Filippesi 1:12-20

capitolo 3

COME DEVONO PENSARE I FILIPPINI DI PAOLO A ROMA.

Filippesi 1:12 (RV)

L'Apostolo, avendo manifestato a Filippi i suoi sentimenti per quei cari amici e figli nel Signore, riconosce loro sentimenti corrispondenti nei suoi confronti. Queste. dovevano naturalmente essere sentimenti di ansia per sapere come era stato con lui nel corpo e nello spirito e fino a che punto era stato protetto e sostenuto tra i pericoli ei dolori della sorte di un prigioniero. Su questo poi è lieto di poter dare loro buone novelle.

Può farlo, perché è nelle mani di un Signore taumaturgo, che trasforma l'ombra della morte in mattino. Perciò la sua storia come la loro ( Filippesi 1:11 ) si muove verso la gloria e la lode di Dio.

Gli affari dell'Apostolo gli erano sembrati pieni di prova, tanto più che avevano un aspetto così scoraggiante nei confronti della causa a cui era devoto. Era stato per anni prigioniero. L'opera di predicare ai Gentili le imperscrutabili ricchezze di Cristo era stata interrotta, a meno che le ristrette opportunità della vita di un prigioniero le offrissero scarsi sbocchi. Aveva, senza dubbio, la sua parte di esperienze tendenti a deprimere e amareggiare: perché ai suoi tempi la filantropia non aveva ancora fatto molto per assicurare un buon trattamento a uomini che si trovavano come lui.

Ancora più deprimente per un'anima ansiosa era la disciplina dell'indugio, i lenti e monotoni mesi che passavano, consumando il resto della sua vita, mentre il grande raccolto che bramava di mietere giaceva fuori, trascurato, con pochi a portarlo dentro. Nel frattempo anche il lavoro svolto nel nome di Cristo stava prendendo in gran parte una direzione sbagliata; quelli che sotto il nome cristiano predicavano un altro vangelo e pervertono il vangelo di Cristo, avevano mano più libera per svolgere il loro lavoro.

Paul, almeno, non aveva più il potere di incrociare il loro cammino. Il terreno su cui avrebbe potuto lavorare, le menti a cui avrebbe potuto avvicinarsi, sembravano cadere sotto la loro influenza perversa. Tutto ciò sembrava avverso - avverso a Paolo, e avverso alla causa per la quale viveva - adatto quindi a suscitare legittima preoccupazione; adatto a sollevare la domanda perché la provvidenza di Dio dovrebbe così deprimere il cuore e sprecare la vita di un agente così accuratamente preparato e così incomparabilmente efficiente.

Molto probabilmente queste cose avevano messo alla prova la fede di Paolo stesso, e avrebbero potuto angosciare e lasciare perplessi i suoi amorevoli amici a Filippi. Era giusto sentire che queste provvidenze ci stavano provando; ma si potrebbe anche essere tentati di concludere che erano da lamentarsi in tutti i sensi. Tanto meglio fu, quindi, che l'Apostolo poté testimoniare come anche qui tutto operava per il bene, e in particolare si rivelava per la promozione del vangelo. Ciò avveniva almeno in due modi.

Primo, la prigionia di Paolo era diventata il mezzo per portare alla conoscenza del vangelo molti che probabilmente non lo avrebbero mai sentito in nessun altro modo; poiché i suoi legami si erano manifestati in Cristo nel pretorio e in tutti gli altri luoghi. Il significato preciso delle diverse parole qui usate è diventato oggetto di discussione; ma il risultato generale è più o meno lo stesso qualunque sia la visione degli argomenti dibattuti.

La parola tradotta "palazzo" nella Versione Autorizzata (Marg. Caesar's Court) può forse riferirsi ai quartieri della guardia, nelle immediate vicinanze del palazzo. I prigionieri i cui casi erano riservati in modo speciale all'imperatore erano talvolta confinati lì. E Paolo, ivi confinato o no, deve essere entrato in contatto con le truppe ivi stanziate, perché sappiamo che era stato consegnato al capitano degli Atti degli Apostoli 28:16 .

Quindi "tutti gli altri" (Marg. di AV) può probabilmente significare il resto della casa dell'Imperatore, comp. Filippesi 4:22 e naturalmente vi sarebbe connesso nella mente degli uomini, tanto che bastava una semplice indicazione come questa. Infatti, in un sistema militare come quello dell'Impero, i soldati e gli ufficiali della guardia costituivano una parte importante della famiglia. Quella famiglia, tuttavia, era un affare immenso, che includeva centinaia o addirittura migliaia di persone, per lo più liberti o schiavi, che svolgevano ogni sorta di funzioni.

Paolo, poi, incaricato della guardia, venendo in contatto con individui appartenenti ai vari rilievi che successivamente lo ebbero in custodia, detto riservato al giudizio dello stesso imperatore, si fece conoscere in tutti i quartieri della guardia, e a persone della famiglia di ogni ceto e ceto. In effetti sappiamo e possiamo provare da prove esterne alla Bibbia che alcuni anni dopo (forse anche prima) vi erano membri della famiglia che erano cristiani.

Prima della fine del secolo un ramo della famiglia che allora occupava il trono imperiale sembra essere entrato a far parte della Chiesa, forse per influsso di una nutrice cristiana, ricordata in un'iscrizione ancora conservata.

Ma come si sono "manifestati i suoi legami in Cristo"? Le parole senza dubbio significano che divenne ampiamente noto come un uomo i cui legami, la cui prigionia, erano per la sua adesione al nome e alla dottrina di Gesù Cristo. Consideriamo come ciò accadrebbe.

Potrebbe esserci, in un primo momento, un'indifferenza universale riguardo alla causa della reclusione di questo prigioniero. Quando il suo carattere e le sue affermazioni hanno portato a una certa curiosità su di lui, gli uomini potrebbero avere difficoltà a capire quale potrebbe essere la vera natura di questo misterioso caso. Infatti, sebbene l'accusa, qualunque forma prendesse, non fosse ancora comune, possiamo essere sicuri che l'uomo sembrò profondamente diverso dai normali prigionieri.

Per i prigionieri ordinari l'unica cosa desiderabile era il rilascio; ed impiegavano ogni artificio, ed esaurivano ogni forma di influenza e di intrigo, ed erano disposti a sacrificare ogni scrupolo, se solo potessero liberarsi. Ecco un uomo che supplicava la verità; la sua stessa libertà sembrava essere del tutto secondaria e subordinata. Così alla fine gli uomini arrivarono a comprendere, più o meno, la vera causa dei suoi legami.

Erano legami per Cristo. Erano il risultato della sua adesione alla fede della risurrezione di Cristo e alle verità che quel grande evento suggellava. Erano collegati a una testimonianza di Cristo che lo aveva portato a scontrarsi con le autorità della sua stessa nazione, che avevano imposto agli ebrei "ovunque" di "parlare contro" di lui. Atti degli Apostoli 28:22 E nella sua prigionia non depose la sua testimonianza, ma predicò con tutto il cuore a chiunque volesse ascoltarlo. Questo stato di cose balenò nella mente degli uomini, per quanto pensassero a lui; è diventato chiaro; era "manifesto nel Pretorio, ea tutti gli altri".

Era all'opera un'influenza che avrebbe almeno indirizzato l'attenzione sul caso. C'erano alcuni ebrei in casa; c'erano anche ebrei a Roma che si occupavano, per il loro interesse mondano, di stabilire contatti in casa; e in questo periodo l'influenza ebraica è aumentata alla persona, più vicina allo stesso Nerone. C'era quindi una classe di persone nella famiglia che probabilmente si sentiva interessata al caso.

E su questi molto probabilmente si eserciterà l'influenza delle autorità religiose ebraiche per produrre un'opinione sfavorevole di Paolo. Sarebbe auspicabile che gli ebrei della famiglia pensassero a Paolo come nessun ebreo leale, come una persona sediziosa, e le sue opinioni come non legittimamente pertinenti alla religione ebraica, come una credenza e una pratica religiosa che l'ebraismo ripudiava e denunciava. Così, mentre il caso di Paolo poteva cominciare a influenzare la guardia, perché i suoi membri erano personalmente in contatto con lui, nel resto della famiglia c'era una classe di persone che si sarebbero sentite interessate a discutere il suo caso. In un modo o nell'altro, fu acquisita qualche impressione sul carattere peculiare di esso.

Ora pensa quanto è stato fatto quando una visione della vera natura dei legami di Paolo era stata depositata nella mente di questi uomini. Pensa che evento è stato nella storia mentale di alcuni di questi pagani del vecchio mondo. Paolo era, in primo luogo, un uomo molto diverso dal tipo ordinario di promotori di sedizione. Sembrava che la sua offesa si trovasse solo in opinioni o persuasioni religiose; e questo stesso, proprio ai tempi di Nerone, era un po' singolare da figurare come terreno di prigionia politica.

Fu perseguitato e messo in pericolo per la sua fede, e non negò né camuffò quella fede, ma spese tutte le pene possibili per proclamarla. Questo era nuovo. Aveva una fede, che si fondava professando su fatti recenti, che proclamava indispensabili per essere ricevuti da tutti gli uomini. Questo era nuovo. Disse seriamente agli uomini, a qualsiasi uomo e ad ogni uomo, che il loro benessere deve essere raggiunto attraverso il loro essere individualmente trasformato in un tipo di carattere del tipo non mondano; poteva insistere allo stesso modo su ebrei sordidi e giovani ufficiali gay.

Questo era nuovo. Era un uomo che, al posto delle normali ansie e insistenze di un prigioniero, era sempre pronto a parlare e perorare in favore di Cristo quel singolare giovane ebreo che era morto trent'anni prima, ma che Paolo affermava essere vivo. E in tutto questo, per quanto possa sembrare sciocco o strano, c'erano segni di un'onestà, una sanità mentale e una purezza che non potevano essere spiegate.

Tutto questo colpì gli uomini che si trovavano al centro di un mondo che cadeva per molti versi nella rovina morale, come qualcosa di strano e nuovo. La stessa spiegazione di Paolo era nell'unica parola "Cristo". Quindi i suoi legami erano manifesti in Cristo.

Alcuni di loro potrebbero aver già sentito parlare del cristianesimo come di una nuova e maligna superstizione. Ma un'altra concezione di essa raggiunse loro attraverso i vincoli di Paolo. Quest'uomo imprigionato era un fatto di cui tener conto e un problema da risolvere. In lui c'era un'influenza non del tutto a cui sfuggire, un'istanza che necessitava di una nuova interpretazione. Molti di loro «non hanno obbedito alla verità, alcuni lo hanno fatto; ma almeno si era manifestato qualcosa che non poteva essere facilmente eliminato.

di nuovo, -l'inizio, nel loro caso, di quel lievito che alla fine avrebbe rivoluzionato il pensiero e il sentimento del mondo. Ricorda anche che la maggior parte di questi erano uomini ai quali Paolo in libertà, parlando nelle sinagoghe e simili, non avrebbe trovato accesso, né si sarebbe avvicinato ai circoli ai quali si estendeva la loro influenza. Ma ora, essendo imprigionato, i suoi legami si manifestarono in Cristo.

Così spesso accade che ciò che sembra avverso si rivela dalla nostra parte. Non sempre i frutti vengono portati più liberamente quando le opportunità visibili di lavoro sono più abbondanti. Piuttosto, la domanda è come vengono impiegate le opportunità date e fino a che punto la vita dell'operaio rende testimonianza della presenza e della potenza di Cristo.

Ma oltre all'impressione diretta su coloro che erano fuori, derivante dal fatto della prigionia di Paolo, divenne il mezzo per stimolare e rafforzare le fatiche degli altri cristiani ( Filippesi 1:14 ). Non è difficile vedere come potrebbe essere. Dai vincoli di Paolo, e dal modo e dallo spirito con cui furono portati, questi fratelli ricevettero una nuova impressione su ciò che si doveva fare e cosa si doveva sopportare al servizio di Cristo.

Sono stati contagiati dal contagio dell'eroismo di Paolo. Le fonti della consacrazione di Paolo e del suo conforto si fecero più reali per loro; e nessuno scoraggiamento derivante dal dolore o dal pericolo potrebbe reggere la sua posizione contro queste forze. Quindi erano fiduciosi. Mentre i pericoli che minacciano i cristiani sono ancora solo incombenti, stanno ancora solo incombendo da un futuro ignoto, gli uomini tendono a tremare davanti a loro, a guardare con occhi socchiusi, ad avvicinarsi con passo riluttante.

Ora qui in mezzo a quei cristiani romani c'era Paolo, nel quale si incarnavano le difficoltà accettate e il pericolo sfidato. Subito i cuori cristiani si ispirarono a uno spirito più magnanimo e generoso. Ovunque si sopportano pericoli e disagi, anche al di fuori del cristianesimo, sappiamo quanto sia pronto l'impulso a precipitarsi, a prestare aiuto, a condividere i pesi. Quanto più potrebbe essere così qui.

Non che l'impulso all'impegno evangelistico, scaturito dalla presenza di Paolo a Roma, fosse tutto di questo genere. Non era così. Alcuni predicavano per buona volontà, in piena simpatia con lo spirito che animava le stesse fatiche di Paolo e lo sosteneva nelle sue prove. Ma alcuni predicavano Cristo per invidia e dispetto, e supponevano che aggiungesse afflizione ai suoi legami. Come possiamo adattarlo alle nostre nozioni di Chiesa Primitiva?

La verità è che, da quando il Vangelo ha cominciato a essere predicato, motivi indegni si sono combinati con quelli più degni nell'amministrazione e nel servizio professato. Una mescolanza di motivi ha perseguitato il lavoro anche di coloro che si sforzavano di mantenere puri i propri motivi. E uomini in cui il movente inferiore e il movente peggiore hanno avuto una forte influenza si sono imbattuti nel lavoro a fianco degli operai più nobili e più puri. Quindi se è piaciuto a Dio di permettere; che anche in questo sacro campo gli uomini potessero essere provati e manifestati prima del giudizio del gran giorno; e che sia più chiaro che l'effettiva benedizione e il vero aumento vengano da Lui stesso.

Più in particolare queste influenze si sono manifestate in connessione con le divisioni di giudizio sulla dottrina e la pratica cristiane, e con la formazione dei partiti. I sentimenti personali e di partito si sono prontamente alleati, in troppi uomini, con uno zelo egocentrico e con invidia o rancore. E dove questi sentimenti esistono, si manifestano in altre forme oltre ai loro colori propri e alla loro manifestazione diretta. Più spesso trovano sfogo nel divenire la forza motrice del lavoro che pretende di essere cristiano-del lavoro che. dovrebbe essere ispirato da uno scopo più puro.

C'erano, come tutti sappiamo, nella Chiesa di quei giorni potenti sezioni di professanti credenti, che contestavano l'apostolato di Paolo, mettevano in dubbio il suo insegnamento e disprezzavano completamente gli effetti della sua opera. Forse a questo punto la tensione di quel conflitto era diventata un po' meno grave, ma non era del tutto passata. Chiamiamo queste persone i giudaizzanti. Erano uomini che guardavano a Gesù Cristo come al Messia, che possedeva l'autorità del Suo insegnamento e rivendicavano interesse per le Sue promesse.

Ma insistevano nel collegare il cristianesimo a forme, regole e condizioni di rispetto della legge ebraiche, che per vari motivi erano loro care e sacre. Appresero debolmente la spiritualità e la divinità della religione di Cristo; e ciò che apprendevano volevano schiavizzare, per sé e per gli altri, in un sistema carnale di regole e rituali che tendeva a soffocare ea seppellire la verità. Con questo c'era verso Paolo un sentimento di ira, paura e antipatia.

C'erano uomini simili a Roma. Forse c'era anche una congregazione cristiana nella città in cui prevaleva questo tipo. In ogni caso, sono stati trovati lì. Prima della venuta di Paolo non erano stati compiuti sforzi notevoli né di grande successo per diffondere il Vangelo in quella grande comunità. Ma l'arrivo di Paolo rese gli uomini solleciti e vigili. E quando si vide che la sua presenza e l'entusiasmo che gli si raccoglieva intorno cominciavano a dare impulso ed effetto al proferire la parola, allora anche questo partito si mosse.

Non si opporrebbe alla trasmissione del messaggio di Cristo agli uomini. Ma potrebbe provare ad essere il primo in campo; potrebbe diventare attivo, energico, abile, nell'afferrare persone curiose e suscettibili, prima che l'altra parte possa farlo; potrebbe sottoporre Paolo alla mortificazione, alla meritata mortificazione, del fallimento o della sconfitta, in quanto queste sarebbero implicate nel vedere i convertiti andare dalla parte che non era la sua. Lo zelo evangelistico si è risvegliato in questi termini e si è agitato. E i covoni che in altre circostanze avrebbero potuto rimanere incustoditi abbastanza a lungo, furono raccolti ora.

Questo stesso spirito, questo zelo povero e discutibile per Cristo, funziona ancora, e lo fa abbondantemente. Le attività delle Chiese, la vigilanza delle società e delle agenzie missionarie, partecipano ancora, in troppi casi, di questa sinistra ispirazione. Dovremmo guardarlo in noi stessi, per poter vincere il male e crescere in un carattere più nobile. Per quanto riguarda gli altri, possiamo, in casi speciali, vedere abbastanza chiaramente l'azione di tali motivi, come li vide Paolo a Roma.

Ma di solito faremo bene, quando possiamo, ad imputare il lavoro degli altri al lato migliore del loro carattere; e possiamo farlo ragionevolmente; poiché, poiché il lavoro cristiano è lungi dall'essere tutto così puro e alto come potremmo desiderare, d'altra parte, il carattere umile e amorevole dei veri seguaci di Cristo è molto spesso presente e operativo quando non è facile per noi vederlo . Crediamolo, perché crediamo in Colui che opera tutto in tutti.

Ora l'Apostolo, guardando ciò, se ne rallegra. Non è contento che nessun uomo, professando Cristo, ceda a temperamenti malvagi e non cristiani. Ma è contento che Cristo sia predicato. Ci furono casi in cui contese con veemenza tali persone, quando si sforzavano di avvelenare e pervertire i cristiani che avevano imparato il modo migliore. Ma ora sta pensando al mondo esterno; ed era bene che la rivelazione di Cristo prendesse forza, volume ed estensione.

E l'Apostolo sapeva che il Signore poteva benedire il Suo stesso messaggio, forse trasmesso in modo imperfetto, per portare a Sé le anime assetate, e non avrebbe mancato alla Sua inscrutabile saggezza di prendersi cura di coloro che venivano e di condurli nei modi che riteneva migliori. Sia predicato Cristo. I convertiti non appartengono alle denominazioni, ma prima di tutto a Cristo. Né è stabilito che le denominazioni detengano permanentemente coloro che portano; ma Cristo può sostenerli e può ordinare il loro futuro in modi che non possiamo predire.

Non è vero che la predicazione di Cristo non serve a nulla e non dà frutti, nei casi in cui non è condotta con lo spirito giusto o migliore. In verità, Dio onora i cuori puri, amorevoli e umili, che Egli stesso ha purificato; sono agenti appropriati per la Sua opera e spesso ricevono una benedizione speciale in relazione ad essa. Ma Dio non è vincolato a non concedere alcun successo agli uomini che agiscono per motivi sbagliati: almeno, se non vogliamo dire che dà loro il successo, tuttavia in relazione ad essi è ben capace di prendersi il successo.

Attraverso strani canali Egli può inviare benedizioni alle anime, qualunque cosa dia o neghi agli operai indegni. Ma forse il successo di questi predicatori non è notevole né durato molto a lungo. Le anime veramente raccolte andranno presto oltre il loro insegnamento. Ad ogni modo, servire Cristo secondo i principi del diavolo è un pessimo affare. Non può essere un bene per noi, qualunque cosa bene possa a volte venire in tal modo agli altri. Purifichiamoci da tanta sozzura della carne e dello spirito.

"Cristo è predicato". Com'era contento l'Apostolo a pensarci! Come desiderava vederne di più e si rallegrava di tutto ciò che vedeva! Ci si chiede fino a che punto i pensieri ei sentimenti associati a queste parole nella mente di Paolo trovino eco nella nostra. Cristo è predicato. Il significato per gli uomini di quel messaggio, così come lo concepì Paolo, nacque dall'angoscia e dallo stupore di quei primi giorni a Damasco, e da allora era andato crescendo.

Che cosa potrebbe essere Cristo per gli uomini? Cristo la loro giustizia, Cristo la loro vita, Cristo la loro speranza; Dio in Cristo, pace in Cristo, eredità in Cristo; una nuova creatura, un nuovo mondo; gioia, vittoria soprattutto, l'amore di Cristo, l'amore che supera la conoscenza e ci riempie della pienezza di Dio. Perciò anche questa era la convinzione ardente nell'anima di Paolo: che Cristo doveva essere predicato; a tutti i costi, a tutti i costi, Cristo deve essere predicato.

Le imperscrutabili ricchezze di Cristo devono essere proclamate. Certo, chi lo fa o non lo fa, lo deve fare. Doveva vivere per nient'altro. "Io Paul ne sono stato nominato ministro." "Guai a me se non predico il Vangelo".

Infine, a questo proposito, non solo si rallegra che Cristo sia annunciato agli uomini, ma ha la certezza che questo avrà un felice esito e influenza anche su di lui. Ciò che è così buono per gli altri si troverà anche per contribuire con un ulteriore elemento di bene alla propria salvezza; tanto buono e ricco è Dio, il quale, operando ampi risultati di beneficenza divina, non trascura il caso e l'interesse particolari del proprio servo. Quest'opera, dalla quale gli operai escluderebbero Paolo, risulterà appartenere a lui malgrado loro; ed egli, come mietitore, riceverà anche qui il suo salario, raccogliendo frutto per la vita eterna.

Perché è caratteristico di questa Lettera Filippesi 2:17 ; Filippesi 4:10 ; Filippesi 4:18 che l'Apostolo rivela ai suoi amici Filippesi non solo i suoi pensieri riguardo ai grandi oggetti del Vangelo, ma anche i desideri e le speranze che aveva riguardo alla propria esperienza di liberazione e benessere in connessione con le svolte e i cambiamenti di provvidenze progressiste.

Ecco, è come se dicesse: «Confesso che sono avido, non poco avido, di avere molti figli in Cristo; vorrei essere un anello di molte catene di influenze, dalle quali ogni sorta di persone sono raggiunte e benedetto in Cristo. E qui dove mi siedo rinchiuso, e sono anche oggetto di invidia e di contesa che sono premurose di sconcertarmi, posso scorgere i legami che si formano tra la mia influenza nella mia prigione e risultati altrove con cui mi sembra di avere poco a che fare .

Posso rivendicare un mio qualcosa, concessomi dal mio Signore, nel cristianesimo di coloro che sono tenuti lontani da me, e hanno insegnato forse a dubitare di me e non amarmi. Se io nella mia esperienza carceraria posso solo vivere Cristo, allora ogni sorta di effetti e reazioni, su tutti i tipi di menti, avranno qualcosa in loro che matura come frutto per Cristo, e anche qualcosa che matura come riconoscimento amorevole di me da parte del mio Signore.

Preghi solo - perché questa è una grande e alta vocazione - prega, tu che mi ami, e lascia che il Signore in risposta dia abbondantemente il suo Spirito; e poi, mentre giaccio qui nella prigionia che il mio Signore mi ha assegnato, e nella quale mi vivifica, oh come sarà fruttuosa e felice la mia vita; quale guadagno e ricchezza di salvezza sarà mia! Ci sarà ancora frutto per un Apostolo, venendo in modi che non posso seguire; e in essa, e con essa, la conferma e l'approfondimento della mia stessa vita eterna. Si volgerà alla mia salvezza."

Così l'Apostolo premuroso, ingabbiato e ingabbiato, trionfava ancora in Cristo, assicurava che c'era un modo di fare la volontà del suo Signore, per quanto scoraggiante possa sembrare, in cui si sarebbe rivelato sia l'allargamento per il Regno sia l'arricchimento più amoroso anche per lui stesso.

Questo è un luogo comune del cristianesimo. I cristiani confidano in Cristo per far sì che tutti lavorino per il bene. Sanno che può impartire i suoi doni più preziosi attraverso quelle che sembrano provvidenze avverse. Ma è un'incarnazione memorabile di questa convinzione che ci incontra nella fiducia dell'Apostolo, che quando la provvidenza di Cristo interrompe esteriormente la sua opera, non meno spetta alla saggezza di Cristo continuare ed estendere la sua utilità.

Innumerevoli sono le applicazioni dello stesso principio a vari casi in cui i cristiani vengono educati attraverso la delusione. Ma soprattutto, anche quando, in un certo senso, siamo aperti alla lezione, la prendiamo troppo facilmente. Dimentichiamo che anche qui è la vita cristiana e la vita in Cristo che si dimostra così feconda e così felice. Non capiamo quanto sia grande, quale preghiera richieda, quale rifornimento dello Spirito di Gesù Cristo.

Per l'Apostolo, come apprendiamo da quanto segue, questa benedizione è avvenuta nella linea della "stima attesa e speranza". Non fu un eccezionale sforzo di fede che risvegliò in lui una fiducia così salda sulle sue condizioni a Roma, e fu ricompensato così manifestamente. Tutta la sua vita è stata impostata sulla stessa chiave. Applicò a quell'esperienza romana lo stesso modo di vedere che si sforzò di applicare ad ogni esperienza.

Questa era la sua aspettativa - era in procinto di farlo - e questa la sua speranza, che non solo in una grande crisi, ma durante tutto il suo pellegrinaggio, la sua vita dovesse concludersi in un modo - avrebbe dovuto plasmare in gloria a Cristo. Tutta la sua vita deve rivelarsi una manifestazione amorosa, credente, efficace della grandezza e della bontà di Cristo. Questo era ciò che gli era venuto in mente come Success in Life. I suoi pensieri, le sue preghiere giravano in questo modo.

Come la mente di alcuni uomini si rivolge spontaneamente al denaro, e alcuni alla prosperità familiare, e alcuni alla fama, e alcuni a varie forme di svago o di realizzazione, così Paolo si è rivolto a questo. E in questo mondo di fallimenti e delusioni, il successo lo ha accolto e allietato. La sua sarebbe stata la vita più nobile anche se la sua aspettativa fosse stata delusa. Ma questa è la vita che non può fallire, perché Dio è in essa.

C'è qui un grande monito per tutti noi che professiamo di essere seguaci di Cristo. La nostra linea di servizio potrebbe non essere così enfaticamente segnata per la distinzione, per l'eminenza speciale ed eccezionale del fare e della sofferenza, come lo era quello di Paolo. Ma per ogni credente si apre la strada del servizio, per quanto banale e indistinto possa essere il suo scenario. E in alcune sue fasi assume, per tutti noi, il carattere peculiare, assume i tratti distintivi che lo contraddistinguono come cristiano.

Qui, in Paolo, vediamo lo spirito che dovrebbe ispirare il servizio, dovrebbe darti forza, la particolarità, il suo successo, dovrebbe essere l'influenza vivificante e allietante dei suoi sforzi e delle sue preghiere. Questo dovrebbe essere anche per noi l'attesa e la speranza.

Notiamo anche, prima di passare oltre, che la gentilezza personale del Signore verso noi stessi è materia di legittima gioia e legittimo desiderio. Questo può essere raccolto da quasi tutti i versi. Ci sono state persone che hanno concepito che un vero cristiano deve essere così occupato con il pensiero della gloria e delle volontà di Dio o così occupato con il bene degli altri, da non avere alcun desiderio o interesse personale.

Questo è un errore. Uno dei canali più intimi e speciali in cui è assicurata la gloria di Dio e la sua rivelazione, è l'espressione della Sua buona volontà al cuore di Suo figlio. Questo è il privilegio della fede, nutrire l'attesa che la Sua gloria e il nostro bene siano d'accordo. Solo, quanto a quest'ultimo, lasciamogli fare in modo che avvenga; e poi verrà divinamente e meravigliosamente. "Il Signore è il mio pastore, non mancherò".