Giona 1:1-17
1 La parola dell'Eterno fu rivolta Giona, figliuolo di Amittai, in questi termini:
2 "Lèvati, va' a Ninive, la gran città, e predica contro di lei; perché la loro malvagità è salita nel mio cospetto".
3 Ma Giona si levò per fuggirsene a Tarsis, lungi dal cospetto dell'Eterno; e scese a Giaffa, dove trovò una nave che andava a Tarsis; e, pagato il prezzo del suo passaggio, s'imbarcò per andare con quei della nave a Tarsis, lungi dal cospetto dell'Eterno.
4 Ma l'Eterno scatenò un gran vento sul mare, e vi fu sul mare una forte tempesta, sì che la nave minacciava di sfasciarsi.
5 I marinari ebbero paura, e ognuno gridò al suo dio e gettarono a mare le mercanzie ch'erano a bordo, per alleggerire la nave; ma Giona era sceso nel fondo della nave, s'era coricato, e dormiva profondamente.
6 Il capitano gli si avvicinò, e gli disse: "Che fai tu qui a dormire? Lèvati, invoca il tuo dio! Forse Dio si darà pensiero di noi e non periremo".
7 Poi dissero l'uno all'altro: "Venite, tiriamo a sorte, per sapere a cagione di chi ci capita questa disgrazia". Tirarono a sorte, e la sorte cadde su Giona.
8 Allora essi gli dissero: "Dicci dunque a cagione di chi ci capita questa disgrazia! Qual è la tua occupazione? donde vieni? qual è il tuo paese? e a che popolo appartieni?"
9 Egli rispose loro: "Sono Ebreo, e temo l'Eterno, l'Iddio del cielo, che ha fatto il mare e la terra ferma".
10 Allora quegli uomini furon presi da grande spavento, e gli dissero: "Perché hai fatto questo?" Poiché quegli uomini sapevano ch'egli fuggiva lungi dal cospetto dell'Eterno, giacché egli avea dichiarato loro la cosa.
11 E quelli gli dissero: "Che ti dobbiam fare perché il mare si calmi per noi?" Poiché il mare si faceva sempre più tempestoso.
12 Egli rispose loro: "Pigliatemi e gettatemi in mare, e il mare si calmerà per voi; perché io so che questa forte tempesta vi piomba addosso per cagion mia".
13 Nondimeno quegli uomini davan forte nei remi per ripigliar terra; ma non potevano, perché il mare si faceva sempre più tempestoso e minaccioso.
14 Allora gridarono all'Eterno, e dissero: "Deh, o Eterno, non lasciar che periamo per risparmiar la vita di quest'uomo, e non ci mettere addosso del sangue innocente; poiché tu, o Eterno, hai fatto quel che ti è piaciuto".
15 Poi presero Giona e lo gettarono in mare; e la furia del mare si calmò.
16 E quegli uomini furon presi da un gran timore dell'Eterno; offrirono un sacrifizio all'Eterno, e fecero dei voti.
17 (2:1) E l'Eterno fece venire un gran pesce per inghiottir Giona; e Giona fu nel ventre del pesce tre giorni e tre notti.
IL GRANDE RIFIUTO
Abbiamo ora chiarito le linee su cui è stato composto il Libro di Giona. Il suo scopo è quello di illustrare la grazia di Dio ai pagani di fronte al rifiuto del suo popolo di compiere la sua missione nei loro confronti. L'autore è stato condotto a questo scopo da una parabola, attraverso la quale il profeta Giona si muove come simbolo del suo popolo ricusante, esiliato, redento e ancora indurito. È il dramma della carriera di Israele, come Servo di Dio, nei momenti più patetici di quella carriera. Una nazione sta inciampando sulla strada più alta che una nazione sia mai stata chiamata a percorrere.
"Chi è cieco se non il mio servo, o sordo come il mio messaggero che ho mandato?"
Chi volesse leggere bene questo dramma deve ricordare cosa c'è dietro il Grande Rifiuto che ne costituisce la tragedia. La causa della ricusazione di Israele non fu solo la caparbietà o la codarda pigrizia, ma l'orrore di un mondo intero dedito all'idolatria, il senso paralizzante della sua forza irresistibile, delle sue crudeli persecuzioni sopportate da secoli, e della lunga carestia della giustizia celeste. Erano questi che avevano riempito gli occhi di Israele troppo pieni di febbre per vedere il suo dovere.
Solo quando sentiamo, come ha sentito lo scrittore stesso, tutto questo tragico sfondo della sua storia, possiamo apprezzare gli squisiti bagliori che vi getta su di essa: la generosa magnanimità dei marinai pagani, il pentimento della città pagana, e, illuminazione dall'alto, la pietà di Dio per le mute moltitudini pagane.
La parabola o dramma si divide in tre parti: Il volo e la svolta del profeta (capitolo 1); Il grande pesce e cosa significa (capitolo 2); e Il pentimento della città (capitoli 3 e 4).
La figura principale della storia è Giona, figlio di Amittai, di Gat-Hefer in Galilea, un profeta identificato con quella svolta nelle fortune di Israele con cui iniziò a sconfiggere i suoi oppressori siriani e riconquistare da loro i suoi stessi territori-un profeta , quindi, di vendetta, e dalla più amara delle guerre pagane. "E la parola dell'Eterno fu rivolta a Giona, figlio di Amittai, dicendo: Su, va' a Ninive, la grande città, e grida contro di lei, perché la sua malvagità è salita davanti a me.
"Ma "si alzò per fuggire". scaturì dalla sua conoscenza di Dio stesso. "Ah ora, Geova, non era la mia parola, mentre ero ancora sul mio suolo, al momento in cui mi preparai a fuggire a Tarsis, questo-che sapevo che Tu sei un Dio misericordioso e tenero e longanime, abbondante nell'amore e tollerante del male?" Giovanni 4:2 Giona interpretò la Parola che gli era venuta dal Carattere che sapeva essere dietro la Parola. Questo è un accenno significativo sul metodo di rivelazione .
Sarebbe azzardato dire che, imputando anche allo storico Giona il timore della grazia di Dio sui pagani, il nostro autore si sia reso colpevole di un anacronismo. Abbiamo a che fare, tuttavia, con un più grande di Giona, la nazione stessa. Anche se forse Israele ci ha riflettuto poco, l'istinto non può mai essere stato lontano che un giorno la grazia di Jahvè potesse raggiungere anche i pagani. Un tale istinto, naturalmente, deve essere stato quasi soffocato dall'odio nato dall'oppressione pagana, così come dal disprezzo intellettuale che Israele arrivò a provare per le idolatrie pagane.
Ma possiamo credere che perseguitasse anche quei periodi oscuri in cui la vendetta sui Gentili sembrava più giusta, e la loro distruzione l'unico mezzo per stabilire il regno di Dio nel mondo. Sappiamo che si muoveva a disagio anche sotto il rigore del legalismo ebraico. Perché il suo segreto era quella fede nella grazia essenziale di Dio, che Israele acquisì molto presto e mai perse, e che fu la sorgente di ogni nuova convinzione e di ogni riforma nel suo meraviglioso sviluppo.
Con un sottile apprezzamento di tutto questo, il nostro autore imputa l'istinto a Giona fin dall'inizio. Il timore di Giona, che dopo tutto i pagani possano essere risparmiati, riflette l'inquieta apprensione anche del più esclusivo del suo popolo, un'apprensione che al momento della stesura del nostro libro sembrava essere ancora più giustificata dal lungo ritardo di Dio sulla condanna dei tiranni. che aveva promesso di rovesciare.
Ma per l'uomo naturale in Israele la possibilità del pentimento dei pagani era ancora così ripugnante che vi voltò le spalle. "Giona si alzò per fuggire a Tarsis dalla faccia di Geova". Nonostante le recenti argomentazioni contrarie, la posizione più probabile di Tarsis è quella generalmente accettata, che fosse una colonia fenicia all'altra estremità del Mediterraneo. Comunque era lontano dalla Terra Santa; e andando là il profeta avrebbe posto il mare tra sé e il suo Dio.
Per l'immaginario ebraico non poteva esserci volo più remoto. Israele era essenzialmente un popolo dell'entroterra. Erano usciti dal deserto e praticamente non avevano ancora toccato il Mediterraneo. Vivevano in vista di esso, ma tra le loro montagne e la sua costa tempestosa si frapponevano da dieci a venti miglia di suolo straniero. Gli ebrei non avevano traffico sul mare, né (se non per un esempio sublime al contrario) i loro poeti lo avevano mai impiegato se non come simbolo di arroganza e inquieta ribellione contro la volontà di Dio.
Fu tutto questo sentimento popolare della lontananza e dell'estraneità del mare che fece scegliere al nostro autore la scena della fuga del profeta dal volto del Dio d'Israele. Anche Giona doveva passare per una terra straniera per arrivare alla costa: sul mare sarebbe stato solo tra i pagani. Questo doveva essere parte della sua conversione. "Scese a Yapho, e trovò una nave che andava a Tarsis, e pagò la tariffa, e si imbarcò su di lei per andarsene con il suo equipaggio a Tarsis, lontano dalla faccia di Geova".
Le scene che seguono sono molto vivide: il vento improvviso che scende dalle stesse colline su cui Giona credeva di aver lasciato il suo Dio; la tempesta; il comportamento della nave, così viva per lo sforzo che la storia le attribuisce i sentimenti di una cosa vivente: "pensava di dover essere rotta"; la disperazione dei marinai, sospinti dall'unità del loro comune compito alla disperata diversità della loro idolatria: «gridavano ciascuno al proprio dio»; il getto dell'attrezzatura della nave per alleggerirla (come si deve dire, lasciano passare gli alberi vicino all'asse); il profeta sfinito nello scafo della nave, addormentato come un clandestino; il gruppo si radunò sul ponte sollevato per tirare la sorte: la confessione del passeggero, e la nuova paura che ne cadde sui marinai; la riverenza con cui questi uomini maleducati gli chiedono consiglio, nella cui colpa non sentono l'offesa a se stessi, ma la sacralità a Dio; il risveglio dell'io migliore del profeta mediante la loro generosa deferenza nei suoi confronti; come consiglia loro il proprio sacrificio; la loro riluttanza a cedere a questo, e il loro ritorno ai remi con maggiore perseveranza per amor suo. Ma né la loro generosità né i loro sforzi valgono. Il profeta offre di nuovo se stesso e come loro sacrificio viene gettato in mare.
"E l'Eterno gettò un vento sul mare, e vi fu una grande tempesta, e la nave minacciava di rompersi. E i marinai ebbero paura e gridarono ciascuno al proprio dio; e gettarono l'attrezzatura della nave nel mare, per alleggerirlo da sopra di loro. Ma Giona era sceso in fondo alla nave e giaceva profondamente addormentato. E il capitano della nave venne da lui e gli disse: "Che fai addormentato? Su, invoca tuo Dio; forse Dio ci farà grazia, che non periamo.
E dissero ciascuno al suo prossimo: Vieni, tiriamo a sorte, affinché sappiamo per amor di chi è questo male che è venuto su di noi. Allora tirarono a sorte, e la sorte cadde su Giona. E gli dissero: Dicci ora, qual è il tuo compito, e da dove vieni? qual è la tua terra e da che popolo sei? Ed egli disse loro: Sono ebreo e adoratore del Dio del cielo, che ha fatto il mare e l'asciutto.
E gli uomini ebbero grande timore e gli dissero: Che cos'è questo che hai fatto? (perché sapevano che stava fuggendo dalla faccia di Geova, perché aveva detto loro). Ed essi gli dissero: Che cosa ti dobbiamo fare affinché il mare cessino di infierire contro di noi? Perché il mare cresceva sempre più in alto. E disse: Prendimi e gettami in mare; così il mare cesserà di infuriarsi contro di te: poiché sono certo che è per causa mia che questa grande tempesta si è levata su di te.
E gli uomini lavoravano con i remi per portare la nave a terra, ma non potevano, perché il mare diventava sempre più tempestoso contro di loro. Allora invocarono l'Eterno e dissero: Eterno, non periamo, ti preghiamo, per la vita di quest'uomo, non portare su di noi sangue innocente, perché tu sei l'Eterno, tu fai come ti piace. Allora presero Giona e lo gettarono nel mare, e il mare si placò della sua furia. Ma gli uomini erano in grande soggezione di Geova, e sacrificarono a Lui e fecero voti".
Quanto è reale e quanto nobile! Vediamo la tempesta, e poi la dimentichiamo nella gioia di quel generoso contrasto tra pagani ed ebrei. Ma la gloria del passaggio è il cambiamento nello stesso Giona. È stata chiamata la sua punizione e la conversione dei pagani. Piuttosto è la sua stessa conversione. Incontra di nuovo non solo Dio, ma la verità da cui è fuggito. Non solo incontra quella verità, ma offre la sua vita per essa.
L'arte è consumata. Lo scrittore ridurrà anzitutto il profeta ei pagani che aborrisce agli elementi della loro comune umanità. Come gli uomini hanno talvolta visto su un ammasso di rottami o su un lastrone di ghiaccio un certo numero di animali selvatici, per natura nemici gli uni degli altri, ridotti alla pace a causa del loro comune pericolo, così noi scorgiamo il profeta e i suoi nemici naturali sugli uomini tesi e rompendo la nave. In mezzo alla tempesta sono ugualmente impotenti e tirano per tutti la sorte che non ha rispetto delle persone.
Ma da questo il racconto passa velocemente, per mostrare come Giona senta non solo la parentela umana di questi pagani con se stesso, ma la loro suscettibilità alla conoscenza del suo Dio. Pregano Geova come Dio del mare e dell'asciutto; mentre possiamo essere certi che la confessione del profeta, e la storia della sua relazione con quel Dio, formano un'esortazione al pentimento tanto potente quanto quella che avrebbe potuto predicare a Ninive.
Almeno produce gli effetti che ha temuto. In questi marinai vede i pagani rivolti al timore del Signore. Tutto ciò che è fuggito per evitare accade lì davanti ai suoi occhi e attraverso la sua stessa mediazione.
Il culmine è raggiunto, tuttavia, né quando Giona sente la sua comune umanità con i pagani né quando scopre la loro soggezione nei confronti del suo Dio, ma quando per assicurarsi per loro le misericordie di Dio offre invece la propria vita. "Prendimi su e gettami in mare; così il mare cesserà di infierire contro di te". Dopo che la loro pietà per lui ha lottato per un po' con le sue oneste suppliche, diventa il loro sacrificio.
In tutta questa storia forse i passaggi più istruttivi sono quelli che ci mettono a nudo il metodo della rivelazione di Dio. Quando eravamo bambini questo ci è stato mostrato nelle immagini di angeli che si piegavano dal cielo per guidare la penna di Isaia, o per gridare l'incarico di Giona a lui attraverso una tromba. E quando siamo cresciuti, anche se abbiamo imparato a fare a meno di quel macchinario, la sua infezione è rimasta, e la nostra concezione dell'intero processo era ancora meccanica.
Pensavamo ai profeti come a un altro ordine di cose; li abbiamo liberati dalle nostre leggi di vita e di pensiero, e abbiamo pagato la pena perdendo ogni interesse per loro. Ma i profeti erano umani e la loro ispirazione veniva dall'esperienza. La sua fonte, come mostra questa storia, era Dio. In parte dalla Sua guida della loro nazione, in parte attraverso una stretta comunione con Lui stesso, ricevettero nuove convinzioni del Suo carattere.
Eppure non li ricevevano meccanicamente. Non parlavano né per comando degli angeli, né come profeti pagani in trance o in estasi, ma come "erano mossi dallo Spirito Santo". E lo Spirito agiva su di loro prima come influenza del carattere di Dio, e poi attraverso l'esperienza della vita. Dio e la vita: questi sono tutti i postulati della rivelazione.
Dapprima Giona fuggì dalla verità, alla fine diede la vita per essa. Quindi Dio ci costringe ancora all'accettazione di una nuova luce e all'adempimento di strani doveri. Gli uomini si voltano da queste, per pigrizia o per pregiudizio, ma alla fine devono affrontarle, e poi a che prezzo! In gioventù evitano un'abnegazione a cui in qualche tempesta della vita successiva devono piegarsi con cuori più pesanti e spesso senza speranza.
Per i loro ristretti pregiudizi e rifiuti, Dio li punisce portandoli al dolore che punge, o alla responsabilità per altri che li svergogna, questi fuori di loro. Il dramma della vita si intensifica così in interesse e bellezza; i personaggi emergono eroici e sublimi.
"Ma, oh la fatica, o principe, il dolore!"
A volte il dovere trascurato viene finalmente raggiunto solo a costo del fiato di un uomo; e la verità, che avrebbe potuto essere la sposa della sua giovinezza e «la sua compagna di lunga vita, è da lui riconosciuta solo nei tratti della Morte.