Genesi 17:1-27
1 Quando Abramo fu d'età di novantanove anni, l'Eterno gli apparve e gli disse: "Io sono l'Iddio onnipotente; cammina alla mia presenza, e sii integro;
2 e io fermerò il mio patto fra me e te, e ti moltiplicherò grandissimamente".
3 Allora Abramo si prostrò con la faccia in terra, e Dio gli parlò, dicendo:
4 "Quanto a me, ecco il patto che fo con te; tu diverrai padre di una moltitudine di nazioni;
5 e non sarai più chiamato Abramo, ma il tuo nome sarà Abrahamo, poiché io ti costituisco padre di una moltitudine di nazioni.
6 E ti farò moltiplicare grandissimamente, e ti farò divenir nazioni, e da te usciranno dei re.
7 E fermerò il mio patto fra me e te e i tuoi discendenti dopo di te, di generazione in generazione; sarà un patto perpetuo, per il quale io sarò l'Iddio tuo e della tua progenie dopo di te.
8 E a te e alla tua progenie dopo di te darò il paese dove abiti come straniero: tutto il paese di Canaan, in possesso perpetuo; e sarò loro Dio".
9 Poi Dio disse ad Abrahamo: "Quanto a te, tu osserverai il mio patto: tu e la tua progenie dopo di te, di generazione in generazione.
10 Questo è il mio patto che voi osserverete, patto fra me e voi e la tua progenie dopo di te: ogni maschio fra voi sia circonciso.
11 E sarete circoncisi; e questo sarà un segno del patto fra me e voi.
12 All'età d'otto giorni, ogni maschio sarà circonciso fra voi, di generazione in generazione: tanto quello nato in casa, quanto quello comprato con danaro da qualsivoglia straniero e che non sia della tua progenie.
13 Quello nato in casa tua e quello comprato con danaro dovrà esser circonciso; e il mio patto nella vostra carne sarà un patto perpetuo.
14 E il maschio incirconciso, che non sarà stato circonciso nella sua carne, sarà reciso di fra il su popolo: gli avrà violato il mio patto".
15 E Dio disse ad Abrahamo: "Quanto a Sarai tua moglie, non la chiamar più Sarai; il suo nome sarà, invece Sara.
16 E io la benedirò, ed anche ti darò di lei un figliuolo; io la benedirò, ed essa diverrà nazioni; re di popoli usciranno da lei".
17 Allora Abrahamo si prostrò con la faccia in terra e rise; e disse in cuor suo: "Nascerà egli un figliuolo a un uomo di cent'anni? e Sara, che ha novant'anni, partorirà ella?"
18 E Abrahamo disse a Dio: "Di grazia, viva Ismaele nel tuo cospetto!"
19 E Dio rispose: "No, ma Sara tua moglie ti partorirà un figliuolo, e tu gli porrai nome Isacco; e io fermerò il mio patto con lui, un patto perpetuo per la sua progenie dopo di lui.
20 Quanto a Ismaele, io t'ho esaudito. Ecco, io l'ho benedetto, e farò che moltiplichi e s'accresca grandissimamente. Egli genererà dodici principi, e io farò di lui una grande nazione.
21 Ma fermerò il mio patto con Isacco che Sara ti partorirà in questo tempo, l'anno venturo".
22 E quand'ebbe finito di parlare con lui, Iddio lasciò Abrahamo, levandosi in alto.
23 E Abrahamo prese Ismaele suo figliuolo e tutti quelli che gli erano nati in casa e tutti quelli che avea comprato col suo danaro, tutti i maschi fra la gente della casa d'Abrahamo, e li circoncise, in quello tesso giorno come Dio gli avea detto di fare.
24 Or Abrahamo aveva novantanove anni quando fu circonciso.
25 E Ismaele suo figliuolo aveva tredici anni quando fu circonciso.
26 In quel medesimo giorno fu circonciso Abrahamo, e Ismaele suo figliuolo.
27 E tutti gli uomini della sua casa, tanto quelli nati in casa quanto quelli comprati con danaro dagli stranieri, furono circoncisi con lui.
IL PATTO SIGILLATO
SECONDO le date qui riportate, erano trascorsi quattordici anni da quando Abramo aveva ricevuto qualsiasi indicazione della volontà di Dio riguardo a lui. Poiché il patto era stato stipulato una ventina d'anni prima, non era pervenuta alcuna comunicazione diretta; e nessun messaggio di alcun tipo dalla nascita di Ismaele. Non c'è quindi da stupirsi se spesso ci viene permesso di rimanere per anni in uno stato di suspense, incerti sul futuro, sentendo di aver bisogno di più luce e tuttavia incapaci di trovarla.
Tutta la verità non si scopre in un giorno, e se quello su cui dobbiamo fondare per l'eternità ci vogliono vent'anni o l'esperienza di una vita per sistemarlo al suo posto, perché dovremmo per questo motivo essere sopraffatti dallo scoraggiamento? Coloro che amano la verità e possono astenersi dal cercarla tanto poco quanto l'artista può astenersi dall'ammirare ciò che è bello, avranno sicuramente la loro ricompensa. Essere in attesa ma non impazienti, insoddisfatti ma non increduli, tenere la mente e il cuore aperti, certi che la luce è seminata per i retti e che tutto ciò che è ha lezioni per l'insegnabile, questo è il nostro atteggiamento appropriato.
Pensa a te, 'in mezzo a tutta questa potente somma
Di cose per sempre parlare,
che nulla di per sé verrà,
Ma dobbiamo ancora essere alla ricerca?
Apprezziamo il significato di una rivelazione nella misura in cui comprendiamo lo stato d'animo a cui è fatta. Lo stato d'animo di Abramo è rivelato nell'esclamazione: "Oh, che Ismaele possa vivere davanti a te!" Aveva imparato ad amare il ragazzo audace, brillante e autoritario. Vide come gli uomini amavano servirlo e quanto fossero orgogliosi del giovane capo. Senza dubbio i suoi modi selvaggi e intrattabili rendevano spesso ansioso suo padre.
Sarah era lì per sottolineare ed esagerare tutti i suoi difetti e per prevedere il male. Ma eccolo lì, in carne e ossa, pieno di vita e di interesse per ogni cosa, ogni giorno più profondo nell'affetto di Abramo, che ha permesso e non poteva non permettere che la sua vita ruotasse molto attorno al ragazzo affascinante e attraente. Quindi il ricordo che non era l'erede promesso non era del tutto gradito.
Quando gli fu detto che l'erede della promessa sarebbe stato il figlio di Sara, non poté reprimere l'esclamazione un po' stizzosa: "Oh, che Ismaele possa servire il tuo turno!" Perché richiamarmi di nuovo da questo effettivo conseguimento del vago, oscuro, inesistente erede della promessa, che sicuramente non potrà mai avere la luminosità degli occhi e la forza delle membra e le maniere signorili di questo Ismaele? Vorrei che ciò che già esiste in sostanza davanti all'occhio possa soddisfarti e soddisfare la tua intenzione e superare la necessità di un'ulteriore attesa! Devo allentare di nuovo la presa e separarmi dal mio principale conseguimento? Devo tagliare gli ormeggi e lanciarmi di nuovo su questo oceano di fede con un orizzonte che si allontana sempre e che sembra assolutamente sconfinato?
Conosciamo bene questo stato d'animo. Vorremmo che Dio ci lasciasse soli. Abbiamo trovato un sostituto molto attraente per ciò che Egli promette, e ci risentiamo che ci venga ricordato che il nostro sostituto non è, dopo tutto, il vero, eterno, miglior possesso. Soddisfa il nostro gusto, il nostro intelletto, la nostra ambizione; ci mette allo stesso livello degli altri uomini e ci dà un posto nel mondo; ma ogni tanto sentiamo un vuoto che non riempie.
Abbiamo raggiunto condizioni agiate, successo nella nostra professione, la nostra vita ha in sé ciò che attira l'applauso e fa brillare su di essa; e non ci piace sentirci dire che non è tutto. La nostra sensazione è Oh, che questo potrebbe andare bene! che questo possa essere accettato come realizzazione perfetta! mi soddisfa (tutti ma un po'); potrebbe non soddisfare Dio? Perché richiamarmi di nuovo lontano dalla felicità domestica, dal godimento intellettuale, dalle piacevoli occupazioni, verso ciò che sembra davvero così irraggiungibile come la perfetta comunione con Dio nell'adempimento della Sua promessa? Perché passare tutta la vita ad aspettare e cercare cose spirituali elevate quando ho così tanto di cui mi posso accontentare moderatamente? Perché spesso la nostra lamentela non è che Dio dia così poco, ma che offra troppo, più di quanto ci preoccupiamo di avere;
Essendo questo lo stato d'animo di Abramo, ne è destato dalle parole: "Io sono il Dio Onnipotente; cammina davanti a Me e sii perfetto". Io sono il Dio Onnipotente, in grado di soddisfare le tue più alte speranze e di realizzare per te l'ideale più luminoso che le Mie parole ti abbiano mai proposto. Non c'è bisogno di sminuire la promessa finché non quadra con le probabilità umane, non c'è bisogno di rinunciare a una speranza che ha generato, non c'è bisogno di adottarne qualche interpretazione che possa far sembrare più facile da adempiere, e non c'è bisogno di sforzarsi di soddisfarlo in un modo di second'ordine.
Tutta la possibilità sta in questo: io sono il Dio Onnipotente. Cammina davanti a Me e sii perfetto, quindi. Non allenare il tuo occhio alle distanze terrene e alle grandezze terrene e limita di conseguenza la tua speranza, ma vivi alla presenza di Dio Onnipotente. Non rimandate i consigli della coscienza e delle vostre aspirazioni più pure a qualche altro mondo possibile; non stabilirti al livello basso della natura empia e degli uomini intorno a te; non cedere a ciò che tu stesso sai essere debolezza e prova di sconfitta; non lasciare che l'autoindulgenza prenda il posto dei miei comandamenti, l'indolenza soppianta la risoluzione e le probabilità del calcolo umano annullino le speranze suscitate dalla chiamata divina: sii perfetto.
Non è questa una convocazione che viene appropriatamente ad ogni uomo? Qualunque sia la nostra contentezza, i nostri risultati, i nostri beni, una nuova luce viene gettata sulla nostra condizione quando la misuriamo dall'idea di Dio e dalle risorse di Dio. La mia vita è l'ideale di Dio? Ciò che soddisfa me lo soddisfa?
Lo scopo dell'attuale apparizione di Dio ad Abramo era di rinnovare l'alleanza, e lo fa in termini così espliciti, così pregnanti, così magnifici che Abramo deve aver visto più chiaramente che mai che era chiamato a svolgere un ruolo molto speciale nella provvidenza di Dio . Che i re nascessero da lui, un semplice nomade pastorale in un paese straniero, non poteva proporsi ad Abramo come una cosa probabile che accada.
In effetti, sebbene una linea di re o due linee di re siano scaturite da lui attraverso Isacco, i termini della predizione sembrano appena esauriti da tale adempimento. E di conseguenza Paolo senza esitazione o riserva trasferisce questa predizione in una regione spirituale, e si preoccupa di mostrare che le molte nazioni di cui Abramo doveva essere il padre, non erano quelle che hanno ereditato il suo sangue, il suo aspetto naturale, la sua lingua e eredità, ma coloro che hanno ereditato le sue qualità spirituali e l'eredità in Dio alla quale la sua fede gli ha dato accesso.
E sostiene che nessuna differenza di razza o svantaggio di posizione mondana può impedire a qualsiasi uomo di servirsi da erede di Abramo, perché il seme, al quale, oltre che ad Abramo è stata fatta la promessa, era Cristo, e in Cristo non c'è né Ebreo. né Gentile, né schiavo né libero, ma tutti sono uno.
In relazione quindi a questa alleanza in cui Dio ha promesso che sarebbe stato un Dio per Abramo e per la sua discendenza, emergono per noi due punti di interesse. Primo che Cristo è l'erede di Abramo. Nel suo uso della promessa di Dio ne vediamo il pieno significato. Nella Sua appropriazione di Dio per tutta la vita vediamo cosa intendeva Dio quando disse: "Io sarò un Dio per te e per la tua discendenza". Troviamo nostro Signore fin dal primo momento che vive come colui che ha sentito la sua vita abbracciata da Dio, abbracciata e compresa in quella vita superiore che Dio vive attraverso tutto e in tutto.
La sua vita era tutta e intera una vita in Dio. Riconobbe cosa significa avere un Dio, la cui volontà è suprema e infallibilmente buona, il cui amore è costante ed eterno, il primo e l'ultimo, oltre il quale e sotto il quale non si può mai passare. Si muoveva nel mondo in una corrispondenza così perfettamente armoniosa con Dio, fondendosi così in Dio e nel suo scopo e con una fiducia così incrollabile in Lui, che sembrava ed era solo una manifestazione di Dio, la volontà di Dio incarnata, il figlio di Dio, Dio che si esprime nella natura umana.
Ci ha mostrato una volta per tutte la beatitudine della vera dipendenza, fedeltà e fede. Ci ha mostrato come quella semplice promessa "Io sarò per te un Dio", ricevuta nella fede, eleva la vita umana alla comunione con tutto ciò che è pieno di speranza e di ispirazione, con tutto ciò che è purificante, con tutto ciò che è reale e permanente.
Ma un secondo punto è che Gesù era l'erede di Abramo non solo perché era un suo discendente, un ebreo con tutti i vantaggi dell'ebreo, ma perché, come Abramo, era pieno di fede. Dio era l'atmosfera della sua vita. Ma ha affermato Dio non perché fosse ebreo, ma perché era umano. Attraverso gli ebrei Dio si era fatto conoscere, ma si appellava a ciò che era umano e non a ciò che era ebraico.
Ed è stato come Figlio dell'uomo, non come figlio di Israele o di Adamo, che Gesù ha risposto a Dio e ha vissuto con Lui come suo Dio. Gesù non si avvicinava e riposava in Dio con riti specialmente ebraici, ma con ciò che è universale e umano, con la preghiera al Padre, con l'obbedienza amorosa, con la fede e la sottomissione. E così anche noi possiamo essere coeredi di Cristo e possedere Dio. E se pensiamo a noi stessi come lasciati a lottare con i difetti naturali in mezzo a leggi naturali irreversibili; se cominciamo a pregare molto spietatamente, come se Colui che una volta ascoltava ora dormisse o non potesse far nulla; se la nostra vita sembra senza profitto, senza scopo e completamente scardinata; allora guardiamo indietro a questa sicura promessa di Dio, che Egli sarà il nostro Dio: il nostro Dio, poiché, se il Dio di Cristo, allora il nostro, poiché se noi siamo di Cristo, allora siamo discendenza di Abramo ed eredi secondo la promessa.
Quanto pochi in un dato giorno vivono di questa promessa: quanto pochi attribuiscono la realtà alla continua rivelazione di Dio di se stesso, la realtà nella storia transitoria di questo mondo: quanto pochi possono credere alla vicinanza, all'osservanza e all'amore di Dio: quanto pochi possono cercare strenuamente essere santo o capire dove si trova la felicità permanente; perché tutte queste cose sono qui. Eppure chi bussa a questa porta? Colui che fa, come ha fatto Cristo, la sua vita un'unità con Dio, senza sgomento, senza mormorii, senza riluttanza, né timoroso di Dio né disubbidiente, ma diligente, serio.
giubilante, perché Dio ha detto: "Io sarò il tuo Dio". Credi a queste cose e puoi astenerti dall'usarle? Credi che sia aperto a te, chiunque tu sia, di avere il Dio Eterno e Supremo per tuo Dio, che possa usare tutta la sua natura divina in tuo favore; hai concepito che cosa intende Dio quando ti estende questa offerta, e puoi rifiutarti di accettarla, puoi fare diversamente che amarla e cercare di trovare sempre di più in essa ogni giorno che vivi?
A questo punto furono apposti due sigilli al patto: uno per lo stesso Abramo, l'altro per tutti coloro che condividevano con lui le sue benedizioni del patto. Il primo consisteva nel cambiare il proprio nome in Abramo, "padre di una moltitudine", e quello di sua moglie in Sara, "principessa" o "regina", perché ormai annunciata come la madre destinata dei re. E comunque Abramo si sarebbe seccato di vedere il sorriso appena soppresso sui volti ironici dei suoi uomini mentre comandava loro audacemente di chiamarlo con un nome la cui verifica sembrava così gravemente ritardata; e per quanto indignato e addolorato potesse essere stato nel sentire il giovane Ismaele schernire Sara con il suo nuovo nome, prestandole ogni tono di scherno e usandolo con frequenza insolente, tuttavia Abramo sapeva che questi nomi non erano dati per ingannare;
Questo sigillo era speciale per Abramo e Sara, l'altro era pubblico. Tutti coloro che desideravano partecipare con Abramo alla sicurezza, speranza e felicità di avere Dio come loro Dio, dovevano sottomettersi alla circoncisione. Questo segno doveva determinare chi era incluso nel patto. Con questo segno esteriore l'incoraggiamento e la certezza della fede dovevano essere vivificati nel cuore di tutti i discendenti di Abramo.
Il voto scelto è stato significativo. In effetti non era distintivo nella sua forma esteriore; così poco che oggi non meno di centocinquanta milioni della razza usano lo stesso rito per un motivo o per l'altro. Tutti i discendenti di Ismaele, naturalmente, lo continuano, ma anche tutti coloro che hanno la loro religione, cioè tutti i maomettani; ma oltre a queste, alcune tribù nell'America meridionale, alcune in Australia, alcune nelle isole dei mari del sud, e un gran numero di tribù Kaffir.
Gli antichi egizi certamente lo praticavano, ed è stato suggerito che Abramo possa aver conosciuto la pratica durante il suo soggiorno in Egitto. È tuttavia incerto se la pratica in Egitto risalga a così presto. Se fosse stato un uso egiziano consolidato, allora Agar avrebbe naturalmente richiesto per il suo ragazzo alla solita età il rito che aveva sempre associato all'ingresso in una nuova fase della vita.
Ma anche supponendo che fosse così, il rito era nondimeno disponibile per il nuovo uso a cui era ora adibito. L'arcobaleno esisteva prima del Diluvio; pane e vino esistevano prima della notte della Cena del Signore; battesimi di vario genere erano praticati prima dei giorni degli Apostoli. E proprio per questo, quando Dio volle un emblema naturale della stabilità delle stagioni, scelse un tratto sorprendente della natura, al quale gli uomini già erano soliti guardare con piacere e speranza; quando volle i simboli del corpo e del sangue del Redentore prese quegli oggetti che già avevano un significato come il più efficace nutrimento umano: quando volle rappresentare all'occhio la rinuncia alla vecchia vita e la nascita a una nuova vita che abbiamo per unione con Cristo, ha preso quel rito che era già noto come il distintivo del discepolato: e quando volle imprimere simbolicamente agli uomini l'impurità della natura e la nostra dipendenza da Dio per la produzione di ogni vita accettabile. Ha scelto quel rito che, usato prima o meno. ha rappresentato in modo più sorprendente questo.
Con il significato della circoncisione per gli altri uomini che la praticano, qui non abbiamo niente da fare. È come il sacramento principale dell'antica alleanza, con la quale Dio intendeva aiutare tutte le generazioni successive di ebrei a credere che Dio fosse il loro Dio. E questo segno particolare è stato dato, più che altro, affinché riconoscano e ricordino sempre che la natura umana non è stata in grado di generare il proprio Salvatore, che nell'uomo c'è un'impurità nativa che deve essere messa da parte quando entra in comunione con il Santo Dio.
E queste razze circoncise, sebbene sotto molti aspetti non spirituali come le altre, hanno tuttavia percepito in generale che Dio è diverso dalla natura, un essere santo al quale non possiamo raggiungere per la semplice adesione alla natura, ma solo per l'aiuto che Egli stesso tende a noi in modi per i quali la natura non prevede. La lezione della circoncisione è antica e rudemente espressa, ma è vitale; e nessuna ripugnanza del circonciso per l'incirconciso troppo forte, per quanto ingiustamente, sottolinea la distinzione che effettivamente sussiste tra. quelli che credono nella natura e quelli che credono in Dio.
La lezione è antica, ma è sempre richiesta la circoncisione del cuore a cui indicava il segno esteriore. Questo è il vero sigillo della nostra comunione con Dio; la caparra dello Spirito che dà la promessa dell'unione eterna con il Santo; i cedimenti, la vergogna, l'addolcimento del cuore, l'adorazione e la riverenza per la santità di Dio, la sete di Lui, la gioia nella sua bontà, queste sono le primizie dello Spirito, che portano alla nostra chiamata Dio Padre, e sentire che essere soli con Lui è la nostra felicità.
È questo mettere da parte la nostra naturale fiducia nella natura e assorbire nella natura, e questo rivolgerci a Dio come nostra fiducia e nostra vita, che costituisce la vera circoncisione del cuore.
Credendo com'era Abramo, non poté fare a meno di sorridere quando Dio disse che Sara sarebbe stata la madre del seme promesso. Questa incredulità di Abramo fu così significativa che fu commemorata nel nome di Isacco, il ridente. Questo erede era tipico di tutti i migliori doni di Dio, dapprima ritenuti impossibili, infine riempiendo il cuore di gioia. Il sorriso di incredulità divenne la risata di gioia quando nacque il bambino e Sarah disse: "Dio mi ha fatto ridere, così che tutti quelli che ascoltano rideranno con me.
"Sono loro che si aspettano cose così incongrue e così impossibili alla natura senza aiuto che sorridono anche mentre credono, che un giorno troveranno le loro speranze realizzate e i loro cuori traboccanti di risate gioiose. Se il tuo cuore è fisso solo su ciò che puoi compi per te stesso, nessuna grande gioia potrà mai essere tua. Ma inquadra le tue reali speranze secondo la promessa di Dio, aspettati santità, pienezza di gioia, associazione animata con Dio nelle cose più alte, la risurrezione dei morti, la vita eterna , e un giorno dirai: "Dio mi ha fatto ridere.
Ma Abramo che si prostra per nascondere un sorriso è il simbolo del nostro atteggiamento comune. Noi professiamo di credere in un Dio di indicibile potenza e bontà, ma anche mentre lo facciamo troviamo impossibile attribuire un senso di realtà alle Sue promesse. Sono parole gentili e ben intenzionate, ma apparentemente pronunciate trascurando fatti solidi e ostinati. Quanto è difficile per noi imparare che Dio è la grande realtà e che la realtà di tutto il resto può essere misurata dalla sua relazione con Lui.
La risata di Sarah aveva un significato diverso. In effetti Sarah non sembra essere stata affatto un personaggio irreprensibile. La sua condotta verso Agar ci ha mostrato che era una donna capace di impulsi generosi ma non della tensione di una condotta magnanima continua. Era capace di cedere i suoi diritti di moglie sull'impulso del brillante progetto che l'aveva colpita, ma come molte altre persone che possono iniziare una condotta magnanima o generosa, non poteva seguirla fino alla fine, ma fallì vergognosamente nel la sua condotta nei confronti della rivale.
Quindi ora di nuovo tradisce la caratteristica debolezza. Quando gli stranieri giunsero alla tenda di Abramo e le annunciarono che sarebbe diventata madre, ella sorrise con una saggezza femminile superiore, sicura di sé. Quando la promessa minacciava di non aleggiare più sulla sua casa come una mera idea sublime ed esaltante che serve al suo scopo se tiene loro in mente che Dio ha parlato loro, ma che si verifichi ora tra le realtà del quotidiano, lei saluta questo annuncio con una risata di totale incredulità. Qualunque cosa avesse fatto della parola di Dio, non aveva pensato che si sarebbe avverata veramente e veramente; sorrise alla semplicità che poteva parlare di una cosa così inaudita.
Questo è vero per la natura umana. Ti ricorda come ti sei comportato con le promesse di Dio, -anzi, con i comandamenti di Dio-quando si sono offerti di farsi spazio nella quotidianità di cui siete padroni, di cui avete disposto ogni dettaglio, sembrando conoscere assolutamente le leggi e principi su cui deve essere condotta la vostra particolare linea di vita. Non hai mai sorriso alla semplicità che potrebbe mettersi a rendere attuali, a realizzare nella vita pratica, nella società, nel lavoro, negli affari, quei pensieri, sentimenti e propositi che le promesse di Dio generano? Sara non rise apertamente, ma sorrise dietro al Signore; non lo ha deriso in faccia, ma ha lasciato passare sul suo volto l'espressione compassionevole con cui ascoltiamo le speranze ardenti del giovane entusiasta che non conosce il mondo.
Non abbiamo spesso messo da parte la voce di Dio proprio così; dicendo dentro di noi, sappiamo che tipo di cose possono essere fatte da noi e dagli altri e che cosa non deve essere tentato; sappiamo che tipo di fragilità nei rapporti sociali dobbiamo sopportare e non cercare di emendarci; che tipo di pratiche è vano pensare di abolire; sappiamo che uso fare della promessa di Dio e quale uso non farne; fino a che punto fidarci, e fino a che punto dare maggior peso alla nostra conoscenza del mondo e alla nostra naturale prudenza e senno? La nostra fede, come quella di Sara, non varia nella misura in cui la promessa di essere creduti non è pratica? Se la promessa sembra riguardare interamente cose future, acconsentiamo cordialmente e devotamente; ma se ci viene chiesto di credere che Dio entro l'anno intende fare così e così, se ci viene chiesto di credere che il risultato di Dio'
A guardare le folle di persone che professano la religione, si suppone che nulla sia più comune della fede. Non c'è niente di più raro. La devozione è comune, la rettitudine di vita è comune; è comune il disprezzo per ogni tipo di frode e pratica subdola; un alto disprezzo per i guadagni e le glorie di questo mondo è comune; un'avversione per la sensualità e un'ardente sete di perfezione sono comuni, ma la fede? Il Figlio dell'uomo, quando verrà, lo troverà sulla terra? Non potrebbero ancora dire i messaggeri di Dio: Chi ha creduto alla nostra parola? Ebbene, la grande maggioranza dei cristiani non è mai stata abbastanza vicina alle cose spirituali per sapere se lo sono o no; non hanno mai soppesato le questioni spirituali e tremato mentre osservavano l'equilibrio incerto;
La fede non è un assenso cieco e incurante a questioni di indifferenza, la fede non è uno stato di suspense mentale con la speranza che le cose possano risultare come dice la Bibbia. La fede è la ferma convinzione che queste cose siano così. E colui che conosce subito la grandezza di queste cose e crede che siano tali, deve essere riempito di una gioia che lo rende indipendente dal mondo, di un entusiasmo che deve sembrare al mondo come una follia. È un mondo ben diverso quello in cui vive l'uomo di fede.