Giovanni 18:1-14

XVII. L'ARRESTO.

Dopo aver pronunciato queste parole, Gesù uscì con i suoi discepoli al di là del torrente Cedron, dov'era un giardino, nel quale entrò, lui stesso e i suoi discepoli. Ora anche Giuda, che lo tradì, conosceva il luogo: perché spesso Gesù vi si rivolse con i suoi discepoli.Giuda allora, ricevuta la truppa dei soldati e gli ufficiali dei capi dei sacerdoti e dei farisei, vi venne con lanterne, torce e armi.

Gesù dunque, conoscendo tutte le cose che gli venivano addosso, uscì e disse loro: Chi cercate? Gli risposero, Gesù di Nazaret. Gesù disse loro: Io sono Lui. E anche Giuda, che lo tradiva, stava con loro. Quando dunque disse loro: Io sono Lui, tornarono indietro e caddero a terra. Di nuovo dunque chiese loro: Chi cercate? E dissero: Gesù di Nazaret.

Gesù rispose: Io vi ho detto che io sono lui: se dunque mi cercate, lasciate che questi vadano per la loro strada, affinché si adempisse la parola che ha detto: Di quelli che mi hai dato non ho perso uno. Simon Pietro dunque, che aveva una spada, la trasse e colpì il servo del sommo sacerdote, e gli tagliò l'orecchio destro. Ora il nome del servitore era Malco. Gesù dunque disse a Pietro: Riponi la spada nel fodero: il calice che il Padre mi ha dato, non lo berrò io? Allora la banda, il capo e gli ufficiali dei Giudei presero Gesù, lo legarono e lo condussero prima da Anna; poiché era suocero di Caifa, che era sommo sacerdote quell'anno.

Ora Caifa era colui che dava consiglio ai Giudei, che era opportuno che un solo uomo morisse per il popolo." - Giovanni 18:1 .

Dopo aver raccomandato Gesù stesso al Padre e ai suoi discepoli, lasciò la città, attraversò il Cedron ed entrò nell'orto del Getsemani, dove spesso si recava per riposarsi e per passare la notte. Il tempo che aveva speso nell'incoraggiare i suoi discepoli e pregare per loro Giuda l'aveva speso nei preparativi per il suo arresto. Per impressionare Pilato con la natura pericolosa di questo Galileo gli chiede l'uso della coorte romana per effettuare la sua cattura.

Era possibile che il suo arresto potesse provocare un tumulto e incitare la gente a tentare un salvataggio. Forse anche Giuda aveva un ricordo allarmante del potere miracoloso che aveva visto esercitare da Gesù, e aveva paura di tentare la Sua apprensione solo con gli understrapper del Sinedrio o della guardia del Tempio; così prende la coorte romana di cinquecento uomini, o qualunque numero secondo lui sarebbe più di una partita per un miracolo.

E sebbene la luna fosse piena, prende la precauzione di fornire alla spedizione lanterne e torce, perché sapeva che giù in quel profondo canalone del Kidron era spesso buio quando sopra c'era molta luce; e non potrebbe Gesù nascondersi in qualche ombra, in qualche boschetto o caverna, o in qualche capanna o torre? Non avrebbe potuto fare preparativi più elaborati se avesse voluto catturare un ladro o sorprendere un pericoloso capo di banditi nella sua roccaforte.

L'inutilità di tali preparativi divenne subito evidente. Ben lungi dal cercare di nascondersi o sgattaiolare fuori dal retro del giardino, Gesù non appena vede gli uomini armati, si fa avanti e chiede: "Chi cercate?" Gesù, per poter schermare i suoi discepoli, ha voluto subito essere identificato dagli stessi suoi carcerieri come l'unico oggetto della loro ricerca. Dichiarando che cercavano Gesù di Nazareth, hanno praticamente esentato gli altri dall'apprensione.

Ma quando Gesù si identificò come la persona che cercavano, invece di precipitarsi in avanti e trattenerlo, come aveva detto loro Giuda, quelli che stavano davanti si ritrassero indietro; sentivano di non avere armi che non infrangessero la calma di quella maestà spirituale; tornarono indietro e caddero a terra. Questo non era un display inattivo; non era un'inutile guarnitura teatrale della scena per motivi di effetto.

Se potessimo immaginare la nobiltà divina dell'apparizione di Cristo in quel momento critico in cui alla fine proclamò la sua opera compiuta e si arrese alla morte, dovremmo tutti sprofondare umiliati e sopraffatti davanti a Lui. Anche nella luce fioca e tremolante delle torce c'era quel che nel suo aspetto rendeva impossibile al soldato più schietto e rude di posare una mano su di lui. La disciplina è stata dimenticata; i legionari che si erano lanciati sulle punte delle lance non intimoriti dal più feroce dei nemici videro in questa figura disarmata qualcosa che li placava e li sconcertava.

Ma questa prova della Sua superiorità fu persa per i Suoi discepoli. Pensavano che la forza armata dovesse essere affrontata dalla forza armata. Guariti dalla loro sconfitta, e vergognandosi di ciò, i soldati e i servi del Sinedrio avanzano per legare Gesù. Pietro, che aveva con un vago presentimento di ciò che stava per accadere si era impossessato di una spada, indirizza un colpo alla testa di Malco, il quale avendo le mani occupate a legare Gesù può difendersi solo piegando il capo da un lato, e così invece della sua vita perde solo l'orecchio.

A nostro Signore questa interposizione di Pietro parve come se gli facesse uscire di mano il calice che il Padre vi aveva messo. Disimpegnando le Sue mani da coloro che già le tenevano, disse: "Soffrite fin qui"[20] (Mi permetta di fare questa cosa); e ponendo la sua mano sulla ferita la guarì, essendo questo atto di perdono e di beneficenza l'ultimo fatto dalle sue mani non legate - significativo, infatti, che tale doveva essere lo stile di azione dal quale lo impedirono legando le sue mani.

Sicuramente l'ufficiale romano comandante, se nessuno degli altri, deve aver notato l'assoluta incongruenza dei legami, la fatua assurdità e malvagità di legare le mani perché hanno operato miracoli di guarigione.

Mentre il nostro Signore così tranquillamente si rassegnava al suo destino, non era senza un senso indignato del male che gli era stato fatto, non solo nel suo essere catturato, ma nel modo in cui lo era. "Siete usciti come contro un ladro con spade e con bastoni? Io sedevo ogni giorno a insegnare nel tempio e non mi avete afferrato". Molti dei soldati devono aver sentito quanto fosse ingeneroso trattare una tale Persona come un criminale comune, venendogli incontro così nel cuore della notte, come se fosse uno che non appariva mai alla luce del giorno; arrivando con mazze e aiuti militari, come se potesse creare un disturbo.

Comunemente un arresto è considerato migliore se il colpevole viene colto in flagrante sul fatto stesso. Perché allora non l'avevano preso così? Sapevano che la coscienza popolare era con lui e non osavano portarlo per le strade di Gerusalemme. Era l'ultima prova della loro incapacità di comprendere il Suo regno, la sua natura ei suoi scopi. Eppure sicuramente alcuni della folla devono essersi vergognati di se stessi, ed essere stati a disagio finché non si sono sbarazzati delle loro armi inadatte, lasciando cadere furtivamente i loro bastoni mentre camminavano o scagliandoli nell'ombra del giardino.

Questo, dunque, è il risultato prodotto dalle fatiche di amore e saggezza di nostro Signore. La sua condotta era stata estremamente conciliante, conciliante fino alla mitezza incomprensibile a coloro che non riuscivano a penetrare le Sue motivazioni. Aveva certamente innovato, ma le sue innovazioni erano benedizioni, ed erano così segnate dalla saggezza e sancite dalla ragione che ogni assalto diretto contro di loro era fallito. Non cercava il potere oltre il potere di fare il bene.

Sapeva di poter elevare gli uomini a una vita molto diversa da quella che stavano vivendo, e il permesso di farlo era il Suo grande desiderio. Il risultato fu che Egli fu segnato come l'oggetto dell'odio più rancoroso di cui il cuore umano è capace. Perchè così? Abbiamo bisogno di chiedere? Cosa c'è di più esasperante per gli uomini che si considerano i maestri dell'epoca che trovare un altro maestro che porta le convinzioni della gente? Cosa c'è di più doloroso che scoprire che nella vita avanzata dobbiamo rivoluzionare le nostre opinioni e ammettere la verità insegnata dai nostri giovani? Colui che ha nuove verità da dichiarare o nuovi metodi da introdurre deve riconoscere che sarà osteggiato dalle forze combinate dell'ignoranza, dell'orgoglio, dell'interesse personale e dell'accidia.

La maggioranza è sempre dalla parte delle cose così come sono. E chi suggerisce il miglioramento, chi mostra la fallacia e la falsità di ciò che è stato in voga, deve essere pronto a pagare il prezzo e sopportare incomprensioni, calunnia, opposizione e maltrattamenti. Se tutti gli uomini parlano bene di noi, è solo mentre andiamo con la corrente. Non appena ci opponiamo alle usanze popolari, facciamo esplodere le opinioni ricevute, introduciamo riforme, dobbiamo rendere conto dei maltrattamenti.

È sempre stato così, e nella natura delle cose deve sempre essere così. Non possiamo commettere un crimine più veramente odiato dalla società che convincerla che esistono modi di vivere migliori del proprio e una verità al di là di ciò che ha concepito, ed è stata la consolazione e l'incoraggiamento di molti che hanno cercato di migliorare le cose intorno a loro e hanno incontrato disprezzo o inimicizia per il fatto di condividere la sorte di Colui la cui ricompensa per aver cercato di benedire l'umanità è stata l'essere stato arrestato come un criminale comune.

Quando trattati in questo modo, gli uomini tendono ad essere amareggiati verso i loro simili. Quando tutti i loro sforzi per fare il bene diventano il motivo stesso dell'accusa contro di loro, c'è la più forte provocazione a rinunciare a tutti questi tentativi e ad organizzare il proprio benessere e la propria sicurezza. Questo mondo ha pochi test più sufficienti da applicare al carattere di questo; e sono solo i pochi che, quando sono male interpretati e maltrattati dall'ignoranza e dalla malignità, possono conservare una qualche cura amorevole per gli altri.

Agli spettatori, quindi, di questa scena nel giardino è parso una circostanza degna di memoria che, quando Gesù stesso era stato legato, avrebbe dovuto proteggere i suoi discepoli. "Se Mi cercate, lasciate che questi se ne vadano per la loro strada". Alcuni della folla avevano forse messo le mani sui discepoli o mostravano una disposizione ad arrestarli così come il loro Maestro. Gesù quindi si intromette, ricordando ai suoi rapitori che loro stessi avevano detto che era lui l'oggetto di questa razzia notturna, e che i discepoli dovevano quindi essere innocenti.

Nel raccontare questa parte della scena Giovanni ne dà un'interpretazione che non era semplicemente naturale, ma che da allora è stata istintivamente data da tutti i cristiani. A Giovanni sembrava che, agendo così, nostro Signore stesse dando una forma concreta e tangibile alla sua vera sostituzione nella stanza del suo popolo. A Giovanni queste parole che pronuncia sembrano il motto della sua opera. Se qualcuno dei discepoli fosse stato arrestato insieme a Gesù e giustiziato al suo fianco come atto e parte con Lui, la visione che il mondo cristiano ha assunto della posizione e dell'opera di Cristo sarebbe stata offuscata se non del tutto alterata.

Ma gli ebrei avevano abbastanza penetrazione per vedere dove stava la forza di questo movimento. Credevano che se il pastore fosse stato colpito, le pecore non avrebbero dato loro problemi, ma si sarebbero necessariamente disperse. Il gesto di Peter con la spada attirò poca attenzione; sapevano che i grandi movimenti non erano guidati da uomini del suo tipo. Gli sono passati davanti con un sorriso e non l'hanno nemmeno arrestato. Era Gesù che stava davanti a loro come l'unico pericoloso.

E Gesù dal canto suo sapeva che i giudei avevano ragione, che era lui il responsabile, che questi galilei avrebbero sognato alle loro reti se non li avesse chiamati a seguirlo. Se c'era qualche offesa nella faccenda, apparteneva a Lui, non a loro.

Ma in Gesù che si fa così avanti e fa scudo ai discepoli esponendosi, Giovanni vede un'immagine dell'intero sacrificio e sostituzione di Cristo. Questa figura del suo Maestro che avanza per incontrare le spade ei bastoni del gruppo rimane impressa in modo indelebile nella sua mente come simbolo dell'intera relazione di Cristo con il Suo popolo. Quella notte nel Getsemani fu per loro tutta l'ora e la potenza delle tenebre; e in ogni successiva ora di oscurità Giovanni e gli altri vedono la stessa figura divina avanzare davanti a loro, proteggendoli e prendendo su di sé tutta la responsabilità.

È così che Cristo vorrebbe che lo pensassimo come nostro amico e protettore, vigile dei nostri interessi, vivo a tutto ciò che minaccia le nostre persone, interponendoci tra noi e ogni evento ostile. Se seguendolo secondo la nostra conoscenza siamo messi in difficoltà, in circostanze di afflizione e pericolo, se siamo messi in collisione con chi è al potere, se siamo scoraggiati e minacciati da gravi ostacoli, siamo ben sicuri che nel momento critico interverrà e ci convincerà che, sebbene non possa salvare se stesso, può salvare gli altri.

Non ci condurrà nelle difficoltà e ci lascerà trovare la nostra via d'uscita. Se nello sforzarci di adempiere al nostro dovere siamo rimasti invischiati in molte circostanze dolorose e fastidiose, Egli riconosce la Sua responsabilità nel condurci in una tale condizione e vedrà che non siamo permanentemente peggio per questo. Se nel cercare di conoscerlo più a fondo siamo stati portati a perplessità mentali, Egli starà al nostro fianco e vedrà che non subiamo alcun danno.

Ci incoraggia a compiere questa Sua azione proteggendo i Suoi discepoli come simbolo di ciò che tutti possiamo aspettarci che farà per noi stessi. In tutte le questioni tra Dio e noi Egli si interpone e afferma di essere considerato il vero Capo che è responsabile, come colui che desidera rispondere a tutte le accuse che possono essere mosse contro il resto di noi. Se dunque, in vista di tanto dovere lasciato incompiuto, di tante fantasie peccaminose albergate, di tanta viltà di condotta e di carattere, sentiamo che siamo noi stessi che l'occhio di Dio sta cercando e con noi intende tenerne conto; se non sappiamo rispondergli riguardo a molte cose che restano nella nostra memoria e coscienza, accettiamo l'assicurazione qui dataci che Cristo si presenta come responsabile.

Non senza sorpresa leggiamo che quando Gesù fu arrestato tutti i discepoli lo abbandonarono e fuggirono. Giovanni, infatti, e Pietro si ripresero presto e seguirono nella sala del giudizio; e gli altri possono non solo aver sentito che erano in pericolo finché rimasero in sua compagnia, ma anche che accompagnandolo non potevano aggiustare le cose. Tuttavia, il tipo di lealtà che sostiene una causa in caduta e il tipo di coraggio che rischia tutto per mostrare simpatia per un amico o un leader, sono qualità così comuni che ci si aspetterebbe di trovarle qui.

E senza dubbio se la questione fosse stata decisa alla maniera di Pietro, con la spada, sarebbero stati al suo fianco. Ma c'era un certo mistero nello scopo di nostro Signore che impediva ai Suoi seguaci di essere abbastanza sicuri di dove fossero stati condotti. Erano perplessi e sconcertati dall'intera transazione. Si erano aspettati che le cose andassero diversamente e non sapevano cosa stavano facendo quando sono fuggiti.

Ci sono momenti in cui sentiamo un allentamento della devozione a Cristo, momenti in cui dubitiamo di non essere stati fuorviati, momenti in cui il legame tra noi e Lui sembra essere della descrizione più esile possibile, momenti in cui lo abbiamo veramente abbandonato come questi discepoli, e non corrono rischi per Lui, non facendo nulla per promuovere i suoi interessi, cercando solo il nostro conforto e la nostra sicurezza. Questi tempi si scopriranno spesso come il risultato di aspettative deluse.

Le cose non sono andate con noi nella vita spirituale come ci aspettavamo. Abbiamo trovato le cose del tutto più difficili di quanto cercassimo. Non sappiamo cosa fare del nostro stato attuale né cosa aspettarci nel futuro, e così perdiamo un interesse attivo in Cristo e ci allontaniamo da ogni speranza viva e influente.

Un altro punto che Giovanni evidentemente desidera portare in primo piano davanti a noi in questa narrazione è la volontà di Cristo di arrendersi; il carattere volontario di tutto ciò che ha poi sofferto. Fu a questo punto della Sua carriera, alla Sua apprensione, che questo poteva essere messo meglio in evidenza. Dopo potrebbe dire che soffriva volentieri, ma per quanto riguardava le apparenze non aveva scelta. Prima della Sua apprensione, le Sue professioni di disponibilità non sarebbero state soddisfatte.

Proprio ora si vedeva se fuggiva, si nascondeva, resisteva o si arrendeva con calma. E Giovanni è attento a far emergere la sua volontà. Andò al giardino come al solito, "conoscendo tutte le cose che gli sarebbero accadute". Sarebbe stato facile cercare un alloggio più sicuro per la notte, ma non lo fece. All'ultimo momento la fuga dal giardino non poteva essere impossibile. I suoi seguaci avrebbero potuto coprire il Suo ritiro.

Ma Egli avanza per incontrare il partito, confessa di essere l'uomo che cercavano, non permetterà a Pietro di usare la sua spada, mostra in ogni modo che la sua resa è volontaria. Tuttavia, se non avesse mostrato il suo potere di sfuggire, gli spettatori avrebbero potuto pensare che questa fosse solo la condotta prudente di un uomo coraggioso che desiderava preservare la sua dignità, e quindi preferiva consegnarsi all'essere ignominiosamente trascinato fuori da un nascondiglio.

Quindi è stato chiarito che se ha ceduto non è stato per mancanza di potere di resistere. Con una parola ha rovesciato coloro che sono venuti per legarlo e li ha fatti vergognare dei loro preparativi. Ha parlato con sicurezza di un aiuto che avrebbe spazzato via la coorte dal campo.[21] E così si fece notare che, se moriva, deponeva la vita e non se ne privava solo per l'odio e la violenza degli uomini. L'odio e la violenza c'erano; ma non erano gli unici fattori. Ha ceduto a questi perché erano ingredienti nella coppa che suo Padre voleva che bevesse.

La ragione di ciò è ovvia. La vita di Cristo doveva essere tutta sacrificio, perché il sacrificio di sé è l'essenza della santità e dell'amore. Dall'inizio alla fine la molla motrice di tutte le sue azioni è stata la deliberata dedizione al bene degli uomini o al compimento della volontà di Dio; perché questi sono equivalenti. E la Sua morte, come atto culminante di questa carriera, doveva essere vistosamente una morte che incarnava ed esibiva lo spirito di sacrificio di sé.

Si offrì sulla croce mediante lo Spirito eterno. Quella morte non era obbligatoria; non era il risultato di un capriccio improvviso o di un impulso generoso; era l'espressione di uno Spirito "eterno" uniforme e costante, che sulla croce, nel cedimento della vita stessa, ha reso agli uomini tutto ciò che era possibile. A malincuore nessun sacrificio può essere fatto. Quando un uomo viene tassato per sostenere i poveri, non lo chiamiamo sacrificio.

Il sacrificio deve essere gratuito, amorevole, non obbligato; deve essere l'esibizione in atto d'amore, la più libera e spontanea di tutte le emozioni umane. «È un vero istinto cristiano nella nostra lingua che si è impadronito della parola sacrificio per esprimere la dedizione di sé suscitata da un amore disinteressato per gli altri: parliamo dei sacrifici fatti da una moglie o madre amorevole; e mettiamo alla prova la sincerità di un cristiano dai sacrifici che farà per amore di Cristo e dei fratelli.

... La ragione per cui il cristianesimo si è approvato come principio vivente di rigenerazione per il mondo è specialmente perché un esempio divino e un divino spirito di abnegazione hanno lavorato insieme nei cuori degli uomini, e così un numero sempre crescente è stato vivificati dal desiderio e rafforzati dalla volontà di spendere ed essere spesi per la purificazione, la restaurazione e la vita dei più colpevoli, miserabili e degradati dei loro simili." Fu nella vita e nella morte di Cristo questo grande principio della si affermava la vita di Dio e dell'uomo: lì il sacrificio di sé si manifesta perfettamente.

È a questa disponibilità di Cristo a soffrire che dobbiamo sempre rivolgerci. È questa dedizione volontaria, spontanea, spontanea di Sé al bene degli uomini che è il punto magnetico in questa terra. Ecco qualcosa a cui possiamo aderire con sicurezza, qualcosa di cui possiamo fidarci e su cui costruire. Cristo, nella Sua sovrana libertà di volontà e spinto dall'amore per noi, si è donato per operare la nostra perfetta liberazione dal peccato e dal male di ogni tipo.

Trattiamo sinceramente con Lui, prendiamo seriamente queste cose, speriamo veramente in Lui, diamoGli il tempo di vincere con mezzi morali tutti i nostri nemici morali dentro e fuori, e un giorno entreremo nella Sua gioia e il suo trionfo.

Ma quando applichiamo così le parole di Giovanni siamo ossessionati dal sospetto che forse non erano destinate a essere usate così. È giustificato Giovanni a trovare nella resa di Cristo di sé alle autorità, a condizione che i discepoli scampassero, compimento delle parole che di coloro che Dio gli aveva dato non ne aveva perduto nessuno? L'evento reale che vediamo qui è Gesù arrestato come un falso Messia e che afferma di essere l'unico colpevole, se c'è qualche colpevole.

È questo un evento che ha qualche attinenza con noi o qualche istruzione speciale riguardo alla sostituzione di un portatore di peccato nella nostra stanza? Può significare che solo Lui porta la punizione del nostro peccato e che noi andiamo liberi? Non è più che un'illustrazione della Sua opera sostitutiva, un esempio tra i tanti della Sua abitudine alla devozione di sé nella stanza degli altri? Posso basarmi su questo atto nel Giardino del Getsemani e concludere da esso che Egli si arrende affinché io possa sfuggire alla punizione? Posso legittimamente trarne qualcosa di più che un'altra prova della Sua costante disponibilità a stare sulla breccia? È abbastanza chiaro che una persona che ha agito come Cristo qui è una persona di cui possiamo fidarci; ma aveva questa azione una virtù speciale come l'effettiva sostituzione di Cristo nella nostra stanza come portatore di peccato?

Penso che sia bene che ogni tanto dovremmo porci queste domande e allenarci a considerare gli eventi della vita di Cristo come eventi reali e a distinguere tra ciò che è fantasioso e ciò che è reale. Tanto è stato detto e scritto riguardo alla Sua opera, è stato oggetto di tanto sentimento, base di tante teorie contrastanti, testo di tante interpretazioni così sciolte e allegorizzanti, che il fatto originario semplice e sostanziale è suscettibile di essere sovrapposti e persi di vista.

Eppure è quella realtà semplice e sostanziale che ha virtù per noi, mentre tutto il resto è illusorio, per quanto finemente sentimentale, per quanto ricco di coincidenze con detti dell'Antico Testamento o di suggestioni di ingegnosa dottrina. Il tema della sostituzione è oscuro. L'indagine sull'Espiazione è come la ricerca del Polo Nord: avvicinandosi ad esso da quale parte possiamo, ci sono indicazioni inequivocabili che esiste una finalità in quella direzione; ma raggiungerlo e fare subito un giro d'intorno è ancora al di là di noi. Dobbiamo essere contenti se possiamo correggere alcune variazioni della bussola e trovare un solo corso d'acqua aperto attraverso il quale può essere guidato il nostro piccolo vascello.

Guardando, quindi, a questa resa di Cristo alla luce del commento di Giovanni, vediamo abbastanza chiaramente che Cristo ha cercato di dare rifugio ai suoi discepoli a proprie spese, e che questa deve essere stata l'abitudine della sua vita. Non cercava compagni di sventura. Il suo desiderio era quello di salvare gli altri dalla sofferenza. Questa volontà di essere la parte responsabile era l'abitudine della Sua vita. È impossibile pensare a Cristo come a qualsiasi cosa che si rifugia dietro a qualsiasi uomo o che prenda un secondo posto.

È sempre pronto a sopportare il peso e il peso. Riconosciamo in questa azione di Cristo che abbiamo a che fare con Colui che nulla rifugge, nulla teme, nulla invidia; che si sostituirà agli altri ove possibile, se il pericolo è all'estero. Per quanto riguarda il carattere e l'abito di Cristo, qui è indiscutibilmente manifestato un buon fondamento per la Sua sostituzione al posto nostro, ovunque tale sostituzione sia possibile.

È anche in questa scena, probabilmente più che in ogni altra, che vediamo che l'opera che Cristo era venuto a fare era quella che doveva fare tutto da solo. Non è esagerato dire che non poteva assumere alcun assistente anche nei suoi minimi dettagli. Egli ha effettivamente mandato uomini a proclamare il suo regno, ma è stato per proclamare ciò che Lui solo ha fatto . Nei suoi miracoli non ha usato i suoi discepoli come un chirurgo usa i suoi assistenti.

Qui nel giardino mette esplicitamente da parte i discepoli e dice che questa questione della messianicità è solo affare suo. Questo carattere separato e solitario dell'opera di Cristo è importante: ci ricorda l'eccezionale dignità e grandezza di essa; ci ricorda l'intuizione e il potere unici posseduti da Colui che solo lo concepì e lo portò a termine.

Non c'è dubbio, quindi, sulla volontà di Cristo di essere il nostro sostituto; la domanda piuttosto è: è possibile che Egli soffra per il nostro peccato e così ci salvi dalla sofferenza? e questa scena in giardino ci aiuta a rispondere a questa domanda? Che questa scena, in comune con tutta l'opera di Cristo, avesse un significato e relazioni più profonde di quelle che appaiono in superficie nessuno di noi dubita. I soldati che lo arrestarono, i giudici che lo condannarono, non videro altro che l'umile e mite prigioniero, la sbarra del Sinedrio, le piaghe del flagello romano, la croce materiale e chiodi e sangue; ma tutto questo aveva rapporti di portata infinita, significato di profondità infinita.

Attraverso tutto ciò che Cristo fece e soffrì, Dio stava realizzando il più grande dei Suoi disegni, e se perdiamo questa intenzione divina, perdiamo il significato essenziale di questi eventi. L'intenzione divina era di salvarci dal peccato e darci la vita eterna. Ciò si realizza mediante l'abbandono di Cristo stesso a questa vita terrena e tutta l'ansia, la tentazione, lo sforzo mentale e spirituale che ciò comportava.

Rivelandoci l'amore del Padre, Egli ci riconduce al Padre; e l'amore del Padre si è rivelato nella sofferenza oblativa che necessariamente ha sopportato nel annoverarsi tra i peccatori. Paolo ha molto da dire sul fatto che Cristo soddisfa la legge subendo la pena sotto la quale noi poniamo. Afferma esplicitamente che Cristo ha sopportato e quindi abolito la maledizione o la pena del peccato. Ma in questo Vangelo ci possono essere sì accenni di questa stessa idea, ma è principalmente un altro aspetto dell'opera di Cristo che viene qui presentato. È l'esibizione dell'amore oblativo di Cristo come rivelazione del Padre che è più prominente nella mente di Giovanni.

Possiamo certamente dire che Cristo ha sofferto le nostre pene in quanto una persona perfettamente santa può subirle. L'angoscia corrosiva del rimorso Egli non ha mai conosciuto; le ansie ossessionanti del trasgressore gli erano impossibili; il tormento del desiderio insoddisfatto, l'eterna separazione da Dio, non poteva soffrire; ma altre conseguenze e pene del peccato le soffrì più intensamente di quanto ci sia possibile. L'agonia di vedere gli uomini che Egli amava distrutti dal peccato, tutto il dolore che uno spirito compassionevole e puro deve sopportare in un mondo come questo, la contraddizione dei peccatori, la provocazione e la vergogna che lo attendevano quotidianamente, tutto questo sopportava a causa del peccato e per noi, affinché potessimo essere salvati dal peccato duraturo e dalla miseria senza sollievo.

Sicché, anche se non possiamo prendere questa scena nel giardino come una rappresentazione esatta di tutta l'opera sostitutiva di Cristo, possiamo dire che soffrendo con e per noi Egli ci ha salvati dal peccato e ci ha restituito alla vita e a Dio.

NOTE:

[20] Luca 22:51 .

[21] Matteo 26:53 .