CAPITOLO I
INTRODUZIONE: IL LIBRO DI GIOSUÈ.
CON un libro puramente storico come Giosuè davanti a noi, è importante tenere in considerazione due modi di considerare la storia dell'Antico Testamento, secondo l'uno o l'altro dei quali ogni esposizione di tale libro deve essere inquadrata.
Secondo uno di questi punti di vista, i libri storici della Scrittura, essendo stati dati per ispirazione di Dio, hanno come scopo principale non quello di raccontare la storia o soffermarsi sulle fortune della nazione ebraica, ma di svelare la progressiva rivelazione di Dio fatta a la progenie di Abramo, e per registrare il modo in cui quella rivelazione fu ricevuta e gli effetti che produsse. La storia della nazione ebraica non è che la cornice in cui è ambientata questa rivelazione divina.
È piaciuto a Dio rivelarsi non attraverso un trattato formale, ma in connessione con la storia di una nazione, attraverso annunci e istituzioni e pratiche che riguardano in primo luogo su di loro. I libri storici degli Ebrei dunque, mentre ci danno un'eccellente visione del progresso della nazione, devono essere studiati in connessione con il proposito principale di Dio, e le interposizioni soprannaturali con cui di volta in volta è stato realizzato.
L'altro punto di vista riguarda i libri storici degli Ebrei più o meno allo stesso modo in cui guardiamo quelli di altre nazioni. Qualunque possa essere stata la loro origine, sono come li troviamo, come altri libri, e il nostro scopo nel trattarli dovrebbe essere lo stesso che nel trattare libri di contenuto simile. Dobbiamo affrontarli, almeno in prima istanza, da un punto di vista naturale. Dobbiamo considerarli come la registrazione della storia e dello sviluppo di un'antica nazione - una nazione molto notevole, senza dubbio, ma una nazione i cui progressi possono essere riferiti a cause accertabili.
Se troviamo cause naturali sufficienti a giustificare tale progresso, non dobbiamo chiamare in causa il soprannaturale. È una legge riconosciuta, antica almeno quanto Lord Bacon, che ai fenomeni non debbano essere attribuite più cause di quante siano vere e sufficienti a spiegarli. Questa legge, e le indagini che hanno avuto luogo sotto di essa, hanno cancellato molto di ciò che era considerato soprannaturale dalla storia delle altre nazioni; e lo sarà solo per analogia se si raggiungerà lo stesso risultato in relazione alla storia d'Israele.
In questo spirito abbiamo avuto recentemente diversi trattati che trattano quella storia da un punto di vista puramente naturale. Sono stati fatti sforzi molto seri per ripulire l'atmosfera, svelare i fatti, applicare le leggi della storia, pesare le affermazioni nella bilancia della probabilità, ridurre la storia ebraica ai principi della scienza. L'effetto generale di questo metodo è stato quello di far emergere risultati molto diversi da quelli precedentemente accettati.
In particolare, c'è stata una completa eliminazione del soprannaturale dalla storia ebraica. Le cause naturali sono state giudicate sufficienti a spiegare tutto ciò che è accaduto. L'introduzione del soprannaturale nella narrazione è dovuta a quelle ovvie cause che hanno operato nel caso di altre nazioni e altre religioni: - amore per il mitico, desiderio patriottico di glorificare la nazione, tendenza esagerata della tradizione e disponibilità a tradurre immagini simboliche in affermazioni di occorrenze letterali.
Gli storici ebrei non erano esenti dalle tendenze e dalle debolezze di altri storici ed erano abbastanza pronti a colorare e applicare le loro narrazioni secondo le proprie opinioni. È quando sottoponiamo i libri ebraici a principi come questi (ci dicono tali scrittori) che arriviamo alla vera storia della nazione, privata senza dubbio di gran parte della gloria di cui è stata solitamente investita, ma ora per il storia affidabile per la prima volta, da cui possono dipendere le più scientifiche.
E quanto al suo scopo morale, è proprio lo scopo morale che attraversa lo schema del mondo, per mostrare che, in mezzo a molti conflitti e confusione, il vero, il buono, il giusto e il misericordioso alla fine diventano vittoriosi su il falso e il male.
La differenza tra i due metodi, come osserva un abile scrittore, è sostanzialmente questa, che "l'uno considera i libri ebraici come un dispiegamento della natura di Dio, e l'altro come un dispiegamento della natura dell'uomo".
Il metodo naturalistico pretende decisamente di essere scientifico. Riduce tutti gli eventi a legge storica e trova loro una spiegazione naturale. Ma cosa succede se la spiegazione naturale non è una spiegazione? Che ne è della pretesa di essere scientifica se le cause assegnate non sono sufficienti a spiegare i fenomeni? Se la scienza non tollera cause innaturali, non dovrebbe più tollerare effetti innaturali.
Un metodo veramente scientifico deve mostrare una proporzione adeguata tra causa ed effetto. La nostra tesi è che, da questo punto di vista, il metodo naturalistico è un fallimento. In molti casi le sue cause sono del tutto inadeguate agli effetti. Siamo costretti a ricorrere al soprannaturale, altrimenti ci troviamo di fronte a una lunga serie di eventi per i quali non è possibile trovare una spiegazione ragionevole.
Ci viene in mente un incidente che una scrittrice popolare, sotto il nome di penna di Edna Lyall, ha introdotto in un romanzo dal titolo "Noi due". Ottiene da lui per la revisione una Vita di David Livingstone, con l'istruzione di tralasciare del tutto la sua religione.Mentre procede con il lavoro, si convince che la condizione è impossibile.
Descrivere Livingstone senza la sua religione sarebbe come interpretare Amleto senza la parte di Amleto. Non solo trova il suo compito impossibile, ma quando arriva a un incidente in cui Livingstone, nel più imminente pericolo della sua vita, ottiene l'intera calma mentale da un atto di devozione, si convince che questo non sarebbe potuto accadere se non ci fosse stato stata una realtà oggettiva corrispondente alla sua convinzione; e lei non è più atea. Erica ora crede in Dio. Se non è vero e bene trovato .
Allo stesso modo, crediamo che delineare la storia dell'Antico Testamento senza fare riferimento al soprannaturale sia impossibile quanto descrivere Livingstone senza la sua religione. Sei sconcertato nel cercare di spiegare gli eventi reali. Molto tempo fa, Edward Gibbon cercò di spiegare il rapido progresso e il brillante successo del cristianesimo nei primi secoli con quelle che chiamò cause secondarie. Era davvero un tentativo di eliminare il soprannaturale dalla prima storia cristiana.
Ma le cinque cause da lui specificate non erano realmente cause, ma effetti, effetti di quell'azione soprannaturale che ebbe la sua sorgente nella persona soprannaturale di Gesù Cristo. Queste "cause secondarie" non sarebbero mai potute esistere se Gesù Cristo non si fosse già raccomandato a ogni sorta di uomini come un Divin Salvatore, inviato da Dio a benedire il mondo. Allo stesso modo riteniamo che dietro le cause per cui i nostri storici naturalisti tentano per spiegare la notevole storia del popolo ebraico, vi era una forza soprannaturale, ma per la quale gli ebrei non sarebbero stati essenzialmente diversi dagli edomiti, dagli ammoniti, dai moabiti o da qualsiasi altra tribù semitica nelle loro vicinanze.
Fu l'elemento soprannaturale alla base della storia ebraica che ne fece il meraviglioso sviluppo che fu; e quell'elemento cominciò dal principio, e continuò più o meno attivamente finché Gesù Cristo venne nella carne.
Cerchiamo di rendere buona questa posizione. Selezioniamo alcuni degli avvenimenti più notevoli della prima storia ebraica e, nel linguaggio di Gibbon, facciamo "una candida e ragionevole indagine" se possano o meno essere spiegati, sui principi ordinari della natura umana, senza un causa soprannaturale.
I. È certo che fin dai tempi più antichi, e durante almeno i primi quattro secoli della sua storia, il popolo ebraico aveva l'incrollabile convinzione che la terra di Canaan fosse divinamente destinata ad essere loro. Della singolare presa che questa convinzione ebbe sugli animi dei patriarchi, abbiamo innumerevoli prove. Abramo lascia le ricche pianure della Caldea per abitare in Canaan, e vi trascorre cento anni, forestiero e pellegrino, senza possedere un solo acro. Quando manda a Padan-Aram per una moglie per Isacco, scongiura per nessun motivo il suo servo di ascoltare qualsiasi proposta che Isacco dovrebbe stabilirsi lì; la fanciulla deve venire a Canaan a tutti i costi.
Quando Giacobbe decide di separarsi da Labano, rivolge risolutamente il viso verso la sua terra natale oltre il Giordano, sebbene il fratello ferito sia lì, assetato come sa del suo sangue. Quando Giuseppe manda suo padre a scendere in Egitto, Giacobbe deve ottenere il permesso divino a Beersheba prima di poter andare comodamente. Giuseppe, per i suoi servigi all'Egitto, avrebbe potuto ragionevolmente cercare in quel paese un magnifico sepolcro per coprire le sue spoglie e perpetuarne la memoria; ma, strano a dirsi, preferisce rimanere insepolto per un tempo indefinito, e lascia al suo popolo l'incarico solenne di seppellirlo in Canaan, portando con sé le sue ossa quando lascerà l'Egitto.
Nell'amarezza della loro oppressione da parte del Faraone sarebbe stato molto più fattibile per i loro campioni, Mosè e Aronne, cercare di ottenere un alleggerimento dei loro fardelli; ma la loro richiesta era singolare: la libertà di andare nel deserto, con lo scopo appena celato di fuggire nella terra dei loro affetti. Gosen era una buona terra, ma Canaan aveva un nome più caro: era la terra dei loro padri e delle loro speranze più brillanti.
La tradizione uniforme era che il Dio che Abramo adorava aveva promesso di dare la terra ai suoi posteri, e insieme alla terra altre benedizioni di importanza misteriosa ma gloriosa. A questa promessa era collegata quella speranza messianica che come un filo d'oro percorse tutta la storia e la letteratura ebraica, illuminandola sempre più con il progredire dei secoli. È vano spiegare questa straordinaria fede nella terra come loro, e questa straordinaria certezza che sarebbe stata la scena di una benedizione insolita, a parte una comunicazione soprannaturale da parte di Dio.
Supporre che abbia avuto origine da qualche capriccio o fantasia di Abramo o dalla saga di qualche vecchio cantore come Tommaso il Rimatore, e abbia continuato inalterato secolo dopo secolo, è supporre ciò che non si è mai realizzato nella storia di nessun popolo. Invano cerchiamo tra le cause naturali qualcuna che possa aver così impresso su un'intera nazione e influenzato il loro intero essere per ere successive con forza irresistibile.
Che "Dio parlò ad Abramo di dargli la terra" era l'indefettibile convinzione dei suoi discendenti; né alcuna considerazione meno potente avrebbe potuto sostenere le loro speranze, o innervosirli agli sforzi e ai pericoli necessari per realizzarla.
2. Non si può più giustificare l'abbandono dell'Egitto, con tutto ciò che ne seguì, senza un intervento soprannaturale. È opinione dello storico naturalistico che gli israeliti fossero molto meno numerosi di quanto sostiene la narrativa delle Scritture. Ma se è così, come avrebbe potuto un impero, con risorse così immense come mostrano i monumenti che l'Egitto aveva avuto, non essere stato in grado di conservarle? Wellhausen afferma che all'epoca l'Egitto fu indebolito da una pestilenza.
Non conosciamo la sua autorità per la dichiarazione; ma se gli egiziani erano indeboliti, anche gli israeliti (a meno che non fossero protetti in modo soprannaturale) dovevano essere indeboliti. Per quanto possiamo della contesa tra Mosè e il Faraone, è fuori discussione che l'orgoglio del Faraone fosse completamente destato e che la sua ferma determinazione fosse quella di non lasciare andare i figli d'Israele. E se ammettiamo che i suoi seicento carri andarono perduti per qualche contrattempo nel Mar Rosso, cosa furono questi per le immense forze a sua disposizione, e cosa c'era per impedirgli di radunare una nuova forza e attaccare i fuggiaschi nel deserto del Sinai? Lo stesso Faraone non sembra essere entrato in mare con i suoi soldati, ed era quindi libero di compiere altri passi. Come spiegare allora l'abbandono improvviso della campagna?
3. E per quanto riguarda la residenza nel deserto, anche se supponiamo che gli Israeliti fossero molto meno numerosi di quanto affermato, erano una moltitudine troppo grande per essere sostenuta dalle scarse risorse del deserto. Il deserto aveva già i suoi abitanti, come Mosè sapeva bene dalla sua esperienza di pastore; aveva i suoi Madianiti e Amaleciti e altre tribù di pastori, dalle quali si appropriavano avidamente i migliori dei suoi pascoli per il mantenimento delle loro greggi. In che modo, oltre a questi, avrebbero potuto ottenere sostegno le schiere di Israele?
4. E come si spiega il percorso straordinario che hanno fatto? Perché non avanzarono verso Canaan per la via ordinaria: il deserto di Sur, Beersheba ed Ebron? Perché attraversare il Mar Rosso o avere qualcosa a che fare con il Monte Sinai e le sue terribili scogliere, che uno sguardo alla mappa mostrerà essere completamente fuori strada? E quando hanno preso quella strada, cosa sarebbe stato più facile che per il Faraone, se avesse scelto di seguirli con una nuova forza, di accerchiarli tra queste tremende montagne e massacrarli o farli morire di fame a suo piacimento? Se gli israeliti non avevano alcun potere soprannaturale su cui ripiegare, tutto il loro corso era semplicemente follia.
Possiamo parlare di buona sorte che districa gli uomini dalle difficoltà, ma quale fortuna concepibile avrebbe potuto giovare a un popolo, che professava di essere destinato alla terra di Canaan, che, senza cibo né bevande né provviste di alcun genere, aveva vagato nel cuore di un vasto labirinto, senza uno scopo ragionevole sotto il sole?
5. Né la carriera di Mosè può essere resa intelligibile senza un sostegno soprannaturale. La tesi è che il desiderio della gente in Egitto per la liberazione essendo diventato molto forte, specialmente nella tribù di Levi, mandarono Aaronne a trovare Mosè, ricordando il suo precedente tentativo per loro conto; e che, sotto l'abile guida di Mosè, la loro liberazione fu assicurata con mezzi naturali. Ma questo spiega l'attuale campagna nel Sinai? Chi ha mai sentito di un capo che, dopo aver suscitato l'entusiasmo del suo popolo con una brillante liberazione, abbia arrestato i loro ulteriori progressi per predicare loro per dodici mesi e dare loro un sistema di legge? Non possedeva Mosè quell'istinto di generale che doveva averlo spinto a spingere nel momento in cui gli egiziani erano annegati,colpo di mamma ? Abramo prima di lui e Giosuè dopo di lui trovarono il valore di tali movimenti rapidi e improvvisi.
Mai avuto un leader un'opportunità più splendida. Cosa può aver indotto Mosè a rinunciare alla sua occasione, a seppellire il suo popolo tra le montagne e a rimanere inattivo per mesi e mesi? C'è qualche spiegazione plausibile se non che ha agito per direzione soprannaturale? Il piano divino era completamente diverso da quello che la saggezza umana avrebbe escogitato. È chiaro come il giorno che, se non ci fosse stato il potere divino che controllava il movimento, il corso seguito da Mosè sarebbe stato semplicemente folle.
6. Né la legge di Mosè, data per la prima volta in tali circostanze, avrebbe acquisito la gloria che la circondò, se non ci fosse stata manifestazione della presenza divina sul Sinai. La gente era molto insoddisfatta, soprattutto per i loro ritardi. L'unica via che li avrebbe tranquillizzati era spingersi verso Canaan, affinché le loro menti potessero essere animate dall'entusiasmo della speranza. Sotto la loro detenzione hanno colto avidamente ogni occasione che si presentava per ringhiare contro Mosè.
Quanto poco fossero in sintonia con le sue idee di religione e culto era evidente dalla faccenda del vitello d'oro. La storia del tempo è un record quasi ininterrotto di mormorii, lamenti e ribellioni. Eppure la legge che ebbe origine con Mosè in queste circostanze divenne l'idolo stesso del popolo e, secondo gli storici naturalisti, fu il mezzo per creare la nazione e saldare le tribù in un'unità vivente! Possiamo facilmente capire come, nonostante tutti i loro ringhi, la legge data al Sinai avrebbe dovuto prendere più fermamente la loro immaginazione e accendere alla fine il loro massimo entusiasmo, se fosse stata accompagnata da quei segni della presenza divina che assume tutta la letteratura degli Ebrei.
E se Mosè era strettamente identificato con l'Essere Divino, su di lui doveva essersi riflessa la gloria insuperabile dell'occasione. Ma supporre che un popolo scontento avesse suscitato il suo entusiasmo per la legge semplicemente perché questo Mosè aveva comandato loro di osservarla, e che avrebbero dovuto considerarla per sempre la legge più santa, la più divina che gli uomini avessero mai conosciuto, è di nuovo postulare un effetto senza causa, e supporre un intero popolo che agisca disprezzando le più forti inclinazioni della natura umana.
7. Poi, per quanto riguarda il generalato di Mosè. Come possiamo spiegare l'ulteriore detenzione delle persone nel deserto per quasi quarant'anni? Se questo non è stato il risultato di un decreto divino soprannaturale, deve essere derivato dall'incapacità di Mosè di condurre il popolo alla vittoria. Nessun popolo che avesse lottato per liberarsi dalla schiavitù per entrare in una terra dove scorre latte e miele, avrebbe trascorso di propria iniziativa quarant'anni nel deserto.
A Hormah, erano disposti a combattere, ma Mosè non volle guidarli e furono battuti. O il vagabondaggio dei quarant'anni era una punizione divina, o la colpa era del comando di Mosè. Si abbandonò all'inazione per un periodo senza precedenti. Non c'era ombra di beneficio da ottenere da questo ritardo; nulla poteva venirne (a parte lo scopo divino) se non logorare la pazienza delle persone, e ucciderle con la malattia della speranza differita.
E se si dovesse dire che il vagabondaggio di quarant'anni era un mito, e che probabilmente il soggiorno nel deserto non superava un anno o due al massimo, è concepibile che un popolo in gamba inventi una tale leggenda? - una leggenda che li ricoprì di vergogna, e che fu sentita così vergognosa che l'intera regione fu evitata da loro; tanto che, ad eccezione di Elia, non leggiamo di alcun membro della nazione che abbia mai fatto un pellegrinaggio in un luogo che altrimenti avrebbe dovuto avere un'attrazione travolgente.
8. Alla fine Mosè si risveglia improvvisamente all'attività e al coraggio. E la difficoltà successiva è di rendere conto del suo successo all'undicesima ora della sua vita, se non ha avuto un aiuto soprannaturale. Nessuna frase ricorre più frequentemente nelle spiegazioni naturalistiche di "è probabile".
condiviso il destino dell'altro re? O se Og fosse un semplice mito, come sostiene stranamente Wellhausen, è probabile che gli israeliti si siano impossessati delle potenti città e del ben difeso regno di Basan senza colpire un colpo? È probabile che, dopo questa brillante vittoria, Mosè, che era ancora in pieno vigore, li abbia trattenuti di nuovo per settimane per predicare vecchi sermoni, cantare loro canzoni e fare discorsi patetici, invece di lanciarsi subito contro il popolo pietrificato sul dall'altra parte, e l'acquisizione del grande premio - Palestina occidentale? Strano mortale deve essere stato questo Mosè! - abbastanza saggio da dare al popolo una costituzione e un sistema di leggi senza precedenti, e tuttavia cieco alle leggi più ovvie della scienza militare e alle percezioni più elementari del buon senso. come sostiene stranamente Wellhausen, è probabile che gli israeliti si siano impossessati delle potenti città e del ben difeso regno di Basan senza colpire un colpo? È probabile che, dopo questa brillante vittoria, Mosè, che era ancora in pieno vigore, li abbia trattenuti di nuovo per settimane per predicare vecchi sermoni, cantare loro canzoni e fare discorsi patetici, invece di lanciarsi subito contro il popolo pietrificato sul dall'altra parte, e l'acquisizione del grande premio: la Palestina occidentale? Strano mortale deve essere stato questo Mosè! - abbastanza saggio da dare al popolo una costituzione e un sistema di leggi senza eguali, e tuttavia cieco alle leggi più ovvie della scienza militare e alle percezioni più elementari del buon senso. come sostiene stranamente Wellhausen, è probabile che gli israeliti si siano impossessati delle potenti città e del ben difeso regno di Basan senza colpire un colpo? È probabile che, dopo questa brillante vittoria, Mosè, che era ancora in pieno vigore, li abbia trattenuti di nuovo per settimane per predicare vecchi sermoni, cantare loro canzoni e fare discorsi patetici, invece di lanciarsi subito contro il popolo pietrificato sul dall'altra parte, e l'acquisizione del grande premio - Palestina occidentale? Strano mortale deve essere stato questo Mosè! - abbastanza saggio da dare al popolo una costituzione e un sistema di leggi senza eguali, e tuttavia cieco alle leggi più ovvie della scienza militare e alle percezioni più elementari del buon senso. è probabile che gli israeliti abbiano preso possesso delle potenti città e del regno ben difeso di Basan senza colpire un colpo? È probabile che, dopo questa brillante vittoria, Mosè, che era ancora in pieno vigore, li abbia trattenuti di nuovo per settimane per predicare vecchi sermoni, cantare loro canzoni e fare discorsi patetici, invece di lanciarsi subito contro il popolo pietrificato sul dall'altra parte, e l'acquisizione del grande premio - Palestina occidentale? Strano mortale deve essere stato questo Mosè! - abbastanza saggio da dare al popolo una costituzione e un sistema di leggi senza eguali, e tuttavia cieco alle leggi più ovvie della scienza militare e alle percezioni più elementari del buon senso. è probabile che gli israeliti abbiano preso possesso delle potenti città e del regno ben difeso di Basan senza colpire un colpo? È probabile che, dopo questa brillante vittoria, Mosè, che era ancora in pieno vigore, li abbia trattenuti di nuovo per settimane per predicare vecchi sermoni, cantare loro canzoni e fare discorsi patetici, invece di lanciarsi subito contro il popolo pietrificato sul dall'altra parte, e l'acquisizione del grande premio - Palestina occidentale? Strano mortale deve essere stato questo Mosè! - abbastanza saggio da dare al popolo una costituzione e un sistema di leggi senza precedenti, e tuttavia cieco alle leggi più ovvie della scienza militare e alle percezioni più elementari del buon senso. invece di lanciarsi subito contro le persone pietrificate dall'altra parte e acquisire il grande premio: la Palestina occidentale? Strano mortale deve essere stato questo Mosè! - abbastanza saggio da dare al popolo una costituzione e un sistema di leggi senza precedenti, e tuttavia cieco alle leggi più ovvie della scienza militare e alle percezioni più elementari del buon senso. invece di lanciarsi subito contro le persone pietrificate dall'altra parte e acquisire il grande premio: la Palestina occidentale? Strano mortale deve essere stato questo Mosè! - abbastanza saggio da dare al popolo una costituzione e un sistema di leggi senza precedenti, e tuttavia cieco alle leggi più ovvie della scienza militare e alle percezioni più elementari del buon senso.
E ora veniamo a Giosuè e al libro che registra i suoi successi.
Giosuè non era un profeta; non ha preteso di carattere profetico; successe a Mosè solo come capo militare. Di conseguenza il Libro di Giosuè contiene poca materia che rientrerebbe nel termine "rivelazione". , rivendicando la Sua fedeltà e ponendo di nuovo un fondamento per la fiducia del Suo popolo.
Da questo punto di vista, sia l'opera che il libro hanno un'importanza che non può essere esagerata. Lo storico naturalistico considera il libro come semplicemente enunciando, con vari abbellimenti tradizionali, il modo in cui un popolo espulse un altro dal proprio paese, proprio come quelli che furono poi sfrattati avevano espropriato i precedenti abitanti. Ma chiunque creda che, secoli prima, Dio abbia fatto una solenne promessa ad Abramo di dare quella terra al suo seme, deve vedere nella storia dell'insediamento il dispiegarsi di un proposito divino e un solenne impegno di benedizioni a venire.
"L'Antico dei giorni", che "dichiara la fine dal principio", è visto come fedele alle Sue promesse; e se è stato così fedele in passato, si può sicuramente fidare che lo sarà anche in futuro.
Se, quindi, l'opera di Giosuè era una continuazione dell'opera di Mosè e il suo libro dei libri di Mosè, entrambi devono essere considerati dallo stesso punto di vista. Non puoi spiegare nessuno dei due ragionevolmente in un senso meramente razionalistico. Giosuè non avrebbe potuto insediare il popolo di Canaan con mezzi puramente naturali più di quanto Mosè avrebbe potuto liberarlo dal Faraone e mantenerlo per anni nel deserto.
Nella storia di entrambi vedete un braccio Divino, e nei libri di entrambi trovate un capitolo della Rivelazione Divina. È questo che dà piena credibilità ai miracoli che registrano. Ciò che accadde sotto Giosuè costituì un capitolo importantissimo del processo di rivelazione mediante il quale Dio si fece conoscere a Israele. In tali circostanze, i miracoli non erano fuori luogo. Ma se il Libro di Giosuè non è altro che il resoconto di un'incursione di una nazione su un'altra, i miracoli non erano necessari e bisognava rinunciare.
I razionalisti potrebbero considerarci in errore nel credere che i libri storici ebraici siano più che annali ebraici - sono le registrazioni di una manifestazione divina. Ma non possono ritenerci irragionevoli o incoerenti se, credendo questo, crediamo ai miracoli che registrano i libri. I miracoli assumono un carattere molto diverso quando sono collegati a un fine sublime nell'economia di Dio; quando segnalano una grande epoca nella storia della rivelazione: il compimento di una grande epoca di promesse, il compimento di speranze ritardate da secoli.
Il Libro di Giosuè ha quindi un posto molto più dignitoso nella storia della rivelazione di quanto un osservatore superficiale possa supporre. E quegli storici che lo riducono al livello di un semplice resoconto di un'invasione, e che tralasciano il suo rapporto con le transazioni divine fin dai giorni di Abramo, lo spogliano della sua principale gloria e valore per la Chiesa in ogni età. Non c'è niente di più importante, sia per il singolo credente che per la Chiesa collettiva, di una ferma convinzione, come fornisce enfaticamente il Libro di Giosuè, che i lunghi ritardi da parte di Dio non comportano dimenticanza delle Sue promesse, ma che ogni volta che il destino viene il momento "nessuna cosa buona mancherà di tutto ciò che ha detto".
Il Libro di Giosuè consiste principalmente di due parti; uno storico, l'altro geografico. Era l'antica credenza che fosse il lavoro di un singolo scrittore, con una così leggera revisione in un secondo momento come una scrittura potrebbe ricevere senza un'interferenza essenziale con la sua sostanza. A volte si supponeva che l'autore fosse lo stesso Giosuè, ma più comunemente uno dei sacerdoti o degli anziani sopravvissuti a Giosuè, e che potrebbe quindi registrare adeguatamente la sua morte.
È stato osservato che ci sono diverse tracce nel libro di origine contemporanea, come l'osservazione su Raab - "Ella dimora in Israele fino ad oggi" ( Giosuè 6:25 ). Si deve ammettere, pensiamo, che non c'è molto in questo libro che suggerisca al lettore comune l'idea di un'origine tarda o dell'uso di materiali tardivi.
Ma i critici recenti hanno avuto una visione diversa. Ewald sosteneva che, oltre agli scrittori geovisti ed eloisti dei cui contributi separati nella Genesi l'evidenza sembra incontrovertibile, vi erano altri tre autori di Giosuè, con uno o più redattori o revisori. Il punto di vista di Kuenen e Wellhausen è simile, ma con questa differenza, che il Libro di Giosuè mostra così tanta affinità, sia nell'oggetto che nello stile, con i cinque libri precedenti, che deve essere classificato con loro, come indicando l'origine di la nazione ebraica, che non sarebbe stata completa senza una narrazione del loro insediamento nella loro terra.
La composizione di Giosuè è dunque da ricondurre a data tarda; lo dobbiamo ai documenti, agli scrittori e agli editori interessati alla composizione del Pentateuco; e invece di seguire gli ebrei nel classificare da soli i primi cinque libri, dovremmo includere Giosuè insieme a loro, e al posto del Pentateuco parlare dell'Esateuco. Canon Driver accetta sostanzialmente questo punto di vista; a suo giudizio, la prima parte del libro si basa principalmente sul documento JE (Jehovist-Elohist), con lievi aggiunte da P (il codice sacerdotale) e D (il secondo Deuteronomista).
La seconda metà del libro deriva principalmente dal codice sacerdotale. Ma Canon Driver ha il candore di dire che è molto più difficile distinguere gli scrittori in Joshua che nei libri precedenti; e così poco è sicuro del suo fondamento che anche documenti importanti come J ed E devono essere designati da nuove lettere, a e b. Ma, nondimeno, va avanti con il suo schema, fornendoci delle tavole in tutto e per tutto, nelle quali mostra che il Libro di Giosuè è composto da novanta pezzi diversi, senza che due pezzi consecutivi siano dello stesso autore. Per la maggior parte si riferisce a tre scritti precedenti, ma alcuni di questi erano compositi, ed è difficile dire quante mani siano state impegnate nel mettere insieme questa semplice storia.
Si è tentati di dire di questo schema complicato ma mantenuto con sicurezza, che è semplicemente troppo completo, troppo meravigliosamente rifinito, troppo intelligente per metà. Ammettendo molto cordialmente la notevole abilità e ingegnosità dei suoi autori, difficilmente ci si può aspettare di concedere loro il potere di fare a pezzi un libro di così vasta antichità, metterlo in un moderno tritacarne, dividerlo tra tanti presunti scrittori, e sistemandone le parti esatte scritte da ciascuno! C'è qualche scrittura antica che potrebbe non produrre un risultato simile se la stessa ingegnosità fosse esercitata su di essa?
Giudicare la fonte degli scritti da apparenti varietà di stile, e chiamare uno scrittore diverso per ogni tale varietà, è impegnarsi in una regola molto precaria. Ci sono senza dubbio casi in cui la diversità di stile è così marcata che l'inferenza è giustificata, ma in questi l'evidenza è inequivocabilmente chiara. Spesso le prove contro l'identità dell'autore appaiono molto chiare, mentre sono assolutamente prive di valore.
Supponiamo che fra tremila anni si trovi un libro inglese, consistente, in primo luogo, di un'eloquente esposizione di un bilancio parlamentare; in secondo luogo, un regime per l'Home Rule in Irlanda; terzo, una dissertazione su Omero; e in quarto luogo, saggi sulla "Roccia inespugnabile della Sacra Scrittura" - in che modo i critici dell'epoca potevano dimostrare in modo convincente, al di là di ogni possibilità di contraddizione, che il libro non poteva essere opera dell'unico uomo che portava il nome di William E.
Gladstone! Allo stesso modo, potrebbe essere molto chiaro che Milton non avrebbe mai potuto scrivere sia "L'Allegro" che "II Penseroso", o "Paradise Lost" e "Defence of the English People". Cowper non avrebbe potuto scrivere "John Gilpin" e "Dio si muove in modo misterioso." Samuel Rutherford non avrebbe potuto scrivere le sue "Lettere" e il suo "Divine Right of Church Government". cambia il suo stile, anche quando il suo soggetto è lo stesso.
I primi saggi di Mr. Carlyle non mostrano tracce di quello stile molto caratteristico, conciso e grafico che divenne una delle sue caratteristiche principali negli anni successivi. Forse l'esempio più notevole di cambiamento di stile in un grande scrittore è quello di Jeremy Bentham. Nella Dissertation di Sir James Mackintosh preceduta dall'Encyclopcedia Britannica (ottava edizione) egli dice: "Lo stile di Mr. Bentham subì una rivoluzione più notevole di quella che forse accadde a quello di qualsiasi altro celebre scrittore.
Nei suoi primi lavori, era chiaro, libero, vivace, spesso e stagionalmente eloquente. Gradualmente smise di usare le parole per trasmettere i suoi pensieri agli altri, ma le usò semplicemente come una abbreviazione per preservare il suo significato per i suoi scopi. Non c'è da meravigliarsi che il suo linguaggio sia diventato così oscuro e ripugnante. Sebbene molti dei suoi termini tecnici siano di per sé esatti e concisi, tuttavia il trabocco della sua vasta nomenclatura è stato sufficiente per oscurare l'intera sua dizione."
Se confrontiamo la critica del Libro di Giosuè con quella (diciamo) della Genesi, la differenza nella chiarezza delle conclusioni è grandissima. La base di gran lunga più sorprendente della critica della Genesi è la caratteristica che è stata notata per prima: la presenza di diversi nomi divini, Elohim e Geova, in diverse parti del libro. Ora, sebbene si ritenga che il documento JE combinato sia stato utilizzato nella compilazione di Giosuè, non c'è traccia di questa distinzione di nomi in quel libro.
Né c'è molta traccia di altre distinzioni trovate nella Genesi. Quindi non c'è da meravigliarsi se Canon Driver è incerto se, dopo tutto, quello fosse il documento utilizzato per compilare Joshua. Poi, per quanto riguarda i motivi su cui si suppone che il Deuteronomista abbia avuto una parte nel libro. Ovunque si dice qualcosa che indichi che sotto Giosuè i propositi e le ordinanze divini ordinati da Dio a Mosè si sono adempiuti, si fa riferimento allo scrittore deuteronomista, come se fosse innaturale per uno storico ordinario richiamare l'attenzione su tale circostanza.
Per esempio, l'osservazione di Raab che non appena i Cananei udirono ciò che Dio aveva fatto all'Egitto e ai due re degli Amorrei dall'altra parte del Giordano, i loro cuori vennero meno, è riferita al Deuteronomista, come se avesse era piuttosto una sua idea che una dichiarazione di Raab. È strano che Canon Driver non abbia visto che questo è il cardine del discorso di Raab, perché ci dà la spiegazione della straordinaria fede che si era impossessata del suo cuore inquinato.
La verità è che difficilmente possiamo concepire che qualsiasi parte del libro avrebbe dovuto essere scritta da uno che non ha collegato Giosuè con Mosè, ed entrambi con i patriarchi, e che non è stato colpito dalla connessione vitale del primo con il transazioni successive, e allo stesso modo dall'unico scopo divino che attraversa l'intera storia.
Ma siamo lontani dal pensare che non ci sia fondamento per nessuna delle conclusioni dei critici riguardo al Libro di Giosuè. Ciò che sembra la loro grande debolezza è la sicurezza con cui assegnano questa parte a uno scrittore e quella parte a un altro, e riportano la composizione del libro a un periodo tardo della storia. Sembra molto chiaro che l'autore del libro abbia utilizzato vari documenti precedenti.
Ad esempio, nel racconto dell'attraversamento del Giordano, sembra sia stato fatto uso di due documenti, non sempre concordanti nei minimi dettagli, e messi insieme in un modo primitivo caratteristico di un periodo molto antico della composizione letteraria. Il verbale della delimitazione dei possedimenti delle diverse tribù deve essere stato tratto dal rapporto degli uomini che furono inviati a perlustrare il paese, ma non è un resoconto completo. Ci sono altre tracce di documenti diversi in altre parti del libro, ma qualsiasi diversità tra di loro è del tutto insignificante e non pregiudica in alcun modo la sua attendibilità storica.
Per quanto riguarda la mano di un revisore o dei revisori nel libro, non vediamo alcuna difficoltà nel consentire ciò. Possiamo concepire un revisore autorizzato ampliando i discorsi, ma completamente nella linea dei relatori, o inserendo note esplicative sui luoghi, o sulle pratiche che hanno prevalso "fino ad oggi". Ma è atroce sentirsi dire di revisori che colorano dichiarazioni e modificano fatti nell'interesse dei partiti religiosi, o anche nell'interesse della verità stessa. Eventuali alterazioni nel modo di revisione sembrano essere state molto limitate, altrimenti non dovremmo trovare nel testo esistente quelle giunzioni scomode di documenti diversi che non sono in perfetto accordo. Chiunque fossero i revisori, sembra che abbiano giudicato meglio lasciare queste cose come le hanno trovate, piuttosto che incorrere nella responsabilità di alterare quanto era già stato scritto.
È stato generalmente assunto dagli espositori spirituali che ci debba essere qualcosa di profondamente simbolico in un libro che narra l'opera di Giosuè, o Gesù, il primo, per quanto ne sappiamo, a portare il nome che è "sopra ogni nome". Il soggetto è considerato con una certa pienezza nell'"Esposizione del Credo" di Pearson e si notano vari punti di somiglianza, non tutti ugualmente validi, tra Giosuè e Gesù.
L'unico punto di rassomiglianza su cui ci sembra giustificato porre molta enfasi è che Giosuè ha dato riposo alla gente. Ripetutamente leggiamo: "La terra si riposò dalla guerra" ( Giosuè 11:23 ), ''La terra ebbe riposo dalla guerra" ( Giosuè 14:15 ), "Il Signore diede loro riposo Giosuè 21:44 " ( Giosuè 21:44 ), "Il Signore tuo Dio ha dato riposo ai tuoi fratelli" ( Giosuè 22:4 ), "Il Signore ha dato riposo a Israele da tutti i suoi nemici intorno" ( Giosuè 23:1 ). Questa fu la grande impresa di Giosuè, come lo strumento del proposito di Dio.
Eppure "La mano di Mosè e di Aronne portò il popolo fuori dall'Egitto, ma lo lasciò nel deserto e non poté farlo sedere in Canaan. Giosuè, il successore, poté solo realizzare ciò in cui Mosè fallì. La morte di Mosè e la successione di Giosuè presignificava la continuazione della legge fino alla venuta di Gesù. Mosè deve morire affinché Giosuè possa avere successo. nostro Salvatore.
Inizia il suo ufficio sulle rive del Giordano, dove Cristo è battezzato, ed entra nell'esercizio pubblico del suo ufficio profetico. Là scelse dodici uomini del popolo per portare con sé dodici pietre; come il nostro Gesù cominciò allora a scegliere i suoi dodici apostoli. È stato osservato che la salvatrice Raab, la meretrice viva, predisse ciò che Gesù una volta avrebbe detto ai Giudei - ' In verità vi dico, che i pubblicani e le meretrici entrano nel regno di Dio davanti a te.
'..." in Ebrei leggiamo che questo non era il vero riposo - era solo un simbolo di esso: "Se Giosuè avesse dato loro riposo, allora Dio non avrebbe poi parlato di un altro giorno". riposo che nasce dalla fede in Gesù Cristo. Molte persone considerano Giosuè come un libro un po' arido, pieno di nomi geografici, tanto poco suggestivi quanto duri e poco familiari. Eppure su ognuno dei luoghi così chiamati la fede può essere scritta, come nelle lettere dal cielo, la dolce parola RIPOSO.
Ciascuno di questi luoghi divenne una casa per uomini che vagavano da circa quarant'anni in un vasto deserto ululante. Alla fine raggiunsero un punto in cui non temevano il lungo e familiare invito a "alzarsi e andarsene". accrescevano i loro mali e aggravavano le loro sofferenze.
La lezione spirituale di questo libro quindi è che in Gesù Cristo c'è riposo per il pellegrino. Non è una lezione leggera o poco evangelica. È l'eco delle Sue stesse parole gloriose: "Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo". Chiunque sia stanco - sia sotto il peso delle cure, o il senso di colpa, o l'amarezza della delusione, o l'angoscia di un cuore spezzato, o la convinzione che tutto è vanità - il messaggio di questo libro per lui è: - ' «Rimane un riposo per il popolo di Dio.
Anche ora, il riposo della fede; e in seguito, quel riposo di cui la voce dal cielo proclamò: "Beati i morti che muoiono nel Signore da ora in poi: sì, dice lo Spirito, affinché possano riposarsi dalle loro fatiche; e le loro opere li seguono».
CAPITOLO II.
GLI ANTECEDENTI DI GIOSUÈ.
QUATTROcento anni sono una lunga strada per tornare indietro nel tracciare un pedigree. Quella di Giosuè potrebbe essere stata fatta risalire a molto più indietro di così - a Noè, o se è per questo ad Adamo; ma gli israeliti di solito contavano abbastanza per cominciare da quel figlio di Giacobbe che era il capo della loro tribù. Non poteva essere una piccola gratificazione per Giosuè aver avuto Giuseppe come suo antenato, e che dei due figli di Giuseppe era scaturito da quello che Giacobbe morente pose così espressamente davanti all'altro come erede della più ricca benedizione ( 1 Cronache 7:20 ).
È notevole che i discendenti di Giuseppe non abbiano attribuito alcuna conseguenza al fatto che da parte della moglie di Giuseppe fossero nati da uno dei più alti funzionari d'Egitto ( Genesi 41:45 ), non più dei figli di Mered, della tribù di Giuda, la cui moglie, Bithiah, era una figlia del Faraone ( 1 Cronache 4:18 ), guadagnò rango in Israele dal sangue reale della loro madre. La gloria delle alte relazioni con i pagani non contava nulla; fu interamente eclissato dalla gloria del seme eletto. Essere della famiglia di Dio era più alto che nascere da re.
Sembra che Giosuè appartenesse alla famiglia principale della tribù, poiché suo nonno, Elishama ( 1 Cronache 7:26 ), era capitano e capo della sua tribù ( Numeri 1:10 ; Numeri 2:18 ), e nell'ordine di marcia attraverso il deserto marciava alla testa dei quarantamilacinquecento uomini che costituivano la grande tribù di Efraim; mentre suo figlio, Nun, e suo nipote, Joshua, avrebbero naturalmente marciato al suo fianco.
Non solo Elishama era a capo della tribù, ma a quanto pare anche dell'intero "campo di Efraim", che, oltre alla sua tribù, comprendeva Manasse e Beniamino, essendo tutti i discendenti di Rachele ( Numeri 2:24 ). la loro carica con ogni probabilità era una notevole reliquia che era stata portata con molta attenzione dall'Egitto: le ossa di Giuseppe ( Esodo 13:19 ).
Grande deve essere stato il rispetto tributato alla bara che conteneva il corpo imbalsamato del governatore d'Egitto, e che non fu mai persa di vista durante tutto il periodo delle peregrinazioni, finché alla fine fu solennemente deposta nel suo luogo di riposo a Sichem ( Giosuè 24:32 ). Il giovane Giosuè, nipote del principe della tribù, doveva averlo saputo bene.
Perché Giosuè stesso fu modellato sullo stampo di Giuseppe, un giovane ardente, coraggioso, timorato di Dio e patriottico. Dev'essere stato molto interessante per lui ricordare la storia d'amore della vita di Giuseppe, i suoi dolorosi torti e prove, il suo spirito gentile sotto tutti loro, la sua fede paziente e invincibile, la sua elevata purezza e autocontrollo, la sua intensa devozione al dovere e infine la sua meravigliosa esaltazione e la sua beata esperienza come salvatore dei suoi fratelli! E quella bara deve essere sembrata a Giosuè mai predicare questo sermone, - ''Dio ti visiterà sicuramente.
"Con Giuseppe, il giovane Giosuè credeva profondamente nella sua nazione, perché credeva profondamente nel Dio della sua nazione; sentiva che nessun altro popolo al mondo poteva avere un destino simile, o poteva essere così degno del servizio della sua vita.
Questo senso della relazione di Israele con Dio suscitò in lui un entusiastico patriottismo, e presto lo portò all'attenzione di Mosè, che presto scorse nel nipote uno spirito più congeniale al suo rispetto a quello del padre o del nonno. Nemmeno Mosè stesso aveva un amore più caloroso di Giosuè per Israele, o un desiderio più ardente di servire il popolo che aveva un destino così benedetto. Con ogni probabilità la prima impressione che Giosuè fece su Mosè potrebbe essere stata descritta con le parole: "Avvenne che l'anima di Mosè era unita con l'anima di Giosuè, e Mosè lo amò come la sua stessa anima".
In nessun altro modo possiamo spiegare lo straordinario marchio di fiducia con cui Giosuè fu onorato quando fu scelto nei primi giorni del soggiorno nel deserto, non solo per respingere l'attacco che gli Amaleciti avevano sferrato contro Israele, ma per scegliere gli uomini da chi doveva essere fatto. Perché lasciare il padre e il nonno, se questo giovane, Giosuè, non aveva già mostrato qualità che lo rendevano adatto a questo difficile compito meglio di entrambi? Non possiamo non notare, di sfuggita, la prova che abbiamo della contemporaneità della storia, che non si fa menzione delle ragioni per cui Giosuè di tutti gli uomini fu nominato a questo comando.
Se la storia fosse stata scritta vicino al tempo, con la splendida carriera di Giosuè fresca nella mente della gente, le ragioni sarebbero state note e non avrebbero avuto bisogno di essere fornite; se è stato scritto molto tempo dopo, cosa c'è di più naturale che dire qualcosa per spiegare la scelta notevole?
Qualunque sia il motivo per cui Joshua è stato nominato, il risultato ha ampiamente confermato la selezione. Da parte di Giosuè non c'è nessuna esitazione nell'accettare la sua opera che fu mostrata anche da Mosè stesso quando ottenne la sua commissione al roveto ardente. Sembra che abbia accettato l'incarico con umile fede e vivace entusiasmo, e si sia preparato subito alla pericolosa impresa.
E aveva poco tempo a sufficienza per prepararsi, perché il giorno successivo sarebbe stato sferrato un nuovo attacco degli Amaleciti. Possiamo immaginarlo, dopo aver pregato il suo Signore, partire con alcuni compagni scelti per invitare dei volontari ad unirsi al suo corpo, suscitando il loro entusiasmo immaginando l'ignobile attacco che gli Amaleciti avevano sferrato contro i malati e gli infermi ( Deuteronomio 25:17 ), e disperdendo le loro paure ricordando la promessa ad Abramo: "Io benedirò quelli che ti benediranno e maledirò chi ti maledice.
"Che Mosè sapesse che era un uomo di fede la cui fiducia era nel Dio vivente fu dimostrato dalla sua promessa di stare la mattina dopo sulla cima della collina con la verga di Dio in mano. Sì, la verga di Dio! Giosuè non aveva visto che si estendeva sul Mar Rosso, prima per fare un passaggio per Israele, e poi per riportare le acque sull'esercito del Faraone? Non era solo l'uomo da valutare bene quel simbolo del potere divino? La truppa selezionata da Giosuè potrebbe aver era piccola come la banda di Gedeone, ma se era così piena di fede e coraggio era abbondantemente capace per il suo lavoro!
A volte si suppone che gli Amaleciti fossero discendenti di un Amalek che era il nipote di Esaù ( Genesi 36:12 ), ma il nome è molto più antico ( Genesi 14:7 ), ed è stato applicato in un primo periodo agli abitanti del tratto di campagna che si estende a sud dal Mar Morto fino alla penisola del Sinai.
Qualunque possa essere stata la loro origine, erano antichi abitanti delle terre selvagge, conoscenti probabilmente ogni montagna e valle, e ben abili in quello stile di guerra beduino che anche le truppe praticate non sono in grado di incontrare. Erano quindi avversari molto formidabili alla cruda leva degli israeliti, che non conoscevano molto le armi da guerra e non erano affatto abituati alla battaglia.
Gli amaleciti non potevano ignorare il vantaggio di una buona posizione, e probabilmente occupavano un posto non facile da attaccare e trasportare. Evidentemente la battaglia era seria. La tattica pratica e abile degli Amaleciti era più che una partita per il giovane valore di Giosuè e dei suoi compagni; ma tutte le volte che si vedeva la verga di Mosè alzata in cima alla collina vicina, nuova vita e coraggio si riversavano nelle anime degli Israeliti, e per il momento gli Amaleciti si ritirarono davanti a loro.
Ora dopo ora infuriò la battaglia, finché il braccio di Mosè divenne troppo stanco per reggere la verga. Doveva trovare una pietra su cui sedersi e i suoi compagni, Aaron e Hur, dovevano alzare le mani. Ma anche allora, sebbene il vantaggio fosse dalla parte di Giosuè, era il tramonto prima che Amalek fosse completamente sconfitto. L'esito della battaglia non era più dubbio: "Giosuè sconfisse Amalek e il suo popolo a fil di spada" ( Esodo 17:13 ).
Fu una vittoria memorabile, dovuta in effetti alla mano di Dio così come lo era stata la distruzione degli egiziani, ma strumentalmente dovuta alla fede e alla forza d'animo di Giosuè e della sua truppa, il cui ardore non poteva essere spento dal sempre ripreso attacchi di Amalek. E quando la battaglia finì, Giosuè non poté che essere l'eroe del campo e della nazione, proprio come Davide dopo il combattimento con Golia.
Congratulazioni devono essersi riversate su di lui da ogni parte, e non solo su di lui, ma anche su suo padre e suo nonno. Per Joshua questi sarebbero venuti con sentimenti mescolati; gratificazione per aver potuto rendere un tale servizio al suo popolo, e gratitudine per la presenza di Colui dal quale solo aveva prevalso. "Non a noi, Signore, non a noi, ma al tuo nome sia la gloria". Fu uno splendido inizio per la storia del deserto di Israele, se solo fosse stato seguito dal popolo con uno spirito affine. Ma non c'erano molti Giosuè nell'accampamento e lo spirito non si diffuse.
È notevole quale presa abbia avuto quell'incidente a Refidim sull'immaginazione cristiana. Età dopo età, per più di tremila anni, la sua influenza si è fatta sentire. Né potrà mai cessare di impressionare i credenti che, finché Mosè tende la sua verga, finché si ripone un'attiva fiducia nella potenza e nella presenza dell'Altissimo nella grande battaglia con il peccato e il male, Israele deve prevalere; ma se questa fiducia dovesse fallire, se Mosè avesse lasciato cadere la sua verga, Amalek vincerà.
È stato un bene che a Mosè sia stato ordinato di scrivere la transazione in un libro e di provarla davanti a Giosuè. Bene anche che dovrebbe essere commemorato da un altro memoriale, un altare al Signore con il nome di "Jehova-nissi", il Signore il mio stendardo. Quante volte la fede ha guardato verso quella montagna sconosciuta dove Aaron e Hur sostenevano gli stanchi braccia di Mosè, e quale nuovo brivido di coraggio e di speranza ha inviato lo spettacolo attraverso i cuori spesso "deboli ma perseguitati"! Fortunatamente su Giosuè l'effetto fu salutare; un uomo meno spirituale sarebbe stato gonfiato dalla sua straordinaria vittoria; ma in in lui il suo unico effetto, come dimostrò l'intero tenore della sua vita futura, fu una più salda fiducia in Dio, e una più profonda determinazione ad aspettare solo Lui.
Non c'era da meravigliarsi che dopo questo Giosuè fosse stato scelto da Mosè per essere suo compagno personale e assistente in relazione al più solenne di tutti i suoi doveri: ricevere la legge in cima al monte. Anche qui c'era un onore molto illustre per un uomo così giovane. Aaron, Nadab e Abihu, con settanta degli anziani, furono convocati per salire a una certa altezza e adorare da lontano; mentre Mosè, accompagnato da Giosuè, salì sul monte di Dio ( Esodo 24:13 ).
Cosa ne fu di Giosuè mentre Mosè era in comunione immediata con Dio non è molto evidente. La prima impressione che ricaviamo dalla narrazione è che fosse sempre con Mosè, poiché quando Mosè inizia la sua discesa Giosuè è al suo fianco ( Esodo 32:17 ). Tuttavia non possiamo supporre che in quella transazione più solenne di Mosè con Geova quando fu data la legge fosse presente una terza parte.
Da un attento studio di tutta la narrazione si vedrà probabilmente che quando, dopo essere salito per una certa distanza in compagnia di Aronne e dei suoi figli e dei settanta anziani, Mosè fu chiamato in una parte più alta del monte, Giosuè accompagnò Mosè ( Esodo 24:13 ), e che fu con Mosè durante i sei giorni in cui la gloria di Dio dimorò sul monte Sinai e una nuvola coprì il monte ( Esodo 24:15 ); ma che quando Dio di nuovo, dopo questi sei giorni, chiamò Mosè di salire ancora più in alto, e Mosè "andò in mezzo alla nuvola e lo condusse sul monte" ( Esodo 24:18 ), Giosuè rimase indietro.
Il suo luogo di riposo sarebbe quindi a metà strada tra il luogo in cui gli anziani videro la gloria di Dio e il vertice in cui Dio parlò con Mosè. Ma la cosa notevole è che da quel luogo Giosuè sembrerebbe non essersi mai mosso per tutti i quaranta giorni e quaranta notti in cui Mosè era con Dio. Difficilmente possiamo concepire un caso di obbedienza più notevole, un esempio più eclatante della quieta attesa della fede.
Per un giovane del suo spirito e delle sue abitudini la moderazione doveva essere stata alquanto ardua. Sappiamo che Aronne non rimase a lungo sulla collina, perché era vicino quando il popolo gridava che i loro dei andassero davanti a loro" ( Esodo 32:1 ). L'impazienza dei lenti metodi di Dio era stata una trappola per i padri - per Abramo e Sara nella faccenda di Agar; a Rachele quando ha alzato il grido petulante: "Dammi figli, altrimenti muoio"; a Giacobbe quando le promesse sembravano infrante, e "tutto sembrava" contro di lui.
"Solo Giuseppe aveva sostenuto la prova della pazienza, e ora Giosuè si mostrò dello stesso spirito. La parola di Mosè per lui era come un'ancora che tiene saldamente la nave contro la forza del vento e della marea. Che tempo solenne deve essere stato , e che lezione preziosa deve avergli insegnato per l'intero futuro della sua vita!
Sono passati più di tremila anni, ma i servi di Dio hanno raggiunto in media la misura della pazienza di Giosuè? Preghiere senza risposta, promesse non mantenute, malattia protratta durante anni stanchi di dolore, delusioni e prove che arrivano in truppe come se tutte le onde e i flutti di Dio passassero su di loro, persecuzione attiva che porta su di loro tutti i dispositivi di tortura, - come mai queste cose provato la pazienza, la forza di attesa dei servi di Dio! Ma si ricordino che se la prova è severa la ricompensa è grande, e che alla fine nulla li addolorerà più che aver diffidato del loro padrone e pensato possibile che le sue promesse fallissero.
"Dio non è ingiusto da dimenticare." Richard Cecil racconta che una volta, mentre camminava con il suo piccolo figlio, gli ordinò di aspettarlo a un certo cancello finché non sarebbe tornato. Pensava che sarebbe tornato in pochi minuti, ma intanto un imprevisto lo costrinse ad andare in città, dove, per un affare avvincente, rimase tutto il giorno del tutto dimentico della sua responsabilità verso il ragazzo.
Al suo ritorno di notte nella sua casa di periferia, il ragazzo non si trovava da nessuna parte. In un attimo l'ordine di restare al cancello balenò nella memoria di suo padre. Era possibile che fosse ancora lì? Si affrettò a tornare indietro e lo trovò: gli era stato detto di aspettare il ritorno di suo padre, e aveva fatto come gli era stato detto. Il ragazzo che poteva agire così doveva essere fatto di roba non comune. Così sono coloro che possono dire: "Ho aspettato pazientemente il Signore, ed Egli si è chinato su di me e ha ascoltato il mio grido".
Alla fine Giosuè raggiunge il suo padrone e procedono verso i piedi del monte. Mentre si avvicinano al campo, si sente un rumore da lontano. Il suo istinto militare trova una spiegazione: - ''C'è un rumore di guerra nel campo." No, dice il Mosè più esperto; non è né il grido dei vincitori né quello dei vinti, è il rumore del canto che sento; e così avvenne. Poiché quando raggiunsero il campo, il popolo era al culmine della festa idolatra che seguì la costruzione e l'adorazione del vitello d'oro, e i suoni che risuonarono nelle orecchie di Mosè e Giosuè erano le grida dei baccanali di sommossa empia e vergognosa. Che contrasto con la scena solenne e santa in alto! Che abisso c'è tra la santa volontà di Dio e le passioni contaminate degli uomini!
Durante le scene dolorose che seguirono, Giosuè continuò ad assistere fedelmente Mosè; e quando Mosè rimosse il tabernacolo (la struttura temporanea fino ad allora utilizzata per i servizi sacri) e lo collocò fuori dall'accampamento, Giosuè era con lui e non uscì dal tabernacolo ( Esodo 33:11 ). Non ci viene detto se salì sul monte la seconda volta con Mosè, ma è probabile che lo fece.
In ogni caso fu molto con Mosè in questo primo e suscettibile periodo della sua vita. Il giovane non si ritrasse dalla compagnia del vecchio, né colui che era stato comandante nella battaglia di Refidim si ritrasse dal dovere di servo. Sempre più profonda, mentre stava in compagnia di Mosè, doveva essere la sua impressione della sua saggezza, della sua fede, della sua lealtà a Dio e della sua intera devozione al benessere del suo popolo; e sempre più forte deve aver accresciuto il suo desiderio che se mai fosse stato chiamato a un servizio simile potesse mostrare lo stesso spirito e soddisfare lo stesso alto fine!
La prossima volta che Joshua viene notato non è così lusinghiero per se stesso. È in quell'occasione che lo Spirito discese sui settanta anziani che erano stati nominati per assistere Mosè, e profetizzarono intorno al tabernacolo. Due dei settanta non erano con gli altri, ma nondimeno presero lo spirito e profetizzarono nell'accampamento. L'istinto militare di Giosuè fu ferito dall'irregolarità, e la sua preoccupazione per l'onore di Mosè fu risvegliata dalla loro apparente indifferenza alla presenza del loro capo.
Si affrettò ad informare Mosè, non dubitando ma avrebbe interferito per correggere l'irregolarità. Ma lo spirito ristretto della giovinezza incontrò un memorabile rimprovero dal più grande e più nobile spirito del capo: "Invidio per me? Vorrebbe Dio che tutto il popolo del Signore fosse profeta e che il Signore mettesse su di loro il suo Spirito!"
Non molto tempo dopo questo Giosuè fu incaricato di un altro memorabile servizio. Dopo che la legge fu terminata e l'esercito d'Israele fu trasferito dalla montagna ai confini della terra promessa, fu nominato una delle dodici spie inviate per esplorare il paese. In precedenza il suo nome era stato Oshea; ora era cambiato in Jehoshua o Joshua. Il cambiamento del nome era di per sé significativo, e ancor più il carattere del cambiamento, per cui vi era inserita una sillaba del nome divino.
Perché, per la pratica della nazione, il cambiamento di un nome denotava l'ingresso di un uomo in un nuovo capitolo della sua storia, o il suo presentarsi al mondo con un nuovo carattere. Così avvenne quando il nome di Abramo fu cambiato in Abramo, quello di Sarai in Sara e quello di Giacobbe in Israele; così anche quando Simone divenne Cefa e Saulo Paolo. Ma il nuovo nome dato a Giosuè era di per sé più notevole: Giosuè, cioè Geova salva: nel Nuovo Testamento, Gesù.
Senza dubbio ha ripensato alla vittoria di Refidim quando il Signore ha operato una tale liberazione in Israele attraverso Giosuè. Ma indicava che la caratteristica che era apparsa a Refidim avrebbe continuato a caratterizzarlo durante la sua vita. Era una testimonianza di Mosè, e di Colui che ispirò Mosè, al carattere di Giosuè, come era emerso durante tutti i rapporti ravvicinati di Mosè con lui. E conferì a Giosuè una dignità che avrebbe dovuto elevarlo molto in alto agli occhi delle altre spie e di tutta la congregazione d'Israele.
Chi potrebbe essere più degno del loro rispetto del giovane che si era mostrato così fedele in tutta la sua storia precedente, e che ora aveva ricevuto un nome che indicava che sarebbe stata la distinzione della sua vita, come Colui che aveva prefigurato, condurre il suo popolo al godimento della salvezza di Dio?
I quaranta giorni trascorsi dai dodici uomini nell'esplorazione della terra erano un grande contrasto con i quaranta giorni trascorsi da Giosuè sul monte. Tutto era inattività e paziente attesa in un caso; tutto era attività e trambusto nell'altro. Perché c'è un tempo per lavorare e un tempo per riposare. Se in un periodo Giosuè doveva porre un freno alla sua attività naturale, nell'altro poteva dargli il massimo.
A parte il suo scopo più immediato, questo primo viaggio attraverso la Palestina deve essere stato di grande interesse. Per testimoniare ogni luogo che era stato reso memorabile e classico dalle vite dei suoi antenati; sedersi presso il pozzo di Bersabea e ricordare tutto ciò che vi era accaduto; riposare sotto la quercia di Abramo a Mamre; inchinarsi alla grotta di Macpela; ricordare le visite degli angeli a Betel, e la scala che era stata vista salire al cielo, - era non solo molto emozionante, ma per un uomo della fede di Giosuè molto stimolante; perché ogni luogo che aveva tali associazioni era una testimonianza che Dio aveva dato loro la terra, e una prova che anche se i figli di Anak erano lì e le loro città erano state murate fino al cielo, il Dio di Abramo, Isacco e Giacobbe sarebbe stato fedele alla sua promessa e, se il popolo solo si fidasse di lui,
Caleb e Giosuè erano gli unici due uomini la cui fede resistette alla prova di questo sondaggio; gli altri furono completamente intimiditi dalla grandezza delle difficoltà. E Caleb sembra essere stato il primo dei due, perché in alcuni luoghi è chiamato come se fosse solo. Probabilmente fu lui che si fece avanti e parlò; ma anche se la fede di Giosuè non era così forte all'inizio, non era un disonore essere in debito con il maggior coraggio e fiducia di suo fratello.
Non si può dubitare che nelle loro lunghe marce e nei loro tranquilli accampamenti i dodici uomini abbiano avuto molte discussioni su ciò che avrebbero consigliato, e che i dieci si siano sentiti battuti sia nella discussione che nella fede dai due. Molto prima di tornare all'accampamento d'Israele, si erano schierati dalla loro parte, e dalla parte che avevano preso erano decisi a restare.
Quando tornano, i dieci aprono l'attività e danno il loro deciso giudizio contro ogni tentativo di impossessarsi della terra. Impaziente delle loro false dichiarazioni, Caleb forse interviene, ripudia l'idea che il popolo non sia in grado di impossessarsi e li esorta in nome di Dio a salire subito. Ma è molto più facile suscitare malcontento e paura che stimolare la fede. Il grido della congregazione, "Su, facci capitano, e torniamo in Egitto", mostra con quanta forza sta scorrendo la marea dell'incredulità.
Mosè e Aronne sono sopraffatti. I due capi cadono a faccia in giù davanti alla congregazione. Ma né il grido della congregazione né l'atteggiamento di Mosè e di Aronne intimidiscono le due spie fedeli. Con i vestiti strappati si precipitano, rinnovando le loro lodi della terra, afferrando l'Onnipotente Protettore e disprezzando l'opposizione degli abitanti, i cui cuori erano intimiditi dal terrore e la cui difesa è stata abbandonata da loro.
Fu un bello spettacolo, - i due contro il milione - il piccolo residuo "fedele trovato tra gli infedeli". Ma fu tutto vano. "Tutta la congregazione ordinò loro di lapidarli". E nel loro temperamento impulsivo ed eccitabile l'orribile grido sarebbe stato obbedito se la gloria del Signore non rifulgesse e arrestasse il popolo infatuato ( Numeri 14:10 ).
Per questo peccato vergognoso la pena era pesantissima. La congregazione doveva vagare nel deserto per quarant'anni finché tutta quella generazione fosse morta; le dieci spie infedeli dovevano morire subito di piaga davanti al Signore; e nessuno della generazione che aveva lasciato l'Egitto doveva entrare nella terra promessa. Con quanta facilità Dio può sconfiggere i propositi dell'uomo! Dov'è ora la proposta di fare il capitano e tornare in Egitto? "Come sei caduto dal cielo, o Lucifero, figlio del mattino!"
Giosuè e Caleb sono doppiamente onorati; le loro vite sono conservate quando gli altri dieci muoiono di peste; e solo a loro, tra tutti gli uomini adulti di quella generazione, deve essere permesso di entrare e ottenere case nella terra della promessa.
Per trentatré anni non abbiamo più sentito parlare di Giosuè. Come Mosè, ha una giovinezza interessante, poi una lunga sepoltura nel deserto, e poi emerge dalla sua oscurità e compie una grande opera, seconda solo a quella di Mosè stesso. La prima menzione di lui dopo la sua lunga eclissi è immediatamente prima del morte di Mosè. Dio lo nomina virtualmente suo successore e ordina ad entrambi di presentarsi nel tabernacolo della congregazione ( Deuteronomio 31:14 ).
E Mosè lo chiama nel suo ufficio, gli dà un incarico e dice: "Sii forte e fatti animo, perché tu condurrai i figli d'Israele nel paese che ho giurato loro: e io sarò con te" ( Deuteronomio 31:23 ).
Potremmo desiderare ardentemente, entrando nello studio della vita di Giosuè, di scostare il velo che copre gli otto e trenta anni, e vedere come fu ulteriormente preparato per la sua grande opera. Ci piacerebbe guardare nel suo cuore e vedere in che modo è stato fatto quest'uomo a cui è stata affidata la distruzione dei Cananei. Un guerriero religioso è un personaggio peculiare; un Gustavus Adolphus, un Oliver Cromwell, un Henry Havelock, un generale Gordon; Giosuè era dello stesso tipo, e ci sarebbe piaciuto conoscerlo più intimamente; ma questo ci è negato.
Si distingue per noi semplicemente come uno degli eroi militari della fede. In profondità, stabilità, perseveranza, la sua fede non fu superata da quella di Abramo o di Mosè stesso. L'unica convinzione che dominava tutto in lui era quella di essere stato chiamato da Dio alla sua opera. Se quell'opera è stata spesso ripugnante, non per questo motivo non trascuriamo la nostra ammirazione all'uomo che non ha mai conferito con carne e sangue, e che non è mai stato spaventato né dal pericolo né dalla difficoltà, poiché "ha visto colui che è invisibile".