Genesi 19:1-38

DISTRUZIONE DELLE CITTÀ DELLA PIANURA

Genesi 19:1

MENTRE Abramo supplicava il Signore, gli angeli si incamminavano verso Sodoma. E così facendo osservavano apparentemente le leggi di quelle forme umane che avevano assunto. Non spiegarono ali veloci e scesero nel primo pomeriggio alle porte della città; ma seguendo la via consueta, scesero dalle colline che separavano l'accampamento di Abramo dalla pianura del Giordano, e mentre il sole tramontava giunsero a destinazione.

Nel profondo recesso che si trova ai due lati della porta di una città orientale, Lot aveva preso il suo posto abituale. Stanco e irritato dal frastuono dei festaioli per strada, e oppresso dall'atmosfera afosa e carica di sventura, guardava verso le fresche e pacifiche colline, viola con il sole che tramontava dietro di loro, e lasciando che i suoi pensieri prima seguissero e poi superare il suo occhio; ora immaginava e desiderava le tende invisibili di Abramo, e quasi sentiva il muggire del bestiame la sera e tutti i vecchi suoni che la sua giovinezza gli aveva reso familiari.

Viene richiamato al presente dai passi dei due uomini, e poco conoscendo il significato del suo atto, li invita a passare la notte sotto il suo tetto. È stato osservato che lo storico sembra voler far emergere la quiete e l'aspetto ordinario di tutte le circostanze. Tutto procede come al solito. Non c'è niente nel sole che tramonta per dire che per l'ultima volta ha brillato su questi ricchi prati, o che tra dodici ore il suo sorgere sarà oscurato dal fumo delle città in fiamme.

I ministri di una giustizia così spaventosa come è stata mostrata qui entrano in città come normali viaggiatori. Quando arriva una crisi, gli uomini non acquisiscono improvvisamente un'intelligenza e un'intuizione che non hanno coltivato abitualmente. Non possono esprimere improvvisamente un'energia né esibire un'adeguata disponibilità che solo il carattere può dare. Quando arriva la prova, stiamo in piedi o alti non secondo ciò che vorremmo essere e ora vediamo la necessità di essere, ma secondo ciò che l'ex autodisciplina o autoindulgenza ci ha fatto.

Come procederà allora questa commissione angelica d'inchiesta? Convocherà gli anziani di Sodoma, o condurrà Lot fuori della città e lo controinterrogherà, stabilendo nomi e date e cercando di giungere a un giudizio equo. Assolutamente no: c'è un modo molto più sicuro di scoprire il carattere di qualsiasi processo di esame per domanda e risposta. A ciascuno di noi Dio dice:

"Poiché dai suoi frutti si giudica un albero,

Mostrami il tuo frutto, il tuo ultimo atto!

Poiché nell'ultimo è sommato il primo, e tutti, -

In cosa la tua vita ha messo cuore e anima per l'ultima volta,

Là assaggerò il tuo prodotto."

È così che procedono questi angeli. Non fanno trasalire gli abitanti di Sodoma in alcuna virtù anormale né occasione presente per alcuna iniquità inconsueta. Danno loro l'opportunità di agire nel loro solito modo. Niente potrebbe essere più ordinario dell'ingresso in città di due sconosciuti al tramonto. Non c'è niente in questo che entusiasmi, che sbalzi gli uomini dalla loro guardia, che sbilanci l'abitudine quotidiana o che dia un'espressione esagerata a qualche caratteristica speciale del carattere. È così che siamo tutti giudicati dalle circostanze insignificanti in cui agiamo senza riflessione, senza ricordo cosciente di un giudizio imminente, con cuore e anima e pieno godimento.

Viene giudicato il primo lotto. Il personaggio di Lot è singolarmente misto. Con tutto il suo egoismo, era ospitale e di buon umore. Amante del bel vivere, come indubbiamente era, il suo coraggio e la sua forza di carattere sono tuttavia inconfondibili. La sua seduta serale alla porta per offrire ospitalità può essere giustamente presa come un'indicazione del suo desiderio di schermare la malvagità dei suoi concittadini, e anche di proteggere lo straniero dalla loro brutalità.

Dallo stile con cui la folla si rivolse a lui, è evidente che si era reso offensivo interferendo per impedire illeciti. Era soprannominato "il Censore" e si sentiva che il suo occhio portava una condanna. È vero che non ci sono prove che la sua opposizione sia stata del minimo vantaggio. Come poteva giovare a uomini che sapevano perfettamente che con tutta la sua denuncia delle loro vie malvagie, preferiva la loro compagnia redditizia alla desolazione delle colline, dove sarebbe stato irritato da nessuna conversazione sconcia, ma anche non avrebbe trovato mercati ? Tuttavia è merito di Lot che in una città del genere, senza nessuno da osservare, nessuno da applaudire e nessuno che lo asseconda, avrebbe dovuto essere in grado di preservare la propria purezza di vita e resistere fermamente al male.

Che avesse il coraggio che sta alla radice della forza del carattere divenne evidente con il passare dell'ultima notte oscura di Sodoma. Uscire in mezzo a una folla dissoluta e senza legge, selvaggia di passione e infuriata dall'opposizione - uscire e chiudersi la porta dietro di sé - era un atto di vero coraggio. La sua fiducia nell'influenza che aveva acquisito in città non poteva averlo accecato di fronte al temperamento della folla inferocita alla sua porta. Per difendere i suoi ospiti sconosciuti si è messo in una posizione in cui spesso gli uomini hanno perso la vita.

Nelle prime ore della sua ultima notte a Sodoma, c'è molto di ammirevole e patetico nella condotta di Lot. Ma quando abbiamo detto che era audace e che odiava i peccati degli altri, abbiamo esaurito il lato più attraente del suo carattere. L'inumana raccoglimento d'animo con cui, nel mezzo di una tremenda calamità pubblica, potrebbe tramare per il proprio benessere privato è la chiave di tutto il suo carattere.

Non aveva sentimenti. Era a sangue freddo, calcolatore, profondamente attento al proprio interesse, con tutto il suo ingegno per trarre profitto da ogni disastro; il tipo di uomo di cui sono fatti i demolitori, che possono strappare con gusto anelli d'oro dalle dita dei cadaveri condannati; di cui sono fatti i furfanti che possono frugare nelle tasche dei loro compagni morti su un campo di battaglia, oi politici che possono ancora cavalcare in cima all'onda che scaglia il loro paese sugli scogli.

Quando Abramo gli diede la sua scelta di un pascolo, nessun impeto di sentimento, nessun senso di gratitudine, gli impedì di sfruttare al meglio l'opportunità. Quando la sua casa è stata assaltata, ha avuto la freddezza, quando è uscito verso la folla, a chiudersi la porta dietro di sé affinché quelli all'interno non potessero ascoltare il suo patto. Quando l'angelo, si potrebbe quasi dire, fu agitato dall'imminente e terribile distruzione e lo stava portando via in fretta, fu abbastanza calmo da prendere in un colpo d'occhio l'intera situazione e sul posto provvedere a se stesso.

Non c'era bisogno di dirgli di non guardare indietro come faceva sua moglie: nessuna emozione profonda lo avrebbe sopraffatto, nessun desiderio invincibile di vedere l'ultimo dei suoi cari amici a Sodoma gli avrebbe fatto perdere un secondo del suo tempo. Anche la perdita della moglie non era una questione di tale importanza da fargli dimenticare se stesso e fargli piangere. In ogni atto registrato della sua vita appare questa stessa caratteristica spiacevole.

Tra Lot e Giuda c'è una somiglianza istruttiva. Entrambi avevano sufficiente discernimento e decisione di carattere per impegnarsi nella vita di fede, abbandonando la loro residenza e i loro modi di vita originari. Entrambi hanno avuto una fine vergognosa, perché il motivo anche dei sacrifici che hanno fatto è stato l'interesse personale. Nessuno dei due avrebbe avuto una carriera così oscura se avesse valutato più giustamente il proprio carattere e le proprie capacità, e non avesse tentato una vita per la quale non era adatto.

Entrambi si mettono in una posizione falsa; di cui nulla tende più rapidamente a deteriorare il carattere. Lot era in una posizione doppiamente falsa, perché a Sodoma, così come nel campo mobile di Abramo, era fuori posto. Si legò volontariamente a uomini che non poteva amare. Un lato della sua natura era paralizzato; e che il lato che in lui specialmente richiedeva sviluppo. È l'influenza della vita domestica, dell'ambiente gentile, delle amicizie, dell'impiego congeniale, di tutto ciò che evoca la libera espressione di ciò che c'è di meglio in noi; è questo il fattore principale nello sviluppo di ogni uomo.

Ma invece dell'influenza geniale e fecondante di amicizie degne e dell'amore nobilitante, Lot dovette fingere buona volontà dove non ne sentiva, e l'inganno e la freddezza crescevano su di lui al posto della carità. Inoltre, un uomo in una posizione falsa nella vita, dalla quale può liberarsi con qualsiasi sacrificio, non è mai in pace con Dio finché non si libera. E ogni tentativo di vivere una vita retta con una cattiva coscienza è destinato al fallimento.

E se ancora si ritenesse che Lot fu punito con estrema severità, e che se ogni uomo che scelse un buon pascolo o una posizione nella vita che avrebbe potuto far avanzare la sua fortuna fosse stato con ciò condannato a finire i suoi giorni in una grotta e Sotto il marchio morale più oscuro, la società sarebbe abbastanza disintegrata, va ricordato che, per promuovere i suoi interessi nella vita, Lot ha sacrificato molto che un uomo è tenuto ad amare con tutti i mezzi; e inoltre, bisogna dire che i nostri destini sono così determinati.

Tutta l'iniquità e le conseguenze finali della nostra disposizione non ci vengono presentate nella massa: ma dare il freno a qualsiasi disposizione malvagia è cedere il controllo della nostra stessa vita e impegnarci in una guida che non può portare al bene, ed è di un natura per provocare totale vergogna e miseria.

Passando dai salvati ai distrutti, riconosciamo quanto fosse sufficiente una prova della loro condizione morale la presenza degli angeli. Gli abitanti di Sodoma forniscono rapidamente la prova che sono maturi per il giudizio. Non fanno niente di peggio di quanto la loro condotta abituale li ha portati a fare. Non è per questo delitto che sono puniti: la sua enormità è solo l'istanza leggibile che di per sé li condanna.

Non sono consapevoli della natura spaventosa del crimine che cercano di commettere. Pensano che sia solo un rinnovamento della loro pratica costante. Si precipitano a capofitto nella distruzione e non lo sanno. Come può essere altrimenti? Se un uomo non accetta l'avvertimento, se persiste nel peccato, allora viene il giorno in cui viene tradito nell'iniquità di cui non ha percepito la natura spaventosa, ma che è il risultato naturale della vita che ha condotto.

Egli va avanti e non rinuncerà al suo peccato finché non sarà compiuto l'ultimo atto di condanna che suggellerà il suo destino. Il carattere tende ad esprimersi in un atto perfettamente rappresentativo. La passione abituale, qualunque essa sia, è sempre viva e in cerca di espressione. A volte una considerazione la reprime, a volte un'altra; ma queste considerazioni non sono costanti, mentre la passione è, e deve quindi trovare un giorno la sua opportunità, la sua opportunità non per quell'espressione moderata, guardinga, travestita che passa senza preavviso, ma per la piena espressione della sua stessa essenza.

Così è stato qui: tutta la città, piccola e grande, giovane e vecchia, da ogni parte si è riunita unanime e desiderosa di perseguire le più vili malvagità. Non sono state necessarie ulteriori indagini o prove: è infatti passato a un proverbio: "dichiarano il loro peccato come Sodoma".

Punire con una speciale commissione d'inchiesta è piuttosto insolito nel governo di Dio. Le nazioni sono punite per immoralità o per cattiva amministrazione della legge o per negligenza dei principi sanitari mediante l'applicazione delle leggi naturali. Vale a dire, c'è una connessione chiaramente rintracciabile tra il delitto e la sua punizione; l'una è la causa naturale dell'altra. Che le nazioni debbano essere indebolite, spopolate e alla fine sprofondate nell'insignificanza, è il risultato naturale di uno sviluppo dello spirito militare di un paese e dell'amore per la gloria.

Che una popolazione debba essere decimata dal colera o dal vaiolo è il risultato inevitabile della trascuratezza delle leggi intelligibili della salute. Mi sembra assurdo mettere nella stessa categoria questa distruzione di Sodoma. La discesa di pietre meteoriche dal cielo non è il risultato naturale dell'immoralità. I vizi di queste città hanno risultati nazionali disastrosi che sono scritti in modo abbastanza leggibile in alcune gare esistenti ai giorni nostri.

Non abbiamo qui a che fare con ciò che è naturale, ma con ciò che è miracoloso. Naturalmente è aperto a chiunque dire: "È stato semplicemente accidentale: è stata una mera coincidenza che una tempesta di fulmini così violenta da incendiare il terreno bituminoso abbia infuriato nella valle, mentre sulle colline un miglio o due su tutto era sereno, era una pura coincidenza che pietre meteoriche o qualche strumento di conflagrazione avessero dato fuoco proprio a queste città, non solo una, ma quattro, e non di più.

E certamente se non ci fosse altro su cui basarsi che il fatto della loro distruzione, questa coincidenza, per quanto straordinaria, deve ancora essere ammessa come del tutto naturale, e non avendo alcun rapporto con il carattere del popolo distrutto. Potrebbe essere considerata pura incidente, ed essere classificati con tempeste in mare, o eruzioni vulcaniche, che sono dovute a cause fisiche e non hanno alcuna relazione con il carattere morale di coloro che sono coinvolti, ma distruggono indiscriminatamente tutti coloro che sono presenti.

Ma dobbiamo rendere conto non solo del fatto della distruzione, ma della sua predizione sia ad Abramo che a Lot. Sicuramente è solo ragionevole ammettere che tale previsione fosse soprannaturale; e essendo così la previsione, è anche ragionevole accettare il resoconto dell'evento dato dai predittori di esso, e comprenderlo non come una normale catastrofe fisica, ma come un evento escogitato in vista del carattere morale degli interessati, e inteso come inflizione di punizione per reati morali.

E prima di obiettare a uno stile di trattare con le nazioni così diverso da qualsiasi cosa rileviamo ora, dobbiamo essere sicuri che a quel tempo non era richiesto uno stile di trattare completamente diverso. Se c'è una formazione intelligente del mondo, deve seguire la stessa legge che richiede che un genitore tratti in un modo con il suo bambino di dieci anni e in un altro con suo figlio adulto.

Della moglie di Lot la fine è registrata in modo brusco e sommario. "Sua moglie ha guardato indietro da dietro di lui, ed è diventata una statua di sale". L'angelo, sapendo quanto la tempesta sarebbe stata alle calcagna dei fuggiaschi, aveva intimato urgentemente di affrettarsi, dicendo: "Non guardare indietro e non fermarti in tutta la pianura". Rapido nel suo inseguimento come un fuoco di prateria, solo il rapido poteva sfuggirgli.

Fare una pausa significava perdersi. Il comando: "Non guardare dietro di te" non fu dato perché la scena era troppo orribile per essere vista, perché ciò che gli uomini possono sopportare gli uomini possono vedere, e Abramo lo guardò dalla collina sopra. È stato dato semplicemente dalla necessità del caso e da una ragione non meno pratica e più arbitraria. Di conseguenza, quando il comando veniva trascurato, si sentivano le conseguenze. Perché la donna infatuata abbia guardato indietro si può solo congetturare.

I suoni dolorosi dietro di lei, il ruggito della fiamma e del Giordano respinto, lo schianto delle case che crollano e l'ultimo grido disperato delle città condannate, tutto il frastuono confuso e terrificante che le riempiva l'orecchio, potrebbero averla paralizzata e quasi l'ha costretta a voltarsi. Ma l'uso che nostro Signore fa del suo esempio ci mostra che l'ha attribuita a un motivo diverso. La usa come un avvertimento per coloro che cercano di salvare dalla distruzione più di quanto hanno tempo per salvare, e quindi perdono tutto.

"Colui che sarà sul tetto e la sua roba in casa, non scenda a portarla via; e colui che è nel campo, non ritorni neppure indietro. Ricordati della moglie di Lot". Sembrerebbe, quindi, che nostro Signore abbia attribuito il suo tragico destino alla sua riluttanza ad abbandonare le sue cose di casa. Era una moglie secondo il cuore di Lot, che in mezzo al pericolo e al disastro aveva un occhio ai suoi beni.

L'odore del fuoco, la vampata calda tra i capelli, il fumo soffocante del bitume ardente, le suggerivano solo il pensiero delle decorazioni della sua casa, dei suoi tendaggi, degli ornamenti e dei negozi. Sentiva acutamente la difficoltà di lasciare così tanta ricchezza come semplice cibo del fuoco. Il pensiero di un tale spreco intollerabile la rendeva più senza fiato per l'indignazione del suo rapido volo. Involontariamente, mentre guarda le montagne brulle e pietrose davanti a lei, pensa alla ricca pianura dietro; si volta per un ultimo sguardo, per vedere se è impossibile tornare, impossibile salvare qualcosa dal naufragio.

L'unico sguardo la trafigge, la inchioda con sgomento e orrore. Non si vede nulla che lei abbia cercato; tutto è cambiato nella più selvaggia confusione. Incapace di muoversi, viene sorpassata e coinvolta nel fumo sulfureo, i sali amari salgono dalla terra e la soffocano e si incrostano intorno a lei e costruiscono la sua tomba dove si trova.

La moglie di Lot con la sua morte proclama che se desideriamo ottenere il meglio da entrambi i mondi, probabilmente li perderemo entrambi. La sua disposizione non è rara ed eccezionale come la colonna di sale che ne era il monumento. Non è l'unica donna il cui cuore è così fissato sui suoi beni domestici da non poter ascoltare le voci angeliche che la guiderebbero. Non c'è nessuno tranne la moglie di Lot che mostra che per loro non c'è niente di così importante, nient'altro per cui vivere, se non la gestione di una casa e l'accumulo di beni? Se tutti coloro che sono della stessa opinione della moglie di Lot condividessero il suo destino, il mondo presenterebbe uno spettacolo tanto strano quanto il Mar Morto presenta in questo giorno.

Perché radicalmente era la sua mente divisa che era la sua rovina. Aveva buoni impulsi, vedeva cosa doveva fare, ma non lo faceva con una decisione presa. Altre cose dividevano i suoi pensieri e deviavano i suoi sforzi. Cos'altro rovina la metà delle persone che si credono bene sulla via della vita? Il mondo è nel loro cuore; non possono perseguire con mente indivisa i suggerimenti di una saggezza migliore.

Il loro cuore è con il loro tesoro, e il loro tesoro non è realmente nell'eccellenza spirituale, non nella purezza del carattere, non nell'aria acuta e frizzante delle montagne silenziose dove Dio è conosciuto, ma negli agi e nei guadagni della lussureggiante pianura alle spalle.

Dobbiamo ricordare la moglie di Lot per tenere a mente quanto sia possibile che le persone che promettono bene e fanno grandi sforzi e si impegnano lealmente per raggiungere un luogo sicuro possano essere sopraffatte dalla distruzione. Possiamo forse dire di sforzi estenuanti, potremmo aver superato molti nel pentimento pratico, ma tutto questo può essere pietrificato solo dall'attuale negligenza in un monumento che registra come un uomo può essere salvato e tuttavia essere distrutto.

"Hai sofferto tutte queste cose invano, se è ancora invano? Hai corso bene, che cosa ora ti impedisce?" La domanda è sempre, non, cosa hai fatto, ma cosa stai facendo ora? Fino al punto in cui si trovava la colonna, la moglie di Lot aveva fatto bene come Lot, aveva tenuto il passo degli angeli; ma il suo fallimento a quel punto la distrusse.

La stessa urgenza può non essere avvertita da tutti; ma dovrebbe essere sentito da tutti alla cui coscienza è stato chiaramente intimato che sono stati coinvolti in uno stato di cose che è rovinoso. Se sei consapevole che nella tua vita ci sono pratiche che possono benissimo sfociare in un disastro morale, un angelo ti ha preso per mano e ti ha detto di fuggire. Per te rimandare è una follia. Eppure questo è ciò che le persone faranno.

Gli uomini di mondo sagaci, anche quando vedono la probabilità di un disastro, non possono sopportare di uscirne con perdite. Aspetteranno sempre un po' più a lungo per vedere se non possono salvare qualcosa di più, e quindi ricominciare una nuova rotta con meno inconvenienti. Non capiranno che è meglio vivere nudi e spogliati con una buona coscienza e un'alta realizzazione morale, piuttosto che in abbondanza con disprezzo di sé. Quello che hanno gli sembra sempre più di quello che sono.