Filippesi 3:1-8

Capitolo 10

NESSUNA FIDUCIA NELLA CARNE.

Filippesi 3:1 (RV)

IL terzo capitolo contiene la parte di questa Epistola in cui, forse, è più difficile tenere il passo con lo scrittore. Qui ci dà una delle sue esposizioni più notevoli della vera religione cristiana come la conosceva, e come sostiene che debba essenzialmente esistere anche per gli altri. Lo fa in un'esplosione di pensieri e sentimenti espressi insieme, così che, se vogliamo cogliere il suo significato, il fuoco e la luce devono entrambi allo stesso modo fare il loro lavoro su di noi; dobbiamo sentire e vedere entrambi in una volta. Questa è una delle pagine a cui un lettore della Bibbia si rivolge ancora e ancora. È uno dei passaggi che hanno un potere speciale per trovare e smuovere i credenti.

Eppure sembra trovare il suo posto nella lettera quasi per caso.

Sembrerebbe, come alcuni hanno pensato, che nel primo versetto di questo capitolo l'Apostolo cominci a concludere la sua lettera. Le allegre parole di addio iniziano a prendere forma. Allo stesso tempo, un riferimento conclusivo è in vista di qualche pericolo pratico da cui era necessario guardarsi. Quasi all'improvviso le cose prendono una nuova piega e una marea di grandi idee reclama e prende il loro posto.

"Infine, fratelli miei, rallegratevi nel Signore". Rallegratevi, rallegratevi, era la formula comune del congedo. La stessa parola è tradotta "addio" in 2 Corinzi 13:11 (Versioni autorizzate e rivedute). Ma l'Apostolo, specialmente in questa Epistola, essa stessa ispirata da tanta gioia cristiana, non può non sottolineare il senso proprio della frase consueta.

Rallegratevi, sì, rallegratevi, fratelli miei, nel Signore. Lo stesso pensiero ricorre ancora in Filippesi 4:4 . Ciò che è opportuno suggerire sarà ugualmente valido quando raggiungeremo quel punto.

Ora sembra che sia sul punto di introdurre qualche argomento già citato, sia in questa che in una precedente Epistola. Riguardava la sicurezza dei Filippesi, e richiese qualche cortese prefazione per toccarla ancora una volta; tanto che, molto probabilmente, era un punto di una certa delicatezza. Alcuni hanno pensato che questo argomento potesse essere la tendenza al dissenso che era apparsa a Filippi. È un argomento che ritorna nel cap.

4; potrebbe essere stato sul punto di venire qui. Le parole conclusive di Filippesi 3:1 potrebbero benissimo premettere un tale riferimento. Il tema non era piacevole come alcuni di quelli su cui aveva scritto: poteva essere delicato per lui da gestire, e poteva richiedere uno sforzo da parte loro per prenderlo bene. Tuttavia, riguardava la loro sicurezza che si rendessero pienamente conto di questo elemento della situazione e ne prendessero il giusto punto di vista.

Perciò anche l'Apostolo non riterrebbe fastidioso fare la sua parte in relazione ad esso. Le persone coinvolte in una colpa sono in circostanze non favorevoli a una giusta stima del proprio caso. Hanno bisogno dell'aiuto di coloro che possono giudicare più profondamente. Eppure l'aiuto deve essere offerto con una certa premura.

Ma a questo punto comincia ad operare un nuovo impulso. Forse l'Apostolo fu interrotto, e, prima che potesse riprendere, qualche notizia gli giunge, risvegliando l'indignazione con cui guardava sempre alla tattica dei giudaizzanti. Nulla indica che la Chiesa di Filippi fosse molto disposta verso i giudaici. Ma se in questo frangente qualche nuovo disturbo da parte dei giudaizzanti si fosse abbattuto sulla sua opera a Roma, o se notizie del genere gli fossero giunte da qualche altro campo, potrebbe suggerire la possibilità che quei sinistri influssi trovassero la loro strada anche a Filippi.

Questa è, ovviamente, solo una congettura; ma non è irragionevole. È stata offerta come spiegazione dell'esplosione un po' improvvisa di avvertimento che si abbatte su di noi in Filippesi 3:2 ; mentre, nel più tranquillo ceppo del cap. 4, sono ripresi gli argomenti che si ricollegano facilmente a Filippesi 3:1

Tuttavia, anche se questa denuncia del giudaismo arriva piuttosto inaspettatamente, non disturba realmente la deriva principale dell'Epistola, né interferisce con le lezioni che i Filippesi avrebbero imparato. Contribuisce piuttosto a rafforzare le opinioni e ad approfondire le impressioni a cui mira Paolo. Perché la denuncia diventa l'occasione per introdurre una brillante descrizione di come Cristo ha trovato Paolo, e cosa Paolo ha trovato in Cristo.

Questo è contro la religione del giudaismo. Ma allo stesso tempo, e per la natura del caso, diventa una magnifica denuncia e rimprovero di ogni religiosizzazione carnale, di tutti i modi di essere religiosi che sono superficiali, sicuri di sé e mondani. Diventa anche un commovente richiamo a ciò che è più centrale e vitale nella religione cristiana. Se poi c'era a Filippi, come dappertutto, una tendenza ad accontentarsi troppo facilmente di ciò che avevano raggiunto; o conciliare il cristianesimo con l'egoismo; o indulgere a un'arroganza e al litigiosità cristianizzati; o in qualsiasi altra forma, "avendo cominciato nello spirito a essere reso perfetto nella carne", ecco esattamente ciò di cui avevano bisogno.

Anche qui potrebbero trovare una vivida rappresentazione dell'"unico spirito" in cui dovevano "stare saldi", dell'"unica anima" in cui avrebbero dovuto "lavorare" insieme. Filippesi 1:27 Quell'«un solo spirito» è la mente che è catturata, trattenuta, vivificata, continuamente tirata in alto e in avanti, dalla rivelazione e dall'appropriazione di Cristo.

La verità è che un cristianesimo negligente diventa sempre molto un giudaismo. Tale cristianesimo presuppone che una vita di rispettabili convenzioni, condotta all'interno di istituzioni sacre, piacerà a Dio e salverà le nostre anime. Ciò che l'Apostolo ha da opporre all'ebraismo può benissimo essere opposto a quello in tutte le sue forme.

"Tieni d'occhio i cani, gli operai malvagi, la concisione." I giudaizzanti non lo occuperanno molto a lungo, ma vediamo che saranno completamente eliminati. Cani è un termine preso in prestito dal loro stesso vocabolario. Classificavano i gentili (anche i cristiani incirconcisi) come cani, esseri impuri che divoravano ogni tipo di carne e si aprivano a ogni tipo di impurità. Ma loro stessi, lascia intendere l'Apostolo, erano i veri impuri, chiudendosi fuori dalla vera purezza, la purezza del cuore, e (come dice il dott.

Lightfoot lo esprime) "divorando la spazzatura delle ordinanze carnali". Erano anche malvagi lavoratori, ficcanaso dispettosi, ostinatamente occupati, ma occupati a disfare piuttosto che a costruire ciò che è buono, "sovvertendo le anime degli uomini". Atti degli Apostoli 15:24 Ed erano la concisione, non la circoncisione secondo il vero intento di quell'ordinanza, ma la concisione, la mutilazione o sfregio.

La circoncisione era una parola che portava nel cuore un alto significato di separazione dal male e di consacrazione al Signore. Quel significato (e quindi anche la parola che lo portava) riguardava i credenti evangelici, circoncisi esteriormente o no. Per i fanatici giudaizzanti si poteva rivendicare solo una circoncisione che aveva perso il suo senso, e che non meritava più il nome, -un insensato squarcio della carne, una concisione. Tutti questi termini sembrano essere rivolti a certe persone che sono nella visione dell'Apostolo e non sono sconosciute ai Filippesi, sebbene non necessariamente residenti in quella città.

Per qualsiasi esposizione completa dei motivi dell'indignazione dell'Apostolo per la propaganda giudaizzante, il lettore deve riferirsi agli scritti espositivi su altre Epistole, specialmente su quelle ai Corinzi e ai Galati. Qui bastano poche parole. Il giudaismo aveva le più alte pretese di sicurezza e successo religiosi; si proponeva di esporre l'unica visione degna e genuina della relazione dell'uomo con Dio.

Ma in realtà i giudaizzanti hanno completamente travisato il cristianesimo, perché ne avevano perso il significato principale. Il giudaismo distolse la mente degli uomini da ciò che era più elevato a ciò che era più basso: dall'amore alla legge, dai doni di Dio ai meriti dell'uomo, dalla vita e dal potere interiori all'esteriore cerimoniale, dallo spirituale ed eterno al materiale e al temporaneo. È stato un errore enorme e malinconico; e tuttavia fu esercitata sui cristiani come la vera religione, che giovava a Dio e che sola poteva portare benedizione agli uomini.

Quindi, come nostro Signore ha denunciato i farisei con particolare energia, a volte con sarcastico sarcasmo Luca 11:47 , così, e per le stesse ragioni, Paolo attacca i giudaizzanti. I farisei si adoperarono per trasformare la religione d'Israele in un'impresa di formalismo e orgoglio che fa seccare l'anima; e gli avversari di Paolo si sforzarono di pervertire in modo simile anche il misericordioso e vivificante vangelo di Cristo. A costoro avrebbe ceduto il posto, no, non per un'ora.

Due cose possono essere suggerite qui. Una è la responsabilità incorsa da coloro che fanno una professione religiosa, e in quel carattere si sforzano di esercitare un'influenza religiosa sugli altri. Tali uomini si appropriano, per quanto possono, di ciò che è più alto e più sacro nelle capacità dell'anima; e se sviano qui la vita dell'anima, se consciamente o inconsciamente tradiscono interessi così sacri, se insegnano con successo agli uomini a prendere per vera la moneta falsa riguardo ai rapporti dell'anima con Dio e con il proprio benessere, la loro responsabilità è del più pesante.

Un altro punto da notare è l'energia con cui l'Apostolo ritiene giusto denunciare questi malvagi operai. La denuncia è una linea di cose in cui, come sappiamo molto bene, la passione umana può scatenarsi, l'ira dell'uomo che non opera la giustizia di Dio. La storia della controversia religiosa lo ha reso molto chiaro. Tuttavia, sicuramente possiamo dire che lo zelo per la verità deve talvolta manifestarsi in un'onesta indignazione contro la caparbietà e la cecità di coloro che ingannano gli altri.

Non è sempre bene essere semplicemente miti e tranquilli. Ciò può nascere in alcuni casi da nessuna vera carità, ma piuttosto dall'indifferenza, o da un'amabilità indolente ed egoista. È bene essere influenzati con zelo in una cosa buona. Solo che abbiamo motivo di prestare attenzione a noi stessi e al nostro spirito, quando siamo spinti ad essere zelanti nella linea della condanna e della denuncia. Non tutti coloro che lo fanno hanno approvato il loro diritto di farlo, con pegni di saggezza spirituale e sincerità univoca come ha segnato la vita e l'opera di Paolo.

I giudaizzanti misero in giro la moneta falsa, e i credenti in Cristo, circoncisi o no, avevano la vera. "Noi siamo la circoncisione, che adoriamo mediante lo Spirito di Dio, e che ci gloriamo in Cristo Gesù, e che non confidiamo nella carne". Questi sono veramente i figli di Abramo. Galati 3:29 A loro appartiene qualsiasi relazione con Dio, e l'interesse per Dio, erano adombrati dalla circoncisione nei giorni antichi.

Senza dubbio, il rito della circoncisione era esteriore; e senza dubbio finì per essere connesso con un grande sistema di ordinanze esteriori e provvidenze esteriori. Eppure la circoncisione, secondo l'Apostolo, non indicava l'esterno, ma l'interno. Romani 2:28 Altrove insiste su questo, che la circoncisione, quando fu data per la prima volta, era un sigillo di fede.

Nell'Antico Testamento stesso, la lagnanza fatta dai profeti, parlando per Dio, era che il popolo, sebbene circonciso nella carne, era di cuore incirconciso e di orecchi incirconcisi. E Dio minaccia di punire Israele con i pagani, i circoncisi con gli incirconcisi, perché tutta la casa d'Israele è incirconcisa di cuore.

La vera circoncisione quindi devono essere coloro, in primo luogo, che hanno il vero, essenzialmente vero culto. La circoncisione distingueva gli uomini come adoratori del vero Dio: quindi Israele venne considerato come un popolo "che serve (o adora) istantaneamente Dio giorno e notte". Che questo culto debba includere qualcosa di più del servizio esteriore per avere successo - che dovrebbe includere elementi di alto valore spirituale, è stato rivelato nella rivelazione dell'Antico Testamento con crescente chiarezza.

Una promessa su cui si basava era: "Il Signore tuo Dio circonciserà il tuo cuore e il cuore della tua discendenza, per amare il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore e con tutta la tua anima, affinché tu possa vivere". La vera circoncisione, coloro che rispondono al tipo che la circoncisione doveva stabilire, devono essere coloro che hanno il vero culto. Ora questo è il culto "mediante lo Spirito"; su cui diremo subito una parola.

E ancora, la vera circoncisione devono essere coloro che hanno la vera gloria. Israele, chiamato a gloriarsi nel suo Dio, fu messo da parte anche per nutrire in tal senso una grande speranza, che era quella di benedire la loro stirpe e, attraverso di loro, il mondo. Quella speranza si è realizzata in Cristo. La vera circoncisione erano coloro che accolsero il compimento della promessa, che gioirono nella pienezza della benedizione, perché avevano occhi per vedere e cuori per sentirne il valore incomparabile.

E certamente, quindi, come uomini che avevano scoperto il vero fondamento e rifugio, devono rinunciare e deviare dalla falsa fiducia, non devono riporre fiducia nella carne. Ma questo è un paradosso? La circoncisione non era "esteriore, nella carne"? Non è stato trovato parte congrua di un sistema concreto, fatto di "elementi di questo mondo"? Non era il tempio un "santuario mondano" e i sacrifici non erano "ordinanze carnali"? Sì; eppure la vera circoncisione non confidava nella circoncisione.

Colui che ha veramente colto il significato di quella straordinaria dispensazione è stato addestrato a dire: "Non spera la mia anima in Dio? Da lui viene la mia salvezza". Ed è stato addestrato a rinunciare alle confidenze in cui confidavano le nazioni. Quindi, sebbene un tale uomo potesse accettare istruzioni e impressioni da molte ordinanze e molte provvidenze, era comunque portato a riporre la sua fiducia più in alto della carne. E ora, quando la vera luce fu venuta, quando il Regno di Dio rifulse nei suoi principi e forze spirituali, la vera circoncisione si deve trovare in coloro che si allontanarono da ciò che si rivolgeva solo alla mente terrena e carnale, affinché potessero fissatevi su ciò in cui Dio si è rivelato alle anime contrite e desiderose.

L'Apostolo, quindi, rivendicava l'eredità e la rappresentazione dell'antico popolo santo per i credenti spirituali, piuttosto che per i ritualisti giudaizzanti. Ma a parte le questioni circa la connessione tra successive alleanze, vale la pena soppesare bene il significato di quelle caratteristiche della religione cristiana che qui vengono sottolineate.

"Noi", dice, "adoriamo mediante lo Spirito di Dio". Lo Spirito Santo non era assente dalla vecchia economia. Ma in quei giorni la coscienza e la fede della Sua opera erano deboli, e la comprensione della sua portata era limitata. Ai tempi del Nuovo Testamento, invece, la promessa e la presenza dello Spirito assumono un posto primario. Questa è la grande promessa del Padre che doveva manifestarsi e adempiersi quando Cristo se ne fosse andato.

Questo, dalla Pentecoste in poi, doveva essere distintivo del carattere della Chiesa di Cristo. Secondo l'apostolo Paolo, è un grande fine della redenzione di Cristo, che possiamo ricevere la promessa dello Spirito mediante la fede. Quindi, in particolare, il culto cristiano è opera dello Spirito di Dio. Quindi è una comunione reale e più intima con Dio. In questo culto è compito dello Spirito Santo darci il senso della realtà delle cose divine, specialmente delle verità e delle promesse di Dio; toccare i nostri cuori con la loro bontà, soprattutto per l'amore divino che respira in loro; per disporci alla decisione, nella via del consenso e dell'abbandono a Dio così rivelato.

Prende le cose di Cristo e ce le mostra. Così ci porta, nella nostra adorazione, all'incontro con Dio, mente a mente, cuore a cuore. Sebbene tutti i nostri pensieri, così come tutti i nostri desideri, vengano meno, tuttavia, in una certa misura, si verifica un vero consenso con Dio riguardo a Suo Figlio e alle benedizioni del vangelo di Suo Figlio. Poi cantiamo con lo Spirito, quando i nostri canti sono pieni di fiducia e ammirazione, derivanti dal senso della gloria e della grazia di Dio; e preghiamo nello Spirito Santo, quando le nostre suppliche esprimono questa affettuosa e grata chiusura con le promesse di Dio.

È la nostra chiamata e la nostra beatitudine adorare mediante lo Spirito di Dio. Gran parte della nostra adorazione potrebbe tacere, se solo questo fosse sostenuto; ma solo questo giova e trova Dio. Tutto ciò che oscura questo o distoglie da esso l'attenzione, che si chiami ebreo o cristiano, non aiuta il culto, ma lo guasta.

È vero che la presenza dello Spirito di Dio non è discernibile se non per i frutti della sua opera. E può sorgere la difficoltà, come possiamo, in pratica, essere sicuri di avere lo Spirito per adorare Dio? Ma, da una parte, sappiamo in una certa misura quale sia la natura del culto che Egli sostiene; possiamo formarci una concezione dell'atteggiamento e dell'esercizio dell'anima verso Cristo e Dio che costituiscono quel culto.

Sappiamo quindi qualcosa su ciò che dovremmo cercare; siamo consapevoli della direzione in cui dovrebbe essere orientato il nostro volto. D'altra parte, la presenza dello Spirito con noi, per rendere reale tale culto nel nostro caso, è oggetto di fede. Crediamo in Dio per quella graziosa presenza, e la chiediamo; e così facendo, ce lo aspettiamo, secondo la stessa promessa di Dio. Con questa comprensione ci applichiamo per trovare l'ingresso e il progresso nel culto che è mediante lo Spirito.

Tutti gli apparecchi che dovrebbero aiutare il culto, che sono concepiti per aggiungere alla sua bellezza, pathos o sublimità, sono tollerabili solo nella misura in cui non tendono a distoglierci dal culto che è dello Spirito. L'esperienza mostra che gli uomini sono estremamente inclini a ricadere nella semplicità e nell'intento del culto spirituale; e poi coprono il vuoto, che non possono colmare, con disposizioni esteriori di tipo impressionante e commovente.

Le disposizioni esteriori possono rendere un vero servizio ai fedeli, solo se rimuovono gli ostacoli e forniscono le condizioni in cui la semplicità e l'intendimento del culto "mediante lo Spirito" possono continuare indisturbate. Molto spesso hanno teso esattamente nella direzione contraria; non di meno perché sono stati introdotti, forse, con le migliori intenzioni. Eppure la questione principale di tutte non è il più o il meno, il questo o quello, di tali circostanze; ma piuttosto ciò che il cuore fissa e trattiene.

Ancora una volta, noi "glorifichiamo in Cristo Gesù". I cristiani sono ricchi e grandi, perché Cristo Gesù assume un posto nella loro mente e nella loro vita, tale da renderli partecipi di ogni benedizione spirituale in Lui. Si gloriano, non in ciò che sono, o fanno, o diventano, o ottengono, ma in Cristo. Gloriarsi in qualcosa implica un profondo senso della sua meraviglia e del suo valore, insieme a una certa persuasione che ha una relazione felice con noi stessi.

Quindi Cristo è la potenza e la saggezza di Dio, la rivelazione del Padre, la via al Padre, il centro della benedizione, il segreto della restaurazione religiosa, del conseguimento e del successo, ed Egli è nostro; ed Egli stabilisce il tipo di ciò che noi attraverso di Lui saremo. Gloria e trionfo in Cristo è una caratteristica principale della religione cristiana.

E così, allora, noi "non riponiamo fiducia nella carne". Se in Cristo, sotto la rivelazione che in Lui si concentra, abbiamo trovato la via a Dio e la libertà di servire Dio, allora tutte le altre vie devono essere per noi ipso facto esposte e condannate; sono visti come fallaci e infruttuosi. Tutti questi altri modi sono evocati nella "carne". Perché la carne è la natura umana decaduta, con le risorse di cui dispone, attinte da se stessa o da materiali terreni di qualche tipo.

E in qualche selezione o combinazione di queste risorse, sta la religione della carne. La rinuncia alla fiducia in tali modi di stabilire una causa davanti a Dio è inclusa nell'accettazione dell'autorità di Cristo e della salvezza di Cristo. Ciò condanna sia la fiducia nella moralità media, sia quella negli ambienti ecclesiastici accreditati. Condanna la fiducia anche nei più santi riti cristiani, come se potessero trasferirci, per qualche virtù intrinseca, nel Regno di Dio, o accreditare la nostra posizione lì.

Lo stesso vale per la fiducia nelle dottrine, e anche per la fiducia nei sentimenti. Riti, dottrine e sentimenti hanno il loro posto d'onore, come linee in cui Cristo e noi possiamo incontrarci. Altrimenti rientrano tutti nella categoria della carne. Molte cose possono fare la carne, nel culto come in altri dipartimenti; ma non può raggiungere il culto che è mediante lo Spirito di Dio. Molto di cui può vantarsi; ma non può sostituire Emmanuel; non può riempire il posto della riconciliazione e della vita. Quando impariamo quale tipo di fiducia è necessaria verso Dio e ne troviamo il fondamento nel Cristo di Dio, allora smettiamo di fare affidamento sulla carne.

A questo punto l'Apostolo non può non sottolineare il proprio diritto di parola. Fa appello alla sua storia straordinaria. Sa tutto di questa religione giudaica, che si gloria nella carne, e conosce anche il modo migliore. L'esperienza che aveva trasformato la sua vita gli dava diritto a un'udienza; poiché, in verità, lui, come nessun altro, aveva cercato il valore di entrambe le vie. Così è condotto in una testimonianza notevole riguardo alla natura e alle forze operanti della vera religione cristiana.

E questo, mentre serve allo scopo di gettare la meritata disgrazia sulla povera religione del giudaismo, serve nello stesso tempo a uno scopo più alto e più duraturo. Contrappone la gloria della vita di fede, amore e culto alla meschinità di ogni vita carnale; e così impressiona vividamente su tutti gli ascoltatori e lettori le alternative con cui abbiamo a che fare, e la grandezza della scelta che siamo chiamati a fare.

Se Paolo scredita l'ebreo che si gloria nella carne, non è perché gli mancasse il terreno, che gli aveva permesso di amarlo e gli avrebbe permesso di farlo ancora. "Ho anche abbastanza materiale di fiducia carnale: se qualcun altro pensa di avere fiducia nella carne, io di più". Segue poi il notevole catalogo delle prerogative che tanto avevano significato un tempo per Saulo di Tarso, riempiendogli il cuore di fiducia ed esultanza.

«Circonciso l'ottavo giorno» - perché non era un proselito, ma era nato nell'ovile «del ceppo d'Israele» - perché nemmeno i suoi genitori erano stati proseliti: in particolare, poiché era uno di cui era accertato l'albero genealogico e notorio, «di la tribù di Beniamino: "un ebreo di Ebrei" nutrito e formato, vale a dire, nella parola e nello spirito stesso del popolo eletto; non, come alcuni di loro, allevati in una lingua straniera e sotto influenze aliene; «per quanto riguarda la legge, un fariseo», cioè «della setta più severa della nostra religione»; Atti degli Apostoli 26:5 perché, come fariseo, Saulo si era dato tutto per conoscere la legge, per osservare la legge, per insegnare la legge.

Più ancora - "quanto allo zelo, persecutore della Chiesa"; in questa frase l'ardore dell'animo dello scrittore si eleva in patetica ironia e disprezzo di sé: «Questo appropriato esito del giudaismo carnale, ahimè, non mi è mancato: non ero un giudaizzatore del tipo timida». L'idea è che coloro che, confidando nell'ebraismo carnale, si dichiaravano anche cristiani, non conoscevano né il proprio spirito, né il corretto funzionamento del proprio sistema.

Saulo di Tarso non era stato un ebreo così incoerente; fin troppo sanguinosamente si era dimostrato completo e coerente. Infine, quanto alla "giustizia della legge", la giustizia dell'osservanza delle regole, era stato incontestabile; non solo un teorico farisaico, ma un uomo che ha preso coscienza della sua teoria. Ah! aveva saputo tutto questo; e inoltre, in una grande crisi della sua vita, era stato costretto a misurarne ea ricercarne l'intero valore.

"Ma quali cose mi sono state un guadagno" - l'intera classe di cose che si sono classificate davanti ai miei occhi, e nel mio cuore, come rendermi ricco e forte - "quelle che ho stimato" (in una massa) "per essere una perdita per Cristo." Hanno cessato di valere quando hanno cominciato a essere considerati elementi di svantaggio e di perdita rispetto a Cristo. Né solo queste cose, ma anche tutte le cose: "Sì, senza dubbio, e conto tutte le cose tranne la perdita per l'eccellenza della conoscenza di Cristo Gesù, mio ​​Signore.

"Tutte le cose" devono includere più di quei vecchi elementi di fiducia carnale già enumerati. Deve includere tutto ciò che Paolo ancora possedeva, o potrebbe ancora ottenere, che potrebbe essere separato da Cristo, pesato contro di Lui, messo in competizione con Lui - tutto che la carne potesse anche fingere di possedere, e trasformarsi in un motivo di separata confidenza e vanto. Così la frase poteva coprire molto di ciò che era buono al suo posto, molto che l'Apostolo era lieto di ritenere in Cristo e da Cristo, ma che tuttavia potrebbe presentarsi al cuore disattento come materiale di vanto indipendente, e che, in tal caso, deve essere accolto con un rifiuto energico e risoluto.

"Tutte le cose" possono includere, per esempio, molti di quegli elementi di eminenza cristiana e apostolica che sono enumerati in 2 Corinzi 11:1 ; per cui ricevette con gratitudine molte di queste cose e le apprezzò amorevolmente "in Cristo Gesù", tuttavia poiché potevano diventare occasioni per lusingare o sedurre anche un apostolo, tradendolo nella fiducia in se stesso, o nell'affermazione di qualche valore e gloria separati per se stesso, devono essere respinti e considerati una perdita.

La difficoltà per noi qui sta nel valutare degnamente l'elevazione di quello sguardo a Cristo che era diventato l'ispirazione della vita di Paolo.

Nel momento in cui fu arrestato sulla via di Damasco, Dio rivelò a lui e in lui suo Figlio. Paolo allora si rese conto che Gesù era il Messia del suo popolo, contro il quale si erano rivolte le sue più grandi energie, contro il quale aveva peccato con la massima determinazione. Quella scoperta lo colse con un senso di grande oscurità e orrore; e, senza dubbio, allo stesso tempo, tutte le sue precedenti concezioni della vita, ei suoi giudizi sulla propria vita, furono sovvertiti e caddero in rovina intorno a lui.

Aveva avuto il suo progetto di vita, di successo, di benessere; gli era parso alto e ben accreditato; e, con qualunque dubbio potesse occasionalmente essere visitato, nel complesso pensava di riuscire a cavarsela con speranza e bene. Ora da ogni parte erano scritte solo sconfitte, perplessità e disperazione. Ma ben presto il Figlio di Dio fu rivelato nel suo Galati 1:16 come il Portatore di giustizia e di vita ai peccatori - come l'incarnazione della Divina riconciliazione e della Divina speranza.

In questa luce si aprì a Paolo una nuova concezione del mondo, un nuovo schema di vita degna e vittoriosa, nuovo e meraviglioso. Ma la ragione di ciò, la sua speranza, il suo valore infinito, risiedeva principalmente qui, che Dio in Cristo era entrato nella sua vita. Si apriva davanti a lui il vero rapporto della vita morale con Dio, ei fini della vita umana secondo quel criterio; ma, se questo fosse rimasto solo, avrebbe potuto solo completare lo sgomento dell'uomo paralizzato e colpito.

Ciò che ha reso tutto nuovo è stata la visione di Cristo che percorre vittoriosamente il sentiero in cui non siamo riusciti ad andare, e di Cristo che muore per gli ingiusti. Così Dio è apparso, nel suo amore, che redime, riconcilia, adotta, dona lo Spirito Santo, ed è apparso "in Cristo Gesù". Dio era in Cristo. Il molteplice rapporto del Dio vivente con la sua creatura, l'uomo, cominciò a farsi sentire e verificare nel molteplice rapporto di Cristo, Figlio di Dio, Mediatore e Salvatore, con l'uomo spezzato che lo aveva sfidato e odiato.

Cristo d'ora in poi divenne il fondamento, il significato e lo scopo della vita di Paolo. La vita ha trovato qui la sua spiegazione, il suo valore, il suo imperativo amoroso. Tutte le altre cose che un tempo avevano valore ai suoi occhi svanirono. Se non del tutto respinti, dovevano ora avere solo il posto e l'uso che Cristo aveva loro assegnato, solo quelli che potevano adattarsi al genio della vita in Cristo. E tutte le nuove prerogative e conquiste che potrebbero ancora maturare per Paolo, e potrebbero sembrare autorizzate ad assumere valore ai suoi occhi, potrebbero avere solo lo stesso posto subordinato: - Cristo per primo, la cui luce e amore, il cui potere di fissare, riempire e attrarre il anima, ha fatto nuove tutte le cose; Cristo per primo, così che tutto il resto era relativamente da nessuna parte; Cristo prima di tutto, affinché tutto il resto, se in qualche tempo veniva in competizione con Lui,

Questo era diventato il principio vivente e dominante con Paolo; non per, infatti, per non incontrare alcuna opposizione, ma per prevalere e reprimere l'opposizione. Accettato e abbracciato con entusiasmo, era un principio che doveva essere mantenuto contro la tentazione, contro l'infermità, contro le forti maree dell'abitudine interiore e della consuetudine esteriore. Qui sta la prova della sincerità di Paolo e della fedeltà e potenza di Cristo.

Quel processo aveva fatto il suo corso: ormai non era lontano dalla sua conclusione. L'apertura del cuore e della mente a Cristo, e l'abbandono di tutti a Lui, non erano stati solo la questione di un'ora di profonda impressione e di alto sentimento. Aveva continuato, era ancora in piena forza. Il valore di Paolo per Cristo aveva sopportato la fatica del tempo, il cambiamento e la tentazione. Ora è Paolo il vecchio, e anche prigioniero di Cristo Gesù.

Si è calmato dalla forza o si è raffreddato dalla fiducia di quella sua mente riguardo al Figlio di Dio? Molto diversamente. Con un "Sì, senza dubbio" ci dice che si attiene alla sua prima convinzione, e afferma la sua prima decisione. Giusto, doveva testimoniare. Non si trattava solo di sentimenti interiori, per quanto sinceri e forti. Era stato ben dimostrato. Ha sofferto la perdita di tutte le cose; ha visto tutti i suoi tesori - quelli che sono considerati tali - spazzati via da lui come risultato di una fede e di un servizio incrollabili; e conta che tutto sia perduto per Cristo.

Questo brano ci pone dinanzi alla natura essenziale del cristianesimo, la vita essenziale di un cristiano, come rivela l'effetto che ha sulla sua stima per altre cose. Molti di noi, si suppone, non possono considerarlo senza un senso di profonda disgrazia. La vista qui data risveglia molti pensieri. Occorre soffermarsi un attimo su alcuni aspetti dell'argomento.

Quelle cose che erano guadagno, tutte le cose che possono essere guadagno, tali sono gli oggetti con cui Paolo qui fa i conti. La mente credente riguardo a Cristo porta con sé una mente cambiata riguardo a tutti questi.

Apparentemente, in un certo senso profondo, sorge per noi in questo mondo un'inevitabile competizione tra Cristo da una parte e tutte le cose dall'altra. Se dovessimo dire alcune cose, potremmo correre il rischio di scivolare in un puritanesimo unilaterale. Ma sfuggiamo a questo rischio dicendo, con enfasi, tutte le cose. Una decisione su questo va presa, va mantenuta, va riaffermata nei particolari, in tutti i particolari.

Perché dobbiamo ricordare che il cuore di Paolo, in questo slancio di fedeltà, fa solo eco alla chiamata di Cristo: "Chi ama il padre o la madre più di me, non è degno di me. Ripetiamolo, questo vale per tutti cose." Perché è presente in tutti noi un certo modo di sentire e pensare a queste cose, e specialmente ad alcune di esse, che si afferma contro questo principio, quindi la vita cristiana, per quanto ricca e piena, per quanto veramente gentile e generosa sia il suo carattere, deve includere un negativo alla base di esso. "Un uomo rinneghi (o rinunci) a se stesso e prenda la sua croce".

Che la vita debba essere sottoposta a questa severa competizione sembra difficile: possiamo lamentarci e considerarla inutile. Potremmo chiederci: "Perché dovrebbe essere così? Perché Cristo non potrebbe prendere il suo posto nei nostri confronti - il suo primo, il suo ideale, il suo posto incomparabile - e, allo stesso tempo, anche tutte le altre cose prendono il loro posto, ciascuna in dovuto ordine, come può implicare la vera concezione della vita umana e come possono dettare le pretese di fedeltà a Cristo? Perché ciascuna non dovrebbe prendere il suo posto, più preminente o più subordinato, su un principio di armonia e di felice ordine? Perché la vita dovrebbe essere soggetto a conflitti e tensioni?" Possiamo sognarlo; ma non lo sarà.

Noi siamo tali persone, e il mondo intorno a noi è così legato a noi ora, che "tutte le cose" si trovano continuamente a rivendicare un posto e a sforzarsi di fare bene a se stesse un posto nel nostro cuore e nella nostra vita, che non consisterà con il rispetto dovuto a Cristo. Ad essi si può resistere solo con una grande decisione interiore, mantenuta e rinnovata lungo tutta la nostra vita, per Cristo e contro di loro. L'approccio più vicino che il credente fa in questa vita a quella felice armonia di tutto l'essere di cui si è parlato poc'anzi, è quando la sua decisione per Cristo è così completa e gioiosa, che gli altri elementi - le "tutte le cose" - cadono in il loro posto, ridotto all'obbedienza da un'energia che spezza la resistenza.

Anche allora, in quel luogo, cominciano a rivelare la loro propria natura di doni di Dio, la loro vera bellezza e il loro vero valore.

Ma poi, in secondo luogo, anche se la decisione non può essere sfuggita, tuttavia, siamo certi, non c'è in questo nessuna vera difficoltà. Essere così chiamati a questa decisione è la più grande beatitudine della vita. C'è che in Cristo per gli uomini, a causa del quale un uomo può contare volentieri tutto il resto tranne la perdita, può ritenere abbondantemente la pena di fare questa scelta. Cristo in quanto ci lega a Dio, Cristo come fonte vivente di riconciliazione e di filiazione, Cristo come sorgente di una forza continuamente reclutata per amare, servire e vincere, Cristo come assicurandoci il raggiungimento della sua somiglianza, Cristo come rivelatore di un amore che è più e migliore di tutti i suoi migliori doni: Cristo ci svela un mondo di bene, per il quale è bene gettare via, se necessario, tutto il resto.

Risulta ragionevole respingere l'importantissima pretesa che altre cose fanno ritenere indispensabile. Risulta naturale, secondo una nuova natura, tenere tutto il resto liberamente, per poter mantenere questo unico interesse.

Eppure questo non deve essere fatto o tentato escludendo dalla vita tutto ciò che dà carattere e movimento all'esistenza umana. Non così; perché infatti è la stessa vita umana, con il suo complesso di relazioni e di attività, a ricevere la nuova ispirazione. La decisione va presa accettando il principio che la vita, in tutto, deve essere vita in Cristo, vita per Cristo; e ponendoci a imparare da Lui cosa significa questo principio.

Di "tutte le cose" molti devono continuare con noi; ma se è così, devono continuare su un nuovo principio: non più come concorrenti, non certo come concorrenti ammessi, ma come doni e sudditi di Cristo, accettando da Lui legge e destinazione. Poi, inoltre, potranno continuare a portare con sé tante piacevoli esperienze della provvidenziale bontà del nostro Maestro. Lo sforzo di conformarsi all'esempio di Paolo mutilando la vita umana di alcuni dei suoi grandi elementi è stato spesso uno sforzo sincero e sincero.

Ma implica una visione distorta, e alla fine ristretta, della chiamata del cristiano. Perché, a parte il suicidio, non possiamo mai trattare tutte le cose in base a quel principio della semplice amputazione. Ora l'Apostolo dice ogni cosa: "Considero tutte le cose come una perdita".

Si noti, tuttavia, che la lealtà richiede qualcosa di più di una semplice nuova valutazione delle cose nella nostra mente, per quanto sincera possa essere tale valutazione. Richiede anche un sacrificio effettivo, quando il dovere o il servizio fedele lo richiedono. Il cristianesimo di Paolo fu pronto a deporre, come potevano esigere le circostanze nel corso della sequela di Cristo, tutto, qualsiasi cosa, anche ciò che, in altre circostanze, poteva conservare il suo posto nella vita ed essere considerato, al suo posto, decoroso e gradito .

Non solo l'uomo considererà tutto come una perdita per Cristo: egli infatti, quando chiamato, subirà la perdita di qualcosa o di tutte le cose. Nessuna vita cristiana è priva di occasioni in cui questa prova deve essere accettata. La maggior parte delle vite cristiane include lezioni in questo dipartimento fin dall'inizio. Alcune vite cristiane ne sono molto piene, piene, cioè, di esperienze in cui la sottomissione contenta alle privazioni, e l'accettazione gioiosa delle difficoltà e dei pericoli, devono approvare la sincerità della stima per Cristo nostro Salvatore che è la nostra comune professione Tutti. Così è stato con Paolo. Aveva subito la perdita di tutte le cose.

È perché "tutte le cose", nella loro infinita varietà di aspetto e influenza, tendono così costantemente a entrare in competizione con Cristo, con nostro grande danno e pericolo, che devono essere così enfaticamente ripudiate e considerate "perdita. " Sono davvero una perdita, quando riescono a prendere il posto che pretendono, perché allora impoveriscono la nostra vita del suo vero tesoro. Potremmo subire questa invasione di nascosto, ma inconsciamente.

Tanto più appropriato è che dovremmo imparare ad affermare la lealtà al nostro signore con una vigilanza magnanima. Sta a noi porre il Suo valore e le sue pretese enfaticamente, con un "sì, senza dubbio", contro i poveri sostituti per i quali siamo tentati silenziosamente di scambiarlo. In caso contrario, è probabile che si ritorni a quella triste tappa che ci è già stata presentata (cap. 2), la condizione di quei cristiani che «tutti cercano il proprio, non le cose che sono di Gesù Cristo».

Ammettiamo, tuttavia, che gli uomini sono formati in diverse linee di disciplina allo stesso grande risultato. La lezione irruppe nella vita di Paolo con una forza sorprendente in una grande crisi. Alcuni, al contrario, iniziano la loro formazione in piccoli momenti della prima infanzia, e sotto influenze lavorando troppo dolcemente per essere poi ricordati. Gradualmente crescono in una percezione più chiara dei doni che Cristo offre e delle pretese che fa; e ogni fase della decisione apre la strada a nuovi traguardi. L'esperienza di tutti i cristiani, per quanto diversificata sia la loro formazione, si armonizza nella fedeltà di ciascuno alla luce che ha, e di tutti al Signore che chiama tutti a seguirlo.