Giosuè 17 - Introduzione

CAPITOLO XXIII.

LA DISTRIBUZIONE DEL TERRITORIO.

Giosuè Chs. 15-19.

Veniamo ora seriamente alla distribuzione della terra. Le due tribù e mezzo hanno già i loro insediamenti dall'altra parte del Giordano; ma l'altra sponda del Giordano, sebbene inclusa nella terra promessa, era al di fuori della parte appositamente consacrata come teatro della manifestazione e del commercio divini. Da Dan a Beersheba e dal Giordano al mare era per eccellenza la terra d'Israele; era qui che avevano abitato i patriarchi; era qui che la maggior parte delle promesse erano state fatte; era qui che erano stati sepolti Abramo, Isacco e Giacobbe; e anche qui, sebbene in un'altra tomba, erano state deposte le ossa di Giuseppe.

Questa porzione era il nocciolo dell'eredità, circondata da un'ampia penombra di più flebile luce e di minori privilegi. A tempo debito sorse un santo dei santi all'interno di questa regione consacrata, quando Gerusalemme divenne la capitale, il fulcro della benedizione e dell'influenza santa.

Ora che inizia la distribuzione di questa parte del paese, dobbiamo prestare particolare attenzione all'operazione. La narrazione sembra molto spoglia, ma alla base di principi e lezioni importanti. Questi elenchi di nomi sconosciuti sembrano i detriti di una cava: duri, privi di significato e per noi inutili. Ma nulla è inserito nella Bibbia senza uno scopo, - uno scopo che in un certo senso riguarda l'edificazione delle generazioni successive e delle varie razze umane. Non dobbiamo trascurare la distribuzione perché sembra poco promettente, ma piuttosto indagare con la massima cura quale sia l'incidenza di essa su noi stessi.

Ora, in primo luogo, c'è qualcosa da imparare dal mantenimento della distinzione delle dodici tribù, e dalla distribuzione del paese in porzioni corrispondenti a ciascuna. In una certa misura questo era in accordo con l'uso orientale; poiché il paese era già stato occupato da diverse razze, che abitavano in una sorta di unità: i Cananei, gli Amorei, gli Ittiti, gli Hivvei, i Gebusei, i Ferezei e i Ghirgasei.

Ciò che era peculiare di Israele era che ciascuna delle tribù discendeva da uno dei figli di Giacobbe, e che la loro relazione reciproca era notevolmente mantenuta, sebbene le loro dimore fossero separate. Era una disposizione capace di diventare un grande beneficio sotto uno spirito giusto, o un grande male sotto il contrario. Come nel caso dei singoli Stati del Nord America, o dei singoli cantoni della Svizzera, prevedeva la varietà nell'unità; ha dato una misura di libertà e indipendenza locali, mentre ha mantenuto l'azione unita; ha contribuito alla vita e al vigore dello stato, senza distruggere la sua unicità di carattere, o compromettere il suo scopo e scopo comune.

Promuoveva quella pittoresca varietà che spesso si trova nei piccoli paesi, dove ogni contrada ha un dialetto, o una pronuncia, o tradizioni, o un carattere proprio; come lo Yorkshire differisce dal Devon, o il Lancashire dalla Cornovaglia; Aberdeenshire da Berwick, o Fife da Ayr. Come in un giardino la varietà delle specie ravviva e arricchisce l'effetto, così in una comunità la varietà del tipo arricchisce e ravviva la vita comune.

Un reggimento di soldati vestiti della stessa uniforme, misurando la stessa statura, marciando allo stesso passo, può apparire molto bene in contrasto con la folla promiscua; ma quando un pittore dipinge un quadro sorprendente, è dalla folla promiscua in tutta la varietà di costumi, statura e atteggiamento che vengono tratte le sue figure. Nel caso del Commonwealth ebraico, la distinzione delle tribù divenne più piccola col passare del tempo, e ai tempi del Nuovo Testamento i tre grandi distretti Giudea, Samaria e Galilea mostravano solo la sopravvivenza del più adatto.

Una maggiore individualità e una più ampia varietà avrebbero senza dubbio prevalso se uno spirito buono avesse continuato a esistere tra le tribù, e se tutte avessero mostrato l'energia e l'intraprendenza di alcune.

Ma lo spirito sbagliato è entrato ed è entrato con un testimone, e ne è seguita la malizia. Perché le distinzioni di razza e di famiglia possono generare rivalità e inimicizia, e non solo distruggere tutto il bene che può derivare dalla varietà, ma anche introdurre interminabili danni. Per molti lunghi giorni i clan scozzesi furono come Ismaele, la loro mano contro ogni uomo e la mano di ogni uomo contro di loro; o almeno un clan era in interminabile faida con un altro, e il paese era miserabile e desolato.

Tra le dodici tribù d'Israele lo spirito di rivalità si manifestò presto, portando a conseguenze disastrose. Al tempo dei giudici, gli uomini di Efraim mostrarono il loro temperamento invidiando Gedeone quando soggiogò i Madianiti e Iefte quando soggiogò gli Ammoniti; e sotto Iefte un prodigioso massacro di Efraimiti derivò dal loro spirito irragionevole. Al tempo dei re, uno scisma permanente fu causato dalla rivolta delle dieci tribù della casa di Davide.

È così che il peccato dell'uomo spesso perverte le disposizioni progettate per il bene, e così le perverte che diventano fonti di gravi mali. L'ordine familiare è una cosa del paradiso; ma se uno spirito cattivo si insinua in una famiglia, il risultato è spaventoso. Lascia che marito e moglie si alienino; che padre e figlio comincino a litigare; il fratello si opponga al fratello e comincino a tramare non per mutuo vantaggio ma per mutuo danno, non si possono porre limiti al danno e alla miseria che ne derivano.

Molte disposizioni della nostra civiltà moderna che conducono al nostro benessere quando sono in buon ordine, diventano fonti di un male senza precedenti quando vanno male. Il drenaggio delle case conduce molto al comfort mentre funziona senza intoppi; ma lasciamo che gli scarichi si ostruiscano e rimandino nelle nostre case i gas velenosi prodotti dalla decomposizione, le conseguenze sono spaventose. L'ispettore sanitario deve essere all'erta per rilevare il male fin dall'inizio, e applicare il rimedio prima che diventiamo ben consapevoli del male.

E così bisogna sempre tenere un occhio vigile su quelle disposizioni della provvidenza che sono così benefiche quando debitamente eseguite, e così perniciose quando sconsideratamente pervertite. Che cosa meravigliosa è un po' di pazienza all'inizio di un conflitto minacciato! Che benedizione inestimabile è la dolce risposta che allontana l'ira! C'è un tratto conciso che porta il titolo "La piuma oliata".

Tra i cristiani dovrebbe essere sempre a portata di mano; perché certamente, se la tolleranza e l'amore che evitano le liti devono essere trovati da qualche parte, è tra coloro che hanno ricevuto la pienezza dell'amore e della grazia divini in Gesù Cristo. Sicuramente tra loro non dovrebbe esserci alcuna perversione delle disposizioni divine; nelle loro case nessuna lite, e nei loro cuori nessuna rivalità. Dovrebbero, invece, essere gli operatori di pace del mondo, non solo perché hanno ricevuto la pace che supera la comprensione, ma perché il loro Maestro ha detto: "Beati gli operatori di pace, perché saranno chiamati figli di Dio".

2. Ancora, nell'allocazione delle tribù nei loro vari territori abbiamo un esempio di una grande legge naturale, la legge di distribuzione, una legge che, nel complesso, opera molto benefica in tutto il mondo. Nella società c'è sia una forza centripeta sia una forza centrifuga; il centripeto principalmente umano, il centrifugo principalmente Divino. Gli uomini sono inclini a raggrupparsi insieme; Dio favorisce la dispersione.

Per la legge divina del matrimonio, un uomo lascia la casa di suo padre e si unisce a sua moglie; si stabilisce una nuova casa, un nuovo centro di attività, una nuova fonte di popolazione. Nei primi secoli si radunarono intorno alla pianura di Sennaar; la confusione delle lingue li disperse. E generalmente, in qualsiasi luogo fertile e desiderabile, gli uomini sono stati inclini a moltiplicarsi fino a quando il cibo non li ha esauriti, e la fame in patria o l'emigrazione all'estero diventa inevitabile.

Ed è così che, nonostante la loro tendenza alla coesione, gli uomini sono ora piuttosto ben sparsi per il globo. E quando si sono sistemati in nuove case, acquisiscono adattamento alla loro località e iniziano ad amarla. Il modulo Esquimaux eS nota: eskimo non solo si è adattato alla sua casa ghiacciata, ma ci è affezionato. Il negro nudo non litiga con il sole cocente, ma si gode la sua vita solare. Noi della zona temperata difficilmente possiamo sopportare il caldo dei tropici, e tremiamo al solo pensiero della Lapponia. È una prova della saggezza divina che un mondo che presenta una tale varietà di climi e condizioni ha, in ogni sua parte, abitanti che si godono la vita.

La stessa legge opera nel mondo vegetale. Ovunque le piante sembrano scoprire le località dove prosperano meglio. Anche nello stesso paese hai una flora per la valle e un'altra per la montagna. Il lichene si stende sulla superficie delle rocce, o sulla dura corteccia degli alberi secolari; il fungo indugia negli angoli umidi e non ventilati; la primula si deposita su banche aperte; la felce nei boschetti ombrosi.

C'è sempre un posto per la pianta e una pianta per il posto. Ed è così anche con gli animali. L'elefante nella foresta in espansione, il coniglio nella peluria sabbiosa, il castoro lungo il ruscello, il bruco nel giardino frondoso. Se potessimo esplorare l'oceano, troveremmo lì la legge della distribuzione in piena attività. C'è un grande ordine di pesci per l'acqua dolce, un altro per il sale; una grande classe di insetti nei climi caldi, un'altra in quelli temperati; uccelli del cielo, dall'aquila al colibrì, dallo struzzo al pipistrello, in località adatte alle loro abitudini.

Non ci chiediamo se questo risultato sia dovuto alla creazione o all'evoluzione. Eccolo, e il suo effetto è di coprire la terra. Tutte le sue località, desiderabili e indesiderabili, sono più o meno occupate da abitanti. Alcuni dei grandi deserti che la nostra immaginazione creava in Africa o altrove non esistono. Ci sono macchie aride, e "luoghi torbidi e paludi dati al sale", ma non sono molti. La terra è stata riempita e lo scopo di Dio finora è stato adempiuto.

E poi c'è una distribuzione dei talenti. Non siamo tutti creati allo stesso modo, con uguali dividendi dei doni e delle facoltà che servono in qualche modo agli scopi della nostra vita. Dipendiamo più o meno gli uni dagli altri; donne sugli uomini e uomini sulle donne; il giovane sul vecchio, e talvolta il vecchio sul giovane; persone di un talento su quelle di un altro talento, quelle con nervi saldi su quelle con le idee chiare, e quelle con le teste chiare su quelle con i nervi forti; in breve, la società è costituita in modo che ciò che ciascuno ha ha per tutti, e ciò che tutti hanno per ciascuno.

Viene introdotto il principio della divisione del lavoro; e in una comunità bene ordinata la ricchezza generale e il benessere dell'insieme sono meglio promossi dall'interscambio degli uffici, che se ciascuno avesse in sé una piccola scorta di tutto ciò che gli occorre.

La stessa legge di distribuzione prevale nella Chiesa di Cristo. È stato esemplificato in modo interessante nel caso degli apostoli di nostro Signore. Nessuno di questi era un duplicato di un altro. Quattro di loro, includendo Paolo, erano tipi di varietà che sono state trovate in tutte le epoche della Chiesa. In un notevole articolo della Contemporary Review, il professor Godet di Neuchâtel, dopo aver delineato le caratteristiche di Pietro, Giacomo, Giovanni e Paolo, ha osservato quanto fosse interessante che quattro uomini di temperamento così diverso avessero tutti trovato suprema soddisfazione nel Gesù di Nazareth, e avrebbero dovuto cedergli l'omaggio e il servizio della loro vita.

E in tutta la storia della Chiesa, la distribuzione dei doni è stata ugualmente marcata. Crisostomo e Agostino, Girolamo e Ambrogio, Bernardo e Anselmo, erano tutti della stessa stirpe, ma non dello stesso tipo. Alla Riforma erano previsti uomini di spiccata individualità per ogni paese. La Germania aveva Lutero e Melantone; Francia, Calvino e Coligny; Svizzera, Zwingle e Farel, Viret e OEcolampadius; Polonia, A-Lasco; Scozia, Knox; Inghilterra, Cranmer, Latimer e Hooper.

Allo stesso modo è stato previsto il campo missionario. L'India ha avuto il suo Schwartz, il suo Carey, il suo Duff e una miriade di altri; La Cina il suo Morrison, la Birmania il suo Judson, la Polinesia il suo Williams, l'Africa il suo Livingstone. Sono stati forniti i punti più poco attraenti e inospitali. La Groenlandia non era troppo fredda per i Moravi, né le comunità colpite da lebbrosi dell'India o dell'Africa troppo ripugnanti. E mai gli uomini cristiani furono più disposti come oggi ad onorare quella grande legge cristiana di distribuzione: "Andate in tutto il mondo e predicate il vangelo ad ogni creatura".

Fu dunque una grande legge provvidenziale quella che fu riconosciuta nella spartizione del paese di Canaan tra le tribù. Si provvedeva così a disperdere il popolo in modo tale da occupare tutto il paese e adattarsi ai luoghi dove si stabiliva e alle occupazioni proprie. Anche laddove ci sembra esserci stata una mera distribuzione casuale dei luoghi, possono esserci stati adattamenti sottostanti per loro, o possibilità di adattamento note solo a Dio; in ogni caso entrerebbe in vigore la legge di adattamento, per cui un uomo si adatta e si attacca al luogo che non solo gli dà una casa, ma i mezzi per vivere, e per cui, anche, diventa un maggiore adepto nei metodi di lavoro che garantisce il successo.

3. Inoltre, nella ripartizione delle tribù nei loro vari territori abbiamo un esempio del modo in cui Dio ha progettato la terra per servire nel modo più efficace i bisogni dell'uomo. Non diciamo che il metodo ora adottato in Canaan fosse l'unico piano di distribuzione della terra che Dio abbia mai approvato; molto probabilmente era lo stesso metodo che era prevalso tra i Cananei; ma è fuor di dubbio che, così com'era, fu sancito da Dio per il suo popolo eletto.

Era un sistema di proprietà contadina. L'intera proprietà fondiaria del paese era divisa tra i cittadini. Ogni israelita nato libero era un proprietario terriero, che possedeva la sua proprietà con un mandato, che, fintanto che si osservava la costituzione, rendeva impossibile la sua alienazione permanente dalla sua famiglia. Al cinquantesimo anno, anno giubilare, ogni eredità tornava, libera da ogni gravame, ai rappresentanti dell'originario proprietario.

L'accordo era ugualmente contrario all'accumulo di proprietà incolte nelle mani di pochi e alla perdita di tutte le proprietà da parte dei molti. Gli estremi della ricchezza e della povertà furono ugualmente frenati e scoraggiati, e la sorte elogiata da Agur - una competenza moderata, né povertà né ricchezza, divenne la condizione generale dei cittadini.

È difficile dire quale estensione di terra sia caduta su ciascuna famiglia. La porzione di terra divisa da Giosuè è stata calcolata in venticinque milioni di acri. Dividendo questo per 600.000, il probabile numero di famiglie al momento dell'insediamento, otteniamo quarantadue acri come dimensione media di ogni proprietà. Per un cittadino romano, sette acri erano contati abbastanza per fornire un moderato mantenimento, cosicché anche in un paese di ordinaria produttività l'estensione delle fattorie ebraiche sarebbe stata ampia, prima che fosse necessaria un'ulteriore suddivisione.

Quando la popolazione aumentava, l'eredità doveva naturalmente essere suddivisa. Ma per diverse generazioni questo, lungi dall'essere un inconveniente, sarebbe un vantaggio positivo. Porterebbe ad uno sviluppo più completo delle risorse del suolo. Fu così onorata la grande regola dell'economia divina: nulla andò perduto.

Vedi Vini sulle "Leggi degli antichi ebrei", p. 388.

Non c'è ragione di supporre che la proprietà contadina degli israeliti abbia indotto una condizione stazionaria e stagnante della società, o l'abbia ridotta a un livello uniforme - un mero conglomerato di uomini di ricchezza, risorse e influenza uniformi. Sebbene la terra fosse inizialmente divisa equamente, non poteva rimanere così divisa a lungo. Nel corso della provvidenza, quando venissero meno gli eredi diretti, o quando un uomo sposasse una proprietaria, due o più beni sarebbero appartenuti a un'unica famiglia.

L'aumento del capitale, l'abilità e l'industria, o il successo insolito nello scacciare i restanti cananei, tenderebbero ulteriormente all'ampliamento delle proprietà. Di conseguenza incontriamo "uomini di grandi possedimenti", come Iair il Galaadita, Boaz di Betlemme, Nabal del Carmelo o Barzillai il Galaadita, anche nei primi periodi della storia ebraica.* C'era un numero sufficiente di uomini ricchi da dare una piacevole varietà e un salutare impulso alla società, senza produrre i mali dell'enorme accumulo da una parte, o della spaventosa indigenza dall'altra.**

* Giudici 10:4 ; Rut 2:1 ; 1 Samuele 25:2 ; 2 Samuele 17:27 .

**Vedi il saggio dell'autore "Un'antica chiave per i nostri problemi sociali" in "Consulta e incoraggia la battaglia della vita".

Noi in questo paese, dopo aver raggiunto l'estremo dalla parte opposta, stiamo ora cercando di tornare nella direzione di questo antico sistema. Tutte le parti sembrano ormai concordi sul fatto che sia necessario qualcosa della natura della proprietà contadina per risolvere il problema agrario in Irlanda e anche in Gran Bretagna. È solo il fatto che in Gran Bretagna l'impresa commerciale e l'emigrazione offrono così tanti sbocchi per le energie dei nostri connazionali senza terra che hanno tollerato gli abusi della proprietà così a lungo tra noi, - le leggi del vincolo e della primogenitura, l'accumulazione della proprietà ben oltre il potere del proprietario di sovrintendere o dirigere, l'impiego di agenti immobiliari che agiscono esclusivamente per il proprietario, e senza quel senso di responsabilità o quell'interesse al benessere delle persone che è naturale al proprietario stesso.

Non c'è da meravigliarsi che siano sorte teorie sul possesso della terra tanto impraticabili in realtà quanto selvagge e senza legge in linea di principio. Tali immaginazioni disperate sono il frutto della disperazione - assoluta disperazione di tornare in qualsiasi altro modo a una vera legge fondiaria, - a uno stato di cose in cui la terra darebbe il massimo beneficio all'intera nazione. Non solo dovrebbe fornire cibo e promuovere la salute, ma anche una familiarità con la natura e un senso di libertà, e quindi produrre contentezza e felicità e un sentimento più gentile tra tutte le classi.

Ci sembra che una delle caratteristiche più interessanti della legge fondiaria recentemente introdotta per l'Irlanda tenda a una sistemazione della terra nella direzione dei primi disegni di Dio su di essa. Se è fattibile per l'Irlanda, perché non farlo per l'Inghilterra e la Scozia? Alcuni possono esplorare tali questioni come puramente secolari, e non solo indegne dell'interferenza degli uomini religiosi, ma quando da loro sostenute sono adatte a pregiudicare la religione spirituale.

È una visione ristretta. Tutto ciò che è giusto è religioso; tutto ciò che è secondo la volontà di Dio è spirituale. Tutto ciò che tende a realizzare la preghiera di Agur è buono sia per i ricchi che per i poveri: ''Non datemi né povertà né ricchezza; nutrimi con il cibo che mi è conveniente".

4. Infine, nelle disposizioni per la distribuzione della terra tra le dodici tribù possiamo notare una prova dell'interesse di Dio per il benessere temporale e la prosperità degli uomini. Non è Dio che ha creato l'antitesi tra secolare e spirituale, come se i due interessi fossero come un'altalena, così che ogni volta che l'uno saliva l'altro doveva scendere. Le cose in questo mondo sono fatte per essere godute, e il godimento di esse è gradito alla volontà di Dio, purché le usiamo per non abusarne.

Se la Scrittura condanna l'indulgenza nei piaceri della vita, è quando questi piaceri sono preferiti alle più alte gioie dello Spirito, o quando è permesso loro di ostacolare una vita più nobile e una ricompensa più alta. Nelle circostanze ordinarie Dio vuole che gli uomini siano abbastanza a loro agio; Non desidera che la vita sia una lotta perpetua o una lugubre marcia verso la tomba. Lo dimostrano le stesse parole con cui Cristo ci consiglia di considerare i gigli ei corvi, invece di preoccuparci del cibo e del vestito; poiché, secondo il piano divino, i corvi sono comodamente nutriti e i gigli sono vestiti profumatamente.

Questo è il piano divino; e se coloro che godono di una larga parte delle comodità della vita sono spesso egoisti e mondani, è solo un'altra prova di quanto uno spirito sbagliato possa pervertire i doni di Dio e volgerli al male. La caratteristica di un uomo buono, quando gode di una parte della prosperità mondana, è che non lascia che il mondo diventi il ​​suo idolo, - è il suo servo, è sotto i suoi piedi; custodisce gelosamente che non diventi suo padrone.

Il suo sforzo è di farsi amico della mammona dell'ingiustizia, e di volgere ogni parte di essa con cui può essergli affidato a tale uso per il bene degli altri, che quando alla fine rende conto, come amministratore del suo Divino Maestro, lo faccia con gioia e non con dolore.