Genesi 32:1-32
1 Giacobbe continuò il suo cammino, e gli si fecero incontro degli angeli di Dio.
2 E come Giacobbe li vide, disse: "Questo è il campo di Dio"; e pose nome a quel luogo Mahanaim.
3 Giacobbe mandò davanti a sé dei messi a Esaù suo fratello, nel paese di Seir, nella campagna di Edom.
4 E dette loro quest'ordine: "Direte così ad Esaù, mio signore: Così dice il tuo servo Giacobbe: Io ho soggiornato presso Labano, e vi sono rimasto fino ad ora;
5 ho buoi, asini, pecore, servi e serve; e lo mando a dire al mio signore, per trovar grazia agli occhi tuoi".
6 E i messi tornarono a Giacobbe, dicendo: "Siamo andati dal tuo fratello Esaù, ed eccolo che ti viene incontro con quattrocento uomini".
7 Allora Giacobbe fu preso da gran paura ed angosciato; divise in due schiere la gente ch'era con lui, i greggi, gli armenti, i cammelli, e disse:
8 "Se Esaù viene contro una delle schiere e la batte, la schiera che rimane potrà salvarsi".
9 Poi Giacobbe disse: "O Dio d'Abrahamo mio padre, Dio di mio padre Isacco! O Eterno, che mi dicesti: Torna al tuo paese e al tuo parentado e ti farò del bene,
10 io son troppo piccolo per esser degno di tutte le benignità che hai usate e di tutta la fedeltà che hai dimostrata al tuo servo; poiché io passai questo Giordano col mio bastone, e ora son divenuto due schiere.
11 Liberami, ti prego, dalle mani di mio fratello, dalle mani di Esaù; perché io ho paura di lui e temo che venga e mi dia addosso, non risparmiando né madre né bambini.
12 E tu dicesti: Certo, io ti farò del bene, e farò diventare la tua progenie come la rena del mare, la quale non si può contare da tanta che ce n'è".
13 Ed egli passò quivi quella notte; e di quello che avea sotto mano prese di che fare un dono al suo fratello Esaù:
14 duecento capre e venti capri, duecento pecore e venti montoni,
15 trenta cammelle allattanti coi loro parti, quaranta vacche e dieci tori, venti asine e dieci puledri.
16 E li consegnò ai suoi servi, gregge per gregge separatamente, e disse ai suoi servi: "Passate dinanzi a me, e fate che vi sia qualche intervallo fra gregge e gregge".
17 E dette quest'ordine al primo: "Quando il mio fratello Esaù t'incontrerà e ti chiederà: Di chi sei? dove vai? a chi appartiene questo gregge che va dinanzi a te?
18 tu risponderai: Al tuo servo Giacobbe, è un dono inviato al mio signore Esaù; ed ecco, egli stesso vien dietro a noi".
19 E dette lo stesso ordine al secondo, al terzo, e a tutti quelli che seguivano i greggi, dicendo: "In questo modo parlerete a Esaù, quando lo troverete,
20 e direte: "Ecco il tuo servo Giacobbe, che viene egli stesso dietro a noi". Perché diceva: "Io lo placherò col dono che mi precede, e, dopo, vedrò la sua faccia; forse, mi farà buona accoglienza".
21 Così il dono andò innanzi a lui, ed egli passò la notte nell'accampamento.
22 E si levò, quella notte, prese le sue due mogli, le sue due serve, i suoi undici figliuoli, e passò il guado di Iabbok.
23 Li prese, fece loro passare il torrente, e lo fece passare a tutto quello che possedeva.
24 Giacobbe rimase solo, e un uomo lottò con lui fino all'apparir dell'alba.
25 E quando quest'uomo vide che non lo poteva vincere, gli toccò la commessura dell'anca; e la commessura dell'anca di Giacobbe fu slogata, mentre quello lottava con lui.
26 E l'uomo disse: "Lasciami andare, ché spunta l'alba". E Giacobbe: "Non ti lascerò andare prima che tu m'abbia benedetto!"
27 E l'altro gli disse: Qual è il tuo nome?" Ed egli rispose: "Giacobbe".
28 E quello disse: "Il tuo nome non sarà più Giacobbe, ma Israele, poiché tu hai lottato con Dio e con gli uomini, ed hai vinto".
29 E Giacobbe gli chiese: "Deh, palesami il tuo nome". E quello rispose: "Perché mi chiedi il mio nome?"
30 E lo benedisse quivi. E Giacobbe chiamò quel luogo Peniel, "perché," disse, "ho veduto Iddio a faccia a faccia, e la mia vita è stata risparmiata".
31 Il sole si levava com'egli ebbe passato Peniel; e Giacobbe zoppicava dell'anca.
32 Per questo, fino al dì d'oggi, gl'Israeliti non mangiano il nervo della coscia che passa per la ommessura dell'anca, perché quell'uomo avea toccato la commessura dell'anca di Giacobbe, al punto del nervo della coscia.
GIACOBBE A PENIEL
"Umiliatevi davanti al Signore ed egli vi solleverà". Giacomo 4:10
JACOB aveva una doppia ragione per voler lasciare Padan-aram. Credeva nella promessa di Dio di dargli Canaan: e vide che Labano era un uomo con il quale non avrebbe mai potuto avere una buona intesa. Vide chiaramente che Labano era deciso a fare ciò che poteva con la sua abilità al prezzo più basso possibile, la caratteristica di un padrone egoista, avido, ingrato e quindi, alla fine, mal servito.
Labano ed Esaù erano i due uomini che fino a quel momento avevano maggiormente influenzato la vita di Giacobbe. Ma erano molto diversi nel carattere. Esaù non riuscì mai a vedere che c'era una differenza importante tra lui e Giacobbe, tranne che suo fratello era più ingannevole. Esaù era il tipo di quelli che onestamente pensano che non ci sia molto nella religione, e che i santi non siano che peccatori imbiancati. Labano, al contrario, è quasi superstizioso colpito dalla distinzione tra il popolo di Dio e gli altri.
Ma il principale problema pratico di questa impressione è che non cerca l'amicizia di Dio per se stesso, ma che cerca di fare un uso proficuo degli amici di Dio. Cerca di ottenere la benedizione di Dio, per così dire, di seconda mano. Se gli uomini potessero essere collegati a Dio indirettamente, come per legge e non per sangue, ciò andrebbe bene a Labano. Se Dio ammettesse gli uomini alla sua eredità in termini diversi dall'essere figli in linea retta, se una volta fosse stata rimossa una qualche relazione, una specie di generi, in modo che la semplice connessione con i devoti, sebbene non con Dio, otterrebbe la Sua benedizione, questo andrebbe bene a Labano.
Labano è l'uomo che apprezza il valore sociale della virtù, della veridicità, della fedeltà, della temperanza, della pietà, ma desidera goderne i frutti senza la pena di coltivare le qualità stesse. È scrupoloso riguardo al carattere di coloro che assume nel suo lavoro e cerca di collegarsi negli affari con uomini buoni. Nella sua vita domestica agisce sull'idea che la sua esperienza gli ha suggerito, che le persone veramente devote renderanno la sua casa più pacifica, meglio regolata, più sicura di quanto potrebbe essere altrimenti.
Se ricopre una posizione di autorità, sa avvalersi, per la conservazione dell'ordine e per la promozione dei propri fini, degli sforzi volontari delle società cristiane, dell'affidabilità dei funzionari cristiani e del sostegno della comunità cristiana. Ma con tutto questo riconoscimento della realtà e dell'influenza della divinità, non ha mai nemmeno per un momento l'idea di diventare un uomo devoto.
In tutte le epoche ci sono Laban, che riconoscono chiaramente l'utilità e il valore di un legame con Dio, che sono stati molto confusi con persone in cui quel valore era molto cospicuo, e che tuttavia, alla fine, "partono e tornano al loro luogo", come il suocero di Giacobbe, senza essere essi stessi entrati in alcuna relazione affettuoso con Dio.
Da Labano, quindi, Giacobbe era deciso a fuggire. E anche se fuggire con grandi greggi di pecore e bovini che si muovono lentamente, così come con molte donne e bambini, sembrava senza speranza, l'intelligenza di Giacobbe non gli mancò qui. Non andò oltre la portata dell'inseguimento; non avrebbe mai potuto aspettarsi di farlo. Ma si è nascosto a una distanza tale da Haran da rendere molto più facile per lui venire a patti con Laban, e molto più difficile per Laban provare qualsiasi altro espediente per trattenerlo.
Ma, liberato com'era da Labano, aveva a che fare con una persona ancora più formidabile. Non appena la compagnia di Labano scompare all'orizzonte settentrionale, Giacobbe invia messaggeri a sud per sondare Esaù. Il suo messaggio è così artificioso da far nascere nella mente di Esaù l'idea che suo fratello minore sia una persona di una certa importanza, eppure è pronto a mostrare a se stesso una deferenza maggiore di prima. Ma la risposta riportata dai messaggeri è l'invio secco e altezzoso dell'uomo di guerra all'uomo di pace.
Non si fa caso alla decantata ricchezza di Giacobbe. Nessuna proposta di termini come se Esaù avesse a che fare con un pari, viene riportata indietro. C'è solo l'annuncio sorprendente: "Esaù ti viene incontro e quattrocento uomini con lui". Giacobbe riconosce subito il significato di questa avanzata armata da parte di Esaù. Esaù non ha dimenticato il torto che ha subito per mano di Giacobbe e intende mostrargli che è completamente in suo potere.
Perciò Giacobbe era "molto spaventato e angosciato". La gioia con cui, pochi giorni fa, aveva salutato l'ostia di Dio, è stata alquanto offuscata dalla notizia che gli era stata portata riguardo all'esercito di Esaù. Le cose celesti sembrano sempre così come un semplice spettacolo; le visite degli angeli sembrano così ingannevoli e fugaci; l'esibizione dei poteri celesti sembra così spesso, ma come un torneo dipinto nel cielo, e così indisponibile per i duri scontri che ci aspettano sulla terra, che uno sembra, anche dopo la più impressionante di tali esibizioni, essere lasciato a combattere da solo.
Non c'è da stupirsi che Jacob sia disturbato. Le sue mogli ei suoi dipendenti si stringono intorno a lui sgomenti; i bambini, presi dal panico contagioso, si rannicchiano piangendo e piangendo per le loro madri; l'intero accampamento è rudemente scosso dalla sua breve tregua dalla notizia di questo rozzo Esaù, della cui irruenza e modi bellicosi tutti avevano sentito parlare e ora dovevano sperimentare. I resoconti dei messaggeri sarebbero senza dubbio cresciuti in allarmanti dettagli descrittivi quando videro quanta importanza fosse attribuita alle loro parole.
I loro resoconti sarebbero stati esagerati anche dalla loro stessa natura imbelle, e dall'indistinzione con cui avevano individuato il carattere dei seguaci di Esaù, e la novità delle attrezzature di guerra che avevano visto nel suo accampamento. Avremmo potuto essere sorpresi se Giacobbe si fosse voltato e fosse fuggito quando così gli è stato fatto immaginare le truppe di Esaù che strappavano dalle sue mani tutto ciò che aveva così faticosamente guadagnato e gli strappavano l'eredità promessa quando proprio nell'atto di entrare in possesso? Ma sebbene nella fantasia odi già le loro rudi grida di trionfo mentre cadono sulla sua banda indifesa, e già vede l'orda spietata che divide il bottino con grida di scherno e grossolano trionfo, e sebbene tutti intorno a lui stiano chiedendo a gran voce di essere condotti in una cassaforte ritirarsi, Giacobbe vede distesa davanti a sé la terra che è sua, e decide che, per Dio'
Quello che fa non è l'atto di un uomo reso incapace dalla paura, ma di uno che si è ripreso dal primo shock di allarme e ha tutto il suo ingegno su di sé. Dispone la sua famiglia ei suoi seguaci in due schiere, in modo che ciascuno possa avanzare con la speranza che potrebbe essere quello che non dovrebbe incontrare Esaù; e dopo aver fatto tutto ciò che le sue circostanze gli permettono, si raccomanda a Dio nella preghiera.
Dopo che Giacobbe ebbe pregato Dio, un pensiero felice lo colpisce, che subito mette in esecuzione. Anticipando l'esperienza di Salomone, secondo cui "un fratello offeso è più difficile da vincere di una città forte", egli, nello stile di un abile stratega, pone l'assedio all'ira di Esaù e dirige contro di esso una serie dopo l'altra di doni, che, come battaglioni successivi che si riversano in una breccia, potrebbe alla fine vincere del tutto suo fratello.
Questa disposizione dei suoi pacifici treni di percosse, avendolo occupato fino al tramonto, si ritira al breve riposo di un generale alla vigilia della battaglia. Non appena giudica che i membri più deboli del campo sono abbastanza riposati per iniziare la loro marcia movimentata, si alza e va di tenda in tenda svegliando i dormienti, e rapidamente formandoli nella loro solita linea di marcia, li manda oltre il ruscello in l'oscurità, e lui stesso è lasciato solo, non con la depressione di un uomo che aspetta l'inevitabile, ma con il buon umore di un'intensa attività, e con il ritorno della vecchia fiducia compiacente della propria superiorità al suo potente ma pigro- pensò fratello: una fiducia riconquistata ora dalla certezza che provava, almeno per il momento, che la rabbia di Esaù non avrebbe potuto divampare attraverso tutti i ritrasmettitori di doni che aveva inviato.
Avendo visto con questo spirito tutto il suo accampamento al di là del ruscello, egli stesso si ferma un momento; fine guarda con interesse il ruscello davanti a lui e la terra promessa sulla sua sponda meridionale. Anche questo torrente gli interessa in quanto porta un nome come il suo, nome che significa "lottatore", e fu dato al torrente di montagna per il dolore e la difficoltà con cui sembrava farsi strada tra le colline .
Seduto sulla riva del torrente, vede brillare nell'oscurità la schiuma che agitava mentre si contorceva attraverso le rocce ostruite, o udiva nella notte il fragore del suo torrente mentre saltava giù, trovando tortuosamente la sua strada verso il Giordano; e Giacobbe dice: Così io, per quanto sia contrario, vincerò la mia strada, per le tortuose vie dell'arte o per l'impetuosa corsa del coraggio, nella terra dove va quel fiume.
Con le labbra serrate e il passo fermo come quando, vent'anni prima, lasciò la terra, si alza per attraversare il ruscello ed entrare nella terra - si alza, e viene afferrato in una presa che subito possiede come formidabile. Ma sicuramente questa chiusura silenziosa, come di due combattenti che si riconoscono subito la forza l'uno dell'altro, questa lotta prolungata, non sembra l'atto di un uomo depresso, ma di uno le cui energie sono state tese al massimo, e che avrebbe abbattuto il campione dell'esercito di Esaù se in quell'ora si fosse opposto al suo ingresso nella terra che Giacobbe rivendicava come sua, e nella quale, come suo guanto, impegnandosi a seguire, aveva gettato tutto ciò che gli era caro al mondo . Non era un wrestler comune che sarebbe stato sicuro incontrarlo in quello stato d'animo.
Perché, allora, Giacobbe fu così misteriosamente trattenuto mentre la sua famiglia avanzava silenziosamente nell'oscurità? Qual è il significato, lo scopo e l'uso di questa opposizione al suo ingresso? Questi sono ovvi dallo stato d'animo in cui si trovava Giacobbe. Stava andando avanti per incontrare Esaù con l'impressione che non ci fosse altro motivo per cui non avrebbe dovuto ereditare la terra ma solo la sua ira, e abbastanza fiducioso che grazie al suo talento superiore, il suo ingegnoso, potrebbe fare di questo suo fratello stupido e generoso uno strumento.
E il pericolo era che se il dispositivo di Giacobbe avesse avuto successo, sarebbe stato confermato in queste impressioni e avrebbe creduto di aver vinto la terra da Esaù, con l'aiuto di Dio certamente, ma ancora per la sua indomita caparbietà di propositi e abilità nel trattare con gli uomini. Ora, questo non era affatto lo stato del caso. Giacobbe l'aveva fatto, con il suo stesso inganno. divenuto esiliato dalla terra, era stato, infatti, bandito per frode; e sebbene Dio gli avesse confermato il patto e gli avesse promesso la terra, tuttavia Giacobbe non era mai arrivato a un senso così completo del suo peccato e dell'intera incapacità di guadagnarsi la primogenitura, come gli avrebbe permesso di ricevere semplicemente come dono di Dio questa terra che solo come dono di Dio era preziosa.
Giacobbe non sembra aver ancora colto la differenza tra ereditare una cosa come dono di Dio ed ereditarla come mezzo della propria abilità a un tale uomo Dio non può dare la terra; Jacob non può riceverlo. Pensa solo a vincerla, il che non è affatto ciò che Dio intende, e che di fatto avrebbe annullato tutta l'alleanza, e abbassato Giacobbe e il suo popolo al livello semplicemente di altre nazioni che dovevano vincere e mantenere la loro territori a loro rischio, e non come i benedetti di Dio.
Se poi Giacobbe vuole ottenere la terra, deve prenderla in dono, cosa che non è disposto a fare. Negli ultimi vent'anni ha ricevuto molte lezioni che avrebbero potuto insegnargli a diffidare della propria gestione, e aveva, in una certa misura, riconosciuto Dio; ma la sua natura di Giacobbe, la sua natura sottile e intrigante, non era così facile da mettere in piedi, e lo è ancora per divincolarsi nella terra promessa.
Sta tornando alla terra con l'impressione che Dio ha bisogno di essere gestito; che anche se abbiamo le Sue promesse, occorre destrezza per realizzarle; che un uomo entrerà nell'eredità più pronto a sapere cosa velare a Dio e cosa esibire; quando. aderire alla sua parola con grande professione di fiducia più umile e assoluta su di lui, e quando prendere le cose nelle proprie mani.
Giacobbe, insomma, stava per entrare nel paese come Giacobbe, il soppiantatore, e ciò non sarebbe mai avvenuto; stava per vincere la terra da Esaù con l'inganno, o come poteva; e non riceverlo da Dio. E quindi, proprio mentre sta per entrarvi, lo afferra, non un emissario armato di suo fratello, ma un antagonista molto più formidabile, se Giacobbe vincerà la terra, se deve essere una semplice prova di abilità, un incontro di wrestling, deve essere almeno con la persona giusta.
Jacob incontra le sue stesse armi. Non ha scelto la guerra, quindi non si fa opposizione armata; ma con la nuda forza della sua stessa natura, è preparato per qualsiasi uomo che terrà la terra contro di lui; con tale tenacia, durezza, pronta presenza di spirito, elasticità, come la natura gli ha dato, è sicuro di poter vincere e tenere il passo. Così il vero proprietario della terra si spoglia per la gara, e gli fa sentire, dalla prima presa che gli prende, che se la domanda è di mera forza, non entrerà mai nella terra.
Questa lotta quindi non era affatto una preghiera reale o simbolica. Giacobbe non era aggressivo, né rimase dietro la sua compagnia per passare la notte a pregare per loro. Fu Dio che venne e afferrò Giacobbe per impedirgli di entrare nel paese nel temperamento in cui era, e come Giacobbe. Gli si doveva insegnare che non era solo l'ira placata di Esaù, o il suo abile appianare il temperamento irritato di suo fratello, a farlo entrare; ma che un Essere senza nome, che uscì su di lui dalle tenebre, custodiva la terra, e che solo con il suo passaporto poteva trovare l'ingresso.
E d'ora in poi, come per ogni lettore di questa storia tanto più per se stesso di Giacobbe, l'incontro con Esaù e il superamento della sua opposizione furono del tutto secondari ed eclissati dal suo incontro e prevalere con questo sconosciuto combattente.
Questa lotta ebbe, quindi, un significato immenso per la storia di Giacobbe. È, infatti, una rappresentazione concreta dell'atteggiamento che aveva mantenuto nei confronti di Dio nel corso della sua storia precedente; e costituisce il punto di svolta in cui assume un atteggiamento nuovo e soddisfacente. Anno dopo anno Jacob aveva ancora mantenuto la fiducia in se stesso; non era mai stato completamente umiliato, ma si era sempre sentito in grado di riconquistare la terra che aveva perso a causa del suo peccato.
E in questa lotta mostra la stessa determinazione e fiducia in se stessi. Lotta in modo indomabile. Come Kurtz, che seguo nella sua interpretazione di questo incidente, dice: "Per tutta la vita di Jacob è stata la lotta di una persona intelligente e forte, pertinace e duratura, sicura di sé e autosufficiente, che era sicura del risultato solo quando si è aiutato: una gara con Dio, che ha voluto spezzare la sua forza e saggezza, per dargli vera forza nella divina debolezza, e vera Sapienza nella divina follia.
"Tutta questa fiducia in se stessi culmina ora, e in un'ultima e sensata lotta, la sua natura di Giacobbe, la sua naturale propensione a strappare ciò che desidera e ottenere ciò a cui mira, dall'avversario più riluttante, fa del suo meglio e lo fa Il suo sforzo costante, le sue abili finte, le sue rapide raffiche di veemente assalto, non fanno alcuna impressione su questo combattente e non lo spostano di un piede da terra.
Di volta in volta la sua natura astuta mette fuori tutte le sue varie risorse, ora lasciando che la sua presa si allenta e fingendo sconfitta, e poi con forza raccolta si scaglia sullo straniero, ma invano. Ciò che Jacob aveva spesso ipotizzato negli ultimi vent'anni, ciò che era balenato in lui come un improvviso lampo di luce quando si era trovato - sposato con Lia, che era nelle mani di uno contro cui è del tutto inutile lottare, ora ricomincia a sospettare.
E come appare la prima debole alba, e comincia vagamente a distinguere il viso, il cui respiro tranquillo aveva sentito da solo durante la gara, l'uomo con cui lotta tocca il tendine più forte nel corpo di Giacobbe, e il muscolo da cui dipende maggiormente il lottatore si raggrinzisce al tocco e rivela al cadente Jacob quanto fosse stata assolutamente inutile tutta la sua abilità e ostinazione, e quanto velocemente lo straniero avrebbe potuto gettarlo e dominarlo.
Tutto in un attimo, mentre cade, Jacob vede come sta con lui, e Chi è che lo ha incontrato così. Come il muscolo duro, rigido e intrecciato si è raggrinzito, così ha fatto raggrinzire la sua ostinata, persistente fiducia in se stesso. E mentre è gettato, tuttavia si attacca con la naturale tenacia di un lottatore al suo vincitore; così, completamente umiliato davanti a questo Potente che ora riconosce e possiede, tuttavia si attacca a Lui e implora la Sua Benedizione.
È a questo tocco, che scopre la potenza onnipotente di Colui con cui ha conteso, che l'intera natura di Giacobbe scende davanti a Dio. Vede quanto sia stata sciocca e vana la sua ostinazione nello sforzarsi di ingannare Dio dalla sua benedizione, o di strappargliela, e ora riconosce la sua totale incapacità di fare un passo avanti in questo modo, ammette a se stesso che è fermato , indebolito nel modo, gettato sulla schiena, e non può effettuare nulla, semplicemente nulla, da ciò che pensava avrebbe effetto su tutti; e, quindi, passa dalla lotta alla preghiera, e con le lacrime, come dice Osea, singhiozza dal cuore spezzato dell'uomo forte: "Non ti lascerò andare se non mi benedica.
Nel fare questo passaggio dall'audacia e dalla persistenza della fiducia in se stessi all'audacia della fede e dell'umiltà, Giacobbe diventa Israele: il soppiantatore, sconcertato dal suo vincitore, si erge principe. Disarmato da tutte le altre armi, finalmente trova e usa le armi con cui Dio è vinto, e con la semplicità e l'ingenuità di un vero israelita ora, faccia a faccia con Dio, appeso inerme con le sue braccia intorno a Lui, supplica la benedizione che non ha potuto ottenere.
Così come Abramo doveva diventare erede di Dio nella semplicità dell'umile dipendenza da Dio; come Isacco dovette deporre se stesso sull'altare di Dio con assoluta rassegnazione, e diventare così l'erede di Dio, così Giacobbe entra nell'eredità attraverso la più totale umiliazione. Abramo dovette rinunciare a tutti i beni e vivere della promessa di Dio; Isacco ha dovuto rinunciare alla vita stessa; Jacob dovette arrendersi a se stesso e abbandonare ogni dipendenza dalle proprie capacità.
Il nuovo nome che riceve segnala e interpreta questa crisi della sua vita. Entra nella sua terra non come Giacobbe, ma come Israele. L'uomo che ha attraversato lo Iabbok non era lo stesso che aveva ingannato Esaù e ingannato Labano e stamattina combattendo con determinazione con l'angelo. Era Israele, il principe di Dio, entrando nella terra concessagli liberamente da un'autorità, nessuno poteva resistere; un uomo che aveva imparato che per ricevere da Dio bisogna chiedere.
Molto significativo per Jacob nel suo aldilà. sono state le zoppie conseguenti alla lotta di questa notte. Lui, il lottatore, doveva fermarsi tutti i suoi giorni. Lui che aveva portato tutto il suo. armi nella sua stessa persona, nel suo intelligente occhio vigile e nel suo duro braccio destro, lui che si era sentito sufficiente per tutte le emergenze e un fiammifero per tutti gli uomini, doveva ora zoppicare come uno che era stato sconfitto e sconcertato e non poteva nascondere la sua vergogna dagli uomini.
Così a volte capita che un uomo non recuperi mai il duro trattamento che ha ricevuto a un punto di svolta della sua vita. Spesso non c'è più lo stesso passo elastico, lo stesso portamento libero e fiducioso, la stessa potenza apparente, la stessa apparenza ai nostri simili di completezza nella nostra vita; ma, invece di questo, c'è una decisione umile che, se non cammina con un'andatura così libera, sa meglio quale terreno va e con quale diritto.
Alla fine alcuni uomini portano i segni del pesante colpo con cui Dio li umiliò per primo. Venne in uno shock improvviso che ruppe la loro salute, o in una delusione di cui nulla ora dato potrà mai cancellare del tutto la traccia, o in circostanze dolorosamente e permanentemente alterate. E l'uomo deve dire con Giacobbe, ora non sarò mai quello che avrei potuto essere; Ero deciso a fare a modo mio, e sebbene Dio nella sua misericordia non mi ha permesso di distruggermi, tuttavia per allontanarmi dal mio scopo è stato costretto a usare una violenza, sotto gli effetti della quale vado fermo tutti i miei giorni, salvato e integro, ma mutilato fino alla fine dei tempi.
Non mi vergogno del marchio, almeno quando lo penso come la firma di Dio posso vantarmene, ma non è mai giusto ricordarmi una perversa ostinazione di cui mi vergogno. Con molti uomini Dio è costretto a tale trattamento; se qualcuno di noi è sotto di essa, Dio non voglia che ne confondiamo il significato e restiamo prostrati e disperati nell'oscurità invece di aggrapparci a Colui che ci ha colpito e che ci guarirà.
Perché il trattamento che Giacobbe ha ricevuto a Peniel non deve essere messo da parte come singolare o eccezionale. A volte Dio si interpone tra noi e un bene tanto desiderato su cui contiamo come nostro diritto e come giusta e naturale conseguenza dei nostri sforzi e modi passati. L'attesa di questo possesso ha infatti determinato i nostri movimenti e plasmato la nostra vita per qualche tempo passato, e non solo ci sarebbe stato assegnato dagli uomini come abbastanza nostro, ma anche Dio stesso sembrava incoraggiarci a vincerlo.
Eppure, quando ora è in vista, e quando ci alziamo per superare il piccolo ruscello che sembra solo separarci da esso, siamo arrestati da una mano forte, irresistibile. La ragione è che Dio vuole che siamo in un tale stato d'animo che lo riceveremo come suo dono, in modo che diventi nostro con un titolo indefettibile.
Allo stesso modo, quando si passa a un possesso spirituale, tali controlli non sono privi di utilità. Molti uomini guardano con desiderio a ciò che è eterno e spirituale, e decidono di conquistare questa eredità. E spesso fanno questa decisione come se la sua realizzazione dipendesse esclusivamente dalla loro stessa perseveranza. Tralasciano quasi del tutto il fatto che la possibilità di entrare nello stato che desiderano non è decisa dalla loro disponibilità a passare attraverso qualsiasi prova, spirituale o fisica, che può essere loro richiesta, ma dalla volontà di Dio di darla.
Agiscono come se approfittando delle promesse di Dio e passando attraverso certi stati d'animo e doveri prescritti, potessero, indipendentemente dall'atteggiamento presente di Dio verso di loro e dall'amore costante, ottenere la felicità eterna. Nella vita di tali persone deve quindi venire un momento in cui la loro stessa energia spirituale sembra crollare in quel modo doloroso e totale in cui, quando il corpo è esausto, i muscoli si trovano improvvisamente angusti e pesanti e non più rispondenti. alla volontà. Sono fatti sentire che è avvenuta una dislocazione spirituale e che il loro desiderio di entrare nella vita eterna non stimola più le energie attive dell'anima.
In quell'ora l'uomo apprende la verità più preziosa che può apprendere, che è Dio che desidera salvarlo, non colui che deve strappare una benedizione a un Dio riluttante. Invece di guardare più a se stesso come contro il mondo, prende il suo posto come colui che ha alle spalle tutta l'energia della volontà di Dio, per dargli il giusto ingresso in ogni beatitudine. Finché Giacobbe dubitava che non fosse una specie di uomo che gli si opponeva, continuava a lottare; e i nostri modi folli di trattare con Dio terminano, quando riconosciamo che Egli non è uno come noi.
Ci comportiamo naturalmente come se Dio avesse qualche piacere nell'ostacolarci, come se potessimo, e anche dovessimo, mantenere una sorta di competizione con Dio. Lo trattiamo come se si opponesse ai nostri migliori propositi e fosse riluttante a farci progredire in ogni bene, e come se avesse bisogno di essere propiziato dalla penitenza e blandito da sentimenti forzati e contegno ipocrita. Agiamo come se potessimo fare più strada se Dio non fosse sulla nostra strada, come se le nostre migliori prospettive iniziassero nella nostra concezione e dovessimo conquistare Dio alle nostre opinioni.
Se Dio non vuole, allora c'è una fine: nessun espediente o forza ci farà superare Lui. Se Egli vuole, perché tutto questo trattare indegno con Lui, come se l'intera idea e realizzazione della salvezza non procedesse da Lui?