Giosuè 22:1-34

CAPITOLO XXX.

L'ALTARE ED.

Giosuè 22:1 .

LE due tribù e mezzo si erano comportate bene. Avevano mantenuto la parola data, erano rimasti con i loro fratelli durante tutta la campagna di Giosuè e avevano preso parte a tutti i pericoli e alle lotte attraverso le quali era passato l'esercito. E ora ricevono la meritata ricompensa di una condotta onorevole. Sono complimentati dal loro generale; i loro servizi sono provati con approvazione; la loro triplice fedeltà, a Dio, a Mosè ea Giosuè, è lodata; sono licenziati con onore e ricevono come ricompensa una parte sostanziale del bottino che era stato preso dal nemico.

"Tornate", disse Giosuè, "con molte ricchezze alle vostre tende, e con moltissimo bestiame, con argento e con oro, con bronzo, e con ferro e con moltissime vesti; dividete il bottino dei vostri nemici con i vostri fratelli ." Sembrava così che l'onore, come l'onestà, fosse la miglior politica. Se queste due tribù e mezzo avessero scelto l'alternativa dell'egoismo, rifiutandosi di attraversare il Giordano per aiutare i loro fratelli e dedicando tutte le loro energie ai campi e alle greggi, alla fine se la sarebbero cavata peggio.

Senza dubbio, quando riattraversarono il Giordano, portando con sé il tesoro che era stato acquistato sul lato occidentale, i loro cuori sarebbero stati pieni di quel felice sentimento che deriva dal dovere fedelmente compiuto e dalla condotta onorevole ampiamente ricompensata. Hanno riportato "pace con onore" e prosperità per giunta. Dopotutto, è l'alto principio che paga. Richiede un tempo di paziente lavoro e di paziente attesa, ma alla fine i suoi conti sono pienamente attuati.

Congedando le due tribù e mezzo Giosuè premette loro due consigli. Uno era che dovevano dividere il bottino con quelli dei loro fratelli che erano rimasti a casa. Qui, ancora una volta, l'egoismo potrebbe aver trovato una base. Perché gli uomini che non avevano sostenuto la fatica e il pericolo avrebbero dovuto godere del bottino? Non sarebbe stato giusto che coloro che avevano sopportato il fardello e il calore della giornata ne godessero da soli le sue ricompense? Ma, in effetti, c'era stata una buona ragione per cui una porzione doveva rimanere a casa.

Lasciare le donne e i bambini completamente indifesi sarebbe stata una sconsideratezza. Bisognava anche prendere accordi per badare alle greggi e alle mandrie. E poiché la fornitura di manna era cessata, si doveva provvedere alla produzione di cibo. Gli uomini a casa avevano svolto il compito loro assegnato così come gli uomini all'estero. Se non potevano rivendicare in giustizia una parte del bottino, lo spirito di fratellanza e generosità supplicava in loro favore.

La sezione di soldati delle due tribù e mezzo aveva fatto la sua parte con onore e generosità ai nove anni e mezzo; agiscano con lo stesso spirito verso i propri fratelli. Partecipino alle cose buone che hanno portato a casa, affinché uno spirito di gioia e di soddisfazione si diffonda in tutta la comunità e l'accoglienza riservata agli assenti sia cordiale e completa, senza alcuna traccia di malcontento o invidia.

Possono ancora verificarsi occasioni in cui questo consiglio di Giosuè può entrare molto opportunamente. Non sempre accade che fratelli o parenti prossimi che hanno prosperato all'estero siano molto attenti a coloro che hanno lasciato a casa. A loro piace godere della loro abbondanza, e se il caso dei loro parenti poveri viene loro in mente, lo respingono pensando che le sorti degli uomini devono essere diverse e che non perderanno tutti i benefici del loro successo sostenendo altre famiglie oltre al proprio.

Eppure, quanto bene potrebbe derivare da un po' di generosità, sia pure un dono occasionale, verso coloro che sono angustiati? E quanto sarebbe meglio accendere in questo modo un sentimento di gratitudine e benevolenza, che avere invidia e gelosia che bruciano nei loro cuori!

L'altro consiglio di Giosuè riguardava ciò che era sempre più in alto nel suo cuore: la lealtà a Dio. ''Presta diligentemente attento a mettere in pratica il comandamento e la legge che Mosè, servo del Signore ti ha ordinato, di amare il Signore tuo Dio, di camminare in tutte le sue vie, di osservare tutti i suoi comandamenti e di aderire a lui , e per servirlo con tutto il tuo cuore e con tutta la tua anima." È evidente che Giosuè ha riversato tutto il suo cuore in questo consiglio.

Era evidentemente preoccupato per l'effetto che la loro separazione dai loro fratelli avrebbe avuto sulla loro condizione religiosa. Era ad ovest del Giordano che il santuario era stato collocato e che avrebbe operato principalmente la grande influenza centrale a sostegno del culto nazionale. Queste tribù orientali non sarebbero in grave pericolo di allontanarsi dal culto riconosciuto di Dio e di diventare idolatri? Giosuè sapeva bene che ancora la nazione era ben lungi dall'essere svezzata dall'idolatria (vedi Giosuè 24:14 ).

Sapeva che tra tanti c'erano forti propensioni verso di essa. Aveva qualcosa della sensazione che avrebbe un sincero genitore cristiano mandando un figlio, non molto deciso nella religione, in una colonia dove il sentimento pubblico era sciolto, e dove le tentazioni alla mondanità e all'indifferenza religiosa erano forti. Era quindi tanto più serio nelle sue esortazioni a loro, poiché sentiva che tutta la loro prosperità, tutta la loro felicità, la loro stessa vita, dipendevano dalla loro fedeltà al loro Dio.

Non possiamo dire quanto tempo fosse trascorso quando fu portata la notizia sul lato occidentale che le due tribù e mezzo avevano costruito un grande altare ai margini del Giordano, apparentemente come un rivale dell'istituzione ecclesiastica a Shiloh. Che questa fosse la loro intenzione sembra essere stato dato per scontato, poiché troviamo la congregazione o assemblea generale di Israele riunita a Sciloh per preparare la guerra con le tribù scismatiche.

La guerra era evidentemente diventata un'idea familiare con loro, e in un primo momento nessun altro corso si è suggerito per arrestare la proposta. È stata una delle tante occasioni di irruenza irragionevole che la storia d'Israele presenta.

Non si fa menzione di Giosuè nella narrazione di questa transazione; si era ritirato dalla vita attiva, e forse ciò che è qui riportato non ebbe luogo per molto tempo dopo il ritorno delle due tribù e mezzo. Può essere che abbiamo qui un esempio del metodo così spesso perseguito negli annali ebraici, di registrare insieme alcuni incidenti relativi alla stessa transazione, o alle stesse persone, sebbene questi incidenti fossero separati l'uno dall'altro da un considerevole intervallo di tempo. .

È stato un bene che la congregazione si sia radunata a Sciloh. Sarebbe stato ricordato dal luogo stesso che i grandi movimenti nazionali non dovevano essere intrapresi avventatamente, poiché Dio era il sovrano supremo della nazione. Non ci viene detto se si ricorse al consueto metodo di chiedere consiglio a Dio, ma certamente la condotta seguita fu più ragionevole che precipitarsi in guerra. Fu deciso di iniziare protestando con le due tribù e mezzo.

Non si rinunciava all'idea che la loro proposta fosse scismatica, anzi addirittura idolatra, ma si pensava che se fossero stati loro rivolti una solenne protesta e un monito, avrebbero potuto essere indotti ad abbandonare il loro progetto.

Fu inviata una deputazione, composta da Fineas, figlio del sacerdote Eleazar, in rappresentanza dell'interesse religioso, e dieci principi, in rappresentanza delle dieci tribù, per avere un colloquio con i capi delle due tribù e mezzo. Quando si incontrarono, la delegazione si aprì molto ferocemente sui loro fratelli. Li accusavano di inaudita malvagità. Quello che avevano fatto era un audace atto di ribellione.

Era degno di essere classificato con l'iniquità di Peor - una delle azioni più vili che abbiano mai disonorato la nazione. Era atto a far cadere i giudizi di Dio sull'intera nazione, e certamente lo avrebbe fatto. Se l'atto segreto di Acan ha coinvolto la congregazione nell'ira, quale calamità per l'intero popolo non risulterebbe da questo atto di ribellione audace e aperto? Non erano al sicuro per un solo giorno. Le coppe dell'ira divina non potevano che essere pronte, e in ventiquattr'ore l'intera congregazione d'Israele poteva essere sopraffatta dai segni del suo dispiacere.

Si sarebbe dovuto dire che se qualcosa poteva avere un effetto negativo sulle due tribù e mezzo, era questo modo di trattare. Non è saggio presumere che tuo fratello sia un cattivo. E il rimprovero, come è stato ben detto, non fa pentire gli uomini dei loro peccati. Ma una cosa è stata detta dalla deputazione che era adatta ad avere un effetto diverso. «Nondimeno, se il paese che è in vostro possesso è impuro, passate nel paese del possesso del Signore, dove abita il tabernacolo del Signore, e prendetene possesso in mezzo a noi; ma non ribellatevi al Signore né ribellatevi contro di noi, costruendovi un altare accanto all'altare del Signore nostro Dio».

Ecco una proposta generosa, abnegata; le dieci tribù erano alcune di loro stesse in difficoltà, trovando lo spazio disponibile per loro troppo stretto; tuttavia erano pronti a dividere ciò che avevano con i loro fratelli, se la loro vera sensazione era che il lato orientale del Giordano fosse al di fuori dell'influenza consacrata e consacrata della presenza del Signore.

Invece, dunque, di infiammarsi al feroce rimprovero dei loro fratelli, le due tribù e mezzo furono addolcite da questa proposta davvero gentile e restituirono una risposta rassicurante. Hanno solennemente ripudiato ogni idea di un'istituzione rivale. Sapevano che c'era un solo luogo dove potevano essere il tabernacolo e l'arca dell'alleanza, e non avevano la minima intenzione di interferire con il luogo che era stato scelto a tale scopo.

Non avevano mai preso in considerazione l'idea di offrire olocausti, o offerte di carne, o sacrifici di pace sul loro altare. Hanno solennemente abiurato ogni intenzione di mancare di rispetto al Signore, o alla Sua legge. L'altare che avevano costruito aveva uno scopo molto diverso. Era causato dalla struttura fisica del paese e dall'effetto che ciò avrebbe potuto avere sui loro figli negli anni a venire. "Nel tempo a venire i tuoi figli potrebbero parlare ai nostri figli, dicendo.

Che cosa hai a che fare con il Signore Dio d'Israele? Poiché il Signore ha posto il Giordano come confine tra noi e voi, figli di Ruben e figli di Gad; voi non avete parte nel Signore: così i vostri figli faranno cessare i nostri figli dal temere il Signore. Perciò abbiamo detto: Prepariamoci ora a costruirci un altare, non per l'olocausto, né per il sacrificio; ma che sia una testimonianza tra noi e voi e le nostre generazioni dopo di noi.

"Non era un rivale, ma un testimone, un modello; un promemoria per le due tribù e mezzo che il vero altare, il santuario divino, consacrato dal segno della presenza di Dio era altrove, e che lì, e solo lì, erano i sacrifici pubblici da offrire.

La conoscenza della struttura fisica della Palestina che abbiamo ottenuto negli ultimi anni ci permette di apprezzare il sentimento delle due tribù e mezzo meglio di quanto si sarebbe potuto fare prima. Il semplice fatto che un fiume separasse l'oriente dall'occidente della Palestina non sarebbe stato sufficiente a spiegare il senso di isolamento e la paura che ne derivavano che si erano impadroniti dei capi delle due tribù e mezzo.

È la struttura peculiare della valle in cui scorre il fiume che spiega la storia. La valle del Giordano, come è già stato detto, è depressa al di sotto del livello del Mar Mediterraneo, la depressione aumenta gradualmente man mano che il fiume scorre verso il Mar Morto, dove raggiunge i 1300 piedi. In aggiunta a ciò, l'altopiano montuoso su ciascun lato della valle del Giordano si eleva all'altezza di 2000 o 2500 piedi sopra il mare, così che l'intera depressione, contando dalla sommità dell'altopiano fino al bordo del fiume, è compresa tra tre e quattromila piedi.

Da ogni parte l'avvicinamento al Giordano è difficile, mentre, durante la stagione calda, il gran caldo aumenta la fatica del viaggio e scoraggia il tentativo. Tutte queste cose rendono la separazione tra le due parti del paese causata dal fiume e dalla sua valle molto più completa che nei casi ordinari di confini fluviali. Non c'è dubbio ora che i capi delle due tribù e mezzo avessero un motivo considerevole per le loro apprensioni.

C'era qualche rischio che cessassero di essere considerati parte della nazione; e la loro spiegazione dell'altare sembra essere stata onesta. È stato progettato semplicemente come un memoriale, non per i sacrifici. Vediamo che cosa felice è stata per l'intera nazione che la delegazione sia stata inviata prima di ricorrere alle armi. Una nuova luce fu gettata su quello che era sembrato un peccato audace; era solo un accordo innocente; e i terribili presentimenti che ha suscitato sono subito dispersi ai venti.

Ma chi può stimare tutta la miseria che è venuta in quasi ogni epoca, negli ambienti sia pubblici che privati, da frettolosi sospetti di male, che un po' di pazienza, un po' di indagine, una piccola opportunità di spiegazione, avrebbero potuto subito evitare? Storia, tradizione, finzione, allo stesso modo ci forniscono delle istanze. Ricordiamo la storia di Llewellyn e del suo cane Gelert, pugnalato dal suo padrone, che pensava che le macchie sulla sua bocca fossero il sangue del suo amato figlio; mentre, sollevando la culla che era stata girata, trovò il suo bambino addormentato e vegeto, e un enorme lupo morto, dalle cui zanne il cane lo aveva liberato.

Ricordiamo la tragedia di Otello e Desdemona; vediamo come l'amore più amoroso può essere avvelenato da sospetti frettolosi, e la più cara delle mogli assassinata, quando un po' di pazienza l'avrebbe mostrata innocente - mostrata fin troppo pura per venire in contatto anche con un residuo della cosa malvagia. Pensiamo alle tante storie di crociati e altri che lasciano le loro case con il loro amore promesso a un altro, detenuti in terre lontane senza mezzi di comunicazione, sentendo una voce che il loro amato era diventato falso e compiendo qualche atto avventato e irrevocabile, mentre un un'ulteriore attesa avrebbe realizzato tutte le loro speranze.

Ma forse è in circostanze meno tragiche che lo spirito di sospetto e di accusa ingiusta si manifesta più comunemente. Una voce sfavorevole al tuo personaggio entra in circolazione; sospetti che qualcuno sia l'autore, e trattalo ferocemente di conseguenza; si scopre che è del tutto innocente. Sembra che un amico abbia scritto una lettera contro di te che ti ha fatto infuriare; tu riversi su di lui un torrente di oltraggi; si scopre che la lettera è stata scritta da qualcun altro con un nome simile.

Ma in effetti non c'è fine alla malizia generata dall'impazienza, dalla mancanza di indagine o dall'attesa di spiegazioni che darebbero un aspetto completamente diverso alle nostre lamentele. La vera carità «non pensa il male», poiché essa «non si rallegra dell'iniquità, ma si rallegra della verità. Tutto sopporta, tutto crede, tutto spera, tutto sopporta".

La spiegazione che era stata offerta da Ruben, Gad e Manasse si rivelò soddisfacente per Fineas e i principi della congregazione, e allo stesso modo per la gente dell'ovest in generale, quando la deputazione riferì il loro operato. Colpisce l'osservazione di Fineas prima di lasciare i suoi fratelli orientali: "Oggi ci rendiamo conto che il Signore è in mezzo a noi, perché non avete commesso questa colpa contro il Signore; ora avete liberato i figli d'Israele dal mano del Signore.

"C'era una grande differenza tra il Signore che era in mezzo a loro e il loro essere nelle mani del Signore. Se il Signore era in mezzo a loro, erano sotto ogni sorta di grazia; se erano nelle mani del Signore, erano esposti alle massime visite della Sua ira Fu la gioia di Finehas di scoprire non solo che nessuna provocazione era stata data alla giusta gelosia di Dio, ma che era stata fornita la prova che Egli li stava benedicendo.

Se Dio spesso si allontana da noi senza che noi ce ne rendiamo conto, a volte è gentilmente presente con noi quando abbiamo temuto che se ne fosse andato. Così era adesso. Finehas nell'immaginazione aveva visto l'approssimarsi di una terribile tempesta, come se il nemico stesso dell'uomo avesse incitato i suoi compatrioti alla ribellione e al disprezzo di Dio; ma al posto di ciò, vede che si sono consultati per l'onore di Dio, per la permanenza delle Sue istituzioni e per la conservazione dell'unità tra le due sezioni della nazione; e in questo trova una prova che Dio ha operato benevolmente in mezzo a loro.

Perché Dio è il Dio della pace, non della contesa, e lo Spirito è lo Spirito dell'ordine e non della confusione. E quando due sezioni di una comunità sono indotte a desiderare il progresso del suo servizio e l'onore del suo nome, anche con metodi che non sono in tutto uguali, è una prova che Egli è in mezzo a loro, attirando i loro cuori a sé e ad un altro.

Forse l'adagio comune avrebbe potuto essere applicato al caso - che c'erano errori da entrambe le parti. Se le dieci tribù erano state troppo frettolose nel prepararsi alla guerra, le due tribù e mezzo erano state troppo frettolose nel decidere l'erezione del loro altare, senza comunicare con i sacerdoti ei capi civili della nazione. In una materia così sacra, nessun passo del genere avrebbe dovuto essere compiuto senza una piena consultazione e una chiara visione del dovere.

La bontà del loro motivo non li scusò per non aver adottato tutti i metodi disponibili per portare a termine il loro piano in modo del tutto non eccezionale. Così com'era, correvano un grande rischio di accendere un fuoco che avrebbe potuto distruggere se stessi e indebolire il resto della nazione per tutto il tempo. Nel loro sforzo di promuovere l'unità, avevano quasi provocato uno scisma fatale. Così entrambe le sezioni della nazione erano state sull'orlo di una spaventosa catastrofe.

Ma ora sembrava che la sezione che era sembrata così altamente offensiva fosse animata da un sentimento abbastanza leale. Finehas approfittò volentieri del fatto come prova che Dio era in mezzo a loro. Un uomo meno devoto non l'avrebbe considerato di grande importanza. Difficilmente ci avrebbe creduto come qualcosa che potesse esistere se non in un'immaginazione fanatica. Ma quanto più si conosce Dio, tanto più il privilegio appare reale, e tanto più benedetto.

Anzi, viene percepito come ciò che fa la più grande differenza concepibile tra un individuo o una comunità e un'altra. La grande maledizione del peccato è che ci ha separati da Dio. La gloria della grazia di Dio in Cristo è che siamo riuniti. L'uomo senza Dio è come la terra senza il sole, o il corpo senza l'anima. L'uomo in comunione con Dio è l'uomo rifornito di tutte le benedizioni divine e le influenze sante.

Una chiesa in cui Dio non abita è una stiva di spiriti immondi e una gabbia di ogni uccello immondo e odioso. Una chiesa abitata da Dio, come la sposa nel Cantico dei Cantici: "Guarda come il mattino, bella come la luna, chiara come il sole e terribile come un esercito con stendardi".