Giosuè 10:1-43

CAPITOLO XIX.

LA BATTAGLIA DI BETHHORON.

Giosuè 10:1 .

Fuori dalla più grande confederazione di tutti i capi cananei contro Giosuè e il suo popolo registrata all'inizio del cap. 9, un numero minore, guidato da Adonizedec, intraprese il compito speciale di castigare i Gabaoniti, che non solo si erano rifiutati di unirsi alla confederazione, ma, come si pensava, vilmente e perfidamente si arrese a Giosuè. È interessante trovare il re di Gerusalemme, Adonizedec, che porta un nome così simile a quello di Melchisedec, re di Salem, ai tempi di Abramo.

Senza dubbio, dai tempi di Girolamo, ci sono stati alcuni che hanno negato che la Salem di Melchisedec fosse Gerusalemme. Ma la grande massa d'opinione è favorevole all'identità dei due luoghi. Melchisedec significa Re di Giustizia; Adonizedec, Signore di giustizia; in sostanza lo stesso. Era un nome sorprendente per un sovrano, ed era straordinario che fosse stato mantenuto così a lungo, sebbene al tempo di Adonizedec il suo significato fosse stato probabilmente dimenticato.

Gerusalemme non era che cinque miglia a sud di Gabaon; le altre quattro capitali, i cui capi si unirono alla spedizione, erano più lontane. Hebron, diciotto miglia a sud di Gerusalemme, fu memorabile nella storia patriarcale come dimora di Abramo e luogo di sepoltura della sua famiglia; Jarmuth, appena menzionato nella storia successiva, è ora rappresentato da Yarmuk, a sei miglia da Gerusalemme; Lachis, di cui abbiamo frequente menzione nella Scrittura, è probabilmente rappresentata da Um Lakis, circa quindici miglia a sud-ovest di Gerusalemme; e Eglon da Ajlan, un po' più a ovest.

I cinque piccoli regni abbracciavano la maggior parte del territorio in seguito conosciuto come la tribù di Giuda, e dovevano essere molto più che una partita per Gabaon. I loro capi sono chiamati "i cinque re amorrei", ma ciò non implica che fossero esclusivamente della razza amorrei, poiché "amoreo", come "cananeo", è spesso usato genericamente per indicare gli abitanti interi (come in Genesi 15:16 ).

I cinque capi erano così vicini a Gabaon che era del tutto naturale per loro intraprendere questa spedizione. Senza dubbio ritenevano che, stipulando un trattato con Giosuè, i Gabaoniti avessero rafforzato le sue mani e indebolito quelle dei suoi avversari; avevano reso più difficile la resistenza a Giosuè per la confederazione, e quindi meritavano di essere puniti. Rivoltare le armi contro Gabaon, quando avevano a che fare con Giosuè, era probabilmente un'azione poco saggia; ma alle loro risorse sembrerebbe un compito molto facile.

Gabaon non godeva di quell'aiuto da parte di un grande Potere invisibile che rendeva Giosuè così formidabile; non avrebbero mai potuto immaginare che Giosuè sarebbe venuto in aiuto dei suoi nuovi alleati, e con l'aiuto di Dio avrebbe inflitto loro una schiacciante sconfitta. "Il Signore annulla il consiglio dei pagani, rende inutili i dispositivi del popolo. Il consiglio del Signore rimane per sempre, i pensieri del Suo cuore per tutte le generazioni."

Il caso era molto grave per i gabaoniti. Poiché Gabaon si trovava così vicino a Gerusalemme e alle città degli altri confederati, è probabile che l'apparizione del nemico davanti alle sue mura fosse il primo, o quasi, il primo segnale dell'imminente attacco. Alla loro estremità inviarono a Giosuè implorando aiuto, e i termini in cui lo pregarono di non perdere un momento, ma di venire da loro alla massima velocità, mostrano l'urgenza del loro pericolo.

Appellarsi a Giosuè dopo la loro vergognosa frode era una presunzione, a meno che - e questo è molto improbabile - il trattato tra loro avesse promesso protezione dai nemici. Se Giosuè fosse stato di natura meschina, avrebbe ridacchiato per la loro angoscia e si sarebbe congratulato con se stesso che ora si sarebbe sbarazzato di questi Gabaoniti senza problemi da parte sua. Ma la stessa generosità che si era rifiutata di approfittare della loro frode quando è stata scoperta si è mostrata in questo momento del bisogno.

Giosuè era accampato a Ghilgal sulle rive del Giordano; poiché gli argomenti che suppongono che sia stato in un'altra Ghilgal non sono coerenti con i termini usati nella narrazione (es. Giosuè 10:9 , "è salito da Ghilgal tutta la notte"). Da Gilgal a Gabaon la distanza supera le venti miglia, e gran parte della strada è ripida e difficile.

Incoraggiato dall'assicurazione della protezione divina e favorito dalla luce della luna, Giosuè, con un meraviglioso atto di coraggio ed energia, salì di notte, raggiunse Gabaon al mattino, si gettò sull'esercito dei re riuniti, forse mentre era ancora buio , e li ha completamente sconcertati. Sarebbe stato naturale per gli eserciti in rotta dirigersi verso Gerusalemme, a sole cinque miglia di distanza, dalla strada sud, ma o Giosuè aveva occupato quella strada, o era troppo difficile per una ritirata.

Il modo in cui si ritirarono, correndo a ovest di Gabaon, è descritto con cura. Per prima cosa presero la via "che sale a Bethoron". Non appena ebbero attraversato la pianura di Gabaon, salirono per un dolce pendio che portava a Bethoron superiore, quindi fuggirono lungo il noto passo, attraverso i due Bethhorons, superiore e inferiore, dirigendosi verso Jarmuth, Lachis e altre città a il fondo delle colline.

Nel corso della loro discesa li colse una grandinata, una di quelle tempeste spaventose che ci sembrano poco credibili, ma sono abbondantemente autenticate sia nei tempi antichi che in quelli moderni, e "coloro che morirono con la grandine furono più di coloro che i figli d'Israele ucciso con la spada." Gli israeliti, stremati, senza dubbio, con la loro marcia notturna e le loro fatiche mattutine, sembrano essere stati superati dall'esercito volante, e in questo modo sono sfuggiti alla pioggia di grandine.

Quando i cinque re, che avevano dovuto volare a piedi, raggiunsero Makkedah ai piedi delle montagne, non furono in grado di andare oltre e si nascosero in una grotta. Quando Giosuè passò fu informato di questo, ma, non volendo fermare l'inseguimento dei fuggiaschi, ordinò di far rotolare grosse pietre fino alla porta della caverna, rinchiudendo i re come se fossero in una prigione, e senza dubbio lasciando un guardia in carica.

Quindi, quando l'inseguimento fu portato alle porte stesse delle città murate, tornò alla grotta. I cinque re furono fatti uscire e i capi dell'esercito d'Israele misero loro i piedi sul collo. I re furono uccisi e i loro corpi furono appesi agli alberi fino alla sera. In seguito Giosuè attaccò le principali città dei confederati e prese in successione Makkedah, Libnah, Lachis, Eglon, Hebron e Debir.

Nulla si dice della sua presa di Gerusalemme; infatti risulta dall'aldilà che la roccaforte di Gerusalemme sul monte Sion rimase nelle mani dei Gebusei fino al tempo di Davide. Molti degli abitanti riuscirono a sfuggire alla distruzione, ma sostanzialmente Giosuè era ora in possesso dell'intera divisione meridionale del paese, dal Giordano a est ai confini dei Filistei a ovest, e da Gabaon a nord fino al deserto a sud.

Non sembra però che ne mantenne il pieno possesso; mentre era occupato in altre parti del paese, il popolo tornò e occupò le sue città. La clemenza di Giosuè nel non distruggere gli abitanti si rivelò la fonte di molti guai futuri.

In tutta la storia successiva del paese, la vittoria di Gabaon fu ricordata, e giustamente, come una delle più memorabili che si fossero mai viste. Per prontezza, slancio e audacia non è mai stato eclissato da nessun evento del genere; mentre la forza dell'esercito confederato, la completezza della sua disfatta, e la pittoresità dell'intera situazione fornivano costantemente materia di stupore e di diletto.

Inoltre, la mano di Dio era stata mostrata in modo cospicuo in più di un modo. La grandinata che causò tanto scempio fu attribuita alla sua mano amica, ma un segno molto più memorabile del suo interesse e sostegno fu il miracolo che arrestò i movimenti del sole e della luna, affinché Israele vittorioso potesse avere il tempo di finire il suo opera. E dopo la vittoria la conquista delle città fortificate divenne relativamente facile.

Il superstite che era fuggito non poteva avere cuore di difenderli, Giosuè deve aver sorriso al destino delle "città murate fino al cielo" che avevano così grandemente addolorato le spie del fratello quando erano salite per esaminare la terra. E mentre lui li trovò uno ad uno cedere al suo esercito, come se la loro difesa si fosse davvero allontanata da loro, deve aver sentito con nuova gratitudine la fedeltà e l'amorevolezza del Signore, e alitò con fervore la preghiera che né la sua fede né quella dei suoi la gente potrebbe mai fallire fino a quando l'intera campagna non fosse terminata.

Per certi versi questa vittoria ha avuto un significato speciale. In primo luogo, ebbe un'incidenza importantissima sul successo dell'intera impresa; la sua subitaneità, la sua completezza, la sua multiforme grandezza sono mirabilmente adatte a paralizzare il nemico in altre parti del paese e ad aprire l'intera regione a Giosuè. Da alcuni è stata paragonata alla battaglia di Maratona, non solo per la repentinità con cui è stato sferrato il colpo decisivo, ma anche per l'importanza degli interessi in gioco.

Era una battaglia per la libertà, per la purezza, per la vera religione, contro la tirannia, l'idolatria e l'abominevole sensualità; per tutto ciò che è sano nella vita umana, in opposizione a tutto ciò che è corrotto; per tutto ciò che porta al progresso pacifico, in opposizione a tutto ciò che comporta degrado e miseria. Le prospettive del mondo intero erano più luminose dopo quella vittoria di Bethoron. Il rapporto del cielo con la terra era più propizio e più pieno di promesse per i giorni a venire.

Si fosse verificato qualche intoppo negli accordi; Israele si era fermato a metà delle pendici orientali e le truppe di Adonizedec li avevano respinti; il tiro alla fune nella pianura di Gabaon si era dimostrato troppo per loro dopo la loro faticosa marcia notturna; non era scoppiata una grandinata sul nemico in ritirata; se fosse stato in grado di ricostituirsi ai piedi occidentali delle colline e arrestare l'inseguimento di Giosuè, l'intera impresa avrebbe avuto un aspetto diverso.

Senza dubbio il braccio divino avrebbe potuto essere teso per Israele in qualche altro modo; ma la cosa notevole era che non era richiesto alcun modo supplementare per raggiungere il risultato desiderato. In ogni punto il successo d'Israele era completo, e ogni ostacolo che gli si opponeva dal nemico fu per il momento spazzato via come fumo al vento.

In secondo luogo, i segni dell'aiuto divino erano molto impressionanti. Dopo l'esperienza che Giosuè aveva avuto delle conseguenze di non aver chiesto consiglio a Dio quando per la prima volta i Gabaoniti vennero da lui, possiamo essere molto sicuri che in questa occasione sarebbe stato particolarmente attento a cercare il consiglio divino. Ed è stato ben ricompensato. Perché «il sole si fermò e la luna rimase, finché il popolo non si fosse vendicato dei suoi nemici.

Non c'è bisogno di dire che questo incidente miracoloso ha dato vita dal primo all'ultimo a un'immensità di perplessità e discussione. da un libro preesistente. Riguardo a quel libro sappiamo molto poco. Dal suo nome, Jashar, "Il giusto", possiamo credere che sia stato un resoconto di azioni memorabili di uomini retti.

Nella forma era poetico, l'estratto nel presente caso essendo di quella struttura ritmica che era il segno della poesia ebraica. L'unica altra occasione in cui viene menzionata è in connessione con il canto composto da Davide, dopo la morte di Saul e Gionatan ( 2 Samuele 1:18 ). "David" (come dice la Revised Version) "comandò loro di insegnare ai figli d'Israele il canto dell'arco; ecco, è scritto nel libro di Jashar.

Possiamo solo congetturare sull'origine e la natura di questo libro. Potrebbe essere stato un documento pubblico, a cui di volta in volta hanno contribuito vari scrittori, in condizioni e disposizioni che a questa distanza di tempo, e nell'oscurità del intero soggetto, non possiamo accertarlo.

Poi quanto al miracolo del sole e della luna che stanno fermi. È noto che questo fu uno dei passi portati dalla Chiesa di Roma per condannare Galileo, quando affermò che la terra e la luna giravano intorno al sole, e che non era il moto del sole intorno alla terra, ma la rotazione della terra sul proprio asse che ha prodotto il cambiamento del giorno e della notte. Nessuno si sognerebbe ora di utilizzare questo passaggio per uno scopo simile.

Qualunque sia la teoria dell'ispirazione che gli uomini possono sostenere, è universalmente ammesso che gli scrittori ispirati usarono il linguaggio popolare dell'epoca in materia di scienza e non anticiparono scoperte che furono fatte solo molti secoli dopo. Il fatto che nella Scrittura si trovino espressioni che non sono in accordo con le conclusioni più consolidate della scienza moderna non sarebbe mai considerato da nessuna persona intelligente come un argomento contro le Scritture in quanto registrazioni ispirate della volontà di Dio, progettate specialmente per rivelarci il modo di vivere e salvezza per mezzo di Gesù Cristo, e per essere per noi una guida infallibile su tutto ciò che "l'uomo è credere riguardo a Dio e al dovere che Dio richiede all'uomo".

È stata sollevata una questione molto più seria se questo miracolo sia mai avvenuto, o avrebbe potuto verificarsi. Per coloro che credono nella possibilità dei miracoli, non può essere un argomento conclusivo che non si sarebbe potuto verificare senza produrre conseguenze dannose la cui fine è difficilmente immaginabile. Infatti, se la rotazione della terra sul suo asse si fosse improvvisamente arrestata, tutti gli esseri umani sulla sua superficie e tutti gli oggetti sciolti sarebbero stati scagliati in avanti con prodigiosa violenza; così come, su piccola scala, all'arresto improvviso di una carrozza, ci troviamo scaraventati in avanti, essendo stato comunicato ai nostri corpi il moto del carro.

Ma in realtà questa è un'obiezione irrisoria; perché sicuramente il potere divino che può controllare la rotazione della terra è abbondantemente in grado di ovviare a tali effetti. Possiamo comprendere l'obiezione che Dio, avendo regolato tutte le forze della natura, le lascia operare da sole in modo uniforme senza disturbo o interferenza; ma possiamo a malapena comprendere la ragionevolezza della posizione secondo cui se è Suo piacere modificare miracolosamente una disposizione, egli non è in grado di regolare tutte le disposizioni relative e far cospirare tutte armoniosamente al fine desiderato.

Ma è stato un miracolo? La narrazione, così come l'abbiamo, implica non solo che lo fosse, ma che ci fosse qualcosa di stupendo e senza precedenti. Entra come parte di quel processo soprannaturale in cui Dio era stato impegnato sin dalla liberazione del suo popolo dall'Egitto, e che doveva andare avanti fino a quando non sarebbe stato finalmente stabilito nel paese. Si unisce naturalmente alla miracolosa divisione del Giordano e alla miracolosa caduta delle mura di Gerico.

Dobbiamo ricordare che l'opera in cui Dio era ora impegnato era di particolare importanza e significato spirituale. Non stava semplicemente trovando una casa per il Suo popolo dell'alleanza; Stava prendendo accordi per promuovere i più alti interessi dell'umanità; Stava in guardia contro l'estinzione sulla terra della luce divina che sola poteva guidare l'uomo in sicurezza attraverso la vita che è ora, e in preparazione per quella che deve venire.

Egli si adoperava per impedire una definitiva e fatale rottura del rapporto tra Dio e l'uomo, e preparava perfino la via per uno sviluppo ben più completo e glorioso di tale rapporto, da vedere nella persona del suo Figlio incarnato, il spirituale Giosuè, e reso possibile agli uomini attraverso quella grande opera di propiziazione che doveva compiere sulla croce. Chi lo prenderà a dire che in una crisi importante nel corso degli eventi che dovevano preparare la strada a questa grande consumazione, non conveniva che l'Onnipotente sospendesse per un tempo anche le ordinanze del cielo, affinché una giornata di lavoro, che porta conseguenze così vaste, non potrebbe interrompersi prima della sua trionfale conclusione?

Ci sono commentatori degni di grande rispetto che hanno pensato che il fatto che questo incidente sia stato notato sotto forma di citazione dal Libro di Jashar diminuisca in qualche modo il credito dovuto ad esso. Sembra che non facesse parte del racconto originale, ma fosse stato inserito da un successivo editore da un libro di poesie, espresso con licenza poetica, e forse di data successiva. Sono disposti a considerare le parole di Giosuè, "Sole, fermati su Gabaon; e tu Luna, nella valle di Ajalon", come una semplice espressione del suo desiderio che la luce durasse abbastanza a lungo da consentire l'opera decisiva di la giornata da portare a compimento.

Lo considerano simile alla preghiera di Agamennone ("Iliade", 2:412 ss.) affinché il sole non tramonti finché non abbia saccheggiato Troia; e la forma delle parole che considerano adatta alla composizione poetica, come alcune delle espressioni del diciottesimo salmo: "Un fumo salì dalle sue narici e un fuoco dalla sua bocca divorò: i carboni furono accesi da esso. Anche lui ha piegato i cieli e poi è sceso: ha cavalcato un cherubino e ha volato».

Ma per quanto si possa concedere una licenza poetica di parola, è quasi impossibile non percepire che le parole così come sono implicano un miracolo di straordinaria sublimità; né vediamo alcun motivo sufficiente per resistere alla credenza comune che in qualunque modo sia stata effettuata, ci fosse un'estensione soprannaturale del periodo di luce, per consentire a Giosuè di finire il suo lavoro.*

*Sembra appena necessario notare una spiegazione del fenomeno che è stata fatta ultimamente - nel senso che era la mattina, non la sera del giorno, che Giosuè ha espresso il suo desiderio. Era per impedire ai re alleati di Gabaon di sapere del suo arrivo che desiderava che il sole ritardasse il suo sorgere a est, un desiderio che era virtualmente soddisfatto da quella condizione oscura e nuvolosa del cielo che precede un temporale. Il senso naturale del racconto non ammette né questa spiegazione del tempo né il miracolo stesso.

Un'altra caratteristica notevole nella transazione di questo giorno era la completezza della sconfitta inflitta da Giosuè al nemico. Questa sconfitta è andata avanti in fasi successive dalla mattina presto fino a tarda notte. Prima ci fu il massacro nella pianura di Gabaon. Poi lo scempio prodotto dalla grandine e da Giosuè sull'esercito in ritirata. Quindi la distruzione causata mentre Giosuè seguiva il nemico nelle loro città.

E il lavoro della giornata fu concluso dall'esecuzione dei cinque re. Inoltre, seguirono una serie di scene simili alla presa e al saccheggio delle loro città. Quando cerchiamo di realizzare tutto questo in dettaglio, ci troviamo di fronte a una terribile scena di sangue e morte, e forse potremmo trovarci a chiederci: C'era una particella di umanità in Joshua, che fosse capace di una tale serie di transazioni? Certamente Giosuè era un grande soldato e un grande soldato religioso, ma per molti versi era come il suo tempo.

Aveva molte delle qualità dei comandanti orientali, e una di queste qualità è sempre stata quella di portare il massacro al limite massimo consentito dall'occasione. Anche il suo trattamento nei confronti dei re vinti fu caratterizzato dalla tipica barbarie orientale, poiché fece mettere loro i piedi sul collo dei suoi capitani, amareggiando inutilmente i loro momenti di morte, ed espose i loro cadaveri all'inutile umiliazione di essere impiccati a un albero.

Ma va detto, e detto fermamente per Giosuè, che non c'è alcuna prova che abbia agito in questa o in altre occasioni simili per gratificare i sentimenti personali; non si faceva né per appagare la sete di sangue, né per appagare l'orgoglio di un conquistatore. Giosuè ci dà in tutto e per tutto l'impressione di un uomo che compie la volontà di un altro; infliggendo una sentenza giudiziale, e infliggendola completamente all'inizio in modo che non ci fosse bisogno di una serie costante di piccole esecuzioni dopo. Questo era certamente il suo scopo; ma il nemico si mostrò più vitale di quanto avesse supposto.

E quando ci rivolgiamo a noi stessi e pensiamo a ciò che possiamo imparare da questa transazione, vediamo una preziosa applicazione del suo metodo alla guerra spirituale. Dio ha ancora nemici, dentro e fuori, con i quali siamo chiamati a contendere. "Poiché noi non lottiamo contro carne e sangue, ma contro principati e potestà, contro i dominatori delle tenebre di questo mondo, contro la malvagità spirituale negli alti luoghi.

"Quando combattiamo con il nemico nel nostro cuore, la clemenza è la nostra grande tentazione, ma allo stesso tempo la nostra più grande trappola. Ciò di cui abbiamo bisogno qui è il coraggio di uccidere. Ci accontentiamo di confessioni e rimpianti, ma il nemico vive, torna all'attacco, e ci tiene in perenne sconforto... Oh che in questa battaglia somigliassimo a Giosuè, mirando a uccidere subito il nemico, e non lasciando nulla a lui che respira!

E in riferimento al mondo esterno, la mancanza di completezza nella guerra è ancora il nostro peccato assillante. Giochiamo alle missioni; scherziamo con la terribile ubriachezza e sensualità che ci circonda; guardiamo, e vediamo i distretti rurali via via spopolarsi; e ci torchiamo le mani davanti alla massa della povertà, del vizio e della miseria nelle nostre grandi città affollate. Quanto è raro che qualcuno si alzi tra noi come il generale Booth, per affrontare i mali prevalenti in tutta la loro grandezza, e persino tentare di combatterli lungo tutta la linea! Perché un tale spirito non dovrebbe essere universale nella Chiesa cristiana? Chi può dire il male fatto dalla mancanza di fede, dal languore, dalla riluttanza a essere disturbati nella nostra vita tranquilla e compiaciuta, dalla nostra paura di suscitare contro di noi il disprezzo e la rabbia del mondo? Se solo la Chiesa avesse più fede e, come frutto della fede, più coraggio e più intraprendenza, quale aiuto dal cielo non le arrivasse! È vero, non avrebbe visto il nemico schiacciato dalla grandine, né il sole in piedi a Gabaon, né la luna nella valle di Ajalon; ma avrebbe visto luoghi più grandiosi; avrebbe visto sorgere nelle sue file uomini di forza spirituale; avrebbe visto ondate di forte influenza spirituale travolgere i suoi nemici.

Gerico smantellata, Ai catturato e i campioni del male che cadono dal cielo come Lucifero per far posto al Re dei re e Signore dei signori. Andiamo alla croce di Gesù per ravvivare la nostra fede e reclutare le nostre energie. Il Capitano della nostra salvezza non solo ha ottenuto la salvezza per noi, ma ci ha dato un esempio benedetto dello spirito e della vita dei veri guerrieri cristiani.

"Al Nome di Gesù, le legioni di Satana fuggono; Avanti, soldati cristiani, Avanti alla vittoria. Le fondamenta dell'inferno tremano Al grido di lode; Fratelli, alzate le nostre voci, alzate i vostri inni!"