Galati 4:8-11

Capitolo 17

IL RITORNO ALLA BONDAGE.

Galati 4:8

"Figli di Dio, che ha fatto suoi eredi in Cristo, come tornate alla schiavitù legale!" Tale è l'appello con cui l'Apostolo segue la sua argomentazione. "Stupidi Galati", ci sembra di sentirlo dire di nuovo, "chi vi ha stregato in questo?" Dimenticano la chiamata della grazia divina; si allontanano dalla vista di Cristo crocifisso; anzi, rinunciano alla loro adozione nella famiglia di Dio.

Paolo sapeva qualcosa della volubilità della natura umana; ma non era preparato per questo. Come possono gli uomini che hanno gustato la libertà preferire la schiavitù, oi figli adulti desiderare di tornare ai "rudimenti" dell'infanzia? Dopo aver conosciuto Dio com'è in Cristo, è possibile che questi Galati abbiano cominciato ad appassionarsi al cerimoniale, a fare una religione di "tempi e stagioni"; che stanno diventando devoti del rituale ebraico? Cosa può esserci di più frivolo, di più irrazionale di questo? Su tali persone le fatiche di Paolo sembrano essere gettate via. "Mi fai temere", dice, "di aver faticato invano per te".

In questa argomentazione emergono con particolare rilievo due principi.

1. Primo, che la conoscenza di Dio, che porta la libertà spirituale, ci impone responsabilità più elevate. "Allora davvero", dice, "non conoscendo Dio, eri schiavo di falsi dei. La tua vita pagana era in un certo senso scusabile. Ma ora ci si aspetta qualcosa di molto diverso da te, dal momento che hai conosciuto Dio".

Ci vengono in mente le parole memorabili dell'Apostolo pronunciate ad Atene: "I tempi dell'ignoranza Dio trascurò". Atti degli Apostoli 17:1 "Voi dite, vediamo", disse Gesù; "il tuo peccato rimane". Giovanni 9:41 aumento della luce porta un giudizio più rigoroso.

Se questo era vero per gli uomini che avevano semplicemente ascoltato il messaggio di Cristo, quanto più per quelli che avevano dimostrato il suo potere salvifico. Il ritualismo andava bene per i pagani, o anche per gli ebrei prima della venuta di Cristo e dell'effusione del suo Spirito, ma per i cristiani! Per coloro nei cui cuori Dio aveva soffiato lo Spirito di Suo Figlio, che aveva imparato ad "adorare Dio nello Spirito e a non avere fiducia nella carne" - per i Galati di Paolo cedere alla "persuasione" legalista fu una fatale ricaduta. In linea di principio, e nel suo probabile esito, questo corso era un ritorno al loro vecchio paganesimo.

L'Apostolo li richiama ancora, come tante volte fa i suoi figli in Cristo, al tempo della loro conversione. Erano stati, ricorda loro, idolatri; ignoranti del vero Dio, erano "schiavi di cose che per natura non sono dei". Due definizioni che Paolo ha dato dell'idolatria: "Non c'è idolo nel mondo"; e ancora: "Le cose che i pagani sacrificano, le sacrificano ai demoni e non a Dio".

1 Corinzi 8:4 ; 1 Corinzi 10:20 Mezza menzogna, metà diavoleria: tale era il paganesimo popolare dell'epoca. "Molti dei e molti signori" adoravano i pagani galati: uno strano Pantheon. C'erano le loro vecchie, strane divinità celtiche, davanti alle quali i nostri antenati britannici tremavano. A questa fede ancestrale si erano sovrapposti i frenetici riti della madre frigia, Cibele, con i suoi sacerdoti mutilati; e il culto più geniale e umanistico degli dei dell'Olimpo greco.

Ma se n'erano andati, l'intero "dannato equipaggio", come li chiama Milton; per coloro i cui occhi avevano visto la gloria nel volto di Gesù Cristo, il loro incantesimo si spezzò; il cielo fu spazzato via e la terra pura della loro immonda presenza. Gli antichi dei sono morti. Nessuna rinascita dell'umanesimo, nessuna stregoneria della poesia può rianimarli. A noi dopo questi diciotto secoli, come ai credenti galati, «c'è un solo Dio Padre, del quale sono tutte le cose, e noi per Lui; e un solo Signore Gesù Cristo , per mezzo del quale sono tutte le cose, e noi per mezzo di lui.

"Un uomo che conoscesse l'Antico Testamento, per non parlare dell'insegnamento di Cristo, non avrebbe mai più potuto sacrificare a Giove e Mercurio, né gridare: "Grande è Diana degli Efesini". Potrebbero spaventare i bambini nell'oscurità; ma il sole era alto. Il cristianesimo distrusse il paganesimo come la luce uccide le tenebre. Paolo non temeva che i suoi lettori ricadrebbero nel paganesimo reale. Ciò era intellettualmente impossibile. Ci sono avvertimenti nelle sue epistole contro lo spirito di idolatria e contro il conformismo ai suoi costumi, ma nessuno contro il ritorno alle sue credenze.

La vecchia vita pagana era davvero una schiavitù, piena di paura e degradazione. Il religioso pagano non poteva mai essere sicuro di aver propiziato a sufficienza i suoi dei, o di aver dato tutto ciò che gli era dovuto. Erano gelosi e vendicativi, invidiosi della prosperità umana, capaci di infinite colpe. Nel culto di molti di loro erano prescritti atti rivoltanti alla coscienza. E questo è vero per il politeismo in tutto il mondo. È la schiavitù più vergognosa mai sopportata dall'anima dell'uomo.

Ma i lettori di Paolo erano "arrivati ​​a conoscere Dio". Avevano toccato la grande Realtà. I fantasmi erano svaniti; il Vivente stava davanti a loro. La sua gloria brillava nei loro cuori "nel volto di Gesù Cristo". Questa, ogni volta che avviene, è per ogni uomo la crisi della sua vita, quando arriva a conoscere Dio, quando la coscienza di Dio nasce in lui. Come l'alba dell'autocoscienza, può essere graduale. Ci sono quelli, i pochi felici, che sono "rinati" non appena sono nati al pensiero e alla scelta; non riescono a ricordare un tempo in cui non amavano Dio, quando non sentivano di essere "conosciuti da Lui.

Ma con altri, come con Paolo, la rivelazione è stata fatta in un istante, arrivando come un lampo a mezzanotte. Ma a differenza del lampo è rimasta. Che la manifestazione di Dio venga come o quando può, è decisiva. l'uomo nella cui anima l'Onnipotente ha detto il suo Io Sono, non potrà più essere lo stesso dopo. Può dimenticare, può negarlo, ma ha conosciuto Dio, ha visto la luce della vita. Se torna alle tenebre, le sue tenebre è più nero e più colpevole di prima. Sulla sua fronte riposa in tutta la sua tristezza "La corona del dolore del dolore, ricordando cose più felici".

Le offese veniali, finora scusabili, assumono da questo momento una tonalità più grave. Le cose che in uno stadio inferiore della vita erano innocenti, e possedevano persino un valore religioso, possono ora essere illegali e la loro pratica una declinazione, il primo passo nell'apostasia. Ciò che è delizioso in un bambino diventa follia in un uomo adulto. La conoscenza di Dio in Cristo ci ha elevato nelle cose dello spirito alla condizione dell'uomo, e richiede che dovremmo "riporre le cose infantili", e tra queste l'esibizione rituale e le officie sacerdotali, pagane, ebraiche o romane. Queste cose non fanno parte della conoscenza di Dio, né del "vero culto del Padre".

I "rudimenti" ebraici erano destinati a uomini che non avevano conosciuto Dio come lo dichiara Cristo, che non avevano mai visto la croce del Salvatore. I santi ebrei non potevano adorare Dio nello Spirito di adozione. Rimasero sotto lo spirito di servitù e di timore; le loro concezioni erano così "deboli e povere" che supponevano che il favore divino dipendesse da cose come il "lavaggio di tazze e pentole" e il numero preciso di piedi che si camminava di sabato.

Queste idee appartenevano a una fase infantile della vita religiosa. Il farisaismo aveva sviluppato al massimo questo elemento inferiore del sistema mosaico, a scapito di tutto ciò che in esso era spirituale. Gli uomini che erano stati educati nel giudaismo potevano infatti, dopo la conversione a Cristo, conservare le loro antiche usanze come questioni di uso sociale o pia abitudine, senza considerarle vitali per la religione. Con i Gentili era diversamente.

Adottando riti ebraici de novo , devono farlo per motivi di precisa necessità religiosa. Proprio per questo motivo fu imposto loro il dovere della circoncisione. Era un mezzo, si diceva, essenziale alla loro perfezione spirituale, al raggiungimento dei pieni privilegi cristiani. Ma conoscere Dio per testimonianza dello Spirito Santo di Cristo, come avevano fatto i Galati, era un'esperienza sufficiente a dimostrare che questa "persuasione" era falsa.

Non è "venuto da Colui che li ha chiamati". Li introdusse in una via opposta a quella in cui erano entrati al momento della conversione, una via che conduceva verso il basso e non verso l'alto, dallo spirituale al sensuale, dalla salvezza della fede a quella dell'auto-opera della legge.

"Conosciuto Dio", dice Paolo, - "o meglio, erano conosciuti da Dio". Si affretta a correggersi. Non lascia passare un'espressione che sembra attribuire qualcosa semplicemente all'acquisizione umana. "Voi non mi avete scelto", disse Gesù; "Ho scelto te." Così l'apostolo Giovanni: "Non che noi abbiamo amato Dio, ma che Egli ci ha amati". Questo è vero attraverso l'intero arco della vita cristiana. "Noi apprendiamo ciò per cui siamo stati colti da Cristo Gesù.

" Il nostro amore, la nostra conoscenza, che cosa sono se non il senso dell'amore e della conoscenza divini in noi? La religione è un dono, non una conquista. È "Dio che opera in noi per volere e operare per il Suo beneplacito. In questa luce il Vangelo si presentò dapprima ai Galati. La predicazione dell'Apostolo, la visione della croce di Cristo, li resero sensibili alla presenza viva di Dio. Essi.

sentivano fisso su di loro lo sguardo di una purezza e di una compassione infinite, di un Padre onnisciente e pietoso. Li chiamava, schiavi dell'idolatria e del peccato, "alla comunione di Suo Figlio Gesù Cristo". Lo sguardo illuminante di Dio ha trafitto il loro intimo. In quella luce Dio e l'anima si sono incontrati e si sono conosciuti.

E ora, dopo questa rivelazione profonda e trasformatrice, questa sublime comunione con Dio, torneranno a una vita di formalità puerili, di servile dipendenza e di paura? La forza della loro devozione deve essere spesa, la sua fragranza esalata nella fatica del servizio legale? Sicuramente conoscono Dio meglio che pensare che Egli richieda questo. E Colui che li ha conosciuti, come hanno dimostrato, e sa ciò che era giusto e necessario per loro, non ha imposto tale onere.

Egli concesse loro i ricchi doni della Sua grazia - la filiazione divina, l'eredità celeste - in termini di mera fede in Cristo e senza stipulazione legale di alcun tipo. Non basta che Dio li conosca e li conti per i suoi figli!

Sapendo così, e così conosciuti, che siano contenti. Cerchino solo di mantenersi nell'amore di Dio e nel conforto del suo Spirito. Elevati a questo livello elevato, non devono scendere a un livello inferiore. I loro "rudimenti" pagani erano scusabili prima; ma ora anche i "rudimenti" ebraici sono cose da lasciare.

2. Sembra inoltre che l'Apostolo vedesse nell'ebraismo un elemento ad esso comune con le religioni etniche. Dice infatti che i suoi lettori, un tempo «schiavi degli idoli», «ora tornano ai rudimenti deboli e miserabili, ai quali vorrebbero essere di nuovo schiavi».

"I rudimenti" di Galati 4:9 non possono, senza violenza esegetica, essere staccati dai "rudimenti del mondo" di Galati 4:3 . E questi ultimi significano chiaramente i riti giudaici (vedi capitolo 16.). Le pratiche giudaiche dei Galati erano, dichiara Paolo, uno sviamento verso le loro antiche idolatrie.

A questa costruzione del brano si può sfuggire solo a costo di rendere irrilevante e vana la rimostranza dell'Apostolo. L'argomento della lettera finora è stato diretto con uno scopo concentrato contro il conformismo giudaico. Supporre che proprio a questo punto, nel fare la sua applicazione, si sposti senza preavviso o spiegazione su una questione completamente diversa, è ottundere il suo ragionamento.

L'unico motivo per riferire i "giorni e le stagioni" di Galati 4:10 a un'origine diversa da quella ebraica, risiede nella preoccupazione che tale riferimento screditi il ​​sabato cristiano.

Ma come, ci chiediamo, è stato possibile per Paolo usare un linguaggio che identifica la venerata legge di Dio con i riti del paganesimo, che ha definito una "comunione con i demoni"? Il vescovo Lightfoot ha risposto a questa domanda con le parole: "non possiamo fare di meglio che citare". L'Apostolo considera l'elemento superiore nella religione pagana corrispondente, per quanto imperfettamente, a quello inferiore nella legge mosaica. Infatti possiamo considerare sia l'uno che l'altro come costituiti da due parti componenti, quella spirituale e quella rituale.

Ora visti nel loro aspetto spirituale, non c'è paragone tra l'uno e l'altro. In questo senso le religioni pagane, in quanto aggiungevano qualcosa di loro a quel senso di dipendenza da Dio che è innato nell'uomo e che non potevano del tutto schiacciare, erano del tutto cattive. Al contrario, nella legge mosaica l'elemento spirituale era veramente divino. Ma questo qui non rientra nel nostro calcolo.

Perché il cristianesimo si è appropriato di tutto ciò che era spirituale nel suo predecessore... Resta da considerare solo l'elemento ritualistico, ed ecco il punto d'incontro tra ebraismo e paganesimo. Nell'ebraismo questo era tanto più basso del suo elemento spirituale, quanto nel paganesimo era più alto. Quindi i due sistemi si avvicinano a una distanza tale da poter, entro certi limiti, essere classificati insieme.

Hanno almeno così tanto in comune che una caduta nel giudaismo può essere considerata come una ricaduta nella posizione del paganesimo non convertito. L'ebraismo era un sistema di schiavitù come il paganesimo. Il paganesimo era stato una formazione disciplinare come l'ebraismo" (Commento in loc.).

Questa linea di spiegazione può forse essere portata oltre. L'ebraismo era rudimentale in tutto. Una religione così largamente ritualistica non poteva che essere spiritualmente e moralmente difettosa. Nella sua comprensione parziale degli attributi divini, nella sua limitazione della grazia di Dio a un singolo popolo, nella sua vaga percezione dell'immortalità, c'erano grandi carenze nel credo ebraico. Il suo codice etico, inoltre, era difettoso; conteneva "precetti dati per la durezza del cuore degli uomini" - toccando, per esempio, le leggi del matrimonio e il diritto di vendetta.

Non c'era poco nel giudaismo, specialmente nella sua forma farisaica, che appartenesse a una coscienza semirisvegliata, a una facoltà religiosa rozza e sensuale. Cristo è venuto per "adempiere la legge"; ma in quell'adempimento non si ritrasse dal correggerlo. Ha corretto la lettera del suo insegnamento, affinché il suo vero spirito potesse essere suscitato. Per un cristiano illuminato che aveva appreso da Gesù la "legge regale, la legge della libertà", conformarsi al giudaismo significava inequivocabilmente "tornare indietro".

" Inoltre, era solo la parte più debole e meno spirituale del sistema di Mosè che i maestri legalisti inculcavano ai cristiani gentili, mentre le loro stesse vite erano inferiori ai suoi requisiti morali. Galati 6:12

Il mosaico era stato nei giorni della sua ispirazione e vigore creativo il grande avversario dell'idolatria. È stata la testimonianza del Signore durante lunghi secoli di oscurità e oppressione pagana, e con la sua testimonianza ha reso uno splendido servizio a Dio e all'uomo. Ma dal punto di vista del cristianesimo comincia a intravedersi un certo grado di somiglianza alla base di questo antagonismo. La fede del popolo israelita ha combattuto l'idolatria con armi troppo simili alle sue.

In essa rimase un elemento mondano e servile. Per chi è avanzato in avanti, le posizioni in una fase precedente del suo progresso distanti e percorsi ampiamente divergenti ora assumono la stessa direzione generale. Ricorrere a riti ebraici o pagani significava voltare le spalle a Cristo. Si trattava di adottare principi di religione obsoleti e inadatti a coloro che avevano conosciuto Dio attraverso di Lui. Ciò che a suo tempo e per il suo scopo era eccellente - anzi, indispensabile - nella dottrina e nel culto nel tempo era anche "decaduto e invecchiato". Legare lo spirito vivo del cristianesimo a forme morte è legarlo alla corruzione.

"Rudimenti deboli e miseri" - è una frase dura; eppure cos'altro erano le cerimonie ebraiche e le regole della dieta, in confronto a "giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo"? Cos'era la circoncisione, "ora che non c'erano più ebrei e greci"? Cosa c'era nel sabato più che in qualsiasi altro giorno della settimana, se cessava di essere un segno tra il Signore del sabato e il suo popolo? Queste cose erano, come le vedeva Paolo, le vesti ingessate della religione.

Per i cristiani gentili la storia delle ordinanze ebraiche aveva molta istruzione; ma la loro osservanza non era più vincolante di quella delle cerimonie pagane. Anche nei tempi antichi Dio li apprezzava solo perché erano l'espressione di uno spirito devoto e credente. "Le tue lune nuove e le tue feste stabilite", aveva detto a una generazione empia, "La mia anima odia". Isaia 1:14 Ed era probabile che Egli li accettasse ora, quando erano imposti dall'ambizione e dallo spirito di parte, a spese della pace della Sua Chiesa; quando la loro osservanza ha distolto i pensieri degli uomini dalla fede in Suo Figlio e nella potenza del Suo Spirito vivificante? Non c'è niente di troppo severo, di troppo sprezzante per Paolo da dire di questi venerabili riti d'Israele,

Li getta da parte come le fasce dell'infanzia della Chiesa, ceppi infantili troppo deboli per reggere le membra di uomini adulti. "Egli spezzò il serpente di rame che Mosè aveva fatto; poiché i figli d'Israele gli bruciavano incenso; e lo chiamò Nehushtan, un pezzo di rame". 2 Re 18:4 Coraggioso Ezechia! Paolo fa lo stesso con tutto il cerimoniale di Mosè.

"Brudimenti rudimenti", dice. Quale divino ristoro c'è in un'esplosione di sano disprezzo! Erano le loro tradizioni, il loro rituale che i giudaisti adoravano, non il Santo d'Israele. "Vorrebbero percorrere il mare e la terra per fare un proselito", e poi "lo renderebbero due volte più figlio dell'inferno di loro stessi". Questo era l'unico risultato che il successo dell'agitazione giudaistica avrebbe potuto ottenere.

Denunciando così le ordinanze ebraiche, l'Apostolo implicitamente concede un certo valore ai riti del paganesimo. I Galati erano precedentemente in schiavitù a "coloro che non sono dei". Ora, dice, si rivolgono di nuovo alla stessa servitù, adeguandosi al legalismo mosaico. Vogliono venire di nuovo sottomessi ai "deboli e poveri rudimenti". Nel paganesimo galate Paolo sembra riconoscere "rudimenti" di verità e una certa preparazione al cristianesimo.

Mentre i riti giudaici non erano altro che rudimenti di una fede spirituale, c'erano influenze all'opera nel paganesimo che rientrano nella stessa categoria. Paolo credeva che "Dio non si era lasciato senza testimonianza ad alcuno". Non ha mai trattato i credi pagani con indiscriminato disprezzo, come se fossero completamente corrotti e privi di valore. Testimone del suo discorso agli Ateniesi "religiosi", e al popolo selvaggio della Licaonia.

Atti degli Apostoli 14:15 ; Atti degli Apostoli 17:22 Trova il suo testo in "certi dei tuoi poeti (pagani)". Fa appello al senso di una presenza divina «non lontana da nessuno di noi»; e dichiara che, sebbene Dio fosse "sconosciuto" alle nazioni, esse erano sotto la Sua guida e "sentivano dietro a Lui.

«In tal senso Paolo ammette una Preparatio evangelica nel mondo dei Gentili; sarebbe stato disposto, con Clemente Alessandrino e Origene, e con moderni studiosi di religioni comparate, a rintracciare nei poeti e saggi di Grecia, nei legislatori di Roma, nei mistici d'Oriente, presentimenti del cristianesimo, idee e aspirazioni che ad esso additavano il loro compimento.Il genere umano non fu lasciato nell'oscurità totale al di fuori del raggio della luce che risplendeva sul colle di Sion.

Gli antichi pagani, "allattati da un credo logoro", non erano del tutto abbandonati da Dio. Anche loro, nell'oscurità come l'ombra della morte, avevano «sguardi che avrebbero potuto renderli meno derelitti». E così hanno ancora i pagani. Non dobbiamo nemmeno supporre che la religione rivelata fosse perfetta fin dall'inizio; o che le religioni naturali fossero del tutto prive di frammenti e rudimenti di verità salvifica.

"Giorni che stai scrupolosamente osservando, mesi, stagioni e anni", il sabato settimanale, la luna nuova, le feste annuali, il sacro settimo anno, il ciclo del calendario ebraico. Su queste cose i Galati, a quanto pare, erano già in sintonia con le indicazioni dei maestri ebrei. La parola con cui l'Apostolo descrive la loro pratica, παρατηρεισθε, denota, oltre al fatto, il modo e lo spirito dell'osservanza, un'attenzione assidua, ansiosa, come dettava lo spirito di rigore legale.

Queste prescrizioni i Galati avrebbero adottato più facilmente, perché nella loro vita pagana erano abituati a celebrazioni dichiarate. Il calendario pagano era pieno di giorni sacri agli dei e agli eroi divini. Questa somiglianza giustificava ancora di più Paolo nel tassarli di ricadute verso il paganesimo.

La Chiesa dei secoli successivi, sia nel suo ramo orientale che occidentale, è andata molto nella stessa direzione. Ha reso l'osservanza dei giorni santi una parte importante e obbligatoria del cristianesimo; li ha moltiplicati superstiziosamente e al di là di ogni ragione. Tra le altre includeva feste pagane, troppo poco cambiate dalla loro consacrazione.

La rimostranza di Paolo condanna in linea di principio l'osservanza dei tempi sacri come cose essenziali per la salvezza, nel senso in cui il sabato ebraico era il vincolo dell'antica alleanza. Possiamo non mettere nemmeno il giorno del Signore su questo piano. Ben diversa da questa è la celebrazione non forzata e grata del Primo Giorno della settimana, sorta nella Chiesa apostolica, ed è assunta dagli Apostoli Paolo e Giovanni.

1 Corinzi 16:2 ; Apocalisse 1:10 La regola del riposo del settimo giorno ha così tanta idoneità intrinseca, e ha portato con sé tanti benefici, che dopo essere stata applicata per così tanto tempo dalla rigida legge nella Chiesa ebraica, il suo mantenimento poteva ora essere lasciato, senza espressa rievocazione, come questione di libertà al buon senso e al giusto sentimento dei credenti cristiani, “figli della risurrezione.

La sua sanzione legislativa si basa su motivi di decoro pubblico e benessere nazionale, che non è necessario affermare qui. Ovunque il "Signore del sabato", il suo giorno sarà felicemente celebrato per amor suo.

L'Apostolo nel proteggere le libertà dei Gentili non è nemico dell'ordine nel culto e nella vita esteriore. Nessuno può giustamente citare la sua autorità in opposizione a tali nomine che una comunità cristiana può fare, per ragioni di convenienza e decoro, nella regolazione dei suoi affari. Ma insegna che l'essenza del cristianesimo non sta in cose di questo genere, non in questioni di carne e di bevanda, né di tempo e di luogo.

Mettere questi dettagli, per quanto importanti nel loro ordine, a livello di giustizia, misericordia e fede, è portare un laccio sulla coscienza; è reintrodurre nella Chiesa il lievito della giustificazione mediante le opere del diritto.

"Deboli e povere" diventano le migliori forme di pietà, senza la conoscenza interiore di Dio. Liturgie, credi e confessioni, musica sacra e architettura, domeniche, digiuni, feste, sono cose belle quando sono la trascrizione di una fede viva. Quando questo è andato, il loro fascino, il loro valore spirituale è andato. Non appartengono più alla religione; hanno cessato di essere un legame tra le anime degli uomini e Dio.

"Secondo la nostra fede" - la nostra fede attuale, non professionale o "confessionale" - "ci sia fatto": tale è la regola di Cristo. Aggrapparsi a formulari che hanno perso il loro significato e ai quali lo Spirito di verità non dà alcuna testimonianza presente, è una schiavitù demoralizzante.

Ma questo non è l'unico, né il più comune modo in cui i figli di Dio sono tentati di tornare in schiavitù. "Chiunque commette il peccato", disse Cristo, "è il servo del peccato". E l'Apostolo dovrà avvertire i suoi lettori che per il loro abuso della libertà, per la loro disponibilità a farne «un'occasione per la carne», rischiavano di perderla. "Quelli che sono di Cristo hanno crocifisso la carne". Galati 5:24 Questo avvertimento deve essere bilanciato con l'altro.

La nostra libertà dalla costrizione esteriore dovrebbe essere ancora più una libertà dal dominio di sé, dall'orgoglio, dal desiderio e dall'ira; oppure non è la libertà dei figli di Dio. La servitù interiore è, dopo tutto, la più vile e peggiore.

«Mi fai temere», infine, è costretto a dire l'Apostolo, «di aver faticato invano». I suoi nemici non gli avevano causato tale paura. Mentre i suoi figli nella fede erano fedeli a lui, non aveva paura di nulla. "Ora viviamo", dice in una delle sue Epistole, "se rimani saldo nel Signore! "Ma se dovessero cadere? Trema per il proprio lavoro, per questi figli ribelli che già tanti dolori gli avevano procurato. È in tono della più profonda sollecitudine che continua la sua protesta nel paragrafo seguente.