Filemone 1:12-14

Capitolo 5

Filemone 1:12 (RV)

I tratti caratteristici dell'Epistola sono tutti incarnati in questi versetti. Essi espongono, nel modo più sorprendente, il rapporto del cristianesimo con la schiavitù e con altri mali sociali. Offrono uno squisito esempio della cortese delicatezza e tatto dell'intervento dell'Apostolo a favore di Onesimo; e attraverso di loro traspaiono, come attraverso un mezzo semitrasparente, adombramenti e accenni luccicanti delle più grandi verità del cristianesimo.

I. Il primo punto da notare è quel passo decisivo di rimandare indietro lo schiavo fuggitivo. Non molti anni fa la coscienza dell'Inghilterra fu scossa perché il governo dell'epoca inviò una circolare con le istruzioni per i capitani delle navi da guerra, sui cui ponti gli schiavi fuggiaschi cercavano asilo, di restituirli ai loro "proprietari". Qui un Apostolo fa la stessa cosa: sembra schierarsi con l'oppressore, e scacciare l'oppresso dall'unico rifugio lasciatogli, le stesse corna dell'altare.

Ancora più straordinario, ecco il fuggiasco che torna volontariamente indietro, percorrendo tutta la strada stanca da Roma a Colosse per rimettere il collo ancora una volta sotto il giogo. Entrambi gli uomini agivano per motivi cristiani e pensavano di fare un semplice dovere cristiano.

Allora il cristianesimo sanziona la schiavitù? Certamente no; i suoi principi lo tagliano alle radici. Un vangelo, il cui punto di partenza è che tutti gli uomini stiano sullo stesso piano, in quanto amati dall'unico Signore, e redenti dall'unica croce, non può avere posto per una tale istituzione. Una religione che attribuisce la massima importanza alla terribile prerogativa della libertà dell'uomo, perché insiste sulla responsabilità individuale di ogni uomo verso Dio, non può fare i conti con un sistema che trasforma gli uomini in beni mobili.

Pertanto il cristianesimo non può che considerare la schiavitù come peccato contro Dio, e come tradimento verso l'uomo. I principi del Vangelo applicati nella coscienza di una nazione distruggono la schiavitù. Storicamente è vero che, man mano che il cristianesimo è cresciuto, la schiavitù è appassita. Ma il Nuovo Testamento non lo condanna mai direttamente, e regolando la condotta dei padroni cristiani, e riconoscendo gli obblighi degli schiavi cristiani, sembra contemplarne la continuazione, ed essere sordo ai sospiri dei prigionieri.

Questo atteggiamento probabilmente non era un atto di politica o una questione di saggezza calcolata da parte dell'Apostolo. Senza dubbio vide che il vangelo portava una grande unità in cui tutte le distinzioni erano fuse, e gioiva nel pensare che "in Cristo Gesù non c'è né vincolo né libertà"; ma è meno certo se si aspettasse che la distinzione scomparisse mai dalla vita reale. Potrebbe aver pensato alla schiavitù come ha pensato al sesso, che il fatto sarebbe rimasto, mentre ancora "siamo tutti uno in Cristo Gesù.

"Non è affatto necessario supporre che gli Apostoli vedessero la piena portata delle verità che dovevano predicare, nel loro rapporto con le condizioni sociali. Furono ispirati a dare i principi alla Chiesa. Rimase per i secoli futuri, sotto la guida divina , per comprendere la portata distruttiva e formativa di questi principi.

Comunque sia, l'atteggiamento del Nuovo Testamento nei confronti della schiavitù è lo stesso di altre istituzioni non cristiane. Porta il lievito, e lo lascia lavorare. Questo atteggiamento è determinato da tre grandi principi. In primo luogo, il messaggio del cristianesimo è in primo luogo agli individui e solo in secondo luogo alla società. Lascia che le unità che ha influenzato influenzino la massa. In secondo luogo, agisce sul sentimento spirituale e morale, e solo dopo e di conseguenza sui fatti o sulle istituzioni.

Terzo, odia la violenza e si affida totalmente alla coscienza illuminata. Quindi si intromette direttamente senza accordi politici o sociali, ma stabilisce principi che li influenzeranno profondamente e li lascia penetrare nella mente generale. Se un male ha bisogno della forza per essere rimosso, non è pronto per essere rimosso. Se deve essere estirpato con la violenza, un po' della radice sarà certamente lasciato e ricrescerà.

Quando una testa di dente di leone è matura, il respiro di un bambino può staccare i semi alati; ma finché non lo sarà, nessuna tempesta potrà smuoverli. Il metodo della violenza è rumoroso e dispendioso, come i torrenti invernali che ricoprono di fango e rocce acri di terreno buono e passano in un giorno. L'unico vero modo è, a poco a poco, creare uno stato di sentimento che istintivamente aborrirà e allontanerà il male. Allora non ci sarà confusione né spreco, e la cosa una volta fatta sarà fatta per sempre.

Così è stato con la schiavitù; così sarà con la guerra, e l'intemperanza, e l'impurità, e le miserabili anomalie della nostra attuale civiltà. Ci sono voluti milleottocento anni perché tutta la Chiesa imparasse l'incoerenza del cristianesimo con la schiavitù. Non apprendiamo più velocemente delle generazioni passate. Dio è paziente e non cerca di affrettare la marcia dei Suoi propositi. Dobbiamo essere imitatori di Dio, ed evitare la "cruda fretta" che è "sorellastra da ritardare".

Ma la pazienza non è passività. È dovere del cristiano «affrettare il giorno del Signore», e partecipare al cammino educativo che Cristo sta portando avanti nei secoli, sottomettendosi in primo luogo ad esso, e quindi, cercando di portare gli altri sotto la sua influenza. Il suo posto dovrebbe essere all'avanguardia di ogni progresso sociale. Non diventa servitore di Cristo accontentarsi delle conquiste di qualsiasi passato o presente, in materia di organizzazione della società sul cristiano i principi.

"Dio ha più luce da scaturire dalla sua parola". I secoli a venire guarderanno indietro all'ottusità delle percezioni morali dei cristiani del XIX secolo riguardo a questioni di dovere cristiano che, nascoste a noi, sono loro sole chiare, con lo stesso stupore metà divertito e metà tragico con cui guardiamo torniamo ai piantatori della Giamaica o ai coltivatori di riso della Carolina del Sud, che difendevano la schiavitù come istituzione missionaria e non vedevano alcuna contraddizione tra la loro religione e la loro pratica.

Dobbiamo tendere la nostra carità per credere nella sincera religione di questi uomini. Le età successive dovranno concederci la stessa indennità e ne avranno bisogno per se stesse dai loro successori. La cosa principale è cercare di mantenere il nostro spirito aperto a tutta l'incidenza del Vangelo sulla vita sociale e civile, e vedere che siamo dalla parte giusta, e cercare di aiutare nell'avvicinamento di quel regno che non «non gridare né alzarsi, né far udire la sua voce per le strade», ma ha la sua venuta «preparata come l'aurora», che risale, silenziosa e lenta, e illumina il cielo di una luce inquietante.

II. Il punto successivo in questi versetti è l'identificazione amorosa di Paolo di se stesso con Onesimo.

L'AV qui segue un'altra lettura dal RV; il primo ha "tu dunque lo accogli, cioè le mie viscere". Le parole aggiuntive sono indiscutibilmente inserite senza autorità per riparare una costruzione rotta. Il RV taglia il nodo in un modo diverso mettendo le parole brusche, "se stesso cioè, il mio stesso cuore", sotto il governo del verbo precedente. Ma sembra più probabile che l'Apostolo iniziasse con loro una nuova frase, che intendeva terminare come l'A.

V lo fa per lui, ma che, in effetti, si è irrimediabilmente sconvolto nel rapido impeto dei suoi pensieri, e non si raddrizza grammaticalmente fino al "ricevilo" di Filemone 1:17 .

In ogni caso la cosa principale da osservare è l'affettuosa supplica che rivolge per la cordiale accoglienza di Onesimo. Naturalmente "le mie stesse viscere" è semplicemente il modo ebraico di dire "il mio stesso cuore". Pensiamo che una frase sia graziosa e sentimentale, e l'altra grossolana. Un ebreo non la pensava così, e potrebbe essere difficile dire perché avrebbe dovuto. È solo una questione di differenza nel localizzare certe emozioni.

Onesimo era un pezzo del cuore stesso di Paolo, parte di se stesso; lo schiavo inutile si era avvolto attorno ai suoi affetti, ed era diventato così caro che separarsi da lui era come tagliargli il cuore dal petto. Forse alcune delle virtù, che la condizione servile aiuta a sviluppare in eccessiva proporzione, come la docilità, la spensieratezza, l'utilità, ne avevano fatto un compagno rasserenante e sollecito.

Che supplica sarebbe con uno che amava Paolo quanto Filemone! Non poteva accogliere duramente colui che l'Apostolo aveva tanto onorato del suo amore. "Abbi cura di lui, sii gentile con lui come se lo fosse con me." Tale linguaggio di un apostolo su uno schiavo farebbe più per distruggere la schiavitù di quanto farebbe qualsiasi violenza. L'amore supera la barriera e cessa di separarsi. Quindi queste parole semplici e sincere sono un esempio di un metodo con cui il cristianesimo combatte contro tutti i torti sociali, gettando il suo braccio carezzevole attorno agli emarginati e mostrando che gli abietti e gli oppressi sono oggetti del suo amore speciale.

Insegnano anche come l'amore intercedere renda il suo oggetto parte di se stesso; lo stesso pensiero ricorre ancora più distintamente in Filemone 1:17 , "Accoglietelo come me stesso". È il linguaggio naturale dell'amore; alcune delle verità cristiane più profonde e benedette non sono che l'attuazione di tale identificazione nella sua misura più piena.

Siamo tutti Onesimo di Cristo, ed Egli, per puro amore, si fa uno con noi e noi uno con Lui. L'unione di Cristo con tutti coloro che confidano in Lui, senza dubbio, presuppone la Sua natura divina, ma ha ancora un lato umano ed è il risultato del Suo amore perfetto. Ogni amore si diletta a fondersi con il suo oggetto, e per quanto può essere ad abolire la distinzione tra "io" e "tu". Ma l'amore umano può percorrere solo un po' quella strada; Cristo va molto più lontano.

Chi supplica per qualche povera creatura sente che la gentilezza si fa a se stesso quando il primo è aiutato o perdonato. In modo imperfetto ma reale queste parole adombrano il grande fatto dell'intercessione di Cristo per noi peccatori e la nostra accettazione in Lui. Non abbiamo bisogno di un simbolo migliore dell'amore curvo di Cristo, che si identifica con i suoi fratelli, e della nostra meravigliosa identificazione con Lui, il nostro Sommo Sacerdote e Intercessore, di questa immagine dell'Apostolo che supplica per il fuggiasco e gli dà il benvenuto come parte di sé.

Quando Paolo dice: "Accoglietelo, cioè il mio stesso cuore", le sue parole ci ricordano quelle ancora più benedette, che rivelano un amore più profondo e una condiscendenza più meravigliosa: "Chi riceve voi riceve me", e possa essere riverentemente preso come una debole ombra di quella prevalente intercessione, per mezzo della quale colui che è unito al Signore ed è uno spirito con Lui è ricevuto da Dio come parte del corpo mistico di Cristo, osso delle sue ossa e carne della sua carne.

III. Segue l'espressione di uno scopo semiformato che è stato messo da parte per una ragione da dichiarare immediatamente. "che avrei voluto tenere con me"; il tempo del verbo che indica l'incompletezza del desiderio. La stessa affermazione è trasformata in una graziosa espressione della fiducia di Paolo nella buona volontà di Filemone nei suoi confronti, con l'aggiunta di quel "per tuo conto". È sicuro che, se il suo amico fosse stato accanto a lui, sarebbe stato felice di prestargli il suo servitore, e quindi avrebbe voluto avere Onesimo come una specie di rappresentante del servizio che sa sarebbe stato così volentieri reso.

Lo scopo per il quale avrebbe voluto trattenerlo è definito come "affinché mi servisse nei vincoli del Vangelo". Se le ultime parole sono collegate a "me", suggeriscono una tenera ragione per cui Paolo dovrebbe essere servito, come sofferenza per Cristo, loro comune Maestro, e per la verità, loro comune possesso. Se, come è forse meno probabile, si collegano a "ministro", descrivono l'ambito in cui il servizio deve essere reso.

O il padrone o lo schiavo sarebbero stati vincolati dagli obblighi che il Vangelo imponeva loro di servire Paolo. Entrambi erano suoi convertiti, e quindi legati a lui da una catena di benvenuto, che rendeva il servizio una delizia.

Non c'è bisogno di dilungarsi sulla cortesia vincente di queste parole, così piene di felice fiducia nell'indole dell'amico, che non potevano non evocare l'amore al quale confidavano così completamente. Né devo fare altro che puntare la loro forza allo scopo di tutta la lettera, per procurare un'accoglienza cordiale al fuggitivo di ritorno. Era diventato così caro che Paolo avrebbe voluto tenerlo.

Torna con una specie di aureola intorno, ora che non è solo un fuggiasco inutile, ma un amico di Paul, e da lui tanto apprezzato. Sarebbe impossibile fare altro che accoglierlo, portando tali credenziali; e tuttavia tutto questo è fatto con appena una parola di lode diretta, che avrebbe potuto provocare contraddizione. Non si sa se la confidenza in Onesimo o in Filemone sia la nota dominante nell'armonia.

Nella frase precedente, si è parlato di lui come, in un certo senso, parte dell'io stesso dell'Apostolo. In questo, è considerato, in un certo senso, parte di Filemone. Quindi è un collegamento tra loro. Paolo avrebbe preso il suo servizio come se fosse stato del suo padrone. Può il maestro non prenderlo come se fosse Paolo?

IV. L'ultimo argomento in questi versi è la decisione che ha arrestato il desiderio semiformato. "Lo desideravo davvero, ma ho voluto diversamente." La lingua è esatta. C'è un universo tra "ho voluto" e "ho voluto". Molti buoni auspici restano infruttuosi, perché non passano mai allo stadio della ferma determinazione. Molti che desiderano essere migliori saranno cattivi. Un forte "io" può paralizzare un milione di desideri.

La determinazione finale dell'Apostolo era di non fare nulla senza la conoscenza e il consenso di Filemone. Il motivo della decisione è insieme un vero trionfo di persuasione, che sarebbe ingegnoso se non fosse così spontaneo, e un adombramento dello stesso spirito dell'appello di Cristo al nostro servizio. "Che il tuo beneficio", il bene fattomi da lui, che ai miei occhi sarebbe stato fatto da te, "non dovrebbe essere per necessità, ma volentieri". Quel "come" è un'aggiunta delicata. Non penserà che il vantaggio sarebbe stato davvero per vincolo, ma avrebbe potuto sembrare che lo fosse.

Queste parole non vanno molto più in profondità di questa piccola questione? E Paolo non imparò lo spirito che suggeriva loro dalla propria esperienza di come Cristo lo trattava? Il principio alla base di loro è che, dove il legame è l'amore, la coazione toglie dolcezza e bontà anche alle cose dolci e buone. La libertà è essenziale alla virtù. Se un uomo "non poteva farne a meno" non c'è né lode né biasimo dovuti.

Quella libertà che il cristianesimo onora e rispetta. Quindi, in riferimento all'offerta delle benedizioni evangeliche, gli uomini non sono obbligati ad accettarle, ma si appellano e possono fare orecchie da mercante alla voce supplicante: "Perché morirai?" I dolori, i peccati e le miserie senza fine continuano, e il vangelo viene rigettato, e si vivono vite di miserabile empietà, e un futuro oscuro calato sulla testa dei respinti, e tutto perché Dio sa che queste cose sono migliori di quanto dovrebbero essere gli uomini. costrette alla bontà, che in effetti cesserebbe di essere bontà se lo fossero. Perché niente è buono se non il libero volgersi della volontà verso il bene, e niente è male se non la sua avversione da esso.

Lo stesso solenne rispetto per la libertà dell'individuo e la bassa stima del valore del servizio vincolato influenzano l'intero aspetto dell'etica cristiana. Cristo non vuole uomini sotto pressione nel suo esercito. L'esercito vittorioso di guerrieri sacerdotali, che il salmista vide seguire il sacerdozio nel giorno del suo potere, numeroso come le gocce di rugiada e raggiante di bellezza riflessa come questi, erano tutti volontari "volontari".

Non c'erano coscritti nei ranghi. Si potrebbe dire che queste parole siano scolpite sulle porte del regno dei cieli: "Non per necessità, ma volontariamente". Nella morale cristiana la legge diventa amore e l'amore legge. "Must" non è nel vocabolario cristiano, se non come espressione della dolce costrizione che piega la volontà di chi ama all'armonia, che è gioia, con la volontà di Colui che è amato. Cristo non accetta offerte che il donatore non sia lieto di rendere.

Denaro, influenza, servizio, che non sono offerti da una volontà mossa dall'amore, amore a sua volta messo in moto dal riconoscimento dell'amore infinito di Cristo nel suo sacrificio sono, ai suoi occhi, nulli. Una coppa di terracotta con dentro una goccia d'acqua fredda, liberamente data con un cuore lieto, è più ricca e più preziosa ai Suoi occhi dei calici d'oro che nuotano nel vino e nelle perle fuse, che sono imposti dalla costrizione sulla Sua tavola.

"Mi diletto di fare la tua volontà" è il fondamento di ogni obbedienza cristiana; e il servo aveva colto il tono stesso della voce del Signore quando disse: "Senza la tua mente non farò nulla, affinché il tuo beneficio non sia, per così dire, di necessità, ma volentieri".