Giudici 1:12-26

LA VIA DELLA SPADA

Giudici 1:12

IL nome Kiriat-Sepher, cioè Città del Libro, avrebbe dovuto indicare l'esistenza di una letteratura semi-popolare tra gli abitanti pregiudei di Canaan. Non possiamo costruire con certezza su un nome; ma ci sono altri fatti di una certa importanza. Già i Fenici, i mercanti dell'epoca, alcuni dei quali senza dubbio visitarono Kiriat-Sepher durante il loro viaggio verso l'Arabia o vi si stabilirono, nei loro rapporti con l'Egitto avevano cominciato a usare quell'alfabeto al quale la maggior parte delle lingue, dall'ebraico e dall'aramaico fino attraverso il greco e il latino al nostro, sono debitori dell'idea e delle forme delle lettere.

E non è improbabile che una biblioteca fenicia del vecchio mondo di pelli, foglie di palma o tavolette iscritte avesse dato distinzione a questa città che giaceva verso il deserto da Hebron. Le parole scritte erano tenute in una venerazione semi-superstiziosa, e pochissimi documenti avrebbero molto impressionato un distretto popolato principalmente da tribù erranti.

Nulla è insignificante nelle pagine della Bibbia, nulla è da trascurare che getta la minima luce sulle vicende umane e sulla Divina Provvidenza; e qui abbiamo un suggerimento di non poca importanza. È stato messo in dubbio l'esistenza di una lingua scritta tra gli Ebrei fino a secoli dopo l'Esodo. È stato negato che la Legge potesse essere stata scritta da Mosè. La difficoltà è ora vista come immaginaria, come molti altri che hanno.

stato sollevato. È certo che i Fenici che commerciavano in Egitto al tempo dei re Hyksos avevano insediamenti abbastanza contigui a Gosen. Cosa c'è di più probabile che gli Ebrei, che parlavano una lingua affine ai Fenici, avrebbero condiviso la scoperta delle lettere quasi fin dall'inizio, e praticato l'arte della scrittura nei giorni del loro favore con i monarchi della valle del Nilo? L'oppressione del periodo successivo potrebbe impedire la diffusione delle lettere tra il popolo; ma un uomo come Mosè deve aver visto il loro valore e aver familiarizzato con il loro uso.

L'importanza di questa indicazione nello studio della legge e della fede ebraiche è molto chiara. Né dovremmo non notare l'interessante connessione tra la divina legislatura di Mosè e l'invenzione pratica di una razza mondana. Non c'è esclusività nella provvidenza di Dio. L'arte di un popolo, sì acuto e desideroso, ma senza spiritualità, non è respinta come profana dall'ispirato capo d'Israele.

Egiziani e Fenici hanno la loro parte nell'origine di quella cultura che mescola il suo flusso con la sacra rivelazione e la religione. Come, molto tempo dopo, venne la stampa, un prodotto dell'abilità umana e della scienza, e con il suo aiuto la Riforma si diffuse e crebbe e riempì l'Europa di nuovi pensieri, così per la prima testimonianza dell'opera e della volontà di Dio il genio umano fornì l'adatto strumento. Lettere e religione, cultura e fede devono necessariamente andare di pari passo.

Più le menti degli uomini sono addestrate, più abilmente possono usare la letteratura e la scienza, più dovrebbero essere capaci di ricevere e trasmettere il messaggio spirituale che la Bibbia contiene. La cultura che non ha questo effetto tradisce la propria meschinità e campanilismo; e quando siamo provocati a chiederci se la cultura umana non sia un nemico della religione, la ragione deve essere che gli studi preferiti del tempo sono superficiali, senza scopo e ignobili.

Kiriath-Sepher deve essere preso. I suoi abitanti, fortemente trincerati, minacciano il popolo che si sta insediando a Hebron e devono essere soggiogati; e Caleb, che è venuto in suo possesso, adotta un espediente comune per destare gli ambiziosi giovani della tribù. Ha una figlia, e il matrimonio con lei ricompenserà l'uomo che prenderà la fortezza. Non è probabile che Acsa si fosse opposto. Un marito coraggioso e capace era, possiamo dire, una necessità, e la proposta di suo padre offriva un modo pratico per sistemarla in sicurezza e comodità.

Consuetudini che ci appaiono barbare e quasi oltraggiose si sono senza dubbio giustificate al buon senso, se non pienamente ai desideri delle donne, perché adatte alle esigenze della vita in tempi rudi e burrascosi. C'è anche questo, che la conquista di Kiriat-Sefer faceva parte del grande compito in cui era impegnato Israele, e Acsa, come figlia patriottica di Abramo, avrebbe sentito l'orgoglio di poter ricompensare un eroe della guerra sacra.

Nella misura in cui era una donna di carattere, questo avrebbe bilanciato altre considerazioni. Tuttavia l'usanza non è ideale; c'è troppa incertezza. Mentre la rivalità per la sua mano continua, la fanciulla deve aspettare a casa, chiedendosi quale sarà il suo destino, invece di aiutare a deciderlo con i suoi pensieri e le sue azioni. Il giovane, ancora, non si loda per onore, ma solo per coraggio e abilità. Eppure il test è reale, per quanto va, e si adatta al tempo.

Acsa, senza dubbio, aveva la sua preferenza e la sua speranza, anche se non osava parlarne. Quanto al sentimento moderno, in tal caso si professa dalla parte del cuore, e la letteratura moderna, con mille abili illustrazioni, proclama il diritto del cuore alla sua scelta. La chiamiamo un'usanza barbara, la disposizione della donna da parte di suo padre, a parte la sua preferenza, a chi fa lui o la comunità un servitore e sebbene Achsah abbia acconsentito, riteniamo che fosse una schiava.

Senza dubbio la moglie ebrea nella sua casa aveva un posto di influenza e potere, e una donna poteva persino venire ad esercitare l'autorità tra le tribù; ma, per cominciare, era sotto l'autorità e doveva sottomettere i propri desideri in un modo che consideriamo del tutto incompatibile con i diritti di un essere umano. Molto lentamente le usanze del matrimonio anche in Israele sorgono dalla rudezza della vita selvaggia. Abramo e Sara, molto prima di questo, vivevano di qualcosa come l'uguaglianza, lui un principe, lei una principessa.

Ma cosa si può dire di Agar, una concubina fuori dalla cerchia familiare, che potrebbe essere mandata un giorno nel deserto? Davide e Salomone poi possono sposarsi per ragioni di stato, possono prendere, in puro stile orientale, l'uno le sue decine, l'altro le sue centinaia di mogli e concubine. La poligamia sopravvive per molti secoli. Quando ciò è visto come un male, rimane agli uomini una libertà di divorzio che necessariamente mantiene le donne in uno stato basso e disonorato.

Eppure, così trattata, la donna ha sempre doveri di primaria importanza, da cui dipendono la salute morale e il vigore della razza; e giustamente molte mogli e madri ebree devono aver rispettato la fiducia. È una storia patetica; ma ora, forse, siamo in vista di un'epoca in cui l'ingiustizia fatta alle donne può essere sostituita da un'ingiustizia che fanno a se stesse. La libertà è un loro diritto, ma i vecchi doveri rimangono grandi come sempre.

Se non si deve considerare né il patriottismo, né la religione, né la casa, ma mero gusto; se la libertà diventa licenza di conoscere e godere, ci sarà un'altra schiavitù peggiore della prima. Senza un senso molto acuto dell'onore e dell'obbligo cristiano tra le donne, la loro emancipazione sarà la perdita di ciò che ha tenuto insieme la società e reso forti le nazioni. E guardando al modo in cui il matrimonio è spesso combinato con il libero consenso e la determinazione delle donne, c'è molto anticipo rispetto alla vecchia barbarie? Quante volte si vendono ai fortunati, piuttosto che riservarsi ai giusti; quante volte si sposano non perché è stato trovato un complice dell'anima, ma perché l'audacia li ha conquistati oi gioielli hanno abbagliato; perché si offre un focolare, non perché si realizzi l'ideale di vita.

È vero, nella mondanità c'è una tensione di sforzo morale spesso abbastanza patetica. Le donne sono abili a trarre il meglio dalle circostanze, e anche quando la doratura svanisce dalla vita che hanno scelto, lotteranno con meravigliosa determinazione per mantenere qualcosa come l'ordine e la bellezza. L'Othniel che ha guadagnato Achsah da qualche impresa di successo mercantile o discorsi vistosi può rivelarsi un povero pretendente al coraggio o all'arguzia; ma lei farà del suo meglio per lui, coprirà i suoi difetti, mendicherà sorgenti d'acqua o addirittura le scaverà con le sue stesse mani. Gli uomini ringrazino Dio che è così, e la aiutino a trovare il suo posto giusto, il suo regno e la libertà che le sono propri.

C'è un altro aspetto del quadro, tuttavia, mentre si dispiega. Il successo di Otniel nel suo attacco a Kiriath-Sepher gli diede subito un buon posto come leader e una moglie pronta a fare propri i suoi interessi e ad aiutarlo a raggiungere la posizione sociale e la ricchezza. La sua prima cura fu di acquistare un pezzo di terra adatto alle greggi e agli armenti che vedeva in prospettiva, ben abbeverato se possibile, -insomma, un ottimo allevamento di pecore.

Di ritorno dal viaggio nuziale, aveva pronto il suo stratagemma, e quando si avvicinò alla tenda di suo padre seguì la richiesta di suo marito per la terra accendendole avidamente dal culo, dando per scontato l'unico dono, e premendo un'altra petizione: "Dai una benedizione per me, padre. Tu hai concesso una terra meridionale, dammi anche pozzi d'acqua». Quindi, senza ulteriori indugi, la nuova fattoria kenazita fu assicurata.

Che ebrei, potremmo essere disposti a dire. Non possiamo anche dire, quanto completamente britannico? La virtù di Achsah, non è forse la virtù di una vera moglie britannica? Per incitare suo marito a crescere nella scala sociale, per aiutarlo in ogni punto della competizione per la ricchezza e il posto, per allevarlo ed elevarsi con lui, cosa c'è di più ammirevole? Ci sono opportunità di ottenere il favore dei potenti che hanno incarichi da dare, la simpatia dei ricchi che hanno fortune da lasciare in eredità? La moglie dirigente utilizzerà queste opportunità con determinazione e coraggio.

Si accenderà il culo e si inchinerà umilmente davanti a un grande uomo lusingato a cui preferisce una richiesta. Può adattare le sue parole all'occasione e i suoi sorrisi fino alla fine in vista. È uno spirito povero che si accontenta di tutto ciò che si può avere: così in breve potrebbe esprimere il suo principio di dovere. E così in diecimila famiglie non c'è dubbio se il matrimonio sia un fallimento. È riuscito.

C'è una combinazione di forza dell'uomo e spirito della donna per il grande fine di "andare avanti". E in diecimila altri non c'è pensiero più costantemente presente nelle menti di marito e moglie di quello che il matrimonio è un fallimento. Perché l'ingegno irrequieto e molti schemi non hanno prodotto nulla. Il marito è stato troppo lento o troppo onesto e la moglie è stata ingannata; o, d'altra parte, la donna non ha assecondato l'uomo, non si è alzata con lui.

Lo ha trattenuto con le sue debolezze; oppure è la stessa persona semplice e semplice che lui ha sposato molto tempo fa, naturalmente non adatta a una compagna di magnati e governanti. Possano coloro che desiderano una riforma iniziare cercando un ritorno alla semplicità della vita e il gusto per altri tipi di distinzione rispetto a quanto possono dare le spese generose e la notorietà sociale. Fino a quando l'ambizione coniugale non sarà nutrita e consacrata all'altare cristiano, ci saranno gli stessi fallimenti che vediamo ora, e gli stessi successi che sono peggiori dei "fallimenti".

Per un attimo la storia ci fa intravedere un altro insediamento domestico. "I figli del Kenita salirono dalla città delle palme con i figli di Giuda", e trovarono un luogo di dimora al confine meridionale del territorio di Simeone, e lì sembra che si siano mescolati gradualmente con gli abitanti delle tende del deserto . A poco a poco troveremo un Heber il Kenita in una parte diversa del paese, vicino al mare di Galilea, ancora in qualche modo in contatto con gli israeliti, mentre il suo popolo è disperso.

Heber potrebbe aver sentito il potere della missione e della carriera di Israele e ha giudicato saggio separarsi da coloro che non avevano alcun interesse per le tribù di Geova. I Keniti del sud appaiono nella storia come uomini su una zattera, un tempo portata vicino alla riva, che non riescono a cogliere l'ora della liberazione e vengono portati di nuovo nelle distese del mare. Fanno parte della popolazione alla deriva che circonda la chiesa ebraica, tipo della moltitudine alla deriva che nel nomadismo della società moderna si vede per un po' nelle nostre assemblee cristiane, poi scompare per mescolarsi agli incuranti.

Un'innata irrequietezza e una mancanza di obiettivi seri contraddistinguono la classe. Sistemare questi vagabondi in un'ordinata vita religiosa sembra quasi impossibile; possiamo forse solo aspettarci di seminare tra loro semi di bene, e di far loro sentire una presenza divina che trattiene dal male. L'affermazione dell'indipendenza personale ai nostri giorni ha senza dubbio molto a che fare con l'insofferenza per i legami della chiesa e le abitudini di culto; e non si deve dimenticare che questa è una fase di crescita della vita che richiede pazienza non meno che un fermo esempio.

Zefat fu la successiva fortezza contro la quale Giuda e Simeone diressero le loro armi. Quando le tribù erano nel deserto per la loro lunga e difficile marcia, tentarono prima di entrare in Canaan da sud, e raggiunsero effettivamente le vicinanze di questa città. Ma, come leggiamo nel libro dei Numeri, Arad, re di Zefat, combattè contro di loro e ne fece prigionieri alcuni. La sconfitta sembra essere stata grave, poiché, arrestato e scoraggiato da essa, Israele si diresse di nuovo verso sud, e dopo una lunga deviazione raggiunse Canaan per un'altra via.

Nel brano dei Numeri il rovesciamento di Zefat è descritto per anticipazione; in Giudici abbiamo il racconto al suo posto storico. Il popolo governato da Arad era, possiamo supporre, un clan edomita che viveva in parte di mercanzie, principalmente di incursioni, praticanti predoni, con difficoltà a difendersi, che dopo aver preso la loro preda scomparvero rapidamente tra le colline.

Nel mondo del pensiero e del sentimento ci sono molti Zephath, da cui spesso si dà un rapido inizio alla fede e alla speranza degli uomini. Stiamo spingendo verso una fine, padroneggiando le difficoltà, combattendo con nemici aperti e conosciuti. Ci resta solo un po' di strada. Ma invisibile tra le complessità dell'esperienza è questo nemico in agguato che improvvisamente cade su di noi. È un accordo nella fede di Dio che cerchiamo.

L'inizio è di dubbi che non avevamo immaginato, dubbi sull'ispirazione, sull'immortalità, sull'incarnazione, sulle verità più vitali. Siamo respinti, spezzati, scoraggiati. Rimane un nuovo viaggio nel deserto finché per la via di Moab raggiungiamo i guadi del nostro Giordano e la terra della nostra eredità. Eppure c'è un modo, sicuro e stabilito. L'anima sconcertata e ferita non deve mai disperare. E quando alla fine l'accordo della fede è vinto, lo Zephath del dubbio può essere assalito dall'altra parte, assalito con successo e preso.

L'esperienza di alcune povere vittime di quello che stranamente viene chiamato dubbio filosofico non deve sgomentare nessuno. Per il risoluto cercatore di Dio c'è sempre una vittoria, che alla fine può rivelarsi così facile, così completa, da stupirlo. La Zephath catturata non viene distrutta né abbandonata, ma è tenuta come una fortezza della fede. Diventa Hormah-il Consacrato.

Vittorie furono ottenute da Giuda nel paese dei Filistei, vittorie parziali, i cui risultati non furono mantenuti. Gaza, Ashkelon, Ekron furono occupate per un periodo; ma la forza e l'ostinazione filistee recuperarono, a quanto pare in pochi anni, le città conquistate. Ovunque avessero la loro origine, questi Filistei erano una razza forte e testarda, e così diversa dagli Israeliti nell'abito e nella lingua che non si mescolavano mai liberamente né vivevano pacificamente con le tribù.

A quel tempo stavano probabilmente formando i loro insediamenti sulla costa mediterranea, e riuscivano a malapena a resistere agli uomini di Giuda. Ma nave dopo nave d'oltremare, forse da Creta, portarono nuovi coloni; e durante tutto il periodo fino alla cattività furono una spina nel fianco degli ebrei. Accanto a questi, c'erano altri abitanti delle pianure, che erano equipaggiati in modo tale da rendere difficile incontrarli.

La più veemente sortita degli uomini a piedi non poteva rompere la linea dei carri di ferro, che tuonavano sulla pianura. Fu nei distretti collinari che le tribù trovarono il loro punto di appoggio più sicuro, fatto singolare, poiché le persone di montagna sono di solito le più difficili da sconfiggere e da espropriare; e consideriamo un segno di notevole vigore il fatto che gli invasori abbiano così presto occupato le alture.

Qui il parallelo spirituale è istruttivo. La conversione, si può dire, porta l'anima con una corsa alle alture della fede. Il Grande Leader è andato prima, preparando la strada. Saliamo rapidamente alle fortezze da cui è fuggito il nemico, e sembrerebbe che la vittoria sia completa. Ma la vita cristiana è un continuo alternarsi tra la gioia dell'altura conquistata e le dure battaglie della pianura infestata dai nemici.

Le usanze mondane e il desiderio sensuale, l'avidità, l'invidia e il vile appetito hanno le loro città e i loro carri nel basso livello dell'essere. Finché rimane uno di loro, la vittoria della fede è incompiuta, insicura. La pietà che si crede liberata una volta per tutte dal conflitto è sempre sull'orlo del disastro. La pace e la gioia che gli uomini amano, mentre ancora la natura terrena è indomabile, le stesse cittadelle di essa non esplorate, sono visionarie e rilassanti.

Per l'anima e per la società l'unica salvezza sta nel combattimento mortale, lungo tutta la vita, lungo i secoli, con il terreno e il falso. Si possono trovare abbastanza angoli tra le colline, piacevoli e calmi, da cui non si vede la pianura, dove appena si sente il rullo dei carri di ferro. Può sembrare mettere in pericolo tutti se scendiamo da questi ritiri. Ma quando abbiamo guadagnato forza nell'aria di montagna è per la battaglia in basso, è che possiamo avanzare le linee della vita redenta e ottenere nuove basi per l'impresa sacra.

Un segno dell'umanità e, non diremo anche, della divinità di questa storia si trova nelle frequenti notizie di altre tribù oltre a quelle d'Israele. Per lo scrittore ispirato non è lo stesso se i cananei muoiono o vivano, che ne è dei fenici o dei filistei. Di questo abbiamo due esempi, uno il caso dei Gebusei, l'altro del popolo di Luz.

I Gebusei, dopo la presa della città bassa già registrata, sembrano essere stati lasciati in pacifico possesso della loro cittadella e accettati come vicini dai Beniaminiti. Quando fu scritto il Libro dei Giudici, le famiglie dei Gebusei erano ancora rimaste, e al tempo di Davide Arauna il Gebuseo era una figura cospicua. Verso la fine del Libro viene narrata una serie di terribili eventi legati alla storia di Beniamino.

È impossibile dire se il crimine che ha portato a questi eventi sia stato in qualche modo dovuto alla cattiva influenza esercitata dai Gebusei. Possiamo caritatevolmente dubitare che lo sia stato. Non c'è alcuna indicazione che fossero un popolo depravato. Se fossero stati licenziosi, difficilmente avrebbero potuto conservare fino al tempo di Davide una roccaforte così centrale e di così grande importanza nel paese. Erano un clan di montagna, e Araunah si mostra in contatto con Davide una persona riverita e regale.

Quanto a Betel o Luz, attorno alla quale si raccolsero importanti associazioni della vita di Giacobbe, Efraim, nel cui territorio si trovava, adottò uno stratagemma per dominarla e percosse la città. Una sola famiglia, il cui capo aveva tradito il luogo, fu autorizzata a partire in pace, e una nuova Luz fu fondata "nella terra degli Ittiti". Siamo inclini a considerare il traditore come meritevole di morte, ed Efraim ci appare disonorato, non onorato, per la sua impresa.

C'è un modo giusto e diretto di combattere; ma questa tribù, una delle più forti, sceglie un metodo meschino e infido per raggiungere il suo fine. Sbagliamo nel pensare che la cura con cui viene descritta la fondazione della nuova città mostri la simpatia dello scrittore per i Luzziti? Ad ogni modo, non giustifica con una parola Efraim; e non ci sentiamo chiamati a frenare la nostra indignazione.

L'alto ideale della vita, quante volte svanisce dalla nostra vista! Ci sono momenti in cui realizziamo la nostra chiamata divina, quando ne sentiamo la tensione e l'anima è in fiamme di sacro zelo. Andiamo avanti, combattiamo, fedeli al più alto che conosciamo ad ogni passo. Siamo cavallereschi, perché vediamo la cavalleria di Cristo; siamo teneri e fedeli, perché vediamo la sua tenerezza e fedeltà. Poi facciamo progressi; l'obiettivo può quasi essere toccato.

Amiamo, e l'amore ci sostiene. Aspiriamo e il mondo risplende di luce. Ma arriva un cambiamento. Il pensiero dell'autoconservazione, del guadagno egoistico, si è intromesso. Con il pretesto di servire Dio siamo duri all'uomo, nascondiamo la verità, usiamo compromessi, scendiamo anche al tradimento e facciamo cose che in un altro ci sono abominevoli. Così il fervore si allontana, la luce svanisce dal mondo, la meta si allontana, diventa invisibile.

La cosa più strana è che accanto alla religione colta possono esserci sofismi superbi e disprezzo ignorante, il vero tradimento dell'intelletto verso l'uomo. Lontano, nell'oscurità dei primi giorni di Israele, vediamo l'inizio di una pia disumanità, che potrebbe farci rimanere a temere che simili non crescano tra di noi. Non è ciò che gli uomini rivendicano, tanto meno ciò che afferrano e trattengono, che li onora.

Qua e là può essere rubata una marcia sui rivali da coloro che credono fermamente di servire Dio. Ma i diritti di un uomo, di una tribù, di una chiesa stanno fianco a fianco con i doveri; e la negligenza del dovere distrugge la pretesa di ciò che altrimenti sarebbe un diritto. Non ci sia errore: potere e guadagno non sono concessi nella provvidenza di Dio a nessuno che li possa afferrare nonostante la giustizia o la carità.

Un pensiero può collegare i vari episodi che abbiamo considerato. È quello del fine per cui esiste l'individualità. La casa ha il suo sviluppo della personalità per il servizio. La pace e la gioia della religione nutrono l'anima per il servizio. La vita può essere conquistata in varie regioni, e un uomo diventa adatto a vittorie sempre più grandi, a un servizio sempre più nobile. Ma con il fine i mezzi e lo spirito di ogni sforzo sono così intrecciati che allo stesso modo in casa, in chiesa e nella società l'anima umana deve muoversi nella massima fedeltà e semplicità o fallire dalla vittoria divina che ottiene il premio.