Giacomo 5:19,20

Capitolo 29

IL LAVORO DI CONVERTIRE I PECCATORI;

LE SUE CONDIZIONI E PREMI.

Giacomo 5:19

NS. JAMES ha appena parlato del caso di un uomo che è malato e ha bisogno delle preghiere degli altri per la sua guarigione, sia nel corpo che nell'anima; poiché può darsi che il malato abbia peccati di cui pentirsi e malattie da curare. Ciò conduce abbastanza naturalmente alla comune tranquillità di coloro che, malati nel corpo o no, sentono la propria coscienza gravata dal peccato. Devono far conoscere la loro pena ad uno o più fratelli, perché siano offerte a Dio preghiere efficaci in loro favore.

Ma questi casi non coprono in alcun modo l'intero terreno. Oltre a coloro che sentono e manifestano la loro malattia fisica, e coloro che sentono e fanno conoscere la loro malattia spirituale, affinché i loro conservi cristiani possano pregare Dio per la loro guarigione, c'è il caso comune di coloro che o non sentono, o se sentono di non confessare, che le loro anime sono malate a morte. Ci sono molti che hanno lasciato il sentiero della vita e stanno andando costantemente, e forse rapidamente, verso la distruzione, che ignorano la loro pietosa condizione; e ci sono altri che sono consapevoli del loro pericolo, ma sono o troppo induriti per desiderare un cambiamento serio, o troppo orgogliosi per riconoscere ad altri la loro condizione e chiedere il loro aiuto per la guarigione. Queste persone infelici devono essere lasciate a se stesse e lasciate andare sulla loro strada verso la perdizione,

Certamente no, dice l'autore di questa lettera. Il recupero di tali peccatori è uno dei compiti più nobili che un cristiano possa intraprendere; e il buon esito di esso è carico di incalcolabili benedizioni, il cui pensiero dovrebbe spingerci a intraprendere tale lavoro. Salvare un'anima immortale dalla morte eterna vale la fatica di una vita. Se sviare un'anima è condividere l'opera del diavolo e incorrere in colpe a cui sarebbe preferibile una morte violenta, Matteo 18:6 ; Marco 9:42 ; Luca 17:2 ricondurre un'anima alla morte è condividere l'opera di Cristo 2 Corinzi 6:1 cancellando dalla vista di Dio i peccati che invocano il castigo.

Otterremo una visione più chiara del significato di san Giacomo in questi versetti conclusivi della sua epistola se cominciamo con le ultime parole del brano, e da esse torniamo a quanto precede.

"Coprirà una moltitudine di peccati". i peccati di chi? Non i peccati di colui che converte il fratello errante. Questo punto di vista, che è forse quello che viene in mente più facilmente a coloro che si limitano ad ascoltare il brano come viene letto in Chiesa, ma non lo hanno mai studiato, può essere tranquillamente respinto, sebbene abbia la sanzione di Erasmo e in una certa misura anche del Venerabile Beda. Ci sono due ragioni, ciascuna delle quali basterebbe a condannare questa spiegazione, e che prese insieme sono quasi inconfutabili.

1. In nessun'altra parte della Scrittura troviamo una tale dottrina, che un uomo possa coprire i propri peccati inducendo un altro peccatore a pentirsi. Al contrario, è una delle terribili possibilità che accompagnano l'opera del ministero che un uomo possa predicare con successo agli altri, e tuttavia essere lui stesso un naufrago, 1 Corinzi 9:27 e possa commuovere molti cuori, mentre il suo rimane come duro come la macina del basso.

È del tutto fuorviante per Matteo 6:14 in relazione a questo passaggio. Là Cristo dice: "Se perdonate agli uomini le loro colpe, anche il vostro Padre celeste perdonerà a voi". Che cosa ha a che fare con la conversione dei peccatori dai loro peccati? "Perdona affinché tu possa essere perdonato" è anche parallelo a "Converti affinché tu possa essere perdonato"? È molto lontano dall'essere equivalente ad esso.

Il parallelo esatto sarebbe: "Convertitevi, affinché possiate convertirvi" e dove nell'Antico o nel Nuovo Testamento troviamo un tale insegnamento? Quello che troviamo è il contrario di esso: "Convertiti per poterti convertire. Togli prima la trave dal tuo occhio; e poi ci vedrai bene per togliere la pagliuzza dall'occhio di tuo fratello". Matteo 7:5 E questo ci porta all'altro motivo per cui questa interpretazione dovrebbe essere messa da parte.

2. Non possiamo supporre che san Giacomo contempli, non solo come caso possibile, ma come condizione normale delle cose, che un cristiano si assuma il compito di convertire gli altri mentre la propria coscienza è gravata da una moltitudine di peccati. Senza dubbio presumeva, e voleva che i suoi lettori assumessero, che prima di intraprendere questo lavoro molto glorioso, ma anche molto difficile, i cristiani si sarebbero almeno pentiti dei propri peccati, e quindi avrebbero ottenuto la certezza di essere stati coperti e perdonati .

Come abbiamo visto, san Giacomo mostra un'intima conoscenza personale dell'insegnamento di Cristo, e specialmente di quella parte di esso che è contenuta nel Discorso della Montagna. È difficile credere che chi conosceva il principio fondamentale contenuto nel detto appena citato, circa la pagliuzza e la trave, concludesse le sue esortazioni alla Chiesa con una dichiarazione che, secondo Erasmo e altri, significherebbe che sono proprio quelli che hanno una trave nell'occhio che dovrebbero sforzarsi di convertire i peccatori dall'errore delle loro vie, poiché in questo modo possono ottenere la trave rimossa, o almeno trascurata.

Sono i peccati del peccatore convertito che vengono coperti quando un fratello ha avuto la felicità di convertirlo. Il detto "coprire i peccati" è proverbiale e sembra essere stato comune tra gli ebrei. Ne fa uso anche San Pietro; 1 Pietro 4:8 e questo è uno dei punti che fanno pensare ad alcune persone che l'autore di questa lettera avesse visto quella di S.

Pietro, e altri che San Pietro aveva visto questo. La fonte del detto sembra essere Proverbi 10:12 , "L'odio suscita liti, ma l'amore copre tutte le trasgressioni". Tuttavia, non è affatto certo che san Giacomo citi consapevolmente questo detto, anche se la sua evidente predilezione per i libri sapienziali della Scrittura ci farebbe pensare che lo faccia.

Ma la Settanta del passaggio dei Proverbi ha una lettura diversa: "L'amicizia coprirà coloro che non amano la lotta". Un'espressione simile a quella dinanzi a noi ricorre due volte nei Salmi: "Hai perdonato l'iniquità del tuo popolo, hai coperto tutti i suoi peccati": Salmi 135:2 "Beato colui la cui trasgressione è perdonata, il cui peccato è coperto" .

Salmi 32:1 Il fatto che la frase ricorra così frequentemente ci rende impossibile determinare il passo preciso che suggeriva l'uso delle parole in questo luogo.

L'affermazione che il peccatore convertito aveva "una moltitudine di peccati" che sono coperti dal suo ritorno dall'"errore della sua via" ci mostra chiaramente cosa si intende per "l'errore della sua via" e del suo "errare" o "essere fuorviato dalla verità». San Giacomo evidentemente non sta pensando all'errore puramente dogmatico, di cui la sua Epistola tace quasi, se non del tutto. È convinzione espressa nella condotta di cui si occupa in tutto e per tutto.

Come abbiamo più volte visto, i mali che denuncia sono quelli di una vita peccaminosa: dei mali della speculazione erratica non si occupa affatto. Del tutto in armonia, quindi, con il carattere pratico dell'Epistola, troviamo che con lui "errare dalla verità" significa l'apostasia che è implicata in una vita di peccato. "Di sua volontà Dio ci ha generati mediante la parola di verità, affinché fossimo una specie di primizia delle sue creature"; Giacomo 1:18 e coloro che si lasciano sedurre in corsi peccaminosi disonorano la loro discendenza divina e abbandonano la casa del Padre. Recuperare tali dalla via della distruzione è l'opera benedetta alla quale san Giacomo desidera incitare e incoraggiare i suoi lettori.

È importante riconoscere il fatto che è la vita di noti peccatori, e non le opinioni di coloro che differiscono da noi, che siamo invitati a correggere. Quest'ultima interpretazione non è rara. L'espressione "errare dalla verità" sembra a prima vista approvarla; e per molti di noi il lavoro di convincere gli altri ad accettare le nostre opinioni religiose è un'occupazione molto più congeniale di quella di cercare di reclamare il dissoluto.

Ma il dovere a cui qui ci esorta san Giacomo è di obbligo universale. È quello che ogni cristiano deve riconoscere, e secondo le sue opportunità eseguire; ed è una cosa che ciascuno, per quanto ignorante, semplice e insignificante, è in grado in qualche misura di adempiere. Ma relativamente pochi di noi sono qualificati per affrontare le opinioni errate degli altri. Non di rado quelli che riteniamo errati sono più vicini alla verità di quelli che riteniamo noi stessi.

Anche dove non è così, gli errori possono essere molto meno dannosi di quanto supponiamo, perché, con felice incoerenza, gli uomini lasciano che sia la bontà del loro cuore a dirigere la loro condotta, piuttosto che le erratiche convinzioni delle loro teste. E ancora, i nostri sforzi per cambiare le opinioni errate degli altri possono fare più male che bene, perché è molto più facile turbare che stabilire. Possiamo portare via un'asse senza poter fornire un'arca; e un principio inadeguato o addirittura difettoso è meglio di nessun principio.

L'uomo che si sforza di agire secondo convinzioni errate è in uno stato molto più sano dell'uomo che ha perso tutte le convinzioni qualunque. E questo è il pericolo che si presenta sempre davanti a noi quando tentiamo di conquistare gli altri da convinzioni sincere e ferme che ci sembrano false. Possiamo riuscire a scuotere queste credenze; ma non ne consegue in alcun modo che avremo ugualmente successo nel dare loro migliori credenze in cambio di esse. Non possiamo ottenere altro che il miserabile risultato di averli convinti che nella religione tutto è incerto.

Naturalmente ci sono momenti in cui è nostro dovere fare il possibile per portare gli altri a opinioni che siamo persuasi siano molto più solide e più sicure di quelle che sostengono attualmente; ma tali tempi sono molto meno frequenti di quanto molti di noi siano inclini a credere. È ovviamente nostro dovere intraprendere questo difficile compito quando altre persone ci consultano sulle loro convinzioni religiose; ma il solo fatto che sappiamo quali sono le loro convinzioni, e che le riteniamo pericolosamente infondate, non stabilisce il diritto da parte nostra di tentare di cambiarle.

E per quanto riguarda il brano che ci sta davanti, è abbastanza chiaro, sia dal contesto che dal tenore di tutta l'Epistola, che le rare occasioni in cui siamo obbligati a sforzarci di convertire gli altri al nostro modo di pensare non sono le occasioni a cui si riferisce san Giacomo in queste frasi conclusive della sua lettera.

Il dovere di recuperare i perduti scaturisce dalla condizione di fratellanza che tutta l'Epistola assume come relazione esistente tra i destinatari. Questo è chiaramente il caso qui. "Fratelli miei, se qualcuno di voi si allontana dalla verità". Se è giusto vestire e nutrire il fratello nudo e affamato, pregare per il fratello malato e per coloro che ci confessano le proprie colpe, tanto più è giusto fare tutto il possibile per riportare indietro dalla via del morte quelli che camminano in essa, per convertirli, girarli a destra, e indurli ad andare nella direzione opposta.

Credere in Dio, credere che siamo Suoi figli, e tuttavia agire come se i corpi e le anime degli altri, che sono ugualmente Suoi figli, non fossero in alcun modo nelle nostre mani, e che la loro condizione non ci riguardasse- questo è infatti avere quella fede che, essendo separata dalle opere, è morta.

Come si effettua la conversione del fratello errante? St. James non dà indicazioni esplicite, ma lascia tutte le questioni di dettaglio alla discrezione del lavoratore. Eppure non ci lascia del tutto senza una guida su quali siano i metodi migliori. Uno di questi è suggerito da ciò che precede immediatamente, e l'altro dal significato generale della lettera. Questi due mezzi efficaci per la conversione dei peccatori non sono il rimprovero o la rimostranza, l'esortazione o il consiglio, l'ira o il disprezzo, ma la preghiera e il buon esempio.

È con la preghiera che i malati possono essere risanati; è con la preghiera che i peccatori che confessano i loro peccati possono essere guariti; ed è mediante la preghiera che i peccatori, che ancora non si confessano e non si pentono, possono essere conquistati a farlo. E qui diventa evidente l'adeguatezza dell'esempio di Elia. Elia era un profeta, e sapeva che quando pregava per la siccità e per la pioggia, pregava per ciò che era conforme alla volontà di Dio; e sono tali preghiere che sono sicure di compimento.

Non siamo profeti e quando preghiamo per i cambiamenti del tempo non possiamo essere sicuri che ciò che chiediamo sia conforme alla volontà di Dio. Tutto ciò che possiamo fare è sottometterci umilmente alla Sua volontà e pregare che, nella misura in cui sono in armonia con essa, i nostri desideri possano essere esauditi. Ma quando preghiamo per la conversione dei peccatori siamo nella stessa posizione di Elia. Sappiamo fin dall'inizio che stiamo pregando per qualcosa che è Sua volontà concedere, se solo le volontà ribelli dei peccatori impenitenti non si dimostrano insuperabili; poiché Egli non costringe nessuno a convertirsi; Avrà servizio volontario, o non lo farà affatto.

Quando, quindi, gli chiediamo l'assistenza del suo Santo Spirito nel riportare i peccatori dall'errore delle loro vie, possiamo avere la massima fiducia che stiamo desiderando ciò che Egli vorrebbe che noi desiderassimo e uniamo le nostre volontà alla sua . Questo, quindi, è un grande strumento per la conversione dei nostri fratelli che sbagliano: la preghiera della fede, che può rimuovere le montagne di peccato dalla vista di Dio, portando il peccatore, che le ha ammucchiate durante anni di peccato, a confessare, e pentiti, e sii perdonato.

Il caso di S. Monica, che prega per la conversione del figlio Agostino, peccatore ed eretico, verrà in mente a molti come una bella illustrazione del principio qui indicato. Ce lo racconta lui stesso nelle sue immortali “Confessioni” (III 11, 12:20, 21); come che per anni, specialmente dal diciannovesimo al ventottesimo, continuò a sedurre e sedurre, ingannare e ingannare, in varie concupiscenze; e come sua madre continuava a pregare per lui.

"E le sue preghiere sono entrate alla tua presenza; eppure mi hai lasciato sguazzare sempre più a fondo in quell'oscurità." Poi andò da un certo vescovo e lo pregò di ragionare con suo figlio; ma rifiutò, dicendo che il tempo per quello non era ancora venuto. "Lascialo stare per un po'; prega solo Dio per lui". Ma lei non era soddisfatta, e continuava a supplicarlo piangendo che andasse a trovare Agostino e cercasse di commuoverlo.

Al che perse un po' la pazienza, e la congedò, dicendo: "Va, lasciami, e una benedizione venga con te: è impossibile che il figlio di tali lacrime perisca". La quale risposta, come disse poi spesso al figlio, accettò come se fosse una voce dal cielo; e tutta la cristianità sa come fu esaudita la sua preghiera. Egli stesso attribuiva tutto ciò che c'era di buono in lui alle lacrime e alle preghiere di sua madre.

L'altro grande strumento per compiere quest'opera benedetta è un buon esempio. Una vita santa è il miglior sermone, la protesta più efficace, l'incentivo più forte, la supplica più potente. Senza di essa le parole servono a poco; con esso le parole sono appena necessarie. Questo è lo strumento che San Giacomo in tutta questa Lettera raccomanda. Non parole, ma opere; non professioni, ma atti, non discorsi giusti, ma atti gentili.

Giacomo 1:19 ; Giacomo 1:22 ; Giacomo 1:27 ; Giacomo 2:1 ; Giacomo 2:15 ; Giacomo 2:26 ; Giacomo 3:13 ; Giacomo 4:17 Niente di ciò che possiamo dire farà mai tanta impressione sugli altri quanto ciò che facciamo e ciò che siamo.

L'eloquenza, il ragionamento, l'incisività, il pathos, la persuasività, hanno tutti i loro usi, e possono essere di vero servizio nell'opera di riconquistare i peccatori dall'errore delle loro vie, ma sono nulla in confronto alla santità. È quando il profondo chiama il profondo, quando la vita chiama alla vita, quando la vita di devozione manifesta allo stesso tempo fa vergognare e attrae la vita del peccato flagrante, che gli spiriti sono commossi, che l'odio per il vizio e l'anelito alla virtù sono eccitati.

L'uomo la cui condotta abituale più spesso fa vergognare gli altri uomini di se stessi è l'uomo che non solo ha la migliore di tutte le qualifiche per conquistare anime a Dio, ma sta effettivamente compiendo quest'opera, anche quando non la sta tentando consapevolmente. E un tale, quando lo tenterà, avrà una grande misura della saggezza richiesta. La serietà della propria vita gli avrà dato la conoscenza del proprio cuore, e questa è la migliore di tutte le chiavi per conoscere il cuore degli altri.

C'è qualcosa di fatalmente sbagliato in noi se non abbiamo un forte desiderio di riportare i peccatori a Dio. Non possiamo essere discepoli di Cristo senza averlo. L'uomo che andrebbe in paradiso da solo è già fuori strada laggiù. L'uomo il cui unico pensiero consumante è salvare la propria anima non ha ancora scoperto il modo migliore per salvarla. La strada più sicura per la felicità personale è dedicarsi alla promozione della felicità degli altri, e il modo migliore per assicurarsi la propria salvezza è dedicarsi all'opera divina di contribuire alla salvezza degli altri.

La paura di dare scandalo agli altri ci allontani dal peccato; lasciamo che la speranza di essere un aiuto agli altri ci incoraggi a fare il bene; e le nostre preghiere siano più per gli altri che per noi stessi. Come dice Calvino, su questo passaggio, "Dobbiamo stare attenti che le anime non periscano a causa della nostra pigrizia la cui salvezza Dio mette nelle nostre mani. Non che possiamo concedere loro la salvezza, ma che Dio con il nostro ministero libera e salva coloro che Sembra che il contrario sia vicino alla distruzione."

Qual è la ricompensa che ci offre san Giacomo per indurci a intraprendere l'opera di conversione di un peccatore? Non offre nulla; non promette nulla. Il lavoro stesso è la sua stessa ricompensa. Riconquistare un fratello che ha sbagliato è una cosa così benedetta, così gloriosa, così ricca di risultati incalcolabili, che essere stati in grado di realizzarla è una ricompensa sufficiente, è un premio sufficiente per indurre qualsiasi cristiano sincero a lavorare per essa. Non è altro che "salvare un'anima dalla morte"; e chi può stimare cosa significa? È "la copertura di una moltitudine di peccati".

Non è necessario che quest'ultima frase includa i peccati che l'uomo avrebbe altrimenti commesso se non si fosse convertito. I peccati non commessi non possono essere coperti. È ben vero che con la conversione l'uomo si salva dai peccati in cui sarebbe certamente caduto; e questo è un risultato molto felice, ma non è il risultato indicato da S. Giacomo. I peccati che sono stati commessi durante il cammino quotidiano verso la distruzione sono ciò che ha nella sua mente; e non sono uno o due, qua e là, ma una moltitudine. Aiutare un fratello a liberarsene mediante la confessione e il pentimento è un fine che ripaga ampiamente di tutti i problemi che possiamo prendere per ottenerlo.

"Ma il numero dei rinnegati è così enorme; la moltitudine dei peccatori impenitenti è così schiacciante: come è possibile convertirli?" San Giacomo non dice nulla sulla conversione delle moltitudini; parla solo di convertirne uno. "Se qualcuno (εαν τις) tra di voi erra dalla verità, e uno lo converta." Portare un'anima dalla morte eterna alla vita eterna può essere in potere di qualsiasi cristiano sincero.

Ognuno di noi sta facendo il tentativo? Stiamo rendendo la nostra vita così benefica, comprensiva, altruista come le nostre opportunità ammettono? Diamo una generosa, o anche una: moderata quota di incoraggiamento ai numerosi organismi che operano per attenuare le tentazioni e aumentare i mezzi di grazia per coloro che vivono nel peccato, e per aiutare e incoraggiare coloro che, tuttavia, un modo debole, stanno combattendo contro di esso?

"Sappiate che colui che converte un peccatore dall'errore della sua via salverà un'anima dalla morte e coprirà una moltitudine di peccati". Con queste parole S. Giacomo si congeda bruscamente da coloro ai quali si rivolge. La lettera non ha una conclusione formale; non perché sia ​​incompiuto, o perché si sia persa la conclusione, ma perché san Giacomo desidera con una chiusura improvvisa lasciare le sue ultime parole risuonare nel cuore dei suoi lettori.

In questo senso l'Epistola ci ricorda la Prima Lettera di San Giovanni. "Guardatevi dagli idoli" è l'unico addio che l'ultimo degli Apostoli ha per i suoi "piccoli figli"; e una dichiarazione molto sommaria di ciò che significa la conversione di un peccatore è l'addio di san Giacomo ai suoi "fratelli". In entrambi i casi è l'enfasi improvvisa, come se lo scrittore dicesse: "Se tutto il resto che ho scritto viene dimenticato, ricordati almeno questo".

Che bello trovare un'anima nobile ed entrare in frequente comunione con essa! quanto è felice di essere il mezzo per preservarlo dalla contaminazione! ma la cosa più fortunata è essere stata determinante nel salvarla dal degrado e dalla distruzione! "Io vi dico, che ci sarà gioia in cielo per un peccatore che si converte, più che per novantanove giusti, che non hanno bisogno di pentimento".