Filippesi 3:18-19

Capitolo 15

I NEMICI DELLA CROCE.

Filippesi 3:18 (RV)

GLI scrittori del Nuovo Testamento, e non ultimo l'apostolo Paolo, sono soliti far emergere la loro concezione della vera vita cristiana ponendola vividamente in contrasto con la vita dell'uomo non spirituale. Sembrano dire: "Se davvero intendi dire No all'uno e Sì all'altro, sii sincero e completo: qui non sono possibili compromessi". Quindi: 1 Timoteo 6:10 "L'amore del denaro è la radice di tutti i mali: mentre alcuni desideravano, hanno deviato dalla fede e si sono trafitti con molti dolori.

Ma tu, o uomo di Dio," ecc. Oppure: Giuda 1:18 "schernitori, che camminano secondo le proprie concupiscenze empie. Sono loro che si separano, sensuali, non avendo lo Spirito. Ma voi, carissimi, ecc. Qui, allo stesso modo, viene delineato in casi concreti il ​​corso della mondanità e della vita compiacente, affinché si possano sentire il suo peccato e la sua vergogna, e per contrasto si possa discernere e riconoscere la vera vocazione di un cristiano. può essere impresso ai discepoli.

Si può ritenere certo che l'Apostolo non stia parlando di semplici ebrei o di semplici pagani. Sta parlando di cristiani professanti, la cui vita pratica smentiva la loro professione. In genere sono nemici della croce di Cristo; questa è la prima cosa che ritiene opportuno dire di loro. E qui ci si può chiedere se l'Apostolo abbia in vista, se non ebrei, ancora la fazione giudaica sulla quale aveva già detto cose forti all'inizio di questo capitolo.

Alcuni hanno pensato così; e si deve ritenere che l'antagonismo alla croce, l'ignoranza della sua virtù, e l'antipatia per le sue lezioni, sono esattamente ciò che l'Apostolo era solito imputare a quei giudaizzanti; come si vede nella Lettera ai Galati e in altri scritti paolini. Ma è preferibile, come è stato già indicato, ritenere che l'Apostolo si sia allontanato dalla particolare contesa con quei giudaizzanti; ed essendo stato portato a dichiarare enfaticamente quale fosse la vita del cristianesimo nella sua propria esperienza e pratica, ora contrappone questa vita in Cristo non solo alla religione dei giudaizzanti, ma in generale a tutte le religioni che, assumendo il nome di Cristo, negato il potere della pietà; che si è intromesso con quel nome degno, ma gli ha portato solo biasimo.

È del tutto possibile infatti che qui avesse in vista anche alcuni dei giudaizzanti; perché c'era un lato sensuale del giudaismo popolare che potrebbe essere rappresentato anche tra i cristiani giudaizzanti. Ma è più probabile che lo sguardo dell'Apostolo sia rivolto principalmente ad un'altra classe di persone. Sembra che nelle prime Chiese, specialmente forse all'epoca in cui furono scritte le successive Epistole, trovasse rappresentanti una tendenza riconoscibile a un cristianesimo sciolto e senza legge.

Era necessario mettere in guardia contro questi; ed essi incarnavano una forma di male, che poteva servire a mostrare ai Filippesi, come in uno specchio, il disastro in cui un Cristianesimo ozioso, soddisfatto di sé, vanaglorioso era come atterrare i suoi devoti.

La prima cosa che colpisce di loro l'Apostolo è che sono nemici della croce di Cristo. Ci si chiede: intende i nemici della dottrina della croce, o della sua influenza pratica ed efficacia? I due sono naturalmente legati. Ma qui forse si intende principalmente quest'ultima. Il contesto, soprattutto quello che segue nella descrizione dell'Apostolo, sembra indicare così.

Quando la croce di Cristo è rettamente afferrata, e quando il posto che essa rivendica nella mente è stato cordialmente ceduto, diventa, come vediamo nel caso dello stesso Paolo, un principio rinnovatore, la fonte di una nuova visione e di un nuovo corso. Quell'immenso sacrificio per la nostra redenzione dal peccato decide che non dobbiamo più vivere il resto del nostro tempo nella carne secondo le concupiscenze degli uomini. 1 Pietro 4:1 E quella pazienza di Cristo nel suo umile amore a Dio e all'uomo in tutte le prove, getta la sua luce conclusiva sul vero uso e fine della vita, la vera regola, la vera ispirazione e il vero scopo.

Così considerata, la croce di Cristo. ci insegna l'esiguo valore, o la semplice inutilità, di molto che altrimenti dovremmo idolatrare; dall'altro ci assicura la redenzione a sua somiglianza, come prospettiva da realizzarsi nella rinuncia dell'«uomo vecchio»; e incarna un'incomparabile ricchezza di motivi per persuaderci ad obbedire, perché ci troviamo in comunione con l'Amore indicibile.

Sotto questa influenza prendiamo la nostra croce; che è sostanzialmente come rinunciare o rinnegare noi stessi Matteo 16:24 realizzato praticamente. È abnegazione per amore di Cristo e sull'esempio di Cristo, accolta come principio, e realizzata nelle forme in cui Dio ci chiama ad essa. Questo, come abbiamo visto, avviene principalmente nel nostro acconsentire a sopportare il dolore della separazione dal peccato e dalla vita della mondanità, e nel portare avanti la guerra contro il peccato e contro il mondo.

Include il rifiuto del peccato conosciuto; include la vigilanza e la disciplina della vita in vista del fine supremo della vita; e quindi include l'abnegazione prudenziale, nell'evitare l'eccitazione eccessiva e il piacere che assorbe eccessivamente, perché l'esperienza e la parola di Dio ci dicono che non è sicuro che i nostri cuori siano così "sovraccaricati". Luca 21:34 Questa croce in molte delle sue applicazioni è dura.

Eppure in tutte le sue autentiche applicazioni è molto desiderabile; poiché nell'abbracciarla francamente troveremo il nostro interesse per la salvezza e per l'amore che la fornisce, portato a casa con conforto ai nostri cuori. 1 Pietro 4:14

Sembra, quindi, che ci siano cristiani che si professano nemici della croce di Cristo. Non che sia sempre un'ostilità aperta e dichiarata; sebbene, in effetti, nel caso di coloro a cui sta pensando Paolo, sembrerebbe che si sia rivelato abbastanza francamente. Ma in ogni caso è una vera avversione; non avrebbero niente a che fare con la croce, o per quel poco che potrebbero. E questo prova che il significato stesso della salvezza, la fine stessa di Cristo come Salvatore, è l'oggetto della loro antipatia.

Ma nel cristianesimo il posto della croce è centrale. Si farà sentire in qualche modo. Quindi coloro che lo rifiutano o lo evitano trovano difficile farlo in silenzio e con compiacenza. Alla fine la loro antipatia rischia di essere costretta a manifestarsi amaramente. Cominciano, forse, con un evitamento tranquillo e abile; ma alla fine diventano, riconoscibilmente, nemici della croce, e la loro carriera religiosa acquista un carattere più oscuro e inquietante.

È, tuttavia, una domanda interessante: cosa attrae al cristianesimo coloro che si dimostrano nemici della croce? Oggi possiamo spiegare l'adesione di molte di queste persone alla professione cristiana facendo riferimento alle influenze familiari e sociali. Ma difficilmente possiamo attribuire molto a quel punteggio quando pensiamo ai giorni di Paolo. Non si può dubitare che alcune persone furono allora fortemente attratte dal cristianesimo che non si dimostrò suscettibile alla sua influenza più vitale.

E questo può persuaderci che lo stesso fenomeno si ripete in tutte le epoche e in tutte le Chiese. Per menti diverse ci sono influenze diverse che possono operare in questo modo. L'interesse intellettuale può essere suscitato dagli insegnamenti cristiani; il senso della verità e della realtà può essere molto richiamato nella visione cristiana degli uomini e delle cose; ci può essere una genuina soddisfazione nell'avere la vita ei sentimenti toccati e colorati con le devote emozioni che si respirano nel culto cristiano; ci può essere una venerazione, per quanto reale, per alcuni tratti del carattere cristiano, come esposti nella Scrittura e incarnati nei singoli cristiani; e, per non soffermarci su meri particolari, la stessa bontà della verità e della vita cristiana, che l'uomo non pagherà il costo di appropriarsi di sé, può esercitare una forte attrazione,

Anzi, tali uomini possono fare molta strada nella volontà di fare e sopportare per la causa che hanno sposato. Gli uomini hanno corso il rischio di perdere vite e beni per il cristianesimo, che sono ancora naufragati per qualche vile libidine a cui non sono riusciti a rassegnarsi. E chi non ha conosciuto uomini gentili e servili, che gironzolavano per le Chiese con una vera predilezione per la vita suburbana di Sion, uomini per i quali si addolorava il cuore formulare un giudizio avverso, e tuttavia uomini la cui vita sembrava giusto omettere il croce di Cristo?

Nel caso di coloro ai quali Paolo pensa non c'era spazio per dubbi sulla reale natura del caso; e perciò l'Apostolo non può tirarlo fuori troppo enfaticamente. Mette al primo posto la visione più sorprendente di esso. La loro fine è la distruzione. Non la salvezza, ma la distruzione è davanti a loro, anche se nominano il nome di Cristo. La distruzione è il porto verso cui salpano: questa è la tendenza di tutta la loro carriera. Il loro posto dev'essere finalmente con coloro nei quali il giorno del Signore porterà improvvisa distruzione, affinché non scamperanno. Guai ai cristiani la cui fine è la distruzione!

"Il loro Dio è il loro ventre". La loro vita era sensuale. Molto probabilmente, a giudicare dal tono dell'espressione, erano uomini di rozza e sfacciata indulgenza. Se è così, erano solo i rappresentanti più importanti della vita sensuale. Le cose che deliziano i sensi erano per loro le cose principali e le governavano. Potrebbero avere interessi intellettuali ed estetici, potrebbero possedere legami familiari e sociali, certamente attribuivano importanza ad alcune visioni religiose e ad alcuni legami religiosi; ma lo scopo principale della loro vita era cercare riposo e contentezza per quei desideri che possono avere riposo indipendentemente da qualsiasi esercizio superiore o porzione superiore.

La loro vita era governata e guidata dal suo lato inferiore e sensuale. Quindi il loro ventre era il loro dio. Eppure hanno rivendicato un posto nella comunione cristiana, in cui Cristo ha rivelato Dio, e ha aperto la via a Dio, e ci porta a Dio. Ma i loro pensieri correvano, ei loro piani tendevano, e la loro vita trovava la sua spiegazione, nel ventre. Questo era il loro dio. La loro fiducia e il loro desiderio erano riposti nelle cose che la carne apprezza.

Questi essi servirono, e di questi presero la somiglianza. Non servivano il Signore Gesù Cristo, ma il loro stesso ventre. Non ci si può pensare senza gravi interrogativi sulla direzione in cui predomina la vita. Questo sembrerebbe indicare, nostro dio. Non si giudica severamente il "buon vivere". Eppure cosa può denotare il "buon vivere" nel caso di molti cristiani che si professano? In quale direzione troviamo le maree del pensiero segreto e sfrenato. collocamento?

E si gloriano della loro vergogna. In questa epistola e altrove, si vede l'importanza attribuita dall'Apostolo a ciò di cui un uomo si gloria, come segno del suo carattere. Per se stesso, Paolo si gloriò nella croce di Cristo: contò tutto tranne la perdita per la conoscenza di Cristo. E anche questi uomini erano, o affermavano di essere, nella Chiesa di Cristo, nella quale ci viene insegnato a valutare le cose secondo il loro vero valore ea misurarle con il metro autentico.

Ma si gloriavano della loro vergogna. Ciò su cui si sono stimati; ciò di cui, almeno interiormente, si rallegravano e si applaudivano; ciò su cui, forse, si sarebbero soffermati più allegramente in compagnia congeniale, erano cose di cui avevano ogni motivo di vergognarsi: senza dubbio, le risorse che avevano raccolto per adorare questo loro dio, e il successo che avevano avuto dentro. Ad esempio, tali uomini si rallegrerebbero interiormente di quanto sono stati in grado di raggiungere il tipo di soddisfazione a cui miravano.

Si gloriavano del grado in cui riuscivano a realizzare una perfetta sistemazione tra loro e gli oggetti che solo il senso apprezza, ea produrre una vita armoniosa ed equilibrata impostata su quella chiave. In realtà avrebbe dovuto essere per loro motivo di dolore e vergogna ritrovarsi qui con successo, e senza riuscire a raggiungere un giusto rapporto con Cristo e con le cose del regno di Dio, con la giustizia, la pietà, la fede, l'amore, la pazienza, la mansuetudine.

Così si gloriarono della loro vergogna. Questo è stato visto nelle loro vite. Ahimè, non c'è motivo di temere che quando i pensieri di tutti i cuori saranno rivelati, si scoprirà che troppi, la cui vita non è soggetta a evidenti rimproveri, hanno vissuto una vita interiore di cattivi pensieri, di vili desideri, di rozza e bassa immaginazione , che non può che essere classificato nella stessa classe di questi uomini la cui intera vita interiore gravita, e gravita incontrollata, verso la vanità e la lussuria?

In una parola, il loro carattere si riassume in questo, che badano alle cose terrene. Questa è la regione in cui le loro menti parlano e alla quale hanno riguardo. Il mondo superiore delle verità, delle forze e degli oggetti che Cristo rivela è per loro inoperante. Non li attrae, non li intimorisce, non li governa. Le loro menti possono volgersi in questa direzione in particolari occasioni, o in vista di particolari discussioni; ma la loro inclinazione si trova in un altro modo. La dimora dei loro cuori, il tesoro che cercano, i soggetti e gli interessi congeniali, sono terreni.

Poiché tutta questa descrizione intende portare la sua lezione per suggestione di contrasto, l'ultima clausola a cui si fa riferimento ci pone dinanzi con forza il posto da dare alla mente spirituale nella nostra concezione di una vera vita cristiana. Nell'ottavo capitolo della Lettera ai Romani ci viene detto che avere una mente carnale - o la mente della carne - è morte, ma la mente dello spirito è vita e pace. Bisogna dunque aver cura dei nostri pensieri e dei nostri giudizi pratici, perché siano secondo lo spirito.

Lo sforzo in questa direzione è uno sforzo di speranza, perché crediamo che Cristo concede il Suo Spirito per santificare quelle regioni dell'uomo interiore con la Sua presenza illuminante e purificatrice. Non si può dubitare che molte vite che erano capaci di dare molti buoni frutti, sono state sciupate e sprecate a causa della vanità del pensiero indulgente. Altri, abbastanza metodici ed energici, sono resi sterili ai fini cristiani dall'assenza troppo comune o dalla presenza troppo debole della mente spirituale.

Non è la meditazione del tutto diretta sugli oggetti spirituali che deve essere imposta qui. Questo ha il suo posto importante; tuttavia, certamente, il dialogo franco con l'intera gamma degli interessi umani è legittimamente aperto alla mente cristiana. Ciò che sembra essenziale è che, attraverso tutto, continui il rispetto degli interessi supremi; e che il modo di pensare e di giudicare, i modi di sentire e di impressione, si manterranno fedeli alla fede, all'amore ea Cristo. Il soggetto ricorre in altra forma all'ottavo verso del capitolo successivo.

Probabilmente, come è stato detto, l'Apostolo sta parlando di una classe di uomini le cui colpe erano grossolane, così che almeno un occhio apostolico non poteva esitare a leggere il verdetto che doveva essere emesso su di loro. Ma poi dobbiamo considerare che il suo scopo nel fare ciò era di rivolgere un avvertimento agli uomini ai quali non imputava tali gravi mancanze; del quale, infatti, era persuaso ben altre cose, anche cose che accompagnano la salvezza; ma che sapeva essere esposto a influenze tendenti nella stessa direzione, e che si aspettava di vedere preservato solo nella via della vigilanza e della diligenza.

Gli eccezionali fallimenti nella professione cristiana possono sorprenderci per la loro cospicua deformità; ma non riescono a darci tutta la loro lezione a meno che non suggeriscano le forme molto più fini e sottili in cui possono entrare gli stessi mali, per rovinare o annullare quelli che sembravano caratteri cristiani.

La protesta contro la croce si mantiene ancora anche in compagnia dei professi discepoli di Cristo. Ma questo avviene più comunemente, e certamente in modo più persuasivo, senza avanzare alcuna richiesta di condotta gravemente offensiva o direttamente incompatibile con la morale cristiana. I "nemici della croce" si ritirano in una regione più sicura, dove prendono posizioni più capaci di difesa. "Perché avere una croce?" dicono.

"Dio non ci ha fatto solo esseri spirituali: gli uomini non devono tentare di vivere come se fossero pure intelligenze o spiriti immateriali. Inoltre, Dio ha fatto gli uomini con un disegno che dovrebbero essere felici; devono abbracciare e usare gli elementi di gioia con cui li ha circondati così riccamente.Non vuole che siamo avvolti da un'oscurità perpetua, o che stiamo in guardia contro le influenze luminose e allegre della terra.

Ha reso belle tutte le cose a loro tempo; e ci ha dato la capacità di riconoscerlo per poterne gioire. Invece di guardare accigliato la bellezza delle opere di Dio e le risorse per il godimento che forniscono, è più nostra parte abbeverarci con ogni senso, dalla natura e dall'arte, dalla luminosità, dalla gioia, dalla musica e dalla grazia. Cerchiamo, per quanto può essere in questo mondo aspro, di avere le nostre anime in sintonia con tutte le cose dolci e belle".

C'è la vera verità qui; perché, senza dubbio, sta nel destino dell'uomo portare il mondo all'esperienza secondo l'ordine di Dio: se questo non deve essere fatto per vie di peccato e di trasgressione, deve ancora essere fatto per vie giuste; e nel farlo, l'uomo è destinato ad essere allietato dalla bellezza dell'opera di Dio e dalla ricchezza della Sua beneficenza. Eppure tali affermazioni possono essere usate per proteggere una vita di inimicizia verso la croce, e sono spesso impiegate per nascondere la metà più importante della verità.

Finché le cose della terra possono diventare materia per mezzo della quale possiamo essere tentati di allontanarci dal Santo, e finché noi, essendo caduti, siamo corrotti disposti a farne degli idoli, non possiamo sottrarci all'obbligo di custodisci i nostri cuori con diligenza. Finché, inoltre, viviamo in un mondo in cui gli uomini, con un consenso prevalente, adoperano le proprie risorse in un sistema che esclude Dio e Cristo; fintanto che gli uomini mettono in moto, per mezzo di quelle risorse, un flusso di mondanità da cui siamo sempre suscettibili di essere trascinati via, -finché ogni uomo il cui orecchio e il cui cuore si sono aperti a Cristo troverà che quanto a le cose della terra c'è una croce da portare.

Perché deve decidere se la sua vita pratica deve continuare ad accettare l'ispirazione cristiana. Deve fare la sua scelta tra due cose, se amerà e cercherà principalmente un giusto adattamento con le cose di sopra, con gli oggetti e le influenze del Regno di Dio, o se amerà e cercherà principalmente un diritto, o almeno un comodo regolazione con le cose sottostanti. Deve fare questa scelta non una volta sola, ma deve tenersi sempre pronto a rifarla, oa mantenerla nelle sue ripetute applicazioni. La grazia di Cristo morto e risorto è la sua risorsa per abilitarlo.

Ogni elemento legittimo dell'esperienza umana, della cultura e della realizzazione umana, è senza dubbio aperto all'uomo cristiano. Solo, nel fare la sua personale scelta tra di loro, il cristiano terrà d'occhio la meta della sua alta vocazione, e soppeserà le condizioni in cui egli stesso dovrà mirare ad essa. Tuttavia ogni tale elemento è aperto; e ogni legittima soddisfazione che deriva agli uomini da tali fonti deve essere ricevuta con gratitudine.

Che tutto questo sia riconosciuto. Ma il cristianesimo, per sua stessa natura, richiede di riconoscere anche, e nella debita proporzione, qualcos'altro. Ci richiede di riconoscere il male del peccato, il valore incomparabile della salvezza di Cristo. Insieme a queste cose, debitamente considerate, tutti gli innocenti interessi terreni prendano il loro posto. Ma se siamo consapevoli di aver stabilito ancora in modo molto incompleto il giusto e proporzionato riguardo, c'è da meravigliarsi se siamo obbligati a vegliare, affinché l'idolatria traditrice delle cose viste e temporali ci porti via, obbligati ad accettare la croce? Siamo obbligati; ma alla scuola del nostro Maestro dovremmo imparare a fare questa cosa molto volentieri, non per costrizione, ma di mente pronta.

La vita ideale sulla terra sarebbe senza dubbio una vita in cui tutto fosse perfettamente armonizzato. L'antagonismo degli interessi sarebbe passato. La lealtà e l'amore al regno di Dio ea Suo Figlio si incarnerebbero in ogni esercizio e conseguimento umano come nella propria veste propria, promuovendosi ciascuno, lavorando insieme come corpo e anima. Ci sono cristiani che sono andati molto lontano verso questo traguardo.

Sono stati così dominati dalla mente di Cristo che se da un lato cercano abitualmente le cose di sopra, dall'altro c'è poca traccia di schiavitù o di timore nel loro atteggiamento verso gli aspetti luminosi dell'esperienza terrena. Alcuni di loro furono felicemente portati nei primi giorni in una decisione così chiara per la parte migliore; alcuni sono emersi più tardi, dopo il conflitto, in una terra di Beulah così luminosa che trovano facile, con poco conflitto e poca paura, fare un uso franco di forme di bene terreno che gli altri cristiani devono trattare con più riserbo.

Questo è uno dei motivi per cui non dobbiamo giudicarci a vicenda su queste cose; perché non dobbiamo stabilire regole assolute su di loro; perché anche le nostre raccomandazioni devono essere solo provvisorie e prudenziali. È nello stesso tempo motivo della maggiore fedeltà di ciascuno di noi verso se stesso, per non scherzare con la grande fiducia di regolare la propria vita. È possibile dare a Dio ea Cristo un riconoscimento che non è consapevolmente disonesto, e tuttavia non ammettere alcuna impressione profonda e dominante del significato della redenzione di Cristo per la vita umana.

Così si cede il cuore, si cede il tempo, si dà forza a oggetti attraenti, che non sono infatti essenzialmente immorali, ma che si subiscono per usurpare il cuore, e per estraniare l'uomo da Cristo. Tali persone si dimostrano nemiche della croce di Cristo: badano alle cose terrene.

Poiché il lato terreno della vita umana, con il suo dolore e la sua gioia, il suo lavoro e il suo tempo libero, è legittimo e inevitabile, sorgono domande sulla regolazione dei dettagli. E in particolare coloro che conservano un rapporto con il cristianesimo mentre nutrono uno spirito mondano, si dilettano a porre domande sulle forme di vita che sono o non sono in armonia con il cristianesimo, e sul fatto che varie pratiche e indulgenze siano essere vendicato o condannato.

È una soddisfazione per persone di questo tipo avere una serie di punti fermi, rispetto ai quali, se si conformano, possono prendersi il merito di farlo, e se si ribellano, possono avere il conforto di sentire che il caso è discutibile: come d'altronde si tratta spesso di argomenti su cui si può discutere per sempre. Ora, ciò che è chiaramente proibito o chiaramente giustificato nella Scrittura, come istruzione permanente per la Chiesa, deve essere mantenuto.

Ma oltre questo punto è spesso più saggio rifiutarsi di dare una risposta specifica alle domande così sollevate. La vera risposta è: sei un seguace di Cristo? Quindi è posto sulla tua coscienza, sotto la tua responsabilità, rispondere a tali domande per te stesso. Nessuno può venire al tuo posto. Devi decidere, e hai il diritto di decidere per te stesso, quale corso è, per te, coerente con la lealtà a Cristo e alla Sua croce.

Solo si può aggiungere che lo stesso spirito con cui si pone la domanda può essere significativo. Colui che le domande terrene della mente porrà la domanda in un modo; uno la cui cittadinanza è in cielo, in un altro. E la risposta che otterrai sarà secondo la domanda che hai posto.