Ezechiele 40:1-49

L'IMPORTAZIONE DELLA VISIONE

Siamo ora giunti all'ultima e sotto ogni aspetto la sezione più importante del libro di Ezechiele. I nove capitoli conclusivi riportano quella che fu evidentemente l'esperienza culminante della vita del profeta. Il suo ministero è iniziato con una visione di Dio; culmina in una visione del popolo di Dio, o meglio di Dio in mezzo al suo popolo, riconciliato con esso, che lo governa e impartisce le benedizioni e le glorie della dispensazione finale.

In quella visione sono gettati gli ideali che erano stati gradualmente maturati in vent'anni di strenua azione e intensa meditazione. Abbiamo ripercorso alcuni dei passi attraverso i quali il profeta fu condotto verso questa consumazione della sua opera. Abbiamo visto come, sotto l'idea di Dio che gli era stata rivelata, fu costretto ad annunciare la distruzione di ciò che si chiamava popolo di Geova, ma fu in realtà il mezzo per oscurarne il carattere e profanare la sua santità (Cap. 4-24).

Abbiamo visto inoltre come la stessa concezione fondamentale lo indusse nelle sue profezie contro le nazioni straniere a predire un grande schiarimento dello stadio della storia per la manifestazione di Geova (Capitolo s 25-32). E abbiamo visto dalla sezione precedente quali sono i processi mediante i quali lo Spirito divino infonde nuova vita in una nazione morta e crea dalle sue membra disperse un popolo degno del Dio che il profeta ha visto.

Ma c'è ancora qualcosa da fare prima che il suo compito sia finito. Per tutto il tempo, Ezechiele sostiene la verità che Geova e Israele sono necessariamente imparentati l'uno con l'altro e che Israele deve essere il mezzo attraverso il quale solo la natura di Geova può essere pienamente rivelata all'umanità. Resta, quindi, da tracciare il profilo di una teocrazia perfetta, ovvero da descrivere le forme e le istituzioni permanenti che esprimano il rapporto ideale tra Dio e gli uomini.

A questo compito si rivolge il profeta nei Capitoli che ci stanno davanti. Quella grande visione di Capodanno può essere considerata come il frutto maturo di tutta la formazione di Dio del Suo profeta, poiché è anche la parte dell'opera di Ezechiele che ha influenzato più direttamente il successivo sviluppo della religione in Israele.

Non si può dubitare, quindi, che questi capitoli siano parte integrante del libro, considerato come un resoconto dell'opera di Ezechiele. Ma è certamente una circostanza significativa che siano separati dal corpo delle profezie da un intervallo di tredici anni. Per la maggior parte di quel tempo l'attività letteraria di Ezechiele fu sospesa. È probabile, in ogni caso, che i primi trentanove capitoli fossero stati messi per iscritto poco dopo l'ultima data da essi menzionata, e che l'oracolo su Gog, che segna il limite estremo della visione profetica di Ezechiele, fosse davvero la conclusione di una forma precedente del libro.

E possiamo essere certi che, sin dal movimentato periodo che seguì l'arrivo del fuggiasco da Gerusalemme, nessuna nuova comunicazione divina aveva visitato la mente del profeta. Ma alla fine, nel venticinquesimo anno di prigionia, e il primo giorno di un nuovo anno, cade in una trance più prolungata di quelle che aveva mai attraversato, e ne uscì con un nuovo messaggio per il suo le persone.

In quale direzione si stavano muovendo i pensieri del profeta mentre Israele passava nella mezzanotte del suo esilio? Che si siano mossi nell'intervallo - che il suo punto di vista non è più del tutto identico a quello rappresentato nelle sue precedenti profezie - sembra essere dimostrato da una leggera modifica delle sue precedenti concezioni, che è già stata menzionata. Mi riferisco alla posizione del principe nello stato teocratico.

Troviamo che il re è ancora il capo civile della repubblica, ma che la sua posizione è difficilmente conciliabile con le alte funzioni assegnate al re messianico nel capitolo 34. Sembra irresistibile la conclusione che il punto di vista di Ezechiele sia alquanto cambiato, così che il gli oggetti nella sua immagine si presentano in una prospettiva diversa.

È vero che questo cambiamento è stato effettuato da una visione, e si può dire che questo fatto ci impedisca di considerarlo come un'indicazione di un progresso nei pensieri di Ezechiele. Ma la visione di un profeta non è mai estranea al suo pensiero precedente. Il profeta è sempre preparato alla sua visione; gli viene come risposta alle domande, come soluzione di difficoltà, di cui ha sentito la forza, e senza la quale non gli trasmetterebbe alcuna rivelazione di Dio alla sua mente.

Segna il punto in cui la riflessione lascia il posto all'ispirazione, dove l'incomunicabile certezza della parola divina eleva l'anima nella regione della verità spirituale ed eterna. E quindi può aiutarci, dal nostro punto di vista umano, a capire il vero significato di questa visione, se dalla risposta cerchiamo di scoprire le domande che furono di pressante interesse per Ezechiele nell'ultima parte della sua carriera.

Parlando in generale, possiamo dire che il problema che occupava la mente di Ezechiele in quel momento era il problema di una costituzione religiosa. Come assicurare alla religione il suo vero posto nella vita pubblica, come incarnarla in istituzioni che conservino le sue idee essenziali e le trasmettano di generazione in generazione, come un popolo possa esprimere al meglio la sua responsabilità nazionale verso Dio: queste e molte questioni affini sono reali e vitali oggi tra le nazioni della cristianità, ed erano molto più vitali nell'era di Ezechiele.

La concezione della religione come forza spirituale interiore, modellante la vita della nazione e di ogni singolo membro, era in lui forte almeno quanto in ogni altro profeta; ed era stato adeguatamente espresso nella sezione del suo libro che trattava della formazione del nuovo Israele. Ma vide che per quel tempo questo non era sufficiente. La massa della comunità dipendeva dall'influenza educativa delle istituzioni sotto le quali viveva, e non c'era modo di imprimere a un intero popolo il carattere di Geova se non attraverso un sistema di leggi e osservanze che dovrebbero mostrarlo costantemente alle loro menti .

Non era ancora giunto il tempo in cui si poteva ritenere che la religione operasse come un lievito nascosto, trasformando la vita dall'interno e introducendo silenziosamente il regno di Dio mediante l'azione delle forze spirituali. Così, mentre l'ultima sezione insiste sul cambiamento morale che deve passare su Israele e sulla necessità di un'influenza diretta di Dio sul cuore del popolo, ciò che ora ci sta davanti è dedicato alle disposizioni religiose e politiche con cui il la santità della nazione deve essere preservata.

Partendo da questa nozione generale di ciò che il profeta cercava, possiamo vedere, in secondo luogo, che la sua attenzione deve essere principalmente concentrata su questioni che appartengono al culto pubblico e rituale. Il culto è l'espressione diretta in parole e atti dell'atteggiamento dell'uomo nei confronti di Dio, e nessuna religione pubblica può mantenere un livello di spiritualità più alto del simbolismo che gli dà un posto nella vita delle persone.

Questo fatto era stato abbondantemente illustrato dall'esperienza dei secoli prima dell'esilio. Il culto popolare era sempre stato una roccaforte della falsa religione in Israele. Gli alti luoghi erano i vivai di tutte le corruzioni contro cui i profeti dovettero lottare, non solo per gli elementi immorali che si mescolavano al loro culto, ma perché il culto stesso era regolato da concezioni della divinità che si opponevano alla religione di rivelazione.

Ora, l'idea di usare il rituale come veicolo della più alta verità spirituale non è certamente peculiare della visione di Ezechiele. Ma lì è portato avanti con una completezza che non ha eguali altrove se non nella legislazione sacerdotale del Pentateuco. E questo testimonia una chiara percezione da parte del profeta del valore di tutto questo aspetto per il futuro sviluppo della religione in Israele.

Nessuno è stato più profondamente colpito dai mali che erano scaturiti da un rituale corrotto in passato, e concepisce la forma finale del regno di Dio come quella in cui le benedizioni della salvezza sono salvaguardate da un sistema attentamente regolato di ordinanze religiose . Diventerà manifesto man mano che procediamo che egli considera il rituale del Tempio come il centro stesso della vita teocratica e la più alta funzione della comunità della vera religione.

Ma Ezechiele era preparato per la ricezione di questa visione, non solo per l'inclinazione pratica riformatrice della sua mente, ma anche per una combinazione nella sua propria esperienza dei due elementi che devono sempre entrare in una concezione di questa natura. Se possiamo impiegare un linguaggio filosofico per esprimere una distinzione molto ovvia, dobbiamo riconoscere nella visione un elemento materiale e uno formale. La materia della visione deriva dall'antica costituzione religiosa e politica dello stato ebraico.

Tutte le riforme vere e durature sono conservatrici nel cuore; il loro scopo non è mai quello di fare tabula rasa del passato, ma di modificare ciò che è tradizionale per adattarlo alle esigenze di una nuova era. Ora Ezechiele era un sacerdote, e possedeva tutta la riverenza sacerdotale per l'antichità, così come la conoscenza professionale di un sacerdote del diritto cerimoniale e consuetudinario. Nessun uomo avrebbe potuto essere più adatto di lui a garantire la continuità della vita religiosa di Israele lungo la linea particolare su cui era destinata a muoversi.

Di conseguenza troviamo che la nuova teocrazia è modellata dall'inizio alla fine secondo il modello delle antiche istituzioni che erano state distrutte dall'esilio. Se chiediamo, ad esempio, qual è il significato di qualche dettaglio dell'edificio del Tempio, come le celle che circondano il santuario principale, la risposta ovvia e sufficiente è che queste cose esistevano nel Tempio di Salomone, e non c'era motivo di alterarle .

D'altra parte, ogni volta che troviamo che la visione si discosta da ciò che era stato tradizionalmente stabilito, possiamo essere sicuri che c'è una ragione per questo, e nella maggior parte dei casi possiamo vedere quale fosse quella ragione. In tali partenze riconosciamo il funzionamento di quello che abbiamo chiamato l'elemento formale della visione, l'influenza plasmatrice delle idee che il sistema intendeva esprimere. Quali fossero queste idee lo considereremo nei capitoli successivi; qui è sufficiente dire che erano le idee fondamentali che erano state comunicate a Ezechiele nel corso della sua opera profetica, e che hanno trovato espressione in varie forme in altre parti dei suoi scritti.

È vero che non sono peculiari di Ezechiele, ma sono condivise da altri profeti, come è vero d'altra parte che le concezioni sacerdotali che occupano un posto così grande nella sua mente erano un'eredità di tutta la storia passata del nazione. Né questa era la prima volta in cui un'alleanza tra il cerimoniale del sacerdozio e l'insegnamento più etico e spirituale della profezia si era rivelata del massimo vantaggio per la vita religiosa di Israele.

L'importanza unica della visione di Ezechiele risiede nel fatto che il grande sviluppo della profezia era ormai quasi completo, e che era giunto il momento per i suoi risultati di essere incarnati in istituzioni che erano principalmente di carattere sacerdotale. Ed era opportuno che questa nuova era della religione si inaugurasse per opera di colui che coniugava nella propria persona gli istinti conservatori del sacerdote con l'originalità e l'intuizione spirituale del profeta.

Non viene suggerito per un momento che queste considerazioni spieghino l'inizio della visione nella mente del profeta. Non dobbiamo considerarlo semplicemente il geniale espediente di un uomo ingegnoso, che era eccezionalmente qualificato per leggere i segni dei tempi e per scoprire una soluzione per un urgente problema religioso. Affinché potesse realizzare il fine prefissato, era assolutamente necessario che fosse investito di una sanzione soprannaturale e portasse il marchio dell'autorità divina.

Lo stesso Ezechiele ne era ben consapevole, e non si sarebbe mai azzardato a pubblicare la sua visione se avesse pensato tutto da solo. Dovette aspettare il tempo in cui "la mano del Signore era su di lui", e vide in visione il nuovo Tempio e il fiume della vita che scorreva da esso, e la terra rinnovata, e la gloria di Dio che prendeva la sua eterna dimora in mezzo al suo popolo. Fino a quel momento era senza un messaggio circa la forma che la vita dell'Israele restaurato doveva assumere.

Tuttavia le condizioni psicologiche della visione erano contenute in quelle parti dell'esperienza del profeta che sono state appena indicate. I processi di pensiero che avevano occupato a lungo la sua mente si cristallizzarono improvvisamente al tocco della mano divina, e il risultato fu la meravigliosa concezione di uno stato teocratico che fu la più grande eredità di Ezechiele alla fede e alle speranze dei suoi concittadini.

Che questa visione di Ezechiele abbia profondamente influenzato lo sviluppo dell'ebraismo post-esilico può essere dedotto dal fatto che tutte le migliori tendenze del periodo della restaurazione erano verso la realizzazione degli ideali che la visione espone con straordinaria chiarezza. È impossibile, infatti, dire con precisione fino a che punto si estendesse l'influenza di Ezechiele, o fino a che punto gli esuli di ritorno mirassero consapevolmente a realizzare le idee contenute nel suo schizzo di una costituzione teocratica.

Che lo facessero in una certa misura si deduce dall'esame di alcune disposizioni stabilite a Gerusalemme subito dopo il ritorno da Babilonia. Ma è certo che dalla natura del caso le istituzioni effettive della comunità restaurata devono essere state molto diverse in molti punti da quelle descritte negli ultimi nove capitoli di Ezechiele. Quando osserviamo più da vicino la composizione di questa visione, vediamo che contiene caratteristiche che né allora né in qualsiasi momento successivo sono state storicamente soddisfatte.

La cosa più notevole è che unisce in un'unica immagine due caratteristiche che a prima vista sembrano difficili da combinare. Da un lato porta l'aspetto di un rigido sistema legislativo destinato a regolare la condotta umana in tutte le questioni di vitale importanza per la posizione religiosa della comunità; d'altra parte presuppone una miracolosa trasformazione dell'aspetto fisico del paese, una restaurazione di tutte le dodici tribù d'Israele sotto un re nativo, e un ritorno di Geova nella gloria visibile ad abitare in mezzo ai figli d'Israele per mai.

Ora, queste condizioni soprannaturali della perfetta teocrazia non potevano essere realizzate da alcuno sforzo da parte del popolo, e di fatto non furono mai letteralmente soddisfatte. Doveva essere chiaro ai capi del Ritorno che solo per questo motivo i dettagli della legislazione di Ezechiele non erano vincolanti per loro nelle circostanze reali in cui si trovavano. Anche nelle materie chiaramente di competenza dell'amministrazione umana sappiamo che si consideravano liberi di modificare i suoi regolamenti secondo le esigenze della situazione in cui si trovavano.

Non ne consegue, tuttavia, che ignorassero il libro di Ezechiele, o che esso non li aiutasse nel difficile compito a cui si rivolgevano. Forniva loro un ideale di santità nazionale e lo schema generale di una costituzione in cui quell'ideale doveva essere incarnato; e questo schema sembra che si siano sforzati di riempire nel modo più adatto alle circostanze tese e scoraggianti del tempo.

Ma questo ci riporta su alcune questioni di fondamentale importanza per la giusta comprensione della visione di Ezechiele. Prendendo la visione nel suo insieme, dobbiamo chiederci se un compimento del tipo appena indicato fosse il compimento che il profeta stesso aveva anticipato. Ha messo l'accento sull'aspetto legislativo o soprannaturale della visione, sull'azione dell'uomo o di Dio? In altre parole, lo emette come un programma che deve essere portato avanti dal popolo non appena si presenta l'opportunità del suo ritorno nella terra di Canaan? o intende dire che Geova stesso deve prendere l'iniziativa preparando miracolosamente la terra per la loro accoglienza e prendendo dimora nel Tempio finito, il "luogo del Suo trono e il luogo delle piante dei Suoi piedi"? La risposta a questa domanda non è difficile,

Si presume spesso che l'elaborata descrizione degli edifici del Tempio nei capitoli 40-42 sia intesa come una guida per i costruttori del secondo Tempio, che devono farlo secondo il modello di quello che il profeta vide sul monte. È molto probabile che in una certa misura possa essere servito a quello scopo; ma mi sembra che questa visione non sia in linea con l'idea fondamentale della visione.

Il Tempio che vide Ezechiele, e l'unico di cui parla, è una casa non fatta con le mani; fa parte della preparazione soprannaturale della futura teocrazia tanto quanto l'"altissimo monte" su cui sorge, o il fiume che da esso scorre per addolcire le acque del Mar Morto. Nell'importante passaggio in cui al profeta è comandato di esporre il piano della casa ai figli d'Israele, Ezechiele 43:10 c'è purtroppo una discrepanza tra i testi ebraico e greco che getta un po' di oscurità su questo punto particolare.

Secondo l'ebraico non c'è dubbio che venga loro mostrato uno schizzo che deve essere usato come progetto di costruzione al momento della Restaurazione. Ma nella Settanta, che sembra nel complesso dare un testo più corretto, il passaggio recita così: "E, figlio dell'uomo, descrivi la casa alla casa d'Israele (e si vergognino delle loro iniquità), e la sua forma e la sua costruzione: e si vergogneranno di tutto ciò che hanno fatto.

E disegna la casa, e le sue uscite, e il suo contorno; e tutti i suoi decreti e tutte le sue leggi fanno conoscere loro; e scrivilo davanti a loro, affinché osservino tutti i suoi comandamenti e tutti i suoi decreti e li mettano in pratica." Non c'è nulla qui che suggerisca che la costruzione del Tempio sia stata lasciata all'opera umana. solo che possano vergognarsi di tutte le loro iniquità.

Quando saranno spiegate loro le disposizioni del Tempio ideale, vedranno fino a che punto quelli del primo Tempio hanno trasgredito i requisiti della santità di Geova, e questa conoscenza produrrà un senso di vergogna per l'ottusità di cuore che ha tollerato tanti abusi in relazione con la sua adorazione. Senza dubbio quell'impressione affondò profondamente nelle menti degli ascoltatori di Ezechiele e portò ad alcune importanti modifiche nella struttura del Tempio quando dovette essere costruito; ma non è a questo che pensa il profeta.

Allo stesso tempo, vediamo chiaramente che è molto serio con la parte legislativa della sua visione. Le sue leggi sono leggi reali, e sono date per essere rispettate, solo che non entrano in vigore fino a quando tutte le istituzioni della teocrazia, naturali e soprannaturali, non sono pienamente funzionanti. E a parte la dubbia domanda sull'erezione del Tempio, questa conclusione generale vale per la visione nel suo insieme.

Pur essendo tutto pervaso dallo spirito legislativo, i tratti miracolosi sono del resto i suoi elementi centrali ed essenziali. Quando queste condizioni saranno realizzate, sarà dovere di Israele custodire le sue sacre istituzioni con l'obbedienza più scrupolosa e devota; ma fino ad allora non c'è regno di Dio stabilito sulla terra, e quindi nessun sistema di leggi per conservare uno stato di salvezza, che può essere realizzato solo per l'interposizione diretta e visibile dell'Onnipotente nella sfera della natura e della storia.

Questa fusione di elementi apparentemente incongrui ci rivela il vero carattere della visione con cui abbiamo a che fare. È nel senso più stretto una profezia messianica, cioè un'immagine del regno di Dio nel suo stato finale come il profeta è stato portato a concepirlo. È comune a tutte queste rappresentazioni che gli autori umani di esse non hanno idea di un lungo sviluppo storico che porta gradualmente alla manifestazione perfetta del proposito di Dio con il mondo.

L'imminente crisi negli affari del popolo d'Israele è sempre considerata come il compimento della storia umana e l'instaurazione del regno di Dio nella pienezza della sua potenza e della sua gloria. Al tempo di Ezechiele il passo successivo nello sviluppo del piano divino di redenzione fu la restaurazione di Israele nella propria terra; e in quanto la sua visione è una profezia di quell'evento, si è realizzata nel ritorno degli esuli con Zorobabele nel primo anno di Ciro.

Ma alla mente di Ezechiele questo non si presentava come un semplice passo verso qualcosa di incommensurabilmente più alto in un remoto futuro. Deve includere tutto il necessario per la completa e definitiva introduzione della dispensazione messianica, e tutti i poteri del mondo a venire devono essere mostrati negli atti mediante i quali Geova riporta i membri dispersi d'Israele al godimento della beatitudine nella Sua propria presenza.

Ciò che ci trae in inganno sulla reale natura della visione è l'accento posto su questioni che ci sembrano di significato meramente temporale e terreno. Siamo portati a pensare che ciò che abbiamo davanti non possa essere altro che un disegno legislativo da realizzare più o meno pienamente nel nuovo stato che dovrebbe sorgere dopo l'esilio. I tratti miracolosi della visione possono essere liquidati come semplici simbolismi a cui non attribuisce un grande significato.

Legiferare per il millennio ci sembra una strana occupazione per un profeta, e non siamo disposti ad attribuire nemmeno a Ezechiele una concezione così audace. Ma questo dipende interamente dalla sua idea di come sarà il millennio. Se deve essere uno stato di cose in cui le istituzioni religiose sono di vitale importanza per il mantenimento degli interessi spirituali della comunità del popolo di Dio, allora la legislazione è l'espressione naturale degli ideali che in essa devono realizzarsi.

E dobbiamo anche ricordare che ciò di cui abbiamo a che fare è una visione. Ezechiele non è la fonte ultima di questa legislazione, per quanto possa sopportare l'impronta della sua esperienza individuale. Ha visto la città di Dio, e tutte le minute ed elaborate regole di cui questi nove capitoli sono pieni non sono che l'esposizione di princìpi che determinano il carattere di un popolo in mezzo al quale Geova può dimorare.

Nello stesso tempo vediamo che una separazione dei diversi aspetti della visione è stata inevitabilmente operata dall'insegnamento della storia. Il ritorno da Babilonia avvenne senza nessuna di quelle aggiunte soprannaturali di cui era stato investito nella rapita immaginazione del profeta. Nessuna trasformazione della terra l'ha preceduta; nessuna presenza visibile di Geova accolse gli esuli nella loro antica dimora.

Trovarono Gerusalemme in rovina, la casa santa e bella una desolazione, la terra occupata da stranieri, le stagioni improduttive come un tempo. Eppure nel cuore di questi uomini c'era una visione ancora più impressionante di quella di Ezechiele nella sua solitudine. Porre le fondamenta di uno stato teocratico nella squallida e scoraggiante luce del giorno del presente è stato un atto di fede tanto eroico quanto mai compiuto nella storia della religione.

La costruzione del Tempio fu intrapresa tra molte difficoltà, il rito fu organizzato, apparvero i rudimenti di una costituzione religiosa, e in tutto ciò si vede l'influenza di quei principi di santità nazionale che erano stati formulati da Ezechiele. Ma la manifestazione suprema della gloria di Geova fu differita. Profeta dopo profeta sembrava mantenere viva la speranza che questo Tempio, povero nell'aspetto esteriore com'era, sarebbe stato ancora il centro di un nuovo mondo e la dimora dell'Eterno.

I secoli sono passati, e Geova non è ancora venuto al suo tempio, e le caratteristiche escatologiche che si erano ingrossate così ampiamente nella visione di Ezechiele sono rimaste un'aspirazione insoddisfatta. E quando alla fine, nella pienezza dei tempi, fu data la completa rivelazione di Dio, fu in una forma che superò completamente la vecchia economia e trasformò le sue istituzioni più stabili e care in adombramenti di un regno spirituale che non conosceva il Tempio terreno e aveva bisogno di nessuno.

Questo ci porta alla più difficile e più importante di tutte le domande che sorgono in relazione alla visione di Ezechiele: qual è la sua relazione con la legislazione del Pentateuco? È subito evidente che il significato di questa sezione del libro di Ezechiele è immensamente accresciuto se accettiamo la conclusione a cui è stato costantemente condotto lo studio critico dell'Antico Testamento, che nei capitoli davanti a noi abbiamo il primo schema di quella grande concezione di una costituzione teocratica che raggiunse la sua espressione compiuta nei regolamenti sacerdotali dei libri intermedi del Pentateuco.

La trattazione di questo argomento è così intricata, così vasta nelle sue conseguenze, e spazia in un campo storico così ampio, che si è tentati di lasciarlo nelle mani di coloro che si sono rivolti al suo trattamento speciale, e di tentare andare avanti come meglio si può senza assumere un atteggiamento definito da una parte o dall'altra. Ma lo studente di Ezechiele non può evitarlo del tutto. Ancora e ancora la domanda si imporrà su di lui mentre cerca di accertare il significato dei vari dettagli della legislazione di Ezechiele: In che modo questo è in relazione con i requisiti corrispondenti nella legge mosaica? È necessario, quindi, in giustizia al lettore delle pagine seguenti, che si tenti, per quanto imperfettamente,

Possiamo cominciare col segnalare il tipo di difficoltà che si sente sorgere dal presupposto che Ezechiele avesse davanti a sé l'intero corpus di leggi contenute nel nostro Pentateuco attuale. Dovremmo aspettarci in tal caso che il profeta contemplasse una restaurazione delle istituzioni divine stabilite sotto Mosè, e che la sua visione riproducesse con sostanziale fedeltà le minute disposizioni della legge con cui tali istituzioni dovevano essere mantenute.

Ma questo è molto lontano dall'essere così. Si trova che mentre Ezechiele si occupa in larga misura degli argomenti per i quali la legge prevede, non c'è in nessun caso perfetta corrispondenza tra gli atti della visione e quelli del Pentateuco, mentre su alcuni punti differiscono molto materialmente gli uni dagli altri. Come dobbiamo rendere conto di queste numerose e, supponendo, evidentemente progettate divergenze? È stato ipotizzato che la legge fosse per certi aspetti inadatta allo stato di cose che sarebbe sorto, dopo l'esilio, e che Ezechiele, nell'esercizio della sua autorità profetica, si impegnasse ad adattarla alle condizioni dell'età tarda.

Il suggerimento è di per sé plausibile, ma non è confermato dalla storia. Poiché è d'accordo su tutti che la legge nel suo insieme non era mai stata messa in vigore per un periodo considerevole della storia di Israele prima dell'esilio. Se invece supponiamo che Ezechiele giudichi le sue disposizioni inadatte alle circostanze che sarebbero emerse dopo l'esilio, ci troviamo di fronte al fatto che laddove la legislazione di Ezechiele differisce da quella del Pentateuco è quest'ultima e non la prima che regolava la pratica della comunità post-esilica.

La legge era così lontana dall'essere antiquata nell'età di Ezechiele che si stava avvicinando il tempo in cui sarebbe stato fatto il primo sforzo per accettarla in tutta la sua lunghezza e ampiezza come base autorevole di un'effettiva politica teocratica. A meno, quindi, di ritenere che la legislazione della visione sia interamente nell'aria, e che non tenga conto in alcun modo di considerazioni pratiche, dobbiamo sentire che una certa difficoltà è presentata dalle sue inspiegabili deviazioni dalle ordinanze attentamente tracciate di il Pentateuco.

Ma questo non è tutto. Il Pentateuco stesso non è un'unità. Si compone di diversi strati normativi che, pur inconciliabili nei dettagli, sono tenuti a manifestare un continuo progresso verso una più chiara definizione dei doveri che spettano alle diverse classi della comunità, e una più completa esposizione dei principi che stanno alla base del sistema dal inizio. L'analisi degli scritti mosaici nei diversi codici legislativi ha portato a uno schema che nelle sue linee principali è ora accettato da critici di ogni opinione. I tre grandi codici che dobbiamo distinguere sono:

(1) il cosiddetto Libro dell'Alleanza; ( Esodo 20:24 - Esodo 23:1 , con il quale può essere classificato il codice strettamente affine di Esodo 34:10 )

(2) il Libro del Deuteronomio; e

(3) il Codice Sacerdotale (trovato in Esodo 25:1 ; Esodo 26:1 ; Esodo 27:1 ; Esodo 28:1 ; Esodo 29:1 ; Esodo 30:1 ; Esodo 31:1 ; Esodo 35:1 ; Esodo 36:1 ; Esodo 37:1 ; Esodo 38:1 ; Esodo 39:1 ; Esodo 40:1 , tutto il libro del Levitico e quasi tutto il libro dei Numeri).

Ora, naturalmente, la semplice separazione di questi diversi documenti non ci dice nulla, o poco, sulla loro priorità o antichità relativa. Ma possediamo almeno una certa quantità di prove storiche e indipendenti sui tempi in cui alcuni di essi divennero operativi nella vita reale della nazione. Sappiamo, per esempio, che il Libro del Deuteronomio ha raggiunto la forza di legge nelle circostanze più solenni da un patto nazionale nel diciottesimo anno di Giosia.

La caratteristica distintiva di quel libro è l'impressionante applicazione del principio che esiste un solo santuario in cui Geova può essere legittimamente adorato. Quando confrontiamo l'elenco delle riforme compiute da Giosia, come riportato nel capitolo ventitreesimo di 2 Re, con le disposizioni del Deuteronomio, vediamo che doveva essere quel libro e solo quello che era stato trovato nel Tempio e che governava la politica riformatrice del re.

Prima di allora la legge dell'unico santuario, se mai era conosciuta, era certamente più onorata nella violazione che nell'osservanza. I sacrifici venivano offerti gratuitamente agli altari locali in tutto il paese, non solo dalla gente comune ignorante e dai re idolatri, ma da uomini che erano i capi religiosi ispirati e gli insegnanti della nazione. Non solo, ma questa pratica è sancita dal Libro dell'Alleanza, che permette l'erezione di un altare in ogni luogo in cui Geova fa ricordare il suo nome, e stabilisce solo ingiunzioni sul tipo di altare che potrebbe essere usato .

Esodo 20:24 L'evidenza è quindi molto forte che il Libro del Deuteronomio, in qualunque momento sia stato scritto, non aveva forza di diritto pubblico fino all'anno 621 a.C., e che fino a quel momento l'autorità accettata e autorevole espressione della volontà divina per Israele era la legge abbracciata nel Libro dell'Alleanza.

Per trovare analoghe testimonianze dell'adozione pratica del Codice Sacerdotale dobbiamo risalire a un'epoca molto più tarda. Non è fino all'anno 444 aC, al tempo di Esdra e Neemia, che leggiamo del popolo che si impegna con un patto solenne all'osservanza di regolamenti che sono chiaramente quelli del sistema finito della legge pentateucale. Nehemia 8:1 ; Nehemia 9:1 ; Nehemia 10:1 È espressamente affermato che questa legge non era stata osservata in Israele fino a quel momento, Nehemia 9:34 e in particolare che la grande Festa dei Tabernacoli non era stata celebrata secondo le prescrizioni della legge dai tempi di Giosuè.

Nehemia 8:17 Questo è abbastanza decisivo per quanto riguarda la pratica effettiva in Israele; e il fatto che l'osservanza della legge sia stata così introdotta a rate, e in occasioni di rilievo epocale nella storia della comunità, solleva una forte presunzione contro l'ipotesi che il Pentateuco fosse un'unità letteraria inscindibile, che deve essere conosciuta nella sua interezza dove era conosciuto affatto.

Ora, la data della visione di Ezechiele (572) si colloca tra queste due operazioni storiche: l'inaugurazione della legge del Deuteronomio nel 621, e quella del Codice Sacerdotale nel 444; e nonostante il carattere ideale che appartiene alla visione nel suo insieme, contiene un sistema di legislazione che ammette di essere confrontato punto per punto con le disposizioni degli altri due codici su una varietà di argomenti comuni a tutti e tre.

Alcuni dei risultati di questo confronto appariranno man mano che procederemo con l'esposizione dei Capitoli davanti a noi. Ma sarà conveniente enunciare qui l'importante conclusione a cui sono stati condotti numerosi critici discutendo di questa questione. Si ritiene che la legislazione di Ezechiele rappresenti nel complesso una transizione dalla legge del Deuteronomio al sistema più complesso del documento sacerdotale.

I tre codici presentano una progressione regolare, il cui fattore determinante è un crescente senso dell'importanza del culto del Tempio e della necessità di un'attenta regolamentazione degli atti che esprimono la posizione ei privilegi religiosi della comunità. Su questioni come le feste, i sacrifici, la distinzione tra sacerdoti e leviti, il dazio del tempio e le disposizioni per il mantenimento delle ordinanze, si riscontra che Ezechiele stabilisce decreti che vanno oltre quelli del Deuteronomio e anticipano un ulteriore sviluppo in la stessa direzione nella legislazione levitica.

La legislazione di Ezechiele è quindi considerata un primo passo verso la codificazione delle leggi rituali che regolavano l'uso del primo Tempio. Non ha alcuna importanza materiale sapere fino a che punto queste leggi fossero già state messe per iscritto, o fino a che punto fossero state trasmesse dalla tradizione orale. Il punto importante è che fino al tempo di Ezechiele il grande corpo della legge rituale era stato in possesso dei sacerdoti, che lo comunicavano al popolo sotto forma di decisioni particolari secondo l'occasione.

Anche il libro del Deuteronomio, eccetto su uno o due punti, come la legge sulla lebbra e sugli animali puri e impuri, non invade le questioni del rituale, che era compito speciale del sacerdozio amministrare. Ma ora che si avvicinava il tempo in cui il Tempio e il suo culto dovevano essere il centro stesso della vita religiosa della nazione, era necessario che gli elementi essenziali della legge cerimoniale fossero sistemati e pubblicati in una forma intesa dal le persone.

Gli ultimi nove capitoli di Ezechiele, poi, contengono la prima stesura di tale schema, tratto da un'antica tradizione sacerdotale che nella sua origine risaliva al tempo di Mosè. È vero che questa non era la forma precisa in cui la legge era destinata ad essere messa in pratica nella comunità post-esilica. Ma la legislazione di Ezechiele servì al suo scopo quando enunciava chiaramente, con l'autorità di un profeta, le idee fondamentali che stanno alla base della concezione del rituale come aiuto alla religione spirituale.

E queste idee non furono perse di vista, sebbene fossero riservate ad altri, lavorando sotto l'impulso fornito da Ezechiele, per perfezionare i dettagli del sistema e adattare i principi della visione alle circostanze reali del secondo Tempio. Attraverso quali fasi successive fu condotto il lavoro, difficilmente possiamo sperare di determinare con esattezza; ma fu terminato in tutti gli aspetti essenziali prima del grande patto di Esdra e Neemia nell'anno 444.

Consideriamo ora l'incidenza di questa teoria sull'interpretazione della visione di Ezechiele. Ci consente di rendere giustizia all'inconfondibile finalità pratica che pervade la sua legislazione. Ci libera dalle gravi difficoltà insite nell'assunto che Ezechiele abbia scritto con il Pentateuco finito prima di lui. Rivendica il profeta dal sospetto di deviazioni arbitrarie da uno standard di venerabile antichità e di autorità divina, che fu poi dimostrato dall'esperienza essere adatto alle esigenze di quell'Israele restaurato nel cui interesse Ezechiele legiferava.

E così facendo dà un nuovo significato alla sua pretesa di parlare come un profeta che ordina un nuovo sistema di leggi con autorità divina. Pur essendo perfettamente coerente con l'ispirazione dei libri mosaici, pone quella di Ezechiele su una base più sicura rispetto alla supposizione che l'intero Pentateuco fosse di paternità mosaica. Si tratta, senza dubbio, che i dettagli della legge sacerdotale erano in una condizione più o meno fluida fino al tempo dell'esilio; ma spiega il fatto altrimenti inesplicabile che le varie parti della legge sono diventate operative in tempi diversi nella storia di Israele, e lo spiega in un modo che rivela l'operato di un proposito divino attraverso tutte le età dell'esistenza nazionale.

Diventa possibile vedere che la legislazione di Ezechiele e quella dei libri levitici sono nella loro essenza simili a mosaici, in quanto fondati sulle istituzioni e sui principi stabiliti da Mosè all'inizio della storia della nazione. E un interesse del tutto nuovo viene conferito al primo quando impariamo a considerarlo come un contributo epocale al compito che ha posto le basi della teocrazia postesilica, il compito di codificare e consolidare le leggi che hanno espresso il carattere della nuova nazione come popolo santo consacrato al servizio di Geova, il Santo d'Israele.