Filippesi 3:10,11

Capitolo 13

RESURREZIONE VITA E MORIRE QUOTIDIANA.

Filippesi 3:10

Abbiamo ancora altri aspetti da considerare di quel "guadagno" che l'Apostolo descrisse in Cristo, per il quale tanto aveva gettato via.

Apprezzare la giustizia della fede era un elemento nella vera conoscenza di Cristo; ma era così lontano dall'esaurire quella conoscenza che aprì solo una porta al progresso e avvicinò le possibilità più eccitanti. Infatti, essere trovato in Cristo avendo quella giustizia significava che Dio in Cristo era suo, e aveva cominciato a comunicarsi nella vita eterna. Ora questo deve ancora manifestarsi in una conoscenza ulteriore e più piena di Cristo.

Secondo la concezione dell'Apostolo, ciò che Cristo significa essere per noi, ciò che possiamo arrivare ad essere da Cristo, si apre progressivamente all'anima che è stata conquistata a questa ricerca; entra in vista e in esperienza in una certa conoscenza crescente. È una carriera storica pratica; e l'Apostolo era disposto a realizzarlo, non per forza o sapienza sue, ma per la continua comunicazione della grazia, rispondendo al desiderio e alla preghiera e allo sforzo.

Non dobbiamo dimenticare, ciò che è stato detto più di una volta, che questa nostra vita terrena è la scena in cui si svolge la disciplina, in cui si compie la carriera. È la chiamata qui e ora, non in un altro stadio dell'essere, che l'Apostolo pensa per sé e per i suoi discepoli. E come la vita terrena è la scena, così la vita terrena fornisce anche le occasioni e le opportunità attraverso le quali deve avanzare la conoscenza di Cristo.

Qualsiasi altro modo di farlo è per noi inconcepibile. Questa vita in tutte le varie forme che assume per uomini diversi, in tutte le mutevoli esperienze che porta a ciascuno di noi - la vita sulla terra che conosciamo così bene - con la sua gioia e il suo dolore, il suo lavoro e il suo riposo, i suoi doni e i suoi lutti, i suoi amici e nemici, i suoi tempi e luoghi, il suo esercizio e interesse per il corpo e la mente, per l'intelletto e il cuore e la coscienza, con le sue tentazioni e le sue influenze migliori, - la vita deve fornire le opportunità per acquisire questa conoscenza pratica di Cristo .

Perché ciò che ci spetta, se siamo in Cristo, è un certo bene benedetto (esso stesso dispiegamento della sapienza e della grazia di Cristo). E questo deve imprimersi, e rivelarsi, nella nostra esperienza attuale, ma in un'esperienza che attraversiamo sotto la guida di Cristo.

Questa vita familiare, quindi, è la scena; solo esso può fornire le opportunità. Eppure ciò che l'Apostolo percepisce, come entrare in possesso ed esperienza, è una vita di uno stile più alto, una vita impostata su una chiave più nobile: è una vita che ha altrove il suo centro e la sua sorgente e il suo vero tipo; appartiene a una regione superiore; in effetti, è una vita il cui gioco perfetto appartiene a un altro mondo in arrivo. La capacità di una tale vita non è qualcosa di sovrumano; è congenita all'uomo, fatta a immagine di Dio.

Eppure, se queste capacità si dispiegano, la vita dell'uomo deve, alla fine, diventare altro da come la conosciamo ora; con una nuova proporzione degli elementi, con un nuovo ordine di esperienza, con nuove armonie, con attitudini all'amore e al servizio e al culto che sono ormai al di là di noi. Solo ora iniziano e crescono; ora devono essere mirati e realizzati con sincerità e primizia, e abbracciati nella speranza. Perché sono elementi nella conoscenza di Cristo, che è nostro conoscere.

Ciò è indicato nell'aspirazione dell'Apostolo a conoscere Cristo nella potenza della sua risurrezione, e nel suo anelito se in qualche modo egli potesse giungere alla risurrezione dei morti.

La risurrezione di Cristo segnò l'accettazione della sua opera da parte del Padre, e rivelò il trionfo in cui quell'opera si concluse. La morte e tutta la potenza del nemico furono vinte e la vittoria fu ottenuta. Per prima cosa, la risurrezione di Cristo assicurò la giustizia della fede. È risorto per la nostra giustificazione. Così ogni passaggio della vita dell'Apostolo che provava che la sua fiducia in questo senso non era vana, che Dio in Cristo era veramente il suo Dio, era un'esperienza della potenza della risurrezione di Cristo.

Ma la risurrezione di Cristo è stata anche la sua apparizione - la sua dovuta apparizione - nella potenza e nella beatitudine della vita vittoriosa. Nella Persona di Cristo la vita in Dio, e in Dio, era scesa nelle dure condizioni stabilite per Colui che avrebbe associato a Sé un mondo di peccatori. Nella risurrezione venne alla luce il trionfo di quell'impresa. Ora, finito col peccato, libero dalla morte, e affermando la sua superiorità su ogni umiliazione e su ogni conflitto, è risorto nella pienezza di un potere che aveva anche il diritto di comunicare. Si alzò, con pieno diritto e potere di salvare. E così la sua risurrezione denota Cristo come capace di ispirare la vita, e di renderla vittoriosa nelle sue membra.

Quando, poi, Paolo dice che conoscerà Cristo nella potenza della sua risurrezione, mira a una vita (già sua, ma capace di uno sviluppo ben più adeguato) conforme alla vita che ha trionfato in Cristo risorto, tutt'uno con quella in principio, nel carattere e nel destino.

Questa doveva essere, nel frattempo, la vita umana sulla terra, con gli elementi e le condizioni conosciuti di quella vita; compresi, nel caso di Paul, alcuni che erano abbastanza difficili. Ma doveva essere trasformato dall'interno, ispirato con un nuovo significato e scopo. Doveva avere i suoi elementi di nuovo polarizzati, organizzati da nuove forze e in un nuovo ritmo. Era, e doveva essere, pervaso dalla pace con Dio, dalla coscienza della redenzione, dalla dedizione al servizio.

Doveva includere un contraccolpo al male e una simpatia per il bene, elementi che fino a quel momento potevano essere pensati come un ritorno allo stato non caduto. Ma c'era di più in sé, perché era basato sulla redenzione, e radicato in Cristo morto e risorto. Fu battezzato con la passione della gratitudine; è stato coinvolto nello sforzo di edificare il regno del Redentore; e mirava a un paese migliore.

Così, mentre la vita che conosciamo così bene era la sfera in cui questa esperienza si realizzava, i desideri in essa inclusi indicavano un'esistenza più in alto e più in là, un'esistenza da raggiungere solo con la risurrezione dai morti, un'esistenza certamente promessa a essere così raggiunto. Tutto lo sforzo e l'anelito indicavano quella porta della speranza; Paolo stava raggiungendo la risurrezione dei morti. Perché quella benedetta risurrezione completerebbe e realizzerebbe la somiglianza con Cristo e la comunione con Lui, e introdurrà un modo di essere in cui l'esperienza di entrambi non dovrebbe essere impedita.

La vita di "conoscere Cristo" non poteva essere qui contenta, non poteva essere soddisfatta prima di quella consumazione. Perché davvero essere con Cristo e lavorare per Cristo qui sulla terra era cosa buona; tuttavia era molto meglio partire e stare con Cristo.

Abbiamo qui a che fare con l'aspetto attivo e vittorioso della vita cristiana, l'energia in essa che la rende nuova e grande. Tiene per titolo e attinge a una fonte che bisogna cercare, ambedue, in alto nel cielo. Qualcosa in essa ha già trionfato sulla morte.

Si può sentire, tuttavia, che qui c'è qualche pericolo che le grandi parole di Paolo possano portarci fuori dai nostri piedi e separarci completamente dalla terraferma. Qualcuno potrebbe chiedersi, ma cosa significa in pratica tutto questo? Che tipo di vita sarà? Gli apostoli possono librarsi, forse; ma che dire dell'uomo dell'officina o dell'ufficio contabilità, o della donna occupata nelle cure familiari? Una vita nella "potenza di una risurrezione" sembra essere qualcosa che trascende del tutto le condizioni terrene. Queste sono domande perfettamente giuste e si dovrebbe cercare di rispondervi con una risposta semplice.

La vita in vista è prima di tutto bontà nel suo senso ordinario, o ciò che chiamiamo moralità comune-onestà comune, verità comune, gentilezza comune. "Colui che ha rubato non rubi più, ma piuttosto che lavori"; "Non pigro negli affari"; "Non mentite gli uni agli altri, visto che avete messo da parte il vecchio con le sue azioni". Ma poi questa morale comune comincia ad avere in sé un cuore o uno spirito non comune, a causa di Cristo.

Così cominciano a operare un nuovo amore per il bene e una nuova energia di rifiuto del male; anche una nuova sensibilità per discernere il bene, dove prima non si sentiva l'obbligo, e per essere consapevoli del male che, prima, era tollerato. Inoltre, nel cuore di questa "morale comune" l'uomo porta coscienza del proprio rapporto con Dio, e anche del rapporto con Dio di tutti coloro che incontra. Questa coscienza è molto imperfetta, a volte forse quasi svanisce.

Eppure l'uomo è consapevole che un'immensa verità è qui vicino a lui, e ha cominciato ad esserne vivo. Questa coscienza tende a dare un nuovo valore a tutte le "moralità": risveglia una nuova percezione del bene e del male; in particolare, il grande dovere della purezza nei confronti dell'uomo stesso, e degli altri, acquista una nuova sacralità. Anche il posto e le pretese del sé cominciano a essere giudicati secondo uno standard del tutto nuovo.

In tutte le direzioni vengono descritte le possibilità del bene e del male nella vita umana; e l'obbligo di rifiutare il male e di scegliere il bene preme con forza nuova. Finora, l'osservazione fatta poco fa è giustificata, che la vita cristiana di Paolo era una vita che aveva cominciato a puntare praticamente verso l'assenza di peccato, verso quello che chiamiamo uno stato non caduto; per quanto lontano possa essere, ancora, da quel conseguimento.

Ma questo sarebbe un resoconto molto limitato della questione. L'intera regione del dovere e del privilegio verso Dio è ora illuminata dalla fede della redenzione in Cristo; che non solo risveglia gratitudine, ma ispira una nuova passione di desiderio e di speranza in ogni sforzo morale. E l'uomo, essendo ormai consapevole di un regno di bontà istituito da Cristo, che va verso la vittoria contro ogni potenza del male, e consapevole degli agenti con cui esso opera, deve darsi al suo posto per il servizio di quel regno, affinché non ferisca, ma aiuti la causa che esso incarna.

La nuova vita deve essere dunque una vita energica della più semplice bontà. Solo la fede lo pone in relazione al mondo della fede, lo anima con la passione dell'amore e della gratitudine, lo amplifica con i nuovi orizzonti che ricadono da ogni parte, e gli dà una meta nella speranza della vita eterna.

Tornando all'istanza dell'apostolo Paolo, si osserva dal suo racconto che il riguardo del credente a Cristo, tale riguardo che può effettivamente essere raggiunto e operante in questa vita, deve fruttificare in desideri e preghiere che vanno oltre questa vita , e raggiungere la risurrezione dei morti. C'è una contentezza della vita qui che non è cristiana. Sarebbe d'accordo con un uso grato delle comodità terrene e un'allegra serenità in mezzo ai cambiamenti della terra, che dovremmo sentire la nostra casa e il nostro tesoro essere in un altro luogo, e il piacere di trovarli in un mondo a venire.

Non altrimenti sapremo come fare un giusto uso cristiano e avere un giusto godimento cristiano di questa vita. Non siamo preparati per ottenere il pieno bene di questo mondo finché non siamo pronti e disposti a uscirne.

Si osservi, inoltre, come l'Apostolo si sforzasse di "ottenere" la risurrezione dei morti. Le grandi cose del Regno di Dio si manifestano in varie connessioni, nessuna delle quali è da trascurare. Uno di questi collegamenti è qui esposto.

Sappiamo che nella Scrittura viene fatta una distinzione tra la risurrezione dei giusti e la risurrezione dei malvagi. Una solenne oscurità riposa sul modo e sui principi di quest'ultimo, la resurrezione alla vergogna. Ma la risurrezione dei giusti avviene in virtù della loro unione a Cristo; è sull'esempio della sua risurrezione; è gloria e onore. Ora, questa risurrezione, mentre è ovviamente un coronamento di benedizione e beneficenza proveniente da Dio, è rappresentata anche come avente il carattere di un conseguimento da noi compiuto.

La fede nella quale ci rivolgiamo a Dio è l'inizio di un percorso che conduce alla "fine della nostra fede, alla salvezza delle nostre anime". Questa fine coincide con la resurrezione. Poi viene l'ora che compie, poi arriva lo stato in cui si compie, la redenzione dell'uomo. La risurrezione sorge davanti a noi, dunque, come qualcosa che, se da una parte è promessa e donata da Dio, dall'altra viene da noi "ottenuta".

Nostro Signore Luca 20:35 parla di coloro che saranno "ritenuti degni di raggiungere quel mondo e la risurrezione dei morti".

La resurrezione è promessa ai credenti. È promesso di sorgere loro in seguito a un certo corso, una storia di redenzione, fatta buona nella loro vita. Come verificherà il discepolo la sua attesa di questo beneficio finale? Non sicuramente senza verificare la storia intermedia. La via deve puntare verso la fine, deve puntare almeno verso di essa. Uno stato di resurrezione, se è come quello di Cristo, quanto deve includere! Che purezza, che alte attitudini, che delicate congenie! I desideri della vera vita cristiana, le sue aspirazioni e i suoi sforzi, così come le promesse che la animano e le influenze che la sostengono, vanno tutte in questa direzione.

Ma come se in ogni caso ciò si rivelasse irreale, ingannevole; come se fosse solo apparente? Come succede se non si verificano cambiamenti reali o se si estinguono di nuovo? E se anima e corpo risorgessero immutati, l'anima contaminata, e così il corpo stesso portasse il marchio di vecchi peccati? E se l'occhio omicida dell'odio, o l'occhio cupo della lussuria, guardasse negli occhi di Colui i cui occhi sono come una fiamma di fuoco? Perciò questa connessione di cose ci è impressa dal nostro Apostolo: Romani 8:11 "Se lo Spirito di colui che ha risuscitato Cristo dai morti abita in voi, colui che ha risuscitato Cristo dai morti vivificherà anche il vostro corpo mortale mediante il suo Spirito che dimora in te.

"Mentre viviamo qui, il nostro corpo, per quanto disciplinato, deve essere ancora il corpo della nostra umiliazione ( Filippesi 3:21 ); e il peccato continua ad assillare anche le anime rinnovate. Ma se lo Spirito di grazia sta già sottomettendo tutti l'obbedienza di Cristo, che ci permette di morire al peccato e di vivere alla giustizia, che ci addita al compimento dell'opera, nella risurrezione alla gloria.

Questa, dunque, è una visione in cui l'Apostolo realizza la solennità e l'interesse della vita cristiana. È la via che conduce a tale resurrezione. La risurrezione si erge davanti a lui come il trionfo consumato di quella vita per la quale è venuto a Cristo, la vita che desidera perfettamente possedere, perfettamente conoscere. Il successo della sua grande impresa è incontrarlo nella risurrezione dai morti; il suo corso, nel frattempo, è uno sforzo in avanti verso di essa.

Come doveva essere raggiunto? A tal fine, molto deve ancora essere portato nell'esperienza della potenza della risurrezione di Cristo. Solo in quella forza Paolo sembrava portato al punto in cui, terminato il suo corso, si sarebbe sdraiato (se fosse morto prima della venuta di Cristo) nella beata speranza della risurrezione dai morti. Per questo confidava in Cristo che operasse potentemente in lui; per questo si riteneva obbligato, sotto la grazia di Cristo, a lottare con forza, se "con qualsiasi mezzo" potesse raggiungerlo.

Così grande è questo compimento; così grandi sono quelle cose che giustamente conducono ad esso. Non è una grande visione della religione cristiana quella di mandare gli uomini in avanti in una vita in cui "arrivano" alla risurrezione dei morti? Non deve essere quella una grande storia di cui questa è la chiusura appropriata?

Paolo, quindi, era ansioso di andare avanti in una vita intensa e potente, attingendo a un grande potere per sostenerla, ed elevandosi in splendidi effetti e risultati. Eppure, per alcuni suoi aspetti, parve piuttosto all'Apostolo un certo morire deliberato e benedetto. Almeno, la vita deve realizzarsi e realizzarsi lungo un tale morire; e anche questo, questo enfaticamente, insistette per conoscere: "la comunione delle Sue sofferenze, essendo resa conforme alla Sua morte".

La vita di Nostro Signore sulla terra, per quanto forte e bella fosse, è stata davvero allo stesso tempo il suo cammino verso la morte. Visse come uno che deponeva la sua vita, ribelle solo in un grande sacrificio alla fine, ma passo dopo passo lungo tutta la sua storia terrena. Senza alcun tocco di morboso o fanatico, tuttavia il suo corso, in pratica, doveva essere di auto-impoverimento, di solitudine, di conoscenza dell'energica ostilità del peccato e dei peccatori.

Doveva essere così se doveva essere fedele. Non sapeva dove posare il capo; Sopportò la contraddizione dei peccatori contro se stesso; Egli venne tra i suoi e i suoi non lo accolsero. Anche i suoi amici, che tanto amava, e che lo amavano nel loro modo imperfetto, non lo amavano con saggezza o magnanimità, e diventavano continuamente occasioni di tentazione a cui bisognava resistere. Il dolore e la prova erano i caratteri inevitabili dell'opera affidatagli.

Stava nella Sua chiamata mettere un forte e fedele negativo sul desiderio naturale di sicurezza, di felicità, di una società e di un ambiente congeniali, di una vita libera e senza imbarazzo. Tutto questo dovette costantemente rimandare ad un tempo oltre la tomba, e intanto andare alla crisi finale, nella quale, sotto un misterioso fardello di estremo dolore, accettato come parte propria del Salvatore, morì per i nostri peccati.

Con questo sacrificio Egli senza dubbio sollevò i Suoi seguaci da un fardello che non avrebbero mai potuto sopportare. Ma così facendo ha reso possibile loro di entrare, con gioia e speranza, in una vita così lontana come la sua. Anche la loro vita viene governata da una decisione, mantenuta e perseverata in, per volontà di Dio, e contro l'impulso, nel loro caso l'impulso impuro e traditore, della propria volontà.

Anche loro, a loro volta, ma sotto la sua influenza e con il suo amorevole soccorso, devono vivere così come in quella vita da morire. Imparano a dire "No" per amore del loro Maestro a molti oggetti che li attraggono fortemente. Consentono di rimandare il periodo della vita perfettamente armoniosa, libera e senza impedimenti, al tempo che sta oltre la morte. Devono considerare la loro vera vita come quella che, perfettamente conformata e associata alla vita del loro Maestro, vivranno in un'altra scena delle cose. Nel frattempo, per quanto riguarda gli elementi di questo mondo, la vita che sta in essi deve morire, o devono morire ad essa, crescendo nella mente del loro Signore.

Di questo è difficile parlare senza, da un lato, trasmettere una visione tesa e irreale dell'atteggiamento del cristiano nei confronti della vita presente, o, dall'altro, indebolire troppo il senso di "conformità alla sua morte". In primo luogo il morire del cristiano è principalmente, e certamente è prima di tutto, un morire al peccato, un mortificare la carne con gli affetti e le concupiscenze. È la rinuncia pratica al male, insieme al mantenimento della vigilanza e dell'autodisciplina necessarie per essere pronti a rinunciare al male quando verrà.

Il male deve essere rifiutato, non solo di per sé, ma a scapito di quegli interessi terreni che sono coinvolti nella resa ad esso, per quanto cari o vincolanti possano sembrare quegli interessi; così che la conformità alla morte di Cristo, se non coprisse più, coprirebbe ancora molto terreno. Ma sembra coprire qualcosa di più: un allentamento generale della presa su questa vita, o sugli elementi temporanei e sensibili di essa, in vista del valore e della certezza della vita superiore e migliore.

Questa vita, infatti, finché siamo in essa, non può mai perdere i suoi diritti su di noi, come la sfera del nostro dovere e la scena della nostra formazione. Qui abbiamo il nostro posto da riempire, le nostre relazioni da sostenere, la nostra parte da svolgere, i nostri ministeri da svolgere. In tutti questi modi abbiamo del bene da fare, di tipo più basso o più alto; in tutto, abbiamo molte lezioni da imparare, che si accalcano su di noi fino all'ultimo; attraverso tutto dobbiamo portare la fede del Regno invisibile e del Signore invisibile; e in tutti questi aspetti della vita terrena, se Dio ci dà un'esperienza incoraggiante di splendore terreno, sicuramente è da prendere con la massima gratitudine.

È un modo povero di interpretare la conformità alla morte di Cristo, rinunciare all'interesse per la vita di cui siamo parte, e per il mondo che ne è la scena. Ma l'interesse dovrebbe concentrarsi più intensamente sulle cose che interessano nostro Signore, e l'ardore dello spirito per il bene terreno per noi stessi deve cedere il posto e placarsi.

Eppure, quando si pensa alla bellezza e alla dolcezza di molte cose che riguardano la nostra esistenza terrena, e alla bontà di Dio nei doni materiali o temporali, e alla gratitudine con cui i cuori cristiani devono prenderli quando vengono dati, e sono camminare con Dio nell'uso di esse, si sente il rischio di coinvolgersi qui nella stravaganza o nella contraddizione. Non sosterremo che l'Apostolo escluderebbe se stesso, o noi, dall'interesse o dalla gioia per l'innocente bellezza o letizia della terra.

Ma non è forse vero che tutti passiamo alla morte, e nella morte dobbiamo essere separati da tutto questo? Non è vero che come cristiani acconsentiamo a morire; consideriamo la buona disciplina del popolo di Cristo il fatto che muoia e passi così a una vita migliore? Non è forse vero che la nostra vita di cristiani dovrebbe educarci a mantenere questa mente deliberatamente e abitualmente, con calma e con gioia? Infatti questa vita, nella sua forma più pura e migliore, ci offre ancora una visione del bene che è atta a rubare i nostri cuori dal sommo bene, il migliore e il più alto. Ora quel migliore e più alto sorge davanti a noi, come praticamente da fare nostro, nella risurrezione.

Nel frattempo, è bene, senza dubbio, che dobbiamo nutrire una letizia franca e riconoscente in tutto il bene terreno e la bellezza terrena che può essere presa come dalla mano del Padre. Eppure dovrebbe crescere in noi un consenso interiore, rafforzandosi col passare dei giorni, che questo non durerà; che non sarà nostro possesso permanente; che sarà tenuto liberamente, come fra non molto da cui separarsi. Una tale mente dovrebbe crescere, non perché i nostri cuori siano freddi per il paese attuale del nostro essere, ma perché si stanno riscaldando verso un paese migliore. Queste cose terrene sono buone, ma non sono nostre; ne abbiamo solo un contratto di locazione, rescindibile in qualsiasi momento. Chi ci porterà a ciò che è e sarà eternamente nostro?

Così Cristo nostro Maestro ha attraversato la vita, con l'occhio e il cuore aperti per il bello e l'amabile intorno a Lui, per i fiori e i bambini, e per ciò che era pregiato o attraente negli uomini, anche in modo naturale. Sicuramente tutto gli era caro su cui poteva vedere la traccia delle mani sante del Creatore. Eppure Egli passò e passò, andando avanti verso la morte e acconsentendo a morire, il suo volto fisso verso una gioia davanti a Lui che non poteva essere realizzata indugiando qui.

Ora si osservi specialmente questo, che mentre qui possiamo riconoscere una lezione pratica da imparare, il più saggio di noi può anche riconoscerla come una lezione che non potremmo impegnarci a insegnarci. Opporsi al peccato, quando la coscienza e la parola di Dio ci avvertono della sua presenza, è almeno qualcosa di preciso e chiaro. Ma come assumere l'atteggiamento giusto e avere la mente giusta verso questa vita umana varia, molteplice, avvincente e meravigliosa, come si svolge per noi qui - come si farà? Alcuni hanno cercato di rispondere amputando ampie sezioni dell'esperienza umana.

Ma non è questo il modo. Perché, infatti, è nella stessa vita umana - in questo presente, e, per il presente, l'unica forma della nostra esistenza - che dobbiamo avere la giusta visione della vita umana e formare la mente giusta su di essa. Inoltre, le nostre condizioni variano continuamente, dallo stato del bambino, aperto ad ogni influenza che colpisce il senso, allo stato del vecchio, che l'età sta rinchiudendo in un'esistenza storpia e rachitica. Il giusto equilibrio dell'anima per uno stadio della vita, se fosse raggiunto, non sarebbe il giusto equilibrio per il successivo.

La verità è che qui non esiste una teoria preconfezionata per nessuno di noi. Tutte le nostre conquiste in esso sono provvisorie e provvisorie; il che non impedisce, tuttavia, che possano essere molto reali. Quando crediamo in Cristo ci rendiamo conto che c'è una lezione in questo dipartimento da imparare e diventiamo disposti, in una certa misura, ad impararla. Ma dovremmo imparare poco se non fosse per tre grandi maestri che ci prendono per mano.

Il primo è l'inevitabile conflitto con il peccato e la tentazione. Il cristiano deve, in ogni caso, lottare contro il peccato conosciuto, e deve tenersi pronto a resistere all'insorgere della tentazione, vegliando e pregando. In questa disciplina impara presto come il peccato sia per lui impigliato con molto che sotto altri aspetti sembra desiderabile o buono; apprende che rifiutando il peccato deve rinunciare ad alcune cose che per altri motivi accetterebbe volentieri.

Spesso è un conflitto doloroso attraverso il quale deve passare. Ora, cercando l'aiuto del suo Signore ed entrando nella comunione della mente di Cristo, non solo è rafforzato per respingere il peccato, ma impara anche a sottomettersi volentieri a qualsiasi impoverimento o riduzione della vita terrena che il conflitto comporta. Gli viene insegnato in pratica, ora in una forma, ora in un'altra, a contare tutte le cose tranne la perdita, ad abbassare la stima esagerata del tesoro terreno e lasciarlo andare, morendo ad esso con il suo Signore morente.

Poi, inoltre, c'è la disciplina della sofferenza. Il dolore, infatti, non è peculiare dei cristiani. Di esso, tutti ne sono partecipi. Ma la perseveranza cristiana fa parte di una comunione con Cristo, nella quale impariamo da Lui. Nell'aria calda della prosperità una nebbia calda si alza intorno all'anima, che nasconde alla vista le grandi realtà, e che ci inganna e ci svia con il suo vano miraggio. Ma nella sofferenza, presa alla maniera di Cristo e nella comunione con Lui, nel dolore della delusione e della perdita, e specialmente nell'esercizio della sottomissione, ci viene insegnato con sentimento dove è il nostro vero tesoro; e siamo educati ad acconsentire a separazioni e privazioni, per amore di Cristo e sotto l'influsso dell'amore di Cristo.

E, infine, la crescita dell'esperienza cristiana e del carattere cristiano approfondisce le nostre impressioni sul valore della salvezza di Cristo, e dà più corpo e più ardore alla speranza cristiana. Man mano che quel mondo con il suo perfetto bene attira il credente, man mano che diventa più visibile alla fede e più attraente, la sua comprensione di questo mondo diventa, forse, non meno gentile, ma diventa meno tenace. La conoscenza, come le offrono le scuole della terra, ci sentiamo ancora desiderabili e buone.

L'amore, nelle condizioni che la terra fornisce per il suo esercizio, ci sentiamo ancora molto caro. Le attività che richiamano coraggio e risorse, le sentiamo ancora interessanti e meritevoli. Eppure la conoscenza dimostra di esserlo ma in parte. E l'amore, se non muore, ha bisogno per la sua salute e sicurezza di un'aria più pura. E nei problemi della vita attiva il fallimento si mescola ancora al successo. Ma l'amore di Dio che è in Gesù Cristo cresce in valore e potenza; così che, in nuove applicazioni del principio, impariamo di nuovo a "contare tutte le cose tranne la perdita per l'eccellenza della conoscenza di Cristo".

In una parola, quindi, affinché possiamo crescere nella mente di Cristo, le sofferenze e le rinunce sono destinate a venire all'esperienza. Li mette per noi; non dovremmo impostarli incautamente per noi stessi. Vengono nel conflitto con il peccato o nella disciplina ordinaria della vita. In ogni caso diventano per i credenti la comunione delle sofferenze di Cristo; poiché sono presi alla maniera di Cristo, sotto i Suoi occhi, sopportati nella forza della Sua verità, grazia e salvezza. Così i credenti diventano più conformi alla Sua morte. Perciò questa disciplina della prova è indispensabile a tutti i discepoli.

Alcuni di questi punti di vista sui fini di Cristo riguardo alla separazione dal peccato e al disimpegno dalla vita che è destinata a morire, supponiamo siano stati prima della mente di Paolo. Era venuto a Cristo per la vita, abbondante e vittorioso, come dovrebbe essere responsabile della potenza della risurrezione di Cristo. Ma vide che tale vita doveva realizzarsi in un certo morire, sanata in una comunione delle sofferenze di Cristo; e deve trovare la sua completezza e la sua pace oltre la morte, nella risurrezione dei morti.

Si è tirato indietro o si è tirato indietro da questo? No: desiderava che tutto fosse perfettamente realizzato. La sua conoscenza di Cristo doveva essere non solo nel potere della sua risurrezione, ma nella comunione delle sue sofferenze, essendo reso conforme alla sua morte.

Qualunque siano gli errori commessi dai seguaci della vita ascetica, è un errore trascurare questo elemento del cristianesimo. Colui che non è rinnegato, e che allegramente, al pericolo e alla seduzione delle cose lecite, è uno che non ha i fianchi cinti né la sua lampada accesa.

Vale la pena sottolineare la profonda sincerità del cristianesimo dell'Apostolo. Non solo in generale abbracciò Cristo e la salvezza: ma con la massima cordialità abbracciò il metodo di Cristo; si adoperò per la comunione, con la mente di Cristo nel vivere e anche nel morire; lo fece, sebbene la comunione includesse non solo il potere della Sua risurrezione, ma la comunione delle Sue sofferenze. Desiderava che tutto si realizzasse nel suo caso. Così si adoperò per la risurrezione dei morti.

Nel separarci da questi grandi pensieri cristiani, possiamo notare come il potere della risurrezione di Cristo abbia la precedenza sulla comunione delle sue sofferenze e sull'essere reso conforme alla sua morte. Alcuni hanno pensato che, poiché la morte precede la resurrezione, l'ordine delle clausole potrebbe essere stato invertito. Ma è solo attraverso la precedente virtù della risurrezione di Cristo che una tale storia si realizza, o in Paolo o in ciascuno di noi. Dobbiamo essere partecipi della vita nella potenza della risurrezione di Cristo, se vogliamo portare avanti la comunione con la sofferenza e la morte.