Giovanni 11:45-54

Capitolo 24

GES IL CAPRO ESPIATORIO.

“Molti dunque dei Giudei, che vennero da Maria e videro ciò che Egli faceva, credettero in lui. Ma alcuni di loro andarono dai farisei e raccontarono loro le cose che aveva fatto Gesù. I capi dei sacerdoti dunque ei farisei riunirono il sinedrio e dissero: Che facciamo? poiché quest'uomo fa molti segni. Se lo lasciamo fare così, tutti crederanno in lui: e verranno i Romani e ci toglieranno sia il nostro luogo che la nostra nazione.

Ma uno di loro, Caifa, che era sommo sacerdote quell'anno, disse loro: Voi non sapete nulla, né pensate che sia conveniente per voi che muoia un solo uomo per il popolo e che l'intera nazione non perire. Ora questo non disse di se stesso: ma essendo sommo sacerdote quell'anno profetizzò che Gesù sarebbe morto per la nazione; e non solo per la nazione, ma per radunare in uno anche i figli di Dio che sono dispersi.

Perciò da quel giorno in poi si consigliarono di metterlo a morte. Gesù dunque non camminò più apertamente tra i Giudei, ma di là si ritirò nella campagna vicino al deserto, in una città chiamata Efraim; e là si fermò con i discepoli.”- Giovanni 11:45 .

Quando Gesù ha risuscitato Lazzaro dai morti, era perfettamente consapevole che stava rischiando la propria vita. Sapeva che un miracolo così pubblico, così facilmente sperimentato, così sorprendente, non poteva essere trascurato, ma doveva decisamente separare tra coloro che cedettero a ciò che era coinvolto nel miracolo e coloro che si ostinarono contro di esso. È notevole che nessuno abbia avuto il coraggio di negare il fatto. Coloro che più risoluti procedettero contro Gesù lo fecero proprio perché i suoi miracoli stavano diventando troppo numerosi e troppo evidenti.

Percepirono che sotto questo aspetto Gesù rispondeva così perfettamente alla concezione popolare di ciò che il Messia doveva essere, che era molto probabile che avrebbe indotto la moltitudine a credere in Lui come il tanto atteso Re dei Giudei. Ma se ci fosse stato un tale entusiasmo popolare suscitato e dichiarato ad alta voce, allora i romani avrebbero interferito e, come hanno detto, "vieni e porta via sia il nostro luogo che la nazione.

Si sentivano in grande difficoltà, e consideravano Gesù come una di quelle persone fatali che si alzano per sventare i piani degli statisti, e rovinare piani ben congegnati, e introdurre elementi di disturbo nei periodi di pace.

Caifa, astuto e senza scrupoli, ha una visione più pratica delle cose e ride della loro impotenza. "Come mai!" dice: “non vedi che quest'Uomo, con il suo éclat e seguito popolare, invece di metterci in pericolo e portare sospetti sulla nostra lealtà a Roma, è proprio la persona che possiamo usare per mostrare la nostra fedeltà all'Impero. Sacrifica Gesù, e con la sua esecuzione non solo eliminerai la nazione da ogni sospetto dal desiderio di ribellarsi e fondare un regno sotto di Lui, ma mostrerai un tale zelo vigile per l'integrità dell'Impero che meriterà l'applauso e la fiducia di la gelosa potenza di Roma.

"Caiafa è il tipo del politico audace e duro, che crede di vedere più chiaramente di tutti gli altri, perché non si lascia perplesso per ciò che sta sotto la superficie, né lascia che le pretese della giustizia interferiscano con il proprio vantaggio. Guarda tutto dal punto di vista della sua idea e del suo progetto, e fa piegare tutto a questo. Non aveva idea che facendo di Gesù un capro espiatorio stava manomettendo gli scopi divini.

Giovanni, tuttavia, ripensando a questo concilio, vede che questo audace e inflessibile diplomatico, che supponeva di muovere Gesù, il concilio e i romani come tanti pezzi del suo stesso gioco, fu lui stesso usato come portavoce di Dio per predire l'evento che ha portato a termine il suo e tutti gli altri sacerdozi. Nella strana ironia degli eventi, usava inconsciamente il suo ufficio di sommo sacerdote per portare avanti quell'unico Sacrificio che doveva togliere per sempre il peccato, e così rendere superfluo ogni ulteriore ufficio sacerdotale.

Caifa vide e disse che era opportuno che un uomo morisse per la nazione; ma, come in tutte le parole profetiche, così in queste parole, dice Giovanni, giaceva un senso molto più profondo di quello rivelato dalla loro applicazione primaria. È vero, dice Giovanni, che la morte di Cristo sarebbe stata la salvezza di una moltitudine innumerevole, solo che non sarebbe stato dalle legioni romane che avrebbe salvato a lungo gli uomini, ma da una visitazione ancora più formidabile.

Caifa vide che i Romani erano a pochissimo dal porre fine agli incessanti turbamenti che sorgevano da questa provincia della Giudea, trasportando gli abitanti e spezzando la loro nazionalità; e supponeva che proclamando Gesù come aspirante al trono e mettendolo a morte, avrebbe purificato la nazione da ogni complicità nella Sua slealtà e avrebbe fermato la spada romana. E Giovanni dice che nell'attuare questa sua idea, ha inconsapevolmente realizzato il proposito di Dio che Gesù dovrebbe morire per quella nazione - "e non solo per quella nazione, ma anche che dovrebbe riunire in uno i figli di Dio che erano dispersi all'estero”.

Ora bisogna ammettere che è molto più facile capire cosa intendesse Caifa che cosa intendesse Giovanni; molto più facile vedere quanto Gesù fosse adatto a essere un capro espiatorio nazionale che capire come la sua morte rimuove il peccato del mondo. Ci sono, tuttavia, uno o due punti riguardanti la morte di Cristo che diventano più chiari alla luce dell'idea di Caifa.

Primo, le stesse caratteristiche di Cristo che hanno fatto pensare a Caifa di Lui come un possibile capro espiatorio per la nazione, sono quelle che rendono possibile che la Sua morte serva a uno scopo ancora più grande. Quando la brillante idea di propiziare il governo romano sacrificando Gesù balenò nella mente di Caifa, vide che Gesù era sotto ogni aspetto adatto a questo scopo. Era in primo luogo una persona di sufficiente importanza.

Avere preso un contadino sconosciuto, che non ha mai avuto, né avrebbe mai potuto avere, molta influenza nella società ebraica, non sarebbe stata una prova di zelo nell'estinguere la ribellione. Crocifiggere Pietro o Giovanni o Lazzaro, nessuno dei quali aveva avanzato la più lontana pretesa di regnare, non sarebbe toccato a Caifa. Ma Gesù era il capo di un partito. Disponendosi di Lui, essi disponevano dei Suoi seguaci. Le pecore devono disperdersi, se il pastore è stato tolto di mezzo.

Poi, di nuovo, Gesù era innocente di tutto tranne questo. Era colpevole di legare gli uomini a Sé, ma del resto innocente di tutto. Ciò si addiceva anche a lui per lo scopo di Caifa, poiché il sommo sacerdote riconobbe che non sarebbe stato opportuno estrarre un criminale comune dalle prigioni e farne un capro espiatorio. Quella era stata una finzione superficiale, che non avrebbe fermato per un momento l'imminente spada romana. Se i russi avessero voluto conciliare il nostro governo e scongiurare la guerra, ciò non avrebbe potuto essere ottenuto selezionando per l'esecuzione un esiliato politico in Siberia, ma solo richiamando e degradando una persona così eccezionale come il generale Komaroff.

In ogni caso in cui qualcuno deve essere usato come capro espiatorio, queste due qualità devono incontrarsi: deve essere una persona rappresentativa realmente, non fittizia, e deve essere libero da ogni altra pretesa sulla sua vita. Non tutti possono diventare un capro espiatorio. Il semplice accordo tra le parti, che tale o tale persona sia un capro espiatorio, è solo una finzione vuota che non può ingannare nessuno. Ci devono essere qualità sottostanti che costituiscono una persona, e non un'altra, rappresentativa e adatta.

Ora Giovanni non dice espressamente che la liberazione che Gesù doveva effettuare per gli uomini doveva essere effettuata in modo simile a quello che aveva in mente Caifa. Non dice espressamente che Gesù sarebbe diventato il capro espiatorio della razza: ma impregnata com'era la mente di Giovanni delle idee sacrificali in cui era stato nutrito, è probabile che le parole di Caifa gli suggerissero l'idea che Gesù doveva essere il capro espiatorio della razza.

E, certamente, se Gesù era il capro espiatorio su cui sono stati posti i nostri peccati, e che li ha portati via tutti, aveva queste qualità che lo rendevano adatto a questo lavoro: aveva un legame con noi di un tipo intimo, ed era perfettamente innocente .

Questo brano ci costringe poi a chiederci in che senso Cristo sia stato il nostro sacrificio.

Con notevole, perché significativa, unanimità le coscienze di uomini ben diversamente collocati li hanno spinti al sacrificio. E l'idea che tutte le nazioni antiche, e specialmente gli Ebrei, avevano riguardo al sacrificio è abbastanza ben accertata. Sia le forme dei loro riti che le loro dichiarazioni esplicite sono determinanti su questo punto, che in una certa classe di sacrifici essi consideravano la vittima come un sostituto che portava la colpa dell'offerente e riceveva la punizione a lui dovuta.

Questa sembra, dopo ogni discussione, l'interpretazione più ragionevole da dare al sacrificio espiatorio. Sia i pagani che gli ebrei insegnano che senza spargimento di sangue non c'è remissione dei peccati; che la vita del peccatore è persa, e che per risparmiare la sua vita, invece, è resa un'altra vita; e che siccome la vita è nel sangue, il sangue deve essere versato in sacrificio.

I pagani erano meticolosi quanto gli ebrei nel loro esame delle vittime, per accertare quali animali fossero adatti al sacrificio dall'assenza di ogni macchia. Usavano forme di deprecazione per esprimere esattamente le dottrine della sostituzione e dell'espiazione mediante punizione vicaria. In un particolare significativo, sebbene ripugnante, alcuni pagani andarono oltre gli ebrei: occasionalmente, il peccatore che cercava la purificazione dalla contaminazione veniva effettivamente lavato nel sangue della vittima uccisa per lui. Con un elaborato espediente il peccatore sedeva sotto un palco di legno aperto su cui l'animale veniva sacrificato e attraverso il quale il suo sangue veniva versato su di lui.

L'idea espressa da tutti i sacrifici di espiazione era che la vittima prendesse il posto del peccatore e ricevesse la punizione a lui dovuta. Il sacrificio era un riconoscimento da parte del peccatore che per il suo peccato era incorso in una punizione; ed era una preghiera da parte del peccatore affinché potesse essere mondato dalla colpa che aveva contratto, e potesse tornare in vita con la benedizione e il favore di Dio su di lui.

Naturalmente, fu visto, e detto dai pagani stessi, così come dagli ebrei, che il sangue di tori e di capre non aveva in sé alcun rapporto con la contaminazione morale. Era usato nel sacrificio semplicemente come un modo eloquente di dire che il peccato era riconosciuto e il perdono desiderato, ma sempre con l'idea della sostituzione più o meno esplicita nella mente. E le idee che erano inevitabilmente associate al sacrificio furono trasferite a Gesù dai Suoi discepoli immediati.

E questo trasferimento delle idee legate al sacrificio a Sé e alla Sua morte fu sancito - anzi suggerito - da Gesù, quando, nell'Ultima Cena, disse: «Questo calice è il Nuovo Testamento nel mio Sangue, che è sparso per molti , per la remissione dei peccati”.

Ma qui sorge subito la domanda: in che senso è stato versato il Sangue di Cristo per la remissione dei peccati? In che senso è stato per noi sostituto e vittima? Prima di cercare di trovare una risposta a questa domanda, possiamo fare due osservazioni preliminari: primo, che la nostra salvezza non dipende dalla nostra comprensione di come la morte di Cristo tolga il peccato, ma dal nostro credere che lo faccia. È molto possibile accettare il perdono del nostro peccato, anche se non sappiamo come questo perdono sia stato ottenuto.

Non comprendiamo i metodi di cura prescritti dal medico, né potremmo dare un resoconto razionale dell'efficacia delle sue medicine, ma questo non ritarda la nostra cura se solo le usiamo. Per entrare in una relazione perfetta con Dio non abbiamo bisogno di capire come la morte di Cristo ci ha permesso di farlo; dobbiamo solo desiderare di essere figli di Dio e credere che è aperto a noi venire a Lui.

Non dall'intelletto, ma dalla volontà, siamo condotti a Dio. Non da ciò che sappiamo, ma da ciò che desideriamo, è determinato il nostro destino. Non per educazione alle esigenze teologiche, ma per sete del Dio vivente, l'uomo si salva.

E, secondo, anche se portiamo alla morte di Cristo le idee insegnate dal sacrificio dell'Antico Testamento, non commettiamo errori enormi o fuorvianti. Cristo stesso ha suggerito che la sua morte potesse essere compresa meglio alla luce di queste idee, e anche se non siamo in grado di penetrare attraverso la lettera allo spirito, attraverso la forma esteriore e simbolica, il significato reale ed eterno del sacrificio di Cristo, siamo ancora sulla strada della verità e ne conserviamo il germe che un giorno si svilupperà nella verità effettiva e perfetta.

L'impazienza è alla radice di molta incredulità, malintesi e scontento; l'incapacità di riconciliarci con il fatto che nella nostra fase attuale c'è molto che dobbiamo tenere provvisoriamente, molto dobbiamo accontentarci di vedere attraverso un vetro oscuramente, molto possiamo conoscere solo per immagine e ombra. È vero che la realtà è venuta nella morte di Cristo e il simbolo è passato; ma c'è una tale profondità dell'amore divino e un compimento così vario del proposito divino nella morte di Cristo, che non possiamo essere sorpresi che sconcerta la comprensione.

È la chiave della storia di un mondo; per quanto ne sappiamo, alla storia di altri mondi oltre al nostro; ed è improbabile che dovremmo essere in grado di valutare il suo significato e spiegare la sua logica di funzionamento. E quindi, se, senza alcuna pigra indifferenza per ulteriori conoscenze, o semplicemente appagamento mondano di conoscere le cose spirituali solo quanto è assolutamente necessario, siamo ancora in grado di usare ciò che sappiamo e di attendere con fiducia ulteriori conoscenze, probabilmente agire con saggezza e bene.

Non erriamo se pensiamo a Cristo come nostro Sacrificio; né anche se lo pensiamo un po' troppo letteralmente come la Vittima che ci ha sostituito, e attribuiamo al suo Sangue la virtù espiatoria e purificatrice che simbolicamente apparteneva al sangue degli antichi sacrifici.

E, in effetti, ci sono gravi difficoltà nel nostro cammino non appena ci sforziamo di andare oltre l'idea sacrificale, e cerchiamo di afferrare la verità stessa riguardo alla morte di Cristo. Gli Apostoli affermano con una sola voce che la morte di Cristo è stata una propiziazione per i peccati del mondo: che è morto per noi; che ha sofferto non solo per i suoi contemporanei, ma per tutti gli uomini; che Egli era l'Agnello di Dio, la Vittima innocente, il cui sangue mondò dal peccato. Affermano, insomma, che nella morte di Cristo siamo messi di fronte non a un sacrificio simbolico, ma a quell'atto che toglie realmente il peccato.

Se leggiamo la narrazione che ci viene data nei Vangeli della morte di Cristo, e le circostanze che la portarono, vediamo che l'idea sacrificale non è tenuta in primo piano. La causa della Sua morte, come spiegato nei Vangeli, fu la Sua persistente pretesa di essere il Messia inviato da Dio per fondare un regno spirituale. Si oppose fermamente alle aspettative e ai piani di coloro che detenevano l'autorità finché non divennero così esasperati che decisero di accompagnare la Sua morte.

La vera e propria causa della sua morte è stata la sua fedeltà allo scopo per il quale era stato mandato nel mondo. Avrebbe potuto ritirarsi e vivere una vita tranquilla in Galilea o addirittura al di fuori della Palestina; ma non poteva farlo, perché non poteva abbandonare l'opera della sua vita, che era proclamare la verità su Dio e sul regno di Dio. Molti si sono sentiti ugualmente costretti a proclamare la verità di fronte all'opposizione; e molti, come Gesù, sono incorsi nella morte in tal modo.

Ciò che rende eccezionale la morte di Gesù sotto questo aspetto è che la verità che Egli ha proclamato era quella che si può chiamare la verità, la verità essenziale affinché gli uomini conoscano: la verità che Dio è Padre e che c'è vita in Lui per tutti coloro che verranno a Lui. Questo era il regno di Dio tra gli uomini: proclamava un regno fondato solo sull'amore, sull'unione spirituale tra Dio e l'uomo; un regno non di questo mondo, e che non è venuto con l'osservazione; un regno negli uomini, reale, permanente, universale. È stato perché ha proclamato questo regno, facendo esplodere le care aspettative e le speranze puramente nazionali degli ebrei, che le autorità lo hanno messo a morte.

Tanto è ovvio sul volto stesso della narrazione. Nessuno può leggere la vita di Cristo senza percepire almeno questo: che è stato messo a morte perché si è ostinato a proclamare verità essenziali per la felicità e la salvezza degli uomini. Sottomettendosi alla morte per amore di queste verità ha reso per sempre chiaro che sono di vitale importanza. Davanti a Pilato disse con calma: «Per questo sono nato e per questo sono venuto al mondo per rendere testimonianza alla verità.

Sapeva che era questa testimonianza della verità che aveva fatto infuriare i giudei contro di Lui, e anche in prospettiva di morte non poteva trattenersi dal proclamare ciò che riteneva fosse vitale per gli uomini sapere. In questo senso molto vero, quindi, è morto per noi, è morto perché ha cercato di metterci in possesso di verità senza le quali le nostre anime non possono essere elevate alla vita eterna. Ci ha dato la vita donandoci la conoscenza del Padre.

Il suo amore per noi, il suo desiderio incessante e forte di avvicinarci a Dio, fu la vera causa della sua morte. E, riconoscendo ciò, non possiamo non sentire che Egli ha su di noi un diritto del più imponente. Cristo è morto non solo per i suoi contemporanei, non solo per una parte degli uomini, ma per tutti gli uomini, perché le verità che ha sigillato con la sua morte sono di importanza universale. Nessun uomo può vivere la vita eterna senza di loro.

Ma ancora una volta, Gesù stesso spiegò ai suoi discepoli in che senso la sua morte avrebbe giovato loro. “È opportuno per te che io vada via, perché se non me ne vado il Consolatore non verrà da te”. Il regno spirituale che Egli proclamava non poteva essere stabilito mentre era visibilmente presente. La sua morte e ascensione posero fine a tutte le speranze che distoglievano le loro menti da ciò che costituiva la loro vera unione a Dio e soddisfazione in Lui.

Quando scomparve dalla terra e mandò loro lo Spirito Santo, ciò che restava loro era il regno di Dio dentro di loro, il suo vero dominio sui loro spiriti, la loro assimilazione a Lui in tutte le cose. Ciò che ora vedevano chiaramente essere ancora loro aperto era vivere nello spirito di Cristo, far rivivere nei loro ricordi le verità che la sua vita aveva proclamato, sottomettersi interamente alla sua influenza e far conoscere lontano e vicino le idee che aveva comunicato a loro, e specialmente al Dio che aveva rivelato.

Fu la sua morte a liberare le loro menti da ogni altra aspettativa ea fissarle esclusivamente su ciò che era spirituale. E questa salvezza l'hanno subito annunciata agli altri. Cosa dicevano di Gesù e della sua morte? Come avrebbero potuto guadagnarGli uomini? Lo hanno fatto nei primi giorni proclamandolo come risuscitato da Dio per essere un principe e un salvatore, per governare dal mondo invisibile, per benedire gli uomini con una salvezza spirituale, allontanandoli dalle loro iniquità.

E lo strumento, l'effettiva esperienza spirituale attraverso la quale si arriva a questa salvezza è la convinzione che Gesù è stato mandato da Dio e lo ha rivelato, che in Gesù Dio era presente rivelando Se stesso, e che il suo Spirito può portare anche noi a Dio e a La sua somiglianza.

Inoltre, e non andando oltre i fatti evidenti nel Vangelo, è chiaro che Cristo è morto per noi, nel senso che tutto ciò che ha fatto, tutta la sua vita sulla terra dal primo all'ultimo, è stato per noi. Egli è venuto al mondo non per servire uno scopo suo e per promuovere i suoi interessi, ma per promuovere i nostri. Ha preso su di sé i nostri peccati e la loro punizione in questo senso ovvio, che è entrato volontariamente nella nostra vita, contaminata com'era dal peccato e carica di miseria in ogni parte.

La nostra condizione in questo mondo è tale che nessuna persona può evitare di entrare in contatto con il peccato, o può sfuggire completamente ai risultati del peccato nel mondo. E in effetti le persone con una qualsiasi profondità di simpatia e sensibilità spirituale non possono fare a meno di prendere su di sé i peccati degli altri, e non possono fare a meno di soffrire la propria vita per essere gravemente guastata e limitata dai peccati degli altri. Nel caso di nostro Signore questa accettazione del fardello dei peccati degli altri uomini era volontaria.

Ed è la vista di una persona santa e amorevole, che sopporta dolori, opposizione e morte del tutto immeritata, che colpisce in ogni momento nell'esperienza di Cristo. È la vista di questa sofferenza, sopportata con mitezza e sopportata volentieri, che ci fa vergognare della nostra condizione peccaminosa, che inevitabilmente comporta tale sofferenza su chi si sacrifica e si santifica. Ci permette di vedere, più distintamente di ogni altra cosa, l'essenziale odio e malvagità del peccato.

Ecco una persona innocente, piena di amore e compassione per tutti, la sua vita una vita di abnegazione e devozione agli interessi umani, portando nella sua persona infiniti benefici per la razza - questa persona è in ogni caso ostacolata e perseguitata e infine messa a morte. In questo senso molto comprensibile Egli si è veramente sacrificato per noi, ha sopportato la pena dei nostri peccati, ha magnificato la legge, ha illustrato e reso infinitamente impressionante la giustizia di Dio, e ha reso possibile a Dio di perdonarci, e nel perdonarci di approfondire incommensurabilmente il nostro rispetto per la santità e per se stesso.

Inoltre, è ovvio che Cristo si è dato un sacrificio perfetto a Dio vivendo unicamente per Lui. Nella vita non aveva altro scopo che servire Dio. Ripetutamente durante la Sua vita Dio espresse la Sua perfetta soddisfazione per la vita umana di Cristo. Colui che scruta il cuore vide che nel pensiero più segreto, fino al motivo più nascosto, quella vita era pura, quel cuore in perfetta armonia con la volontà divina.

Cristo non ha vissuto per se stesso, non ha rivendicato la proprietà della propria persona e della propria vita, ma si è consegnato gratuitamente e fino in fondo a Dio: in modo più completo, più spontaneo e con un materiale infinitamente più ricco si è offerto a Dio che mai era stato offerto un olocausto. E Dio, con una gioia infinita nel bene, accettò il sacrificio, e trovò sulla terra nella persona di Gesù un'occasione per gioire nell'uomo con infinita soddisfazione.

E questo sacrificio che Cristo ha offerto a Dio tende a riprodursi continuamente tra gli uomini. Come disse Cristo, non appena fu innalzato, attirò a sé tutti gli uomini. Quella vita perfetta e l'assoluto abbandono ai fini più alti, quell'amore puro e perfetto e la devozione a Dio e all'uomo, suscitano l'ammirazione e il culto cordiale degli uomini seri. Si erge nel mondo per sempre come il grande incentivo alla bontà, spingendo gli uomini e ispirandoli alla simpatia e all'imitazione.

È nella forza di quel sacrificio perfetto che gli uomini si sono sforzati incessantemente di sacrificarsi. È attraverso Cristo che si sforzano di venire a Dio. In Lui vediamo la bellezza della santità; in Lui vediamo la santità perfezionata e fare in noi l'impressione che fa una cosa perfetta, stando come una realtà, non come una teoria; come una conquista compiuta e vittoriosa, non come un mero tentativo. In Cristo vediamo cosa sono realmente l'amore per Dio e la fede in Dio; in Lui vediamo cosa è e cosa significa il vero sacrificio; e in Lui siamo attratti a donarci anche a Dio come nostra vera vita.

Guardando poi solo quei fatti che sono evidenti a chiunque legga la vita di Cristo, e mettendo da parte tutto ciò che al di sopra di questi fatti è stato inteso nella mente divina, vediamo come veramente Cristo è il nostro sacrificio; e con quanta verità possiamo dire di lui che ha dato se stesso, il giusto per l'ingiusto, per condurci a Dio. Vediamo che nelle attuali privazioni, delusioni, tentazioni, tensione mentale, opposizione e sofferenza della Sua vita, e nel conflitto finale della morte, Egli portò la pena dei nostri peccati; ha subito le miserie che il peccato ha portato nella vita umana.

Vediamo che lo ha fatto con un consenso così intero e perfetto a tutta la volontà di Dio, e con un sacrificio di sé così pronto e senza riserve, che Dio ha trovato infinita soddisfazione in questa obbedienza e giustizia umana, e in base a questo sacrificio ci perdona .

Alcuni possono essere in grado di assicurarsi meglio il perdono di Dio, se considerano ciò che Cristo ha fatto come una soddisfazione o una riparazione del male che abbiamo fatto. Soddisfa giustamente per un'offesa colui che offre alla parte offesa ciò che egli ama altrettanto o meglio di quanto odia l'offesa. Se tuo figlio per negligenza ha rotto o rovinato qualcosa che apprezzi, ma vedendo il tuo dispiacere si sforza di sostituirlo, e dopo una lunga operosità ti mette tra le mani un articolo di valore maggiore di quello che è stato perso per te, sei soddisfatto e più che perdonare tuo figlio.

Se un uomo fallisce negli affari, ma dopo aver passato una vita a riprendersi ti restituisce non solo ciò che hai perso da lui, ma più di quanto avresti potuto fare da te con la somma originale persa, dovresti essere soddisfatto. E Dio è soddisfatto dell'opera di Cristo perché c'è in essa un amore e un'obbedienza a Lui, e un riguardo per il diritto e la santità, che superano ogni nostra disobbedienza e alienazione.

Spesso, quando ci viene data qualche soddisfazione o riparazione di un danno o di una perdita, è fatto in un modo così buono, e mostra così tanti giusti sentimenti e ci pone in termini di un'intimità molto più stretta con la parte che ci ha ferito , che siamo davvero contenti, ora che tutto è finito, che l'incomprensione o il pregiudizio sia avvenuto. La soddisfazione ha molto più che espiato. Così è con Dio: la nostra riconciliazione con Lui ha chiamato tanto in Cristo che altrimenti sarebbe stato nascosto, ha tanto smosso la parte più profonda, se così si può dire, della natura divina in Cristo, e ha anche chiamato così segnala tutta la forza e la bellezza della natura umana, che Dio è più che soddisfatto.

Non possiamo vedere come senza il peccato avrebbe potuto esserci quella dimostrazione di amore e obbedienza che c'è stata nella morte di Cristo. Dove non c'è pericolo, niente di tragico, non può esserci eroismo: la natura umana, per non parlare della Divina, non trova spazio per le sue parti migliori nel traffico ordinario e innocente e nella calma della vita. È quando il pericolo si infittisce, e quando la morte si avvicina e scopre il suo orribile volto, che si possono esercitare la devozione e il sacrificio di sé.

E così, in un mondo pieno di peccato e di pericolo, un mondo in cui la storia di ogni individuo ha in sé qualcosa di commovente e di tragico, Dio trova spazio per la piena prova e l'espressione della nostra natura e della Sua. E nella redenzione di questo mondo si è verificata un'emergenza che ha suscitato, come nient'altro concepibilmente potrebbe suscitare, tutto ciò di cui sono capaci la natura divina e umana di Cristo.

Un altro risultato della morte di Cristo è menzionato da Giovanni: "Affinché i figli di Dio che erano stati dispersi fossero riuniti in uno solo". Cristo è morto per l'unità, per ciò che formava un tutto. Quando Caifa sacrificò Cristo per propiziare Roma, sapeva che nessuno, tranne i connazionali di Cristo, ne avrebbe beneficiato. I romani non avrebbero richiamato le loro legioni dall'Africa o dalla Germania perché la Giudea le aveva propiziate.

E supponendo che gli ebrei avessero ricevuto da Roma alcune immunità e privilegi come riconoscimento del suo favore, ciò non toccherebbe ad altra nazione. Ma se qualche membro di altre nazioni desiderasse questi privilegi, la loro unica strada sarebbe quella di diventare ebrei naturalizzati, membri e sudditi della comunità favorita. Quindi la morte di Cristo ha l'effetto di riunire in uno tutti coloro che cercano il favore e la paternità di Dio, non importa in quali estremità della terra siano dispersi.

Cristo è morto non per singoli individui, ma per un popolo, per una comunità indivisibile; e riceviamo i benefici della Sua morte solo perché siamo membri di questo popolo o famiglia. È il potere attrattivo di Cristo che ci attira tutti verso un centro, ma essendo raccolti intorno a Lui dovremmo essere in spirito e infatti siamo vicini gli uni agli altri quanto a Lui.