Geremia 44:1-30

CAPITOLO XV

LA REGINA DEL CIELO

Geremia 44:1

"Poiché abbiamo smesso di bruciare incenso e di offrire libagioni alla Regina del Cielo,

abbiamo Geremia 44:18 di tutto e siamo stati consumati dalla spada e dalla fame." - Geremia 44:18

GLI Ebrei esuli in Egitto conservavano ancora una parvenza di vita nazionale ed erano legati da antichi vincoli religiosi. Di conseguenza leggiamo che sono venuti insieme dai loro diversi insediamenti - da Migdol e Tahpanhes sulla frontiera nord-orientale, da Noph o Memphis sul Nilo a sud del sito del Cairo, e da Pathros o Alto Egitto - a una "grande assemblea, senza dubbio una festa religiosa. L'elenco delle città mostra quanto ampiamente gli ebrei fossero dispersi in tutto l'Egitto".

Non si dice dove e quando si sia riunita questa "grande assemblea"; ma per Geremia, un tale raduno in ogni momento e ovunque, in Egitto come a Gerusalemme, divenne un'opportunità per adempiere al suo incarico divino. Ancora una volta affrontò i suoi connazionali con le familiari minacce ed esortazioni. Un nuovo clima non aveva creato in loro né cuori puliti né uno spirito retto.

La storia recente aveva aggiunto forza ai suoi avvertimenti. Inizia quindi facendo appello alle terribili conseguenze che erano venute sulla Terra Santa, attraverso i peccati dei suoi abitanti: -

"Avete visto tutto il male che ho portato su Gerusalemme e su tutte le città di Giuda.

Ecco, oggi sono un deserto disabitato,

Per la loro malvagità che hanno operato per provocarmi ad ira,

Andando a bruciare incenso e a servire altri dèi che né loro né i loro padri conoscevano».

Gli israeliti avevano goduto per secoli di intime relazioni personali con Geova, e Lo conoscevano da questa antica e intima comunione e da tutti i Suoi rapporti con loro. Non avevano tale conoscenza degli dei delle nazioni circostanti. Erano come bambini sciocchi che preferiscono le lusinghe seducenti di un estraneo all'affetto e alla disciplina della loro casa. Tali figli non intendono abbandonare la loro casa o spezzare i vincoli dell'affetto filiale, eppure la nuova amicizia può svezzare i loro cuori dal padre. Quindi questi esuli si consideravano ancora adoratori di Geova, eppure la loro superstizione li portò a disubbidire e disonorarLo.

Prima della sua rovina, Giuda aveva peccato contro la luce e contro la guida:

«Ma io vi ho mandato tutti i miei servi, i profeti,

Alzarsi presto e mandarli, dicendo:

Oh non fare questa cosa abominevole che odio.

Ma non hanno ascoltato, né hanno teso l'orecchio per allontanarsi dal loro male,

Che non dovrebbero bruciare incenso ad altri dei.

Perciò il mio furore e la mia ira si sono riversati».

Le questioni politiche e sociali, le polemiche con i profeti che hanno contraddetto Geremia in nome di Geova, sono passate in secondo piano; la scarsa pretesa di lealtà a Geova che ha permesso ai Suoi adoratori di degradarlo al livello di Baal e Moloch è ignorata come indegna: e Geremia, come Ezechiele, trova la radice del peccato del popolo nella loro diserzione di Geova. La loro vera religione era rivelata dalle loro superstizioni pagane.

Ogni vita religiosa è intessuta di molti fili diversi; se il web nel suo insieme è marcio, il Great Taskmaster non può tener conto di pochi fili che hanno una forma e una professione di solidità. Nostro Signore dichiarò che avrebbe completamente ignorato e ripudiato gli uomini sulle cui labbra il Suo nome era una parola troppo familiare, che avevano predicato e scacciato i demoni e compiuto molte opere potenti in quel Santo Nome. Questi erano uomini che avevano operato iniquità, che avevano combinato aspetti esteriori promettenti con il culto di "altri dei", Mammona o Belial o qualche altro di quei poteri malvagi, che pongono

"All'interno del suo stesso santuario i loro santuari,

abomini; e con cose maledette profane i suoi santi riti e le sue feste solenni;

E con le loro tenebre osano affrontare la Sua luce".

Questa profusa mescolanza di idolatria con una professione di zelo per Geova aveva provocato l'ira divina contro Giuda: e tuttavia gli esuli non avevano approfittato della loro terribile esperienza delle conseguenze del peccato; bruciavano ancora incenso ad altri dei. Perciò Geremia protesta nuovamente con loro e pone davanti ai loro occhi la totale rovina che punirà il peccato persistente. Questo discorso ripete e amplia le minacce pronunciate a Betlemme.

Le pene poi denunciate per la disobbedienza sono ora attribuite all'idolatria. Abbiamo qui ancora un altro esempio del tacito intendimento connesso a tutte le predizioni del profeta. Le dichiarazioni di sventura più positive sono spesso avvertimenti e non condanne definitive. Geova non fa orecchie da mercante al penitente, e il giudizio viene eseguito non perché esige l'ultimo centesimo, ma perché il colpevole persevera nel suo più estremo errore. La mancanza di fede e lealtà a Betlemme e l'idolatria in Egitto erano entrambi sintomi della stessa malattia profondamente radicata.

In questa occasione non c'era un profeta rivale che mettesse alla barba Geremia e sollevasse i suoi ascoltatori dalle loro paure e scrupoli. Probabilmente in effetti nessun profeta dichiarato di Geova si sarebbe preso cura di difendere l'adorazione di altri dèi. Ma, come a Betlemme, le persone stesse si sono avventurate a sfidare il loro anziano mentore. Sembra che siano stati provocati a tale ardimento da uno stimolo che spesso spinge gli uomini timorosi a parole audaci. Le loro mogli erano particolarmente dedite al superstizioso bruciare l'incenso, e queste donne erano presenti in gran numero. Probabilmente, come Lady Macbeth, lo avevano già fatto in privato

"Versò il loro spirito nelle orecchie dei loro mariti,

E castigato, con il valore delle loro lingue,

Tutto ciò ha impedito".

quei mariti dal dire il loro pensiero a Geremia. In loro presenza, gli uomini non osavano sottrarsi a un dovere ovvio, per paura di ulteriori castighi domestici. I rimproveri del profeta sarebbero meno intollerabili di simili inflizioni. Inoltre i bei devoti non hanno esitato a mischiare le loro voci stridule nel prolisso conflitto.

Questi idolatri ebrei, maschi e femmine, portavano cose davvero con una mano molto alta: -

"Non ti ubbidiremo in ciò che ci hai detto nel nome di Geova. Siamo determinati a compiere tutti i voti che abbiamo fatto per sbavare incenso e offrire libagioni alla Regina del Cielo, esattamente come abbiamo detto e come noi, i nostri padri, i re e i principi abbiamo fatto nelle città di Giuda e nelle strade di Gerusalemme».

Inoltre erano ben preparati a incontrare Geremia sul suo terreno e discutere con lui secondo i suoi principi e metodi. Si era appellato alla rovina di Giuda come prova della condanna di Geova della loro idolatria e del suo potere di punire: sostenevano che queste disgrazie erano una divina spretae injuria formae , la vendetta della Regina del Cielo, di cui avevano trascurato il culto. Quando l'hanno debitamente onorata, -

"Avevamo dunque viveri in abbondanza, ed eravamo prosperi e non vedevamo alcun male; ma da quando abbiamo smesso di bruciare incenso e di offrire libagioni alla Regina del Cielo, abbiamo avuto bisogno di ogni cosa, e siamo stati consumati dalla spada e dalla fame. ."

Inoltre le donne avevano una loro richiesta speciale: -

"Quando bruciavamo incenso e offrivamo libagioni alla Regina del Cielo, non preparavamo delle focacce per simboleggiarla e le offrivamo libagioni con il permesso dei nostri mariti?"

I voti di una moglie non erano validi senza l'approvazione del marito, e le donne si avvalgono di questo principio per trasferire la responsabilità della loro superstizione sulle spalle degli uomini. Forse anche gli sfortunati Benedetti non stavano mostrando sufficiente zelo nella buona causa, e queste parole avevano lo scopo di spronarli a una maggiore energia. Senza dubbio non possono essere del tutto esonerati dalla colpa per aver tollerato i peccati delle loro mogli, probabilmente erano colpevoli di partecipazione oltre che di connivenza.

Nulla, però, se non la massima determinazione e coraggio morale avrebbe frenato l'esuberante religiosità di queste devote dame. L'immediato suggerimento che, se hanno fatto del male, i loro mariti sono da biasimare per averli lasciati fare a modo loro, è un esempio della meschinità che risulta dall'adorazione di "altri dei".

Ma questi discorsi di sfida sollevano una domanda più importante. C'è una differenza essenziale tra considerare una catastrofe nazionale come un giudizio divino e la rozza superstizione per la quale un'eclissi esprime il risentimento di un dio arrabbiato. Ma entrambi implicano la stessa incertezza pratica. I sofferenti o gli spettatori si chiedono quale dio abbia operato queste meraviglie e quali peccati debbano punire, ea queste domande né la catastrofe né l'eclissi danno alcuna risposta certa.

Senza dubbio gli altari della Regina del Cielo erano stati distrutti da Giosia nella sua crociata contro i culti pagani; ma la sua oltraggiata maestà era stata prontamente vendicata dalla sconfitta e dalla morte dell'iconoclasta, e da allora la storia di Giuda era stata una lunga serie di disastri. Geremia dichiarò che questa era la giusta punizione inflitta da Geova perché Giuda era stato sleale nei suoi confronti; nel regno di Manasse il loro peccato aveva raggiunto il culmine: -

"Li farò sbattere qua e là fra tutte le nazioni della terra, a causa di Manasse ben Ezechia, re di Giuda, per quello che ha fatto a Gerusalemme". Geremia 15:4

Il suo pubblico era altrettanto convinto che la rovina nazionale fosse la vendetta della Regina del Cielo. Giosia aveva distrutto i suoi altari, e ora gli adoratori di Istar si erano vendicati radendo al suolo il Tempio. Un ebreo, con la vaga impressione che Istar fosse reale quanto Geova, potrebbe trovare difficile decidere tra queste teorie contrastanti.

A noi, come a Geremia, sembra una sciocchezza parlare della vendetta della Regina del Cielo, non per quello che deduciamo dalle circostanze della caduta di Gerusalemme, ma perché non crediamo a nessuna di queste divinità. Ma l'errore si ripete quando, in modo alquanto simile, i protestanti trovano prova della superiorità della loro fede nel contrasto tra Inghilterra e Spagna cattolica, mentre i romanisti traggono la conclusione opposta da un confronto tra Olanda e Belgio.

In tutti questi casi la verità certa della dottrina del disputante, che è esposta come risultato della sua argomentazione, è in realtà la premessa su cui poggia il suo ragionamento. La fede non si deduce, ma detta un'interpretazione della storia. In un individuo le pene materiali del peccato possono suscitare una coscienza addormentata, ma non possono creare un senso morale: a parte un senso morale sarebbe vana la disciplina dei premi e delle punizioni:-

"Non c'era in noi occhio interiore per dire,

Istruito da nessun senso interiore,

La luce del cielo dall'oscurità dell'inferno,

Quella luce vorrebbe le sue prove."

Geremia, quindi, è abbastanza coerente nell'astenersi dal discutere e nel rispondere ai suoi oppositori ribadendo le sue precedenti affermazioni secondo cui il peccato contro Geova aveva rovinato Giuda e avrebbe tuttavia rovinato gli esuli. Ha parlato dell'autorità del "senso interiore", esso stesso istruito dalla Rivelazione. Ma, alla maniera dei profeti, diede loro un segno: il faraone Hofra doveva essere consegnato nelle mani dei suoi nemici come era stato Sedekia. Un tale evento sarebbe infatti un segno inequivocabile di imminente calamità per i fuggiaschi che avevano cercato la protezione del re egiziano contro Nabucodonosor.

Abbiamo riservato a trattazione a parte la domanda suggerita dai referenti alla Regina del Cielo. Questo nome divino ricorre solo di nuovo nell'Antico Testamento in Geremia 7:18 , e ci sorprende, a prima vista, scoprire che un culto su cui tutti gli altri storici e profeti sono stati del tutto taciuti è descritto in questi passaggi come un antico e culto nazionale.

È anche possibile che la "grande assemblea" fosse una festa in suo onore. Dobbiamo ancora ricordarci che l'Antico Testamento è un racconto del progresso della Rivelazione e non una storia di Israele. Probabilmente la vera spiegazione è quella data da Kuenen. I profeti, di regola, non parlano dei dettagli del falso culto; usano il generico "Baal" e il collettivo "altri dei". Anche in questo capitolo Geremia inizia parlando di "altri dei", e usa il termine "Regina dei Cieli" solo quando cita la risposta datagli dagli ebrei.

Allo stesso modo, quando Ezechiele entra nei dettagli riguardo all'idolatria, Ezechiele 8:1 cita culti e rituali che non si verificano altrove nell'Antico Testamento. I profeti erano poco inclini a discriminare tra le diverse forme di idolatria, così come l'uomo di chiesa medio è del tutto indifferente alle distinzioni dei vari corpi anticonformisti, che per lui sono semplicemente "dissidenti".

" Si potrebbero leggere molti volumi di sermoni anglicani e anche qualche storia della Chiesa inglese senza incontrare il termine Unitario. È facile trovare paralleli moderni - cristiani e pagani - al nome di questa dea. La Vergine Maria è onorata con il titolo di Regina Caeli , ea Mukden, la Città Sacra della Cina, c'è un tempio alla Regina del Cielo, ma non è facile identificare l'antica divinità che portava questo nome.

Gli ebrei sono accusati altrove di adorare "il sole e la luna e tutta la schiera del cielo", e si suppone che l'uno o l'altro di questi corpi celesti, per lo più la luna o il pianeta Venere, fosse la Regina del Cielo.

Nemmeno le torte simboliche ci aiutano. Tali emblemi si ritrovano nel rituale di molti culti antichi: ad Atene alla dea della luna Artemide venivano offerti dolci a forma di luna piena; un simile uso sembra essere prevalso nel culto della dea araba Al-Uzza, la cui stella era Venere, e anche in relazione al culto del sole.

Inoltre non troviamo il titolo di "Regina dei Cieli" come un nome ordinario e consolidato di alcuna divinità vicina. "Regina" è un titolo naturale per qualsiasi dea, ed è stato effettivamente dato a molte antiche divinità. Schrader trova la nostra dea nell'Atarsamain (AtharAstarte) che è menzionata nelle descrizioni assire come adorata da una tribù nordarabica di Kedarenes. Forse anche l'Istar assira è chiamata Regina del Cielo.

Istar, tuttavia, è collegata alla luna così come al pianeta Venere. Per il momento, quindi, dobbiamo accontentarci di lasciare la questione aperta, ma un giorno qualche nuova scoperta potrebbe risolvere il problema. Intanto è interessante notare come poco le idee e le pratiche religiose siano influenzate dalle differenze di professione. Sant'Isacco il Grande, di Antiochia, morto intorno al 460 d.C., ci racconta che le dame cristiane di Siria, di cui parla molto sgarbatamente come "folle", solevano adorare il pianeta Venere dai tetti delle loro case, nel sperava che avrebbe concesso loro una parte della sua luminosità e bellezza. Questa esperienza portò naturalmente sant'Isacco a interpretare la Regina del Cielo come il luminare che le sue connazionali veneravano.

L'episodio della "grande assemblea" chiude la storia della vita di Geremia. Lo lasciamo (come spesso lo abbiamo incontrato prima) a lanciare denunce inefficaci a un pubblico recalcitrante. La fantasia vagabonda, ritenendola una conclusione zoppa e impotente, ha intrecciato storie romantiche per continuare e completare la narrazione. Ci sono tradizioni secondo cui fu lapidato a morte a Tahpanhes e che le sue ossa furono portate ad Alessandria da Alessandro Magno; che lui e Baruc tornarono in Giudea o andarono a Babilonia e morirono in pace; che tornò a Gerusalemme e visse là trecento anni, e altre leggende simili.

Come è stato detto a proposito dei Vangeli Apocrifi, queste narrazioni fanno da contorno alla storia che intendono integrare: ricordano le sequele di grandi romanzi scritti da penne inferiori, o i tentativi fatti da maldestri meccanici di convertire un busto da qualche scultore ispirato in una statua a figura intera.

Perché questa storia della vita di Geremia non è un busto. La biografia sacra delude costantemente la nostra curiosità sugli ultimi giorni dei santi. Non ci viene quasi mai detto come morirono profeti e apostoli. È anche curioso che le grandi eccezioni - Elia nel suo carro di fuoco ed Eliseo che muore tranquillamente nel suo letto - avvengano prima del periodo della profezia scritta. Le morti di Isaia, Geremia ed Ezechiele, Pietro, Paolo e Giovanni sono tralasciate nella Sacra Scrittura, e quando cerchiamo di seguirle oltre le sue pagine, ci viene insegnata di nuovo la saggezza unica dell'ispirazione.

Se possiamo interpretare Deuteronomio 34:1 nel senso che a nessun occhio era permesso vedere Mosè nell'ora della morte, abbiamo in questo incidente un tipo di reticenza della Scrittura su tali questioni. Inoltre un momento di riflessione ci ricorda che il metodo ispirato è in accordo con i migliori istinti della nostra natura.

Una morte all'inizio della virilità, o la morte di un soldato in battaglia o di un martire sul rogo, attira la nostra attenzione; ma quando gli uomini muoiono in una buona vecchiaia, ci soffermiamo meno sui loro anni in declino che sulle conquiste del loro apice. Tutti ricordiamo i martiri di Huss e Latimer, ma quanti di coloro nella cui bocca Calvin e Lutero hanno familiarità con le parole familiari sanno come morirono quei grandi riformatori?

Arriva un momento in cui possiamo applicare al santo anziano le parole della "Morte nel deserto" di Browning: -

"Così mi sono ritirato nelle mie profondità,

L'anima si ritirò dal cervello perito

Da dove era solito sentire e usare il mondo

Attraverso questi membri noiosi, finiti da molto tempo."

E il poeta paragone della sua anima a

"Un bastone una volta fuoco da un capo all'altro

Ora, le ceneri salvano la punta che contiene una scintilla"

L'amore desidera ardentemente guardare fino all'ultimo, perché la scintilla potrebbe

"Corri indietro, diffondi

Un po' dove c'era il fuoco

E non perderemmo

L'ultimo di quello che potrebbe accadere sulla sua faccia."

Tali privilegi possono essere concessi a pochi discepoli scelti, probabilmente in questo caso furono concessi a Baruc; ma sono per lo più trattenute dal mondo, affinché la cieca irriverenza non veda nel vecchio santo nient'altro che...

"Secondo infantilismo, e mero oblio;

Senza denti, senza occhi, senza gusto, senza tutto".