Genesi 12:6-20

ABRAM IN EGITTO

Genesi 12:6

ABRAMO, ancora in viaggio verso sud, e non sapendo ancora dove sarebbe stato infine piantato il suo accampamento mobile, giunse infine a quello che si può chiamare il cuore della Palestina, il ricco distretto di Sichem. Qui sorgeva la quercia di Moreh, un pozzo; punto di riferimento noto e luogo d'incontro preferito. Negli anni successivi ogni prato di questa pianura fu posseduto e occupato, ogni vigneto sulle pendici dell'Ebal recintato, ogni cortile quadrato specificato in qualche atto di proprietà.

Ma finora il paese non sembra essere stato densamente popolato. C'era spazio per una carovana come quella di Abramo per muoversi liberamente attraverso il paese; libertà per un accampamento esteso come il suo di occupare la bella valle che si trova tra Ebal e Garizim. Mentre si riposava qui e si godeva l'abbondante pascolo, o mentre guardava la terra da una delle colline vicine, il Signore gli apparve e gli fece capire che quella era la terra progettata per lui.

Ecco dunque che, sotto il rigoglioso tronco di quercia i cui rami avevano spesso aderito al fumo del sacrificio idolatrico, Abramo erige un altare al Dio vivente in devota accettazione del dono, prendendo come possesso della terra insieme per Dio e per sé stesso. Poco male verrà dai beni terreni così presi e così tenuti.

Mentre Abramo attraversava il paese, chiedendosi quali fossero i limiti della sua eredità, poteva sembrare troppo grande per la sua famiglia. Ben presto sperimenta una difficoltà di tutt'altro genere; non è in grado di trovare in esso sostentamento per i suoi seguaci. Ogni idea che l'amicizia di Dio lo eleverebbe al di sopra del tocco di tali problemi come erano incidenti nei tempi, nei luoghi e nelle circostanze in cui la sua vita doveva essere spesa, è rapidamente dissipata.

I figli di Dio non sono esenti da nessuna delle comuni calamità; sono solo aspettati e aiutati a essere più calmi e più saggi nella loro resistenza e nell'uso di loro. Il fatto che soffriamo le stesse difficoltà di tutti gli altri uomini non è una prova che non siamo eternamente associati a Dio, e non dovrebbe mai persuaderci che la nostra fede è stata vana.

Abramo, mentre guardava i pascoli spogli, bruni, screpolati e i corsi d'acqua asciutti pieni solo di pietre, pensava alle pianure sempre fresche della Mesopotamia, ai bei giardini di Damasco, ai ricchi pascoli dei confini settentrionali di Canaan; ma conosceva abbastanza il proprio cuore da farlo stare molto attento che questi ricordi non lo facessero tornare indietro. Senza dubbio era venuto nella terra promessa aspettandosi che fosse la vera Utopia, il paradiso che aveva ossessionato i suoi pensieri mentre giaceva tra le colline di Ur guardando le sue greggi sotto il brillante cielo di mezzanotte.

Senza dubbio si aspettava che qui tutto sarebbe stato facile e luminoso, pacifico e lussuoso. La sua prima esperienza è di carestia. Deve guardare il suo gregge che si scioglie, il suo bestiame preferito che perde il suo aspetto, i suoi servi che mormorano e sono costretti a disperdersi. Nei suoi sogni doveva aver visto, notte dopo notte, il vecchio paese, la verde estensione della terra che l'Eufrate innaffiava, il grano dalla testa pesante che si piegava davanti alle calde arie della sua terra natale; ma mattina dopo mattina si sveglia con le stesse ansie, con la triste realtà dei pascoli aridi e bruciati, dei pastori che gironzolano con sguardi cupi, il suo stesso cuore angosciato e debole.

Era anche uno straniero qui che non poteva cercare l'aiuto su cui avrebbe potuto contare un vecchio residente. Erano probabilmente anni che Dio non gli aveva fatto alcun segno. Dopotutto, valeva la pena avere la terra promessa? Non potrebbe stare meglio tra i suoi vecchi amici a Charran? Non dovrebbe sfidare il loro ridicolo e tornare? Non tanto quanto renderà possibile il ritorno. Non andrà nemmeno per un temporaneo soccorso a nord verso il suo vecchio paese, ma andrà in Egitto, dove non può rimanere, e dal quale deve tornare a Canaan.

Ecco, quindi, un uomo che crede chiaramente che la promessa di Dio non può fallire; che Dio magnificherà la Sua promessa e che vale la pena aspettare prima di tutto. Egli crede che l'uomo che cerca senza batter ciglio, e attraverso tutta la delusione e la nudità, di fare la volontà di Dio, un giorno avrà una ricompensa abbondantemente soddisfacente, e che nel frattempo l'associazione con Dio nel portare avanti i Suoi propositi permanenti con gli uomini è più per un uomo per vivere più del bestiame su mille colline.

E così la carestia rese ad Abramo un non piccolo servizio se ravvivò in lui la consapevolezza che la chiamata di Dio non era quella di agi e prosperità, di proprietà terriera e allevamento di bestiame, ma di essere l'agente di Dio sulla terra per il compimento di remoti ma magnifici scopi. . La sua vita poteva sembrare sprofondata tra le banali vicissitudini, il pascolo poteva fallire e il suo accampamento ben fornito dissolversi, ma dalla sua mente non poteva svanire il futuro che Dio gli aveva rivelato.

Se fosse stata la sua ambizione quella di dare il suo nome a una tribù ed essere conosciuto come un capo al potere, quell'ambizione è ora eclissata dal suo desiderio di essere un passo verso il compimento di quel "vero fine per il quale è il mondo intero". ' La convinzione che Dio lo abbia chiamato a svolgere la Sua opera lo ha sollevato al di sopra della preoccupazione per le questioni personali; la vita ha assunto un nuovo significato ai suoi occhi per la sua connessione con l'Eterno.

Lo straordinario paese in cui si recò Abramo, e che era destinato ad esercitare un'influenza così profonda sui suoi discendenti, aveva raggiunto anche in questa prima data un alto grado di civiltà. L'origine di questa civiltà è avvolta nell'oscurità, poiché la sorgente del grande fiume a cui il paese deve la sua prosperità per molti secoli ha custodito il segreto della sua nascita. Gli studiosi non sono ancora in grado di dirci con certezza cosa fosse il faraone sul trono quando Abramo scese in Egitto.

I monumenti hanno conservato le effigi di due distinti tipi di sovrani; quello semplice, gentile, sensibile, maestoso, bello, senza paura, come di uomini avvezzi al trono. Questi sono i volti dei sovrani egiziani nativi. L'altro tipo di viso è pesante e massiccio, fiero e forte ma pieno di cura, senza i bei lineamenti né l'aspetto di gentilezza e cultura che appartengono all'altro. Questi sono i volti dei famosi re pastori che tennero sottomesso l'Egitto, probabilmente proprio nel periodo in cui Abramo era nel paese.

Per i nostri scopi importa poco se la visita di Abramo sia avvenuta mentre il paese era sotto il dominio nativo o straniero, poiché molto prima che i re pastori entrassero in Egitto, godeva di una civiltà completa e stabile. Qualunque sia la dinastia che Abramo trovò sul trono, trovò certamente tra il popolo una vita sociale più raffinata di quella che aveva visto nella sua città natale, una religione molto più pura e un codice morale molto più sviluppato, deve essersi tenuto completamente lontano da società egiziana se non fosse riuscito a scoprire che credeva in un giudizio dopo la morte, e che questo giudizio procedeva su un severo codice morale.

Prima di essere ammesso nel paradiso egiziano il defunto deve giurare di «non aver rubato né ucciso intenzionalmente alcuno; di non aver permesso di vedere le sue devozioni; di non essersi reso colpevole di ipocrisia o di menzogna; di non aver calunniato alcuno uno né è caduto nell'ubriachezza o nell'adulterio; che non ha distolto l'orecchio dalle parole di verità; che non è stato un chiacchierone; che non ha disprezzato il re né suo padre". A un uomo nello stato d'animo di Abramo il credo e le usanze egiziane devono aver trasmesso molti preziosi suggerimenti.

Ma per quanto virtuosi sotto molti aspetti fossero gli egiziani, i timori di Abramo mentre si avvicinava al loro paese non erano affatto infondati. L'evento dimostrò che qualunque fosse l'età e l'aspetto di Sarah in quel momento, le sue paure erano qualcosa di più del frutto della parzialità di un marito. Forse ha sentito la brutta storia che è stata recentemente decifrata da un vecchio papiro, e che racconta come uno dei Faraoni, agendo su consiglio dei suoi principi, mandò uomini armati a prendere una bella donna e farla franca con il marito.

Ma conoscendo il rischio che ha corso, perché è andato? Contemplò la possibilità che Sarah gli fosse portata via; ma, se ciò avvenisse, che ne sarebbe stato del seme promesso? Non si può supporre che, cacciato dalla carestia dalla terra promessa, avesse perso ogni speranza circa l'adempimento dell'altra parte della promessa. Probabilmente la sua idea era che alcuni dei grandi uomini potessero prendere una cotta per Sarah, e che lui avrebbe temporeggiato con loro e le avrebbe chiesto regali così grandi da trattenerli per un po' finché non avesse potuto provvedere alla sua gente e liberarsi. fuori dalla terra.

Non gli era venuto in mente che potesse essere portata a palazzo. Qualunque fosse la sua idea del probabile corso degli eventi, la sua proposta di guidarli mascherando la sua vera relazione con Sarah era ingiustificabile. E i suoi sentimenti durante queste settimane in Egitto devono essere stati tutt'altro che invidiabili poiché apprese che di tutte le virtù gli egiziani attribuivano la massima importanza alla verità, e che la menzogna era il vizio che detenevano più grande orrore.

Ecco dunque tutta la promessa e lo scopo di Dio in una posizione estremamente precaria; la terra abbandonata, la madre del seme promesso in un harem attraverso le cui guardie nessuna forza sulla terra poteva penetrare. Abramo non poté far altro che andare in giro impotente, pensando che sciocco era stato, e augurandosi di tornare tra le aride colline di Betel. Improvvisamente c'è il panico nella famiglia reale; e il Faraone si rende conto che era sull'orlo di quello che lui stesso considerava un grande peccato.

Oltre a realizzare il suo scopo immediato, questa visita potrebbe aver insegnato al Faraone che un uomo non può peccare con sicurezza entro i limiti prescritti da lui stesso. Non aveva inteso un tale male come si è ritrovato appena salvato dal commettere. Ma se fosse vissuto con perfetta purezza, questa possibilità di cadere nella trasgressione, sconvolgente per se stesso, non sarebbe potuta esistere. Commettiamo molti peccati dalle conseguenze più dolorose, non per uno scopo deliberato, ma perché la nostra vita precedente è stata negligente e priva di tono morale. Sbagliamo se supponiamo di poter peccare all'interno di un certo cerchio di sicurezza e non oltrepassarlo mai.

Con questo intervento da parte di Dio Abramo fu salvato dalle conseguenze del suo stesso piano, ma non fu salvato dal rimprovero indignato del monarca egiziano. Questo rimprovero infatti non gli impedì di ripetere la stessa condotta in un altro paese, condotta che fu accolta con simile indignazione: "Che cosa ti ho offeso, che hai fatto venire su di me e sul mio regno questo grande peccato?" Mi hai fatto cose che non dovevano essere fatte.

Che cosa hai visto che hai fatto questa cosa? Questo rimprovero non sembrò affondare profondamente nella coscienza dei discendenti di Abramo, poiché la storia ebraica è piena di casi in cui gli uomini di spicco non rifuggivano dalla manovra, dall'inganno e dalla menzogna. Eppure è impossibile supporre che la concezione di Dio di Abramo non sia stata enormemente ampliata da questo incidente, e questo specialmente in due particolari.

(1) Abramo deve aver ricevuto una nuova impressione riguardo alla verità di Dio. Sembra che ancora non avesse un'idea molto chiara della santità di Dio. Aveva l'idea di Dio che i maomettani nutrono, e del passato che sembrano incapaci di ottenere. Concepiva Dio come il Sovrano Supremo; aveva una ferma fede nell'unità di Dio e probabilmente un odio per l'idolatria e un profondo disprezzo per gli idolatri. Credeva che questo Dio Supremo potesse sempre e facilmente compiere la Sua volontà, e che la voce che lo guidava interiormente fosse la voce di Dio.

Il suo carattere non era ancora stato approfondito e dignitoso dal prolungato rapporto con Dio e dall'attenta osservazione delle sue vie reali; e così ancora poco sa di ciò che costituisce la vera gloria di Dio.

Per aver appreso che la verità è un attributo essenziale di Dio, non avrebbe potuto frequentare una scuola migliore dell'Egitto. Ci si poteva aspettare che la sua stessa fiducia nella promessa di Dio producesse in lui un'alta stima per la verità e un chiaro riconoscimento del suo posto essenziale nel carattere divino. Apparentemente aveva avuto solo in parte questo effetto. I pagani, quindi, devono insegnargli. Se Abramo non avesse visto l'espressione di indignazione e offesa sul volto del faraone, avrebbe potuto lasciare la terra con la sensazione che il suo piano fosse riuscito ammirevolmente.

Ma mentre andava a capo della sua famiglia enormemente aumentata, l'invidia di molti che vedevano il suo lungo corteo di cammelli e bestiame, avrebbe rinunciato a tutto se avesse cancellato dall'occhio della sua mente il volto di biasimo del Faraone e stroncato questo intero episodio della sua vita. Fu umiliato sia dalla sua falsità che dalla sua stoltezza. Aveva detto una bugia, e l'aveva raccontata quando la verità gli sarebbe stata più utile.

Proprio la precauzione che prese nel far passare Sarai per sua sorella fu proprio ciò che incoraggiò Faraone a prenderla, e produsse l'intera disavventura. Fu il monarca pagano che diede al padre dei fedeli la sua prima lezione sulla santità di Dio.

Quello che ha imparato così dolorosamente lo dobbiamo tutti imparare, che Dio non ha bisogno di mentire per raggiungere i suoi fini, e che il doppio gioco è sempre miope e il giusto precursore della vergogna. Spesso gli uomini sono tentati come Abramo a cercare una vita protetta da Dio e prosperata da Dio con una condotta che non è del tutto diretta. Alcuni di noi che chiedono dichiaratamente a Dio di benedire i nostri sforzi e che non hanno dubbi che Dio approvi i fini che cerchiamo di raggiungere, adottano tuttavia mezzi per raggiungere i nostri fini che nemmeno gli uomini con un alto senso dell'onore accetterebbero.

Per salvarci da guai, disagi o pericoli, siamo tentati da evasioni e spostamenti che non sono esenti dal senso di colpa. Più si vede la vita, più alto è il valore che attribuisce alla verità. Lascia che la menzogna sia chiamata con qualunque titolo lusinghiero gli uomini piacciano - che passi per diplomazia, intelligenza, autodifesa, politica o civiltà - rimane l'espediente del codardo, l'ostacolo assoluto a rapporti liberi e sani, un vizio che si diffonde attraverso l'intero carattere e rende impossibile la crescita.

Il commercio e il commercio sono sempre ostacolati e ritardati, e spesso sopraffatti nel disastro, dalla doppiezza determinata e deliberata di coloro che vi si dedicano; la carità è minimizzata e trattenuta dai suoi oggetti propri dalla diffidenza generata in noi dalla falsità quasi universale degli uomini; e l'abitudine di far sembrare le cose agli altri ciò che non sono, reagisce sull'uomo stesso e gli rende difficile sentire la duratura effettiva realtà di tutto ciò che ha a che fare con o anche della propria anima.

Se poi dobbiamo conoscere il Dio vivo e vero dobbiamo essere noi stessi veri, trasparenti e viventi nella luce come Lui è la Luce. Se vogliamo raggiungere i suoi fini, dobbiamo adottare i suoi mezzi e abiurare tutti i nostri astuti espedienti. Se vogliamo essere Suoi eredi e collaboratori nell'opera del mondo, dobbiamo prima essere Suoi figli e dimostrare di aver raggiunto la nostra maggioranza manifestando un'indubbia somiglianza con la Sua chiara verità.

(2) Ma se Abramo apprese o meno questa lezione, non c'è dubbio che in quel momento ricevette impressioni fresche e durature della fedeltà e della sufficienza di Dio. Nella prima risposta di Abramo alla chiamata di Dio mostrò una notevole indipendenza e forza di carattere. Il suo abbandono della casa e della famiglia, a causa di una fede religiosa che solo possedeva, fu l'atto di un uomo che contava molto più su se stesso che sugli altri, e che aveva il coraggio delle sue convinzioni.

Aveva senza dubbio questa qualifica per avere un ruolo importante nelle vicende umane. Ma aveva anche i difetti delle sue qualità. Un uomo più debole si sarebbe tirato indietro dall'andare in Egitto e avrebbe preferito vedere diminuire le sue greggi piuttosto che fare un passo così avventuroso. Nessuna esitazione del genere poteva ostacolare i movimenti di Abramo. Si sentiva all'altezza di tutte le occasioni. Quella parte del suo carattere che è stata riprodotta nel nipote Jacob, una prontezza ad affrontare ogni emergenza che richiede gestione e diplomazia, un'attitudine a trattare con gli uomini e ad usarli per i suoi scopi: questo è venuto alla ribalta adesso! A tutti i timorosi suggerimenti della sua famiglia ebbe una risposta: lascia fare a me: ti farò passare.

Così entrò in Egitto sicuro che, da solo, avrebbe potuto far fronte ai loro Faraoni, sacerdoti, maghi, guardie, giudici, guerrieri; e trova la sua strada attraverso la rete a maglie fini che tratteneva ed esaminava ogni persona e azione nel paese.

Lasciò l'Egitto in uno stato d'animo molto più sano, praticamente convinto della propria incapacità di farsi strada verso la felicità che Dio gli aveva promesso, e ugualmente convinto della fedeltà e del potere di Dio di condurlo attraverso tutti gli imbarazzi e i disastri in cui il suo la propria follia e il peccato potrebbero portarlo. La sua fiducia e la sua gestione avevano posto la promessa di Dio in una posizione di estremo rischio; e senza l'intervento di Dio Abramo vide che non poteva né recuperare la madre del seme promesso né tornare alla terra promessa.

Abramo è svergognato anche agli occhi dei suoi servi domestici; e con quale ardente vergogna doveva stare davanti a Sarai e al Faraone. e riprese sua moglie da colui di cui aveva temuto la malvagità, ma che lungi dal significare peccato, come sospettava Abram, era indignato che Abramo avesse reso possibile anche questo. Tornò a Canaan umiliato e molto poco disposto a sentirsi fiducioso nelle proprie capacità di gestione delle emergenze; ma del tutto certo che Dio può sempre essere invocato.

Era convinto che Dio non dipendesse da lui, ma lui da Dio. Vide che Dio non si fidava della sua intelligenza e abilità, no, e nemmeno della sua disponibilità a fare e sopportare la volontà di Dio, ma che confidava in se stesso, e che per la sua fedeltà alla sua stessa promessa, per la sua vigilanza e provvidenza , Avrebbe portato Abramo attraverso tutti i grovigli causati dalle sue stesse idee povere del modo migliore per realizzare i fini di Dio e raggiungere la Sua benedizione. Vide, in una parola, che il futuro del mondo non era in Abramo, ma in Dio.

Questo è stato certamente un grande e necessario passo nella conoscenza di Dio. Così presto e così inequivocabilmente all'uomo è stato insegnato quanto sia profondo e completo un senso che Dio è il suo Salvatore. Di solito un uomo impiega molto tempo per imparare che è Dio che lo sta salvando, ma un giorno lo impara. Impara che non è la sua fede, ma la fedeltà di Dio che lo salva. Percepisce di aver bisogno di Dio in tutto, dal primo all'ultimo; non solo per fargli delle offerte, ma per metterlo in grado di accettarle; non solo per inclinarlo ad accoglierli oggi, ma per mantenere sempre in lui questa stessa inclinazione.

Impara che Dio non solo gli fa una promessa e gli lascia trovare la sua strada verso ciò che è promesso: ma che è sempre con lui, districandolo giorno per giorno dalle conseguenze della sua stessa follia e assicurandogli non solo possibili ma vera beatitudine.

Poche scoperte sono così benvenute e allietano l'anima. Pochi ci danno lo stesso senso della vicinanza e della sovranità di Dio; pochi ci fanno sentire così profondamente la dignità e l'importanza della nostra salvezza e carriera. Questo è affare di Dio; una questione in cui sono coinvolti non solo i nostri interessi personali, ma la responsabilità e gli scopi di Dio. Dio ci chiama ad essere suoi, e non ci manda in guerra con le nostre stesse accuse, ma ci fornisce tutto ciò di cui abbiamo bisogno.

Quando scendiamo in Egitto, quando ci allontaniamo completamente dal sentiero che conduce alla terra promessa e le ristrettezze mondane ci tentano a voltare le spalle all'altare di Dio e a cercare sollievo con le nostre disposizioni e i nostri dispositivi, quando dimentichiamo per un po' come Dio ha identificato i nostri interessi con i suoi e tacitamente abiuro ai voti che abbiamo silenziosamente registrato davanti a lui, anche allora ci segue e veglia su di noi e pone la sua mano su di noi e ci invita a tornare.

E questa è solo la nostra speranza. Non possiamo confidare in nessuna nostra determinazione di aderire a Lui e di vivere nella fede nella Sua promessa. Se abbiamo questa determinazione, facciamone tesoro, perché questo è il mezzo attuale di Dio per condurci avanti. Ma se questa determinazione fallisce, la vergogna con cui riconosci la tua mancanza di fermezza può rivelarsi un legame più forte per tenerti a Lui rispetto all'audace fiducia con cui oggi guardi al futuro.

La ribellione, la stoltezza, l'ostinata depravazione che ti fanno disperare, Dio vincerà. Con instancabile pazienza, con amore previdente, Egli vi sta accanto e vi farà passare. I suoi doni e la sua chiamata sono senza pentimento.