Giovanni 18:12-18

XVIII. NEGAZIONE E PENTIMENTO DI PIETRO.

«Allora la banda, il capo e gli ufficiali dei Giudei presero Gesù, lo legarono e lo condussero prima da Anna, perché era suocero di Caifa, che era sommo sacerdote quell'anno. colui che diede consiglio ai Giudei, che era opportuno che un uomo morisse per il popolo. E Simon Pietro seguì Gesù, e così fece un altro discepolo. Ora quel discepolo fu conosciuto dal sommo sacerdote ed entrò con Gesù nel corte del sommo sacerdote; ma Pietro stava sulla porta di fuori.

Allora l'altro discepolo, che era noto al sommo sacerdote, uscì e parlò a colei che custodiva la porta, e fece entrare Pietro. La serva dunque che custodiva la porta disse a Pietro: Sei anche tu dei discepoli di quest'uomo? Dice, non lo sono. Ora i servi e gli ufficiali stavano là, avendo acceso un fuoco di carboni; perché faceva freddo; ed essi si scaldavano; e anche Pietro era con loro, ritto e scaldandosi.

... Ora Simon Pietro era in piedi e si scaldava. Gli dissero dunque: Sei anche tu uno dei suoi discepoli? Ha negato e ha detto che non lo sono. Uno dei servi del sommo sacerdote, parente di colui al quale Pietro aveva reciso l'orecchio, disse: Non ti ho visto nel giardino con lui? Pietro dunque negò di nuovo: e subito il gallo cantò." - Giovanni 18:12 , Giovanni 18:25 .

L'esame di Gesù seguì immediatamente il suo arresto. Fu condotto prima da Anna, che lo mandò subito da Caifa, il sommo sacerdote, affinché potesse attuare la sua politica di fare di un uomo un capro espiatorio per la nazione.[22] Per Giovanni l'incidente più memorabile di quest'ora di mezzanotte fu la negazione da parte di Pietro del suo Maestro. È successo in questo modo. Il palazzo del sommo sacerdote era costruito, come altre grandi case orientali, intorno a un cortile quadrangolare, al quale si accedeva da un passaggio che dalla strada passava per la parte anteriore della casa.

Questo passaggio o arco è chiamato nei Vangeli il "portico", ed era chiuso in fondo alla strada da un pesante cancello pieghevole con un cancelletto per le persone singole. Questo wicket è stato tenuto in questa occasione da una cameriera. Il cortile interno su cui si apriva questo passaggio era lastricato o lastricato e aperto al cielo, e poiché la notte era fredda i servitori avevano acceso qui un fuoco. Le stanze intorno alla corte, in una delle quali si stava svolgendo l'esame di Gesù, erano aperte di fronte, separate, cioè, dalla corte solo da uno o due pilastri o archi e una ringhiera, in modo che il nostro Signore potesse vedere e persino ascoltare Peter.

Quando Gesù fu condotto legato a questo palazzo, entrò con la folla dei soldati e dei servi almeno uno dei suoi discepoli. Conosceva in qualche modo il sommo sacerdote, e presumendo questa conoscenza seguì per conoscere il destino di Gesù. Aveva visto Peter seguire da lontano, e dopo poco va dalla portinaia e la induce ad aprire all'amica. La serva, vedendo i termini familiari in cui erano questi due uomini, e sapendo che uno di loro era un discepolo di Gesù, saluta molto naturalmente Pietro con l'esclamazione: "Non sei anche tu uno dei discepoli di quest'uomo?" Pietro, confuso dal trovarsi improvvisamente di fronte a tanti volti ostili, e ricordando il colpo che aveva inferto in giardino, e che ora si trovava al posto di tutti gli altri dove era probabile che fosse vendicato, improvvisamente in un momento di infatuazione, e senza dubbio con sgomento del suo condiscepolo, nega ogni conoscenza di Gesù. Dopo essersi impegnato una volta, le altre due smentite sono seguite naturalmente.

Eppure la terza negazione è più colpevole della prima. Molte persone sono consapevoli di aver agito talvolta sotto quella che sembra un'infatuazione. Non lo invocano come scusa per il male che hanno fatto. Sono ben consapevoli che ciò che è uscito da loro deve essere stato in loro e che i loro atti, per quanto inspiegabili possano sembrare, hanno radici ben definite nel loro carattere. Il primo rifiuto di Peter fu il risultato di sorpresa e infatuazione.

Ma tra la prima e la terza sembra che sia passata un'ora. Aveva tempo per pensare, tempo per ricordare l'avvertimento del suo Signore, tempo per lasciare il posto se non poteva fare di meglio. Ma uno di quegli stati d'animo avventati che sorpassano i bambini di buon cuore sembra aver raggiunto Pietro, perché alla fine dell'ora sta parlando in tutto il cerchio intorno al fuoco, non a monosillabi e voce guardinga, ma nel suo modo schietto , il più loquace di tutti, finché all'improvviso uno il cui orecchio era più fine degli altri avvertì l'accento galileo e disse: "Non devi negare che sei uno dei discepoli di quest'uomo, perché la tua parola ti tradisce.

Un altro, un parente di colui al quale Pietro aveva mozzato l'orecchio, colpisce e dichiara di averlo visto nel giardino. Pietro, spinto all'estremo, nasconde il suo accento galileo sotto i forti giuramenti della città, e con una scarica di il linguaggio profano asserisce di non avere conoscenza di Gesù. In questo momento si chiude il primo esame di Gesù ed Egli è condotto attraverso il cortile: il primo gelo dell'alba si sente nell'aria, un gallo canta, e Gesù al passaggio guarda Pietro; lo sguardo e il canto del gallo insieme riconducono a sé Pietro, ed egli si precipita fuori e piange amaramente.

La caratteristica notevole di questo peccato di Pietro è che a prima vista sembra così estraneo al suo carattere. Era una bugia; ed era insolitamente diretto. Era una bugia spietata e crudele, ed era un uomo pieno di emozione e affetto. Era una bugia codarda, ancora più codarda delle bugie comuni, eppure era eccezionalmente audace. Lo stesso Pietro era abbastanza sicuro che questo almeno fosse un peccato che non avrebbe mai commesso.

"Anche se tutti gli uomini dovrebbero negarti, io non lo farò". Né questo era un vanto infondato. Non era un semplice millantatore, le cui parole non trovavano corrispondenza nelle sue azioni. Lontano da esso; era un uomo robusto, un po' troppo avventuroso, abituato ai rischi della vita di un pescatore, che non aveva paura di gettarsi in un mare in tempesta, o di affrontare le forze armate travolgenti che venivano a catturare il suo Maestro, pronto a combattere per lui solo -handed, e riprendendosi rapidamente dal panico che ha disperso i suoi condiscepoli.

Se a qualcuno dei suoi compagni fosse stato chiesto in quale punto del carattere di Peter si sarebbe trovato il punto vulnerabile, nessuno di loro avrebbe risposto: "Caderà per vigliaccheria". Inoltre, poche ore prima Pietro era stato messo in guardia così enfaticamente dal rinnegare Cristo che ci si poteva aspettare che almeno quella notte rimanesse saldo.

Forse è stato proprio questo avvertimento a tradire Pietro. Quando ha sferrato il colpo in giardino, ha pensato di aver falsificato la predizione del suo Signore. E quando si ritrovò l'unico ad avere il coraggio di seguirlo a palazzo, la sua assillante fiducia in se stesso tornò e lo condusse in circostanze per le quali era troppo debole. Era all'altezza della prova del suo coraggio che si aspettava, ma quando fu applicato un altro tipo di prova nelle circostanze e da un quarto non si era aspettato che il suo coraggio lo fallisse completamente.

Probabilmente Pietro pensava di poter essere portato legato con il suo Maestro davanti al sommo sacerdote, e se lo fosse stato probabilmente sarebbe rimasto fedele. Ma il diavolo che lo stava setacciando aveva un setaccio molto più fine di quello per passarlo. Non lo portò a un processo formale, dove poteva prepararsi per uno sforzo speciale, ma a un interrogatorio inosservato e casuale da parte di una schiava. L'intero processo era finito prima che si rendesse conto di essere stato processato.

Così arrivano le nostre prove più reali; in una transazione d'affari che si presenta con altri nel lavoro della giornata, nei pochi minuti di conversazione o nei rapporti serali con gli amici, si scopre se siamo così veramente amici di Cristo da non poterlo dimenticare o mascherare che siamo suoi. Una parola o due con una persona che non aveva mai visto prima e che non avrebbe mai più rivisto portò alla grande prova della vita di Pietro; e come inaspettatamente saremo processati.

In queste battaglie che tutti dobbiamo affrontare, non riceviamo alcuna sfida formale che ci dia il tempo di scegliere il nostro terreno e le nostre armi; ma ci viene inferto un colpo improvviso, dal quale possiamo salvarci solo indossando abitualmente una cotta di maglia sufficiente a girarla, e che possiamo portare in tutte le compagnie.

Se Pietro avesse diffidato di se stesso e avesse accettato seriamente l'avvertimento del suo Signore, sarebbe andato con gli altri; ma sempre pensando a se stesso capace di fare più degli altri uomini, fedele dove altri erano infedeli, convinto dove altri esitavano, osando dove altri si ritraevano, ancora una volta si spinse in avanti e così cadde. Perché questa fiducia in se stessi, che a un osservatore disattento potrebbe sembrare sminuire il coraggio di Pietro, agli occhi del Signore lo minava.

E se il vero coraggio e la prontezza di Pietro dovevano servire la Chiesa in giorni in cui la fermezza senza paura sarebbe stata al di sopra di ogni altra qualità necessaria, il suo coraggio doveva essere vagliato e la pula della fiducia in se stesso completamente separata da esso. Al posto di un coraggio che era tristemente contaminato dalla vanità e dall'impulsività, Pietro deve acquisire un coraggio basato sul riconoscimento della propria debolezza e della forza del suo Signore. Ed è stato questo evento che ha determinato questo cambiamento nel carattere di Pietro.

Spesso apprendiamo da un'esperienza molto dolorosa che le nostre migliori qualità sono contaminate e che il vero disastro è entrato nella nostra vita proprio dal punto in cui meno sospettavamo. Possiamo essere consapevoli che il segno più profondo è stato lasciato nella nostra vita da un peccato apparentemente estraneo al nostro carattere quanto la codardia e la menzogna lo erano per il carattere troppo audace e schietto di Pietro. Forse una volta ci siamo vantati della nostra onestà e ci siamo sentiti felici nel nostro carattere retto, nel parlare schietto e nel parlare diretto; ma con nostro sgomento siamo stati traditi in una condotta doppia, equivoca, evasiva o persino fraudolenta.

O il tempo era quando eravamo orgogliosi delle nostre amicizie; era spesso nella nostra mente che, per quanto insoddisfacente sotto altri aspetti potesse essere il nostro carattere, eravamo comunque amici fedeli e utili. Ahimè! gli eventi hanno dimostrato che anche in questo particolare abbiamo fallito e, concentrandoci sui nostri interessi, abbiamo agito in modo sconsiderato e persino crudele nei confronti del nostro amico, senza nemmeno riconoscere in quel momento quanto i suoi interessi stessero soffrendo.

Oppure siamo per natura di un temperamento freddo e ci siamo giudicati al sicuro almeno dai difetti dell'impulso e della passione; tuttavia arrivò la combinazione perfetta delle circostanze, e noi pronunciammo la parola, o scrivemmo la lettera, o compimmo l'azione che ruppe la nostra vita passata.

Ora, fu la salvezza di Pietro, e sarà nostra, una volta colti in questo peccato insospettato, uscire e piangere amaramente. Non lo considerò frivola come un incidente che non sarebbe mai più accaduto; non maledisse imbronciato le circostanze che lo avevano tradito e disonorato. Riconobbe che c'era in lui ciò che poteva rendere inutili le sue migliori qualità naturali, e che la peccaminosità che poteva rendere le sue più forti difese naturali fragili come un guscio d'uovo doveva essere davvero seria.

Non aveva altra scelta che essere umiliato davanti agli occhi del Signore. Non c'era bisogno di parole per spiegare e rafforzare la sua colpa: l'occhio può esprimere ciò che la lingua non può dire. I sentimenti più fini, più teneri e più profondi sono lasciati all'occhio per esprimere. Il chiaro canto del gallo colpisce la sua coscienza, dicendogli che lo stesso peccato che aveva giudicato impossibile un'ora o due fa ora è effettivamente commesso. Quel breve spazio che il suo Signore aveva indicato come sufficiente per mettere alla prova la sua fedeltà è andato, e il suono che batte l'ora risuona di condanna.

La natura continua nel suo giro abituale, inesorabile, antipatico; ma è un uomo caduto, condannato nella propria coscienza di vuota vanità, di codardia, di insensibilità. Colui che ai suoi occhi era molto meglio degli altri era caduto più in basso di tutti. Nello sguardo di Cristo Pietro vede la tenerezza amorosa di rimprovero di uno spirito ferito, e comprende le dimensioni del suo peccato. Che egli, il più intimo discepolo, avesse aggiunto all'amarezza di quell'ora, non solo avesse mancato di aiutare il suo Signore, ma avesse addirittura aggiunto, nella crisi del suo destino, la goccia più amara al suo calice, era davvero umiliante. C'era quello nello sguardo di Cristo che gli faceva sentire l'enormità della sua colpa; c'era anche quello che lo addolciva e lo salvava dalla cupa disperazione.

Ed è ovvio che se dobbiamo elevarci al di sopra del peccato che ci ha tradito, possiamo farlo solo con una penitenza altrettanto umile. Siamo tutti uguali in questo: che siamo caduti; non possiamo più con giustizia pensare bene di noi stessi; abbiamo peccato e siamo disonorati ai nostri occhi. In questo, dico, siamo tutti uguali; ciò che fa la differenza tra noi è come affrontiamo noi stessi e le nostre circostanze in relazione al nostro peccato.

È stato detto molto bene da un acuto osservatore della natura umana che "gli uomini e le donne sono spesso più equamente giudicati dal modo in cui portano il peso delle proprie azioni, il modo in cui si comportano nei loro legami, che da l'atto primo che gravava sulla loro vita e ne faceva annodare il groviglio.La parte più profonda di noi si manifesta nel modo di accettare le conseguenze.

"La ragione di ciò è che, come Pietro, siamo spesso traditi da una debolezza; la parte della nostra natura che è meno in grado di affrontare le difficoltà è assalita da una combinazione di circostanze che potrebbero non verificarsi mai più nella nostra vita. C'era colpa , grande colpa può essere, preoccupata nella nostra caduta, ma non è stata deliberata, intenzionale malvagità, ma nel trattare con il nostro peccato e le sue conseguenze tutta la nostra natura è interessata e ricercata, la vera inclinazione e forza della nostra volontà è provata.

Siamo quindi in una crisi, la crisi, della nostra vita. Possiamo accettare la situazione? Possiamo umilmente, francamente ammettere che, poiché quel male è apparso nella nostra vita, deve essere stato, per quanto inconsapevolmente, prima in noi stessi? Possiamo noi con la genuina virilità e saggezza di un cuore spezzato dire a noi stessi e a Dio: Sì, è vero io sono la miserabile, pietosa, cattiva creatura che era capace di fare e ha fatto quella cosa? Non pensavo che fosse il mio carattere; Non pensavo fosse da parte mia sprofondare così in basso; ma ora vedo cosa sono. Così, come Pietro, usciamo e piangiamo amaramente?

Chiunque sia passato attraverso un tempo come questa singola notte è stato per Pietro, conosce la tensione che è posta sull'anima e quanto sia difficile cedere completamente. Tanto sorge per autodifesa; tanta forza si perde per la sola perplessità e confusione della cosa; tanto si perde nello sconforto che segue queste tristi rivelazioni del nostro profondo male. A che serve, pensiamo, tendere, se anche nel punto in cui mi credevo più sicuro sono caduto? Qual è il significato di una guerra così perplessa e ingannevole? Perché sono stato esposto a un'influenza così fatale? Così Pietro, se avesse preso la direzione sbagliata, avrebbe potuto risentirsi dell'intero corso della tentazione e avrebbe potuto dire: Perché Cristo non mi ha avvertito con il suo sguardo prima che peccassi, invece di rompermi dopo? Perché non avevo idea dell'enormità del peccato prima come dopo il peccato? La mia reputazione ora è andata tra i discepoli; Tanto vale tornare alla mia vecchia vita oscura e dimenticare queste scene sconcertanti e strane spiritualità.

Ma Pietro, sebbene fosse intimidito da una cameriera, era abbastanza uomo e abbastanza cristiano da respingere tali falsità e sotterfugi. È vero che non abbiamo visto l'enormità, non abbiamo mai visto l'enormità del peccato finché non viene commesso; ma è possibile che sia diversamente? Non è questo il modo in cui si educa una coscienza ottusa? Niente sembra così brutto finché non trova posto nella nostra vita e ci perseguita. Né dobbiamo scoraggiarci o amareggiarci perché siamo disonorati ai nostri stessi occhi, o anche agli occhi degli altri; poiché siamo qui chiamati a costruirci una nuova e diversa reputazione presso Dio e le nostre coscienze, una reputazione fondata sulla base della realtà e non dell'apparenza.

Può valere la pena di notare le caratteristiche e il pericolo di quella particolare forma di debolezza che qui mostrava Pietro. La chiamiamo comunemente codardia morale. Originariamente è una debolezza piuttosto che un peccato positivo, e tuttavia è probabilmente altrettanto prolifico di peccato e persino di grande crimine come qualsiasi delle passioni più definite e vigorose della nostra natura, come l'odio, la lussuria, l'avarizia. È quella debolezza che spinge l'uomo a evitare le difficoltà, a sfuggire a tutto ciò che è rude e sgradevole, a cedere alle circostanze, e che soprattutto lo rende incapace di affrontare il rimprovero, il disprezzo o l'opposizione dei suoi simili.

Si trova spesso in combinazione con molta amabilità di carattere. Si trova comunemente in persone che hanno qualche naturale inclinazione alla virtù, e che, se le circostanze solo le favorissero, preferirebbero condurre, e condurrebbero, almeno un modo inoffensivo e rispettabile, se non molto utile, nobile o eroico. vita. Nature finemente tese che sono molto sensibili a tutte le impressioni dall'esterno, nature che fremono e vibrano in risposta a un racconto commovente o in simpatia con un bel paesaggio o una musica dolce, nature che sono alloggiate in corpi di delicato temperamento nervoso, sono comunemente acutamente sensibili a la lode o il biasimo dei loro simili, e sono quindi soggetti alla codardia morale, sebbene non necessariamente ne siano preda.

Gli esempi dei suoi effetti negativi sono ogni giorno davanti ai nostri occhi. Un uomo non può sopportare la freddezza di un amico o il disprezzo di un capo d'opinione, e così soffoca il proprio giudizio indipendente e va con la maggioranza. Un ministro della Chiesa trova la sua fede costantemente divergente da quella del credo che ha sottoscritto, ma non può proclamare questo cambiamento perché non può decidere di essere oggetto di pubblico stupore e osservazione, di severo esame da un lato e ancor più sgradevole perché ignorante e cantando simpatia dall'altro.

Un uomo d'affari scopre che le sue spese superano le sue entrate, ma non è in grado di affrontare la vergogna di abbassare francamente la sua posizione e ridurre le sue spese, e così è condotto a apparenze disoneste; e dalle apparenze disoneste a metodi fraudolenti per tenerli su, il passo, come tutti sappiamo, è breve. Oppure nel commercio un uomo sa che ci sono pratiche vergognose, spregevoli e sciocche, eppure non ha il coraggio morale di sfondarle.

Un genitore non può sopportare di rischiare la perdita della benevolenza di suo figlio nemmeno per un'ora, e così omette il castigo che si merita. Lo scolaro, temendo lo sguardo di delusione dei suoi genitori, dice di essere più in alto nella sua classe di lui; o temendo di essere considerato debole e poco virile dai suoi compagni di scuola, vede la crudeltà o un imbroglio o qualche malvagità perpetrata senza una parola di rabbia onesta o condanna virile.

Tutto questo è viltà morale, il vizio che ci abbassa al livello basso che ci hanno posto gli audaci peccatori, o che comunque trascina l'anima debole fino a mille pericoli, e impedisce assolutamente al bene che c'è in noi di esprimersi .

Ma di tutte le forme in cui si sviluppa la viltà morale, quella di rinnegare il Signore Gesù è la più iniqua e vergognosa. Una delle mode del momento che si sta diffondendo più rapidamente e alla quale molti di noi hanno l'opportunità di resistere è la moda dell'infedeltà. Gran parte dell'intelletto più forte e meglio addestrato del paese si schiera contro il cristianesimo, cioè contro Cristo. Senza dubbio gli uomini che hanno guidato questo movimento hanno adottato le loro opinioni sulla convinzione.

Negano l'autorità della Scrittura, la divinità di Cristo, persino l'esistenza di un Dio personale, perché da lunghi anni di penoso pensiero sono stati costretti a tali conclusioni. Anche i migliori di loro non possono essere assolti da un modo sprezzante e amaro di parlare dei cristiani, il che sembrerebbe indicare che non sono del tutto a loro agio nella loro fede. Tuttavia, non possiamo non pensare che, per quanto gli uomini possano essere abbastanza imparziali nelle loro opinioni, lo sono; e non abbiamo il diritto di giudicare gli altri uomini per le loro opinioni onestamente formate.

I codardi morali di cui parliamo non sono questi uomini, ma i loro seguaci, persone che senza pazienza o capacità di comprendere i loro ragionamenti adottano le loro conclusioni perché sembrano avanzate e sono peculiari. Ci sono molte persone di lettura esile e senza profondità di serietà che, senza dedicare alcuno sforzo serio alla formazione del loro credo religioso, osano diffondere l'incredulità e trattare il credo cristiano come una cosa obsoleta solo perché parte dell'intelletto del giorno si appoggia in quella direzione.

La debolezza e la codardia sono la vera molla dell'apparente progresso e della nuova posizione di tali persone riguardo alla religione. Si vergognano di essere annoverati tra coloro che si pensa siano in ritardo di età. Chiedi loro una ragione della loro incredulità, e o non sono in grado di dartene alcuna, oppure ripetono un'obiezione logora dal tempo a cui è stata data risposta così spesso che gli uomini si sono stancati dell'interminabile compito e lo hanno lasciato passare inosservato.

Tali persone noi aiutiamo e incoraggiamo quando facciamo una delle due cose: quando o ci atteniamo a ciò che è vecchio in modo irragionevole come si occupano di ciò che è nuovo, rifiutando di cercare una luce nuova e modi migliori e comportandoci come se fossimo già perfetti ; o quando cediamo alla corrente e adottiamo un modo esitante di parlare di questioni di fede, quando coltiviamo uno spirito scettico e sembriamo conniventi se non applaudiamo il ghigno freddo e irreligioso degli uomini empi.

Soprattutto, aiutiamo la causa dell'infedeltà quando nella nostra vita ci vergogniamo di vivere devotamente, di agire secondo principi più alti delle attuali massime prudenziali, quando teniamo la nostra fedeltà a Cristo in arretrato rispetto alla nostra paura dei nostri associati, quando non troviamo alcun modo per dimostrare che Cristo è nostro Signore e che ci dilettiamo nelle opportunità di confessarlo. La confessione di Cristo è un dovere esplicitamente imposto a tutti coloro che si aspettano che Egli li riconosca come suoi.

È un dovere al quale possiamo supporre che ogni istinto virile e generoso in noi risponda con entusiasmo, eppure spesso ci vergogniamo più della nostra connessione con l'essere più alto e più santo che del nostro io pietoso e infetto dal peccato, e come poco praticamente stimolati e mossi da una vera gratitudine verso di Lui, come se la sua morte fosse il dono più comune e come se noi attendessimo e non avessimo bisogno di alcun aiuto da Lui nel tempo che deve ancora venire.[23]

NOTE:

[22] A questo punto è difficile rintracciare i movimenti di Gesù. Giovanni ci dice che fu condotto prima da Anna, e in Giovanni 18:24 dice che Anna lo mandò da Caifa. Dovremmo naturalmente concludere, quindi, che l'esame precedente è stato condotto da Annas. Ma Caifa è stato espressamente indicato come sommo sacerdote, ed è dal sommo sacerdote e nel palazzo del sommo sacerdote si fa l'esame.

Il nome "primo sacerdote" non era limitato a quello effettivamente in carica, ma era applicato a tutti coloro che avevano ricoperto l'ufficio, e poteva quindi essere applicato ad Anna. Forse l'esame registrato Giovanni 18:19 era davanti a lui, e probabilmente viveva con suo genero nel palazzo del sommo sacerdote.

[23] Alcune delle idee in questo capitolo sono state suggerite da un sermone del vescovo Temple.