Filippesi 1:3-11

capitolo 2

LA MENTE DELL'APOSTOLO SUI FILIPPINI.

Filippesi 1:3 (RV)

DOPO il saluto, la prima cosa nell'Epistola è una calda espressione dei sentimenti e dei desideri che Paolo abitualmente nutre in relazione ai suoi convertiti a Filippi. Ciò è espresso in Filippesi 1:3 .

Notare il corso del pensiero, in Filippesi 1:3 dichiara la sua gratitudine e nella ver. 4 ( Filippesi 1:4 ) la sua preghiera per loro; e mette insieme questi due, senza ancora dire perché ringrazia e per cosa prega.

Li mette insieme, perché vorrebbe sottolineare che con lui queste non sono due cose separate; ma la sua preghiera è grata, e la sua gratitudine è orante; e poi, avendo tanto di cui essere grati, anche le sue preghiere divennero gioiose. Il motivo, ora lo spiega più in particolare. Perché, Filippesi 1:5 , ha dovuto ringraziare Dio, con gioia, per la loro comunione nel Vangelo in passato; e poi, Filippesi 1:6 , sapendo che cosa questo indicava, poteva pregare con gioia

- cioè, con gioiosa attesa per il futuro. E così prepara la strada per raccontare per quali cose speciali è stato portato a pregare; ma prima si interpone Filippesi 1:7 , per rivendicare, per così dire, il diritto che aveva di provare un così caldo e profondo interesse per i suoi amici filippini. La materia della sua preghiera segue in Filippesi 1:9 .

Innanzitutto ringrazia Dio per la grazia concessa ai Filippesi. Ogni volta che li ricordava, ogni volta che alzava il cuore in preghiera per farne richiesta, era rallegrato dalla sensazione che poteva fare una richiesta con gioia, cioè che poteva gioire per le misericordie già date. Sappiamo che l'Apostolo, nelle sue lettere alle Chiese, si trova sempre pronto a manifestare lo stesso spirito; è pronto a riversare il suo grazie per quanto realizzato da quelle Chiese, sia in doni che in grazia.

Lo troviamo così nelle sue lettere alle Chiese di Corinto ed Efeso e Colosso e Tessalonica. Lo fa, sempre, in modo pieno e cordiale. Evidentemente considerava sia un dovere che un privilegio prendere nota di ciò che Dio aveva operato e mostrare che lo apprezzava. Come Giovanni, non ebbe gioia più grande che sentire che i suoi figli camminavano nella verità; e ne diede la gloria a Dio in ringraziamento.

Nel caso di questa Chiesa, tuttavia, il motivo del ringraziamento era qualcosa che li legava a Paolo in modo peculiare, e toccava il suo cuore con un bagliore di amore più tenero e di letizia. Era, Filippesi 1:5 , "la loro comunione nel vangelo (o meglio, nel vangelo) dal primo giorno fino ad ora". Vuol dire che dalla loro prima conoscenza del vangelo, i cristiani di Filippi si erano, con insolita cordialità e sincerità, impegnati per la causa del vangelo.

Ne avevano fatto la loro causa. Vi si erano imbarcati come una fratellanza alla quale si dedicavano anima e corpo. Potrebbero esserci Chiese, più distinte per doni di quella di Filippi, dove appariva meno di questo spirito magnanimo. Potrebbero esserci Chiese, in cui gli uomini sembravano occupati a proprio vantaggio dal Vangelo, il loro vantaggio individuale e separato, ma si rifiutavano dalla comunione con esso, - non si impegnavano prontamente ad esso e gli uni agli altri, come imbarcandosi completamente e per sempre nella causa comune.

Questo equivoco, questo servilismo di spirito, è troppo facile. Puoi avere intere Chiese, in cui gli uomini sono pieni di autocompiacimento per i risultati che ottengono nel Vangelo, e i doni che ricevono dal Vangelo, e le dottrine che costruiscono su di esso - ma l'amorevole "comunione con esso" fallisce. Sin dall'inizio, ai Filippesi era stata data una buona dose di spirito migliore. Facevano parte di quelle Chiese macedoni, che "prima hanno dato se stesse" al Signore e ai suoi apostoli, e poi anche il loro aiuto e servizio.

Era una comunione interiore prima che esteriore. Prima hanno dato se stessi, in modo che i loro cuori fossero dominati dal desiderio di vedere raggiunti i fini del Vangelo, e poi sono arrivati ​​il ​​servizio e il sacrificio. Prove e perdite erano capitate loro in questo corso di servizio; ma ancora si trovano a prendersi cura del vangelo, dei loro fratelli nel vangelo, del loro padre nel vangelo, della causa del vangelo. Questa comunione, questa disponibilità a fare causa comune con il vangelo, completamente e apertamente, era iniziata al primo giorno; e dopo problemi e prove è continuato fino ad ora.

La disposizione qui lodata ha la sua importanza, proprio perché implica una concezione così giusta del genio del vangelo, e un consenso così cordiale ad esso. Colui il cui cristianesimo lo porta a unirsi ai suoi compagni cristiani, a ottenere il bene dal loro aiuto, e ad aiutarli a ottenere il bene, e insieme a loro a fare il bene quando si presenta l'opportunità, è un uomo che crede nell'opera del il vangelo come forza sociale vitale; crede che Cristo è nelle sue membra; crede che ci siano risultati da fare, vittorie ottenute, benefici da ottenere e appropriarsi.

È in simpatia con Cristo, perché è attratto dall'attesa di grandi risultati che vengono nella linea del vangelo; ed è uno che non guarda solo alle proprie cose, ma gioisce nel sentire che la propria speranza è legata a una grande speranza per molti e per il mondo. Un tale uomo è vicino al cuore delle cose. Ha, per importanti aspetti, la giusta nozione di cristianesimo, e il cristianesimo ha la giusta presa su di lui.

Ora, se consideriamo che l'apostolo Paolo, "schiavo di Gesù Cristo", era egli stesso una meravigliosa incarnazione dello spirito che qui sta raccomandando ai Filippesi, capiremo facilmente con quale soddisfazione pensava a questa Chiesa e si rallegrava per loro , e ha ringraziato. C'è mai stato un uomo che, più di Paolo, ha manifestato "la comunione del vangelo" dalla prima ora all'ultima? C'è mai stato uno il cui sé personale è stato più inghiottito e perso, nel suo zelo da spendere per la causa, - facendo ogni cosa, per amore del Vangelo per potervi prendere parte? L'uomo, più di lui, ha mai accolto le sofferenze, i sacrifici, le fatiche, se fossero per Cristo, per il vangelo? L'uomo fu mai posseduto più assolutamente di lui dal senso della dignità del vangelo da proclamare ovunque, a ogni uomo - e con un senso di diritto il Vangelo aveva per se stesso, come uomo di Gesù Cristo, l'uomo che dovrebbe essere usato e speso per nient'altro che sostenere questa causa e proclamare questo messaggio a tutti i tipi di peccatori? L'unico grande scopo con lui era che Cristo fosse magnificato in lui, sia con la vita che con la morte (Filippesi 1:20 ).

Il suo cuore, quindi, si rallegrava e si rallegrava per una Chiesa che aveva tanto di questo stesso spirito e, da un lato, lo mostrava attaccandosi a lui nei loro cuori attraverso tutte le vicissitudini della sua opera, e seguendolo ovunque con il loro simpatia e le loro preghiere. Alcune Chiese erano tanto occupate di se stesse, e tanto poco capivano di lui, che fu obbligato a scriver loro largamente, esponendo il vero spirito e modo della propria vita e del proprio servizio; doveva, per così dire, aprire loro gli occhi con la forza per vederlo com'era.

Qui non c'era bisogno: i Filippesi lo capivano già: lo facevano, perché, in qualche modo, avevano preso il contagio, del suo stesso spirito. Si erano dati, nella loro misura, in comunione al Vangelo, dal primo giorno fino ad ora. Avevano affermato, e affermavano ancora, di avere una parte in tutto ciò che accadde al vangelo e in tutto ciò che accadde all'Apostolo.

Paolo attribuì tutto questo alla grazia di Dio in loro e ringraziò Dio per questo. È vero, infatti, molta attività riguardo al Vangelo, e molto che sembra un interesse per il suo progresso, può derivare da altre cause oltre a una comunione viva con Gesù, e una vera disposizione ad abbandonare tutto per Lui. Si può ricorrere all'attività esteriore come sostituto della vita interiore; oppure può esprimere lo spirito di egoismo settario.

Ma quando appare come un interesse coerente per il vangelo, quando è accompagnato dai segni della franca buona volontà e della libera dedizione alla vita evangelica della Chiesa, quando perdura nelle vicissitudini del tempo, nella prova, nella persecuzione e nel biasimo, deve sorgere, principalmente, da una reale persuasione dell'eccellenza divina e del potere del Vangelo e del Salvatore. Non senza la grazia di Dio nessuna Chiesa manifesta questo spirito.

Ora all'Apostolo, che nel passato ebbe questa letizia, si apriva ( Filippesi 1:6 1,6) un lieto prospetto per l'avvenire, che ad un tempo accresceva la sua gratitudine e dava attesa alle sue preghiere. "Confidando proprio in questa cosa, che Colui che ha iniziato in te un'opera buona, la compirà fino al giorno di Gesù Cristo". "Avere fiducia proprio in questa cosa" equivale a "Avere non meno fiducia di questa"; poiché desidera esprimere che la sua fiducia è enfatica e grande.

La fiducia così espressa presuppone un principio, e applica tale principio ai santi di Filippi.

Il principio è che l'opera della grazia salvifica chiaramente iniziata dallo Spirito di Dio non sarà distrutta e non andrà a nulla, ma sarà portata avanti fino alla salvezza completa. Questo principio non è ricevuto da tutti i cristiani come parte dell'insegnamento della Scrittura; ma senza entrare ora in alcuna ampia discussione, si può rilevare che sembra essere riconosciuto, non solo in pochi, ma in molti passaggi delle Sacre Scritture.

Per non recitare indicazioni dell'Antico Testamento, abbiamo la parola di nostro Signore: Giovanni 10:28 "Io do loro la vita eterna e non periranno mai, né alcuno le rapirà dalla mia mano". E non c'è quasi lettera del nostro Apostolo in cui lo stesso principio non ci venga presentato, espresso in termini espressi, o assunto nell'enunciare altre dottrine, e applicato a conforto dei credenti.

1 Tessalonicesi 5:23 ; 1 Corinzi 1:8 ; Romani 8:30 La salvezza ultima di coloro nei quali è iniziata una buona opera, è, in questa prospettiva, concepita per essere connessa con la stabilità dei propositi di Dio, l'efficacia della mediazione del Figlio, la permanenza e la potenza dell'influenza dello Spirito Santo e la natura del patto sotto il quale sono posti i credenti.

E si suppone che la perseveranza così prevista sia resa buona mediante la fede, la pazienza, il timore e la diligenza di coloro che perseverano, e non senza di esse. Quanto al posto che ci sta dinanzi, qualunque siano le eccezioni e le distinzioni che si possono prendere in proposito, si deve ritenere che, riconoscendo volentieri il carattere e la realizzazione cristiana come un fatto, vi trova motivo di enfatica fiducia nel futuro, anche per il giorno di Cristo.

Quanto all'applicazione di questo principio ai Filippesi, il metodo con cui procede l'Apostolo è chiaro. Certamente non parla come per intuizione immediata dei consigli divini sui Filippesi. Gli viene chiesto di pronunciare una conclusione alla quale è arrivato attraverso un processo che spiega. Dall'evidenza della realtà della loro chiamata cristiana, trasse la conclusione che Cristo era all'opera in loro e l'ulteriore conclusione che la sua opera sarebbe stata completata.

Ci si può chiedere come si possa giungere a un'applicazione così sicura del principio ora in vista in questi termini? Come poteva l'Apostolo essere abbastanza sicuro dello stato interiore dei suoi amici filippesi, da poterlo ragionare su di esso, come qui sembra fare? In risposta, concediamo che sia impossibile per chiunque, senza una rivelazione immediata sul punto, raggiungere la certezza assoluta sullo stato spirituale delle altre persone.

E perciò dobbiamo tener presente, quanto già suggerito, che l'Apostolo, parlando ai "santi", rimette realmente a se stessi e al loro Signore l'ultima domanda sulla realtà di quella apparente santità. Ma poi, l'esempio dell'Apostolo ci insegna che dove appaiono segni ordinari, e specialmente dove appaiono segni più che ordinari di carattere cristiano, siamo francamente e volentieri per dare effetto a quei segni nei nostri giudizi pratici.

Ci può essere un errore senza dubbio c'è, nella carità illimitata; ma c'è errore anche quando facciamo una stima riluttante dei fratelli cristiani; quando, per qualche mancanza, permettiamo al sospetto di cancellare le impressioni che la loro fede cristiana e il loro servizio avrebbero potuto giustamente fare su di noi. Dobbiamo nutrire il pensiero che un meraviglioso futuro è davanti a coloro in cui Cristo sta portando avanti la Sua opera di grazia; e dobbiamo fare un'applicazione amorosa di quella speranza nel caso di coloro le cui disposizioni cristiane si sono manifestate specialmente a noi nel rapporto dell'amicizia cristiana.

Tuttavia, l'Apostolo sentiva di avere uno speciale diritto di sentirsi così nei confronti dei Filippesi, più, forse, che nei confronti degli altri; e invece di andare subito a precisare per loro gli oggetti delle sue preghiere, interpone una quasi rivendicazione del diritto che rivendicava ( Filippesi 1:7 ): «Come pure mi conviene pensare così riguardo a tutti voi, perché vi ho nel mio cuore, voi che siete tutti partecipi della mia grazia, non solo nella difesa e conferma del vangelo, ma anche nei miei vincoli.

Come se dicesse: -Ci sono legami speciali tra noi, che giustificano da parte mia una tenerezza speciale e una vigilanza di apprezzamento e di approvazione, quando penso a te. Un padre ha un diritto speciale di prendere atto di ciò che è speranzoso nella sua figlio, e di soffermarsi con soddisfazione sulle sue virtù e sulla sua promessa; e gli amici che hanno faticato e sofferto insieme hanno uno speciale diritto di amare, una profonda fiducia nella reciproca fedeltà e nobiltà.

Che gli estranei, in tali casi, diano, se vogliono, un leggero valore a caratteri che conoscono appena; ma non contestino il diritto che ha l'amore di scrutare con diletto le qualità più nobili di coloro che sono amati.

I Filippesi erano partecipi della grazia di Paolo, poiché condividevano il suo entusiasmo per il successo dell'avvocatura e della conferma del Vangelo. Così hanno avuto la loro parte nella grazia che era così potente in lui. Ma oltre a ciò, il cuore dell'Apostolo era stato rallegrato e riscaldato dalla manifestazione della loro simpatia, della loro amorevole sollecitudine in riferimento ai suoi vincoli. Così li possedeva con gioia come partecipi spiritualmente di quei legami e della grazia con cui li sopportava.

Lo ricordavano nei suoi legami, "come legato a lui". In ogni modo la loro comunione con lui si esprimeva come piena e vera. Nessun elemento stridente è intervenuto a rovinare il felice senso di questo. Poteva sentire che, sebbene lontani, i loro cuori battevano palpito su impulso con il suo, partecipi non solo della sua fatica ma dei suoi legami. Così li "aveva nel cuore": il suo cuore li abbracciò senza comune calore e non diede loro nessuna comune amicizia.

E poi? Perché, allora, "è giusto che io abbia questo pensiero", "dovrei usare il felice diritto dell'amore di pensare molto bene a te, e lasciare che l'evidenza del tuo sentimento cristiano venga a casa nel mio cuore, calda e ardente". Era giusto che Paolo li reputasse con gioia come sinceri, come uomini che si attaccano al vangelo in un genuino amore per esso. Era giusto che ringraziasse Dio in loro favore, visto che questi loro felici conseguimenti erano davvero una sua preoccupazione. Era giusto che pregasse per loro con gioiosa insistenza, contando che la loro crescita nella grazia fosse un beneficio anche per lui.

Sarebbe una cosa utile se gli amici cristiani nutrissero, e se talvolta esprimessero, speranze e aspettative calde l'uno per l'altro. Solo, che questo sia il risultato di un affetto veramente spirituale. Paolo era persuaso che i suoi sentimenti non nascessero da un semplice impulso umano. Era la grazia di Dio che aveva dato ai Filippesi questo posto nel suo cuore. Dio era la sua testimonianza che il suo desiderio per loro era grande, e anche che era nella misericordia di Cristo.

Li amava come un uomo in Cristo e con affetto cristiano. Altrimenti, parole come queste assumono un carattere canting e sono inconfutabili. Ora finalmente viene il tenore della sua preghiera ( Filippesi 1:9 ): "Perché il tuo amore abbondi sempre più in scienza e in ogni discernimento, affinché approvi le cose eccellenti", e così via.

Si noti prima questo, che è una preghiera per la crescita. Tutto ciò che la grazia ha operato nei credenti di Filippi, tutto ciò che nel loro stato ha riempito il suo cuore di gratitudine, egli considera l'inizio di qualcosa di ancora migliore. Per questo desidera; e quindi il suo cuore è rivolto al progresso. Così lo troviamo in tutte le sue epistole. "Come avete ricevuto come dovreste camminare e piacere a Dio, così abbondate di più.

" 1 Tessalonicesi 4:1 Questo è un pensiero molto familiare, ma cerchiamo di spendere una frase o due su di esso La prosperità spirituale dei credenti deve essere non si misura tanto dal punto di aver raggiunto, ma per il fatto e la misura del. progresso che stanno facendo. Progresso nella somiglianza a Cristo, progresso nel seguirLo; progresso nella comprensione della Sua mente e nell'apprendimento delle Sue lezioni; progresso sempre dalle prestazioni e dai fallimenti di ieri alla nuova disciplina di oggi, - questo è il cristianesimo di Paolo .

In questo mondo la nostra condizione è tale che il compito di ogni credente è andare avanti. C'è spazio per essa, bisogno di essa, chiamata ad essa, beatitudine in essa. Per qualsiasi cristiano, in qualsiasi fase del suo conseguimento, presumere di stare fermo è pericoloso e peccaminoso. Un principiante che si spinge in avanti è un cristiano più felice e più disponibile di colui che ha preso posizione, sebbene quest'ultimo possa sembrare essere ai confini della terra di Beulah.

Il primo può avere la sua vita segnata da molta oscurità e molti errori; ma il secondo è per il momento negare praticamente la verità cristiana e la chiamata cristiana, poiché queste riguardano se stesso. Perciò l'Apostolo è teso al progresso. E qui abbiamo il suo resoconto di ciò che gli si proponeva come il miglior tipo di progresso per questi suoi convertiti.

La vita delle loro anime, come la concepiva, dipendeva dall'operazione di un grande principio, ed egli prega per l'aumento di quello in forza ed efficacia. Desidera che il loro amore abbondi sempre di più. Era contento di pensare che avevano mostrato, fin dall'inizio, un amorevole spirito cristiano. Desiderava che crescesse alla sua giusta forza e nobiltà.

Nessuno dubita che, secondo le Scritture, l'amore sia il principio pratico mediante il quale si producono i frutti della fede. Il carattere cristiano consiste peculiarmente in un amore cristiano. La somma della legge da cui siamo caduti è: Amerai; e, essendo stati redenti in Cristo, troviamo che il fine del comandamento è l'amore, di un cuore puro, e una buona coscienza, e una fede non finta. La stessa redenzione è un processo d'amore, che si avvia dal cielo alla terra per creare e accendere l'amore, e farlo trionfare nei cuori e nelle vite umane. Chiunque ama è nato da Dio e conosce Dio. Nessun punto è così ben definito. Nessuno ne dubita.

Eppure, ahimè! quanti di noi sono veramente consapevoli del grande significato che portano le parole apostoliche, che le parole di Cristo, quando si parla di questo? o come sarà reso interiormente e vividamente presente a noi? Nel cuore di Cristo, che ci ha amati e ha dato se stesso per noi, c'era un grande proposito di risvegliare nei cuori umani un affetto profondo e forte, affine al suo: vero, tenero, saldo, onnipresente, tutto trasformante.

Gli apostoli, prendendo fuoco nel loro grado, ne erano pieni di meraviglia, di lieta sorpresa e tuttavia della sua sobria realtà; e portavano ovunque il Vangelo, cercando di vedere gli uomini fremere in questa nuova vita e diventare esempi della sua forza e gioia. E noi? Lascia che ognuno risponda per se stesso. È un uomo felice che può rispondere chiaramente. Che cosa significa amare l'ispirazione del cuore e della vita: l'amore che sommerge le brame inferiori, l'amore che nobilita ed espande tutto ciò che è migliore e più alto, l'amore che consacra la vita in un'offerta lieta e senza fine? Chi di noi ha dentro di sé ciò che potrebbe irrompere in un canto, come il tredicesimo capitolo di Corinzi, gioendo della bontà e della nobiltà dell'amore? "Che il tuo amore abbondi.

"Nella nostra lingua non è che una sillaba. Tanto più facile che la nostra perversità scivoli sul significato mentre leggiamo. Ma tutta la nostra vita terrena è uno spazio troppo breve per imparare quanto profonda e pertinente a noi stessi sia questa faccenda dell'amore. .

Senza dubbio, la gentilezza che i Filippesi avevano mostrato all'Apostolo, di cui aveva parlato, prepara naturalmente la via per parlare del loro amore, come fa il versetto prima di noi. Ma non dobbiamo prendere la parola come riferita solo all'amore che potrebbero portare agli altri credenti, o, in particolare, all'Apostolo. Questo è nella mente dell'Apostolo; ma il suo riferimento è più ampio, cioè all'amore come principio che opera universalmente, il quale prima tiene umile comunione con l'amore di Dio, e poi sfocia anche nell'affetto cristiano verso gli uomini.

L'Apostolo non li distingue, perché non vorrà che li separiamo. Il credente è stato riportato nell'amore a Dio, e avendo la sua vita vivificata da quella fonte, ama gli uomini. L'aspetto virile di esso è messo in evidenza nella Bibbia per questo motivo, che nell'amore verso gli uomini l'esercizio di questo affetto trova gli scopi più vari, e in questo modo è anche più praticato.

L'Apostolo non concederebbe a nessuno di noi che la nostra professione di amore a Dio possa essere genuina, se l'amore non si esercitasse verso gli uomini. Ma nemmeno avrebbe permesso che fosse limitato in qualsiasi altra direzione. Nel presente caso possedeva volentieri l'amore che i suoi amici filippini portavano a se stesso. Ma vede in questo l'esistenza di un principio che può segnalare la sua energia in tutte le direzioni, ed è in grado di portare ogni tipo di buon frutto. Perciò la sua preghiera si fissa su questo, "affinché il tuo amore abbondi".

Ora qui dobbiamo esaminare da vicino la deriva della preghiera. Infatti l'Apostolo desidera che l'amore abbondi e operi in un certo modo, e se così sarà, si assicura di ottimi effetti da seguire. Forse possiamo vedere meglio il motivo che ha guidato la sua preghiera, se cominciamo con il risultato o la conquista a cui mirava per i suoi amici di Filippi. Se riusciamo a capire questo, possiamo capire meglio la strada per la quale sperava che potessero essere portati verso di essa.

Il risultato a cui si mira è questo ( Filippesi 1:10 ): «affinché siate sinceri e senza offesa fino al giorno di Cristo, ricolmi dei frutti di giustizia, che sono per opera di Gesù Cristo, a gloria e lode di Dio." L'ultimo fine è la gloria e la lode di Dio. Questa, assicuriamoci, non è una semplice frase con l'Apostolo.

Tutte queste cose sono reali e vivide per lui. Se venisse tra noi, conoscendoci a credenti professati, allora, per strano che alcuni di noi possano pensare, si aspetterebbe effettivamente che un grande grado di lode e gloria a Dio derivi dalla nostra vita. Il tempo che fissa per la manifestazione di questo, il tempo in cui si dovrebbe vedere come questo è avvenuto, è il giorno di Cristo. Il grande giorno della rivelazione testimonierà, in particolare, la gloria consumata della salvezza di Cristo nei suoi redenti. E prega che fino a quel giorno e in quel giorno possano essere sinceri, senza offesa, pieni di frutti di giustizia.

Primo, sincero: questo significa semplicità di intenti e unicità di cuore nel perseguire tale scopo. I cristiani sinceri non nutrono nei loro cuori opinioni, princìpi, contrari alla chiamata cristiana. La prova di questa sincerità è che un uomo deve essere onestamente disposto a lasciare che la luce risplenda attraverso di lui, per mostrare il vero carattere dei suoi principi e motivazioni. Un tale uomo è sulla via della sincerità finale, vittoriosa ed eterna.

Per il momento può esserci in lui troppo di ciò che lo ostacola e gli rovina la vita. Ma se è deciso a espellere questo e accoglie la luce che lo espone, in modo che possa espellerlo, allora ha una sincerità reale, presente, e il suo corso si illumina verso il giorno perfetto.

Secondo, senza offesa. Questo è il carattere dell'uomo che cammina senza inciampare. Perché ci sono ostacoli sulla strada, e spesso sono inaspettati. Concedi a un uomo di essere in una certa misura sincero: la chiamata del Vangelo ha davvero conquistato il suo cuore. Eppure mentre va, cadono in prove, tentazioni, difficoltà, che sembrano venire su di lui, per così dire, ed egli inciampa; non riesce a preservare la rettitudine della sua vita, ea tenere lo sguardo fisso con la dovuta fermezza sul fine della sua fede.

All'improvviso, prima che se ne renda conto, è quasi a terra. Così porta confusione nella sua mente e colpa sulla sua coscienza; e nel suo sconcerto è troppo probabile che faccia inciampi peggiori in breve tempo. Colui che vorrebbe essere un cristiano prospero non deve solo vigilare contro la doppiezza nel cuore: deve anche impegnarsi a trattare con saggezza le varie influenze esteriori che colpiscono le nostre vite, che sembrano spesso farlo in modo crudele e irragionevole, e che portano qualche falsa maschera che non avevamo.

previsto. Paul lo sapeva nel suo caso; e perciò «studiava per mantenere la coscienza priva di offese». Potremmo avere abbastanza saggezza per la nostra pratica su questo, se sappiamo dove farlo. Fallo.

Terzo, pieno di frutti di giustizia, che è il risultato positivo, associato all'assenza di astuzia e alla libertà dall'inciampo. Un albero che porta qualsiasi frutto è vivo. Ma uno che è pieno di frutta glorifica la cura del giardiniere. "In questo è glorificato il Padre mio, che portiate molto frutto; così sarete miei discepoli". Atti distinti e molteplici di fede e di pazienza sono le testimonianze proprie dell'anima sincera e senza offesa,

Questa è la linea delle cose che l'Apostolo desidera vedere scorrere verso il giorno di Cristo. Ora chiediamo: in quali circostanze è posto il credente per il quale Paolo lo desidera?

È collocato in un mondo pieno di influenze avverse ed è atto a suscitare forze avverse nel suo stesso cuore. Se permette a queste influenze di farsi strada, se cede alle tendenze che operano intorno a lui, sarà portato in una direzione completamente diversa da quella contemplata da Paolo. Invece della sincerità, ci sarà il cuore contaminato, corrotto, diviso; invece della libertà dall'offesa, ci saranno molte cadute, o anche un completo abbandono del cammino; invece di frutti di giustizia che riempiono la vita, ci saranno "uva selvatica".

Se invece, malgrado questi influssi, il cristiano è in grado di mantenere il suo corso, allora la disciplina del conflitto e della prova risulterà piena di benedizione. Anche qui si adempirà la promessa che tutte le cose cooperano al bene a coloro che amano Dio. Le forti tentazioni non si vincono senza dolore e dolore, ma superate si fanno ministri di bene: in questa esperienza la sincerità si schiarisce e si approfondisce, e il portamento del cristiano acquista una fermezza e una schiettezza altrimenti non raggiungibili; ei frutti della giustizia acquistano un sapore che nessun altro clima avrebbe potuto sviluppare così bene.Questa strada difficile risulta essere la strada migliore verso il giorno di Cristo.

L'effetto, dunque, delle circostanze in cui si trova così il credente sarà secondo il modo in cui le tratta. Ma chiaramente, trattarli rettamente implica uno sforzo costante di giudicare le cose dentro e fuori di lui, il mondo dentro e il mondo fuori, per poter "approvare ciò che è più eccellente" - per scegliere il bene e rifiutare il male. Discernere, distinguere, quanto a opinioni, influenze, sentimenti, abitudini, linee di condotta, e così via, in modo da separare giusto e sbagliato, spirituale e carnale, vero e falso, deve essere il lavoro da svolgere. Deve esserci la mentalità pratica prevalente per eleggere e attenersi ai propri oggetti di scelta, per aderire all'uno e mettere da parte l'altro.

Quindi possiamo ben capire, se i Filippesi dovessero essere sinceri, senza offesa, pieni di frutti di giustizia, che devono, e sempre più attentamente e con successo, "approvare le cose che sono più eccellenti". La frase è anche resa "provare le cose che differiscono"; poiché l'espressione implica entrambi. Implica una tale messa a prova di ciò che ci viene presentato, da fare distinzioni giuste e dare a ciascuno il proprio posto: argento da una parte, scorie dall'altra.

Che cos'è tutta la vita e l'attività dei Filippesi, di qualunque cristiano, in quanto cristiani, se non quella di seguire perennemente una scelta, su determinati princìpi, tra la moltitudine di oggetti che reclamano il loro rispetto? La scelta fondamentale, compiuta nel credere, va ribadita continuamente, in una sua giusta applicazione ad un mondo di casi variabili ea volte sconcertanti.

Quando abbiamo in vista tutto questo, è facile comprendere la portata della preghiera dell'Apostolo circa la crescita e l'educazione del loro amore. Dall'amore deve venire questa necessaria discriminazione. Per

1. Nessuna discriminazione o determinazione pratica ha valore agli occhi di Dio se non in quanto animata dall'amore e, anzi, determinata da esso. Se un cristiano dovesse scegliere qualcosa, o rifiutare qualcosa, ma non per amore, la sua scelta in fatto potrebbe essere giusta, ma per tutto ciò l'uomo stesso ha torto.

2. Solo l'amore porterà praticamente a compimento tale abituale discriminazione, tale scelta fedele e paziente. L'amore diventa il nuovo istinto che dà vita, primavera e prontezza al processo. Quando questo fallisce, la vita di approvazione delle cose che sono più eccellenti fallirà: il compito sarà ripudiato come un peso che non può essere sopportato. Può ancora essere professato, ma deve morire interiormente.

3. Nient'altro che l'amore può metterci in grado di vedere e affermare le vere distinzioni. Sotto l'influenza di quell'amore puro (che sorge nel cuore che l'amore di Dio ha vinto e vivificato) si vedono veramente le cose che differiscono. Così, e solo così, faremo distinzioni secondo le differenze reali come queste appaiono agli occhi di Dio. Consideriamo un po' questo.

Evidentemente tra le cose che differiscono ce ne sono alcune le cui caratteristiche sono così chiaramente scritte nella coscienza o nella Scrittura, che determinare cosa si debba dire di esse non è affatto difficile. Non è difficile decidere che l'omicidio e il furto sono sbagliati, o che la mansuetudine, la benevolenza, la giustizia sono giuste. Un uomo che non è mai stato risvegliato alla vita spirituale, o un cristiano il cui amore è decaduto, può prendere decisioni su tali cose e può essere sicuro, mentre lo fa, che quanto alla cosa stessa sta giudicando giusta.

Eppure in questo caso non c'è una giusta apprensione della reale differenza nella visione di Dio delle cose che differiscono, né una mente e un cuore retti da scegliere o rifiutare per essere in armonia con il giudizio di Dio.

E se è così, allora in quella vasta classe di casi in cui c'è spazio per un certo grado di dubbio o diversità, dove una certa nebbia oscura la vista, così che non è subito chiaro in quale classe le cose dovrebbero essere classificate - nei casi in cui non sono spinti a una decisione da un raggio di luce della Scrittura o dalla coscienza: in questi casi abbiamo bisogno dell'impulso dell'amore che si attacca a Dio, che si diletta nella giustizia, che dà agli altri, anche agli immeritevoli, il posto del fratello nella il cuore. Senza questo non ci può essere rilevamento della vera differenza, e nessuna garanzia della rettitudine della discriminazione che facciamo.

Ora è in tali materie che continua la prova e l'esercizio speciale della vita religiosa. Qui, ad esempio, Lot ha fallito. La bellezza della valle bella e prospera riempì così la sua anima di ammirazione e desiderio che gelò e quasi uccise gli affetti che avrebbero dovuto stabilizzare e sollevare la sua mente. Se l'amore dell'eterno e del supremo avesse mantenuto la sua potenza, allora in quel giorno in cui Dio da una parte e Lot dall'altra guardavano la pianura; avrebbero visto lo stesso spettacolo e giudicato con la stessa mente.

Ma era diversamente. Allora il Signore alzò gli occhi e vide che gli uomini di Sodoma erano empi e peccatori davanti al Signore grandemente; e Lot alzò gli occhi e vide soltanto che la pianura era ben irrigata dappertutto, come il giardino del Signore, come il paese d'Egitto.

Ma l'amore di cui parla l'Apostolo è il respiro del mondo superiore e della vita nuova. Si attacca a Dio, abbraccia le cose che Dio ama, entra nelle visioni che Dio rivela, -e prende la giusta visione degli uomini, e dell'interesse e del benessere degli uomini. L'uomo che ce l'ha, o l'ha conosciuto, è in essa consapevole di ciò che è più materiale. Ha una nozione della condotta che è congrua alla natura dell'amore.

Ciò che l'amore sa, è la natura dell'amore da praticare, poiché lo sa amorevolmente; e ad ogni passo la pratica conferma, stabilisce e amplia la conoscenza. Quindi la crescita genuina dell'amore è una crescita nella conoscenza ( Filippesi 1:9 )-la parola implica il tipo di conoscenza che accompagna lo sguardo attento alle cose: l'amore, man mano che cresce, diventa più rapido nel vedere e segnare come stanno realmente le cose -quando provato dal vero standard.

Dialogando praticamente con la mente di Dio nella pratica della vita, l'amore incorpora quella mente e giudica alla luce di essa. Questo prepara un uomo a scoprire il falso e la contraffazione e a provare le cose che differiscono.

Non solo nella conoscenza crescerà l'amore, ma "in ogni discernimento", o percezione, come potrebbe essere reso. Ci possono essere casi in cui con la nostra migliore saggezza, troviamo difficile districare principi chiari, o dichiarare basi semplici che regolano il caso; eppure l'amore, crescendo ed esercitandosi, ha la sua percettività: ha quel tatto compiuto, quel gusto pronto e sperimentato, quella fine sensibilità a ciò che è amico ea ciò che si oppone a verità e diritto, che condurranno a giuste distinzioni in pratica. Quindi discrimini con il senso del gusto cose che differiscono, anche se non puoi dare ragione a un altro, ma puoi solo dire: "Lo percepisco". In questo senso "chi è spirituale giudica tutte le cose".

Per tutto questo ci viene offerto l'aiuto dello Spirito Santo, come si vede in 1 Giovanni 2:1 . Fa crescere l'amore, e sotto quell'influenza maestra si dispiega anche la saggezza necessaria. Così viene la sapienza «dall'alto, prima pura, poi pacifica, dolce e facile da supplicare, piena di misericordia e di buoni frutti, senza parzialità e senza ipocrisia». Giacomo 3:17 È nascosto a molti saggi e prudenti, ma spesso Dio l'ha rivelato ai bambini.