Geremia 42:1-22
1 Tutti i capi delle forze, Johanan, figliuolo di Kareah, Jezania, figliuolo di Hosaia, e tutto il popolo, dal più piccolo al più grande, s'accostarono,
2 e dissero al profeta Geremia: "Deh, siati accetta la nostra supplicazione, e prega l'Eterno, il tuo Dio, per noi, per tutto questo residuo (poiché, di molti che eravamo, siamo rimasti pochi, come lo vedono gli occhi tuoi);
3 affinché l'Eterno, il tuo Dio, ci mostri la via per la quale dobbiamo camminare, e che cosa dobbiam fare".
4 E il profeta Geremia disse loro: "Ho inteso; ecco, io pregherò l'Eterno, il vostro Dio, come avete detto; tutto quello che l'Eterno vi risponderà ve lo farò conoscere; e nulla ve ne celerò".
5 E quelli dissero a Geremia: "L'Eterno sia un testimonio verace e fedele contro di noi, se non facciamo tutto quello che l'Eterno, il tuo Dio, ti manderà a dirci.
6 Sia la sua risposta gradevole o sgradevole, noi ubbidiremo alla voce dell'Eterno, del nostro Dio, al quale ti mandiamo, affinché bene ce ne venga, per aver ubbidito alla voce dell'Eterno, del nostro Dio".
7 Dopo dieci giorni, la parola dell'Eterno fu rivolta a Geremia.
8 E Geremia chiamò Johanan, figliuolo di Kareah; tutti i capi delle forze ch'erano con lui, e tutto il popolo, dal più piccolo al più grande, e disse loro:
9 "Così parla l'Eterno, l'Iddio d'Israele, al quale m'avete mandato perché io gli presentassi la vostra supplicazione:
10 Se continuate a dimorare in questo paese, io vi ci stabilirò, e non vi distruggerò; vi pianterò, e non vi sradicherò; perché mi pento del male che v'ho fatto.
11 Non temete il re di Babilonia, del quale avete paura; non lo temete, dice l'Eterno, perché io sono con voi per salvarvi e per liberarvi dalla sua mano;
12 io vi farò trovar compassione dinanzi a lui; egli avrà compassione di voi, e vi farà tornare nel vostro paese.
13 Ma se dite: Noi non rimarremo in questo paese, se non ubbidite alla voce dell'Eterno, del vostro Dio, e dite:
14 No, andremo nel paese d'Egitto, dove non vedremo la guerra, non udremo suon di tromba, e dove non avrem più fame di pane, e quivi dimoreremo,
15 ebbene, ascoltate allora la parola dell'Eterno, o superstiti di Giuda! Così parla l'Eterno degli eserciti, l'Iddio d'Israele: Se siete decisi a recarvi in Egitto, e se andate a dimorarvi,
16 la spada che temete vi raggiungerà là, nel paese d'Egitto, e la fame che paventate vi starà alle calcagna là in Egitto, e quivi morrete.
17 Tutti quelli che avranno deciso di andare in Egitto per dimorarvi, vi morranno di spada, di fame o di peste; nessun di loro scamperà, sfuggirà al male ch'io farò venire su loro.
18 Poiché così parla l'Eterno degli eserciti, l'Iddio d'Israele: Come la mia ira e il mio furore si son riversati sugli abitanti di Gerusalemme, così il mio furore si riverserà su voi, quando sarete entrati in Egitto; e sarete abbandonati alla esecrazione, alla desolazione, alla maledizione e all'obbrobrio, e non vedrete mai più questo luogo.
19 O superstiti di Giuda! l'Eterno parla a voi: Non andate in Egitto! Sappiate bene che quest'oggi io v'ho premuniti.
20 Voi ingannate voi stessi, a rischio della vostra vita; poiché m'avete mandato dall'Eterno, dal vostro Dio, dicendo: Prega l'Eterno, il nostro Dio, per noi; e tutto quello che l'Eterno, il nostro Dio, dirà, faccelo sapere esattamente, e noi lo faremo.
21 E io ve l'ho fatto sapere quest'oggi; ma voi non ubbidite alla voce dell'Eterno, del vostro Dio, né a nulla di quanto egli m'ha mandato a dirvi.
22 Or dunque sappiate bene che voi morrete di spada, di fame e di peste, nel luogo dove desiderate andare per dimorarvi".
CAPITOLO XIV
LA DISCESA IN EGITTO
"Sono venuti nel paese d'Egitto, perché non hanno ubbidito alla voce di Geova." - Geremia 43:7
Così nel giro di pochi giorni Geremia aveva vissuto uno di quegli improvvisi ed estremi cambi di fortuna che sono comuni nella sua carriera come in un romanzo clamoroso. Ieri la guida, filosofo e amico del governatore di Giuda, oggi lo vede di nuovo prigioniero inerme nelle mani dei suoi vecchi nemici. Domani viene restituito alla libertà e all'autorità, e si appella al rimanente d'Israele come portavoce di Geova.
Johanan ben Kareah e tutti i capi delle forze armate, "dal più piccolo al più grande, si avvicinarono" e supplicarono Geremia di pregare "Geova tuo Dio", "affinché Geova tuo Dio ci mostri la via per la quale possiamo camminare, e la cosa che possiamo fare." Geremia promise di intercedere e di dichiarare loro fedelmente tutto ciò che Geova gli avrebbe rivelato.
Ed essi da parte loro dissero a Geremia: "Geova sia un vero e fedele testimone contro di noi, se non facciamo secondo ogni parola che l'Eterno, il tuo DIO, ci manderà per mezzo tuo: ubbidiremo alla voce dell'Eterno, il nostro DIO, per che noi ti mandiamo, sia bene che male, affinché sia bene per noi, quando ubbidiamo alla voce dell'Eterno, del nostro DIO».
Il profeta non rispose frettolosamente a questo solenne appello. Come nella sua controversia con Anania, si trattenne dall'annunciare subito il proprio giudizio come decisione divina, ma attese l'espressa conferma dello Spirito. Per dieci giorni profeta e popolo furono ugualmente tenuti in sospeso. La pazienza di Johanan e dei suoi seguaci è una testimonianza impressionante della loro sincera riverenza per Geremia.
Il decimo giorno giunse il messaggio e Geremia convocò il popolo per ascoltare la risposta di Dio alla loro domanda e per apprendere quella volontà divina alla quale avevano promesso obbedienza senza riserve. Correva così: -
"Se dimorerai ancora in questa terra,
ti edificherò e non ti abbatterò,
Ti pianterò e non ti strapperò."
Le parole dell'incarico originale di Geremia sembrano sempre presenti alla sua mente: -
"Poiché mi pento del male che ti ho fatto".
Non hanno bisogno di fuggire da Giuda come una terra maledetta; Geova aveva un nuovo e grazioso proposito riguardo a loro, e quindi: -
"Non temere il re di Babilonia,
di chi hai paura;
Non abbiate paura di lui - è l'espressione di Geova -
Perché io sono con te,
Per salvarti e liberarti dalla sua mano.
Metterò bontà nel suo cuore verso di te,
e ti tratterà benevolmente,
e ti restituisca alle tue terre".
Era prematuro concludere che il crimine di Ismaele avesse finalmente eliminato il tentativo di plasmare il residuo nel nucleo di un nuovo Israele. Finora Nabucodonosor si era mostrato disposto a discriminare; quando condannò i principi, risparmiò e onorò Geremia, e ci si poteva ancora fidare dei caldei per trattare in modo equo e generoso con gli amici e i liberatori del profeta. Inoltre il cuore di Nabucodonosor, come quello di tutti i potentati terreni, era nelle mani del Re dei re.
Ma Geremia sapeva troppo bene quali speranze e timori mescolati attirassero i suoi ascoltatori verso la fertile valle e le ricche città del Nilo. Pone davanti a loro il rovescio dell'immagine: potrebbero rifiutarsi di obbedire al comando di Dio di rimanere in Giuda; potrebbero dire: "No, andremo nel paese d'Egitto, dove non vedremo guerra, né udremo suono di tromba, né fame di pane, e là abiteremo.
"Come un tempo, bramavano i vasi di carne d'Egitto; e con più scuse dei loro antenati. Erano sfiniti dalla sofferenza e dalla fatica, alcuni di loro avevano mogli e figli; il profeta senza figli li invitava a fare sacrifici e a sostenere rischi che non poteva né condividere né comprendere.Ci si può domandare se non fossero stati all'altezza del suo ispirato eroismo, ed esitassero a rinunciare all'agiatezza e all'abbondanza dell'Egitto per tentare esperimenti sociali in Giuda?
"Lascia che ciò che è rotto rimanga così.
Gli dei sono difficili da conciliare:
È difficile ristabilire l'ordine.
Compito arduo per i cuori sfiniti da tante guerre".
Ma Geremia non aveva né simpatia né pazienza con tale debolezza. Inoltre, ora come spesso, il valore era la parte migliore della discrezione, e la via più audace era la più sicura. La pace e la sicurezza dell'Egitto erano state ripetutamente violate dagli invasori asiatici; solo di recente era stata tributaria di Ninive, finché la debole forza dell'Assiria permise ai Faraoni di recuperare la loro indipendenza.
Ora che la Palestina aveva cessato di essere sede di guerra, il suono delle trombe caldei si sarebbe presto udito nella valle del Nilo. Scendendo in Egitto, lasciavano Giuda dove avrebbero potuto essere al sicuro sotto l'ampio scudo del potere babilonese, per un paese che presto sarebbe stato afflitto dagli stessi mali che cercavano di sfuggire:-
"Se alla fine deciderai di andare in Egitto per soggiornarvi,
La spada che temete vi raggiungerà là nel paese d'Egitto.
La carestia di cui avete paura vi seguirà con insistenza là in Egitto,
E là morirai."
Le antiche maledizioni familiari, pronunciate così spesso contro Gerusalemme e i suoi abitanti, sono pronunciate contro chiunque dei suoi ascoltatori si rifugiasse in Egitto:
"Poiché la mia ira e il mio furore si sono riversati sugli abitanti di Gerusalemme,
Così il mio furore si riverserà su di voi, quando entrerete in Egitto».
Morirebbero "di spada, di fame e di peste"; sarebbero «un'esecrazione e uno stupore, una maledizione e un rimprovero».
Aveva posto davanti a loro due strade alternative, e il giudizio divino su ciascuna: aveva saputo in anticipo che, contrariamente alla sua scelta e al suo giudizio, i loro cuori erano rivolti verso la discesa in Egitto; quindi, come quando fu affrontato e contraddetto da Anania, era stato attento a ottenere la conferma divina prima di prendere la sua decisione. Già vedeva i volti dei suoi ascoltatori indurirsi in una resistenza ostinata o accendersi in un'ardente sfida; probabilmente sono scoppiate in interruzioni che non hanno lasciato dubbi sul loro scopo. Con la sua consueta prontezza, si rivolse a loro con feroci rimproveri e denunce:
"Siete stati traditori di voi stessi.
Mi avete mandato a Geova vostro Dio, dicendo:
Prega per noi Geova nostro Dio;
Secondo tutto ciò che dirà l'Eterno, il nostro DIO,
Dichiaracelo e lo faremo.
Te l'ho dichiarato in questo giorno,
Ma non avete in alcun modo ubbidito alla voce di Geova vostro Dio.
Morirete di spada, di fame e di peste,
Nel luogo dove desideri andare a soggiornare».
I suoi ascoltatori furono ugualmente solleciti con la loro replica; Johanan ben Kereah e "tutti gli uomini orgogliosi" gli risposero:-
"Tu menti! Non è l'Eterno, il nostro DIO, che ti ha mandato a dire: Non andrai in Egitto per soggiornarvi; ma Baruc ben Neriah ti mette contro di noi, per consegnarci nelle mani dei Caldei, affinché possano uccideteci o portateci prigionieri a Babilonia».
Geremia aveva vissuto molte strane vicissitudini, ma questa non era la meno sorprendente. Dieci giorni prima il popolo e i suoi capi si erano avvicinati a lui con riverente sottomissione e avevano solennemente promesso di accettare e obbedire alla sua decisione come parola di Dio. Ora lo chiamavano bugiardo; affermavano che non parlava per ispirazione divina, ma era un debole impostore, un burattino oracolare, i cui fili erano stati tirati dal suo stesso discepolo.
Tali scene sono, purtroppo, fin troppo comuni nella storia della Chiesa. I professori religiosi sono ancora pronti ad abusare e ad imputare motivazioni indegne a profeti di cui non gradiscono i messaggi, in uno spirito non meno laico di quello che si mostra quando una squadra di calcio moderna cerca di assalire l'arbitro che ha preso una decisione contro le sue speranze.
Inoltre non bisogna sottolineare indebitamente il solenne impegno assunto dai giudei di attenersi alla decisione di Geremia. Probabilmente erano sinceri, ma non molto sul serio. I procedimenti e le formule forti utilizzate erano in gran parte convenzionali. Gli antichi re e generali cercavano regolarmente l'approvazione dei loro profeti o auguri prima di compiere qualsiasi passo importante, ma non sempre agivano secondo il loro consiglio.
La rottura finale tra Saul e il profeta Samuele sembra essere dovuta al fatto che il re non ha aspettato la sua presenza e consiglio prima di ingaggiare i Filistei. (Samuele 13) Prima della disastrosa spedizione a Ramot di Galaad, Giosafat insistette per consultare un profeta di Geova, e poi agì nonostante il suo avvertimento ispirato. 1 Re 22:1
Johanan e la sua compagnia ritennero indispensabile consultare qualche oracolo divino; e Geremia non era solo il più grande profeta di Geova, era anche l'unico profeta disponibile. Devono aver saputo dalla sua coerente denuncia di ogni alleanza con l'Egitto che le sue opinioni erano probabilmente in contrasto con le loro. Ma stavano consultando Geova-Geremia era solo il Suo portavoce; fino a quel momento Egli si era opposto a qualsiasi trattativa con l'Egitto, ma le circostanze erano completamente cambiate e il proposito di Geova poteva cambiare con loro, poteva "pentirsi.
" Promisero di obbedire, perché c'era comunque una possibilità che i comandi di Dio coincidessero con le loro stesse intenzioni. Ma notiamo che ci si può aspettare che gli uomini agiscano "non solo in caso di parità, ma in modo molto meno", si applica specialmente alle promesse fatte dai Giudei a Geremia Certe condizioni tacite possono sempre essere considerate legate a una professione di disponibilità a lasciarsi guidare dai consigli di un amico.
I nostri giornali registrano spesso violazioni di impegni che dovrebbero essere vincolanti quanto quello stipulato da Johanan e dai suoi amici, e lo fanno senza alcun commento speciale. Troppo spesso, ad esempio, i verdetti degli arbitri nelle controversie commerciali sono stati ignorati dalle parti soccombenti; e, per fare un esempio molto diverso, le più illimitate professioni di fede nell'infallibilità della Bibbia sono state talvolta accompagnate dalla negazione del suo chiaro insegnamento e dal disprezzo dei suoi comandi imperativi.
Mentre Shylock si aspettava una decisione favorevole, Portia era "un Daniel venuto in giudizio": la sua successiva opinione sulle sue qualità giudiziarie non è stata registrata. Coloro che non hanno mai rifiutato o eluso richieste sgradite fatte da un'autorità cui hanno promesso di obbedire possono scagliare la prima pietra su Johanan.
Dopo la scena che abbiamo descritto, i profughi partirono per l'Egitto, portando con sé le principesse e Geremia e Baruc. Stavano seguendo le orme di Abramo, Isacco e Giacobbe, di Geroboamo e di molti altri ebrei che avevano cercato protezione all'ombra del faraone. Furono i precursori di quel successivo Israele in Egitto che, attraverso Filone e i suoi discepoli, esercitò un'influenza così potente sulla dottrina, la critica e l'esegesi della Chiesa paleocristiana.
Eppure questo esodo nella direzione sbagliata non era affatto completo. Quattro anni dopo Nebuzaradan poteva ancora trovare settecentoquarantacinque ebrei da portare via a Babilonia, Geremia 52:30 I movimenti di Johanan erano stati troppo frettolosi per ammettere il suo raduno negli abitanti dei distretti periferici.
Quando la compagnia di Johanan avesse raggiunto la frontiera, avrebbero trovato i funzionari egiziani pronti a riceverli. Durante gli ultimi mesi devono esserci stati continui arrivi di profughi ebrei, e le voci devono aver annunciato l'arrivo di una compagnia così numerosa, composta da quasi tutti gli ebrei rimasti in Palestina. Le stesse circostanze che li fecero temere la vendetta di Nabucodonosor avrebbero assicurato loro un caloroso benvenuto in Egitto.
La loro presenza era una prova inequivocabile dell'intero fallimento del tentativo di creare in Giuda una docile e contenta dipendenza e avamposto dell'Impero caldeo. Di conseguenza furono stanziati a Tahpanhes e nel distretto circostante.
Ma nessuna accoglienza poteva conciliare il carattere implacabile di Geremia, né tutto lo splendore dell'Egitto poteva domare il suo spirito indomito. Tra i suoi connazionali a Betlemme aveva predetto le imminenti tribolazioni dell'Egitto. Ora rinnovò le sue predizioni all'interno dei recinti del palazzo del Faraone e le fece rispettare con un simbolo sorprendente. A Tahpanhes - l'odierna Tell Defenneh - che era l'antica fortezza di frontiera egiziana e insediamento sulla via più occidentale dalla Siria, la parola di Geova fu rivolta a Geremia, dicendo: Prendi in mano grandi pietre e nascondile nella malta nel pavimento di mattoni , all'ingresso del palazzo del faraone a Tahpanhes, alla presenza degli uomini di Giuda; e di' loro: Così parla l'Eterno Sabaoth, l'Iddio d'Israele:
"Ecco, io manderò a prendere il mio servo Nabucodonosor re di Babilonia:
Metterò il suo trono su queste pietre che ho nascosto,
E stenderà su di loro il suo padiglione statale».
Avrebbe istituito il suo tribunale reale e avrebbe deciso il destino della città conquistata e dei suoi abitanti.
«Verrà e colpirà il paese d'Egitto;
quelli che sono per la morte saranno messi a morte,
Quelli che sono per la cattività saranno mandati in cattività,
quelli che sono per la spada saranno uccisi dalla spada.
Accenderò un fuoco nei templi degli dèi d'Egitto;
brucerà i loro templi e li porterà via prigionieri:
Si vestirà del paese d'Egitto
come un pastore si mette la veste».
L'intero paese sarebbe diventato un semplice manto per la sua dignità, una parte relativamente insignificante dei suoi vasti possedimenti.
"Egli uscirà di là in pace."
Una campagna che prometteva bene all'inizio si è spesso conclusa nella disperazione, come l'attacco di Sennacherib a Giuda e la spedizione del faraone Neco a Carchemis. L'esercito invasore è stato sfinito dalle sue vittorie, o consumato dalle malattie e costretto a battere in una ingloriosa ritirata. Nessuna disgrazia del genere dovrebbe colpire il re caldeo. Se ne sarebbe andato con tutto il suo bottino, lasciandosi alle spalle l'Egitto, sottomesso a una provincia leale del suo impero.
Quindi il profeta aggiunge, apparentemente come una sorta di ripensamento:-
"Anche lui romperà gli obelischi di Eliopoli, nella terra d'Egitto" (così designato per distinguere questo Beth-Shemesh da Beth-Shemesh in Palestina),
"E brucerà con il fuoco i templi degli dèi d'Egitto".
L'esecuzione di questo atto simbolico e la consegna del suo messaggio di accompagnamento non sono registrati, ma Geremia non mancherebbe di far conoscere la Parola Divina ai suoi connazionali. È difficile capire come il profeta esiliato possa radunare gli ebrei davanti all'ingresso principale del palazzo, e nascondono "grandi pietre" nel pavimento. Forse il palazzo era in riparazione, o le pietre potevano essere inserite sotto la parte anteriore o laterale di una piattaforma rialzata, o forse l'atto simbolico doveva essere solo descritto e non eseguito.
Il signor Flinders Petrie ha recentemente scoperto a Tell Defenneh un grande pavimento di mattoni, con grandi pietre sepolte sotto, che ha supposto potrebbero essere quelle menzionate nel nostro racconto. Vi trovò anche un'altra possibile reliquia di questi emigrati ebrei sotto forma di rovine di un grande edificio in mattoni della ventiseiesima dinastia, a cui apparteneva il faraone Hophra, ancora noto come il "Palazzo della figlia dell'ebreo". È una congettura naturale e attraente che questa fosse la residenza assegnata alle principesse ebree che Johanan portò con sé in Egitto.
Ma mentre il palazzo in rovina può testimoniare la generosità del Faraone verso la Casa Reale che aveva sofferto per la sua alleanza con lui, le "grandi pietre" ci ricordano che, dopo un breve intervallo di simpatia e collaborazione, Geremia si trovò nuovamente in aspro antagonismo con i suoi connazionali. Nel prossimo capitolo descriveremo un'ultima scena di reciproca recriminazione.