Galati 2:6-10

Capitolo 8

PAOLO E I TRE PILASTRI.

Galati 2:6

Abbiamo trattato anticipatamente, nel cap. 6, con molti degli argomenti sollevati in questa sezione dell'Epistola, toccando in particolare l'importanza della frase "quelli di fama", e il tono di disprezzo con cui questi dignitari sembrano essere parlati in Galati 2:6 . Ma in questi versi rimane ancora materia nel suo peso e difficoltà più che sufficienti per occupare un altro capitolo.

La connessione grammaticale del primo paragrafo, come quella di Galati 2:2 , è coinvolta e discutibile. Interpretiamo le sue clausole nel modo seguente: -

(1) Galati 2:6 inizia con un Ma, mettendo a confronto "quelli di fama" con i "falsi fratelli" trattati nell'ultima frase. Contiene un altro anacoluthon (o incoerenza di linguaggio) dovuto all'ondata di sentimento rimarcata in Galati 2:4 , che ancora disturba la grammatica dell'Apostolo.

Comincia: "Ma da coloro che sono reputati qualcosa" - come se volesse dire: "Non ho ricevuto da parte mia nulla, nessuna aggiunta o qualificazione al mio vangelo". Ma non appena ha menzionato "quelli di fama", gli viene in mente il tentativo studiato che è stato fatto per opporre la loro autorità alla propria, e di conseguenza lancia questa protesta: "quello che erano prima, non fa differenza per io: la persona dell'uomo Dio non accetta.

"Ma nel dire questo, Paolo ha stabilito uno dei suoi assiomi preferiti, un principio che occupava un grande posto nei suoi pensieri; Comp. Romani 2:11 ; 1 Corinzi 1:27 ; 1 Corinzi 15:9 ; Efesini 6:9 ; Colossesi 3:25 e la sua enunciazione devia il corso della frase principale, in modo che sia riassunta in una forma alterata: "Poiché a me quelli di fama non hanno impartito nulla.

Qui il me riceve un accento maggiore; e per prende il posto del ma. Il fatto che i primi Apostoli non avessero nulla da impartire a Paolo, illustra in modo significativo l'imparzialità divina, che spesso rende l'ultimo e il minimo agli occhi umani uguale al primo .

(2) Galati 2:7 affermano il lato positivo, come Galati 2:6 il lato negativo della relazione tra Paolo e gli apostoli anziani, tenendo sempre presente il principio esposto nel versetto precedente. “No, al contrario, quando hanno visto che io ho incaricato del vangelo degli incirconcisi, come Pietro quello dei circoncisi ( Galati 2:7 ), e quando hanno visto la grazia che mi era stata data, Giacomo e Cefa e Giovanni, quelle famose colonne della Chiesa, ha dato la destra della comunione a me ea Barnaba, accettando che andassimo dai pagani, mentre loro lavoravano tra i giudei" ( Galati 2:9 ).

(3) Galati 2:8 entra come una parentesi, spiegando come le autorità di Gerusalemme arrivarono a vedere che questa fiducia apparteneva a Paolo. "Poiché", dice, "colui che nel caso di Pietro ha mostrato la sua potenza nel fare di lui (soprattutto gli altri) apostolo della circoncisione, ha fatto altrettanto per me riguardo alle genti". Non è l'ordinazione umana, ma l'ispirazione divina che fa di Gesù Cristo un ministro. I nobili Apostoli di Gesù ebbero la saggezza di vederlo. Era piaciuto a Dio concedere questa grazia al loro vecchio persecutore tarsiano; e hanno francamente riconosciuto il fatto.

Così Paolo espone, in primo luogo, la completezza delle sue qualifiche apostoliche, messe alla prova alla crisi della controversia sulla circoncisione; e in secondo luogo, il giudizio formato rispetto a lui e al suo ufficio dai primi Apostoli e compagni del Signore.

1. "Per me quelli di fama non hanno aggiunto nulla". Paolo aveva trascorso solo quindici giorni nella cerchia cristiana di Gerusalemme, quattordici anni prima. Dei suoi capi aveva incontrato a quel tempo solo Pietro e Giacomo, e loro in qualità di visitatore, non come discepolo o candidato alla carica. Non aveva mai cercato l'opportunità, né sentito il bisogno, di ricevere istruzione dagli Apostoli più anziani durante tutti gli anni in cui aveva predicato Cristo tra i pagani.

Non era probabile che lo avrebbe fatto adesso. Quando venne in conferenza e dibattito con loro al Concilio, si mostrò loro pari, né nella conoscenza né nell'autorità "un briciolo dietro il più capo". Ed erano consapevoli dello stesso fatto.

Sull'essenziale del vangelo Paolo si trovò d'accordo con i Dodici. Questo è implicito nel linguaggio di Galati 2:6 . Quando si scrive "A-non aggiunge nulla a B", si assume che B abbia già ciò che appartiene ad A, -e non qualcosa di diverso. Paolo afferma nei termini più positivi che può comandare, che il suo rapporto con i detentori della primitiva tradizione cristiana lo ha lasciato come ministro di Cristo esattamente dov'era prima.

"A me", dice, "non hanno conferito nulla" - piuttosto, forse, "non mi hanno rivolto alcuna comunicazione". La parola usata sembra negare che abbiano fatto una mozione del genere. Il verbo greco è lo stesso che è stato impiegato in Galati 1:16 , un composto raro e delicato. Il suo significato varia, come quello del nostro conferire, comunicare, in quanto applicato in senso più o meno attivo.

Nel primo luogo Paolo aveva detto di "non conferire con carne e sangue"; ora aggiunge che carne e sangue non gli hanno conferito nulla. In precedenza non portava il suo incarico di presentarlo agli uomini; ora non avevano nulla da portare da parte loro da deporre davanti a lui. La stessa parola afferma l'indipendenza dell'Apostolo in entrambe le epoche, mostrata in primo luogo dalla sua riservatezza verso i dignitari di Gerusalemme, e nella seconda dalla loro riservatezza verso di lui.

Consapevole della sua chiamata divina, non cercò allora il patrocinio degli Apostoli più anziani; e loro, riconoscendo quella chiamata, non gli offrivano ora tale patrocinio. Il vangelo di Paolo per i Gentili era completo e sufficiente a se stesso. Il suo ministero non ha mostrato alcun difetto di qualità o competenza. Non c'era nulla in esso che lo rendesse suscettibile di correzione, anche da parte dei più saggi e di più alta dignità tra i seguaci personali di Gesù.

Così Paolo dichiara; e possiamo facilmente credergli. Anzi, siamo tentati di pensare che siano stati piuttosto i Pilastri ad aver bisogno di imparare da lui, piuttosto che lui da loro. Nella dottrina, Paolo detiene il primato nella banda degli Apostoli. Mentre tutti erano ispirati dallo Spirito di Cristo, l'apostolo gentile era per molti versi un uomo più riccamente fornito di tutti gli altri. Il paolino della prima lettera di Pietro mostra che il debito era dall'altra parte.

I loro primi privilegi e l'inestimabile riserva di ricordi di "tutto ciò che Gesù fece e insegnò", furono accompagnati da parte di Paolo da una logica penetrante, un'ampiezza e una forza dell'intelletto applicate ai fatti della rivelazione e un'intensità ardente dello spirito, che in la loro combinazione era unica. L'insegnamento paolino, come appare nel Nuovo Testamento, porta in sommo grado i segni del genio originario, l'impronta di uno spirito la cui ispirazione è propria.

La critica moderna esagera persino l'originalità di Paolo. Lascia agli altri Apostoli poco più che un ruolo negativo da svolgere nello sviluppo della verità cristiana. In alcune sue rappresentazioni, la figura di Paolo sembra eclissare anche quella del Divin Maestro. Fu il genio creativo di Paolo, si dice, il suo audace idealismo, a divinizzare il Gesù umano ea trasformare lo scandalo della croce nella gloria di un'espiazione che riconciliava il mondo con Dio.

Tali teorie Paul stesso avrebbe guardato con orrore. "Ho ricevuto dal Signore ciò che vi ho consegnato": tale è la sua testimonianza uniforme. Se doveva così poco come ministro di Cristo ai suoi fratelli Apostoli, sentiva con la più sincera umiltà che doveva tutto a Cristo. L'accordo dell'insegnamento di Paolo con quello degli altri scrittori del Nuovo Testamento, e specialmente con quello di Gesù nei Vangeli, prova che, per quanto distinta e individuale la sua concezione del Vangelo comune, nondimeno c'era un Vangelo comune di Cristo, e non ha parlato della sua propria mente.

I tentativi fatti per sbarazzarsi di questo accordo postdatando i documenti del Nuovo Testamento e spiegando le più grandi espressioni di Gesù trovate nei Vangeli come dovute all'interpolazione paolinista, sono vani. Essi postulano un'astuzia di ingegno da parte degli autori dei libri incriminati, e un'ignoranza in coloro che per primi li hanno ricevuti, ugualmente inconcepibile. Paolo non ha costruito il tessuto splendido e imperituro della sua teologia su qualche sua speculazione.

Il suo fondamento risiede nella persona e nell'insegnamento di Gesù Cristo, ed era comune a Paolo con Giacomo, Cefa e Giovanni. "Sia io che loro", testimonia, "così predichiamo e così avete creduto". 1 Corinzi 15:11 Paolo si 1 Corinzi 15:11 a questa conferenza che lui e i Dodici insegnavano lo stesso vangelo. Non nei suoi dati primari, ma nel loro sviluppo logico e applicazione, sta il paolino specificamente paolino. L'armonia tra Paolo e gli altri capi apostolici ha il valore peculiare che appartiene all'accordo di menti di ordini diversi, operanti indipendentemente.

I giudaizzanti, tuttavia, affermarono con insistenza la dipendenza di Paolo dagli apostoli anziani. "L'autorità della Chiesa primitiva, la tradizione apostolica di Gerusalemme": questo era il fulcro della loro discussione. Dove avrebbe potuto Paolo, chiedevano, aver derivato la sua conoscenza di Cristo, se non da questa sorgente? E il potere che lo ha creato potrebbe disfarlo. Coloro che lo hanno incaricato avevano il diritto di annullarlo, o anche di revocare la sua commissione.

Non si sapeva che di tanto in tanto era ricorso a Gerusalemme; che una volta aveva pubblicamente sottoposto il suo insegnamento all'esame dei capi della Chiesa lì? Le parole di Galati 2:6 contraddicono queste insinuazioni maligne. Di qui la positività dell'autoaffermazione dell'Apostolo. Nelle epistole corinzie la sua pretesa di indipendenza è fatta in uno stile più gentile e con espressioni di umiltà che qui potrebbero essere state fraintese.

Ma la posizione che Paolo assume è la stessa in entrambi i casi: "Io sono un apostolo. Ho visto Gesù nostro Signore. Voi, Corinzi, Galati, siete la mia opera nel Signore". Che Pietro e gli altri fossero nei vecchi tempi così vicini al Maestro, "non fa differenza" per Paolo. Sono quello che sono: la loro posizione elevata è universalmente riconosciuta e Paolo non ha bisogno o desiderio di metterlo in discussione; ma, per grazia di Dio, è anche quello che è. 1 Corinzi 15:10 Il loro 1 Corinzi 15:10 non esclude né deroga al suo.

L'autosvalutazione, l'acuto senso d'inferiorità esteriore, così evidente nelle allusioni di Paolo a questo argomento altrove, dopotutto qui non mancano. Infatti, quando dice: "Dio non riguarda la persona dell'uomo", è evidente che Paolo sentiva di avere poche pretese riguardo alle qualifiche visibili. Le apparenze erano contro di lui. E anche quelli che si gloriano in apparenza erano contro di lui.

2 Corinzi 5:12 Tali uomini non potevano apprezzare la potenza dello Spirito che operava in Paolo, né la sovranità dell'elezione divina. Hanno "stimato" l'Apostolo "come se camminasse secondo la carne". 2 Corinzi 10:2 Sembrava loro ovvio, naturalmente, che fosse molto al di sotto dei Dodici. Con gli uomini di sapienza mondana l'Apostolo non si aspettava che le sue argomentazioni prevalessero. Il suo appello era "allo spirituale, che giudica ogni cosa".

Quindi torniamo alla dichiarazione dell'Apostolo in Galati 1:11 : "Vi do a sapere, fratelli, che il mio Vangelo non è secondo l'uomo". L'uomo non ha avuto alcuna mano né nel porre le sue fondamenta né nel mettere la lapide. I predecessori di Paolo nell'ufficio apostolico non gli impartirono il Vangelo all'inizio; né in un secondo momento avevano tentato di fare alcuna aggiunta alla dottrina che aveva insegnato in lungo e in largo tra i pagani. Il suo apostolato fu dal primo all'ultimo un dono soprannaturale di grazia.

2. Invece, dunque, di assumere di essere suoi superiori, o di offrirsi di donare qualcosa di proprio a Paolo, i tre celebri pilastri della fede a Gerusalemme lo hanno riconosciuto come fratello apostolo.

"Hanno visto che mi è stato affidato il vangelo degli incirconcisi". La forma del verbo implica una fiducia data nel passato e che ha effetto nel presente, un fatto stabilito. Una volta per tutte, questa carica era stata devoluta a Paul. Egli è "nominato araldo e apostolo" di "Cristo Gesù, che si è dato in riscatto per tutti, -maestro delle genti nella fede e nella verità". 1 Timoteo 2:6 che Paolo detiene ancora. È il leader dell'evangelizzazione cristiana. Ogni nuovo movimento nell'impresa missionaria pagana guarda al suo insegnamento come guida e ispirazione.

La conferenza di Gerusalemme di per sé ha fornito una prova conclusiva della commissione apostolica di Paolo. La controversia sulla circoncisione è stata una prova non solo per il cristianesimo gentile, ma allo stesso tempo per il suo apostolo e campione. Paolo ha portato a questa discussione una conoscenza e un'intuizione, una forza di carattere, un'autorità cosciente e un'unzione dello Spirito Santo, che hanno fortemente impressionato i tre grandi uomini che lo hanno ascoltato.

Il triumvirato di Gerusalemme sapeva bene che Paolo non aveva ricevuto i suoi meravigliosi doni dalle loro mani. Né gli mancava nulla che si sentissero chiamati a fornire. Potevano solo dire: "Questa è opera del Signore, ed è meravigliosa ai nostri occhi". Sapendo, come almeno Peter, presumiamo avesse fatto per molti anni. Galati 1:18 la storia della conversione di Paolo, e vedendo, come ora vedevano i cospicui segni apostolici che accompagnavano il suo ministero, Giacomo, Cefa e Giovanni potevano giungere a una sola conclusione.

Il vangelo dell'incirconcisione, ne erano convinti, era affidato a Paolo, e il suo posto nella Chiesa era accanto a Pietro. Pietro deve essersi sentito come una volta in un'occasione simile: "Se Dio gli ha fatto un dono uguale a quello che ha dato a me, chi sono io, per poter ostacolare Dio?" Atti degli Apostoli 11:17 Non era per loro, a causa del loro rango e dignità più anziani, discutere con Dio su questa questione e negare il loro riconoscimento dal Suo "vaso scelto".

Giovanni non aveva dimenticato il rimprovero del suo Maestro per la messa al bando, l'uomo che "non segue con noi". Luca 9:49 ; Marco 9:38 «Riconoscevano», dice Paolo, «la grazia che mi era stata data»; e con ciò intende, certo, il favore immeritato che lo elevò al suo ufficio apostolico.

Vedi Romani 1:5 ; 1 Corinzi 15:10 ; Efesini 3:2 ; Efesini 3:7 ; 1 Timoteo 1:13 Questo riconoscimento fu dato a Paolo.

Barnaba condivideva la "comunione". La sua mano fu stretta dai tre capi a Gerusalemme, non meno calorosamente di quella del suo compagno più giovane. Ma è nel numero singolare che Paolo parla della «grazia che mi è stata data», e della «fiducia nel vangelo» e dell'«opera di Dio per l'apostolato».

Perché allora Paolo non dice apertamente: "Mi hanno riconosciuto apostolo, uguale a Pietro?" Alcuni sono abbastanza audaci da dire - Holsten in particolare - "Perché questo è proprio quello che i capi di Gerusalemme non hanno mai fatto, e non avrebbero mai potuto fare". Risponderemo solo che, se così fosse, il passaggio sarebbe una continua suggestionio falsi . Nessuno potrebbe scrivere le parole di Galati 2:7 , senza far credere ai suoi lettori che un tale riconoscimento sia avvenuto.

Paolo evita l'affermazione a bruciapelo, con una delicatezza che qualsiasi uomo di tollerabile modestia capirà. Perfino l'apparenza del "glorioso" gli era odiosa. 2 Corinzi 10:17 ; 2 Corinzi 11:1 ; 2 Corinzi 12:1 ; 2 Corinzi 12:11

La Chiesa di Gerusalemme, come capiamo da Galati 2:7 , ha osservato in Paolo "segni dell'Apostolo" simili a quelli portati da Pietro. La sua commissione gentile correva parallela alla commissione ebraica di Pietro. Le fatiche dei due uomini furono seguite dallo stesso genere di successo, e contrassegnate da simili manifestazioni di potere miracoloso.

Lo stesso sigillo di Dio era impresso su entrambi. Questa corrispondenza percorre gli Atti degli Apostoli. Confronta, per esempio, il sermone di Paolo ad Antiochia di Pisidia con quello di Pietro il giorno di Pentecoste; la guarigione dello storpio di Lystran e la punizione di Elima, con il caso dello zoppo alla porta del Tempio e l'incontro di Pietro e Simone Mago. La congiunzione dei nomi di Pietro e Paolo era familiare alla Chiesa apostolica.

Il parallelismo tra il percorso di questi grandi Apostoli non è un'invenzione dell'ortodossia del II secolo, impostata nell'interesse di una "ipotesi riconciliatrice"; attirò l'attenzione del pubblico già nel 51 d.C., mentre erano ancora a metà della loro carriera. Se questa idea possedeva così fortemente le menti dei capi ebrei cristiani e influenzava la loro azione al Concilio di Gerusalemme, non dobbiamo sorprenderci che dovrebbe dominare la narrativa di Luca nella misura in cui lo fa.

Le allusioni a Pietro in 1 Corinzi 1:12 ; 1 Corinzi 3:22 ; 1 Corinzi 9:5 offre un'ulteriore prova che durante la vita dei due Apostoli era cosa comune collegare i loro nomi insieme.

Ma non aveva anche Pietro una parte della missione dei Gentili? La divisione del lavoro fatta in questa conferenza non sembra escludere l'apostolo più anziano da un campo, al quale aveva il diritto precedente? "Sapete", disse Pietro al Concilio, "come Dio tempo fa ha scelto tra voi, che per bocca mia i pagani ascoltassero la parola del vangelo e credessero." Atti degli Apostoli 15:7 A Pietro è stato assegnato il doppio onore di "aprire la porta della fede" sia al Giudeo che al Gentile.

Questa esperienza lo ha reso più pronto a comprendere la posizione di Paolo e gli ha conferito il maggior peso nella soluzione della questione in questione. E non solo Pietro, ma Filippo l'evangelista e altri cristiani ebrei avevano portato il Vangelo oltre la linea del pregiudizio giudaico, prima che Paolo apparisse sulla scena. Barnaba e Sila erano entrambi emissari di Gerusalemme. Sicché la madre Chiesa, se non poteva rivendicare Paolo come suo figlio, aveva comunque un grosso interesse nella missione pagana.

Ma quando Paolo si fece avanti, quando la sua chiamata miracolosa, i suoi doni incomparabili e il suo meraviglioso successo si erano manifestati, era evidente a ogni mente perspicace che era l'uomo scelto da Dio per dirigere questa grande opera. Pietro aveva aperto ai pagani la porta della fede, e coraggiosamente l'aveva tenuta aperta; ma spettava a Paolo guidare le nazioni dei Gentili attraverso la porta aperta e creare loro una dimora nell'ovile di Cristo.

Gli uomini che fino a quel momento avevano lavorato in questo campo erano i precursori di Paolo. E Pietro non esita a riconoscere la speciale idoneità dell'Apostolo più giovane a questa più vasta provincia della loro comune opera; e con il concorso di Giacomo e Giovanni ne cede l'incarico a lui.

Osserviamo che sono in vista due diverse province, non diversi vangeli. Quando l'Apostolo parla del «vangelo degli incirconcisi» come affidato a se stesso, e di quello «dei circoncisi» a Pietro, non si sogna mai che qualcuno supponga, come si ostinano a fare alcuni suoi critici moderni, che intendesse due diverse dottrine. Come può essere possibile, quando ha dichiarato anatemi quelli che predicano un altro vangelo? Ha presentato il suo vangelo ai capi della Chiesa di Gerusalemme.

Nulla è accaduto lì, nulla è accennato qui, per suggerire l'esistenza di una "divergenza radicale". Se Giacomo e il corpo della Chiesa giudaica simpatizzavano davvero con i circoncisionisti, con coloro che l'Apostolo chiama "falsi fratelli", come avrebbe potuto con tutta sincerità mettersi d'accordo con loro, sapendo che questo tremendo abisso giaceva tutto il tempo? tra i Pilastri e lui stesso? Zeller sostiene che la transazione era semplicemente un impegno di "tolleranza reciproca, un concordato meramente esterno tra Paolo e gli apostoli originali.

«La stretta dell'amicizia fraterna era una triste farsa, se questo fosse tutto ciò che significava, se Paolo e i Tre consentissero per il momento di calunniare divergenze inconciliabili; mentre Paolo a sua volta ha sorvolato sulla faccenda per noi in questi astuti versi! Baur, con caratteristica finezza, dice sullo stesso punto: "La κοινωνια è sempre stata una divisione; potrebbe essere attuato solo da una parte che va εις τα εθνη, l'altra εις την.

. Poiché gli Apostoli ebrei nulla potevano opporre ai principi sui quali Paolo fondava la sua missione evangelica, erano obbligati a riconoscerli in un certo modo; ma il loro riconoscimento era solo esteriore. Lo lasciarono lavorare ulteriormente su questi principi nella causa del vangelo tra i Gentili; ma per se stessi non desideravano saperne di più su di loro». Così che, secondo i critici di Tubinga, in Galati 2:9 non si assiste a un'unione, ma a un divorzio! Gli apostoli giudei riconoscono Paolo come fratello, solo in ordine di sbarazzarsi di lui.

Può un'interpretazione errata essere più ingiusta di così? Paolo non dice: "Ci hanno dato la mano destra della comunione a condizione che", ma, "affinché andassimo per questa via, loro per quella". Come dire: le due parti si sono unite e sono entrate in una più stretta unione, in modo che con la migliore comprensione reciproca ciascuna potesse andare per la propria strada e perseguire il proprio lavoro in armonia con l'altra. Per Paul sarebbe stato un sacrilegio parlare del compromesso diplomatico che Baur e Zeller descrivono come "dare la mano destra della comunione".

Mai la Chiesa ha compreso più profondamente che nel suo primo Concilio la verità, che «c'è un solo corpo e un solo Spirito; un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo; un solo Dio e Padre di tutti, che è al di sopra di tutti e attraverso tutti, e in tutto». Efesini 4:4 Paolo sembra ancora sentire la sua mano nella calda stretta di Pietro e di Giovanni quando scrive agli Efesini della «fondazione degli Apostoli e dei profeti, con Cristo Gesù stesso come pietra angolare; nel quale tutto l'edificio, opportunamente incorniciato, diventa un tempio santo nel Signore».

Galati 2:20 Guai alla critica che è obbligata a vedere in parole come queste l'invenzione dell'arte ecclesiastica del II secolo, mettendo in bocca a Paolo sentimenti cattolici di cui in realtà non sapeva nulla! Tali scrittori non sanno nulla della potenza di quella comunione dello Spirito che regnò nella gloriosa compagnia degli Apostoli.

"Solo loro vorrebbero che ci ricordassimo dei poveri" - circostanza ricordata in parte per ricordare ai Galati di toccare la colletta per Gerusalemme, che Paolo aveva già messo in piedi in mezzo a loro. 1 Corinzi 16:1 La richiesta 1 Corinzi 16:1 dall'affettuosa fiducia con cui i capi giudei abbracciavano Paolo e Barnaba.

Ha suscitato una risposta ardente nel petto dell'Apostolo. Il suo amore per la sua stirpe ebrea lo fece accettare il suggerimento. Inoltre ogni atto di carità reso dalle Chiese gentilizie più ricche ai "poveri santi di Gerusalemme", era un altro legame che aiutava a legare le due comunità l'una all'altra. Di tale liberalità Antiochia, sotto la direzione dei missionari gentili, aveva già dato l'esempio. Atti degli Apostoli 11:29

Giacomo, Pietro, Giovanni e Paolo: è stato un giorno memorabile in cui questi quattro uomini si sono incontrati faccia a faccia. Che potente quaternione! Tra di loro hanno virtualmente fatto il Nuovo Testamento e la Chiesa Cristiana. Rappresentano i quattro lati dell'unico fondamento della Città di Dio. Degli Evangelisti, Matteo ha affinità con Giacomo; Marco con Pietro; e Luca con Paolo. James si aggrappa al passato e incarna il passaggio dal mosaismo al cristianesimo.

Peter è l'uomo del presente, rapido nel pensiero e nell'azione, desideroso, vivace, suscettibile. Paolo tiene in pugno il futuro e istruisce le nazioni non nate. Giovanni riunisce presente, passato e futuro in uno, elevandoci nella regione della vita eterna e dell'amore.

Con Peter e James Paul si era già incontrato e doveva incontrarsi di nuovo. Ma per quanto ne sappiamo, questa fu l'unica occasione in cui il suo cammino incrociò quello di Giovanni. Né questo Apostolo viene più menzionato nelle lettere di Paolo. Negli Atti appare solo una o due volte, fermo all'ombra di Pietro. Una santa riserva circonda la persona di Giovanni nella precedente storia apostolica. La sua ora non era ancora giunta. Ma il suo nome si collocava nella stima pubblica tra i tre più importanti della Chiesa ebraica; ed esercitò, senza dubbio, una potente, sebbene tranquilla, influenza conciliatrice nella soluzione della questione dei Gentili.

La personalità di Paolo suscitò, possiamo esserne certi, il più profondo interesse per una mente come quella di Giovanni. Assorbì, e tuttavia in un certo senso trascese, la teologia paolina. L'Apocalisse, sebbene sia il libro più giudaico del Nuovo Testamento, è pervaso dall'influenza del paolino. La scoperta in esso di un attacco nascosto all'Apostolo Gentile è semplicemente uno dei nidi di giumenta di una critica super sottile e sospettosa.

Giovanni doveva essere l'erede delle fatiche di Paolo a Efeso e in Asia Minore. E la lunga vita di Giovanni, che tocca l'orlo del secondo secolo, la sua posizione cattolica, il suo spirito sereno ed elevato, fondendo in sé e risolvendo in una più alta unità le tendenze di Giacomo, Pietro e Paolo, ci danno la migliore certezza che nell'Apostolato epoca c'era davvero "Chiesa una, santa, cattolica, apostolica".

La comunione di Paolo con Pietro e Giacomo era cordiale e amata. Ma tenere la mano di Giovanni, «il discepolo che Gesù amava», era una soddisfazione ancora più grande. Quel fermaglio simboleggiava un'unione tra uomini opposti per temperamento e formazione, e portati alla conoscenza di Cristo in modi molto diversi, ma la cui comunione in Lui era profonda come la vita eterna. Paolo e Giovanni sono le due menti principali del Nuovo Testamento. Di tutti gli uomini che siano mai vissuti, questi due capirono meglio Gesù Cristo.