Giudici 2:1-5

A BOCHIM: LA PRIMA VOCE DEL PROFETA

Giudici 2:1

DAL tempo di Abramo fino all'insediamento in Canaan, gli Israeliti avevano mantenuto la fede nell'unico Dio. Hanno avuto la loro origine come popolo in una rivolta decisiva contro il politeismo. Del grande capostipite semita del popolo ebraico è stato finemente detto: "Egli portò sulla fronte il sigillo del Dio Assoluto, sul quale era scritto: Questa razza libererà la terra dalla superstizione". Il carattere e la struttura della lingua ebraica resistevano all'idolatria. Non era un linguaggio fantasioso; non aveva colore mitologico. Noi che abbiamo ereditato una cultura antica di tutt'altro genere non ci sembra strano leggere o cantare:

"Ti saluto, mattino sorridente, che d'oro puntelli le colline,

le cui dita rosee aprono le porte del giorno,

che il volto gaio della natura dispiega,

Alla cui luminosa presenza l'oscurità vola via."

Queste righe, tuttavia, sono piene di mitologia latente. Il "mattino sorridente" è l'Aurora, l'oscurità che vola via prima dell'alba è l'Erebus dei Greci. Niente del genere era possibile nella letteratura ebraica. In esso tutto il cambiamento, tutta la vita, ogni incidente naturale sono attribuiti alla volontà e al potere di un Essere Supremo. "Geova tuonò nei cieli e l'Altissimo diede la sua voce, grandine e carboni ardenti.

"Per l'alito di Dio è dato il ghiaccio, e l'ampiezza delle acque è ristretta." "Ecco, Egli diffonde la sua luce intorno a lui; Si copre le mani con il fulmine." "Tu crei le tenebre ed è notte." Sempre in forme come queste, la poesia ebraica espone il controllo della natura da parte del suo invisibile Re. La pia parola di Fenelon, "Cosa vedo nella natura ? Dio; Dio ovunque; Dio solo», aveva il suo germe, la sua stessa sostanza, nella fede e nel linguaggio dei tempi patriarcali. Cristo la sua più bella radiosità risplende sul mondo.

Mentre gli Ebrei erano in Egitto, la fede ereditata dai tempi patriarcali deve essere stata duramente provata e, considerate tutte le circostanze, è risultata meravigliosamente pura. "Gli israeliti vedevano l'Egitto come l'arabo musulmano vede i paesi pagani, interamente dall'esterno, percependo solo la superficie e le cose esterne". Portavano infatti con sé nel deserto il ricordo dei sacri tori o vitelli di cui avevano visto le immagini ad Hathor ea Menfi.

Ma l'idolo che fecero a Horeb doveva rappresentare il loro Liberatore, il vero Dio, e la rapida e severa repressione da parte di Mosè di quel simbolismo e dei suoi incidenti pagani sembra essere stata efficace. Le tribù raggiunsero Canaan sostanzialmente libere dall'idolatria, sebbene terafim o feticci potessero essere stati usati in segreto con cerimonie magiche. La religione del popolo in genere era tutt'altro che spirituale, eppure c'era una vera fede in Geova come protettore della vita nazionale, custode della giustizia e della verità.

Da questo non ci fu alcuna rinuncia quando i Rubeniti ei Gaditi a est del Giordano eressero un altare per se stessi. «Il Signore Dio degli dèi», dissero, «lo sa, e saprà Israele se è in ribellione o se è in trasgressione contro il Signore». L'altare si chiamava Ed, a testimonianza tra oriente e occidente che la fede dell'unico Dio vivente doveva ancora unire le tribù.

Ma il pericolo per la fedeltà di Israele arrivò quando cominciarono ad esserci rapporti con il popolo di Canaan, ormai sprofondato dal pensiero più puro dei primi tempi. Dappertutto nel paese degli Ittiti e degli Amorrei, degli Hivvei e dei Gebusei c'erano altari e alberi sacri, colonne e immagini usate nel culto idolatrico. L'arca e l'altare della religione divina, stabiliti prima a Ghilgal vicino a Gerico, poi a Betel e poi a Silo, non potevano essere visitati frequentemente, specialmente da coloro che si stabilirono verso il deserto meridionale e nell'estremo nord.

Eppure la necessità di un qualche tipo di culto religioso era costantemente sentita; e come in seguito le sinagoghe offrivano l'opportunità di raduni devozionali quando il tempio non poteva essere raggiunto, così in passato vi furono osservanze sacre in luoghi elevati, un'aia ventosa o una collina già utilizzata per il sacrificio pagano. Quindi, da un lato, c'era il pericolo che il culto potesse essere del tutto trascurato, dall'altro il grave rischio che l'uso di occasioni e luoghi di incontro pagani portasse a riti pagani, e coloro che si radunavano sulla collina di Baal dovrebbe dimenticare Geova.

Era quest'ultimo male che cresceva; e mentre ancora solo pochi ebrei facilmente sviati si erano avvicinati con capretto o agnello ad un altare pagano, fu dato l'allarme. A Bochim fu pronunciato un avvertimento divino che trovò eco nel cuore della gente.

Sembra che ci sia stato un grande raduno delle tribù in un punto vicino a Betel. Vediamo gli anziani ei capifamiglia che tengono il consiglio di guerra e di amministrazione, i pensieri di tutti rivolti alla conquista e all'insediamento familiare. La religione, la purezza dell'adorazione di Geova, sono dimenticate negli affari del momento. Come potranno aiutarsi al meglio le tribù nella lotta che si sta già rivelando più ardua di quanto si aspettassero? Dan è gravemente pressato dagli Amorrei.

I capi della tribù raccontano qui la loro storia di difficoltà tra le montagne. Gli Asheriti hanno fallito nel loro attacco alle città costiere Accho e Aczib; invano si sono avvicinati a Sidon. Abitano tra i Cananei e potrebbero presto essere ridotti in schiavitù. I rapporti di altre tribù sono più ottimisti; ma ovunque la gente del paese è difficile da vincere. Israele non dovrebbe rimanere contento per un po', sfruttare al meglio le circostanze, coltivare rapporti amichevoli con la popolazione che non può espropriare? Una tale politica si raccomanda spesso a coloro che sarebbero ritenuti prudenti; è suscettibile di rivelarsi una politica fatale.

All'improvviso si sente una voce spirituale, chiara e intensa, e tutti gli altri tacciono. Dal santuario di Dio a Ghilgal viene uno che il popolo non si aspettava; viene con un messaggio che non possono scegliere ma ascoltare. È un profeta con l'onere del rimprovero e dell'avvertimento. La bontà di Geova, la pretesa di Geova sono dichiarate con ardore divino; con severità divina si condanna la negligenza del patto.

Le tribù di Dio hanno cominciato a frequentare il popolo del paese? Sono già contenti all'ombra di boschetti idolatri, in vista dei simboli di Astoret? Stanno imparando a giurare su Baal e Melcarth e a guardare mentre i sacrifici vengono offerti a questi vili padroni? Allora non possono più sperare che Geova dia loro il paese da godere; le genti rimarranno come spine nel costato d'Israele e i loro dèi saranno un laccio.

È un messaggio di sorprendente potenza. Dalle speranze di dominio e dai piani di guadagno mondano il popolo passa alla sollecitudine spirituale. Hanno offeso il loro Signore; Il suo volto è distolto da loro? Un senso di colpa cade sull'assemblea. "Avvenne che la gente alzò la voce e pianse".

Questa lamentazione a Bochim è la seconda nota del sentimento religioso e della fede nel Libro dei Giudici. La prima è la consultazione dei sacerdoti e dell'oracolo a cui si fa riferimento nella frase di apertura del libro. Geova, che li aveva guidati attraverso il deserto, era il loro re, e a meno che non uscisse come capitano invisibile dell'esercito non si poteva sperare in alcun successo. "Essi domandarono all'Eterno, dicendo: Chi salirà per noi per primo contro i Cananei, per combattere contro di loro?" In questo appello c'era una misura di fede che non è né da disprezzare né da sospettare.

La questione in effetti non era se dovessero combattere affatto, ma come avrebbero dovuto combattere per avere successo, e la loro fiducia era in un Dio pensato come promesso a loro, preoccupato unicamente per loro. Finora, di conseguenza, non c'è nulla di esemplare nelle circostanze. Eppure troviamo una lezione per le nazioni cristiane. Ci sono molti nei nostri parlamenti moderni che sono abbastanza pronti a votare la preghiera nazionale in tempo di guerra e il ringraziamento per le vittorie, che tuttavia non penserebbero mai, prima di intraprendere una guerra, di consultare coloro che sono più qualificati per interpretare la volontà divina.

Il rapporto tra religione e Stato ha questo intoppo fatale, che per quanto cristiani professino i nostri governi, i pensatori cristiani del Paese non vengono consultati su questioni morali, nemmeno su una questione così epocale come quella della guerra. È la passione, l'orgoglio o la diplomazia, mai la saggezza di Cristo, che guida le nazioni nei momenti critici della loro storia. Chi allora disprezza, chi sospetta la prima credenza ebraica? Solo quelli che non hanno diritto; quelli che, ridendo di Dio e della fede, si chiudono alla conoscenza con la quale sola si può comprendere la vita; e, ancora, quelli che nella loro ignoranza e superbia sguainano la spada senza riferirsi a Colui in cui professano di credere. Non ammettiamo che nessuno di questi critichi Israele e la sua fede.

A Bochim, dove viene suonata la seconda nota del sentimento religioso, una nota più profonda e chiara, troviamo il profeta ascoltato. Ravviva il senso del dovere, accende un dolore Divino nei cuori delle persone. L'assemblea nazionale è colpita dalla coscienza. Lasciamo che questa rapida contrizione sia il risultato, in parte, di una paura superstiziosa. Molto raramente la preoccupazione spirituale è del tutto pura. In generale sono le conseguenze della trasgressione, piuttosto che il suo male, che premono sulle menti degli uomini.

I presentimenti di guai e calamità sono più comunemente cause di dolore della perdita della comunione con Dio; e se sappiamo che questo è il caso di molti che sono convinti di peccato sotto la predicazione del vangelo, non possiamo meravigliarci di trovare la penitenza dei tempi dell'antico ebraico mescolata alla superstizione. Tuttavia, le persone sono consapevoli dell'alleanza infranta, gravate dalla sensazione di aver perso il favore della loro Guida invisibile. Non c'è dubbio che la realizzazione del peccato e della giustizia rivolta contro di loro è una delle cause delle loro lacrime.

Anche qui, se c'è una differenza tra Israele e nazioni cristiane, non è a favore di quest'ultima. I senati moderni sono mai sopraffatti dalla convinzione di peccato? Coloro che sono al potere sembrano non avere paura di sbagliare. Glorificando i loro errori e dimenticando i loro errori, non trovano occasione per rimproverarsi, non hanno bisogno di sedersi vestiti di sacco e cenere. Ogni tanto, infatti, si ordina e si osserva con stato un giorno di digiuno e di umiliazione; il sincero cristiano, da parte sua, sente quanto sia miseramente formale, quanto lontano dall'espressione spontanea di umiliazione e rimorso.

Dio è chiamato ad aiutare un popolo che non ha considerato le proprie vie, che non progetta alcun emendamento, che non ha nemmeno sospettato che la benedizione divina possa giungere in un'ulteriore umiliazione. E rivolgendosi alla vita privata, non c'è tanto di autogiustificazione, quanto poca di vera umiltà e fede? Si vede qui la natura superficiale del cristianesimo popolare, che così pochi possono leggere nella delusione e nella privazione altro che disastro, o sottomettersi senza disgusto e ribellione per prendere un posto inferiore alla tavola della Provvidenza.

Il nostro pianto è così spesso per ciò che desideravamo ottenere o desideravamo conservare nella regione terrena e temporale, così raramente per ciò che abbiamo perso o dovremmo temere di perdere in quello spirituale. Ci addoloriamo quando dovremmo piuttosto rallegrarci che Dio ci ha fatto sentire il nostro bisogno di Lui e ci ha chiamati di nuovo alla nostra vera beatitudine.

La scena di Bochim si collega in modo molto notevole a novecentocinquanta anni dopo. I poveri frammenti delle tribù esiliate sono stati nuovamente raccolti nella terra dei loro padri. Stanno ricostruendo Gerusalemme e il Tempio. Esdra ha ricondotto una compagnia da Babilonia e ha portato con sé, per il favore di Artaserse, non piccolo tesoro d'argento e d'oro per la casa di Dio. Con suo stupore e dolore ascolta l'antico racconto di alleanze con gli abitanti della terra, matrimoni misti anche di Leviti, sacerdoti e principi d'Israele con donne di razza cananea.

Nel nuovo insediamento della Palestina si ripete l'errore del primo. Esdra convoca una solenne assemblea nel cortile del Tempio, "ogni persona che trema alle parole del Dio d'Israele". Fino al sacrificio della sera siede prostrato dal dolore, la veste strappata, i capelli strappati e arruffati. Poi in ginocchio davanti al Signore stende le mani in preghiera. I falli di mille anni lo affliggono, affliggono i fedeli.

"Dopo tutto ciò che è accaduto su di noi per le nostre cattive azioni, dovremo infrangere di nuovo i tuoi comandamenti e unirci in affinità con i popoli che commettono queste abominazioni? resto né alcuno che scamperà? Ecco, noi siamo davanti a te nella nostra colpa, perché nessuno può stare davanti a te a causa di questo». L'impressionante lamento di Esdra e di coloro che si uniscono alle sue confessioni riunisce una grande congregazione e la gente piange molto dolorante.

Nove secoli e mezzo appaiono lunghi nella storia di una nazione. Cosa si è guadagnato durante il periodo? Il pianto a Gerusalemme al tempo di Esdra, come il pianto a Bochim, è un segno di nessun sentimento più profondo, nessuna penitenza più acuta? C'è stato un progresso religioso commisurato alla disciplina della sofferenza, della sconfitta, del massacro e dell'esilio, dei re disonorati, una terra desolata? I profeti non hanno ottenuto nulla? Non ha il Tempio nella sua gloria, nella sua desolazione, parlato di un potere celeste, di una regola divina, il cui senso entrando nelle anime del popolo ha stabilito la pietà, o almeno l'abitudine alla separazione dai costumi e dalla vita pagani? Può essere difficile distinguere e esporre il guadagno di quei secoli.

Ma è certo che mentre il pianto a Bochim era il segno di una paura presto svanita, il pianto nel cortile del Tempio segnò un nuovo inizio nella storia ebraica. Per la forte azione di Esdra e Neemia i matrimoni misti furono sciolti, e da quel momento il popolo ebraico divenne, come mai prima, esclusivo e separato. Dove la natura avrebbe portato la nazione cessò di andare. La legge veniva applicata sempre più rigorosamente; iniziò l'era del puritanesimo. Quindi, diciamo, la dolente disciplina ha dato i suoi frutti.

Eppure è solo con una riserva che possiamo godere del successo di quei riformatori che hanno tracciato il confine netto tra Israele ei suoi vicini pagani, tra ebrei e gentili. La veemenza della reazione spinse la nazione verso un altro errore: il fariseismo. Niente potrebbe essere più puro, niente di più nobile del desiderio di fare di Israele un popolo santo. Ma ispirare agli uomini zelo religioso e tuttavia preservarli dall'orgoglio spirituale è sempre difficile, e in verità quei riformatori ebrei non videro il pericolo.

Ci fu, nel nuovo sviluppo della fede, abbastanza zelo, abbastanza gelosia, per la purezza della religione e della vita, ma insieme a questi un disprezzo per i pagani, una feroce inimicizia verso i non circoncisi, che fece l'intervallo fino all'apparizione di Cristo. un periodo di lotte e spargimenti di sangue peggiori di quelli che erano stati prima. Fin dall'inizio gli Ebrei furono chiamati con una santa vocazione, e il loro futuro era legato alla loro fedeltà ad essa.

Il loro ideale era di essere sinceri e puri, senza amarezza né vanagloria; e questo è ancora l'ideale della fede. Ma il popolo ebraico come noi, debole nella carne, è venuto meno al segno da una parte o l'ha superato dall'altra. Durante il lungo periodo da Giosuè a Neemia ci fu troppo poco calore, e poi fu acceso un fuoco che bruciava un sentiero stretto e aguzzo, lungo il quale la vita di Israele è andata con forza spirituale sempre minore. L'ideale non realizzato attende ancora, il destino unico di questo popolo di Dio li porta ancora.

Bochim è un simbolo. Là la gente pianse per una trasgressione ma comprendeva a metà e un pericolo che non potevano giustamente temere. C'era un vero dolore, c'era un vero allarme. Ma è stata la parola profetica, non l'esperienza personale, a muovere l'assemblea. E come a Firenze, quando la parola di Savonarola, scuotendo di allarme un popolo che non aveva visione di santità, lo lasciò moralmente più debole mentre taceva, così il pianto a Bochim passò come una tempesta che ha piegato e spezzato gli alberi della foresta.

I capi d'Israele tornarono ai loro insediamenti con un nuovo senso del dovere e del pericolo; ma la civiltà cananea aveva delle attrattive, le donne cananee una raffinatezza che catturava il cuore. E la civiltà, la raffinatezza, erano associate all'idolatria, I miti di Canaan, la poesia di Tammuz e Astarte, erano affascinanti e seducenti. Non ci meravigliamo che la pura fede di Dio sia stata corrotta, ma che sia sopravvissuta.

In Egitto il culto pagano era in una lingua straniera, ma in Canaan le storie degli dei venivano sussurrate agli israeliti in una lingua che conoscevano, dai loro stessi amici e parenti. In molte case tra le montagne di Efraim o i lembi del Libano la moglie pagana, con le sue paure superstiziose, il suo terrore dell'ira di questo dio o di quella dea, agiva così nella mente del marito ebreo che cominciò a sentirla paura e poi di permettere e condividere i suoi sacrifici. Così l'idolatria invase Israele e iniziò la lunga e faticosa lotta tra verità e menzogna.

Abbiamo parlato di Bochim come di un simbolo, e per noi può essere il simbolo di questo, che la stessa cosa che gli uomini allontanano da loro con orrore e con lacrime, vedendo il male, il pericolo di esso, spesso si insinua nella loro vive. Il messaggero è ascoltato, e mentre parla quanto è vicino a Dio, quanto è terribile il senso del suo essere! Un brivido di acuto sentimento passa di anima in anima. Ci sono alcuni nel raduno che hanno più intuizione spirituale degli altri, e la loro presenza aumenta il calore dell'emozione.

Ma il momento della rivelazione e del fervore passa, la compagnia si disgrega, e ben presto coloro che non hanno conquistato alcuna visione di santità, che hanno solo temuto entrando nella nuvola, sono di nuovo nel mondo comune. Le corde più sottili dell'anima furono fatte vibrare, la coscienza fu toccata; ma se la volontà non è stata rafforzata, se la ragione e la risolutezza dell'uomo non sono impegnate da una nuova concezione della vita, il terreno riprenderà il controllo e Dio sarà meno conosciuto di prima.

Così oggi ci sono molti abbattuti, che gridano a Dio con turbamento d'anima per il male fatto o per il male che sono tentati di fare, che domani tra i Cananei vedranno le cose sotto un'altra luce. Un uomo non può essere un recluso. Deve mescolarsi negli affari e nella società con coloro che deridono i pensieri che lo hanno mosso e ridono della sua serietà. L'impulso a qualcosa di meglio si esaurisce presto in questa fredda atmosfera.

Si rivolge alla propria emozione con disprezzo. Le parole che giunsero con urgenza divina, l'uomo il cui volto era come quello di un angelo di Dio, sono già oggetto di scherzi inquieti, saranno presto cancellate dalla memoria. Durante l'intervallo di ansia superficiale, la mente torna ai suoi vecchi luoghi di ritrovo, ai suoi vecchi progetti e desideri. Il maestro religioso, pur non essendo spesso in alcun modo responsabile di questo triste rinculo, dovrebbe tuttavia guardarsi sempre dal rischio di indebolire la fibra morale, di lasciare gli uomini come Cristo non li ha mai lasciati, flaccidi e infermi.

Di nuovo, ci sono casi che non appartengono alla storia di un giorno, ma alla storia di una vita. Si può dire, quando sente le voci stranamente allettanti che sussurrano nelle strade del crepuscolo: "Sono un cane che dalle sante tradizioni del mio popolo e del mio paese dovrei abbandonarmi a questi?" Dapprima fugge la sgradevole supplica del nuovo culto della natura, della sua arte e del suo canto carnali, della sua scienza nefasta.

Ma le voci sono insistenti. È il perfezionamento dell'uomo e della donna a cui invitano. Non è vizio, ma libertà, splendore, vita e il coraggio di godersela propongono astutamente. Non c'è molta dolcezza; le voci si alzano, si fanno rigorose e prepotenti. Se l'uomo non fosse uno sciocco, non perdesse il bene dell'età in cui è nato, gli sarà fatto un freno innaturale, la schiavitù della purezza.

Così la supplica diventa padronanza. Ecco la verità; sembra che ci sia anche un fatto. A poco a poco l'argomentazione sottile è così avanzata che il degrado una volta temuto non si vede più. Ora è progresso; è il pieno sviluppo, l'affermazione del potere e del privilegio, che l'anima anticipa. Com'è fatale il richiamo, com'è infida la visione, l'uomo scopre quando si è separato da ciò che anche attraverso la più profonda penitenza non potrà mai riguadagnare.

La gente sta negando, e deve essere riaffermata, che c'è un patto che l'anima dell'uomo deve mantenere con Dio. Il pensiero è "arcaico" e lo bandirebbero. Ma rappresenta la grande realtà per l'uomo; e mantenere quell'alleanza nella grazia dello Spirito Divino, nell'amore dei santissimi, nella sacra virilità appresa da Cristo, è l'unica via per il pieno giorno e le libere vette della vita.

Come può la natura essere una salvatrice? Il suggerimento è infantile. La natura, come tutti sappiamo, permette l'ipocrita, il truffatore, il traditore, così come l'uomo coraggioso e onesto, la donna pura e dolce. Si dice che l'uomo ha un patto con la natura? Dal lato temporale e prudenziale delle sue attività è vero. Ha rapporti con la natura che devono essere compresi, devono essere saggiamente realizzati. Ma il regno spirituale a cui appartiene richiede uno sguardo più ampio, mete e speranze più alte.

Gli sforzi richiesti dalla natura devono essere armonizzati con quelle aspirazioni più divine. L'uomo deve essere prudente, coraggioso, saggio per l'eternità. Viene avvertito del proprio peccato e spinto a fuggirlo. Questa è l'alleanza con Dio che è forgiata nella costituzione stessa del suo essere morale.

Sarebbe un errore supporre che la scena di Bochim e le parole che hanno commosso l'assemblea fino alle lacrime non abbiano avuto alcun effetto duraturo. La storia si occupa di fatti eccezionali dello sviluppo nazionale. Ascoltiamo principalmente di eroi e delle loro gesta, ma non dubitiamo che vi fossero menti che conservavano il bagliore della verità e la consacrazione delle lacrime penitenziali. Le migliori vite delle persone si muovevano tranquillamente, a parte i tumulti e le lotte del tempo.

Raramente i grandi nomi politici anche di una comunità religiosa sono quelli di uomini santi e devoti, e, indubbiamente, questo era vero per Israele al tempo dei giudici. Se dovessimo fare i conti solo da coloro che appaiono in modo cospicuo in queste pagine, dovremmo chiederci come sopravvisse la tensione spirituale del pensiero e del sentimento. Ma è sopravvissuto; ha guadagnato in chiarezza e forza. C'erano quelli in ogni tribù che mantenevano vive le sacre tradizioni del Sinai e del deserto, e i Leviti in tutto il paese fecero molto per mantenere tra la gente l'adorazione di Dio.

I grandi nomi di Abramo e di Mosè, la storia della loro fede e delle loro opere, furono il testo di molte lezioni impressionanti. Così la luce della pietà non si spense; Geova fu sempre l'Amico di Israele, anche nei suoi giorni più bui, perché nel cuore della nazione non cessò mai di esserci un fedele residuo che manteneva il timore e l'obbedienza del Santo Nome.