Geremia 32:1-44

CAPITOLO XXX

RESTAURO I

IL SIMBOLO

Geremia 32:1

"E ho comprato il campo di Hanameel." - Geremia 32:9

QUANDO Geremia fu chiamato per la prima volta alla sua missione profetica, dopo l'incarico "di sradicare e demolire, di distruggere e di abbattere", furono aggiunte, quasi come un ripensamento, le parole "edificare e piantare ." Geremia 1:10 In gran parte del libro si parla poco o nulla di costruire e piantare; ma, infine, quattro Capitoli consecutivi, 30-33, sono quasi interamente dedicati a questo argomento.

Le frasi caratteristiche di Geremia non sono tutte di denuncia; dobbiamo a lui la descrizione di Geova come "la Speranza d'Israele". Geremia 14:8 ; Geremia 17:13 peccato e la rovina, la colpa e il castigo, non potevano estinguere la speranza che in lui era centrata.

Sebbene il giorno di Geova possa essere tenebre e non luce, Amos 5:18 ; Amos 5:20 eppure, attraverso l'oscurità di questo giorno mutato in notte, i profeti videro un'aurora radiosa. Quando ogni altra costruzione e piantagione furono terminate per Geremia, quando poteva sembrare che molto di ciò che aveva piantato fosse stato sradicato di nuovo nel rovesciamento di Giuda, gli fu ancora permesso di piantare germogli nel giardino del Signore, che da allora sono diventati alberi le cui foglie sono per la guarigione delle nazioni.

L'atto simbolico trattato in questo capitolo è una comoda introduzione alle profezie della restaurazione, tanto più che i capitoli 30 e 31 non hanno titolo e sono di data incerta.

L'incidente dell'acquisto del campo di Hanameel è riferito dal titolo all'anno 587 aC, quando Geremia era in prigione e la presa della città era imminente. Geremia 32:2 sono un'introduzione di un editore, che era ansioso che i suoi lettori comprendessero appieno la narrazione che segue. Sono compilati dal resto del libro e non contengono nulla che debba trattenerci.

Quando Geremia fu arrestato e gettato in prigione, si stava recando ad Anatot "per ricevere lì la sua parte", Geremia 37:12 (RV cioè, come desumiamo da questo capitolo per prendere possesso di un'eredità che gli era stata devoluta. Come ora non era più in grado di sbrigare i suoi affari ad Anathoth, suo cugino Hanameel venne da lui nella prigione, per dargli l'opportunità di osservare le formalità necessarie.

Nel suo tempo libero forzato Geremia ricorreva spesso alla faccenda di cui era impegnato quando era stato arrestato. Un lavoro interrotto tende a intromettersi nella mente con fastidiosa insistenza; inoltre il suo lugubre ambiente gli avrebbe ricordato i suoi affari: era stata la causa della sua prigionia. Il legame tra un israelita e l'eredità familiare era quasi altrettanto stretto e sacro di quello tra Geova e la Terra Promessa.

Nabot era morto martire per il dovere che doveva alla terra. "Geova proibisca che io ti dia l'eredità dei miei padri", 1 Re 21:3 disse ad Acab. E ora, nella crisi finale delle fortune di Giuda, il profeta il cui cuore era schiacciato dal terribile compito affidatogli aveva fatto tutto il possibile per garantire i diritti della sua famiglia nel "campo" di Anathoth.

A quanto pare aveva fallito. L'oppressione del suo spirito farebbe pensare che Geova abbia disapprovato e frustrato il suo proposito. Il suo fallimento fu un altro segno della totale rovina della nazione. La solenne concessione della Terra Promessa al Popolo Eletto fu infine revocata; e l'Eterno non sanciva più le antiche cerimonie che legavano le famiglie ei clan d'Israele al suolo della loro eredità.

In un tale stato d'animo, Geremia ricevette l'avviso che suo cugino Hanameel stava andando da lui per questa faccenda. "La parola dell'Eterno gli fu rivolta: Ecco, Hanameel, figlio di tuo zio Shallum, viene da te per dirti: Compra il mio campo in Anathoth, poiché è tuo dovere comprarlo a titolo di redenzione". Il profeta fu risvegliato da nuove perplessità. L'opportunità potrebbe essere un comando Divino per procedere con la redenzione.

Eppure era un uomo senza figli destinato a morire in esilio. Che cosa aveva a che fare con un campo ad Anathoth in quel grande e terribile giorno del Signore? La morte o la prigionia fissavano tutti in faccia; la terra era inutile. La transazione metterebbe i soldi nelle tasche di Hanameel. Il desiderio di un ebreo di assicurarsi un buon affare non sembrava un'indicazione molto sicura della volontà di Geova.

In questo stato d'animo incerto Hanameel trovò suo cugino, quando venne a chiedere a Geremia di comprare il suo campo. Forse il prigioniero trovava la presenza del suo parente un'attenuazione temporanea dell'ambiente tenebroso, ed era ispirato da sentimenti più allegri e gentili. L'appello solenne e formale per adempiere al dovere di un parente nei confronti dell'eredità familiare gli giunse come un comando divino: "Sapevo che questa era la parola di Geova".

I cugini proseguirono i loro affari, che non furono in alcun modo ostacolati dalle disposizioni della prigione. Dobbiamo stare attenti a eliminare dalla nostra mente tutte le associazioni della routine e della disciplina di una moderna prigione inglese. Il "cortile della guardia" in cui si trovavano non era propriamente una prigione; era un luogo di detenzione, non di punizione. I prigionieri possono essere stati incatenati, ma erano insieme e potevano comunicare tra loro e con i loro amici. Le condizioni non erano dissimili da quelle di una prigione per debitori come la vecchia Marshalsea, come descritto in "Little Dorrit".

Le nostre informazioni su questo diritto o dovere del parente più prossimo di acquistare o riacquistare terreni sono molto scarse. Il caso principale è quello del Libro di Rut, dove però l'acquisto della terra è del tutto secondario rispetto al matrimonio del levirato. L'usanza della terra presuppone che un israelita si divida dalla sua terra solo in caso di assoluta necessità, ed era evidentemente supposto che qualche membro del clan si sentisse obbligato ad acquistare.

D'altra parte, a Ruth, il parente più prossimo può facilmente trasferire l'obbligo a Boaz. Perché Hanameel ha venduto il suo campo non possiamo dirlo; in questi giorni di continua invasione, la maggior parte dei piccoli proprietari terrieri doveva essere ridotta in grande miseria, e avrebbe volentieri trovato acquirenti per la loro proprietà. Il parente a cui veniva offerta la terra si rifiutava generalmente di pagare qualsiasi cosa tranne un prezzo simbolico. In precedenza la richiesta che il parente più prossimo acquistasse un'eredità era raramente avanzata, ma la caratteristica eccezionale in questo caso era la volontà di Geremia di conformarsi all'antica usanza.

Il prezzo pagato per il campo fu di diciassette sicli d'argento, ma, per quanto precisa possa sembrare questa informazione, in realtà ci dice ben poco. Un curioso esempio è fornito dalle moderne difficoltà valutarie. Il siclo, al tempo dei Maccabei, quando per la prima volta possiamo determinarne il valore con una certa sicurezza, conteneva circa mezza oncia d'argento, cioè circa la quantità di metallo di una mezza corona inglese.

Di conseguenza, i commentari continuano a calcolare che il siclo valga mezza corona, mentre il suo valore in peso secondo l'attuale prezzo dell'argento sarebbe di circa quattordici pence. Probabilmente il potere d'acquisto dell'argento non era più stabile nell'antica Palestina di quanto lo sia ora. Cinquanta sicli sembravano a Davide e ad Arauna un prezzo liberale per un'aia e i suoi buoi, ma il Cronista lo riteneva del tutto inadeguato.

Non conosciamo né le dimensioni del campo di Hanameel né la qualità del terreno, né ancora il valore dei sicli; ma l'uso simbolico fatto dell'incidente implica che Geremia abbia pagato un prezzo equo e non panico.

L'argento veniva debitamente pesato alla presenza dei testimoni e di tutti i Giudei che si trovavano nel cortile della guardia, compresi, pare, i prigionieri; la loro posizione di membri rispettabili della società non è stata influenzata dalla loro prigionia. Fu redatto uno o più atti, firmato da Geremia e dai testimoni, e consegnato pubblicamente a Baruc per essere conservato al sicuro in un vaso di creta. Le formalità legali sono descritte con qualche dettaglio; forse furono osservati con eccezionale puntigliosità; in ogni caso, grande enfasi è posta sull'esatto adempimento di tutto ciò che la legge e la consuetudine richiedevano.

Sfortunatamente, nel corso di così tanti secoli, molti dettagli sono diventati incomprensibili. Ad esempio, Geremia l'acquirente firma il verbale dell'acquisto, ma non si dice nulla sulla firma di Hanameel. Quando Abramo acquistò il campo di Macpela di Efron l'ittita non vi era alcun atto scritto, il terreno fu semplicemente trasferito pubblicamente alle porte della città. Genesi 23:1 Qui la testimonianza scritta diventa valida essendo pubblicamente consegnata a Baruc alla presenza di Hanameel e dei testimoni.

I dettagli relativi agli atti sono molto oscuri, e il testo è dubbio. L'ebraico apparentemente si riferisce a due atti, ma la Settauaginta per la maggior parte a uno solo. Il RV di Geremia 32:11 : "Così presi l'atto di acquisto, sia quello che era sigillato, secondo la legge e il costume, sia quello che era aperto.

La Settanta omette tutto dopo "ciò che fu sigillato"; e, in ogni caso, le parole "la legge e il costume" -meglio, come margine RV, "contenenti i termini e le condizioni"- sono una chiosa. In Geremia 32:14 il RV ha: "Prendete questi atti, questo atto di acquisto, sia quello che è sigillato, sia quest'atto che è aperto, e metteteli in un vaso di creta.

La Settanta recita: "Prendi questo libro dell'acquisto e questo libro che è stato letto, e lo metterai in un vaso di terracotta". un fraintendimento della descrizione di un singolo atto. Gli scribi possono aver alterato o aggiunto al testo in modo da fargli dichiarare esplicitamente ciò che si supponeva fosse implicito. Non viene fornita alcuna ragione per avere due atti.

Avremmo potuto capire il doppio record se ciascuna delle parti avesse conservato uno dei documenti, o se uno fosse stato sepolto nel vaso di terracotta e l'altro tenuto per riferimento, ma entrambi sono stati messi nel vaso di terracotta. I termini "ciò che è sigillato" e "ciò che è aperto" possono, tuttavia, essere spiegati di uno o due documenti un po' come segue: il verbale è stato scritto, firmato e testimoniato; è stato poi piegato e sigillato; parte o tutto il contenuto di questo verbale sigillato veniva poi riscritto all'esterno o su una pergamena separata, in modo che si potesse facilmente accertare il senso dell'atto senza esporre il verbale originario.

Le tavole contrattuali assire e caldee furono costruite su questo principio; il contratto è stato prima scritto su una tavoletta di argilla, che è stata ulteriormente racchiusa in una busta di argilla, e all'esterno è stata incisa una copia esatta della scritta all'interno. Se la scritta esterna diventava indistinta o veniva manomessa, la busta poteva essere rotta e le condizioni esatte del contratto accertate dalla prima tavoletta.

Numerosi esempi di questo metodo si possono vedere al British Museum. Gli ebrei erano vassalli dell'Assiria e di Babilonia da circa un secolo, e quindi devono aver avuto ampie opportunità di familiarizzare con la loro procedura legale; e, in questo caso, Geremia ei suoi amici possono aver imitato i caldei. Tale imitazione sarebbe particolarmente significativa in ciò che intendeva simboleggiare la transitorietà della conquista caldea.

Il vaso di terracotta avrebbe preservato il ricordo dall'essere rovinato dall'umidità; allo stesso modo le bottiglie vengono utilizzate oggigiorno per conservare i documenti che sono incorporati nelle pietre commemorative degli edifici pubblici. In entrambi i casi l'obiettivo è che "possano continuare per molti giorni".

Finora il profeta aveva proceduto in semplice obbedienza a un comando divino per adempiere a un obbligo che altrimenti avrebbe potuto scusarsi per essere stato trascurato. Sentiva che la sua azione era una parabola che suggeriva che Giuda potesse conservare la sua antica eredità, ma Geremia esitava ad accettare un'interpretazione apparentemente in contrasto con i giudizi che aveva pronunciato sui colpevoli. Quando ebbe consegnato l'atto a Baruch, e la sua mente non era più occupata da minuzie legali, poté meditare con calma sul significato del suo acquisto.

Le meditazioni del profeta si plasmarono naturalmente in preghiera; espose la sua perplessità davanti a Geova. Forse, anche dal cortile della guardia, poteva vedere qualcosa delle opere degli assedianti; e certamente gli uomini parlerebbero continuamente dell'andamento dell'assedio. Fuori i Caldei spingevano i loro tumuli e le macchine sempre più vicino alle mura, all'interno carestie e pestilenze decimavano e indebolivano i difensori; la città era praticamente nelle mani del nemico.

Tutto questo era in accordo con la volontà di Geova e la missione affidata al Suo profeta. "Quello di cui hai parlato è avvenuto, ed ecco, tu lo vedi." Eppure, nonostante tutto questo: "Tu mi hai detto, o Signore Iddio, compra il campo per denaro e prendi testimoni, e la città è nelle mani dei Caldei!"

Geremia aveva già predetto la rovina di Babilonia e il ritorno dei prigionieri alla fine dei settant'anni. Geremia 25:12 ; Geremia 29:10 È chiaro, quindi, che all'inizio non comprese il segno dell'acquisto come riferito alla restaurazione dalla cattività.

La sua mente, in quel momento, era occupata dall'imminente conquista di Gerusalemme; a quanto pare il suo primo pensiero fu che le sue profezie di sventura sarebbero state messe da parte, e che all'ultimo momento si sarebbe potuta ottenere una meravigliosa liberazione per Sion. Nel Libro di Giona, Ninive è risparmiata nonostante la dichiarazione incondizionata e veemente del profeta: "Ancora quaranta giorni e Ninive sarà rovesciata.

Era possibile, pensò Geremia, che dopo tutto quello che era stato detto e fatto, comprare e vendere, costruire e piantare, sposare e dare in sposa, andassero avanti come se niente fosse? Era sconcertato e confuso all'idea di una tale rivoluzione nei propositi divini.

Geova nella Sua risposta ripudia subito questa idea. Egli afferma la sua sovranità e onnipotenza universale, queste devono essere manifestate, prima nel giudizio e poi nella misericordia. Dichiara nuovamente che tutti i giudizi predetti da Geremia si avvereranno rapidamente. Quindi Egli dispiega il Suo grazioso proposito di redenzione e liberazione. Radunerà gli esuli di tutti i paesi e li ricondurrà in Giuda, dove abiteranno al sicuro.

Saranno il suo popolo e lui sarà il loro Dio. D'ora in poi farà con loro un'alleanza eterna, che non li abbandonerà mai più alla miseria e alla distruzione, ma farà loro sempre del bene. Per grazia divina saranno uniti nello scopo e nell'azione per servire Geova; Egli stesso metterà la Sua paura nei loro cuori.

E poi tornando al simbolo del campo acquistato, Geova dichiara che i campi saranno acquistati, con tutte le formalità legali usuali nelle società regolari e ordinate, gli atti saranno firmati, sigillati e consegnati in presenza di testimoni. Questo ordine sociale restaurato si estenderà in tutto il territorio del Regno Meridionale, Beniamino, i dintorni di Gerusalemme, le città di Giuda, delle montagne, della Sefela e del Negheb. L'enumerazione esaustiva partecipa al carattere giuridico dell'acquisto del campo di Hanameel.

Così viene esposto il simbolo: il possesso di Israele della Terra Promessa sopravviverà alla cattività; i Giudei torneranno a riprendere la loro eredità, e si occuperanno di nuovo dei vecchi campi e delle vigne e degli oliveti, secondo le forme solenni dell'antico costume.

Il familiare parallelo classico di questo incidente si trova in Livio, 26. II, dove ci viene detto che quando Annibale era accampato a tre miglia da Roma, il terreno che occupava fu venduto nel Foro all'asta pubblica, e ottenne un buon prezzo.

Sia a Roma che a Gerusalemme la vendita della terra era un simbolo che il controllo della terra sarebbe rimasto o sarebbe tornato ai suoi abitanti originari. Il simbolo riconosceva che l'accesso alla terra è essenziale per tutta l'industria e che chiunque controlli questo accesso può determinare le condizioni della vita nazionale. Questa verità ovvia e spesso dimenticata era costantemente presente nelle menti degli scrittori ispirati: per loro la Terra Santa era sacra quasi quanto il popolo eletto; il suo giusto uso era una questione di obbligo religioso, ei profeti ei legislatori cercarono sempre di assicurare ad ogni famiglia israelita alcuni diritti nel loro suolo natio.

La scelta di una cerimonia legale e l'accento posto sulle sue forme sottolineano la verità che l'ordine sociale è la base necessaria della morale e della religione. L'opportunità di vivere in modo sano, onesto e puro è una condizione antecedente alla vita spirituale. Questa opportunità è stata negata agli schiavi nei grandi imperi pagani, così come è negata ai bambini delle nostre baraccopoli. Sia qui che più ampiamente nelle sezioni che tratteremo nei capitoli successivi, Geremia mostra che era principalmente interessato alla restaurazione degli ebrei perché potevano adempiere allo scopo divino solo come comunità separata in Giuda.

Inoltre, per usare un termine moderno, non era un anarchico; la rigenerazione spirituale poteva venire attraverso la rovina materiale, ma il profeta non cercò la salvezza né nell'anarchia né attraverso l'anarchia. Mentre ogni frammento dello Stato era tenuto insieme, le sue leggi dovevano essere osservate; non appena gli esuli si fossero ristabiliti in Giuda, avrebbero ripreso le forme e le abitudini di una comunità organizzata. La disciplina della società, come quella di un esercito, è quanto mai necessaria nei momenti di difficoltà e di pericolo e, soprattutto, nella crisi della sconfitta.

CAPITOLO XXXIV

RESTAURO V

RECENSIONE

Geremia 30:1 ; Geremia 31:1 ; Geremia 32:1 ; Geremia 33:1

NEL ripassare questi capitoli dobbiamo stare attenti a non supporre che Geremia sapesse tutto ciò che alla fine sarebbe risultato dal suo insegnamento. Quando dichiarò che le condizioni della Nuova Alleanza sarebbero state scritte, non in poche pergamene, ma in ogni cuore, pose un principio che coinvolgeva l'insegnamento più caratteristico del Nuovo Testamento e dei Riformatori, e che poteva sembrare giustificare misticismo estremo.

Quando leggiamo queste profezie alla luce della storia, sembrano condurre per un percorso breve e diretto alle dottrine paoline della Fede e della Grazia. La grazia costrittiva è descritta nelle parole: "Metterò il mio timore nei loro cuori, affinché non si allontanino da me". Geremia 32:40 giustificazione per fede invece che per opere sostituisce la risposta dell'anima allo Spirito di Dio per conformarsi a una serie di regole esterne: la scrittura sul cuore per scolpire le ordinanze sulla pietra.

Eppure, come la scoperta della legge di gravitazione da parte di Newton non lo rese consapevole di tutto ciò che gli astronomi successivi hanno scoperto, così Geremia non anticipò Paolo e Agostino, Lutero e Calvino: fu solo il loro precursore. Ancor meno intendeva affermare tutto ciò che è stato insegnato dai Fratelli della Vita Comune o dalla Società degli Amici. Abbiamo seguito l'Epistola agli Ebrei nell'interpretare la sua profezia della Nuova Alleanza come un'abrogazione del codice Mosaico e l'inaugurazione di una nuova partenza su linee completamente diverse.

Questa opinione è supportata dal suo atteggiamento verso il Tempio, e specialmente l'Arca. Allo stesso tempo non dobbiamo supporre che Geremia contemplasse la sommaria e totale abolizione della precedente dispensa. Si limita a trasmettere il suo ultimo messaggio di Geova, senza metterne in relazione il contenuto con la verità precedente, senza in effetti aspettare di accertare da sé come il vecchio e il nuovo dovevano essere combinati.

Ma possiamo essere sicuri che la scrittura divina sul cuore avrebbe incluso molto di ciò che era già scritto nel Deuteronomio, e che sia i libri che i maestri avrebbero avuto il loro posto nell'aiutare gli uomini a riconoscere e interpretare la guida interiore dello Spirito.

Alzandosi dalla lettura di questi capitoli, il lettore è tentato di usare le parole del profeta con un significato un po' diverso: "Mi sono svegliato e mi sono guardato intorno, e ho sentito che avevo fatto un bel sogno". Geremia 31:26 Renan, con cinica franchezza, dirige un capitolo su tali profezie dal titolo "Pii sogni.

Mentre le espressioni ardenti di Geremia attirano la nostra attenzione, le parole di grazia cadono come balsamo sui nostri cuori doloranti e sembriamo, come l'Apostolo, rapiti in Paradiso. Ma non appena cerchiamo di collegare le nostre visioni con qualsiasi realtà, passata, presente , o in prospettiva, arriva un brusco risveglio.La comunità restaurata non ha raggiunto alcun Nuovo Patto, ma è stata trovata degna solo di una nuova edizione del codice scritto.

Invece di essere affidati alla guida dell'onnipresente Spirito di Geova, furono posti sotto un rigido ed elaborato sistema di esteri: "ordinanze carnali, riguardanti carni e bevande e diversi lavaggi, imposte fino al tempo della riforma". Ebrei 9:10 Rimasero ancora sotto il patto "dal monte Sinai, portando figli in schiavitù, che è Agar.

Ora quest'Agar è il monte Sinai in Arabia, e risponde alla Gerusalemme che c'è ora, perché è schiava dei suoi figli." Galati 4:24

Per questi servi della lettera, non sorse Davide, nessun glorioso Scion dell'antico ceppo. Per un momento le speranze di Zaccaria riposero in Zorobabele, ma questo Ramo si seccò rapidamente e fu dimenticato. Non bisogna sottovalutare i meriti ei servizi di Esdra e Neemia, di Simone il Giusto e di Giuda Maccabeo; eppure non troviamo nessuno di loro che risponda alle visioni del Re Sacerdotale di Geremia. La nuova crescita della regalità ebraica ebbe una fine ignominiosa in Aristobulo, Ircano e gli Erode, gli Anticristi piuttosto che i Messia.

La Riunione di Israele a lungo divisa è per la maggior parte un termine improprio; non ci fu guarigione della ferita e il membro offensivo fu tagliato.

Anche ora, che il lievito del Regno ha operato nella massa dell'umanità per quasi duemila anni, qualsiasi suggerimento che questi Capitoli siano realizzati nel cristianesimo moderno sembrerebbe una crudele ironia. Renan accusa il cristianesimo di aver dimenticato in fretta il programma che il suo Fondatore aveva mutuato dai profeti, e di essere diventato una religione come le altre religioni, una religione di sacerdoti e sacrifici, di osservanze e superstizioni esteriori.

A volte si afferma che "I protestanti mancano di fede e di coraggio per confidare in qualsiasi legge scritta nel cuore, e si aggrappano a un libro stampato, come se non ci fosse lo Spirito Santo, come se il Ramo di Davide avesse portato frutto una volta per tutte, e Cristo era morto. Il movimento per la Riunione Cristiana sembra finora principalmente sottolineare le faide che fanno della Chiesa un regno diviso contro se stesso".

Ma non dobbiamo permettere che le ovvie mancanze della cristianità ci accechino agli aspetti più luminosi della verità. Sia negli ebrei della Restaurazione che nella Chiesa di Cristo abbiamo un vero adempimento delle profezie di Geremia. L'adempimento non è meno reale perché è del tutto inadeguato. La profezia è una guida e non una pietra miliare; indica la via da percorrere, non la durata del viaggio. Ebrei e cristiani hanno adempiuto le profezie di Geremia perché sono andati avanti lungo la strada lungo la quale egli indicava la città spirituale della sua visione.

I "pio sogni" di un piccolo gruppo di appassionati sono diventati gli ideali e le speranze dell'umanità. Anche Renan si colloca tra i discepoli di Geremia: «Il seme seminato nella tradizione religiosa dagli israeliti ispirati non perirà; tutti noi che cerchiamo un Dio senza sacerdoti, una rivelazione senza profeti, un'alleanza scritta nel cuore siamo per molti aspetti il discepoli di questi antichi fanatici" ( ces vieux egares ).

Il giudaismo del ritorno, con tutti i suoi difetti e le sue mancanze, era ancora un progresso nella direzione indicata da Geremia. Per quanto ritualistico possa sembrarci il Pentateuco, era ben lontano dalla fiducia esclusiva nel rituale. Laddove l'antico israelita si era basato sulla corretta osservanza delle forme del suo santuario, la Torah di Esdra introdusse un grande elemento morale e spirituale, che serviva a portare l'anima in comunione diretta con Geova.

"Pietà e umanità sono spinte al limite, sempre naturalmente in seno alla famiglia di Israele". La Torah includeva inoltre i grandi comandamenti di amare Dio e l'uomo, che una volta per tutte ponevano la religione di Israele su una base spirituale. Se gli ebrei spesso attribuivano più importanza alla lettera e alla forma dell'Apocalisse che alla sua sostanza, ed erano più attenti ai rituali e alle osservanze esteriori che alla rettitudine interiore, non abbiamo il diritto di scagliare una pietra contro di loro.

È un fenomeno curioso che dopo il tempo di Esdra gli ulteriori sviluppi della Torah siano stati scritti non più sulla pergamena, ma, in un certo senso, sul cuore. Le decisioni dei rabbini che interpretano il Pentateuco, "lo steccato che hanno eretto intorno alla legge", non sono state messe per iscritto, ma apprese a memoria e tramandate per tradizione orale. Forse questa usanza era in parte dovuta alla profezia di Geremia.

È una strana illustrazione del modo in cui a volte la teologia strappa le Scritture alla propria distruzione, che la stessa profezia del trionfo dello spirito sulla lettera non sia stata resa di alcun effetto da un'interpretazione letterale.

Tuttavia, sebbene il giudaismo si sia mosso solo di poco verso l'ideale di Geremia, tuttavia si è mosso, la sua religione era decisamente più spirituale di quella dell'antico Israele. Sebbene l'ebraismo rivendicasse la finalità e facesse del suo meglio per garantire che nessuna generazione futura facesse ulteriori progressi, tuttavia nonostante, anzi, anche per mezzo di farisei e sadducei, gli ebrei erano preparati a ricevere e trasmettere quella grande resurrezione dell'insegnamento profetico che venuto attraverso Cristo.

Se anche il giudaismo non mancò del tutto di conformarsi all'immagine di Geremia del Nuovo Israele, chiaramente il cristianesimo deve essersi formato ancora più pienamente secondo il suo modello. Nell'Antico Testamento sia l'idea che il nome di un "Nuovo Patto", che sostituisce quello di Mosè, sono peculiari di Geremia, e il Nuovo Testamento rappresenta coerentemente la dispensazione cristiana come adempimento della profezia di Geremia.

Oltre all'applicazione espressa e dettagliata nella Lettera agli Ebrei, Cristo ha istituito la Cena del Signore come Sacramento della Sua Nuova Alleanza: "Questo calice è la Nuova Alleanza nel mio Sangue"; e san Paolo si autodefinisce «ministro della Nuova Alleanza». 2 Corinzi 3:6 cristianesimo non è stato indegno della pretesa fatta a suo favore dal suo Fondatore, ma ha realizzato, in ogni caso, in una certa misura, la pace visibile, la prosperità e l'unità del Nuovo Israele di Geremia, così come la spiritualità della sua Nuova Alleanza.

La cristianità ha le sue orribili macchie di miseria e peccato, ma, nel complesso, lo standard del benessere materiale e della cultura intellettuale è stato elevato a un'alta media nella maggior parte di una vasta popolazione. L'ordine interno e la concordia internazionale hanno fatto passi da gigante dai tempi di Geremia. Se un antico israelita potesse testimoniare la felice sicurezza, di una grande proporzione di operai inglesi e contadini francesi, penserebbe che molte delle predizioni dei suoi profeti si sono avverate.

Ma l'avanzata delle grandi classi verso una prosperità una volta al di là dei sogni dei più ottimisti non fa che risaltare in modo più oscuro la miseria dei loro fratelli meno fortunati. In considerazione della crescente conoscenza e delle enormi risorse della società moderna, qualsiasi tolleranza per i suoi crudeli torti è un peccato imperdonabile. I problemi sociali sono senza dubbio urgenti perché una grande minoranza è miserabile, ma sono resi ancora più urgenti dal lusso di molti e dal conforto della maggior parte.

L'alta media della prosperità mostra che non riusciamo a correggere i nostri mali sociali, non per mancanza di potere, ma per mancanza di devozione. La nostra civiltà è un Dives, alla cui porta Lazzaro spesso non trova briciole.

Ancora una volta il Regno di Cristo della Nuova Alleanza ha prodotto una più ampia unità. Abbiamo detto abbastanza altrove sulle divisioni della Chiesa. Senza dubbio siamo ancora lontani dal realizzare gli ideali del capitolo 31, ma, in ogni caso, sono stati riconosciuti come supremi e hanno lavorato per l'armonia e la fratellanza nel mondo. Efraim e Giuda sono stati dimenticati, ma il Nuovo Patto ha unito in fratellanza una schiera mondiale di razze e nazioni.

Ci sono ancora divisioni nella Chiesa, e una religione comune non eliminerà sempre le inimicizie nazionali; ma nonostante tutto, l'influenza del nostro comune cristianesimo ha fatto molto per unire le nazioni e promuovere l'amicizia e la buona volontà reciproca. L'avanguardia del mondo moderno ha accettato Cristo come suo modello e ideale, e ha così raggiunto un'unità essenziale, che non è distrutta da piccole differenze e divisioni esterne.

E, infine, la promessa che la Nuova Alleanza dovrebbe essere scritta nel cuore è ben avviata verso il compimento. Se l'ortodossia romana e greca interpone la Chiesa tra l'anima e Cristo, tuttavia l'ispirazione rivendicata oggi per la Chiesa è, in ogni caso, in qualche misura, quella dello Spirito vivo di Cristo che parla alle anime degli uomini viventi. D'altra parte, una predilezione per i metodi rabbinici di esegesi talvolta interferisce con l'influenza e l'autorità della Bibbia.

Eppure in realtà non c'è alcun serio tentativo di togliere la chiave della conoscenza o di proibire all'anima individuale di ricevere l'insegnamento diretto dello Spirito Santo. I Riformatori stabilirono il diritto di giudizio privato nell'interpretazione delle Scritture; e l'interpretazione della Biblioteca della Sacra Letteratura, il raccolto spirituale di mille anni, offre ampio spazio per lo sviluppo riverente della nostra conoscenza di Dio.

Un gruppo di profezie di Geremia si è infatti interamente adempiuto. In Cristo Dio ha suscitato un ramo di giustizia a Davide, e per mezzo di lui giudizio e giustizia si sono formati sulla terra. Geremia 33:15