Giosuè 5:1-12

CAPITOLO X.

CIRCONCISIONE E PASQUA - MANNA E MAIS.

Giosuè 5:1 .

I primi due fatti riportati in questo capitolo sembrano essere strettamente collegati tra loro. Uno è che quando tutti i re amorrei e cananei sul lato occidentale del Giordano udirono del miracoloso prosciugamento delle acque e del passaggio degli israeliti, "il loro cuore si struggeva, né c'era più spirito in loro". L'altro è che l'occasione è stata colta lì per lì per circoncidere l'intera generazione che era nata dopo aver lasciato l'Egitto.

Se non fosse stato per il fatto registrato nel primo versetto, sarebbe stato il tempo più inadatto che si potesse concepire per amministrare la circoncisione. L'intera popolazione maschile sarebbe stata resa impotente per il momento, e sarebbe stato dato agli uomini di Gerico un invito a commettere un tale massacro, come nelle circostanze simili i figli di Giacobbe inflissero agli uomini di Sichem ( Genesi 34:25 ).

Perché questa attività di circoncisione non è stata eseguita mentre l'esercito giaceva inattivo dall'altra parte e mentre il Giordano correva tra Israele e i suoi nemici? Era perché i re dei Cananei erano pietrificati. È vero che a poco a poco si fecero coraggio, e molti dei re si allearono contro Giosuè. Ma questo avvenne dopo la vicenda di Ai, dopo che la sconfitta degli Israeliti davanti a quella città aveva mostrato che, come nel caso di Achille, c'era un punto vulnerabile da qualche parte, nonostante la protezione del loro Dio. Nel frattempo gli abitanti di Gerico erano paralizzati, perché sebbene l'intera popolazione maschile di Israele sotto i quaranta giacesse inerme nelle loro tende, il nemico non alzò un dito contro di loro.

Con non poca sorpresa leggiamo che la circoncisione era stata sospesa durante il lungo periodo del soggiorno nel deserto. Perché era questo? Alcuni hanno detto che, date le circostanze in cui si trovava il popolo, non sarebbe stato conveniente, forse difficilmente possibile, amministrare il rito l'ottavo giorno. Spostandosi com'erano da un luogo all'altro, l'amministrazione della circoncisione avrebbe spesso causato così tanto dolore e pericolo al bambino, che non c'è da meravigliarsi se è stata ritardata.

E una volta ritardato, è stato ritardato a tempo indeterminato. Ma questa spiegazione non è sufficiente. C'erano lunghi, lunghissimi periodi di riposo, durante i quali non potevano esserci difficoltà. Una migliore spiegazione, proposta da Calvino, ci porta a collegare la sospensione della circoncisione con la punizione degli Israeliti, e con la sentenza che li condannò a vagare per quarant'anni nel deserto.

Quando ebbe luogo il culto del vitello d'oro, la nazione fu respinta, e la rottura da parte di Mosè delle due tavole di pietra sembrò un seguito appropriato alla rottura del patto che la loro idolatria aveva causato. E sebbene siano stati presto ripristinati, non sono stati ripristinati senza alcuni inconvenienti, - segni del dispiacere divino. In seguito, al grande scoppio di incredulità in relazione alla notizia delle spie, la generazione adulta che era uscita dall'Egitto era destinata a perire nel deserto e, ad eccezione di Giosuè e Caleb, a nessuno di loro fu permesso di entrare nella terra promessa.

Ora, sebbene non sia espressamente affermato, sembra probabile che la sospensione della circoncisione fosse inclusa nella punizione dei loro peccati. Non era loro permesso di apporre sui loro figli il segno e il sigillo di un'alleanza che in spirito e in realtà avevano infranto.

Ma non è stata un'abolizione, ma solo una sospensione del sacramento per un tempo che ha avuto luogo. Potrebbe venire il momento in cui sarebbe stato ripristinato. Il tempo naturale per questo sarebbe la fine dei quarant'anni di castigo. Quei quarant'anni erano ormai giunti al termine. Senza dubbio sarebbe stata una grande gioia per Mosè se gli fosse stato dato di vedere la restaurazione della circoncisione, ma ciò non sarebbe avvenuto finché il popolo non avesse messo piede nella terra di Abramo.

Ora hanno attraversato il fiume. Sono entrati nello stesso paese che Dio giurò ad Abramo, Isacco e Giacobbe di darglielo. E la primissima cosa che si fa dopo questo è di restituire loro il santo segno del patto, che ora era amministrato a ogni uomo della congregazione che non lo aveva ricevuto in precedenza. Possiamo ben pensarla come un'occasione di grande gioia. Il segno visibile del suo essere uno dei figli di Dio era ora portato da ogni uomo e ragazzo del campo.

In un certo senso ora servivano loro stessi eredi dell'alleanza stipulata con i loro padri, e potevano così riposare con più salda fiducia nella promessa: "Io benedirò coloro che ti benediranno e maledirò chi ti maledice".

Altri due punti in relazione a questa transazione richiedono una parola di spiegazione. La prima è l'affermazione che "tutte le persone che nacquero nel deserto lungo la via, uscendo dall'Egitto, non furono circoncise" ( Giosuè 5:5 ). Se è corretta l'opinione che la sospensione della la circoncisione faceva parte della punizione per i loro peccati, il divieto non sarebbe entrato in vigore per alcuni mesi, in ogni caso, dopo l'esodo dall'Egitto.

Pensiamo, con Calvino, che per brevità lo storico sacro fa un'affermazione generale senza aspettare di spiegare le eccezioni a cui era soggetto. L'altro punto che necessita di spiegazione è la dichiarazione del Signore dopo la circoncisione: "Oggi ho tolto di dosso a voi il vituperio dell'Egitto. Perciò il nome del luogo è chiamato Ghilgal (cioè Rotolamento) fino ad oggi". Come si potrebbe chiamare la sospensione della circoncisione il biasimo dell'Egitto? Le parole implicano che, a causa della mancanza di questo sacramento, erano stati esposti a un rimprovero da parte degli egiziani, che ora era stato ritirato.

La brevità dell'affermazione e la nostra ignoranza di ciò che gli egiziani dicevano degli israeliti in quel momento, rendono le parole difficili da capire. Ciò che sembra più probabile è che quando gli Egiziani udirono come Dio li aveva quasi ripudiati nel deserto e aveva ritirato da loro il segno del Suo patto, si acclamarono malignamente su di loro e li denunciarono come una razza indegna, che prima aveva respinsero i loro legittimi governanti in Egitto con il pretesto della religione e, dopo aver mostrato la loro ipocrisia, furono ora disprezzati e rigettati dallo stesso Dio che si erano dichiarati così desiderosi di servire.

Possiamo essere sicuri che gli egiziani non tarderanno a cogliere qualsiasi pretesto per denunciare gli israeliti, e saranno sicuri di rendere le loro beffe quanto più acute e aspre possibile. Ma ora le carte in tavola sono girate sugli egiziani. La restaurazione della circoncisione rende ancora una volta questo popolo il popolo di Dio. Lo stupendo miracolo appena compiuto nella divisione del Giordano indica il tipo di protezione che il loro Dio e Re è sicuro di estendere loro. Il nome di Ghilgal sarà una testimonianza perpetua che il biasimo dell'Egitto è stato cancellato.

Essendo ora la circoncisione debitamente eseguita, fu preparata la via per un altro santo rito per il quale era arrivato il tempo stabilito: la Pasqua. Alcuni hanno supposto che la Pasqua e la circoncisione siano state sospese dopo la sentenza dei quarant'anni di peregrinazione, tanto più che è stato espressamente stabilito che nessuna persona incirconcisa doveva mangiare la Pasqua. Sappiamo ( Numeri 9:5 ) che la Pasqua ebraica fu celebrata il secondo anno dopo la loro partenza dall'Egitto, ma nessun altro riferimento ad essa si trova nella storia.

Su questo, come su molti altri punti legati alla storia del deserto, dobbiamo accontentarci di rimanere nell'ignoranza. Non siamo nemmeno molto sicuri di quanto siano stati offerti i sacrifici ordinari in quel periodo. È del tutto possibile che le considerazioni che sospendevano il rito della circoncisione si applicassero ad altre ordinanze. Ma sia che la Pasqua fosse osservata o meno nel deserto, possiamo facilmente capire che dopo essere stati circoncisi il popolo l'avrebbe osservata con un sentimento molto più felice e soddisfatto.

C'erano molte cose per rendere memorabile questa Pasqua. La traversata del Giordano era così simile alla traversata del Mar Rosso che la celebrazione in Egitto non poteva non tornare vivida a tutti gli anziani, quelli che all'esodo avevano meno di vent'anni, ai quali la sentenza di esclusione da Canaan non si applicava ( Numeri 14:29 ).

Molti di questi devono aver guardato mentre i loro padri cospargevano gli architravi e gli stipiti delle porte con il sangue dell'agnello, e dovevano aver ascoltato il terribile grido di morte del primogenito degli egiziani. Devono aver ricordato bene quella mezzanotte memorabile in cui tutti erano così eccitati mentre marciavano via dall'Egitto; e non meno vividamente devono aver ricordato il terrore che li colse quando l'esercito egiziano fu visto all'inseguimento; e poi ancora il fremito di trionfo con cui passavano tra le pareti di cristallo, sotto il bagliore della colonna di fuoco; e ancora una volta le note trionfanti del tamburello di Miriam e le voci delle donne: "Cantate al Signore, perché ha trionfato gloriosamente; ha gettato in mare il cavallo e il suo cavaliere.

"E ora questi giorni di gloria stavano tornando! Come certamente il passaggio del mare era stato seguito dalla distruzione degli Egiziani, così sicuramente il passaggio del Giordano sarebbe stato seguito dalla distruzione dei Cananei. Furono dette cose gloriose. della città del loro Dio. La benedizione di Mosè stava per ricevere un nuovo compimento: ''Felice tu, Israele: chi è come te, o popolo salvato dal Signore, scudo del tuo aiuto, e chi è la spada di tua eccellenza! e i tuoi nemici saranno trovati bugiardi per te; e tu calpesterai le loro alture».

Il ricordo del passato è spesso un'ottima preparazione per le prove del futuro, e come spesso si dimostra un notevole sostegno sotto di esse. Era la natura stessa della Pasqua di guardare indietro al passato e ricordare la prima grande interposizione di Dio a favore del suo popolo. È stato un prezioso incoraggiamento sia alla fede che alla speranza. Così è anche la nostra Pasqua cristiana. È un anello di congiunzione tra la prima e la seconda venuta di nostro Signore.

La prima venuta sostiene la fede, la seconda la speranza. Nessun esercizio dell'anima può essere più proficuo che tornare a quel giorno memorabile in cui Cristo nostra Pasqua fu immolato per noi. Perché allora il prezzo della redenzione fu interamente pagato e la porta della salvezza spalancata. Allora il Figlio ha suggellato il suo amore donandosi alla croce per noi. Quale benedizione, sia per questa vita che per quella futura, non è stata acquistata da quella transazione? La vita può essere buia e tempestosa, ma la speranza prevede un luminoso domani. "Quando Cristo, che è la nostra vita, apparirà, allora anche voi apparirete con lui nella gloria".

Ancora un altro incidente è connesso a questo periodo di transizione della storia. ''L'indomani dopo la Pasqua mangiarono del grano vecchio del paese, focacce azzime e grano arrostito nello stesso giorno. E la manna cessò l'indomani, dopo che ebbero mangiato del vecchio grano del paese; né i figli d'Israele avevano più manna; ma quell'anno mangiarono del frutto del paese di Canaan.

"Non è necessario supporre che non abbiano mangiato affatto i frutti della terra fino al mattino dopo quella Pasqua. La conquista di Sihon e Og deve aver messo nelle loro mani una grande parte dei prodotti, e difficilmente possiamo supporre che non ne hanno fatto alcun uso.La narrazione è così breve che non si impegna a dichiarare ogni modifica che possa essere applicabile alle sue affermazioni generali.

La cosa principale da notare è che mentre la manna continuava a scendere, era l'alimento base; ma quando la manna fu ritirata, il vecchio grano e gli altri frutti del paese ne presero il posto. In altre parole, il miracolo non è proseguito quando ha cessato di essere necessario. La manna era stata una provvigione per il deserto, dove non si poteva ottenere cibo ordinario in quantità sufficiente; ma ora che erano in una terra di campi e frutteti e vigne la manna fu ritirata.

Abbiamo già accennato alla legge biblica del soprannaturale. Nessuna sanzione è data all'idea di una spesa generosa e inutile di potere soprannaturale. Una legge dell'economia, potremmo quasi dire della parsimonia, prevale, accanto all'esercizio della liberalità illimitata. Gesù moltiplica i pani e i pesci per sfamare la moltitudine, ma non permetterà che si perda un solo frammento che rimane dopo la festa.

Una legge simile guida l'economia della preghiera. Non abbiamo il diritto di chiedere che le misericordie ci giungano attraverso canali straordinari, quando è in nostro potere ottenerle con mezzi ordinari. Se è in nostro potere procurarci il pane con il nostro lavoro, non osiamo chiederne l'invio diretto. Siamo fin troppo inclini a fare della preghiera dell'undicesima ora una scusa per mancanza di diligenza o mancanza di coraggio in ciò che riguarda la prosperità della vita spirituale.

Può darsi che con la sua grande generosità Dio a volte ci benedica, anche se abbiamo fatto un uso molto inadeguato dei mezzi ordinari. Ma su questo non abbiamo il diritto di presumere. Ci piacciono i metodi brevi e facili dove il metodo naturale sarebbe lungo e laborioso. Ma qui certamente troviamo l'azione della legge naturale nel mondo spirituale. Non possiamo cercare la benedizione di Dio senza un uso diligente dei mezzi designati da Dio.

Più in generale, questo evento nella storia d'Israele, la cessazione di un provvedimento quando ne entra in vigore un altro, esemplifica una grande legge della provvidenza per cui la perdita di un tipo di vantaggio è compensata dall'avvento di un altro. Nell'infanzia e nella prima giovinezza dipendiamo per la nostra crescita nella conoscenza dalle istruzioni dei nostri insegnanti. Ciò che ci lascia perplessi ci riferiamo a loro, e loro ci guidano attraverso la difficoltà.

Se sono maestri saggi non ci diranno tutto, ma ci metteranno sul metodo giusto per scoprirlo. Eppure sono lì come corte d'appello, per così dire, e abbiamo sempre la soddisfazione di un'ultima risorsa. Ma arriva il momento in cui diremo addio agli insegnanti. Fortunatamente è il momento in cui il giudizio diventa autosufficiente, indipendente, penetrante. Siamo gettati principalmente sulle nostre risorse.

E il fatto stesso di dover dipendere dal nostro giudizio favorisce e promuove l'indipendenza e ci si adatta meglio alle responsabilità della vita. Quando diventiamo uomini mettiamo via le cose infantili. L'abitudine di appoggiarci agli altri ci mantiene bambini; ma affrontare le difficoltà mentre le troviamo, e cercare di farci strada attraverso di esse e al di sopra di esse, promuove la virilità. La manna cessa e noi mangiamo i frutti della terra.

Quindi nella vita familiare. Bello e delizioso è l'affetto che unisce genitori e figli, fratelli e sorelle in famiglia; e non c'era da meravigliarsi se, da parte di alcuni, ci fosse il desiderio che il loro rapporto non subisse una brusca interruzione, ma continuasse immutato per un tempo indefinito. Ma raramente è volontà di Dio che la vita familiare rimanga intatta. Spesso l'interruzione arriva nella forma più rude e terribile: la morte del capofamiglia.

E le circostanze della famiglia possono richiedere che tutti coloro che sono in grado di guadagnare qualcosa vadano ad aumentare il negozio di famiglia. È spesso un cambiamento doloroso e angosciante. Ma almeno sveglia tutti coloro che possono fare qualsiasi cosa, li salva dalla tentazione di una vita assopita e senza scopo, e spesso tira fuori doni utili che trasformano la loro vita in una vera benedizione. E ci sono altri compensi.

Quando Sara morì, Isacco rimase con il cuore vuoto; ma quando Rebecca venne da lui, fu consolato. Il vuoto preciso che la morte lascia può non essere mai completamente colmato, ma il cuore si espande in altre direzioni, e con nuovi oggetti d'affetto il vuoto corrosivo cessa di essere sentito acutamente. Man mano che i vecchi allegati vengono spezzati, ne vengono gradualmente formati nuovi. E anche nella vecchiaia spesso entra in gioco una legge di compensazione; i bambini ei figli dei bambini portano nuovi interessi e piaceri, e le sfumature verdi della giovinezza modificano il grigio della vecchiaia.

C'è poi l'esperienza felice per cui l'avvento delle benedizioni spirituali compensa la perdita di quelle temporali. Nulla a prima vista sembra più desolato della perdita della fortuna, della salute o della perdita di alcuni dei principali sensi corporei, come la vista o l'udito. Ma in un Milton vigore intellettuale, ardore patriottico e sensibilità poetica raggiungono la loro più nobile elevazione, però...

"Nuvola e oscurità perenne mi circonda, dai modi allegri degli uomini tagliato fuori, e, per il libro della conoscenza bello. Presentato con un vuoto universale delle opere della natura, a me cancellato e cancellato, e la saggezza a un ingresso completamente chiusa fuori."

È la totale perdita dell'udito, il risultato di un incidente improvviso, che trasforma il giornalista, John Kitto, in uno studioso e scrittore orientale molto istruttivo e interessante. Quanto spesso la perdita temporale si sia rivelata in un senso più elevato un guadagno spirituale, tutta la biografia cristiana lo testimonia. Esempi non insoliti come quello che dà il reverendo Charles Simeon, parlando di alcuni ciechi di Edimburgo che quasi un secolo fa trovò al lavoro in una casa di campagna in Scozia: "Uno dei ciechi, interrogato con rispetto alla sua conoscenza delle cose spirituali, rispose: "Non ho mai visto finché non sono stato cieco; né ho mai conosciuto contentezza mentre avevo la vista, come ora che l'ho perduta; posso veramente affermare, sebbene pochi sappiano come per accreditarmi, che non cambierei per nessun motivo la mia situazione e le circostanze attuali con quelle che mi sono mai piaciute prima di essere cieco». Aveva goduto della vista fino a venticinque anni, ed era cieco ormai da circa tre anni".

"Vita del Rev. Charles Simeon", p. 125.

Infine, di tutti gli scambi in camera di vecchie disposizioni, il più sorprendente è quello che così espose nostro Signore: "È opportuno per te che io me ne vada: perché se non me ne vado, il Consolatore non verrà da te; ma se Io parto, te lo mando». Se dovessimo pensare alla vita, anche cristiana, come un mero tempo di godimento, anche se spirituale, nessuna affermazione potrebbe essere più paradossale o sgradevole.

È perché la vita è una scuola di formazione, e perché ciò di cui abbiamo più bisogno in quella scuola è l'azione immediata dello Spirito Divino sui nostri spiriti, purificando, elevando, rafforzando, guidando tutto ciò che è più profondo nella nostra natura, che le parole di nostro Signore sono vero. Molto preziosa era stata la manna che cessò quando Gesù partì. Ma più nutriente è il grano nuovo con cui lo Spirito ci nutre. Apprezziamolo molto finché siamo nella carne. Ne conosceremo il bene quando entreremo nella fase successiva del nostro essere. Allora, nel senso più completo, la manna cesserà e mangeremo il grano della terra.