Giudici 12:1-7
1 Or gli uomini di Efraim si radunarono, passarono a Tsafon, e dissero a Jefte: "Perché sei andato a combattere contro i figliuoli di Ammon e non ci hai chiamati ad andar teco? Noi bruceremo la tua casa e te con essa".
2 Jefte rispose loro: "Io e il mio popolo abbiamo avuto gran contesa coi figliuoli di Ammon; e quando v'ho chiamati in aiuto, non mi avete liberato dalle loro mani.
3 E vedendo che voi non venivate in mio soccorso, ho posto a repentaglio la mia vita, ho marciato contro i figliuoli di Ammon, e l'Eterno me li ha dati nelle mani. Perché dunque siete saliti oggi contro di me per uovermi guerra?"
4 Poi Jefte, radunati tutti gli uomini di Galaad, diè battaglia ad Efraim; e gli uomini di Galaad sconfissero gli Efraimiti, perché questi dicevano: "Voi, Galaaditi, siete de' fuggiaschi d'Efraim, in mezzo ad Efraim in mezzo a Manasse!"
5 E i Galaaditi intercettarono i guadi del Giordano agli Efraimiti; e quando uno de' fuggiaschi d'Efraim diceva: "Lasciatemi passare," gli uomini di Galaad gli chiedevano: "Sei tu un Efraimita?" Se quello rispondeva: "No," i Galaaditi gli dicevano:
6 "Ebbene, di' Scibboleth"; e quello diceva "Sibboleth," senza fare attenzione a pronunziar bene; allora lo pigliavano e lo scannavano presso i guadi del Giordano. E perirono in quel tempo quarantaduemila uomini d'Efraim.
7 Jefte fu giudice d'Israele per sei anni. Poi Jefte, il Galaadita, morì e fu sepolto in una delle città di alaad.
SHIBBOLETH
MENTRE Iefte ei suoi Galaaditi erano impegnati nella lotta con Ammon geloso, gli uomini di Efraim vegliavano su tutti i loro movimenti. Come capo tribù della casa di Giuseppe che occupava il centro della Palestina, Efraim era sospettoso di tutti i tentativi e ancor più di ogni successo che ne minacciasse l'orgoglio e la preminenza. Abbiamo visto Gedeone nell'ora della sua vittoria sfidato da questa tribù vigile, e ora si litiga con Iefte che ha osato vincere una battaglia senza il suo aiuto.
Quali erano i Galaaditi che avrebbero dovuto presumere di eleggere un capo e formare un esercito? Fuggiaschi di Efraim che si erano radunati nelle selvagge foreste di Basan e tra le rupi dell'Argob, semplici avventurieri in realtà, che diritto avevano di erigersi a protettori di Israele? Gli Efraimiti trovarono la posizione intollerabile. Il vigore e la fiducia di Galaad erano un insulto. Se non fosse stato messo un freno all'energia del nuovo leader, non avrebbe potuto attraversare il Giordano e stabilire una tirannia su tutto il paese? Ci fu una chiamata alle armi e presto una grande forza marciò contro l'accampamento di Iefte per chiedere soddisfazione e sottomissione.
Il pretesto che Iefte avesse combattuto contro Ammon senza chiedere agli Efraimiti di unirsi a lui era abbastanza superficiale. L'invito sembra essere stato dato; e anche senza un invito Efraim avrebbe potuto benissimo scendere in campo.
Ma la feroce minaccia: "Noi bruceremo la tua casa su di te con il fuoco", ha mostrato il temperamento dei capi in questa spedizione. La minaccia era così violenta che i Galaaditi si destarono immediatamente e, freschi di vittoria su Ammon, non tardarono a umiliare l'orgoglio del grande clan occidentale.
Ci si potrebbe chiedere: dov'è il timore di Dio di Efraim? Perché non c'è stata alcuna consultazione dei sacerdoti a Sciloh da parte della tribù sotto la cui cura è posto il santuario? Il grande commentario ebraico afferma che la colpa era dei sacerdoti, e non possiamo che essere d'accordo. Se le influenze e gli argomenti religiosi non fossero stati usati per impedire la spedizione contro Galaad, avrebbero dovuto essere usati. I servitori dell'oracolo avrebbero potuto comprendere il dovere delle tribù l'una verso l'altra e dell'intera nazione verso Dio e fare tutto il possibile per evitare la guerra civile.
Purtroppo, però, i professati interpreti della volontà divina sono troppo spesso in avanti nel sollecitare le pretese di una tribù o nel favorire l'arroganza di una classe che sostiene la propria posizione. Come nella prima occasione in cui Efraim intervenne, così in questo non andiamo al di là di ciò che è probabile supponendo che i sacerdoti abbiano dichiarato che è dovere dei fedeli israeliti controllare la carriera del capo orientale e così via.
impedire che la sua religione rozza e ignorante acquisisca pericolosa popolarità. Il vescovo Wordsworth ha visto una fantasiosa somiglianza tra la campagna di Jephthah contro Ammon e il risveglio sotto i Wesley e Whitefield che, come movimento contro l'empietà, faceva vergognare l'accidia della Chiesa d'Inghilterra. Ha rimarcato il disprezzo e il disprezzo - e avrebbe potuto usare termini più forti - con cui il clero costituito assaliva coloro che, a parte loro, stavano compiendo con successo l'opera di Dio.
Questo era un esempio di gelosia tribale molto più flagrante di quello di Efraim e dei suoi sacerdoti; e non ci sono stati casi di capi religiosi che hanno sollecitato ritorsioni contro i nemici o invocato la guerra per punire ciò che era considerato assurdamente un oltraggio all'onore nazionale? Alla luce di fatti di questo tipo possiamo facilmente credere che da Sciloh non si udissero parole di pace, ma d'altra parte si udirono parole di incoraggiamento quando i capi di Efraim cominciarono a tenere consigli di guerra e a radunare i loro uomini per la spedizione che era per porre fine a Iefte.
Sia consentito che Efraim, una tribù forte, custode dell'arca di Geova, molto meglio istruita dei Galaaditi nella legge divina, avesse il diritto di mantenere il suo posto. Ma la sicurezza di un'alta posizione risiede nello scopo elevato e nel servizio nobile; ed un Efraim ambizioso di guida avrebbe dovuto avanzare in ogni occasione quando le altre tribù erano in confusione e in difficoltà. Quando un partito politico o una chiesa pretende di essere il primo riguardo alla giustizia e al benessere nazionale, non dovrebbe pensare al proprio credito o alla permanenza al potere, ma al proprio dovere nella guerra contro l'ingiustizia e l'empietà.
Il favore dei grandi, l'ammirazione della moltitudine, non dovrebbero essere niente né per la chiesa né per il partito. Inveire contro coloro che sono più generosi, più patriottici, più desiderosi al servizio della verità, professare il timore di qualche ulteriore disegno contro la costituzione o la fede, volgere tutta la forza dell'influenza e dell'eloquenza e persino della calunnia e della minaccia contro il vicino antipatico invece del vero nemico, questo è il nadir della bassezza.
Ci sono ancora gli Efraim, tribù forti nel paese, che sono troppo esercitati nel reclamare, troppo poco nel trovare principi di unità e forme di fratellanza pratica. Vediamo in questo pezzo di storia un esempio dell'umiliazione che prima o poi cade sui gelosi e sugli arroganti; e ogni epoca aggiunge istanze di un tipo simile.
La guerra civile, sempre deplorevole, appare in modo peculiare quando la sua causa risiede nella superbia e nella sfiducia. Tuttavia, abbiamo scoperto che, sotto la superficie, potrebbero esserci stati elementi di divisione e cattiva volontà abbastanza gravi da richiedere questo doloroso rimedio. La campagna potrebbe aver impedito una rottura duratura tra le tribù orientali e occidentali, una separazione del flusso della religione e della nazionalità di Israele in correnti rivali.
Potrebbe anche aver arrestato una tendenza alla ristrettezza ecclesiastica, che in questa prima fase avrebbe fatto un danno immenso. È del tutto vero che Galaad era maleducato e non istruito, poiché la Galilea aveva fama di essere al tempo di nostro Signore. Ma le tribù o le classi dirigenti di una nazione non hanno il diritto di sopraffare i meno illuminati, né con tentativi di tirannia di spingerli alla separazione. La vittoria di Iefte ebbe l'effetto di far capire a Efraim e alle altre tribù occidentali che Galaad doveva essere considerata, sia nel bene che nel male, come parte integrante e importante del corpo politico.
Nella storia scozzese, il tentativo dispotico di imporre l'episcopato alla nazione fu causa di una angosciante guerra civile; un popolo che non accettava le forme di religione che erano in favore al quartier generale doveva lottare per la libertà. Disprezzati o stimati, decisero di mantenere e usare i loro diritti, e la religione del mondo ha un debito con i Covenanters. Allora nel nostro tempo, lamentando per quanto possiamo le varie forme di antagonismo alla fede e al governo stabili, quell'inimicizia di cui il comunismo e l'anarchismo sono il delirio, sarebbe semplicemente disastroso sopprimerlo con la forza anche se la cosa fosse possibile.
Sicuramente coloro che sono certi di avere ragione dalla loro parte non devono essere arroganti. L'indole prepotente è sempre segno di un principio vacuo come anche di infermità morale. È mai stato abbattuto un Galaad per una semplice affermazione di superiorità, anche sul campo di battaglia? Si riconosca la verità che solo nella libertà risiede la speranza del progresso nell'intelligenza, nell'ordine costituzionale e nella purezza della fede.
I grandi problemi della vita e dello sviluppo nazionale non potranno mai essere risolti poiché Efraim cercò di risolvere il movimento al di là della Giordania. L'idea della vita si espande e bisogna lasciare spazio al suo ampliamento. Le molte linee di pensiero, di attività personale, di esperimento religioso e sociale che conducono a vie migliori oppure che dimostrano via via che i vecchi sono i migliori, tutto ciò deve avere luogo in uno stato libero. Le minacce di rivoluzione che turbano le nazioni morirebbero se ciò fosse compreso chiaramente; e invano si legge la storia se si pensa che le antiche autocrazie o aristocrazie si riapproveranno mai più, a meno che non prendano forme molto più sagge e cristiane di quelle che avevano in epoche passate.
Il pensiero della libertà individuale una volta saldamente radicato nella mente degli uomini, non si può tornare ai limiti che erano possibili prima che fosse familiare. Il governo trova un'altra base e altri doveri. Sorge un nuovo tipo di ordine che non tenta di sopprimere alcuna idea o credenza sincera e lascia tutto lo spazio possibile per gli esperimenti nella vita. Indubbiamente questa alterata condizione delle cose accresce il peso della responsabilità morale.
Nell'ordinare la nostra vita, così come nel regolare le consuetudini e le leggi, dobbiamo esercitare la cura più seria, il pensiero più serio. La vita non è più facile perché ha maggiore ampiezza e libertà. Ciascuno è più ributtato sulla coscienza, ha più da fare per i suoi simili e per Dio.
Passiamo ora alla fine della campagna e alla scena ai guadi del Giordano, quando i Galaaditi, vendicandosi di Efraim, usarono il notevole espediente di chiedere che fosse pronunciata una certa parola per distinguere l'amico dal nemico. Per cominciare, il massacro era del tutto inutile. Se doveva esserci uno spargimento di sangue, quello sul campo di battaglia era certamente sufficiente. L'assassinio in massa dei "fuggiaschi di Efraim", così chiamati con riferimento al loro stesso scherno, fu un atto appassionato e barbaro.
Coloro che hanno iniziato il conflitto non potevano lamentarsi; ma furono i capi della tribù che si lanciarono in guerra, e ora la truppa deve soffrire. Se Efraim avesse trionfato, i Galaaditi sconfitti non avrebbero trovato quartiere; vittoriosi non ne diedero. Possiamo confidare, tuttavia, che il numero quarantaduemila rappresenti la forza totale dell'esercito che è stato disperso e non quelli rimasti morti sul campo.
L'espediente usato ai guadi accese un difetto o una particolarità del discorso. Shibboleth forse significava ruscello. A ogni uomo che giungeva al torrente del Giordano, desiderando passare dall'altra parte, era richiesto che dicesse Shibboleth. Gli Efraimiti ci provarono, ma dissero invece Sibboleth, e così tradendo la loro nascita nell'ovest del paese pronunciarono il loro destino. L'incidente è diventato proverbiale e il suo uso proverbiale è ampiamente suggestivo. In primo luogo, tuttavia, possiamo notare un'applicazione più diretta.
Non osserviamo a volte come le parole usate nel linguaggio comune, nelle frasi o nei modi di espressione, tradiscono l'educazione o il carattere di un uomo, la sua tensione di pensiero e desiderio? Non è necessario tendere trappole agli uomini, mettere loro come pensano su questo o quello punto, per scoprire dove stanno e cosa sono. Ascolta e ascolterai prima o poi il Sibboleth che dichiara il figlio di Efraim.
Negli ambienti religiosi, ad esempio, si trovano uomini che sembrano essere piuttosto entusiasti al servizio del cristianesimo, desiderosi del successo della chiesa, eppure in qualche occasione una parola, un'inflessione o un giro di voce riveleranno all'attento ascoltatore una costante mondanità della mente, un culto di sé che si mescola con tutto ciò che pensano e fanno. Lo noti e puoi profetizzare cosa ne verrà fuori.
In pochi mesi, o addirittura settimane, la manifestazione di interesse passerà. Non c'è abbastanza lode o deferenza per soddisfare l'egoista, si rivolge altrove per trovare l'applauso che apprezza sopra ogni cosa.
Di nuovo, ci sono parole un po' rozze, un po' rozze, che in un discorso accuratamente ordinato un uomo non può usare; ma cadono dalle sue labbra nei momenti di libertà indifesa o di eccitazione. L'uomo non parla "mezzo nella lingua di Ashdod"; lo evita particolarmente. Eppure di tanto in tanto un salto nel dialetto filisteo, qualcosa di mormorato più che parlato, tradisce il segreto della sua natura. Sarebbe duro condannare qualcuno come intrinsecamente cattivo su tali prove.
Le prime abitudini, i peccati degli anni passati così svelati, possono essere quelli contro cui combatte e prega. Eppure, d'altra parte, l'ipocrisia di una vita può manifestarsi terribilmente in queste piccole cose; e ognuno permetterà che nello scegliere i nostri compagni e amici dobbiamo essere acutamente vivi alle più piccole indicazioni di carattere. Ci sono guadi del Giordano a cui arriviamo inaspettatamente, e senza essere censurati siamo tenuti ad osservare coloro con i quali ci proponiamo di viaggiare ulteriormente.
Qui, tuttavia, uno dei punti di applicazione più interessanti e, per il nostro tempo, più importanti si trova nell'autorivelazione degli scrittori, quelli che producono i nostri giornali, riviste, romanzi e simili. Toccando la religione e la morale alcuni di questi scrittori riescono a mantenere buoni rapporti con il tipo di credenza che è popolare e paga. Ma di tanto in tanto, nonostante gli sforzi in contrario, si imbattono nello Shibboleth che dimenticano di pronunciare correttamente.
Alcuni tra loro che in realtà non si curano del cristianesimo e non credono in alcun modo nella religione rivelata, passerebbero ancora per interpreti di religione e guide di condotta. La morale e il culto cristiani sopportano a malapena; ma aggiustano cautamente ogni frase e riferimento in modo da non scacciare nessun lettore e offendere nessun critico devoto; cioè, mirano a farlo; ogni tanto si dimenticano di se stessi.
Cogliamo una parola, un tocco di leggerezza, un suggerimento di licenza, un sogghigno nascosto che si spinge troppo oltre per un pelo. Il male sta in questo, che insegnano alle moltitudini a dire Sibboleth insieme a loro. Quello che dicono è così piacevole, così abilmente detto, con una tale aria di rispetto per l'autorità morale che il sospetto è allontanato, gli stessi eletti sono per un po' ingannati. Invero siamo quasi portati a pensare che non pochi cristiani siano pronti ad accettare l'incredulo Sibboleth da labbra sufficientemente distinte.
Un po' più di questa lubricità e ci dovrà essere una nuova e risoluta vagliatura ai guadi. La propaganda è malvagiamente attiva e senza un'opposizione intelligente e vigorosa procederà verso un'ulteriore audacia. Non sono pochi ma decine di questa setta che hanno l'orecchio del pubblico e anche nelle pubblicazioni religiose è consentito trasmettere accenni di terrena e ateismo. Un culto nascosto di Mammona e di Venere si svolge nel tempio professato dedicato a Cristo, e non si può essere sicuri che un'opera apparentemente pia non sveli qualche dottrina dei diavoli. È tempo per un massacro in nome di Dio di molte false reputazione.
Ma ci sono Shibboleth di partito, e dobbiamo stare attenti a non usare qualche parola d'ordine della nostra Galaad per giudicare la loro religione o la loro virtù. Il pericolo del serio, allo stesso modo nella religione, nella politica e nella filantropia, è quello di rendere i propri piani o dottrine preferiti la prova di ogni valore e fede. All'interno delle nostre chiese e nei ranghi dei riformatori sociali si fanno distinzioni dove non dovrebbero esserci e si approfondiscono vecchi conflitti.
Ci sono naturalmente alcuni grandi principi di giudizio. Il cristianesimo si fonda sul fatto storico e sulla verità rivelata. "Ogni spirito che confessa che Gesù Cristo è venuto nella carne è da Dio". In tale detto si trova una prova che non è Shibboleth tribale. E allo stesso livello sono altri da cui siamo costretti a tutti i rischi a mettere alla prova noi stessi e coloro che parlano e scrivono. Alcuni punti della moralità sono vitali e devono essere sollecitati.
Quando uno scrittore dice: "Nei tempi medievali il riconoscimento che ogni impulso naturale in un essere sano e maturo ha diritto alla gratificazione era una vittoria della natura non sofisticata sull'ascesi del cristianesimo" - non usiamo il test di Shibboleth per condannarlo. È giudicato e ritenuto carente dai principi da cui dipende l'esistenza stessa della società umana. Non è in uno spirito di bigottismo, ma nella fedeltà all'essenziale della vita e alla speranza dell'umanità, che la denuncia più severa viene scagliata contro un uomo simile. In parole povere è un nemico della razza.
Passando da casi come questo, osservarne altri in cui si deve concedere all'ardente una misura di dogmatismo. Dove non ci sono opinioni forti strenuamente sostenute ed espresse si farà poca impressione. I profeti in ogni epoca hanno parlato dogmaticamente; e la veemenza della parola non è da negare al riformatore della temperanza, all'apostolo della purezza, nemico della lussuriosa autoindulgenza e del canto.
L'indignazione morale deve esprimersi con forza; e nella mancanza di convinzione morale possiamo sopportare coloro che ci trascinerebbero anche al guado e ci farebbero pronunciare il loro Shibboleth. Si spingono troppo oltre, si dice: forse lo fanno; ma ci sono tanti che non si muoveranno affatto se non nella via del piacere.
Ora tutto questo è chiaro. Ma dobbiamo tornare al pericolo di fare di un aspetto della moralità l'unica prova della morale, di un'idea religiosa l'unica prova della religione e formulare così una formula mediante la quale gli uomini si separano dai loro amici e danno giudizi amari e ristretti sui loro parenti. Lascia che la fede sincera e il forte sentimento salgano al ceppo profetico; sia ardore, dogmatismo e veemenza.
Ma al di là delle parole urgenti e degli esempi strenui, al di là dello sforzo di persuadere e convertire, stanno l'arroganza e l'usurpazione di un giudizio che appartiene a Dio solo. Nella misura in cui un cristiano vive la vita di Cristo, respingerà la pretesa di qualsiasi altro uomo, per quanto devoto, di forzare la sua opinione o la sua azione. Tutti i tentativi di terrorismo tradiscono una mancanza di spiritualità. L'Inquisizione era in realtà il mondo che opprimeva la vita spirituale.
E così in minor grado, con meno truculenza, l'elemento non spirituale può manifestarsi anche in compagnia di un fervente desiderio di servire il vangelo. Non c'è da stupirsi che i tentativi di dettare alla cristianità oa qualsiasi parte della cristianità siano vivamente risentiti da coloro che sanno che religione e libertà non possono essere separate. La vera chiesa di Cristo ha una salda comprensione di ciò a cui crede e mira, e con la sua risolutezza agisce sulla società umana.
È anche grazioso e persuasivo, ragionevole e aperto, e così riunisce gli uomini in una fratellanza libera e franca, rivelando loro il dovere più alto, conducendoli verso di esso nella via della libertà. Gli uomini che lo capiscono si provino e non sarà mai con formule limitate e sospette.
In mezzo a pedanti, critici, partigiani accesi e amari, vediamo Cristo muoversi nella libertà divina. Fine è la sottigliezza del suo pensiero in cui le idee di libertà spirituale e di dovere si fondono per formare un ceppo luminoso. Belle sono la chiarezza e la semplicità di quella vita quotidiana in cui Egli diventa via e verità per gli uomini. È la vita ideale, al di là di tutte le mere regole, che svela la legge del regno dei cieli; è libero e potente perché sostenuto dallo scopo che sta alla base di ogni attività e sviluppo.
Ci stiamo sforzando di realizzarlo? Quasi per niente: i legami si moltiplicano, non cadono; nessun uomo è audace nel rivendicare il suo diritto, né generoso nel dare ad altri la propria stanza. In quest'epoca di Cristo non sembriamo né vedere né desiderare la Sua virilità. Sarà sempre così? Non sorgerà una razza atta alla libertà perché obbediente, ardente, vera? Non verremo noi nell'unità della fede e della conoscenza del Figlio di Dio a un uomo perfetto, alla misura della statura della pienezza di Cristo?
Per un po' dobbiamo tornare a Iefte, che dopo la sua grande vittoria e il suo strano atto di fede tenebroso non giudicò Israele che per sei anni. Appare in stridente contrasto con altri capi del suo tempo, e anche di tempi molto più tardi, nella purezza della sua vita familiare, tanto più notevole che suo padre non diede alcun esempio di bene. Forse l'eredità della scomparsa e dell'esilio lasciatagli in eredità con una nascita corrotta aveva insegnato al galaadita, rozzo montanaro com'era, il valore di quell'ordine che il suo popolo troppo spesso disprezzava.
Il silenzio della storia, che altrove si preoccupa di parlare di mogli e figli, ci pone davanti a Iefte una specie di puritano, con un'altra e forse maggiore distinzione rispetto al desiderio di evitare la guerra. L'annuale lamento per sua figlia ha mantenuto vivo il ricordo non solo dell'eroina, ma di un giudice in Israele che ha dato un alto esempio di vita familiare. Un uomo triste e solo trascorse quei pochi anni del suo governo a Galaad, ma possiamo essere sicuri che il carattere e la volontà del Santo gli divennero più chiari dopo aver superato la terribile collina del sacrificio.
La storia è del vecchio mondo, terribile; tuttavia abbiamo trovato in Iefte una sincerità sublime, e possiamo credere che un tale uomo, sebbene non si fosse mai pentito del suo voto, sarebbe arrivato a vedere che il Dio di Israele richiedeva un altro e più nobile sacrificio, quello della vita dedicata alla sua giustizia e verità.