Filippesi 1:21-26

capitolo 4

LA SCELTA TRA VIVERE E MORIRE.

Filippesi 1:21 (RV)

Alla fine della sezione precedente vediamo che il principio guida dell'Apostolo - l'ardente attesa e speranza che ha ispirato la sua vita - è entrato in particolare esercizio in questo momento con riferimento alla possibilità, e alla probabilità, di una morte precoce e violenta. . Morire per il nome del Signore Gesù, così come sopportare la prigionia per Lui, potrebbe essere vicino. Potrebbe non solo essere ristretto nelle sue fatiche, e isolato dalle attività connesse con il suo amato lavoro sulla terra, ma potrebbe esserne completamente e definitivamente ritirato dal destino romano e dall'esecuzione. La fede dell'Apostolo guardava fermamente a questa ultima possibilità. Come sempre, così anche ora, Cristo deve essere magnificato in lui, sia con la vita che con la morte.

Ora, quando davanti a un cristiano si presenta qualche grande alternativa del futuro, - qualche possibilità che la provvidenza di Dio può volgere in un modo o nell'altro, - è naturale che egli vi guardi con attenzione, per poter ordinare rettamente la sua fede e la sua pazienza come il giorno del la decisione si avvicina. Ed è naturale, in particolare, che i suoi pensieri siano occupati dalla considerazione di quanto un modo di esso sia in sé più attraente per lui dell'altro.

Perché in vista di ciò deve badare al suo cuore, affinché quanto a ciò che sembra più attraente non possa desiderarlo idolatramente, né lasciare che il suo cuore sia "sovraccarico" con esso se è realizzato; e che quanto a ciò che sembra meno attraente possa attendere la volontà di Dio con sottomissione e fede, e accoglierla, se così accade, con sincerità. Così anche l'Apostolo fissa lo sguardo, meditabondo, su questa alternativa della vita o della morte, così fortemente suggerita dalle sue circostanze.

Ma, per così dire, con un sorriso riconosce che a un uomo in piedi, come lui, alla luce di Cristo, era difficile dire quale dovrebbe attirarlo di più. Vita e Morte... cosa erano state una volta per lui? cosa erano ancora per molti? Vivere, compiaciuto, previsto, conteso, forse combattendo per sé una battaglia persa con il cuore amaro; morire, un'oscura, terribile necessità, piena di paura e dubbio.

Ma ora, vivere è Cristo. In tutta la vita come gli venne, in tutte le sue varie provvidenze, trovò Cristo; in tutta la vita, come toccava a lui da vivere, trovava le circostanze stabilite per lui e l'opportunità data per seguire Cristo; in tutta l'attrazione e tutta la pressione, la forza e lo sforzo della vita, ha trovato il privilegio di ricevere Cristo e di impiegare la grazia di Cristo, l'opportunità di vivere della fede del Figlio di Dio.

Era tutto molto reale per lui; non era solo un bell'ideale, posseduto davvero ma solo vagamente e vagamente descritto; no, per lui era una realtà che si realizzava quotidianamente. Vivere era Cristo, con un sostegno, un'elevazione e un amore che il mondo non conosce. Era buono, oh, che bello! E poi morire era meglio; morire era un guadagno. Perché anche morire era "Cristo"; ma con molti impedimenti passò, e molti conflitti finirono, e molte promesse vennero a compimento come qui non poteva fare.

Perché se, quanto al suo interesse e alla sua parte, viveva di speranza, allora la morte era un lungo passo avanti verso il possesso e la realizzazione. Per grazia Paolo doveva mostrare come apprezzava Cristo; doveva mostrarlo nella sua vita. E Cristo doveva mostrare la Sua cura per Paolo, in questa vita, senza dubbio, molto amorevolmente; ma più ampiamente e pienamente alla sua morte. Vivere è Cristo, morire è guadagno; essere tutto per Cristo mentre vivrò, scoprire infine che Egli è tutto per me quando morirò!

Quale dovrebbe preferire, per cosa dovrebbe pregare (soggetto alla volontà di Dio), cosa dovrebbe sperare, la vita o la morte? L'uno lo avrebbe continuato in un lavoro per Cristo, che Cristo gli ha insegnato ad amare. L'altro lo avrebbe portato a una comunione senza peccato e benedetta con Cristo, che Cristo gli ha insegnato a desiderare. Guardando ai due, come dovrebbe ordinare i suoi desideri?

È perché parla come parla sempre chi sta meditando qualcosa - le parole che salgono, per così dire, da ciò che vede davanti a sé - che parla in modo così ellittico in Filippesi 1:22 . "Ma se per vivere nella carne venissi a me, come suo frutto e ricompensa portando Che cosa? L'Apostolo vede, ma non dice; qualcosa che potrebbe ben riconciliarlo" alla fatica e alla sofferenza prolungate.

Ma perché produrre le considerazioni da entrambe le parti, perché bilanciarle l'una contro l'altra? È un processo troppo lungo, troppo difficile. E come può anche un apostolo giudicare con fiducia come migliore o migliore qui? "E cosa sceglierò, davvero non lo so." Ma questo egli sa, che per quanto riguarda i suoi desideri, per quanto i futuri possibili attirano il suo spirito, è in uno stretto tra due, avendo il desiderio di partire e di stare con Cristo, perché questo è molto meglio; e tuttavia che dovrebbe continuare nella carne è di necessità più imperativa per il bene di amici come i Filippesi.

Non tutti i cristiani sono nello stato d'animo che si esprimerebbe naturalmente come desiderio di partire subito e stare con Cristo. La grande speranza reclama il suo posto in ogni cuore cristiano; ma non sempre per ispirare il desiderio di superare tutti gli stadi intermedi. Piuttosto non dobbiamo dire che ci sono periodi di esperienza cristiana, come ci sono anche forme di carattere, per le quali è più consueto e naturale desiderare, se è volontà di Dio, qualche ulteriore esperienza di vita sulla terra? Se questo è cristianesimo immaturo, non giudicheremo, quindi, che non possa essere genuino.

Tuttavia, essere pronti e, soggetti alla volontà di Dio, desiderosi di andarsene, è un traguardo da raggiungere e da realizzare. Prima o poi dovrebbe arrivare. Si trova nella linea della maturazione dell'affetto cristiano e della crescente intuizione cristiana. Per questo è meglio. Non è che la vita in questo mondo sia. non bene; è buono, quando è vita in Cristo. Ha le sue prove, i suoi conflitti ei suoi pericoli; ha anche i suoi elementi di difetto e di male; eppure è buono.

È bello essere un figlio di Dio in formazione per un paese migliore; è bello essere uno che porta la vita di fede attraverso le esperienze del tempo. E, soprattutto per alcuni, c'è una forte e non indegna attrazione nelle forme di esercizio che ci si aprono proprio in una vita come questa, sotto la garanzia e la consacrazione di Cristo. La conoscenza apre la sua carriera, in cui molte menti generose sono attratte per dimostrare i suoi poteri.

L'amore, in tutta la "varietà dei suoi affetti più calmi e più ardenti, trasmette un bagliore attraverso la vita che lo rallegra con la promessa. I compiti che richiedono sforzo pratico e realizzazione suscitano nature vigorose con un'alta ambizione. E quando tutte queste sfere sono illuminata dalla luce, e dominata dall'autorità, e vivificata per noi dall'amore di Cristo, non è forse interessante e buona la vita in questi termini?È vero, è destinata a svelare la sua imperfezione.

La nostra conoscenza si rivela così parziale; il nostro amore è così gravemente addolorato, così spesso in lutto, a volte addirittura ucciso; e la vita attiva deve imparare che ciò che è storto non può essere completamente raddrizzato e che ciò che manca non può essere numerato. Così che la vita stessa insegni al cristiano che i suoi desideri devono cercare il loro riposo più avanti. Eppure la vita in Cristo qui sulla terra è buona; non diciamo parola scortese di coloro che lo sentono così, - "i cui cuori, con vera lealtà a Cristo, vorrebbero ancora, se fosse la Sua volontà, mettere pienamente alla prova la vita prima di andarsene.

Tuttavia, questo va detto e pressato - si creda con gioia - che partire è meglio. È molto meglio. È meglio farla finita con il peccato. È meglio essere-dove tutte le speranze sono soddisfatte. È meglio elevarsi al di sopra di una scena in cui tutto è precario, e in cui una strana tristezza freme per la nostra felicità anche quando la possediamo. Essere-dove Cristo è più pienamente, eminentemente, sperimentalmente, questo è il migliore. Quindi è meglio partire. Lascia che la mortalità sia inghiottita dalla vita.

Non solo è meglio, perché possiamo ritenerlo così come una certezza di fede; ma anche perché possiamo e dobbiamo sentirlo riscaldare e attirare il cuore con gioia e con desiderio. Non è necessario che si giudichi più duramente della vita sulla terra; ma potremmo ottenere un apprezzamento molto più lieto di ciò che deve essere essere con Cristo. Senza ribellione contro la nomina di Dio quando ci tiene qui, e senza spirito riluttante verso le misericordie e gli impieghi della terra, potremmo ancora avere questo pensiero di partire nel tempo di Dio come una speranza reale e luminosa; un grande elemento di comfort e di forza; un supporto in difficoltà; un'influenza elevante nei momenti di gioia; un'ancora dell'anima, sicura e salda, che entra in ciò che è dentro il velo.

La speranza del Vangelo lo implica. Se quella speranza è nostra ed è debitamente amata, non deve forse affermarsi e influenzare il cuore, così da comandare sempre più la vita?

La caparra dello Spirito lo implica. Della sostanza stessa della vita eterna viene un assaggio, alla presenza e alla grazia dello Spirito di amore e di conforto. Può questo essere con noi, può quel lievito operare debitamente nei nostri cuori e non risvegliare il desiderio del pieno ingresso in un così grande bene? Ci si può aspettare da noi cristiani che dobbiamo alzare la testa perché la redenzione è vicina.

Quanto all'Apostolo, invece, se la scelta fosse stata sua, sentiva che doveva cadere in favore dell'adesione ancora alla vita presente; perché questo, sebbene meno attraente per se stesso, era più necessario per le Chiese, e, in particolare, per i suoi amici di Filippi. Questo gli era così chiaro che era persuaso che la sua vita sarebbe stata, infatti, prolungata da Colui che assegna a tutto il loro periodo di ministero. Probabilmente non dobbiamo prenderla come una profezia, ma solo come l'espressione di una forte persuasione.

Il lavoro era ancora davanti a lui nella linea di addestramento e incoraggiamento di questi amici credenti, promuovendo e allietando la loro fede. Sperava di vederli ancora, e di rinnovare l'antica gioiosa "comunione". Filippesi 1:5 Quindi per i Filippesi dovrebbe esserci nuova materia di esultanza, -esultanza anzitutto nella grande salvezza di Cristo, ma che tuttavia riceve impulso e incremento dalla presenza e dal ministero di Paolo. Principalmente, sarebbero estremamente contenti di Cristo; ma tuttavia, subordinatamente, felicissimo anche di Paolo.

È una cosa sorprendente vedere quanto l'Apostolo fosse sicuro delle risorse che gli erano state date da esercitare. Sapeva quanto proficuo e quanto rallegrante sarebbe stato per i credenti di Filippi la sua venuta. Non ammette dubbi su questo. Dio lo ha posto nel mondo per questo, affinché possa arricchire molti. Non avendo nulla, tuttavia, come uno che possiede tutte le cose, va in giro per impartire i suoi tesori a tutti i tipi di persone. Travestire questo sarebbe per lui una finta umiltà; sarebbe un rinnegare la grazia del suo Maestro.

Quando i ministri di Cristo giungono rettamente a questa impressione della propria chiamata, allora sono anche potenti. Ma devono arrivarci bene. Perché non era la coscienza dell'Apostolo di se stesso, ma la sua coscienza del suo Maestro, che generava questa superba fiducia, questa continua attesa. In subordinazione a quella fede l'Apostolo aveva senza dubbio motivo specifico per sapere che la propria missione personale era della massima importanza, ed era destinata a realizzare grandi risultati.

I ministri ordinari di Cristo non condividono questo peculiare motivo di fiducia. Ma nessuno che abbia una qualche missione da Cristo può assolverla bene se è privo dell'attesa che attende risultati, anzi, risultati epocali; poiché i mietitori nella messe di Cristo devono "raccogliere frutto per la vita eterna". Accarezzare questo stato d'animo, non alla maniera di una vana presunzione, ma alla maniera della fede in un grande Salvatore, è la questione pratica per i ministri del Vangelo.

Allo stesso modo nell'espressione della sua mente sui suoi amici di Filippi, e nelle sue spiegazioni su se stesso, è notevole come l'Apostolo trasmetta la sua fede attraverso l'intero dettaglio delle persone e delle cose. Gli elementi e le forze del Regno di Dio non sono per lui remoti splendori, da venerare da lontano. Alla sua fede si incarnano, sono vitalmente e divinamente presenti, nella storia delle Chiese e nella propria storia.

Vede Cristo all'opera nei credenti di Filippi; egli vede nella loro professione e servizio cristiani un fuoco d'amore colto dall'amore di Cristo, di cui anticipa con affettuosa sollecitudine la crescita e il trionfo. Le tenere misericordie di Cristo sono l'elemento in cui lui e loro si muovono allo stesso modo, e questa beatitudine è il loro privilegio di migliorare assiduamente. Così pensava nei confronti di tutte le Chiese.

Se in qualcuna di esse le indicazioni sono deboli e dubbie, tanto più le scruta con più attenzione, per riconoscere, malgrado le difficoltà, ciò che viene e solo potrebbe venire dallo Spirito del suo Maestro. Se sono emersi indizi troppo significativi di un'influenza completamente diversa e richiedono i più severi rimproveri, egli continua a cercare segni del tipo migliore. Poiché sicuramente lo Spirito di Cristo è nelle Sue Chiese, e sicuramente il seme sta crescendo nel campo di Cristo verso un raccolto benedetto.

Se gli uomini devono essere avvertiti che nominando il nome di Cristo possono essere reprobi, che senza lo Spirito di Cristo non sono dei Suoi, questo viene come qualcosa di triste e sorprendente da dire agli uomini nelle Chiese cristiane. Così anche nel suo caso Cristo parla e opera per mezzo di lui, e tutte le provvidenze che gli capitano sono penetrate dall'amore, dalla sapienza e dalla potenza di Cristo. In nulla l'Apostolo è più invidiabile che in questa vittoria della sua fede sulle manifestazioni terrene delle cose, e sulle inverosimiglianze che in questo mondo refrattario sempre mascherano e travisano l'opera buona.

Noi, da parte nostra, troviamo la nostra fede continuamente sconcertata da quelle stesse improbabilità. Riconosciamo il corso di questo mondo, che parla da sé; ma siamo incerti e scoraggiati su ciò che sta facendo il Salvatore. La semplice banalità dei cristiani, e del cristianesimo visibile, e di noi stessi, può sconcertarci. Nulla nella vita della Chiesa, siamo pronti a dire, è molto interessante, molto vivido, molto pieno di speranza.

Il grande fuoco che arde nel mondo fin dalla Pentecoste è per noi poco riconoscibile. Ci prendiamo persino il merito di essere così difficili da accontentare. Ma se la fede e l'amore vivi di Paolo prigioniero fossero nostri, dovremmo essere sensibili agli echi, alle pulsazioni e ai movimenti ovunque, - dovremmo essere consapevoli che la voce e la potenza di Cristo si agitano ovunque nelle sue Chiese.