Giacomo 4:7-10

Capitolo 20

LA POTENZA DI SATANA EI SUOI ​​LIMITI-UMILITÀ IL FONDAMENTO DELLA PENITENZA E DELLA SANTITÀ.

Giacomo 4:7

LA SOTTOMISSIONE a Dio è l'inizio, la metà e la fine del ritorno del figliol prodigo dalla disastrosa familiarità con il mondo alla sicurezza della casa del Padre. La disponibilità a sottomettersi a qualunque cosa Egli possa imporre è il primo passo della conversione, così come la riluttanza ad arrendersi alla propria volontà è il primo passo verso la rivolta e l'abbandono. "Non sono più degno di essere chiamato tuo figlio: rendimi uno dei tuoi servi.

«Appena si è formata la decisione di compiere questo atto di sottomissione, la svolta tra l'amicizia con il mondo e la fedeltà a Dio è stata superata. Il cammino di ritorno non è facile, ma è certo, e coloro che senza batter ciglio prendilo sono sicuro di un benvenuto alla fine di esso.Il figliol prodigo fu teneramente accolto dal padre offeso, e queste anime adultere saranno ammesse di nuovo ai loro vecchi privilegi, se solo torneranno.

Dio non ha dato loro alcun atto di divorzio per metterli via per sempre. Isaia 1:1 "Se un uomo ripudia sua moglie ed ella se ne va da lui e diventa di un altro uomo, ritornerà di nuovo da lei? Quel paese non sarà grandemente contaminato? Ma tu ti sei prostituita con molti amanti; eppure ritorna di nuovo a me, dice il Signore». Geremia 3:1 Una quantità di misericordia e di perdono che non può essere mostrata da un marito terreno alla moglie infedele è prontamente promessa da Dio.

Ma il ritorno deve essere completo. Ci deve essere ogni garanzia che il penitente sia sincero e abbia completamente rotto con il passato. E san Giacomo con affettuosa severità indica i passi necessari verso la riconciliazione. Non si renderà colpevole del delitto di coloro che "hanno sanato con leggerezza la ferita della figlia del mio popolo, dicendo: Pace, pace; quando non c'è pace". Geremia 8:11 I risultati dell'intimità con il mondo non possono essere annullati in un giorno, e c'è un lavoro doloroso da fare prima che l'antico rapporto possa essere ripristinato tra l'anima e il suo Dio.

Tra le conseguenze più dolorose dell'arrendersi al mondo e alle sue vie ci sono l'indebolimento della volontà e l'abbassamento del tono morale. Vengono gradualmente, ma sicuramente; e agiscono e reagiscono l'uno sull'altro. L'abituale sottrarsi ai più severi doveri della vita e il vivere in un'atmosfera di autoindulgenza snervano la volontà; e l'adozione consapevole di uno standard di vita che non è approvato dalla coscienza è di per sé un abbassamento di tono.

E questo è uno degli elementi essenziali della mondanità. Le suppliche che "non posso farne a meno" e che "lo fanno tutti" sono tra le scuse più comuni sollecitate da coloro la cui cittadinanza non è in cielo, Filippesi 3:20 ma in quella repubblica di cui Satana è il presidente potenza. A loro piace credere che le tentazioni siano irresistibili e che non vi sia alcun obbligo di elevarsi al di sopra dello standard di moralità che coloro che li circondano professano di accettare.

Tali uomini si arrendono deliberatamente a ciò che sanno essere malvagio e mettono ciò che ritengono opportuno al di sopra di ciò che sanno essere giusto, dimenticando che anche i mondani che stabiliscono loro questo standard basso e lo difendono apertamente, molto spesso non lo fanno davvero. lo approvano, ma disprezzano mentre applaudono l'uomo che vi si conforma.

San Giacomo entra in una protesta sincera e semplice contro la debole affermazione che le tentazioni sono irresistibili. Sostenere questo significa affermare che il Maligno ha più volontà e potere di distruggere l'umanità di quanto Dio abbia per salvarla. La verità è esattamente l'altra. Dio non solo non concede a Satana alcun potere per costringere un uomo a peccare, ma Egli stesso è sempre pronto ad aiutare quando viene pregato fedelmente di farlo. Ogni cristiano è dotato del potere sufficiente per resistere a Satana, se è presente solo la volontà di resistere, perché ha il potere di chiamare Dio in suo aiuto. "Resisti al diavolo, ed egli fuggirà da te"; questo è un lato della verità benedetta; e l'altro è il suo correlativo: "Avvicinati a Dio, ed Egli si avvicinerà a te".

Si osserverà che san Giacomo, così come san Pietro, o san Paolo, o san Giovanni, parla del potere principale del male come persona. Il passaggio non è intellegibile su nessun'altra interpretazione; perché c'è un'antitesi manifesta e significativa tra il diavolo che cede all'opposizione e il Dio che risponde all'invito. È un contrasto tra due agenzie personali. Se San Giacomo fosse a conoscenza dell'insegnamento degli Apostoli su questo punto non è di grande importanza; il suo stesso insegnamento è abbastanza chiaro.

Da ebreo era stato educato nella convinzione che ci fossero esseri spirituali malvagi di cui Satana è il capo, e da quando era diventato cristiano non gli era mai stato chiesto di rivedere questa credenza. Probabilmente era ben consapevole dell'insegnamento di Gesù Cristo sulla vera fonte delle tentazioni. Potrebbe aver sentito l'interpretazione di Cristo degli uccelli nella parabola del seminatore: "E quando hanno udito, subito viene Satana e porta via la parola che è stata seminata in loro".

Matteo 4:15 Probabilmente aveva sentito della dichiarazione di Cristo a San Pietro: "Simone, Simone, ecco, Satana ha chiesto di averti per vagliarti come il grano; ma io ho pregato per te, affinché la tua fede non venga meno, " Luca 22:31 dove abbiamo un contrasto simile a questo, una persona infernale da un lato, e una persona divina, dall'altro, di un uomo assalito dalla tentazione.

Com'è facile aver interpretato gli uccelli della parabola come le sollecitazioni impersonali di una natura depravata, le stesse tendenze malvagie degli ascoltatori; e forse se non avessimo posseduto la spiegazione di Cristo, avremmo dovuto spiegare così gli uccelli lungo la strada. Ma. Sembra che Cristo si sia servito di questo, la regina di tutte le parabole, Marco 4:13 per insegnare che c'è un nemico personale, che è sempre all'erta per privarci di ciò che salverà le nostre anime.

E l'avvertimento a San Pietro avrebbe potuto facilmente essere dato in una forma che non avrebbe implicato un tentatore personale. Né questi due passaggi sorprendenti sono da soli nell'insegnamento di nostro Signore. Com'è superfluo parlare della donna che "era piegata insieme e non poteva in alcun modo sollevarsi", come una "che Satana aveva legato", a meno che Egli non desiderasse sanzionare e rafforzare questa convinzione. Luca 14:11 ; Luca 14:16 E perché parlare di aver "visto Satana cadere dal cielo come un fulmine" Luca 10:18 se non avesse avuto questo desiderio? Quando i giudei dicevano di aver scacciato i demoni con l'aiuto del principe dei demoni, sarebbe stata una contraddizione molto più completa rispondere che tale persona non esisteva,

Se la fede nei poteri personali del male è una superstizione, Gesù Cristo ha avuto ampie opportunità di correggerla; e non solo si astenne fermamente dal farlo, ma in modi molto marcati, sia con i suoi atti che con il suo insegnamento, fece molto per incoraggiare e inculcare la fede. Non mostrò simpatia per lo scetticismo dei sadducei su queste cose. Ha argomentato in modo convincente contro di loro per quanto riguarda la dottrina della risurrezione e di una vita futura, e ha dato piena approvazione alla fede negli angeli e negli spiriti, sia buoni che cattivi.

Non c'è bisogno di insistere molto sul significato controverso dell'ultima petizione nella preghiera del Signore; l'evidenza è abbastanza ampia senza di essa. Eppure coloro che sono convinti che "Non indurci in tentazione, ma liberaci dal male", devono significare: "Non indurci in tentazione, ma liberaci dal tentatore", hanno una prova molto importante da aggiungere a tutti il riposo. È una grossolana superstizione incarnata nella stessa formulazione della preghiera modello?

In questo volume c'è un passaggio su questo argomento rispetto al quale un critico molto amichevole ha detto di non riuscire a vederne la forza. Poiché l'argomento è valido, può valere la pena di affermarlo qui più chiaramente. L'affermazione criticata è la frase conclusiva del seguente brano: "È stato detto che se non ci fosse Dio dovremmo inventarne uno; e con quasi uguale verità potremmo dire che se non ci fosse il diavolo dovremmo inventarne uno; .

Senza una fede in Dio, gli uomini cattivi avrebbero poco da indurli a vincere le loro cattive passioni; senza la fede in un diavolo gli uomini buoni avrebbero poche speranze di poterlo fare." Il significato dell'ultima affermazione è questo, che se gli uomini buoni fossero costretti a credere che tutte le suggestioni diaboliche che sorgono nelle loro menti vengano da soli, potrebbero ben disperare di avere sempre la meglio su se stessi o di curare una natura capace di produrre tale prole.

Ma quando sanno che "un potere, non loro stessi, che crea" la malvagità è la fonte di queste tentazioni diaboliche, allora possono avere fiducia che la loro stessa natura non è così irrimediabilmente corrotta ma che, con l'aiuto del "potere, non se stessi, che fa per la giustizia" potranno ottenere la vittoria.

La supplica che il diavolo sia irresistibile, e che quindi cedere alla tentazione sia inevitabile, è solo un'altra forma della fallacia, contro la quale ha già protestato san Giacomo, di cercare di trasferire da sé a Dio la responsabilità della tentazione. Giacomo 1:13 È la vecchia fallacia portata più avanti.

Il primo motivo si riferisce alla tentazione; il presente fa riferimento alla caduta. Per entrambi i fatti sono conclusivi. Spesso provochiamo le nostre stesse tentazioni; possiamo sempre resistergli se ci avviciniamo con fede a Dio per la protezione. "A tal fine si è manifestato il Figlio dell'uomo, per distruggere le opere del diavolo". 1 Giovanni 3:8 E il Figlio di Dio preserva ogni figlio di Dio, "e il maligno non lo tocca".

1 Giovanni 5:18 Ma l'uomo stesso deve acconsentire e cooperare, perché Dio non salva l'uomo contro la sua volontà. "Ritorna a me, e io tornerò a te", è il principio dell'Antico Patto; Zaccaria 1:3 e "Avvicinati a Dio, ed Egli si avvicinerà a te", è il principio del Nuovo.

È vero anche il contrario di questo, ed è un fatto di uguale solennità e di grande orrore. Resisti a Dio, ed Egli si allontanerà da te. Avvicinati al diavolo, ed egli si avvicinerà a te. Se persistiamo nel resistere alla grazia di Dio, Egli ci lascerà finalmente a noi stessi. Il suo Spirito non lotterà sempre con noi; ma alla fine Egli stesso indurisce il cuore che abbiamo chiuso contro di lui, perché lascia che le cose seguano il loro corso, e il cuore che rifiuta di essere addolcito dalla rugiada della sua grazia deve diventare sempre più duro.

E quanto più ci mettiamo sulla via del diavolo, esponendoci a tentazioni inutili, tanto più diligentemente ci cercherà e dimorerà con noi. Coloro che volontariamente prendono dimora nelle tende dell'empietà hanno rinunciato a ogni pretesa di essere mantenuti immacolati dal mondo. Hanno perso il diritto di unirsi al grido: "Perché stai lontano, o Signore? Perché ti nascondi nei momenti di difficoltà?"

Ma le mani che si alzano in preghiera a Dio devono essere mondate trattenendole da tutte le pratiche malvagie, e da ogni avidità dei doni contaminanti del mondo; e il cuore deve essere purificato spegnendo i desideri empi e coltivando uno spirito divino. In questo San Giacomo non fa che ripetere i principi enunciati dal Salmista: "Chi salirà al monte del Signore? E chi starà nel suo luogo santo? Chi ha le mani pulite e il cuore puro".

Salmi 24:3 E con un linguaggio simile troviamo Clemente Romano che esorta i Corinzi: «Avviciniamoci dunque a lui in santità d'anima, alzando a lui mani pure e immacolate» (29). In tutti questi casi vengono citati gli strumenti esterni della condotta umana insieme alla sua fonte interna.

San Giacomo non si rivolge a due categorie di persone quando dice: "Purificate le vostre mani, peccatori, e purificate i vostri cuori, voi doppiogiochisti". Chiunque abbia operato ingiustizia con le sue mani è un peccatore che ha bisogno di questa purificazione; e chiunque tenti di avvicinarsi a Dio, senza rinunciare allo stesso tempo a tutti i desideri empi, è un uomo doppio che ha bisogno di questa purificazione. L'«arresto tra due opinioni», tra Dio e Mammona, e tra Cristo e il mondo, è fatale alla vera conversione e alla preghiera efficace.

Ciò che è necessario, quindi, per questi peccatori dalla doppia mente, è la correzione esteriore della vita e la purificazione interiore dei desideri. "Il peccatore che va per due vie" deve con "un solo occhio" dirigere il suo cammino lungo la via stretta. "Chi cammina rettamente sarà liberato; ma chi cammina perversamente in due vie cadrà subito". Proverbi 28:18 L'intera esortazione è nello spirito molto simile alla seconda metà del secondo capitolo dell'Ecclesiastico.

Notare in particolare i versetti conclusivi: "Coloro che temono il Signore prepareranno i loro cuori e umilieranno la loro anima davanti a Lui, dicendo: Cadremo nelle mani del Signore e non nelle mani degli uomini; poiché come è la sua maestà, così è la sua misericordia».

Non ci deve essere alcuna "guarigione leggera" o trattamento dei gravi peccati del passato come in nessun momento. Deve esserci un vero dolore per l'infedeltà che li ha separati così a lungo dal loro Dio, e per l'orgoglio che li ha traditi alla ribellione contro di Lui. "Siate afflitti, piangete e piangete". Il primo verbo si riferisce al sentimento interiore di miseria, gli altri due alla sua espressione esteriore.

Questi due si trovano in combinazione in diversi passaggi, sia nell'Antico Testamento che nel Nuovo. 2 Samuele 19:2 ; Nehemia 8:9 ; Marco 16:10 ; Luca 6:25 ; Apocalisse 18:15 ; Apocalisse 18:19 I sentimenti di soddisfazione e autosufficienza in cui questi amici del mondo si sono finora lasciati andare, e il raggiante compiacimento che si è manifestato nel loro comportamento, sono stati del tutto fuori luogo e devono essere scambiati con sentimenti e manifestazioni di dolore.

Anche la loro allegria mondana deve essere abbandonata; coloro che si sono separati da Dio non hanno una vera fonte di gioia. "La tua risata si trasformi in lutto e la tua gioia in pesantezza". L'ultima parola (κατηφεια), che non ricorre altrove nella Scrittura, si riferisce principalmente allo sguardo abbattuto che accompagna la pesantezza del cuore. Lo scrittore del Libro della Sapienza usa l'aggettivo (κατηφης) per esprimere i "tetri fantasmi dai volti non sorridenti" che suppone siano apparsi agli egiziani durante la piaga delle tenebre (17:4). Il termine esprime mirabilmente l'opposto della chiassosa spensieratezza.

San Giacomo finisce come ha cominciato, con la sottomissione all'Onnipotente. Ha iniziato la sua esortazione sul giusto metodo di conversione con "Siate soggetti a Dio". Termina con "Umiliatevi davanti al Signore, ed Egli vi esalterà". La radice della loro mondanità e del loro aggrapparsi alla ricchezza e all'onore è l'orgoglio e l'ostinazione, e la cura per questo è l'umiliazione e l'abbandono di sé. Se è volontà di Dio che occupino un posto umile nella società, accettino umilmente la loro sorte e non cerchino di cambiarla con la violenza o l'inganno.

Se ricorderanno le proprie trasgressioni contro il Signore, ammetteranno che il posto più umile non è troppo umile per i loro meriti; ed è l'umile che Dio si compiace di onorare. Qui, ancora, san Giacomo riproduce l'insegnamento del suo Divin Fratello: "Chiunque si esalta sarà umiliato; e chi si umilia sarà esaltato". Luca 14:11 ; Matteo 23:12 E l'Antico Testamento insegna la stessa lezione.

«Salverà l'umile», dice Elifaz il temanita; Giobbe 22:29 e il Salmista ci dà entrambi i lati della legge divina dell' compenso: "Salverai il popolo afflitto"; ma gli occhi superbi farai cadere". Salmi 18:27

"Umiliatevi... Chi si umilia." Tutto dipende da quello. Deve essere auto-umiliazione. Non c'è nulla di meritorio nel rischiare di trovarsi in una posizione umile, tanto meno nell'essere costretti a discenderne una. È l'accettazione volontaria, o la scelta, di un luogo umile che piace a Dio. Dobbiamo sceglierlo come sapere che non meritiamo niente di meglio e come desiderare che gli altri vengano promossi piuttosto che noi stessi.

E questo va fatto «al cospetto del Signore»; non nell'autocoscienza, nell'«essere visti dagli uomini», che è «l'orgoglio che scimmiotta l'umiltà», ma nella coscienza dell'ineffabile presenza di Dio. Questa è la fonte di ogni vera auto-umiliazione e umiltà. Rendersi conto che siamo in presenza del Tuttosanto e del Tutto puro, al cui cospetto le stelle non sono pulite, e che accusa di follia anche gli angeli, è sentire che tutte le differenze di merito tra l'uomo e l'uomo sono svanite via nell'abisso incommensurabile che separa la nostra stessa insignificanza e inquinamento dalla maestà della Sua santità.

"Ora il mio occhio ti vede. Perciò io aborro me stesso e mi pento nella polvere e nella cenere", è il linguaggio di Giobbe. Giobbe 42:5 E fu lo stesso sentimento che strinse a San Pietro, mentre cadeva alle ginocchia di Gesù, il grido straziante: "Allontanati da me, perché sono un peccatore, o Signore". Luca 5:8 Perciò è che le persone più sante sono sempre le più umili; poiché realizzano più perfettamente la santità di Dio e l'incessante presenza della Sua presenza, e sono quindi maggiormente in grado di apprezzare il contrasto tra le loro miserabili imperfezioni e la Sua purezza inavvicinabile.

Il linguaggio che a volte usano su se stessi è talvolta sospettato di irrealtà ed esagerazione, se non di vera e propria ipocrisia; ma è l'espressione naturale dei sentimenti di chi sa molto della differenza tra una creatura che cade abitualmente nel peccato e Colui che, in santità, come in sapienza e potenza, è perfezione assoluta e infinita. L'umiltà è dunque l'inizio e la fine di ogni vera religione.

Il peccatore che si rivolge a Dio deve essere umile; e questa è l'umiltà che esorta san Giacomo. E il santo, avvicinandosi a Dio, sarà umile; perché sa quanto gli è costato l'avvicinamento, e quanto lontano rimane ancora.

"Ed Egli ti esalterà." Questo è il risultato, non il motivo. Sforzarsi di essere umili per essere esaltati significherebbe avvelenare la virtù alla sua fonte. Proprio come la ricerca cosciente della felicità è fatale per il suo raggiungimento, così anche lo scopo cosciente della promozione divina. Il modo per essere felici non è pensare alla propria felicità, ma sacrificarla a quella degli altri; e il modo per essere esaltati da Dio non è pensare al proprio progresso, ma dedicarsi al progresso degli altri.

L'esaltazione verrà sicuramente, se solo si raggiungerà l'umiltà; un'esaltazione di cui si pregusta anche in questa vita, ma la cui piena fruizione sta in quelle glorie sconosciute che attendono l'umile cristiano nel mondo a venire.