Giosuè 21:1-42

CAPITOLO XXVIII.

L'EREDITÀ DEI LEVITI.

Giosuè 21:1 .

PI VOLTE abbiamo trovato riferimento al fatto che i Leviti non ricevettero alcuna eredità territoriale tra i loro fratelli ( Giosuè 13:14 , Giosuè 13:33 ; Giosuè 14:3 ).

Avevano un privilegio più alto: il Signore era la loro eredità. Nel presente capitolo abbiamo un elaborato resoconto delle disposizioni per il loro regolamento; sarà quindi opportuno qui ripassare la loro storia e accertare la relazione che ora avevano con il resto delle tribù.

Ai tempi dei patriarchi e durante il soggiorno in Egitto non c'erano sacerdoti ufficiali. Ogni capo di una casa assolveva i doveri del sacerdozio in epoca patriarcale, e una disposizione simile prevaleva durante la residenza in Egitto. L'intera nazione era santa; in questo senso era una nazione di sacerdoti; tutti furono messi a parte per il servizio di Dio. A poco a poco piacque a Dio di selezionare una porzione della nazione appositamente per il Suo servizio, per stabilire, per così dire, un luogo santo all'interno della nazione consacrata.

Il primo indizio di ciò fu dato in quella terribile occasione in cui fu ucciso il primogenito degli egiziani. In segno della sua misericordia risparmiando Israele in quella notte, tutti i primogeniti d'Israele, uomini e bestie, furono consacrati in modo speciale al Signore. Gli animali dovevano essere offerti in sacrificio, tranne nel caso di alcuni, come l'asino, non adatti al sacrificio; questi dovevano essere riscattati dal sacrificio di un altro animale.

In seguito una simile disposizione fu fatta con riferimento ai primogeniti degli uomini, sostituendoli con la tribù di Levi (vedi Numeri 3:12 ). Ma questa disposizione fu presa solo dopo che la tribù di Levi ebbe dimostrato, con uno speciale atto di servizio, di essere adatta a questo onore.

Certamente non avremmo dovuto pensare in anticipo che i discendenti di Levi sarebbero stati la tribù particolarmente sacra. Lo stesso Levi si presenta davanti a noi nella storia patriarcale senza una luce attraente. Lui e Simeone furono associati in quel massacro dei Sichemiti, di cui non possiamo mai leggere senza orrore ( Genesi 34:25 ).

Anche Levi fu complice con i suoi fratelli nella deplorevole tragedia di Giuseppe. E poiché di lui non si registra niente di meglio, siamo inclini a pensare a lui come attraverso la vita allo stesso modo. Ma questo non era giusto. Perché Levi non avrebbe dovuto partecipare a quell'influenza addolcente che indubbiamente venne sugli altri fratelli? Perché non è diventato un vero uomo di Dio, e non ha trasmesso alla sua tribù la memoria e l'esempio di un carattere santo? Certo è che troviamo tra i suoi discendenti in Egitto alcuni nobilissimi esemplari di pietà.

La madre di Mosè, figlia della casa di Levi, è una donna di incomparabile fede. Mosè, suo figlio, è decisamente "l'uomo di Dio". Aronne, suo fratello, mosso da un'influenza divina, si reca nel deserto per trovarlo quando la crisi stessa dell'oppressione sembra indicare che il tempo di Dio per la liberazione di Israele si avvicina. Miriam, sua sorella, sebbene tutt'altro che impeccabile, osservava devotamente la sua culla di giunco, e poi guidava il coro le cui lodi salivano a Dio in un grande volume di ringraziamento dopo aver attraversato il mare.

Il primo onore conferito a Levi in ​​relazione al servizio religioso fu la nomina di Aronne e dei suoi figli al servizio speciale del sacerdozio ( Esodo 28:1 ; Numeri 18:1 ). Ciò non comportava necessariamente alcuna distinzione spirituale per l'intera tribù di cui Aaron era membro, né tale distinzione fu conferita in quel momento.

Fu dopo la vicenda del vitello d'oro che la tribù di Levi ricevette questo onore. Infatti, quando Mosè, nel suo santo zelo contro quello scandalo, invitò tutti coloro che erano dalla parte del Signore a venire a lui, "tutti i figli di Levi si radunarono presso di lui" ( Esodo 32:26 ). Ciò sembra implicare che quella sola tribù si teneva lontana dall'atroce idolatria in cui era stato trascinato anche Aaronne.

E a quanto pare fu in relazione a questo alto atto di servizio che Levi fu scelto come tribù sacra, e a tempo debito formalmente sostituì il primogenito in ogni famiglia ( Numeri 3:12 , ss. Numeri 8:6 ss. Numeri 18:2 ss.) Da questo momento la tribù di Levi rimase con Dio in un rapporto di peculiare onore e sacralità, e aveva compiti loro assegnati in armonia con questa eminente posizione.

La tribù di Levi consisteva di tre rami principali, corrispondenti ai tre figli di Levi: Cheat, Gherson e Merari. I Cheatiti, sebbene apparentemente non fossero i più antichi (vedi Numeri 3:17 ) erano i più illustri, essendo Mosè e Aronne di quel ramo. Come leviti, i cheatiti avevano la cura dell'arca e dei suoi arredi sacri, la custodivano in ogni momento e la trasportavano da un luogo all'altro durante i viaggi nel deserto.

I Ghersoniti avevano la cura del tabernacolo, con le sue corde, i suoi teli e le sue coperte. I figli di Merari avevano la cura delle parti più solide del tabernacolo, "le sue assi e traverse, le sue colonne ei suoi spilli, e tutti i suoi vasi". Cora, il capo della ribellione contro Mosè e Aronne, era, come loro, della famiglia di Cheat, e lo scopo della sua ribellione era punire quella che considerava la presunzione dei due fratelli nel dare ad Aronne gli onori speciali di un sacerdozio che, in passato, era appartenuto allo stesso modo a tutta la congregazione ( Numeri 16:3 ).

Siamo abituati a pensare che le prove soprannaturali dell'incarico divino a Mosè fossero così schiaccianti che sarebbe stato fuori discussione per qualsiasi uomo sfidarle. Ma molte cose mostrano che, sebbene avremmo potuto pensare che l'opposizione a Mosè fosse impossibile, prevalse in larga misura. La realizzazione del vitello d'oro, la notizia delle spie e il trambusto che ne seguì, la ribellione di Cora e molte altre cose, provano che lo spirito prevalente era solitamente quello dell'incredulità e della ribellione, e che solo dopo molti miracoli e segnala i giudizi che Mosè era finalmente in grado di esercitare un'autorità incontrastata.

L'idea razionalista, che era l'entusiasmo per Mosè che ha portato il popolo a seguirlo fuori dall'Egitto, e sopportare tutte le difficoltà del deserto, e che non c'è niente di più nell'Esodo che la storia di una nazione orientale che lascia un paese sotto un leader fidato per stabilirsi in un altro, è uno a cui l'intero tenore della storia offre una contraddizione assoluta. E non il meno valido motivo di opposizione è lo spirito amaro e mortale con cui sono stati così spesso fatti i tentativi di frustrare Mosè.

Molti dei doveri dei Leviti descritti nel Pentateuco erano doveri per il deserto. Dopo l'insediamento in Canaan e l'istituzione del tabernacolo a Sciloh, questi doveri avrebbero subito un cambiamento. I leviti non erano tutti necessari per stare intorno al tabernacolo. I Gabaoniti infatti erano stati ritenuti "tagliatori di legna e abbeveratoi per la congregazione e per l'altare del Signore", così che la parte più laboriosa del lavoro a Sciloh sarebbe stata svolta da loro.

Se i Leviti si fossero radunati come uno sciame di api attorno al sacro stabilimento, la perdita sarebbe stata sostenuta sia da loro stessi che dal popolo. Era desiderabile, secondo la grande legge di distribuzione già ricordata, che fossero dispersi in tutto il paese. Gli uomini che stavano più vicini a Dio, e che erano una testimonianza permanente della superiorità dello spirituale sul secolare, che erano testimoni divini, anzi, della parte superiore della natura umana, così come delle eminenti pretese di Dio, devono aver fallito egregiamente della loro missione se fossero stati confinati in una singola città o nel territorio di una singola tribù.

Giacobbe aveva predetto sia a Simeone che a Levi che sarebbero stati "divisi in Giacobbe e dispersi in Israele". Nel caso di Levi, la dispersione fu definitivamente annullata. Progettato per puntare verso Dio e verso il cielo, la missione di Levi era di ricordare alle persone di tutto il paese che non erano semplici lombrichi, creati per estirpare e scavare nel terreno, ma esseri con un destino più nobile, il cui più alto onore doveva essere in comunione con Dio.

Le funzioni dei Leviti in tutto il paese sembrano essere state alquanto diverse nei periodi successivi della loro storia. Qui, come in altre materie, vi fu senza dubbio qualche sviluppo, secondo che nuove esigenze apparivano nella condizione spirituale del popolo, e di conseguenza nuovi obblighi da adempiere per i Leviti.

Quando il popolo cadeva in particolari tentazioni all'idolatria, sarebbe naturalmente toccato ai Leviti, in connessione con il sacerdozio, metterli in guardia contro queste tentazioni e sforzarsi di mantenerli fedeli al loro Dio. Ma non sembra che ci si potesse fidare anche dei Leviti per rimanere fedeli. È un fatto triste e singolare che un nipote di Mosè sia stato uno dei primi a smarrirsi. La versione autorizzata, infatti, dice che il giovane che divenne sacerdote ai Daniti quando eressero un'immagine scolpita nella città di Dan, era Gionatan, figlio di Ghershom, figlio di Manasse ( Giudici 18:30 ).

Ma la versione riveduta, non senza autorità, lo chiama Gionatan, figlio di Ghersom, figlio di Mosè. Qui si intravedono due fatti notevoli: in primo luogo, che un nipote di Mosè, un levita, si trovava in un luogo così ristretto che dovette lasciarlo in cerca di un altro, "per soggiornare dove poteva trovare un luogo" - così Mosè si era completamente astenuto dai passi per garantire un provvedimento superiore per la propria famiglia; e, in secondo luogo, che anche con i suoi notevoli vantaggi e relazioni, questo Gionatan, a dispetto della legge, fu tentato di assumere un ufficio del sacerdozio e di assolvere tale ufficio presso il santuario di un'immagine scolpita.

Siamo infatti lontani dalla verità quando supponiamo che l'intera nazione d'Israele si sottomettesse alla legge di Mosè fin dall'inizio con assoluta lealtà, o quando accettiamo la pratica prevalente tra loro in qualsiasi periodo come prova indubbia di quello che era allora il legge.

Ma ora rivolgiamo la nostra attenzione alla distribuzione dei Leviti come era stata pianificata. Diciamo deliberatamente "come era previsto", perché ci sono tutte le ragioni per credere che il piano non sia stato effettivamente realizzato. In nessun caso sembra esserci stato un tale fallimento degli accordi ufficiali come nel caso di Levi. E il motivo non è difficile da trovare. Poche delle città loro assegnate erano allora libere dai Cananei.

Per ottenere il possesso effettivo delle città devono aver espropriato i restanti cananei. Ma, per quanto sparpagliati, era particolarmente difficile. E le altre tribù sembrano non essere state di buon umore per aiutarle. È per questo che nel primo periodo dei Giudici troviamo i Leviti che vagano qua e là alla ricerca di un insediamento, e contenti di qualsiasi occupazione potessero trovare ( Giudici 18:7 ; Giudici 19:1 ).

Il provvedimento preso da Giosuè per i leviti fu che di tutte le altre tribù fossero assegnate loro quarantotto città con i loro sobborghi, comprese le sei città di rifugio. È necessario per noi qui ricordare quanto Canaan, come altri paesi orientali e alcuni paesi non orientali, fosse una terra di città e villaggi. I cottage e le case di campagna in piedi da soli erano poco conosciuti.

Una casa su un terreno di proprietà - "una capanna in un giardino di cetrioli" - potrebbe ospitare un uomo per un po', ma non potrebbe essere la sua dimora permanente. Il paese era troppo soggetto a incursioni ostili perché i suoi abitanti vivessero così senza protezione. La maggior parte delle persone aveva le proprie case nelle città e nei villaggi a cui erano collegati i loro campi. In conseguenza di ciò ogni città aveva intorno un circuito di terra, che spettava sempre ai conquistatori quando la città veniva presa.

Ed è questo fatto che a volte rende i confini delle tribù così difficili da seguire, perché questi confini dovevano abbracciare tutte le terre collegate con le città che abbracciavano. Se si chiede: I Leviti hanno ricevuto come parte della loro eredità tutte le terre adiacenti alle loro città, la risposta è No. Perché in tal caso l'unica differenza tra loro e le altre tribù sarebbe stata che i Leviti avevano quaranta- otto piccoli territori invece di un grande possedimento, e non ci sarebbe stato motivo per la distinzione così enfaticamente fatta che "il Signore era la loro eredità", o "i sacrifici del Signore fatti con il fuoco".

Le città date ai Leviti, anche quando liberate dai Cananei, non erano possedute solo dai Leviti. Possiamo dedurre lo stato normale delle cose da quanto detto riguardo a Hebron e Caleb. Ebron era una città levitica, una città dei sacerdoti, una città di rifugio; diedero ai Cheatiti la città e il suo contado all'intorno; "ma i campi della città, ei suoi villaggi, li diedero in suo possesso a Caleb figlio di Jefunneh" ( Giosuè 21:11 ).

Quelle che sono chiamate "periferie", o, come alcuni preferiscono definire, "pascoli di bestiame", si estendevano per duemila cubiti intorno alla città da ogni lato ( Numeri 35:5 ) e servivano solo per il pascolo. Era doveroso che i Leviti avessero bestiame di qualche specie per fornire loro il cibo, la parte principale del quale, oltre alla frutta, era il latte e i suoi prodotti.

Ma, oltre a questo, i Leviti non erano coinvolti negli affari dell'agricoltura. Sono stati lasciati liberi per un servizio più spirituale. Era loro compito elevare le anime delle persone al di sopra del livello della terra e, come l'angelo nel "Pilgrim's Progress", invitare coloro che altrimenti avrebbero adorato il rastrello di fango per alzare gli occhi alla corona di gloria e accetta il dono celeste.

In effetti, l'intera funzione dei Leviti, almeno idealmente, era come cantò Mosè: -

"E di Levi disse: Lascia che il tuo Urim e il tuo Thummim siano con il tuo devoto, che hai provato a Massah,

con cui hai lottato alle acque di Meriba;

Chi ha detto di suo padre e di sua madre, non l'ho visto;

Né riconobbe i suoi fratelli,

Né conosceva i suoi figli:

perché hanno osservato la tua parola,

e osservai il tuo patto.

Insegneranno a Giacobbe i tuoi giudizi,

e Israele la tua legge:

metteranno incenso davanti a te,

e tutto l'olocausto sul tuo altare.

Benedici, Signore, la sua sostanza,

e accetta l'opera delle sue mani:

Colpisci i lombi di coloro che si levano contro di lui,

E di quelli che lo odiano, che non risorgano più".

Deuteronomio 33:8 (RV).

Ma veniamo ora alla divisione stessa. I Keatiti, o famiglia principale, avevano non meno di tredici città nelle tribù di Giuda, Beniamino e Simeone, e altre dieci in Efraim, Dan e Manasse. I tredici in Giuda, Beniamino e Simeone erano per i sacerdoti; gli altri dieci erano per gli altri rami dei Cheatiti. All'inizio i sacerdoti, propriamente detti, non potevano occuparli tutti. Ma, con l'avanzare della storia, i sacerdoti diventano sempre più importanti, mentre i Leviti in quanto tali sembrano occupare un posto sempre meno cospicuo. Nei Salmi, ad esempio, a volte troviamo la casa di Levi tralasciata quando tutte le classi di adoratori sono chiamate a lodare il Signore. Nel Salmo 135 sono inclusi tutti: -

"O casa d'Israele, benedite il Signore: o casa di Aronne, benedite il Signore: o casa di Levi, benedite il Signore: voi che temete il Signore, benedite il Signore".

Ma nel 15 i Leviti sono esclusi: -

"O Israele, confida nel Signore: Egli è il loro aiuto e il loro scudo. O casa di Aronne, confida nel Signore: Egli è il loro aiuto e il loro scudo.

Voi che temete il Signore, confidate nel Signore: Egli è il loro aiuto e il loro scudo».

E il 18: -

"Ora Israele dica che la sua misericordia è eterna. La casa di Aronne ora dica che la sua misericordia è eterna. Quelli che temono il Signore dicano che è eterna la sua misericordia".

C'è questo da dire per la regione in cui i sacerdoti, la casa di Aaronne, avevano le loro città, vale a dire, la tribù di Giuda, che mantenne la sua integrità più a lungo di qualsiasi altra; né soccombette completamente all'idolatria fino ai giorni bui di Manasse, uno dei suoi re successivi. Ma, d'altra parte, ai tempi del Nuovo Testamento, la Giudea era la parte più bigotta del paese e la più aspramente contraria a nostro Signore.

E la spiegazione è che il vero spirito del servizio divino era completamente evaporato dal sacerdozio, ed era entrato il miserabile spirito del formalismo. La linfa viva dell'istituzione era stata trasformata in pietra e la pianta di fama dei primi giorni era diventato un fossile di pietra. È così vero che le migliori istituzioni, quando pervertite dal loro vero fine, diventano le fonti del più grande male, e i più alti doni del cielo, quando vengono afferrati dal diavolo e rivolti ai suoi scopi, diventano gli strumenti più efficaci dell'inferno.

Le altre porzioni della famiglia di Cheat erano distribuite in dieci città nella parte centrale della Palestina occidentale. Alcuni di loro erano importanti centri di influenza, come Bethoron, Sichem e Taanach. Ma l'influenza dei leviti per il bene sembra essere stata debole in questa regione, poiché fu qui che regnò Geroboamo, e qui Acab e Izebel quasi cancellarono l'adorazione di Geova.

Si crede comunemente che Samuele fosse un membro della tribù di Levi, anche se c'è una certa confusione nella genealogia data in 1 Cronache 6:28 ; 1 Cronache 6:34 ; tuttavia Ramathaim Zophim, il luogo di dimora di suo padre, non era una delle città levitiche.

E l'influenza di Samuele si esercitò più nel distretto meridionale che nel distretto centrale; poiché, dopo la distruzione di Shiloh, Mizpeh sembra essere stata la sua residenza ordinaria ( 1 Samuele 7:6 ) e poi Rama ( 1 Samuele 7:17 ).

Sarebbe davvero un pensiero piacevole che l'inefficienza dei cheatiti nel suo insieme fosse in qualche misura riscattata dall'incomparabile servizio di Samuele. Se Samuele era un levita, era un nobile esempio di ciò che può essere fatto da un uomo zelante e consacrato, in mezzo alla defezione quasi universale dei suoi fratelli ufficiali.

Ramathaim e Ramah sono usati in modo intercambiabile ( 1 Samuele 1:1 ; 1 Samuele 1:19 ; 1 Samuele 2:11 ).

I Ghersoniti furono collocati nelle città di Manasse orientale, Issacar, Aser e Neftali; mentre i Merariti erano a Zabulon e nelle tribù transgiordane di Gad e Ruben. Hanno così presidiato i distretti settentrionali e orientali. Quelle a nord avrebbero dovuto essere barriere contro la grossolana idolatria di Tiro e Sidone, e quelle a est, oltre a resistere all'idolatria delle tribù del deserto, avrebbero dovuto frenare quella di Damasco e della Siria.

Ma c'è ben poco da dimostrare che i Leviti nel loro insieme siano saliti alla dignità della loro missione in queste regioni, o che abbiano formato una barriera molto efficace contro l'idolatria e la corruzione che erano destinati a incontrare. Senza dubbio fecero molto per addestrare il popolo all'osservanza esteriore della legge. Li chiamavano alla celebrazione delle grandi feste annuali, dei noviluni e di altre ricorrenze che dovevano essere celebrate localmente.

Si sarebbero occupati dei casi di profanazione cerimoniale, e senza dubbio avrebbero avuto cura di imporre il pagamento delle decime a cui avevano diritto. Farebbero del loro meglio per mantenere le distinzioni esterne nella religione, da cui la nazione è stata separata dai suoi vicini. Ma, tranne in rari casi, non sembrano essere stati spiritualmente seri, né aver fatto molto di quel servizio che Samuele ha fatto nella parte meridionale del paese. L'esternalismo e il formalismo sembrano essere stati i loro caratteri più frequenti; e l'esternalismo e il formalismo sono armi povere quando il nemico arriva come un'alluvione.

E, qualunque possa essere stata la vita e l'opera abituale dei Leviti nel paese, sembra che non abbiano mai realizzato la gloria della distinzione loro accordata divinamente: "Il Signore è la loro eredità". Pochi, infatti, in qualsiasi epoca o paese sono venuti a sapere cosa significa avere Dio per la loro parte.L'incredulità non può mai capire che c'è una vita in Dio - una vita reale, così piena di gioia che ogni altra felicità può essere dispensata da ogni altra felicità; una proprietà reale, così ricco di ogni benedizione, che i beni e le cose di questo mondo non sono che ombre in confronto.

Eppure non si può negare che vi siano stati uomini profondamente colpiti da queste convinzioni, in tutte le epoche e in molti paesi, in mezzo all'empietà imperante. Come si spiega altrimenti una vita come quella di san Bernardo o quella di san Francesco? O quella di san Colombano e dei missionari di lona? O, per tornare più indietro, quello di san Paolo? C'è una virtù magica, o meglio un potere Divino, nella vera consacrazione.

"Coloro che mi onorano, io onorerò". È la mancanza di tali uomini che rende deboli le nostre chiese. È il nostro confondere i nostri interessi con gli interessi del regno di Dio e rifiutarci di lasciarci fuori di vista mentre professiamo di donarci totalmente a Dio, che spiega la lentezza del nostro progresso. Se i Leviti fossero stati tutti consacrati, l'idolatria e la sua grande stirpe di corruzioni non si sarebbero mai estese sulla terra d'Israele. Se tutti i ministri cristiani fossero come il loro Maestro, il cristianesimo si diffonderebbe a macchia d'olio e in pochissimo tempo la luce della salvezza illuminerebbe il globo.

Nota. - In questo capitolo abbiamo accolto le affermazioni del Pentateuco riguardo ai Leviti così come sono. Ammettiamo subito che ci sono difficoltà non poche legate alla visione ricevuta. La moderna teoria critica che sostiene che l'ordine levitico fosse un'istituzione molto più tarda eliminerebbe senza dubbio molte di queste difficoltà, ma solo creando altre difficoltà ben più gravi.

Inoltre, l'ipotesi di Wellhausen che la tribù di Levi sia stata distrutta con Simeone all'invasione di Canaan - non avendo alcun fondamento su cui poggiare, tranne l'ipotesi che la profezia attribuita a Giacobbe sia stata scritta in una data successiva - è ridicolmente inadeguata a sostenere il struttura fatta appoggiare su di essa. Né è concepibile che, dopo la prigionia, i sacerdoti abbiano potuto far credere al popolo un racconto della storia di una delle tribù totalmente diverso da quello che era stato ricevuto in precedenza.

È altrettanto incredibile che i Leviti siano stati "annientati" o "spenti" ai giorni di Giosuè, senza una sola allusione nella storia a un fatto così terribile. Quanto incoerente con la preoccupazione espressa quando la tribù di Beniamino era in pericolo di estinzione ( Giudici 21:17 ). La perdita di una tribù era come la perdita di un arto; avrebbe guastato essenzialmente la simmetria della nazione.