Filemone 1:1-3

Capitolo 5

L'EPISTOLA A FILEMONE

Filemone 1:1 (RV)

Questa Epistola è l'unica tra le lettere di Paolo nell'essere indirizzata a un privato cristiano, e nell'essere tutta occupata di una piccola, sebbene molto singolare, questione privata; il suo scopo era semplicemente quello di dare un cordiale benvenuto a uno schiavo fuggitivo che era stato indotto a compiere l'inaudito atto di tornare volontariamente alla servitù. Se il Nuovo Testamento fosse semplicemente un libro di insegnamento dottrinale, questa Lettera sarebbe certamente fuori luogo in esso; e se il grande scopo della rivelazione fosse fornire materiale per i credi, sarebbe difficile vedere quale valore si potrebbe attribuire a una semplice, breve lettera, dalla quale non si possa estrarre alcun contributo alla dottrina teologica o all'ordine ecclesiastico.

Ma se non ci rivolgiamo ad essa per le scoperte della verità, possiamo trovare in essa bellissime illustrazioni del cristianesimo all'opera. Ci mostra l'azione delle nuove forze che Cristo ha depositato nell'umanità, e ciò su due piani d'azione. Esibisce un perfetto modello di amicizia cristiana, raffinato e nobilitato da un riflesso semicosciente dell'amore che ci ha chiamati "non più schiavi, ma amici", e adornato di delicate cortesie e di pronta considerazione, che intuisce con sottilissimo istinto ciò che sarà più dolce per l'amico da ascoltare, mentre non si avvicina mai per un pelo all'adulazione, né dimentica di consigliare alti doveri.

Ma ancora più importante è la luce che la lettera getta sul rapporto del cristianesimo con la schiavitù, che può essere preso come un esempio del suo rapporto con i mali sociali e politici in generale, e produce risultati fruttuosi per la guida di tutti coloro che si occupano di tali .

Si può anche osservare che la maggior parte delle considerazioni che Paolo rivolge a Filemone come ragioni per la sua benevola accoglienza di Onesimo non richiedono nemmeno la modifica di una parola, ma semplicemente un cambiamento nella loro applicazione, per diventare affermazioni degne della più alta verità cristiane. Come dice Lutero, "Siamo tutti Onesimo di Dio"; e l'accoglienza che Paolo cerca di assicurare al fuggiasco che ritorna, come pure i motivi a cui fa appello per assicurarla, adombrano senza incerte linee la nostra accoglienza da parte di Dio e i tesori del suo cuore verso di noi, perché , sono in fondo uguali.

L'Epistola poi è preziosa, poiché mostra in un caso concreto come la vita cristiana, nel suo atteggiamento verso gli altri, e specialmente verso coloro che ci hanno offeso, è tutta modellata sull'amore clemente di Dio per noi. La parabola di Nostro Signore del servo perdonato che ha preso il fratello per la gola trova qui un commento, e lo stesso precetto dell'Apostolo, "Siate imitatori di Dio e camminate nell'amore", un'esemplificazione pratica.

Né è da ritenersi irrilevante la luce che la lettera getta sul carattere dell'Apostolo. Il calore, la delicatezza e ciò che, se non fosse così spontaneo, potremmo chiamare tatto, la graziosa ingenuità con cui supplica il fuggiasco, la perfetta cortesia di ogni parola, il bagliore della giocosità - tutto fuso insieme e armonizzato per un'estremità, e che in una bussola così breve e con una facilità così non studiata e un completo oblio di sé, fanno di questa Lettera una gemma pura.

Senza pensare all'effetto, e con completa incoscienza, quest'uomo batte tutti i famosi scrittori di lettere sul proprio terreno. Dev'essere stato un grande intelletto, e molto vicino alla Fonte di ogni luce e bellezza, che poteva plasmare gli insegnamenti profondi e di vasta portata dell'Epistola ai Colossesi, e passare da essi alla graziosa semplicità e alla dolce gentilezza di questo squisito lettera; come se Michele Angelo fosse passato direttamente dal percuotere il suo magnifico Mosè dalla massa di marmo per incidere su un cammeo una delicata e minuscola figura di Amore o di Amicizia.

La struttura della lettera è della massima semplicità. Non è tanto una struttura quanto un flusso. C'è la solita soprascrizione e saluto, seguiti, secondo l'usanza di Paolo, dall'espressione del suo riconoscente riconoscimento dell'amore e della fede di Filemone e dalla sua preghiera per il loro perfezionamento. Poi va dritto alla faccenda, e con impareggiabile persuasione supplica Onesimo di dare il benvenuto, adducendo tutte le ragioni possibili per convergere su quell'unica richiesta, con un'ingenua eloquenza nata dalla serietà. L'aver riversato il suo cuore in questo piacere non aggiunge altro che affettuosi saluti da parte dei suoi compagni e di se stesso.

Nella presente sezione limiteremo la nostra attenzione alla soprascrizione e al saluto di apertura. I Possiamo osservare la designazione che l'Apostolo fa di se stesso, contrassegnata da un apprezzamento consumato e istintivo delle pretese di amicizia, e della propria posizione in questa lettera come supplicante. Non va dal suo amico vestito di autorità apostolica. Nelle sue lettere alle Chiese lo mette sempre in primo piano, e quando si aspettava di essere incontrato da avversari, come in Galazia, c'è un certo suono di sfida nella sua pretesa di ricevere il suo incarico senza alcun intervento umano, ma direttamente da Paradiso.

A volte, come nell'Epistola ai Colossesi, unisce un altro titolo stranamente contrastato, e si definisce anche "schiavo" di Cristo; l'uno che afferma autorità, l'altro che si inchina con umiltà davanti al suo Proprietario e Maestro. Ma qui sta scrivendo come un amico ad un amico, e il suo scopo è di convincere il suo amico a una condotta cristiana che può essere un po' controcorrente. In questo caso, l'autorità apostolica non si spingerà fino alla metà dell'influenza personale.

Quindi lascia cadere ogni riferimento ad esso e, invece, lascia che Filemone senta i ceppi che tintinnano sulle sue membra - una supplica più potente. "Paolo, un prigioniero", sicuramente questo andrebbe dritto al cuore di Filemone, e darebbe una forza quasi irresistibile alla richiesta che segue. Sicuramente se potesse fare qualcosa per mostrare il suo amore e gratificare anche solo momentaneamente il suo amico in prigione, non lo rifiuterebbe. Se questa designazione fosse stata calcolata per produrre effetto, avrebbe perso tutta la sua grazia; ma nessuno che abbia orecchio per gli accenti di spontaneità inartificiale, può non udirli nel pathos inconscio di queste parole di apertura, che dicono la cosa giusta, tutti ignari di quanto sia giusto.

C'è anche una grande dignità, così come una fede profonda, nelle parole successive, in cui l'Apostolo si definisce prigioniero "di Cristo Gesù". Con quale calma ignorando tutte le agenzie subordinate guarda al vero autore della sua prigionia! Né l'odio ebraico né la politica romana lo avevano rinchiuso a Roma. Cristo stesso gli aveva inchiodato le manette ai polsi; perciò li portava con la stessa leggerezza e fierezza con cui una sposa potrebbe portare il braccialetto che suo marito le aveva stretto al braccio.

L'espressione svela sia l'autore sia il motivo della sua prigionia, e svela la convinzione che lo sosteneva in essa. Pensa al suo Signore come al Signore della provvidenza, la cui mano muove i pezzi sulla scacchiera: farisei, governatori romani, guardie e Cesare; e sa di essere un ambasciatore in vincolo, non per delitto ma per la testimonianza di Gesù. Basta notare che il suo compagno più giovane Timoteo è associato all'Apostolo nella soprascritta, ma scompare subito.

La ragione per l'introduzione del suo nome potrebbe essere stata il leggero peso aggiuntivo così dato alla richiesta della lettera, o più probabilmente, l'autorità aggiuntiva così conferita al giovane, che con ogni probabilità avrebbe molto del lavoro di Paul spettato a lui quando Paul se ne fu andato.

I nomi dei destinatari della lettera ci portano davanti un'immagine vista, come da una luce abbagliante attraverso i secoli, di una famiglia cristiana in quella valle frigia. Il suo capo, Filemone, sembra essere stato un nativo di, o comunque residente a, Colosse; poiché Onesimo, il suo schiavo, è menzionato nell'Epistola alla Chiesa come "uno di voi". Era una persona di una certa posizione e ricchezza, poiché aveva una casa abbastanza grande da ammettere una "Chiesa" riunita in essa e da ospitare l'Apostolo e i suoi compagni di viaggio se avesse visitato Colosse.

Apparentemente aveva i mezzi per un grande aiuto pecuniario ai fratelli poveri e la volontà di usarli, poiché leggiamo del ristoro che le sue azioni gentili avevano impartito. Era stato uno dei convertiti di Paolo e gli doveva se stesso; tanto che deve aver incontrato l'Apostolo, -che probabilmente non era stato a Colosse, -in alcuni suoi viaggi, forse durante i suoi tre anni di residenza ad Efeso. Era di età matura se, come è probabile, suo figlio Archippo, che era abbastanza grande da avere un servizio da svolgere nella Chiesa, Colossesi 4:17 .

È chiamato "il nostro compagno di lavoro". La designazione può implicare una cooperazione effettiva in un momento precedente. Ma più probabilmente, la frase, come quella simile nel versetto successivo, "nostro commilitone", non è che il modo graziosamente affettuoso di Paolo per sollevare il lavoro più umile di queste brave persone dalla sua ristrettezza, associandolo al suo. Loro nella loro piccola sfera, e lui nella sua più ampia, erano lavoratori allo stesso compito.

Tutti coloro che faticano per promuovere il regno di Cristo, per quanto ampiamente possano essere divisi dal tempo o dalla distanza, sono compagni di lavoro. La divisione del lavoro non pregiudica l'unità del servizio. Il campo è ampio ei mesi tra la semina e il raccolto sono lunghi; ma tutti gli agricoltori sono stati impegnati nella stessa grande opera, e sebbene abbiano faticato da soli "si rallegreranno insieme". Il primo uomo che scavò una palata di terra per le fondamenta della cattedrale di Colonia, e colui che fissò l'ultima pietra sulla guglia più alta mille anni dopo, sono compagni di lavoro.

Così Paolo e Filemone, sebbene i loro compiti fossero molto diversi per genere, portata e importanza, e fossero svolti separatamente e indipendenti l'uno dall'altro, erano compagni di lavoro. L'uno ha vissuto una vita cristiana e ha aiutato alcuni umili santi in un angolo insignificante e remoto; l'altro divampò attraverso l'intero mondo occidentale allora civilizzato, e fa luce oggi: ma l'oscuro, scintillante candelabro e la torcia ardente furono accesi dalla stessa fonte, brillarono della stessa luce, ed erano parti di un grande tutto.

La nostra grettezza è rimproverata, il nostro sconforto rallegrato, la nostra volgare tendenza a non considerare i modesti, oscuri servigi resi dalla gente comune, e ad esagerare il valore dei più appariscenti, è corretta da tale pensiero. Per quanto piccola possa essere la nostra capacità o sfera, e per quanto solitari possiamo sentirci, possiamo evocare davanti agli occhi della nostra fede una potente moltitudine di apostoli, martiri, lavoratori in ogni terra ed epoca come nostri, anche nostri compagni di lavoro.

Il campo si estende ben oltre la nostra visione, e molti vi lavorano duramente per Lui, la cui opera non si avvicina mai alla nostra. Ci sono differenze di servizio, ma lo stesso Signore e tutti coloro che hanno lo stesso padrone sono compagni di lavoro. Perciò Paolo, il più grande dei servi di Cristo, stende la mano sull'oscuro Filemone e dice: «Egli compie l'opera del Signore, come faccio anch'io».

Nella casa di Colosse c'era una moglie cristiana accanto a un marito cristiano; almeno, la menzione di Appia qui in una posizione così preminente è più naturalmente spiegata supponendo che fosse la moglie di Filemone. La sua accoglienza amichevole del fuggiasco sarebbe importante quanto la sua, ed è quindi più naturale che la lettera che lo informa sia indirizzata a entrambi. La probabile lettura "nostra sorella" (RV), invece di "nostra amata" (AV), dà la netta certezza che anche lei era cristiana, e con il marito la pensava come lui.

La menzione di spicco di questa matrona frigia è un'illustrazione del modo in cui il cristianesimo, senza immischiarsi con gli usi sociali, ha introdotto un nuovo tono di sentimento sulla posizione della donna, che ha gradualmente cambiato il volto del mondo, funziona ancora e ha ulteriori rivoluzioni da effettuare. Le classi degradate del mondo greco erano schiave e donne. Questa Lettera tocca entrambi, e ci mostra il cristianesimo nell'atto stesso di elevarli entrambi.

Lo stesso processo toglie le catene allo schiavo e pone la moglie al fianco del marito, "aggiogata in ogni esercizio di nobile fine", cioè la proclamazione di Cristo come Salvatore di tutta l'umanità, e di tutte le creature umane come ugualmente capace di ricevere un'eguale salvezza. Che annulla tutte le distinzioni. Il vecchio mondo era diviso da profondi abissi. Ce n'erano tre di profondità e larghezza speciali, attraverso le quali era difficile per la simpatia volare.

Queste erano le distinzioni di razza, sesso e condizione. Ma la buona novella che Cristo è morto per tutti gli uomini, ed è pronto a vivere in tutti gli uomini, ha gettato un ponte, o meglio ha riempito il burrone; così l'Apostolo irrompe in questo annuncio trionfante: "Non c'è né Giudeo né Greco, non c'è né schiavo né libero, non c'è né maschio né femmina, perché siete tutti uno in Cristo Gesù".

Un terzo nome è unito a quelli di marito e moglie, quello di Archippo. La stretta parentela in cui stanno i nomi, e il carattere puramente domestico della lettera, rendono probabile che fosse un figlio dei coniugi. In ogni caso, era in qualche modo parte della loro famiglia, forse una specie di insegnante e guida. Incontriamo il suo nome anche nell'Epistola ai Colossesi, e dalla natura del riferimento a lui, traiamo la deduzione che ricoprì qualche "ministero" nella Chiesa di Laodicea. La vicinanza delle due città rendeva del tutto possibile che abitasse nella casa di Filemone a Colosse e tuttavia si recasse a Laodicea per il suo lavoro.

L'Apostolo lo chiama "suo commilitone", una frase che si spiega meglio allo stesso modo del precedente "compagno d'opera", vale a dire che con esso Paolo associa graziosamente Archippo a se stesso, per quanto diversi fossero i loro compiti. La variazione di soldato per lavoratore è probabilmente dovuta al fatto che Archippo era il vescovo della Chiesa di Laodicea. In ogni caso, è molto bello che l'ufficiale veterano brizzolato possa così, per così dire, stringere la mano di questa giovane recluta e chiamarlo suo compagno. Come sarebbe andato al cuore di Archippo!

Un messaggio un po' severo viene inviato ad Archippo nella lettera di Colossesi. Perché Paolo non lo trasmise sottovoce in questa epistola invece di farlo conoscere a un'intera Chiesa? A prima vista sembra che avesse scelto la via più dura; ma forse un'ulteriore considerazione potrebbe suggerire che la ragione fosse un'istintiva riluttanza a introdurre una nota stonata nella gioiosa amicizia e confidenza che risuonano attraverso questa lettera, e di portare questioni pubbliche in questa comunicazione privata.

L'avvertimento sarebbe arrivato con più effetto dalla Chiesa, e questo cordiale messaggio di buona volontà e di fiducia avrebbe preparato Archippo a ricevere l'altro, come gli scrosci di pioggia rendono soffice il terreno per il buon seme. L'affetto privato mitigherebbe l'esortazione pubblica con qualunque rimprovero vi fosse.

Un saluto va anche alla "Chiesa in casa tua". Come nel caso dell'analoga comunità nella casa di Ninfe, Colossesi 4:15 non si può decidere se con questa espressione si intenda semplicemente una famiglia cristiana, o qualche piccola compagnia di credenti che soleva radunarsi sotto il tetto di Filemone per conversare e culto.

Quest'ultima sembra la supposizione più probabile. È naturale che debbano essere affrontati; poiché Onesimo, se ricevuto da Filemone, sarebbe naturalmente diventato un membro del gruppo, e quindi era importante assicurarsi la loro buona volontà.

Così qui ci abbiamo mostrato, con un raggio vagante di luce scintillante, per un momento, un'immagine molto dolce della vita domestica di quella famiglia cristiana nella loro remota valle. Risplende ancora per noi attraverso i secoli, che hanno inghiottito così tanto che sembrava più permanente, e taciuto così tanto che ai suoi tempi faceva molto più rumore. Il quadro potrebbe farci chiedere se noi, con tutto il nostro vantato progresso, siamo stati in grado di realizzare il vero ideale della vita familiare cristiana come hanno fatto questi tre.

Il marito e la moglie che dimorano insieme come eredi della grazia della vita, il loro figlio accanto a loro condividendo la loro fede e il loro servizio, la loro famiglia ordinata nelle vie del Signore, i loro amici amici di Cristo e le loro gioie sociali santificate e serene: quale forma più nobile della vita familiare si può concepire di così? Che rimprovero e che satira su molte cosiddette famiglie cristiane!

II. Possiamo trattare brevemente del saluto apostolico «Grazia a voi e pace da Dio nostro Padre e dal Signore Gesù Cristo», come già ne abbiamo dovuto parlare considerando il saluto ai Colossesi. I due punti principali da osservare in queste parole sono l'ampiezza del desiderio amoroso dell'Apostolo, e la fonte a cui cerca il suo compimento. Proprio come il titolo regale del Re il cui Trono era la Croce era scritto nelle lingue della cultura, del diritto e della religione, come profezia inconsapevole del suo regno universale; così, con altrettanto involontaria felicità, abbiamo qui mescolato gli ideali di bene che l'Oriente e l'Occidente hanno formulato per coloro ai quali desiderano il bene, in segno che Cristo è in grado di estinguere tutte le sete dell'anima,

Ma la lezione più profonda qui si trova osservando che "grazia" si riferisce all'azione del cuore divino, e "pace" al suo risultato nell'esperienza dell'uomo. Come abbiamo notato commentando Colossesi 1:2, "grazia" è amore libero, immeritato, immotivato, che scaturisce da sé. Quindi viene a significare, non solo la fonte profonda nella natura divina, che il suo amore, che, come una sorgente forte, salta e sgorga per un impulso interiore, trascurando tutti i motivi tratti dall'amabilità dei suoi oggetti, tali da determinare i nostri poveri amori umani, ma anche i risultati di quell'amore elargitore nei caratteri degli uomini, o, come si dice, le "grazie" dell'anima cristiana. Sono "grazia", ​​non solo perché nel senso estetico della parola sono belle, ma perché, nel suo significato teologico, sono i prodotti dell'amore donatore e della potenza di Dio.

"Tutte le cose amabili e di buona reputazione", tutte le nobiltà, le tenerezze, le squisite bellezze e le ferme forze della mente e del cuore, della volontà e dell'indole - tutte sono i doni dell'amore immeritato e generoso di Dio.

Il frutto di tale grazia ricevuta è la pace. In altri luoghi l'Apostolo dà due volte una forma più piena di questo saluto, inserendo tra le due qui nominate "misericordia"; come fa anche san Giovanni nella sua seconda lettera. Quella forma più piena ci dà la sorgente nel cuore divino, la manifestazione della grazia nell'atto divino e il risultato nell'esperienza umana; o, come si può dire, portando avanti la metafora, il lago ampio e calmo che la grazia, sgorgando a noi nella corrente della misericordia, fa, quando si apre nei nostri cuori. Qui, tuttavia, abbiamo solo la fonte ultima e l'effetto in noi.

Tutte le discordie della nostra natura e delle nostre circostanze possono essere armonizzate da quella grazia che è pronta a fluire nei nostri cuori. Pace con Dio, con noi stessi, con i nostri simili, riposo in mezzo al cambiamento, calma nel conflitto, possa essere nostra. Tutte queste varie applicazioni dell'unica idea dovrebbero essere incluse nella nostra interpretazione, poiché sono tutte incluse di fatto nella pace che la grazia di Dio porta dove illumina.

Il primo e più profondo bisogno dell'anima è l'amicizia consapevole e l'armonia con Dio, e nient'altro che la consapevolezza del Suo amore come perdono e guarigione porta questo. Siamo dilaniati da passioni contrastanti e i nostri cuori sono il campo di battaglia per la coscienza e l'inclinazione, il peccato e la bontà, le speranze e le paure e cento altre emozioni contrastanti. Nient'altro che un potere celeste può far coricare il leone interiore con l'agnello.

La nostra natura è "come il mare agitato, che non può riposare", le cui acque agitate sollevano le cose immonde che giacciono nei loro letti viscidi; ma dove viene la grazia di Dio, una grande calma fa tacere le tempeste, "e uccelli della pace siedono covando sull'onda incantata".

Siamo circondati da nemici con i quali dobbiamo condurre una guerra eterna, e da circostanze ostili e compiti difficili che richiedono un conflitto continuo; ma un uomo con la grazia di Dio nel cuore può avere il riposo della sottomissione, il riposo della fiducia, la tranquillità di colui che "ha cessato dalle proprie opere"; e così, mentre la lotta quotidiana va avanti e la battaglia infuria intorno, può esserci silenzio, profondo e sacro, nel suo cuore.

La vita della natura, che è una vita egoistica, ci getta in ostili rivalità con gli altri e ci fa combattere per le nostre mani, ed è difficile uscire da noi stessi abbastanza da vivere pacificamente con tutti gli uomini. Ma la grazia di Dio nei nostri cuori scaccia noi stessi, e cambia l'uomo che lo possiede veramente a sua somiglianza. Chi sa di dover tutto a un amore divino che si è chinato nella sua umiltà, ha perdonato i suoi peccati e lo ha arricchito di tutto ciò che ha di degno e nobile, non può che muoversi tra gli uomini, facendo con loro, nella sua povera maniera , ciò che Dio ha fatto con lui.

Così, in tutte le molteplici forme in cui i cuori inquieti hanno bisogno di pace, la grazia di Dio gliela dona. Il grande fiume della misericordia che ha la sua sorgente nel profondo del cuore di Dio, e nel suo amore gratuito e immeritato, si riversa negli spiriti poveri e inquieti, e lì si diffonde in un placido lago, sulla cui superficie immobile si specchia tutto il cielo.

La forma ellittica di questo saluto lascia dubbioso se si debba vedere in esso una preghiera o una profezia, un augurio o una certezza. Secondo la probabile lettura del saluto parallelo nella seconda Lettera di Giovanni, quest'ultima sarebbe la costruzione; ma probabilmente è meglio combinare le due idee, e vedere qui, come fa Bengel nel passo citato nell'Epistola di Giovanni, votum cum affermatione - un desiderio così certo del proprio compimento da essere una profezia, proprio perché è una preghiera.

Il fondamento della certezza sta nella sorgente da cui provengono la grazia e la pace. Essi scaturiscono «da Dio Padre e dal Signore Gesù Cristo». La collocazione di entrambi i nomi sotto il governo di una preposizione implica la misteriosa unità del Padre con il Figlio; mentre per converso san Giovanni, nel passo parallelo appena citato, mediante l'uso di due preposizioni, fa emergere la distinzione tra il Padre, che è la fonte fontale, e il Figlio, che è il corso d'acqua.

Ma entrambe le forme dell'espressione richiedono per la loro onesta spiegazione il riconoscimento della divinità di Gesù Cristo. Come osa un uomo, che lo riteneva diverso dal Divino, mettere così il suo nome accanto a quello di Dio, come associato al Padre nel dono della grazia? Sicuramente tali parole, dette senza alcun pensiero di una dottrina della Trinità, e che sono l'espressione spontanea della devozione cristiana, sono la dimostrazione, non si può negare, che per Paolo, in ogni caso, Gesù Cristo era, nel senso più pieno, Divine.

La doppia fonte è una fonte, poiché nel Figlio è tutta la pienezza della Divinità; e la grazia di Dio, portando con sé la pace di Dio, si riversa in quello spirito che si inchina umilmente davanti a Gesù Cristo e si fida di Lui quando dice, con amore nei suoi occhi e conforto nei suoi toni: "La mia grazia è sufficiente per ti"; "Ti do la mia pace".