Giovanni 1:6-8

Giovanni 1:15

capitolo 3

LA TESTIMONIANZA DEL BATTISTA.

“Viene un uomo, mandato da Dio, il cui nome era Giovanni. Lo stesso è venuto per testimonianza, affinché possa rendere testimonianza della luce, affinché tutti credano per mezzo di lui. Egli non era la luce, ma venne per rendere testimonianza della luce... Giovanni gli rende testimonianza e grida dicendo: Costui era colui di cui ho detto: Colui che viene dopo di me è preferito a me: poiché Era prima di me. Poiché dalla sua pienezza noi tutti abbiamo ricevuto, e grazia su grazia.

Poiché la legge è stata data da Mosè; grazia e verità sono venute da Gesù Cristo. Nessun uomo ha mai visto Dio; il Figlio unigenito, che è nel seno del Padre, l'ha dichiarato. E questa è la testimonianza di Giovanni, quando i Giudei gli mandarono da Gerusalemme sacerdoti e Leviti per chiedergli: Chi sei tu? E confessò, e non negò; e ha confessato, io non sono il Cristo. E gli chiesero: E allora? Sei tu Elia? E lui dice, non lo sono.

Sei tu il profeta? Ed egli rispose: No. Gli dissero dunque: Chi sei tu? che possiamo dare una risposta a coloro che ci hanno mandato. Che dici di te stesso? Egli disse: Io sono la voce di uno che grida nel deserto: Raddrizza la via del Signore, come disse il profeta Isaia. Ed erano stati mandati dai farisei. Ed essi lo interrogarono e gli dissero: Perché dunque tu battezzi, se non sei il Cristo, né Elia, né il profeta? Giovanni rispose loro, dicendo: Io battezzo con acqua: in mezzo a voi sta uno che voi non conoscete, anche colui che viene dopo di me, il cui laccio della scarpa non sono degno di sciogliere.

Queste cose avvennero a Betania oltre il Giordano, dove Giovanni stava battezzando. L'indomani vede Gesù venire a lui e dice: Ecco l'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo! Questi è colui del quale ho detto: Dopo di me viene un uomo che è preferito a me, perché era prima di me. E io non Lo conoscevo; ma affinché fosse manifestato a Israele, per questo motivo sono venuto a battezzare con acqua.

E Giovanni testimoniò, dicendo: Ho visto lo Spirito discendere dal cielo come una colomba; e dimorò su di Lui. E io non lo conoscevo; ma colui che mi ha mandato a battezzare con acqua, mi ha detto: Su chiunque vedrai lo Spirito discendere e dimorare su di lui, è quello che battezza con lo Spirito Santo. E ho visto e ho reso testimonianza che questi è il Figlio di Dio.”- Giovanni 1:6 ; Giovanni 1:15 .

Nel procedere a mostrare come il Verbo Incarnato si è manifestato tra gli uomini, e come questa manifestazione è stata accolta, Giovanni parla naturalmente prima di tutto del Battista. “Viene un uomo, mandato da Dio, il cui nome era Giovanni. Lo stesso venne per testimonianza... affinché tutti credessero per mezzo di lui". L'evangelista stesso era stato uno dei discepoli del Battista, ed era stato condotto a Cristo dalla sua testimonianza.

E per molti, inoltre, il Battista era il vero precursore del Messia. Fu il primo a riconoscere e proclamare l'attuale Re. Giovanni era caduto sotto l'influenza del Battista nel periodo più impressionante della sua vita, mentre si formava il suo carattere e prendevano forma le sue idee di religione; e la testimonianza del suo maestro sulla dignità di Gesù aveva lasciato un'impronta indelebile nel suo spirito. Mentre la sua memoria conservava qualcosa, non poteva tralasciare ciò che il suo primo maestro aveva detto di Colui che divenne suo Maestro e suo Signore.

Mentre, quindi, gli altri evangelisti ci danno immagini sorprendenti dell'aspetto, delle abitudini e dello stile di predicazione del Battista e ci mostrano la connessione della sua opera con quella di Gesù, Giovanni guarda molto leggermente a queste cose, ma si sofferma con enfasi e iterazione sulla testimonianza che il Battista rese alla messianicità di Gesù.

A noi, a quest'ora del giorno, può sembrare poco importante ciò che il Battista pensava o diceva di Gesù. Possiamo simpatizzare piuttosto con le parole del Signore stesso, il quale, alludendo a questa testimonianza, disse: "Non ricevo testimonianza dall'uomo". Ma è chiaro che, in ogni caso, da un punto di vista ebraico, la testimonianza di Giovanni era importantissima. La gente accettava universalmente Giovanni come profeta, e difficilmente potevano pensare che si sbagliasse nell'articolo principale della sua missione.

Infatti, molti dei più fedeli seguaci di Gesù divennero tali per influsso di Giovanni; e coloro che rifiutavano di accettare Gesù erano sempre sconcertati dall'indicazione esplicita di Giovanni di Lui come il Cristo. Gli Ebrei non avevano solo le predizioni dei profeti morti da tempo, e le descrizioni del Cristo che potevano perversamente fraintendere; non avevano semplicemente immagini del loro Messia con cui potevano identificare Gesù come il Cristo, ma di cui era anche possibile negare la somiglianza; ma avevano un contemporaneo vivente, che essi stessi riconobbero profeta, indicando loro un altro vivente contemporaneo come il Cristo. Che anche una tale testimonianza sia stata in larga misura disattesa mostra quanto l'inclinazione a credere abbia a che fare con la nostra fede più di qualsiasi prova esterna.

Ma anche per noi la testimonianza di un uomo come Giovanni non è senza importanza. Era, come ha testimoniato nostro Signore, "una luce ardente e splendente". Era uno di quegli uomini che danno nuovi pensieri alla loro generazione e aiutano gli uomini a vedere chiaramente ciò che altrimenti avrebbero potuto vedere solo vagamente. Era in grado di conoscere bene Gesù. Era suo cugino; lo aveva conosciuto fin dalla sua infanzia. Era anche in grado di sapere cosa significava essere il Messia.

Per la stessa circostanza che lui stesso era stato scambiato per il Messia, fu spinto a definire nella propria mente i segni distintivi e caratteristici del Messia. Niente avrebbe potuto portarlo così a comprendere la differenza tra sé e Gesù. Sempre più chiaramente doveva aver visto che non era quella luce, ma era stato mandato a testimoniare di quella luce. Così era preparato a ricevere con intelligenza il segno ( Giovanni 1:33 ) che gli dava qualcosa di più delle sue personali congetture su cui proseguire nel dichiarare Gesù al mondo come il Messia.

Se c'è una testimonianza di uomo che possiamo accettare riguardo a nostro Signore è quella del Battista, il quale, dal suo stretto contatto con i più dissoluti e con i più spirituali delle persone, vide ciò di cui avevano bisogno e vide in Gesù il potere di dare esso; il compito della cui vita era di distinguerlo e di arrivare a certe informazioni su di lui; un uomo la cui elevazione e forza di carattere facevano pensare a molti di essere il Messia, ma che si affrettava a disintossicare le loro menti da tale idea, perché la sua stessa elevazione gli dava la capacità di vedere quanto infinitamente al di sopra di lui fosse il vero Cristo. Vista dal basso la stella può sembrare vicina alla cima della montagna; visto dalla cima della montagna è riconosciuto come infinitamente al di sopra di esso. John era sulla cima della montagna.

Della persona e dell'opera di Giovanni non occorre qui dire nulla se non ciò che serve a illuminare la sua testimonianza a Cristo. Partendo dalla casa confortevole e dalla vita ben fornita e dalle buone prospettive di una famiglia di sacerdoti, andò nel deserto senza casa e adottò la vita misera e senza conforto di un asceta; non per necessità, ma perché sentiva che immischiarsi negli affari del mondo sarebbe stato renderlo cieco ai suoi vizi, e mettere a tacere la sua rimostranza, se non implicarlo nella sua colpa.

Come migliaia d'altronde in tutte le epoche della storia del mondo, si sentì in dovere di cercare la solitudine, di sottomettere la carne, di meditare indisturbato sulle cose divine, e di scoprire per sé e per gli altri una via migliore della routine religiosa e del “buon vino di Mosaico”. la morale si rivolse all'aceto del fariseismo”. Come i nazirei dei primi tempi del suo paese, come gli antichi profeti, con la cui indignazione e profondo rammarico per i vizi nazionali era in perfetta simpatia, lasciò il mondo, rinunciò a tutte le solite prospettive e modi di vita, e prese se stesso a una vita di preghiera, di pensiero e di autodisciplina nel deserto.

Quando ci andò per la prima volta, poteva solo vagamente sapere cosa lo aspettava; ma riunì intorno a sé alcuni amici della stessa disposizione e, come apprendiamo, "insegnò loro a pregare". Formò nel deserto un nuovo Israele, una piccola compagnia di anime oranti, che passavano il loro tempo a considerare i bisogni dei loro connazionali e ad intercedere presso Dio per loro, e che si accontentavano di lasciare che i piaceri e le eccitazioni del il mondo passa mentre essi desideravano e si preparavano a incontrare il grande Liberatore.

Questa adozione del ruolo degli antichi profeti, questa resurrezione della loro funzione a lungo dimenticata di piangere davanti a Dio per il peccato del popolo e di rivolgersi autorevolmente alla nazione come voce di Dio, è stata mostrata esteriormente dalla sua assunzione dell'abito del profeta. La pelle ruvida per un mantello; i capelli lunghi e non curati; la struttura nerboruta e segnata dalle intemperie; l'occhio alto, calmo, penetrante, erano tutti eloquenti come le sue labbra.

Tutto il suo aspetto e le sue abitudini attestavano la sua pretesa di essere la "voce" di uno che piangeva nel deserto e gli davano autorità con la gente. Modificando leggermente quanto è stato detto di un grande moderno, possiamo dire molto più sinceramente del Battista:

“Ha preso la razza umana sofferente, ha letto ogni ferita, ogni debolezza chiara: ha colpito il suo dito sul posto, e ha detto: 'Tu stai male qui, e qui.' Ha guardato l'ora morente (di Israele) Di sogni incostanti e potere febbrile, E ha detto: 'La fine è ovunque, (Cristo) ha ancora la verità, rifugiati lì.'”

È stato ascoltato. È così sempre, ai nostri giorni come negli altri; gli uomini che sono ultraterreni e hanno a cuore il bene del loro paese o di qualsiasi classe di uomini, gli uomini che sono santi e di pochi desideri, questi sono ascoltati come i messaggeri incaricati del cielo. È a questi uomini che noi guardiamo come il sale della terra, che ci preserva ancora dall'influenza corruttrice e disgregatrice del dubbio. A questi uomini, per quanto diversi da noi nel credo, siamo costretti ad ascoltare, perché lo Spirito Santo, ovunque Egli sia, è lo Spirito di Dio; e tutti gli uomini riconoscono istintivamente che coloro che sono essi stessi nel regno di Dio hanno l'autorità di convocare altri in esso, e che coloro che sono essi stessi non mondani hanno solo il diritto di dettare agli uomini del mondo.

Non c'è potere sulla terra come il potere di una vita santa e consacrata, perché chi conduce tale vita è già al di sopra del mondo e appartiene a un regno superiore. C'è speranza per il nostro paese, o per qualsiasi altro paese, quando i suoi giovani hanno qualcosa dello spirito di Giovanni; quando educano il corpo fino a farlo diventare lo strumento pronto di un'intenzione alta e spirituale, senza paura delle difficoltà; quando per simpatia con i propositi di Dio apprendono ciò che è più necessario agli uomini e sono in grado di rilevare le debolezze e i vizi della società e di sopportare il peso del loro tempo.

Ma l'equipaggiamento del Battista per l'ufficio più responsabile di proclamare la messianicità di Gesù non era completato dalla sua stessa santità di carattere e acuta percezione dei bisogni della gente, e conoscenza di Gesù, e incorruttibile veridicità. Gli fu dato un segno dal cielo, affinché potesse essere rafforzato per portare questa responsabilità, e che il Messia non potesse mai sembrare che fosse solo della nomina del Battista e non di Dio.

Si può avvertire un certo grado di delusione per il fatto che segni esterni si siano intromessi in un'occasione così profondamente spirituale e reale come il battesimo di Cristo. Alcuni potrebbero essere pronti a chiedere, con Keim: “È, o è mai stata, la via di Dio, nel corso del suo mondo spirituale, soprattutto alla soglia delle decisioni spirituali che influenzano il destino del mondo, e in contraddizione alla saggia economia della rivelazione perseguita dallo stesso suo supremo ambasciatore, per togliere alla ricerca e al trovare le anime la fatica di decidere il proprio destino? Ma questo significa supporre che i segni al battesimo di Gesù fossero principalmente per il Suo incoraggiamento, mentre Giovanni li descrive come dati per la certificazione del Battista.

«Io non lo conoscevo», cioè non sapevo che fosse il Messia, «ma Colui che mi ha mandato a battezzare con acqua, mi ha detto: Su chiunque vedrai lo Spirito discendere e dimorare su di Lui, il stesso è Colui che battezza con lo Spirito Santo. E ho visto e ho reso testimonianza che questi è il Figlio di Dio».

Il battesimo di Gesù fu, infatti, la Sua unzione come Messia; e questa unzione per la quale divenne il Cristo fu un'unzione, non con un olio simbolico, ma con lo Spirito Divino ( Atti degli Apostoli 10:38 ). Questo Spirito discese su di Lui “in forma corporea ” ( Luca 3:22 ), perché non era un membro, una facoltà o una potenza che veniva comunicata a Gesù, ma un corpo intero o una dotazione completa di tutte le energie divine necessarie per la sua opera.

“Dio non gli dà lo Spirito su misura;” non c'è un manometro, nessun contatore che controlla la fornitura. Ora per la prima volta si può dare tutto lo Spirito, perché ora per la prima volta in Gesù c'è spazio per riceverlo. E affinché il Battista possa proclamarlo con fiducia come Re, il segno è dato, non solo il segno esteriore, ma il segno esteriore che accompagna e coincide con il segno interiore; poiché non fu detto al Battista: "Su chi vedrai scendere una colomba", ma: "Su chi vedrai scendere lo Spirito".

Questa unzione di Gesù alla messianicità avvenne nel momento della sua più vera identificazione di se stesso con il popolo. Giovanni rifuggiva dal battezzare Colui che sapeva essere già puro e che non aveva peccati da confessare. Ma Gesù insistette, identificandosi con un popolo contaminato, annoverato tra i trasgressori. Fu così che divenne vero Re e Capo dell'umanità, identificandosi con noi e prendendo su di sé, attraverso la sua universale simpatia, tutti i nostri fardelli, provando più vergogna del sé del peccatore per il suo peccato, addolorato con la sofferenza in tutte le sue dolore.

Fu lo Spirito divino dell'amore universale, attirandolo a ogni dolore e sofferenza, che lo identificò nella mente del suo primo confessore come il Cristo, il Figlio di Dio. Questa era per il Battista la gloria dell'Unigenito, questa simpatia che provava con tutti e non si ritraeva da nessun dolore o peso.

Così equipaggiato, il Battista dà con fiducia la sua testimonianza. Questa testimonianza è molteplice, e pronunciata in diverse occasioni, alla deputazione del Sinedrio, al popolo e ai suoi stessi discepoli. È negativo oltre che positivo. Respinge i suggerimenti della deputazione di Gerusalemme che lui stesso è il Cristo, o che è nel loro senso Elia. Ma il più notevole ripudio degli onori che si potesse rendere a Cristo solo si trova registrato in Giovanni 3:22 , quando la crescente popolarità di Gesù suscitò la gelosia di coloro che ancora aderivano al Battista.

La loro denuncia è stata l'occasione per richiamare chiaramente nella coscienza stessa del Battista il rapporto in cui si trovava con Gesù, e per suscitare l'annuncio più enfatico della dignità senza pari di nostro Signore. Dice ai suoi discepoli gelosi: “Se non raduno una folla di seguaci mentre lo fa Gesù, è perché Dio ha assegnato a me un luogo, a lui un altro. Al di là del disegno di Dio, il destino e il successo di nessun uomo possono estendersi.

Ciò che è destinato a me lo riceverò; oltre a ciò desidero ricevere e non posso ricevere nulla. Tanto meno desidererei essere chiamato il Cristo. Tu non sai cosa dici nell'accennare anche lontanamente che un uomo come me potrebbe essere il Cristo. Non è solo la non mondanità o la purezza che possono elevare un uomo a questa dignità. Lui viene dall'alto; non essere nominato con i profeti, ma il Figlio di Dio, che appartiene al mondo celeste di cui parla”.

Per rendere chiara la differenza tra sé e Cristo, il Battista si imbatte nella figura felice dello Sposo e dell'amico dello Sposo. “Colui che ha e custodisce la Sposa è lo Sposo. Colui a cui è attratto il mondo, e su cui si appoggiano tutte le anime bisognose, è lo Sposo, e solo a Lui appartiene questa gioia speciale di soddisfare tutti i bisogni umani. Non sono lo Sposo, perché gli uomini non possono trovare in me soddisfazione e riposo.

Non posso essere per loro la fonte della vita spirituale. Inoltre, istigandomi ad assumere il posto dello Sposo, mi deruberesti della mia gioia particolare, la gioia dell'amico dello Sposo”. La funzione dell'amico dello sposo, o paraninfa, era di chiedere la mano della sposa per lo sposo e di organizzare il matrimonio. Questa funzione il Battista rivendica come sua. “La mia gioia”, dice, “è di aver negoziato questa faccenda, di aver incoraggiato la Sposa a fidarsi del suo Signore.

È la mia gioia ascoltare le parole liete e affettuose che passano tra lo Sposo e la Sposa. Non credo che guardo con tristezza alla defezione dei miei seguaci e alla loro preferenza per Cristo. Queste folle di cui ti lamenti sono la prova che non ho svolto invano la funzione di paraninfa. Vedere il mio lavoro avere successo, vedere gli sposi che riposano a lungo l'uno nell'altro con una fiducia indisturbata e dimentica di sé, questa è la mia gioia.

Mentre lo Sposo allieta la Sposa con la sua voce, e apre a lei prospettive che solo il suo amore può realizzare, mi opporrò a me stesso e pretendere considerazione? Non basta che una vita abbia avuto la gioia di identificare il Cristo realmente presente e di presentare la Sposa al suo Signore? Non ha quella vita la sua ampia ricompensa che è stata strumentale al raggiungimento dell'effettiva unione di Dio e dell'uomo?”

Probabilmente, allora, il Battista stesso penserebbe che sprechiamo troppe emozioni per il suo sacrificio e la sua magnanimità. Dopotutto, non essendogli possibile essere il Messia, non era poca gloria e gioia essere l'amico, il prossimo, del Messia. Il carattere tragico della morte del Battista, il dubbio abbattuto che per qualche tempo ha scosso il suo spirito durante la prigionia, la vita severa che aveva condotto in precedenza, tendono a farci dimenticare che la sua vita è stata coronata da una gioia profonda e solida . Ne parla ancora anche il poeta che più degnamente lo ha raffigurato

"Giovanni, di quale uomo è più triste o più grande Non fino ad oggi è nato da donna."

Ma il Battista era un uomo abbastanza grande da godere di una felicità disinteressata. Amava così tanto gli uomini che si rallegrò quando li vide abbandonarlo per seguire Cristo. Amava così tanto Cristo che vederlo onorato era la corona della sua vita.

Oltre a questo ripudio negativo degli onori che appartenevano a Gesù, il Battista emette una testimonianza positiva e quintuplice in suo favore, (1) alla sua dignità ( Giovanni 1:15 ; Giovanni 1:27 ; Giovanni 1:30 ), “Colui che viene dopo di me è preferito prima di me; " (2) alla Sua preesistenza ( Giovanni 1:15 ; Giovanni 1:30 ), che viene addotta come ragione di quanto sopra, "perché era prima di me;" (3) alla Sua pienezza e potenza spirituale ( Giovanni 1:33 ), “Egli battezza con lo Spirito Santo;” (4) all'efficacia della sua mediazione ( Giovanni 1:29 ), “Ecco l'Agnello di Dio, che toglie i peccati del mondo”; (5) alla Sua personalità unica ( Giovanni 1:34), “questo è il Figlio di Dio”.

1. Tre volte il Battista dichiarò la superiorità di Gesù; una superiorità così immensa che il linguaggio gli è mancato nel tentativo di rappresentarla. I rabbini dissero: "Ogni ufficio che un servitore svolgerà per il suo padrone, uno studioso dovrebbe svolgere per il suo insegnante, eccetto lo slacciamento del suo infradito". Ma questo ufficio eccezionalmente umile il Battista dichiara di non essere degno di svolgere per Gesù. Nessuno così bene come il Battista stesso conosceva i suoi limiti.

Aveva evocato nelle persone voglie che non riusciva a soddisfare. Là si era radunato presso di lui un popolo sconvolto dalla coscienza, desideroso di rinnovamento e rettitudine, e chiedendo ciò che non aveva il potere di dare. Pertanto, non solo i suoi espliciti annunci di volta in volta, ma tutto il suo ministero, indicando un nuovo ordine di cose che lui stesso non poteva inaugurare, dichiarava l'incomparabile grandezza di Colui che doveva venire dopo di lui.

2. Questa superiorità di Cristo era basata sulla sua preesistenza. "Era prima di me". Può sembrare inspiegabile che il Battista, in piedi sul terreno dell'Antico Testamento, avrebbe dovuto giungere alla conclusione che Gesù era Divino. Ma è comunque evidente che l'evangelista credeva che lo avesse fatto il Battista, poiché adduce la testimonianza del Battista a sostegno della propria affermazione della gloria divina del Verbo Incarnato ( Giovanni 1:15 ).

Dopo la meravigliosa scena del Battesimo, Giovanni deve aver parlato a stretto contatto con Gesù riguardo sia alla Sua opera che alla Sua coscienza; e anche se il brano alla fine del terzo capitolo è colorato dallo stile dell'evangelista, e anche dal suo pensiero, dobbiamo supporre che il Battista fosse in qualche modo arrivato alla convinzione che Gesù fosse "dall'alto", e fatto conoscere sulla terra le cose che Lui, in uno stato preesistente, aveva “udito e visto”.

3. Il Battista additava Gesù come la fonte della vita spirituale. “Egli battezza con lo Spirito Santo”. Qui il Battista entra in un terreno su cui si possono verificare le sue affermazioni. Dichiara che Gesù può comunicare lo Spirito Santo, articolo fondamentale del Credo cristiano, che porta con sé tutto il resto. Nessuno meglio del Battista sapeva dove l'aiuto umano fallì; nessuno meglio di lui sapeva ciò che poteva essere effettuato dai riti e dalle regole, dalla forza di volontà e dall'ascesi e dallo sforzo umano; e nessuno sapeva meglio a che punto tutti questi diventassero inutili.

Gli sembravano sempre più una purificazione con l'acqua, un lavaggio dell'esterno. Comprese sempre di più che, non dall'esterno, ma dall'interno, doveva procedere la vera purificazione e che tutto il resto, salvo una nuova creazione dello Spirito di Dio, era inefficace. Solo lo Spirito può agire sullo spirito; e per un vero rinnovamento abbiamo bisogno dell'azione su di noi dello Spirito Divino. Senza di essa non si può fondare un regno nuovo ed eterno di Dio.

4. Il Battista indicò Gesù come "l'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo". Che con questo titolo intendesse solo designare Gesù come una persona piena di dolcezza e innocenza è fuori discussione. La seconda clausola lo vieta. È l'Agnello che toglie il peccato. E c'è solo un modo in cui un agnello può togliere il peccato, ed è, con il sacrificio. L'espressione suggerisce senza dubbio l'immagine nel cinquantatreesimo di Isaia del servitore di Geova che sopporta docilmente il male.

Ma se il Battista non avesse parlato prima di questo capitolo, il pensiero dei suoi discepoli non si sarebbe subito rivolto ad esso, perché in quel brano non si parla di un agnello sacrificale, ma di un agnello docile. Nelle parole del Battista il sacrificio è l'idea primaria, ed è inutile discutere se pensava all'agnello pasquale o all'agnello del sacrificio mattutino e serale, perché usava semplicemente l'agnello come rappresentante del sacrificio in generale. Ecco, dice, la realtà a cui ha puntato ogni sacrificio, l'Agnello di Dio.

5. Il Battista proclama Gesù come "il Figlio di Dio". Che lo facesse non doveva sorprenderci molto, poiché leggiamo negli altri Vangeli che Gesù era stato così designato da una voce dal cielo al Suo battesimo. Molto presto nel suo ministero, non solo i suoi discepoli, ma anche gli indemoniati gli attribuiscono la stessa dignità. In un senso o nell'altro fu designato "Figlio di Dio". Senza dubbio bisogna tener presente che si trattava di una comunità rigidamente monoteista, e in una comunità in cui lo stesso titolo era stato liberamente applicato a Israele e al re d'Israele per designare una certa alleanza e stretta relazione sussistente tra l'umano e il divino. , ma ovviamente non suggerendo un'unità metafisica.

Ma considerando le alte funzioni che si raccolgono intorno alla dignità messianica, non è improbabile che il precursore del Messia possa aver supposto che in questo titolo potesse essere latente un significato più pieno di quello che era stato ancora riconosciuto. Certamente siamo sicuri nell'affermare che applicando questo titolo a nostro Signore, il Battista intendeva indicare la Sua personalità unica e dichiarare che era il Messia, il Viceré di Dio sulla terra.

È dubbio se si possano aggiungere a questa testimonianza i pensieri contenuti nel paragrafo conclusivo del terzo capitolo. Il pensiero del brano si muove all'interno del cerchio delle idee familiari al Battista; e che lo stile è lo stile dell'evangelista non ci impedisce di ricevere le idee come quelle del Battista. Ma ci sono espressioni che è difficile supporre che il Battista avrebbe potuto usare.

La conversazione precedente fu provocata dalla crescente popolarità di Gesù; era questa, allora, un'occasione in cui si poteva dire: "Nessuno riceve la sua testimonianza"? Non è questo più appropriato all'evangelista che al Battista? Sembrerebbe, quindi, che in questo paragrafo l'evangelista stia ampliando la testimonianza del Battista, per indicarne l'applicazione ai rapporti eterni che sussistono tra Gesù e gli uomini in genere.

Il contenuto del paragrafo è una testimonianza più enfatica della preesistenza e dell'origine celeste di Cristo. A differenza delle persone di origine terrena, Egli è “dal cielo”. Egli “viene” dall'alto, come se il suo ingresso in questo mondo fosse un passaggio cosciente, una venuta volontaria da un altro mondo. La sua origine determina anche i suoi rapporti morali e il suo insegnamento. Egli è “soprattutto”, in dignità, in autorità, in spirito; e parla di ciò che ha visto e udito.

Ma nel trentaquattresimo versetto viene presentata una nuova idea. Lì si dice che parla le parole di Dio, non direttamente, perché è dall'alto e dice ciò che ha visto e udito, ma "perché Dio non gli dà lo Spirito con misura". Cosa dobbiamo intendere con questa doppia dimora divina dell'umanità di Gesù? E cosa dobbiamo intendere per lo Spirito dato senza misura al Verbo Incarnato?

Nell'Antico Testamento si presentano due idee sullo Spirito che illustrano questa affermazione. L'una è quella che dà l'impressione che solo una quantità limitata di influenza spirituale sia stata comunicata agli uomini profetici, e che da loro possa essere trasmessa ad altri. In Numeri 11:17 il Signore è rappresentato mentre dice a Mosè: "Prenderò dello Spirito che è su di te e lo metterò su di loro"; e in 2 Re 2:9 Eliseo è rappresentato mentre prega che la parte del figlio maggiore, i due terzi dello spirito di Elia, possa essere lasciata in eredità a lui.

L'idea è vera e istruttiva. Lo Spirito, infatti, passa di uomo in uomo. È come se in una persona ricettiva trovasse l'ingresso lo Spirito Divino attraverso il quale potesse passare agli altri. Ma un'altra idea è frequente anche nell'Antico Testamento. Si dice che lo Spirito conferisca qui un dono e là una potenza piuttosto che dimorare interamente e permanentemente negli uomini. Un profeta fece un sogno, un altro una visione, un terzo legiferava, un quarto scrisse un salmo, un quinto fondò un'istituzione, un sesto con la potenza dello Spirito colpì i Filistei o, come Sansone, fece a pezzi un leone.

In Cristo tutti i poteri sono combinati: potere sulla natura, potere di insegnare, potere di rivelare, potere di legiferare. E come nell'Antico Testamento lo Spirito è passato da uomo a uomo, così nel Nuovo Testamento Cristo stesso prima riceve e poi comunica a tutti tutto lo Spirito. Perciò la legge ha notato in una fase successiva di questo Vangelo che «lo Spirito non era ancora stato dato; perché Gesù non era ancora stato glorificato» ( Giovanni 7:39 ).

Non possiamo vedere fino in fondo la legge, ma è evidente il fatto che finché Cristo non ricevette in ogni parte della sua umanità la pienezza dello Spirito Divino, quello Spirito non poteva riempire della Sua pienezza nessun uomo.

Ma perché c'era bisogno dello Spirito in una personalità di cui la Parola, che era stata con Dio e aveva conosciuto Dio, era la base? Perché l'umanità di Cristo era una vera umanità. Essendo umano, deve essere in debito con lo Spirito per tutto ciò che impartisce alla Sua natura umana ciò che è Divino. La conoscenza di Dio che la Parola possiede per esperienza deve essere umanamente appresa prima di poter essere comunicata agli uomini; e questa apprensione umana può essere raggiunta solo nel caso di Cristo mediante l'illuminazione dello Spirito.

Era inutile che Cristo dichiarasse ciò che non poteva essere appreso dalla facoltà umana, e la Sua stessa facoltà umana era la misura e la prova dell'intelligibilità. Per mezzo dello Spirito fu illuminato a parlare di cose divine; e questo Spirito, per così dire interposto tra il Verbo e la natura umana di Gesù, era tanto poco ingombrante nel suo operare o percepibile nella coscienza quanto il nostro respiro interposto tra la mente pensante e le parole che pronunciamo per dichiarare la nostra mente.

Per tornare alla testimonianza diretta del Battista, dobbiamo (1) riconoscerne il valore. È la testimonianza di un contemporaneo, di cui sappiamo da altre fonti che era generalmente considerato un profeta: un uomo di integrità immacolata e inviolabile, di rude indipendenza, del più acuto discernimento spirituale. Non c'era uomo di taglia più grande o di stampo più eroico ai suoi tempi. In qualsiasi generazione sarebbe stato notevole per la sua statura spirituale, la sua impavida immondezza, la sua superiorità alle comuni debolezze degli uomini; eppure quest'uomo stesso considera Gesù come se si trovasse su una piattaforma del tutto diversa dal suo, come un Essere di un altro ordine.

Non riesce a trovare espressioni abbastanza forti per sottolineare la differenza: "Non sono degno di allentare il laccio della Sua scarpa;" “Colui che è della terra” (cioè se stesso) “è terreno, e parla della terra: Colui che viene dal cielo è al di sopra di tutti”. Non avrebbe usato tali espressioni di Isaia, di Elia, di Mosè. Conosceva la propria dignità, e non avrebbe posto una differenza così marcata tra se stesso e nessun altro profeta.

Ma fu proprio la sua stessa grandezza a rivelargli l'assoluta superiorità di Cristo. Queste folle che si erano radunate intorno a lui, cosa poteva fare per loro più che riferirle a Cristo? Poteva proporsi di fondare in mezzo a loro un regno di Dio? Poteva chiedere loro di riconoscerlo e di confidare in lui per la vita spirituale? Poteva promettere loro il Suo Spirito? Poteva anche legarsi a se stesso tutti i tipi di uomini, di tutte le nazionalità? Potrebbe essere la luce degli uomini, dando a tutti una conoscenza soddisfacente di Dio e della loro relazione con Lui? No; non era quella luce, non poteva che testimoniare di quella luce. E questo fece, indicando agli uomini Gesù, non come un fratello profeta, non come un altro grande uomo, ma come il Figlio di Dio, come colui che era disceso dal cielo.

È, dico, impossibile che non si possa fare nulla di una simile testimonianza. C'era uno che sapeva, se mai l'avesse saputo, l'immacolata santità quando la vedeva; chissà cosa potevano realizzare la forza e il coraggio umani; che era certamente lui stesso tra i sei più grandi uomini che il mondo abbia visto; e quest'uomo, stando così sulle più alte altezze che la natura umana può raggiungere, guarda a Cristo, e non solo ammette la sua superiorità, ma rifugge, come da qualcosa di blasfemo, da ogni confronto con lui. Qual è il difetto nella sua testimonianza, o perché non accettiamo Cristo come nostra luce, come in grado di togliere i nostri peccati, come disposti a battezzarci con lo Spirito Santo?

Ma (2) anche una testimonianza come quella di Giovanni non è di per sé sufficiente per convincere i riluttanti. Nessuno meglio dei contemporanei di Giovanni sapeva che era un vero uomo, non soggetto a errori in una faccenda del genere. E la sua testimonianza a Cristo li fece vacillare, e spesso li tenne sotto controllo, e senza dubbio gettò una specie di timore reverenziale indefinito sulla persona di Cristo; ma, dopo tutto, non molti credettero a causa della testimonianza di Giovanni, e quelli che lo fecero non furono influenzati solo dalla sua testimonianza, ma anche dalla sua opera.

Erano diventati preoccupati per il peccato, sensibili alla contaminazione e al fallimento, ed erano quindi preparati ad apprezzare le offerte di Cristo. Le due voci risuonarono, la voce di Giovanni che diceva: "Ecco l'Agnello di Dio!" la voce della propria coscienza che grida per la rimozione del peccato. È così immobile. Il senso del peccato, il sentimento della debolezza e del bisogno spirituali, il desiderio di Dio, dirigono lo sguardo e ci permettono di vedere in Cristo ciò che altrimenti non vediamo.

Probabilmente non conosceremo Cristo finché non conosciamo noi stessi. Qual è il giudizio dell'uomo su Cristo degno che non è cosciente della propria piccolezza e umiliato dalla propria colpa? Che un uomo vada prima a scuola con il Battista, prenda qualcosa della sua immondezza e serietà, prenda coscienza delle proprie mancanze cominciando infine a tendere alle cose più alte della vita e cercando di vivere, non per piacere, ma per Dio, e le sue opinioni su Cristo e la sua relazione con Lui diventeranno soddisfacenti e vere.