Giudici 17:1-13
1 Or v'era un uomo nella contrada montuosa d'Efraim, che si chiamava Mica.
2 Egli disse a sua madre: "I mille cento sicli d'argento che t'hanno rubato, e a proposito de' quali hai pronunziato una maledizione, e l'hai pronunziata in mia presenza, ecco, li ho io; quel denaro l'avevo preso io". E sua madre disse: "Benedetto sia dall'Eterno il mio figliuolo!"
3 Egli restituì a sua madre i mille cento sicli d'argento, e sua madre disse: "Io consacro di mano mia quest'argento a pro del mio figliuolo, per farne un'immagine scolpita e un'immagine di getto; or dunque te lo rendo".
4 E quand'egli ebbe restituito l'argento a sua madre, questa prese dugento sicli e li diede al fonditore, il quale ne fece un'immagine scolpita e un'immagine di getto, che furon messe in casa di Mica.
5 E quest'uomo, Mica, ebbe una casa di Dio; e fece un efod e degl'idoli, e consacrò uno de' suoi figliuoli, che gli servì da sacerdote.
6 In quel tempo non v'era re in Israele; ognuno faceva quel che gli pareva meglio.
7 Or v'era un giovine di Bethlehem di Giuda, della famiglia di Giuda, il quale era un Levita, e abitava quivi.
8 Quest'uomo si partì dalla città di Bethlehem di Giuda, per stabilirsi in luogo che trovasse adatto; e, cammin facendo, giunse nella contrada montuosa di Efraim, alla casa di Mica.
9 Mica gli chiese: "Donde vieni?" Quello gli rispose: "Sono un Levita di Bethlehem di Giuda, e vado a stabilirmi dove troverò un luogo adatto".
10 Mica gli disse: "Rimani con me, e siimi padre e sacerdote; ti darò dieci sicli d'argento all'anno, un vestito completo, e il vitto". E il Levita entrò.
11 Egli acconsentì a stare con quell'uomo, che trattò il giovine come uno de' suoi figliuoli.
12 Mica consacrò quel Levita; il giovine gli servì da sacerdote, e si stabilì in casa di lui.
13 E Mica disse: "Ora so che l'Eterno mi farà del bene, perché ho un Levita come mio sacerdote".
GLI DEI RUBATI
LA parte del Libro dei Giudici che inizia con il diciassettesimo capitolo e si estende fino alla fine non è in connessione immediata con quella precedente. Leggiamo in Giudici 18:30 che "Gionatan, figlio di Ghersom, figlio di Manasse, fu sacerdoti della tribù di Dan con i suoi figli fino al giorno della cattività del paese.
Ma la lettura corretta è: "Gionatan, figlio di Ghershom, figlio di Mosè". Sembrerebbe che il levita rinnegato della narrazione fosse un discendente quasi del grande legislatore. Così rapidamente scese lo zelo della casa sacerdotale. che nella terza o quarta generazione dopo Mosè uno della sua stessa stirpe divenne ministro di un tempio di idoli per motivi di vita È evidente, quindi, che all'inizio del diciassettesimo capitolo, siamo riportati immediatamente al tempo dopo la conquista di Canaan da parte di Giosuè, quando Otniel si stabiliva nel sud e le tribù cercavano di stabilirsi nei distretti loro assegnati.La nota del tempo è ovviamente tutt'altro che precisa, ma gli incidenti sono certamente da collocare in anticipo nel periodo.
Ci viene presentata prima una famiglia che vive sul monte Efraim composta da una vedova e: suo figlio Michea, che è sposato e ha figli suoi. Sembra che alla morte del padre di Michea una somma di millecento sicli d'argento, circa centoventi libbre del nostro denaro - una grossa somma per l'epoca - sia stata persa dalla vedova, che dopo averla cercata invano parlò in termini forti sulla questione a suo figlio.
Aveva preso il denaro da usare per rifornire la sua fattoria o per commerciare e subito riconobbe di averlo fatto e lo restituì a sua madre, che si affrettò a cancellare qualsiasi male le sue parole avessero causato invocando su di lui la benedizione di Dio. Inoltre dedicò duecento dei suoi sicli per realizzare immagini scolpite e fuse in segno di pietà e gratitudine.
Abbiamo qui una rivelazione molto significativa dello stato della religione. L'indignazione di Mosè era divampata contro il popolo quando al Sinai fecero una rozza immagine d'oro, le sacrificarono e vi danzarono intorno in festa pagana. Stiamo leggendo ciò che accadde diciamo un secolo dopo quella scena ai piedi del Sinai, e già coloro che desiderano mostrare la loro devozione all'Eterno, molto imperfettamente conosciuto come Geova, fanno terafim e immagini di metallo fuso per rappresentarlo.
Michea ha una sorta di cappella o tempio privato tra gli edifici del suo cortile: consacra uno dei suoi figli sacerdote di questo piccolo santuario. E lo storico aggiunge a spiegazione di ciò, essendo profondamente consapevole dei benefici del buon governo sotto un monarca timorato di Dio: "a quei tempi non c'era nessun re in Israele. Ogni uomo faceva ciò che era giusto ai suoi occhi".
Non dobbiamo dare per scontato che il culto in questa cappella sulla collina fosse di tipo pagano. Probabilmente non c'era Baal, né Astarte tra le immagini; o, se c'era, potrebbe essere stata semplicemente la rappresentazione di una potenza siriana prudentemente riconosciuta ma non adorata. Nessun accenno si trova in tutta la storia di un culto licenzioso o crudele, anche se doveva esserci qualcosa di pericolosamente simile alle pratiche superstiziose di Canaan.
La cappella di Michea, qualunque fossero le osservanze, dava un'introduzione diretta alle forme e alle nozioni pagane che prevalevano tra la gente del paese. Là già Geova era degradato al rango di divinità della natura, ed era rappresentato da figure.`
In una delle valli dell'altopiano verso il nord del territorio di Efraim Michea aveva in germe il suo castello e la sua istituzione ecclesiastica-stato e chiesa. Gli israeliti del vicinato, che ammiravano il contadino benestante per proteggerlo, lo consideravano tanto più che mostrava rispetto per la religione, che aveva questa casa degli dei e un sacerdote privato. Venivano per adorare nel suo santuario e per interrogare l'ecclesiastico, che in qualche modo si sforzava di scoprire la volontà di Dio per mezzo dei terafim e dell'efod.
L'arca dell'alleanza non era lontana, perché Betel e Ghilgal erano entrambe a una giornata di viaggio. Ma alla gente non importava di prendersi la briga di andare così lontano. A loro piaceva di più il loro santuario locale ei suoi modi più casalinghi; e quando alla fine Michea si assicurò i servigi di un levita, il culto sembrò avere tutta la sanzione che si potesse desiderare.
È superfluo dire che Dio non è confinato in una località, che in quei giorni come nei nostri il vero adoratore poteva trovare l'Onnipotente in cima a qualsiasi collina, in qualsiasi abitazione o luogo privato, così come nel santuario accreditato. È anche vero che Dio tiene largamente conto dell'ignoranza degli uomini e del loro bisogno di segni e simboli visibili di ciò che è invisibile ed eterno. Non dobbiamo quindi presumere subito che nella casa degli idoli di Michea, davanti alle figure scolpite e fuse della vedova, non ci potesse essere alcun culto accettabile, nessuna preghiera che raggiungesse l'orecchio del Signore degli eserciti.
E si potrebbe anche arrivare a dire che, forse, in questo santuario scismatico, in questa cappella delle immagini, la devozione potrebbe essere altrettanto sincera come davanti all'arca stessa. Poco bene venne dalle ordinanze religiose mantenute lì durante l'intero periodo dei giudici, e anche negli ultimi giorni di Eli la viltà e la cupidigia praticate a Sciloh più che controbilanciarono qualsiasi pia influenza. Gli altari locali e familiari quindi dovevano essere di reale utilità.
Ma questo era il pericolo, che lasciando il centro designato dell'adorazione di Geova, dove il simbolismo era confinato entro limiti di sicurezza, la gente nella pietà ignorante dovesse moltiplicare gli oggetti di adorazione e incorrere nel politeismo. Di qui l'importanza del decreto, poi riconosciuto, che in un solo luogo di sacrificio si riunissero tutte le tribù e che là solo l'arca dell'alleanza con il suo altare parlasse della volontà e della santità di Dio.
E la storia della migrazione Danita collegata a questa di Michea e del suo levita illustra bene la saggezza di tale legge, poiché mostra come, nell'estremo nord, furono istituiti un santuario e un culto che, esistenti a lungo per devozione tribale, divenne un centro nazionale di culto impuro.
Il levita errante di Betlemme-Giuda è uno, dobbiamo credere, di molti leviti, che non avendo trovato eredità perché le città loro assegnate non erano ancora state conquistate, si sparsero nel paese in cerca di sostentamento, pronti a conformarsi a qualsiasi usanza locale della religione che offriva loro posizione e impiego. I Leviti erano stimati come uomini che conoscevano la via di Geova, capaci di mantenere quella comunicazione con Lui senza la quale non si poteva sperare di intraprendere alcuna attività.
Qualcosa della dignità che era attribuita ai nomi di Mosè e di Aronne assicurava loro un trattamento onorevole ovunque, tranne che tra gli ultimi del popolo; e quando questo levita raggiunse la dimora di Michea accanto alla quale sembra che ci fosse un khan o un alloggio per i viaggiatori, la possibilità di assicurarlo fu subito colta. Per dieci pezzi d'argento, diciamo venticinque scellini all'anno, con un vestito e il suo cibo, accettò di diventare il cappellano privato di Michea.
A questo prezzo molto conveniente l'intera famiglia si aspettava un periodo di prosperità e di favore divino. "Ora so io", disse il capofamiglia, "che il Signore mi farà bene, visto che ho un levita per il mio sacerdote", dobbiamo temere che, abbia approfittato del bisogno dell'uomo, che non abbia fatto molto considera l'onore di Geova, che ancora contava di ricevere una benedizione su tutti; lo stesso. Si trattava di cercare i migliori privilegi religiosi al minor prezzo possibile, cosa molto comune in tutte le epoche.
Ma la venuta del levita avrebbe avuto risultati che Michea non aveva previsto. Gionatan aveva vissuto a Betlemme, e circa dieci o dodici miglia a occidente, giù per la valle, si arrivava a Zorah ed Eshtaol, due piccole città della tribù di Dan di cui abbiamo sentito parlare. Il levita era apparentemente diventato abbastanza noto nel circondario: e specialmente in quei villaggi in cui si recava per offrire sacrifici o compiere qualche altro rito religioso. E ora una serie di incidenti ha portato alcune vecchie conoscenze nel suo nuovo luogo di dimora.
Anche al tempo di Sansone la tribù di Dan, il cui territorio doveva essere lungo la costa occidentale di Giuda, era ancora obbligata ad accontentarsi delle pendici delle colline, non avendo preso possesso della pianura. Nel periodo precedente di cui ci occupiamo ora i Daniti erano in difficoltà ancora maggiori, poiché non solo avevano filistei da una parte, ma amorrei dall'altra. Gli Amorrei "dimorerebbero", ci viene detto, "sul monte Heres, ad Aijalon e a Shaalbim.
Fu questa pressione che spinse il popolo di Zorah e di Estaol a trovare, se possibile, un altro luogo di insediamento, e cinque uomini furono mandati in cerca. la montagna di Efraim e ne fece il loro luogo di riposo per una notte.Seguì la scoperta del levita Gionatan e della cappella nella quale egli serviva con la sua meravigliosa schiera di immagini.
Possiamo supporre che la deputazione avesse pensieri che non esprimeva, ma per il momento si limitava a cercare l'aiuto del sacerdote, pregandolo di consultare l'oracolo per loro conto e sapere se la loro missione avrebbe avuto successo. I cinque proseguirono il loro viaggio con l'incoraggiamento: "Andate in pace, davanti al Signore è la vostra via per la quale andate".
Trascorrono mesi senza più notizie dei Daniti finché un giorno si vede una grande compagnia che segue la strada collinare vicino alla fattoria di Michea. "Ci sono seicento uomini cinti di armi da guerra con le loro mogli, i bambini e il bestiame, un intero clan in marcia, che riempie la strada per miglia e si muove lentamente verso nord. I cinque uomini sono davvero riusciti in un certo senso. Lontano tra Libano e Hermon, nella regione delle sorgenti del Giordano, hanno trovato il tipo di distretto che andavano a cercare.
Il suo capoluogo Laish sorgeva in mezzo a campi fertili con abbondanza di legno e acqua. Era un luogo, secondo il loro ampio resoconto, dove non mancava nulla di ciò che è sulla terra." Inoltre gli abitanti, che sembrano essere stati una colonia fenicia, abitavano da soli tranquilli e al sicuro, non avendo rapporti o trattati con i potenti zidoni: erano proprio il tipo di persone che un attacco improvviso avrebbe potuto soggiogare.
Ci fu un'immediata migrazione di Daniti in questo nuovo campo, e in vista di un'opera sanguinosa gli uomini di Zorah e di Eshtaoi sembrano non aver avuto dubbi sulla correttezza della loro spedizione; bastava che si fossero sentiti impotenti. La stessa ragione sembra essere sufficiente per molti nei tempi moderni. Gli abitanti aborigeni dell'America e dell'Australia erano considerati da coloro che desideravano la loro terra? Anche la pretesa di acquistare non è sempre stata mantenuta. Omicidio e rapina sono stati i metodi usati da uomini del nostro stesso sangue, del nostro stesso nome, e nessuna nazione sotto il sole ha un primato più oscuro del racconto della conquista britannica.
Gli uomini che escono per rubare la terra sono abbastanza adatti a tentare lo strano affare di rubare dei che è appropriarsi del favore dei poteri divini e lasciare gli altri uomini indigenti. I Daniti mentre passano davanti alla casa di Michea ascoltano dalle loro spie il sacerdote e le immagini che sono a lui affidate. "Sapete che in queste case ci sono un efod e terafim e un'immagine scolpita e un'immagine di metallo fuso? Ora quindi considerate cosa dovete fare.
"Basta l'accenno. Presto la corte della cascina viene invasa, le immagini vengono portate alla luce e il levita Gionatan, tentato dall'offerta di farsi sacerdote a un clan, è affezionato ad accompagnare i predoni. Ecco confusione su confusione. I Daniti sono ladri, briganti, eppure sono pii, tanto pii che rubano immagini per aiutarli nel culto.Il levita acconsente al furto e accetta l'offerta del sacerdozio sotto di loro.
Sarà il ministro di una serie di ladri per trasmettere i loro malvagi disegni, e loro, sapendo che non è migliore di loro, si aspettano che i suoi sacrifici e le sue preghiere facciano loro del bene. È sicuramente un caso capitale di idee religiose perverse.
Come abbiamo detto, queste circostanze sono senza dubbio raccontate per mostrare quanto fosse pericoloso separarsi dal puro ordine del culto nel santuario. In tempi successivi questa lezione fu necessaria, specialmente quando il primo re delle tribù del nord pose i suoi vitelli d'oro l'uno a Betel, l'altro a Dan. Israele doveva separarsi da Giuda sia nella religione che nel governo? Che ci sia uno sguardo indietro all'inizio dello scisma in quelle azioni straordinarie dei Daniti. Fu nella città fondata dai seicento che fu costruito uno dei templi di Geroboamo. Può qualche benedizione poggiare su un santuario e su devozioni che hanno avuto una tale origine, una tale storia?
Possiamo trovare un parallelo adesso? C'è un'autorità religiosa costituita con la quale la solidità della fede e il culto accettabile sono così legati che rinunciare all'autorità significa essere sulla via della confusione e dell'errore, dello scisma e della perdita eterna? Lo dice il romanista. Coloro che parlano per la Chiesa papale non smettono mai di gridare al mondo che solo nella loro comunione si trovano verità e sicurezza. Rinunciamo, dicono, all'autorità apostolica e divina che conserviamo e tutto è perduto.
C'è anarchia in un paese? Le forze che provocano il disfacimento politico e il decadimento nazionale si manifestano in molti paesi? Le monarchie sono state rovesciate? Le persone sono senza legge e miserabili? Tutto deriva dall'abbandono dell'ordine e del credo cattolico. Ritorna all'unico ovile sotto l'unico pastore se vuoi trovare prosperità. E ci sono altri che ripetono la stessa ingiunzione, non negando infatti che possa esserci una fede salvifica al di fuori del loro rituale, ma insistendo ancora che è un errore e un peccato cercare Dio altrove che nel santuario accreditato.
Con le ordinanze ebraiche noi cristiani non abbiamo niente a che fare quando giudichiamo ora l'ordine religioso e il culto. Non c'è un santuario centrale, nessuna autorità umana esclusiva. Dove c'è Cristo, c'è il tempio; dove Egli parla, la coscienza individuale deve rispondere. L'opera della salvezza è solo Sua, e il credente più umile è il suo sacerdote consacrato. Quando nostro Signore disse: "L'ora viene, ed è questa, in cui i veri adoratori adoreranno il Padre in spirito e verità"; e ancora: "Dove due o tre sono riuniti nel mio nome, io sono in mezzo a loro"; quando Egli, come Figlio di Dio, tese le sue mani direttamente a ogni peccatore bisognoso di perdono e a ogni ricercatore della verità, quando offrì l'unico sacrificio sulla croce per mezzo del quale una via vivente si apre nel luogo più santo,
E qui arriviamo al punto in cui la nostra narrazione si applica come illustrazione. Michea e la sua famiglia adorano le immagini d'argento, il levita che officia all'altare, chiedendo consiglio a Geova mediante efod e terafim, i Daniti che rubano gli dèi, rapiscono il sacerdote e istituiscono un nuovo culto nella città che edificano. questi ci rappresentano tipi e tappe di ciò che è veramente pietoso e disastroso lo scisma, cioè la separazione dalla verità delle cose e dalle realtà sacre della fede divina. La menzogna e l'infedeltà egoistiche sono scisma, il deserto e il fuorilegge dell'anima.
1. Michea e la sua famiglia, con la loro cappella di immagini, il loro efod e terafim, rappresentano coloro che cadono nella superstizione che la religione è buona per assicurare il successo e la prosperità temporali, che Dio provvederà al conforto mondano di coloro che rispettano Lui. Anche tra i cristiani questa è una superstizione molto comune e molto degradante. I sacramenti sono spesso osservati come segni di un'alleanza che assicura agli uomini il favore divino attraverso le disposizioni sociali e la legge umana.
2. La natura spirituale e il potere della religione non sono negati, ma sono incompresi. L'usanza nazionale e la speranza mondana hanno a che fare con l'osservanza di forme devote piuttosto che con qualsiasi movimento dell'anima verso il cielo. Una chiesa può in questo modo diventare come la casa di Michea, e la preghiera può significare cercare buoni rapporti con Colui che può riempire di abbondanza la terra o mandare carestia e pulizia dei denti.
Purtroppo molte persone degne e devote conservano ancora il credo di un tempo antico e ignorante. Il segreto della natura e della provvidenza è loro nascosto. Le durezze della vita sembrano loro cariche di rabbia, e le valli della riprovazione umana appaiono oscurate dalla maledizione di Dio. Invece di trovare nel dolore e nella perdita una meravigliosa disciplina divina, percepiscono solo la pena del peccato, segno dell'avversione di Dio, non della sua grazia paterna. È una triste, una terribile cecità dell'anima. Non possiamo che annotarlo qui e passare oltre, poiché ci sono altre applicazioni della vecchia storia.
3. Il levita rappresenta un ministero mondano indegno. Con tristezza si deve confessare che in ogni chiesa ci sono pastori non spirituali, mondani di cuore, il cui desiderio è principalmente di superiorità di rango o di ricchezza, che non hanno alcuna visione della croce e della battaglia di Cristo se non come oggettiva e storica. Qui, fortunatamente, sono rari i casi di completa mondanità. È piuttosto una tendenza che osserviamo che uno stato di cose sviluppato e riconosciuto.
Pochissimi tra i ranghi del ministero cristiano si preoccupano completamente del rispetto che viene loro riservato nella società e del numero di sicli da ottenere in un anno. Che stia al passo con la folla invece di precederlo è forse la cosa più difficile che si possa dire del pastore mondano. È umano, attivo, intelligente; ma è per la chiesa come grande istituzione, o per la chiesa come sua speranza e permanenza temporale.
Quindi il suo ministero diventa al massimo una questione di servire le mense e fornire l'elemosina, non diremo divertimento. Qui c'è davvero lo scisma; poiché cosa è più lontano dalla verità delle cose, cosa è più lontano da Cristo?
Ancora una volta abbiamo con noi oggi, molto con noi, certi Daniti della scienza, della politica e della stampa che, se potessero, toglierebbero il nostro Dio e la nostra Bibbia, il nostro Padre Eterno e la speranza spirituale, non per desiderio di possiedono ma poiché odiano vederci credere, odiano vedere qualsiasi peso d'argento dato ad usi religiosi. Non pochi di questi stanno marciando, come pensano trionfalmente, verso posizioni di comando e opulente da cui domineranno il pensiero del mondo.
E lungo la strada, anche mentre deridono e detestano il soprannaturale, faranno accompagnare il prete. A loro non importa nulla di quello che dice; ascoltare la voce di un maestro spirituale è un'assurdità di cui non sarebbero colpevoli; poiché alla loro vaga profezia tutta l'umanità deve dare zappatura, e le loro interpretazioni della vita umana devono essere accolte come la Bibbia dell'epoca. Dello stesso ordine è il socialista che si servirebbe di una fede che intende distruggere, e di un sacerdozio la cui pretesa gli è offensiva, nel suo cammino verso quella che chiama l'organizzazione della società.
A suo avviso gli usi del cristianesimo e della Bibbia sono temporali e terreni. Non avrà Cristo, il Redentore dell'anima, ma cerca di evocare le parole di Cristo e di appropriarsi del potere del suo nome. L'audacia di questi predoni è pari solo alla loro ignoranza dei bisogni e dei fini della vita umana.
Potremmo qui riferirci all'ingiustizia praticata dall'una o dall'altra banda del nostro moderno Israele che non si fa scrupolo di prendere da oscure e deboli famiglie di fede i sacramenti e il ministero cristiano, i segni ei diritti della fratellanza. Possiamo ben credere che coloro che fanno questo non hanno mai guardato la loro azione dall'altra parte, e possono non avere la minima idea del dolore che lasciano nel cuore dei credenti umili e sinceri.
Alla fine, i Daniti con le immagini di Michea andarono per la loro strada e lui e i suoi vicini dovettero subire la perdita e sfruttare al meglio la loro cappella vuota, dove da allora nessun oracolo parlò loro. Non è una parabola, ma un esempio molto reale della perdita che arriva a tutti coloro che hanno creduto nelle forme e nei simboli, i segni esteriori invece del potere vivente della religione. Mentre respingiamo l'arroganza che toglie alla fede i suoi sostegni simbolici e le sue soste, non dobbiamo permetterci di negare che la stessa rudezza di un nemico possa essere un'ottima disciplina per il cristiano.
L'agnosticismo, la scienza e altre società danite trascinano con sé molto di ciò che è caro alla mente religiosa e possono lasciarla molto angosciata e ansiosa: la cappella vuota, l'oracolo come può sembrare perduto per sempre. Con il simbolo l'autorità, la speranza, il potere sembrano irrimediabilmente perduti. Su cosa ha ora su cui poggiare la fede? Ma lo spirito moderno, con la sua risoluzione di spazzare via ogni infatto e mera forma, non è un distruttore.
Piuttosto spinge il cristiano a una scienza, una virtù ben al di là della propria. Forza possiamo dire alla fede quella severa veridicità e coraggio intellettuale che sono le qualità proprie del cristianesimo, la necessaria controparte della sua fiducia, amore e grazia. In breve, quando i nemici hanno portato via i poveri terafim e feticci che sono la loro giusta cattura, non hanno fatto altro che costringere la religione ad essere se stessa, a trovare il suo Dio spirituale, il suo credo eterno ea comprendere la sua Bibbia.
Questo, sebbene fatto con intenti malvagi, non è sicuramente crudeltà, né oltraggio. Un uomo o una chiesa che è stata così risvegliata e ributtata nella realtà siederà piangendo nella cappella vuota per le immagini d'argento e le liberazioni dell'efod cavo? Tutto rimane, l'anima e il mondo spirituale, la legge di Dio, la redenzione di Cristo, lo Spirito di vita eterna.