Ezechiele 44

IL SACERDOZIO

Ezechiele 44:1

Nell'ultimo capitolo abbiamo visto come il principio della santità per separazione si è esibito nel progetto di un nuovo Tempio, attorno al quale doveva essere costituita la Teocrazia del futuro. Dobbiamo ora considerare l'applicazione dello stesso principio al personale di il Santuario, i sacerdoti e gli altri che devono officiare nei suoi tribunali. La connessione tra i due è evidente. Come è stato già osservato, la santità del Tempio non è intelligibile al di fuori della purezza cerimoniale richiesta alle persone a cui è permesso di entrarvi.

I gradi di santità relativi alle sue diverse aree implicano una scala ascendente di restrizioni all'accesso alle parti più sacre. Possiamo aspettarci di scoprire che nell'osservanza di queste condizioni l'uso del primo Tempio lasciava molto a desiderare dal punto di vista rappresentato dall'ideale di Ezechiele. Laddove la stessa costruzione del santuario comportava tante deviazioni dall'idea rigorosa di santità, era inevitabile che prevalesse un corrispondente lassismo nell'adempimento delle funzioni sacre.

Tempio e sacerdozio infatti sono così legati che una riforma dell'uno implica necessariamente una riforma dell'altro. Non è quindi di per sé sorprendente che la legislazione di Ezechiele includa uno schema per la riorganizzazione del sacerdozio del Tempio. Ma queste considerazioni generali difficilmente ci preparano ai cambiamenti radicali e drastici contemplati nel quarantaquattresimo capitolo del libro. Richiede uno sforzo di immaginazione per rendersi conto della situazione con cui il profeta deve fare i conti.

Gli abusi per i quali cerca rimedio e le misure che adotta per contrastarli sono ugualmente contrari alle nozioni preconcette dell'ordine del culto in un santuario israelita. Eppure non c'è nessuna parte del programma del profeta che mostri il carattere del serio riformatore pratico più chiaramente di questa. Se possiamo considerare Ezechiele come un semplice legislatore, dovremmo dire che il compito più audace a cui pose mano fu una riforma del ministero del Tempio, comportando la degradazione di una classe influente dallo status sacerdotale e dai privilegi a cui aspiravano.

IO.

La prima e più notevole caratteristica del nuovo schema è la distinzione tra sacerdoti e leviti. Il passo in cui è data questa istruzione è così importante che può essere qui citato a lungo. È un oracolo comunicato al profeta in modo particolarmente impressionante. È stato portato nel cortile interno dal Tempio, e lì, in piena vista della gloria di Dio, cade con la faccia a terra, quando Geova gli parla come segue: -

"Figlio dell'uomo, presta attenzione e guarda con i tuoi occhi e ascolta con i tuoi orecchi tutto ciò che ti dico riguardo a tutte le ordinanze e a tutte le leggi della casa di Geova. Osserva bene la [regola di] ingresso nella casa, e tutte le uscite nel santuario e dite alla casa di ribellione, la casa d'Israele: Così dice il Signore, l'Eterno: È giunto il momento di desistere da tutte le vostre abominazioni, o casato d'Israele, perché introducete forestieri incirconcisi di cuore e incirconciso nella carne per essere nel mio santuario, profanandolo, mentre offrite il mio pane, il grasso e il sangue; così avete violato il mio patto, oltre a tutti i vostri (altri) abomini; e non avete osservato l'incarico del mio cose sante, ma li ho nominati custodi della mia custodia nel mio santuario.

Perciò così dice il Signore, l'Eterno: Nessuno straniero incirconciso di cuore e di carne entrerà nel mio santuario, di tutti gli stranieri che sono fra gli Israeliti. Ma i Leviti che si sono allontanati da me quando Israele si è allontanato da me dopo i loro idoli, porteranno la loro colpa e presteranno servizio nel mio santuario, preposti alle porte della casa e come ministri della casa; immoleranno l'olocausto e il sacrificio per il popolo e staranno davanti a lui per servirlo.

Poiché li hanno serviti davanti ai loro idoli e sono stati per la casa d'Israele un motivo di colpa, perciò io alzo la mia mano contro di loro, dice il Signore, l'Eterno, ed essi porteranno la loro colpa e non si avvicineranno a me per agire come sacerdoti per Me o per toccare alcuna delle Mie cose sante, le cose santissime, ma porteranno la loro vergogna e le abominazioni che hanno commesso. Li farò custodi della casa, per tutto il suo lavoro servile e tutto ciò che deve essere fatto in essa.

Ma i sacerdoti Leviti, figli di Tsadok, che hanno custodito il mio santuario quando gli Israeliti si sono allontanati da me, si avvicineranno a me per servirmi e staranno davanti a me per presentarmi il grasso e il sangue , dice il Signore Geova. Entreranno nel mio santuario e si avvicineranno alla mia mensa per servirmi e osserveranno il mio incarico." Ezechiele 44:5

Ora la prima cosa da notare qui è che la nuova legge del sacerdozio è diretta direttamente contro un particolare abuso nella pratica del primo Tempio. Sembra che fino al tempo dell'esilio gli stranieri incirconcisi non solo fossero ammessi al Tempio, ma fossero incaricati di alcune importanti funzioni nel mantenere l'ordine nel santuario ( Ezechiele 44:8 ).

Non è espressamente dichiarato che abbiano preso parte all'esecuzione del culto, sebbene ciò sia suggerito dal fatto che i Leviti che si sono insediati al loro posto dovevano uccidere i sacrifici per il popolo e rendere altri servizi necessari ai fedeli ( Ezechiele 44:2 ). In ogni caso la semplice presenza di stranieri mentre veniva offerto il sacrificio ( Ezechiele 44:7 ) era una profanazione della santità del Tempio che era intollerabile per una concezione rigorosa della santità di Geova. È quindi di una certa importanza scoprire chi erano questi alieni e come sono arrivati ​​a essere impegnati nel Tempio.

Per una risposta parziale a questa domanda, possiamo rivolgerci prima alla scena memorabile dell'incoronazione del giovane re Ioas descritta nel capitolo undicesimo del Secondo Libro dei Re ( circa 837 aC). Lo spirito che muoveva in quella transazione era il sommo sacerdote Jehoiada, un uomo che si distingueva con onore per il suo zelo per la purezza della religione nazionale. Ma sebbene i motivi del sacerdote fossero puri, egli poté realizzare il suo scopo solo con una rivoluzione di palazzo, condotta con l'assistenza dei capitani della guardia del corpo reale.

Ora, dal tempo di Davide, la guardia reale aveva contenuto un corpo di mercenari stranieri reclutati dal paese filisteo; e nell'occasione di cui ci occupiamo troviamo menzione di un corpo di Cariani, dimostrando che l'usanza fu mantenuta alla fine del IX secolo. Durante la cerimonia dell'incoronazione queste guardie erano schierate nella parte più sacra del cortile interno, lo spazio tra il Tempio e l'altare, con il nuovo re in mezzo a loro ( Ezechiele 44:2 ).

Inoltre apprendiamo incidentalmente che vegliare nel Tempio faceva parte del normale dovere della guardia del corpo del re, così come la custodia del palazzo ( Ezechiele 44:5 ). Per comprendere appieno il significato di questa disposizione, bisogna tener presente che il Tempio era in primo luogo il santuario reale, mantenuto a spese del re e soggetto alla sua autorità.

Quindi il dovere di mantenere l'ordine nelle corti del Tempio spettava naturalmente alle truppe che assistevano la persona del re e fungevano da guardia del palazzo. Quindi in un periodo precedente della storia leggiamo che tutte le volte che il re entrava nella casa di Geova, era accompagnato dalla guardia che custodiva la porta della casa del re. 1 Re 14:27

Ecco dunque le testimonianze storiche dell'ammissione al santuario di una classe di stranieri rispondente in tutto e per tutto agli stranieri incirconcisi della legislazione di Ezechiele. Che la pratica di arruolare mercenari stranieri per la guardia continuò fino al regno di Giosia sembra essere indicato da un'allusione nel Libro di Sofonia, dove il profeta denuncia un corpo di uomini al servizio del re che osservava l'usanza filistea di " saltando la soglia.

Sof 1,9: cfr 1 Samuele 5:5 5,5 Basta supporre che questo uso, insieme alla subordinazione del Tempio all'autorità regia, sia persistito fino alla fine della monarchia, per spiegare pienamente l'abuso che suscitò l'indignazione del nostro profeta: non è possibile senza dubbio che avesse in vista anche altri incirconcisi, come i Gabaoniti, Giosuè 9:27 che erano impiegati al servizio umile del santuario.

Ma abbiamo visto abbastanza per dimostrare in ogni caso che l'uso preesilico tollerava una libertà di accesso al santuario e una scioltezza di amministrazione al suo interno che sarebbe stata sacrilega secondo la legge del secondo Tempio. Non è necessario supporre che Ezechiele fosse l'unico a sentire questo stato di cose come uno scandalo e un'offesa alla religione. Si può ritenere che sotto questo aspetto abbia espresso solo la coscienza superiore del suo ordine.

Tra i circoli più devoti del sacerdozio del Tempio c'era probabilmente una convinzione crescente simile a quella che animava il primo partito Tractarian nella Chiesa d'Inghilterra, una convinzione che l'intero sistema ecclesiastico con cui erano legati i loro interessi spirituali non era all'ideale di santità essenziale ad essa come istituzione divina. Ma nessun progetto di riforma aveva alcuna possibilità di successo finché il palazzo dei re si ergeva duro vicino al Tempio, con solo un muro tra di loro.

L'opportunità per la ricostruzione venne con l'esilio, e uno dei principi guida del Tempio riformato è quello qui enunciato da Ezechiele, che nessun "alieno non circonciso di cuore e non circonciso di carne" d'ora in poi entrerà nel santuario.

Al fine di prevenire il ripetersi di questi abusi, Ezechiele ordina che per il futuro le funzioni di guardia del Tempio e altri uffici umili siano assolte dai Leviti che fino ad allora avevano agito come sacerdoti dei santuari idolatrici in tutto il regno ( Ezechiele 44:11 ). Questa singolare emanazione diventa immediatamente comprensibile quando comprendiamo le circostanze peculiari determinate dall'applicazione della Legge Deuteronomica nella riforma dell'anno 621.

Ricordiamo ancora una volta il fatto che l'obiettivo principale di quella riforma era di sopprimere tutti i santuari provinciali e di concentrare il culto della nazione nel Tempio di Gerusalemme. È ovvio che con questo provvedimento i sacerdoti dei santuari locali furono privati ​​dei loro mezzi di sussistenza. La regola che coloro che servono l'altare vivranno secondo l'altare si applicava ugualmente ai sacerdoti degli alti luoghi e a quelli nel tempio di Gerusalemme.

Tutti i sacerdoti in effetti in tutto il paese erano membri di una casta o tribù senza terra; i Leviti non avevano parte o eredità come le altre tribù, ma vivevano delle offerte degli adoratori nei vari santuari dove prestavano servizio. Ora la legge del Deuteronomio riconosce il principio della compensazione per gli interessi acquisiti che furono così aboliti. Ai Leviti degli alti luoghi furono offerte due alternative: o rimanere nei villaggi o nei comuni dove erano conosciuti, oppure procedere al santuario centrale e ottenere lì l'ammissione ai ranghi del sacerdozio.

Nel primo caso, il Legislatore li raccomanda ardentemente, insieme ad altri membri indigenti della comunità, alla carità dei loro concittadini benestanti e vicini. Se, d'altra parte, sceglievano di tentare la fortuna nel Tempio di Gerusalemme, egli si assicurava il loro pieno status sacerdotale e pari diritti con i loro fratelli che vi officiavano regolarmente. Su questo punto la normativa è abbastanza esplicita.

Qualsiasi levita di qualsiasi distretto d'Israele che fosse venuto di sua spontanea volontà nel luogo che l'Eterno aveva scelto poteva servire nel nome dell'Eterno, suo DIO, come fecero tutti i suoi fratelli leviti che stavano là davanti all'Eterno e avevano porzioni simili da mangiare . Deuteronomio 18:6 In questa materia, però, l'intenzione umana della legge era in parte frustrata dall'esclusività dei sacerdoti che erano già in possesso dei sacri uffici nel Tempio.

Ai leviti che erano stati portati dalle province a Gerusalemme era concessa la loro giusta quota delle quote sacerdotali, ma non era permesso loro di officiare all'altare. Non è probabile che un gran numero dei Leviti provinciali si sia avvalso di questo riluttante provvedimento per il loro mantenimento. Nella reazione idolatra scoppiata dopo la morte di Giosia, il culto degli alti luoghi fu ripreso, e il grande corpo dei Leviti sarebbe stato naturalmente favorevole al ristabilimento del vecchio ordine di cose con cui si identificavano i loro interessi professionali.

Tuttavia, ci sarebbe stato un certo numero di coloro che per motivi di coscienza si sarebbero uniti al movimento per una concezione più pura e rigorosa del culto di Geova, e sarebbero stati disposti a sottomettersi alle condizioni fastidiose che questo movimento imponeva loro. Potrebbero sperare in un tempo in cui si applicherebbero loro le generose disposizioni del Codice Deuteronomio; ma la loro posizione era nel frattempo precaria e umiliante.

Dovevano sopportare il destino pronunciato molto tempo fa sulla peccatrice della casa di Eli: "Chiunque sarà rimasto in casa tua verrà e si prostrerà davanti a lui (il sommo sacerdote della linea di Zadok) per una moneta d'argento e un pane di pane e dirò: Fammi entrare, ti prego, in uno degli uffici dei sacerdoti, perché io possa mangiare un pezzo di pane». 1 Samuele 2:36

Vediamo così che la legislazione di Ezechiele in materia di Leviti parte da uno stato di cose creato dalla riforma di Giosia e, ricordiamolo, uno stato di cose con cui il profeta era familiare nei suoi primi giorni quando era lui stesso sacerdote in il tempio. Nel complesso giustifica l'atteggiamento esclusivo del sacerdozio del Tempio verso i nuovi venuti, e porta avanti l'applicazione dell'idea di santità dal punto in cui era stata lasciata dalla legge del Deuteronomio.

Quella legge non riconosce distinzioni sacerdotali all'interno dei ranghi del sacerdozio. La sua designazione regolare dei sacerdoti del Tempio è "i sacerdoti, i Leviti"; quella dei sacerdoti provinciali è semplicemente "i Leviti". Tutti i sacerdoti sono fratelli, appartengono tutti alla stessa tribù di Levi; e si presume, come abbiamo visto, che qualsiasi levita, qualunque siano i suoi antecedenti, è qualificato per i pieni privilegi del sacerdozio nel santuario centrale se sceglie di reclamarli.

Ma abbiamo anche visto che la distinzione è emersa come conseguenza dell'applicazione della legge fondamentale del singolo santuario. Ci fu una classe di Leviti nel Tempio la cui posizione era inizialmente indeterminata. Essi stessi rivendicavano la piena posizione del sacerdozio e potevano appellarsi a sostegno della loro pretesa all'autorità della legislazione deuteronomica. Ma la pretesa non fu mai accolta in pratica, l'influenza dei legittimi sacerdoti del Tempio era abbastanza forte da escluderli dal supremo privilegio di servire all'altare.

Questo stato di cose non poteva continuare. O la disparità dei due ordini deve essere cancellata dall'ammissione dei Leviti su un piano di parità con gli altri sacerdoti, oppure deve essere enfatizzata e basata su qualche principio più alto della gelosia di una corporazione vicina per i suoi diritti tradizionali. Ora un tale principio è fornito dalla sezione della visione di Ezechiele di cui ci occupiamo.

L'esclusione permanente dei Leviti dal sacerdozio si fonda sull'inattaccabile motivo morale che essi avevano perso i loro diritti a causa della loro infedeltà alle verità fondamentali della religione nazionale. Erano stati una "pietra d'inciampo dell'iniquità" per la casa d'Israele a causa della loro slealtà alla causa di Geova durante il lungo periodo dell'apostasia nazionale, quando si prestavano all'inclinazione popolare verso il culto impuro e idolatrico.

Per questo grande tradimento della loro fiducia devono sopportare la colpa e la vergogna nella loro degradazione agli uffici più bassi al servizio del nuovo santuario. Devono occupare il posto precedentemente occupato da stranieri incirconcisi, come custodi delle porte e servitori della casa e della congregazione adorante; ma non possono accostarsi a Geova nell'esercizio delle prerogative sacerdotali, né mettere le mani alle cose santissime.

Il sacerdozio del nuovo Tempio è finalmente conferito ai "figli di Zadok" - cioè , il corpo dei sacerdoti leviti che avevano servito nel Tempio sin dalla sua fondazione da parte di Salomone. Quali che fossero state le colpe di questi Zadokiti - ed Ezechiele certamente non li giudica con indulgenza Cfr. Ezechiele 22:26 - avevano almeno mantenuto fermamente l'ideale di un santuario centrale, e rispetto al clero rurale erano senza dubbio un corpo più puro e meglio disciplinato.

Il giudizio è solo relativo, come necessariamente lo sono tutti i giudizi di classe. Devono esserci stati singoli Zadokiti peggiori di un normale levita del paese, così come singoli leviti che erano superiori al sacerdote medio del tempio. Ma se era necessario che in futuro l'interesse della religione fosse affidato principalmente a un sacerdozio, non c'era dubbio che come classe l'antica aristocrazia sacerdotale del santuario centrale fosse quella più qualificata per la guida spirituale.

Nella visione di Ezechiele ci sembra quindi di trovare l'inizio di una distinzione statutaria e ufficiale tra sacerdoti e leviti. Questo fatto costituisce uno degli argomenti maggiormente invocati da coloro che sostengono che il libro di Ezechiele precede l'introduzione del Codice Sacerdotale del Pentateuco. Due cose, infatti, sembrano essere chiaramente stabilite. In primo luogo la tendenza e il significato della legislazione di Ezechiele sono adeguatamente spiegati dalla situazione storica che esisteva nella generazione immediatamente precedente l'esilio.

In secondo luogo i libri mosaici, a parte il Deuteronomio, non hanno avuto alcuna influenza sullo schema proposto nella visione. Si ritiene che questi risultati siano difficili da conciliare con l'idea che i libri intermedi del Pentateuco fossero noti al profeta come parte di una costituzione divinamente ordinata per la teocrazia israelita. Avremmo dovuto aspettarci in quel caso che il profeta si sarebbe semplicemente ripiegato sulle disposizioni della precedente legislazione, dove la divisione tra sacerdoti e leviti è formulata con perfetta chiarezza e precisione.

Oppure, guardando la questione dal punto di vista divino, ci saremmo dovuti aspettare che la rivelazione data a Ezechiele avallasse i principi della rivelazione che era già stata data. È altrettanto difficile supporre che una legge esistente sarebbe stata sconosciuta a Ezechiele, o suggerire una ragione per ignorarla se fosse stata conosciuta. I fatti che ci hanno preceduto sembrano quindi, per quanto sono andati, a favore della teoria che Ezechiele si trovi a metà strada tra il Deuteronomio e il Codice Sacerdotale, e che la codificazione e promulgazione finale di quest'ultimo sia avvenuta dopo la sua epoca.

È più vicino al nostro scopo, tuttavia, notare il probabile effetto di questi regolamenti sul personale del secondo Tempio. Nel libro di Esdra ci viene detto che nella prima colonia di esuli di ritorno c'erano quattromiladuecentottantanove sacerdoti e solo settantaquattro leviti. Esdra 2:36 Un uomo su dieci era sacerdote, e il numero totale era probabilmente superiore ai requisiti di un Tempio completamente attrezzato.

Il numero dei Leviti, d'altra parte, sarebbe stato del tutto insufficiente per i doveri loro richiesti secondo le nuove disposizioni, se non ci fosse stato un contingente di quasi quattrocento dei vecchi servitori del Tempio per supplire alla loro mancanza di servizio. Esdra 2:58 Di nuovo, quando Esdra salì da Babilonia nell'anno 458, troviamo che non un solo levita si offrì volontario per accompagnarlo.

Fu solo dopo alcune trattative che una quarantina di Leviti furono indotti a salire con lui a Gerusalemme; e ancora una volta erano di gran lunga in inferiorità numerica rispetto ai Nethinim o schiavi del Tempio. Esdra 8:15 Queste cifre non possono rappresentare la forza proporzionata della tribù di Levi sotto l'antica monarchia. Indicano inequivocabilmente che c'era una grande riluttanza da parte dei Leviti a condividere i pericoli e la gloria della fondazione della nuova Gerusalemme.

Non è probabile che le nuove condizioni poste dalla legislazione di Ezechiele siano state la causa di questa riluttanza? Che, in breve, la prospettiva di essere servitori in un tempio dove un tempo si erano dichiarati sacerdoti non era sufficientemente attraente per la maggioranza da portarli a rompere le loro comode case in esilio e prendere il posto che spetta loro nei ranghi di coloro chi stava formando la nuova comunità d'Israele? E non dovremmo forse dedicare un momento di ammirazione anche a questa distanza di tempo per quei pochi volenterosi che, con abnegata devozione alla causa di Dio, accettarono di buon grado una posizione che era disprezzata dalla grande massa dei loro membri della tribù? Se questo era il loro spirito, avevano la loro ricompensa.

Sebbene la posizione di un levita fosse all'inizio un simbolo di inferiorità e degradazione, alla fine divenne di grande onore. Quando il servizio del Tempio fu completamente organizzato, i Leviti erano un ordine numeroso e importante, secondo per dignità nella comunità solo ai sacerdoti. I loro ranghi furono ingrossati dall'incorporazione dei musicisti del Tempio, così come di altri funzionari; e così i Leviti sono per sempre associati nelle nostre menti con il magnifico servizio di lode che era la gloria principale del secondo Tempio.

II.

Il resto del capitolo quarantaquattresimo stabilisce le regole della santità cerimoniale che devono essere osservate dai sacerdoti, i doveri che devono svolgere nei confronti della comunità e le disposizioni da prendere per il loro mantenimento. Qui devono bastare poche parole su ciascuno di questi argomenti.

1. La santità dei sacerdoti è denotata, anzitutto, dall'obbligo di indossare particolari vesti di lino quando entrano nel cortile interno, che è l'ambito dei loro peculiari ministeri. Come abbiamo visto dalla descrizione del Tempio, tra i cortili interni ed esterni erano previsti sagresti dove questi indumenti dovevano essere indossati e tolti mentre i sacerdoti passavano da e per l'adempimento dei loro sacri doveri.

L'idea generale alla base di questo regolamento è troppo ovvia per richiedere una spiegazione. Non è che un'applicazione del principio fondamentale che l'avvicinamento alla Divinità, o l'ingresso in un luogo santificato dalla Sua presenza, esige una condizione di purezza cerimoniale che non può essere mantenuta e non deve essere imitata da persone di grado inferiore di privilegio religioso. Una strana, ma molto suggestiva estensione del principio si trova nell'ingiunzione di togliersi le vesti prima di entrare nel cortile esterno, per timore che l'adoratore ordinario venga santificato dal contatto casuale con esse.

Che sia la santità che l'impurità si propaghino per contagio è dell'essenza stessa dell'antica idea di santità; ma la cosa notevole è che in alcune circostanze la santità comunicata è tanto da temere quanto l'impurità comunicata. Non è detto quale sarebbe la sorte di un israelita che dovesse per caso toccare i paramenti sacri, ma evidentemente deve essere squalificato per la partecipazione al culto finché non si sia purgato della sua illegittima santità.

In secondo luogo i sacerdoti hanno certi obblighi permanenti riguardo ai segni del lutto, del matrimonio e del contatto con la morte, che ancora una volta sono il segno della peculiare santità della loro casta. Le norme sul lutto-divieto di radersi la testa e di lasciar scorrere i capelli spettinati Cfr. Ezechiele 24:17 ; Levitico 10:5 ; Levitico 21:5 ; Levitico 21:10 - sono stati pensati per essere diretti contro le usanze pagane derivanti dal culto dei morti.

In matrimonio il sacerdote può prendere solo una vergine della casa d'Israele o la vedova di un sacerdote. E solo nel caso dei suoi parenti più prossimi - genitore, figlio, fratello e sorella nubile - può contaminarsi rendendo gli ultimi uffici ai defunti, e anche queste eccezioni comportano l'esclusione dal sacro ufficio per sette giorni.

Le relazioni di questi requisiti con le parti corrispondenti della legge levitica sono alquanto complicate. La grande differenza è che Ezechiele non sa nulla dei privilegi unici e della santità del sommo sacerdote. A prima vista potrebbe sembrare che ciò implicasse un deliberato allontanamento dall'uso noto del primo Tempio. È certo che vi erano sommi sacerdoti sotto la monarchia, e infatti possiamo scoprire i rudimenti di una gerarchia in una distribuzione di autorità tra il sommo sacerdote, il secondo sacerdote, i custodi della soglia e i capi della casa.

cfr. 2 Re 12:11 ; 2 Re 13:14 ; 2 Re 25:18 Geremia 20:1 Ma il silenzio di Ezechiele non significa necessariamente che contemplasse qualche novità sull'ordine stabilito delle cose.

I libri storici non consentono di supporre che il sommo sacerdote dell'antico Tempio avesse una posizione religiosa distinta da quella dei suoi colleghi. Era primus inter pares, il presidente del collegio sacerdotale e l'autorità suprema nell'amministrazione interna degli affari del Tempio, ma probabilmente niente di più. Tale ufficio era quasi necessario nell'interesse dell'ordine e dell'autorità, e non c'è nulla nei regolamenti di Ezechiele incompatibile con la sua continuazione.

D'altra parte, bisogna ammettere che il suo silenzio sarebbe strano se avesse in vista la carica assegnata al sommo sacerdote dalla legge. Là infatti il ​​sommo sacerdote è tanto elevato al di sopra dei suoi colleghi quanto questi sono al di sopra dei leviti. Egli è la concentrazione di tutto ciò che è santo in Israele e l'unico mediatore dell'avvicinamento più vicino a Dio consentito dal simbolismo del culto del Tempio.

Egli è vincolato dalle più severe condizioni di santità cerimoniale, e ogni sua trasgressione deve essere espiata con un rito simile a quello richiesto per una trasgressione dell'intera congregazione. Levitico 4:3 ; Levitico 4:13 ; cfr.

Levitico 16:6 L'omissione di questa sorprendente figura dalle pagine di Ezechiele rende difficile e in qualche modo incerto il confronto tra i suoi atti riguardanti il ​​sacerdozio e quelli della legge. Tuttavia ci sono punti sia di somiglianza che di contrasto che non possono sfuggire all'osservazione. Così le leggi di questo capitolo sulla contaminazione da un cadavere sono identiche a quelle prescritte in Levitico 21:1 (la "Legge di Santità") per i sacerdoti ordinari; mentre al sommo sacerdote è vietato toccare qualsiasi cadavere.

D'altra parte le norme di Ezechiele sui matrimoni sacerdotali. sembra quasi di fare una media tra le restrizioni imposte dalla legge ai sacerdoti ordinari e quelle vincolanti per il sommo sacerdote. La prima può sposare qualsiasi donna non violentata o una meretrice o una moglie divorziata; ma al sommo sacerdote è proibito sposare qualcuno che non sia una vergine del suo stesso popolo. Ancora, le vesti sacerdotali, secondo Esodo 28:39 ; Esodo 39:27 , sono fatti in parte di lino e in parte di bisso (? cotone), che sembra certamente una raffinatezza sull'abbigliamento più semplice prescritto da Ezechiele. Ma è impossibile approfondire qui questo argomento.

2. I doveri dei sacerdoti verso il popolo sono pochi, ma importantissimi. In primo luogo devono istruire il popolo nelle distinzioni tra il santo e il profano e tra il puro e l'impuro. Non si suppone che questa istruzione abbia preso la forma di lezioni fisse o omelie sui principi della religione cerimoniale. Il. verbo tradotto "insegnare" in Ezechiele 44:23 significa dare una decisione autorevole in una speciale disinvoltura; e questa era sempre stata la forma dell'istruzione sacerdotale in Israele.

Il tema dell'insegnamento era della massima importanza per una comunità la cui intera vita era regolata dall'idea di santità in senso cerimoniale. Conservare la terra in uno stato di purezza degno della dimora di Geova richiedeva la cura più scrupolosa da parte di tutti i suoi abitanti; e in pratica si ponevano costantemente questioni difficili che potevano essere risolte solo con un appello alla conoscenza superiore del sacerdote.

Quindi Ezechiele contempla una perpetuazione dell'antico rituale Torah o direzione dei sacerdoti anche nello stato di cose ideale a cui la sua visione attende. Anche se si presume che le persone siano tutte rette di cuore e sensibili alla volontà di Geova, tuttavia non potevano tutte avere la conoscenza professionale delle leggi rituali che era necessaria per guidarle in tutte le occasioni, e gli errori di inavvertenza erano inevitabili.

Geremia potrebbe aspettarsi un tempo in cui nessuno dovrebbe insegnare al suo prossimo oa suo fratello, dicendo: Conosci Geova, perché la religione che consiste in emozioni e affetti spirituali diventa il possesso indipendente di ogni soggetto della grazia salvifica. Ma Ezechiele, dal suo punto di vista, non poteva prevedere un tempo in cui tutto il popolo del Signore sarebbe stato sacerdote; poiché il rituale è essenzialmente un affare di tradizione e tecnica, e può essere mantenuto solo da una classe di esperti appositamente formati per il loro ufficio. Ritualismo e sacerdotalismo sono alleati naturali; e non è del tutto casuale che le grandi Chiese rituali della cristianità siano quelle organizzate sul principio sacerdotale.

Ma, in secondo luogo, i sacerdoti devono agire come giudici o arbitri nella facilità di disaccordo tra uomo e uomo ( Ezechiele 44:24 ). Anche questo era un importante dipartimento della Torah sacerdotale nell'antico Israele, la cui origine risaliva alla legislazione personale di Mosè nel deserto. Esodo 18:25 ss. I casi troppo difficili per il giudizio umano venivano riferiti alla decisione di Dio nel santuario, e il giudizio veniva trasmesso tramite l'agenzia del sacerdote.

È impossibile sopravvalutare il servizio così reso dal sacerdozio alla causa della religione in Israele; e Osea si lamenta amaramente della defezione dei sacerdoti dalla Torah del loro Dio come fonte della diffusa corruzione morale del suo tempo. Osea 4:6Nel libro del Deuteronomio i sacerdoti levitici del santuario centrale sono associati al magistrato civile come corte d'appello finale nelle questioni di controversia che sorgono all'interno della comunità; e questo non è affatto un tributo al superiore acume legale della mente clericale, ma una riaffermazione del vecchio principio che il sacerdote è il portavoce del giudizio di Geova che i sacerdoti dovrebbero essere gli unici giudici nella politica ideale di Ezechiele era prevedibile dall'alta posizione assegnata all'ordine in genere; ma c'è un'altra ragione per questo.

Dobbiamo ricordare ancora una volta che abbiamo a che fare con la comunità messianica, quando la gente è ansiosa di fare il bene quando lo sa, e solo i casi di onesta perplessità richiedono di essere risolti. La decisione dei sacerdoti non era mai stata sostenuta dall'autorità esecutiva, e nel regno di Dio tale sanzione non sarà necessaria. Con questa semplice disposizione giudiziaria le esigenze etiche della santità di Geova saranno rese effettive nella vita ordinaria della comunità.

Infine, i sacerdoti hanno il controllo completo del culto pubblico, e sono responsabili della dovuta osservanza delle feste e della santificazione del sabato ( Ezechiele 44:24 ).

3. Per quanto riguarda le disposizioni per il mantenimento del sacerdozio, resta in vigore l'antica legge secondo cui i sacerdoti non possono detenere proprietà fondiarie e non avere possedimenti come le altre tribù d'Israele ( Ezechiele 44:28 ). È vero che fu riservato alla loro residenza un lembo di terra, di circa ventisette miglia quadrate; 2 Re 12:4 ma questo probabilmente non doveva essere coltivato, e in ogni caso non è considerato un possesso che produce entrate per il loro mantenimento.

L'eredità dei sacerdoti è Geova stesso, il che significa che devono vivere delle offerte della comunità presentate a Geova nel santuario. Nella pratica del primo Tempio questa antica regola sembra essere stata interpretata in uno spirito ampio e liberale, a grande vantaggio dei sacerdoti zadochiti. Le quote del Tempio consistevano in parte in pagamenti in denaro da parte dei fedeli; e almeno le ammende per trasgressioni cerimoniali che prendevano il posto delle offerte per il peccato e per la colpa erano considerate legittime perquisizioni dei sacerdoti.

Ezechiele non sa nulla di questo sistema; e se fosse rimasto in vigore fino ai suoi tempi, intendeva indubbiamente abolirlo. Il tributo del santuario deve essere pagato interamente in natura, e da questo i sacerdoti devono ricevere un'indennità dichiarata. In primo luogo quei sacrifici che sono interamente consegnati alla Divinità, e tuttavia non sono consumati sull'altare, devono essere mangiati dai sacerdoti in un luogo santo.

Questi sono l'oblazione di cibo, l'offerta per il peccato e l'offerta per la colpa, di cui più avanti. Proprio per lo stesso motivo tutto ciò che è eremia , "dedicato" irrevocabilmente a Geova, diventa possesso dei sacerdoti, suoi rappresentanti, tranne nei casi in cui doveva essere assolutamente distrutto. Oltre a ciò essi hanno diritto al meglio (una porzione indefinita) delle primizie e delle "oblazioni" ( terumah ) portate al santuario secondo l'antica usanza per essere consumate dal devoto e dai suoi amici.

Queste norme sono indubbiamente basate su usi preesilici, e di conseguenza lasciano molto da fornire alla conoscenza dell'uso e del consueto della gente. Non differiscono molto dall'enumerazione delle quote sacerdotali nel diciottesimo capitolo del Deuteronomio. Lì, come in Ezechiele, troviamo che le due grandi fonti da cui i sacerdoti traggono il loro mantenimento sono i sacrifici e le primizie.

Il Codice Deuteronomio, tuttavia, non sa nulla della classe speciale dei sacrifici chiamati offerte per il peccato e per la colpa, ma assegna semplicemente al sacerdote alcune porzioni di ciascuna vittima, Deuteronomio 18:3 tranne naturalmente gli olocausti, che venivano consumati interi sull'altare. La quota dei prodotti naturali del sacerdote è la "migliore" di mais, vino nuovo, olio e lana, Deuteronomio 18:4 e sarebbe scelta naturalmente dalla decima e dalla terumah portate al santuario; sicché su questo punto c'è un accordo praticamente completo tra Ezechiele e Deuteronomio.

D'altra parte le differenze della legislazione levitica sono notevoli, e tutte nella direzione di una più completa disposizione per l'istituzione del Tempio. Tale maggiore provvigione era richiesta dalle circostanze peculiari del secondo Tempio. Le entrate del santuario dipendevano ovviamente dalle dimensioni e dalla prosperità del collegio elettorale a cui serviva. Le disposizioni di Deuteronomio 18:1 , erano senza dubbio sufficienti per il mantenimento del sacerdozio nell'antico regno di Giuda; e similmente quelle della legislazione di Ezechiele basterebbero ampiamente nella condizione ideale del popolo e della terra presupposta dalla visione.

Ma nessuno dei due poteva essere adeguato per sostenere un rituale costoso in una piccola comunità come quella tornata da Babilonia, dove un uomo su dieci era sacerdote. Di conseguenza troviamo che le disposizioni prese sotto Neemia per l'investitura del ministero del Tempio sono conformi alle disposizioni estese del Codice Sacerdotale. Nehemia 10:32

In conclusione, consideriamo brevemente il significato di questa grande istituzione del sacerdozio nello schema di Ezechiele di una teocrazia ideale. Sarebbe ovviamente un errore assoluto supporre che il profeta stia semplicemente legiferando nell'interesse dell'ordine sacerdotale al quale egli stesso apparteneva. Era necessario che insistesse sulla peculiare santità e sui privilegi dei sacerdoti, e tracciasse una netta linea di divisione tra loro ei membri ordinari della comunità.

Ma lo fa non nell'interesse di una casta privilegiata all'interno della nazione, ma nell'interesse di un ideale religioso che abbracciava sacerdoti e persone allo stesso modo e doveva essere realizzato nella vita della nazione nel suo insieme. Quell'ideale è espresso dalla parola "santità", e abbiamo già visto come l'idea di santità richiedesse condizioni cerimoniali di accesso immediato alla presenza di Geova che l'israelita ordinario non poteva osservare.

Ma "esclusione" non potrebbe essere l'ultima parola di una religione che cerca di portare gli uomini in comunione con Dio. L'accesso a Dio potrebbe essere limitato da restrizioni e condizioni del tipo più gravoso, ma l'accesso deve esserci se il culto doveva avere un significato e un valore per la nazione o l'individuo. Sebbene l'adoratore non possa deporre lui stesso la sua vittima sull'altare, gli deve almeno essere permesso di offrire il suo dono e ricevere l'assicurazione che è stato accettato.

Se il sacerdote si frapponeva tra lui e Dio, non era solo per separare, ma anche per mediare tra loro, e attraverso il compimento di condizioni superiori di santità per stabilire una comunicazione tra lui e l'Essere santo di cui si cerca il volto. Quindi la grande funzione del sacerdozio nella teocrazia è quella di mantenere il rapporto tra Geova e Israele che era esibito nel rituale del Tempio con atti di adorazione sacrificale.

Ora è evidente che questo sistema di idee poggia sul carattere rappresentativo dell'ufficio sacerdotale. Se l'idea principale simboleggiata nel santuario è quella della santità per separazione, l'idea fondamentale del sacerdozio è la santità per rappresentazione. È la santità di Israele, concentrata nel sacerdozio, che qualifica quest'ultimo per l'ingresso nel cerchio interno della presenza divina.

O forse sarebbe più corretto dire che la presenza di Geova santifica prima i sacerdoti in grado eminente, e poi attraverso di loro, sebbene in grado minore, tutto il corpo del popolo. L'idea della solidarietà nazionale era troppo radicata nella coscienza ebraica per ammettere un'altra interpretazione del sacerdozio oltre a questa. Non c'era bisogno che si dicesse all'israelita che la sua posizione davanti a Dio era assicurata dalla sua appartenenza alla comunità religiosa per conto della quale i sacerdoti servivano all'altare e davanti al tempio.

Non gli verrebbe in mente di pensare alla sua esclusione personale dagli uffici più sacri come una disabilità religiosa; gli bastava sapere che la nazione a cui apparteneva era ammessa alla presenza di Geova nelle persone dei suoi rappresentanti, e che lui, come individuo, condivideva le benedizioni che spettavano a Israele attraverso il ministero privilegiato dei sacerdoti. Così a un poeta del tempio di età più tarda rispetto a quella di Ezechiele la figura del sommo sacerdote fornisce un'immagine impressionante della comunione dei santi e della benedizione di Geova che riposa su tutto il popolo: -

"Ecco, quanto è buono e quanto è piacevole

Che anche i fratelli dimorino insieme!

Come l'olio prezioso sulla testa,

Che scende sulla barba,

La barba di Aronne,

Che scende sull'orlo delle sue vesti-

Come la rugiada dell'Ermon che scende sui colli di Sion

Poiché là l'Eterno ha disposto la benedizione,

Vita per sempre." Salmi 133:1