Giudici 8:1-21

"IL MIDIAN GIORNO MALE"

Giudici 7:8 - Giudici 8:1

C'è ora con Gedeone una banda selezionata di trecento persone, pronta per un attacco notturno ai Madianiti. Il leader è stato guidato a un piano d'azione singolare e sorprendente. Tuttavia, come egli ben sa, è cosa audace iniziare l'assalto all'immenso campo di Madian con una banda così piccola, anche se riserve di quasi diecimila persone aspettano di unirsi alla lotta; e possiamo facilmente vedere che il carattere e lo spirito del nemico erano importanti considerazioni alla vigilia di una battaglia così pericolosa.

Se i Madianiti, gli Amaleciti e i Figli dell'Oriente formavano un esercito unito, se erano pronti a resistere, se avevano posto sentinelle da ogni parte ed erano coraggiosi nella prospettiva della battaglia, era necessario che Gedeone fosse ben consapevole di i fatti. D'altra parte se ci fossero stati sintomi di divisione nelle tende del nemico, se non ci fossero stati preparativi adeguati, e specialmente se lo spirito di dubbio o paura avesse cominciato a manifestarsi, questi sarebbero stati indizi che Geova stava preparando la vittoria per il Ebrei.

Gedeone è portato a informarsi personalmente sulle condizioni dell'esercito madianita. Sapere che già il suo nome suscita terrore nelle file del nemico dissiperà la sua persistente ansia. "Geova gli disse: "Va' con Purah tuo servitore giù all'accampamento; e tu ascolterai quello che dicono; e poi le tue mani si rafforzeranno". Il principio è che per chi sta dalla parte di Dio è sempre meglio conoscere a fondo la natura dell'opposizione.

Il carattere dei nemici della religione, quelle truppe irregolari di infedeltà e ingiustizia con cui dobbiamo lottare, è un elemento di grande importanza nel plasmare il corso della nostra guerra cristiana. Si sente parlare di vizi organizzati, di abbinamenti grandi e risoluti contro i quali bisogna dar battaglia. Si usa un linguaggio che implica che la condizione delle chiese di Cristo contrasti pietosamente con l'attività e l'accordo di coloro che seguono le nere bandiere del male.

Un vago terrore possiede molti che nel conflitto con il vizio devono affrontare immense risorse e una potente confederazione. L'esteso accampamento dei Madianiti è apparentemente organizzato per la difesa in ogni punto, e mentre i servi di Dio sono decisi ad attaccare sono oppressi dalla vastità dell'impresa. L'empietà, la sensualità, l'ingiustizia possono sembrare in stretta alleanza l'una con l'altra, nella migliore comprensione, fortificate da astuzia e malizia sovrumane, con i loro dei in mezzo a loro per aiutarle.

Ma scendiamo all'ospite e ascoltiamo, lo stato delle cose potrebbe essere diverso da quello che pensavamo.

Con il favore della notte che faceva sembrare Madian più terribile, il capo ebreo e il suo servitore lasciarono l'avamposto sul pendio di Ghilboa e strisciarono di ombra in ombra attraverso lo spazio che li separava dal nemico, cercando vagamente ciò che veniva rapidamente. Sdraiati in un silenzio senza fiato dietro un cespuglio o un muro, gli ebrei udirono uno che raccontava un sogno al suo compagno. "Ho sognato", disse, "ed ecco, una focaccia di pane d'orzo rotolò nell'accampamento di Madian e venne a una tenda e la colpì facendola cadere, e la rovesciò mentre giaceva.

" I pensieri del giorno sono riprodotti nelle visioni della notte. Evidentemente quest'uomo ha avuto la mente orientata alla probabilità di attacco, alla possibilità di sconfitta. È noto che gli ebrei si stanno radunando per provare la questione della battaglia. Sono davvero come una torta d'orzo come preparano i poveri arabi tra la cenere, un popolo affamato sconfitto la cui vita è stata quasi prosciugata, ma sono giunte notizie del loro ritorno a Geova e le tradizioni della Sua meravigliosa potenza sono correnti tra le tribù del deserto.

Un senso confuso di tutto ciò ha plasmato il sogno in cui la tenda del capo appare prostrata e spogliata. Gideon e Purah ascoltano attentamente, e ciò che sentono ulteriormente è ancora più inaspettato e rassicurante. Il sogno è interpretato: "Questo non è altro che la spada di Gedeone, figlio di Ioas, uomo d'Israele; poiché Dio ha messo nelle sue mani Madian e tutto l'esercito". Chi legge il sogno ne sa più dell'altro.

Ha il nome del capitano ebreo. Ha sentito parlare del messaggero divino che ha chiamato Gedeone al suo compito e gli ha assicurato la vittoria. Quanto all'apparente forza dell'esercito di Madian, non ha fiducia in essa, poiché ha sentito il tremito che attraversa il grande accampamento. Così, giacendo nascosto, Gedeone ascolta dagli stessi suoi nemici come da Dio la promessa della vittoria, e pieno di gioia adorante si affretta a prepararsi per un attacco immediato.

Ora, in ogni combinazione di uomini empi c'è un simile sentimento di insicurezza, un simile presagio di disastro. Coloro che si ribellano alla giustizia, alla verità e alla religione di Dio non hanno nulla su cui riposare, nessun vincolo di unione duraturo. Cosa concepiscono come il problema dei loro tentativi e schemi? Hanno qualcosa in vista che possa dare cuore e coraggio; una fine che vale fatica e rischio? È impossibile, perché i loro sforzi sono tutti nella regione del falso, dove le realtà apparenti sono solo ombre che cambiano continuamente.

Sia consentito che in una certa misura gli interessi comuni riuniscano uomini senza princìpi in modo che possano cooperare per un certo tempo. Eppure ogni individuo è segretamente dedito al proprio piacere o profitto e non c'è nulla che possa unirli costantemente. Si può fare affidamento su una persona egoista e ingiusta per concepire una viva antipatia verso ogni altra persona egoista e ingiusta. Madian e Amalek hanno le loro divergenze tra loro, e ciascuno ha i suoi capi rivali, famiglie rivali, piene della più amara gelosia, che da un momento all'altro può prendere fuoco. L'intera combinazione è debole fin dall'inizio, una semplice orda di desideri contrastanti incapaci di armonia, incapaci di sostenere una speranza.

Nel corso del breve ministero di nostro Signore si manifestava spesso l'insicurezza di coloro che gli si opponevano. I sommi sacerdoti, gli scribi e gli avvocati si sussurravano l'un l'altro le paure e le ansie che Egli suscitava. Nel Sinedrio la discussione su di Lui arriva al punto: "Cosa facciamo? Costui fa molti segni. Se lo lasciamo fare così, tutti crederanno in Lui: e verranno i Romani e ci toglieranno sia la pace che la nostra nazione.

"I farisei dicono tra di loro: "Capite come non prevalete nulla? Ecco, il mondo è andato dietro a lui". E qual era la ragione, qual era la causa di questa debolezza? Un'intensa devozione alla legge e alle istituzioni della religione animava quegli Israeliti, eppure bastava non legarli insieme. Scuole rivali e rivendicazioni a nido d'ape l'intero tessuto sociale ed ecclesiastico: l'orgoglio dell'ascendenza religiosa e l'ambizione viva non potevano mantenere pace o speranza, non servivano contro la tranquilla autorità del Nazareno.

Il giudaismo era pieno dell'amarezza della falsità. I semi della disperazione erano nella mente di coloro che accusavano Cristo, e il terribile raccolto fu raccolto nel giro di una generazione. Passando da questa prova suprema che il torto non può mai essere il forte, guarda quelle persone ignoranti e infelici che si uniscono contro le leggi della società. I loro sospetti reciproci sono proverbiali, e sempre con loro c'è la sensazione che prima o poi saranno superati dalla legge.

Lo sognano e si raccontano i loro sogni. Il gioco del crimine si gioca contro probabilità ben note. Coloro che lo portano avanti sono consapevoli che i loro ritrovi saranno scoperti, la loro banda sarà sciolta. Una tangente tenterà uno di loro, e il resto dovrà andare in cella o al patibolo. Eppure con il presagio della sconfitta impresso nella costituzione stessa della mente e con innumerevoli prove che non è un'illusione, ci sono sempre quelli tra noi che tentano ciò che anche in questo mondo è così pericoloso e nella più ampia portata dell'economia morale è impossibile .

Nell'egoismo, nell'oppressione e nell'ingiustizia, in ogni tipo di sensualità gli uomini si avventurano come se potessero garantire la loro sicurezza e sfidare il giorno della resa dei conti. Gideon è ora ben convinto che la paura del disastro non sia per Israele. Ritorna al campo e si prepara subito a colpire. Gli sembra ormai la cosa più facile che si possa gettare nello scompiglio quel grande accampamento di Madian.

Un audace dispositivo rapidamente eseguito metterà in funzione i sospetti e le paure delle diverse tribù del deserto e queste si dissolveranno nella sconfitta. Lo stratagemma ha già preso forma. I trecento sono provvisti delle giare o brocche di terracotta in cui è stato portato il loro semplice cibo. Ben presto si procurano dei tizzoni e tra i diecimila presenti nell'accampamento vengono raccolti abbastanza corni di montone per fornirne uno a ciascuno degli attaccanti.

Quindi si formano tre bande di uguale forza e si ordina di avanzare da diverse parti sul nemico, tenendosi pronte a un dato segnale per rompere le brocche, far lampeggiare le torce in aria e fare più rumore che possono con le loro rudi corna di montagna . Lo schema è semplice, caratteristico, ingegnoso. Rivela l'abilità nell'usare i materiali più ordinari che è l'essenza stessa della generalità.

I cornetti aspri, specialmente che riempiono la valle di tumulto barbarico, si adattano bene a creare terrore e confusione. Non si sente parlare di armi ordinarie, ma non si deve supporre che i trecento fossero disarmati.

Non era passata molto da mezzanotte, la guardia media era stata nuovamente impostata, quando le tre compagnie raggiunsero le loro postazioni. Gli ordini erano stati ben presi e tutto era andato esattamente come aveva concepito Gideon. Con fragore, tumulto e fiamme di torce giunse il grido di battaglia: "Spada di Jahvè e di Gedeone". Gli israeliti non avevano bisogno di avanzare; mettevano ogni uomo al suo posto, mentre la paura e il sospetto facevano il loro lavoro.

L'ospite corse, pianse e fuggì. Avanti e indietro tra le tende, vedendo, ora di qua ora di là, le fiamme minacciose, volgersi dal grido di battaglia qui per incontrarsi da un lato opposto dalla selvaggia dissonanza delle corna, l'esercito sorpreso fu gettato in una totale confusione . Ognuno pensava al tradimento e rivolse la spada contro il suo compagno. La fuga era l'impulso comune, e la fuga dell'esercito disorganizzato prese una direzione sud-est lungo la strada che conduceva alla valle del Giordano e attraverso di essa verso l'Hauran e il deserto.

Fu una disfatta completa e gli ebrei dovettero solo inseguire il loro vantaggio. Coloro che non avevano condiviso l'attacco si unirono all'inseguimento. Ogni villaggio attraversato dai Madianiti in fuga inviava i suoi uomini, abbastanza coraggiosi ora che il braccio del tiranno era spezzato. Giù al ghor del Giordano fuggirono gli arabi terrorizzati e lungo la riva per molti chilometri, molestati nel terreno difficile dagli ebrei che ne conoscono ogni metro.

Ai guadi c'è un lavoro terribile. Quelli che attraversano nel punto più alto vicino a Succoth non sono il corpo principale, ma i due capi Zebah e Zalmunna sono tra loro e Gedeone li prende in mano. Via a sud Efraim ha la sua opportunità e ottiene una vittoria dove la strada. lungo la valle del Giordano diverge a Beth-Barah. Per giorni e notti la ritirata va spesso finché lo strano rapido trionfo di Israele è assicurato.

1. C'è in questo racconto una lezione sull'equipaggiamento per la battaglia della vita e del servizio: di Dio un po' come quello che abbiamo trovato nella storia di Shamgar, ma con punti di differenza. Ci viene qui ricordato ciò che si può fare senza ricchezza, senza l'apparato materiale che spesso viene ritenuto necessario. L'abitudine moderna è quella di fare molto di strumenti e abbigliamento. Lo studio e le applicazioni della scienza hanno portato a esigere tutto il possibile in termini di mobili, mezzi, strumenti.

Ovunque questa moda prevale, nella lotta del commercio e della manifattura, nella letteratura e nell'arte, nell'insegnamento e nell'economia domestica, peggio di tutte nella vita e nel lavoro della chiesa. Michelangelo eseguì gli affreschi della Cappella Sistina con le ocre che scavò con le proprie mani dal giardino del Vaticano. I grandi esperimenti di Mr. Darwin furono condotti con i mobili più rudi ed economici, qualunque cosa una casa di campagna potesse fornire.

Ma nell'opinione comune è da strumenti e materiali perfetti quasi tutto dipende; e sembriamo sul punto di esserne assolutamente dominati. Che cos'è, per esempio, l'ecclesialità che copre un settore crescente della vita religiosa? E qual è la parrocchia o la congregazione pienamente organizzata in senso moderno? Non dobbiamo chiamarli macchinari elaborati destinati a produrre vita spirituale? Ci deve essere un vasto edificio con ogni comodità per rendere gradevole il culto; ci devono essere corporazioni e sale corporative, società e comitati, ciascuno con una schiera di funzionari; ci deve essere la dovuta attribuzione delle osservanze a giorni e stagioni adeguati; ci deve essere architettura, musica e molto altro.

L'anima ardente che desidera servire Dio e l'uomo deve trovare un posto in congiunzione con tutto questo e ordinare il suo lavoro in modo che possa apparire bene in una relazione. Ad alcuni queste cose possono sembrare ridicole, ma sono troppo significative della deriva da quella semplicità ed energia personale in cui è iniziata la Chiesa di Cristo. Sembra che ci siamo dimenticati che i grandi colpi sono stati fatti da uomini che come Gedeone non hanno tardato a prepararsi elaborati né sono tornati a regole e precedenti, ma hanno preso i tizzoni, le brocche e i corni che potevano essere raccolti su una collina. La cosa grande sia nella regione secolare che in quella spirituale è che gli uomini dovrebbero andare dritti al lavoro che deve essere fatto e farlo con sagacia, intelligenza e fervore propri.

Guardiamo indietro a quei pochi uomini semplici con cui giaceva la nuova vita del mondo, andando avanti con la parola forte e certa di una credenza per la quale potevano morire, una verità per cui i morti potevano essere resuscitati. Il loro equipaggiamento era dell'anima. Di mezzi esteriori e di vantaggi materiali erano, si potrebbe dire, indigenti. I nostri metodi sono molto diversi. Senza dubbio in questi giorni c'è un lavoro di difesa che richiede le migliori armi e la più attenta preparazione. Eppure anche qui nessun peso di armatura lucida è così buono per l'uso di David come la familiare fionda e pietra.

E nel compito generale della chiesa, insegnare, guidare, esporre il vangelo di Cristo, tutto ciò che trattiene l'anima dal contatto onesto e cordiale con l'anima è cattivo. Vogliamo soprattutto uomini che abbiano santificato il buon senso, l'ingegno materno, il coraggio e la schietta semplicità, uomini che sappiano trovare i propri mezzi e ottenere le proprie vittorie. Le chiese che non allevano tali sono condannate.

2. Abbiamo letto una storia di panico e sconfitta, e potremmo essere avvisati di trovare in essa un accenno del destino che sta per superare il cristianesimo quando la critica moderna avrà finalmente ordinato le sue compagnie e fornito loro terrificanti corni e torce. Oppure alcuni cristiani possono ritenere che l'illustrazione si adatti allo stato di allarme in cui sono obbligati a vivere. La chiesa non è come quell'accampamento nella valle, esposto agli attacchi più terribili e sorprendenti da ogni parte, e costantemente in pericolo di essere messo in fuga da audacie impreviste, qui di Ingersoll, Bakunin, Bebel, là di Huxley o Renan? Non di rado ancora, anche se dopo molti falsi allarmi, si leva il grido: "La chiesa, la fede in pericolo!"

Una volta per tutte, la Chiesa del Signore Gesù Cristo non è mai in pericolo, anche se i nemici ronzano da ogni parte come calabroni furiosi. Una confederazione di uomini, un'organizzazione umana può essere in pericolo mortale e può sapere che il duro tumulto intorno ad essa significa l'annientamento. Ma nessuna istituzione è identica alla Chiesa cattolica, tanto meno al regno di Dio. I cristiani non devono temere la critica onesta che ha il diritto di parlare, né la malizia, l'invidia, che non hanno ancora il diritto di esprimersi.

Che si tratti di puro ateismo o dogma scientifico o cambiamento politico o critica della Bibbia a far tremare e gridare di paura il mondo religioso, in ogni caso il panico è non cristiano e indegno. Per prima cosa, non formiamo numerosi pensieri e opinioni nostri e non escogitiamo molte forme di servizio che nel corso del tempo giungiamo a considerare come aventi una sacralità pari alla dottrina e alle ordinanze di Cristo? E non cadiamo spesso nell'errore di pensare che i simboli, le tradizioni, le forme esteriori di una società cristiana siano essenziali e tanto da contestare quanto la sostanza del vangelo? La critica di questi è temuta come critica a Cristo, il loro decadimento è considerato, spesso a torto, come decadimento dell'opera di Dio sulla terra.

Dimentichiamo che le forme, in quanto tali, sono in perenne prova, e dimentichiamo anche che nessuna rivoluzione o apparente disastro può toccare i fatti su cui si fonda il cristianesimo. Il Vangelo Divino è eterno. In effetti, sono necessari assalitori della giusta specie, e anche quelli della cattiva sorte hanno la loro utilità. L'accampamento di chi non vede e non pensa, di chi ama se stesso e di chi è arrogante deve essere spaventato; e non è un emissario di Satana colui che conduce onestamente un attacco in cui gli uomini giacciono in falsa pace, sebbene possa essere da parte sua ma un rude combattente.

Il panico, infatti, a volte assume una forma singolare e patetica. L'inaspettato nemico irrompe nell'accampamento con urla di rimprovero ignoranti e rumorose dimostrazioni di forza e autorità. La chiesa lo saluta come un nuovo apostolo, ai suoi piedi prende il suo posto con una strana inutile umiltà; e questo è il peggior tipo di disastro. Meglio una battaglia seria che una simile sottomissione.

3. Senza seguire questo suggerimento passiamo ad un altro suscitato dalla condotta degli uomini di Efraim. Obbedirono alla chiamata di Gedeone quando li invitò frettolosamente a prendere i guadi inferiori del Giordano all'interno del loro territorio e impedire la fuga dei Madianiti. A loro toccò ottenere una grande vittoria, e soprattutto uccidere due capi subordinati, Oreb e Zeeb, il corvo e il lupo. Ma poi si lamentarono di non essere stati chiamati all'inizio quando il comandante stava radunando il suo esercito.

Siamo informati che sono in forte accordo con lui su questo punto, e fu solo dalla sua risposta dolce che implicava un po' di adulazione che furono placati. "Che cosa ho io ora in confronto a te? Non è forse meglio il risplendere dell'uva di Efraim che la vendemmia di Abiezer?"

Dapprima gli uomini di Efraim non furono chiamati insieme a Manasse, Zabulon, Aser e Neftali. Vero. Ma perché? Gideon non era consapevole della loro egoistica indifferenza? Non ha letto il loro carattere? Non si era accorto che avrebbero rifiutato accigliatamente di essere guidati da un uomo di Manasse, il figlio più giovane di Ioas di Abiezer? Fin troppo bene il giovane capo sapeva con chi aveva a che fare. C'erano già stati combattimenti tra Israele ei Madianiti.

Allora Efraim ha aiutato? No: ma sicura tra le sue montagne quella tribù tenacemente ed egoisticamente tenuta in disparte. E ora la denuncia viene fatta quando Gedeone, un tempo sconosciuto, è un eroe vittorioso, il liberatore della nazione ebraica.

Non vediamo spesso qualcosa del genere? Ci sono persone che non azzarderanno posizioni o profitto nell'identificarsi con un'impresa mentre la questione è dubbia, ma desiderano avere il merito della connessione con essa se dovesse avere successo. Non hanno l'umanità di associarsi a coloro che combattono per una buona causa perché è buona. In realtà non sanno cosa è buono, la loro unica prova di valore è il successo.

Stanno accanto, guardando con disprezzo seminascosto i tentativi del serio, schernindo il loro calore o in segreto o apertamente, e quando un giorno diventa chiaro che il mondo sta applaudendo concepiscono un improvviso rispetto per coloro che hanno deriso . Ora faranno quello che possono per aiutare, con piacere, con generosità. Perché non sono stati invitati prima? Faranno quasi una lite su questo, e devono essere calmati con discorsi onesti.

E le persone che sono mondane nel cuore si spingono in avanti in questo modo quando gli affari cristiani hanno successo o eclat legati a loro, specialmente dove la religione indossa meno della sua giusta aria e ha un po' di terreno nel tono e nell'aspetto. Cristo inseguito dal Sinedrio, disprezzato dai romani, non è una persona da conoscere. Lascia che abbia il patrocinio di Costantino o di un de' Medici e poi si assicura loro che ha pretese che ammetteranno in teoria.

Non c'è da aspettarsi di più da uomini e donne "del mondo". " Messieurs, surtout, pas de zele " . Soprattutto, niente zelo: questo è il motto di ogni Efraim dall'inizio dei tempi. Aspetta che lo zelo si raffreddi prima di unirti alla giusta causa.

4. Ma mentre ci sono i carnali che amano condividere il successo della religione dopo che si è raffreddata alla loro temperatura, un'altra classe non deve essere dimenticata, quelli che nel loro egoismo mostrano il peggior tipo di ostilità alla causa che dovrebbero aiutare. Guarda gli uomini di Succoth e Penuel. Gedeone e la sua banda che guidano l'inseguimento dei Madianiti non hanno avuto cibo per tutta la notte e sono deboli per la fame.

A Succoth chiedono il pane invano. Invece di essere aiutati, ottengono lo scherno: "Zebah e Zalmunna sono ora nelle tue mani che dovremmo dare del pane al tuo esercito?" In seguito spingono un'altra tappa su per le colline fino a Penuel, e anche lì la loro richiesta viene rifiutata. Gideon, selvaggio con il bisogno dei suoi uomini, minaccia una punizione terribile a coloro che sono così insensibili e crudeli; e quando ritorna vittorioso, la sua minaccia è soddisfatta. Con spine e rovi del deserto flagella gli anziani di Succoth. L'orgoglio di Penuel è la sua torre di guardia, e che egli demolisce, decimando allo stesso tempo gli uomini della città.

Penuel e Succoth si trovavano sulla strada tra il deserto in cui abitavano i Madianiti e le valli della Palestina occidentale. Gli uomini di queste città temevano che se avessero aiutato Gedeone si sarebbero procurati la vendetta delle tribù del deserto. Ma dove vediamo il punto più basso dell'infedeltà e della meschinità, in Efraim o Succot? È forse difficile dire quali siano i meno virili: quelli che escogitano per unirsi all'esercito vittorioso e strappare il merito della vittoria; questi non sono così intelligenti, e mentre sono altrettanto desiderosi di rendere le cose lisce per se stessi, le spine e i rovi sono più visibilmente la loro parte.

Condividere l'onore di una causa per la quale hai fatto molto poco è cosa facile in questo mondo, sebbene un uomo onesto non possa indossare quel tipo di alloro; ma quanto a Succoth e Penuel, le povere creature, chi non avrà pietà di loro? È così scomodo spesso dover decidere. Se fosse possibile, avrebbero temporeggiato: rifornire l'esercito affamato di mais ammuffito e uva passa a un prezzo elevato, e fare altrettanto la prossima volta per i Madianiti.

Eppure l'opportunità per questo tipo di salvezza non arriva sempre. Ci sono momenti in cui le persone devono scegliere definitivamente chi servire, e scoprono con orrore che il giudizio segue rapidamente una scelta vile e codarda. E Dio è fedele nel far sentire ai ricusatori l'urgenza della scelta morale e la presa che ha su di loro. Farebbero volentieri a meno della battaglia della verità senza immischiarsi in essa.

Ma qualcosa è loro imposto. Non possono lasciare da sola l'intera faccenda della salvezza, ma sono spinti a rifiutare il paradiso nell'atto stesso di cercare di sfuggire all'inferno. E anche se il giudizio indugia, di tanto in tanto viene fatta dimostrazione tra i ranghi del sarebbe prudente che Uno su alti giudici per i suoi guerrieri. Non è il Gedeone che guida la piccola banda di deboli ma zelanti campioni della fede che punisce l'insensibile paganesimo e il basso disprezzo di Succoth e Penuel.

Lo stesso Signore degli eserciti giustificherà e castigherà. "Chi farà inciampare uno di questi piccoli che credono in me, è vantaggioso per lui che gli sia appesa al collo una grande macina da mulino e che sia sprofondato nelle profondità del mare".

5. Ancora un'altra parola di istruzione si trova nell'appello di Gedeone: "Date, vi prego, pani al popolo che mi segue, perché è debole e io inseguo Zebah e Zalmunna". Ebbene, l'espressione "Debole ma inseguito" ha trovato il suo posto come proverbio della vita religiosa. Siamo chiamati a correre con pazienza una corsa che richiede lungo ardore e faticoso sforzo. La meta è lontana, il terreno è difficile.

Poiché giorno dopo giorno e anno dopo anno vengono fatte richieste alla nostra fede, alla nostra determinazione, al nostro pensiero, alla nostra devozione a Colui che rimane invisibile e alla nostra fiducia nella vita futura, non c'è da meravigliarsi che molti si sentano deboli e stanchi. Spesso dobbiamo attraversare una regione abitata da chi è indifferente o ostile, disattento o derisorio. A molte porte bussiamo e non troviamo simpatia. Chiediamo del pane e riceviamo una pietra; e ancora la lotta non si allenta, dobbiamo ancora raggiungere le cose che sono prima.

Ma la debolezza non è la morte. Nelle ore più terribili c'è nuova vita per la nostra natura spirituale. Il ristoro viene da una mano invisibile quando la terra rifiuta aiuto. Ci rivolgiamo a Cristo; consideriamo Colui che ha sopportato la grande contraddizione dei peccatori contro Se stesso; ci rendiamo conto di nuovo che siamo sicuri della pienezza della Sua redenzione. Il corpo si affievolisce, ma l'anima incalza; il corpo muore e deve essere lasciato indietro come un vestito logoro, ma lo spirito ascende nella giovinezza immortale.

"Su, carro! su, anima!

Siete ancora più flotte.

Sii solo all'obiettivo

Dello strano e del dolce!"

6. Diamo infine uno sguardo alla sorte di Zebah e Zalmunna, non senza un sentimento di ammirazione e di pietà per il rozzo epilogo di queste vite maestose.

La spada di Geova e di Gedeone ha ucciso i suoi migliaia. Il vasto esercito del deserto è stato disperso come pula, nel volo, ai guadi, presso la roccia Oreb e il torchio Zeeb, lungo tutto il percorso da Nobah e Jogbehah, e infine a Karkor, dove dopo essersi accampati in sicurezza immaginata il residuo è colpito. Ora i due capi sconfitti sono nelle mani di Gedeone, la loro fama militare completamente distrutta, la loro carriera distrutta.

Per loro la spedizione in Canaan faceva parte dell'attività comune del comando. Come emiri di tribù nomadi dovevano trovare pascoli e prede per la loro gente. Nessun antagonismo speciale verso Geova, nessun rancore contro Israele più di altre nazioni, li portò ad attraversare il Giordano e perlustrare le pianure della Palestina. Era del tutto naturale che i Madianiti e gli Amaleciti migrassero e si spostassero verso occidente. E ora la sconfitta è schiacciante. Cosa resta dunque se non morire?

Udiamo Gideon comandare a suo figlio Jether di piombare sui capi prigionieri, che, un tempo brillanti e maestosi, giacciono disarmati, legati e indifesi. L'umiliazione non è per la nostra mente. Avremmo pensato di più a Gideon se avesse offerto la libertà a questi prigionieri "caduti in giorni malvagi", uomini da ammirare, non odiare. Ma probabilmente non desiderano una vita che non abbia più onore in sé. Solo che il capo ebreo non li insulti con il colpo di spada di un giovane.

I grandi capi sarebbero morti per un colpo di guerriero. E Jether non può ucciderli; la sua mano vacilla mentre sguaina la spada. Questi uomini che hanno governato le loro decine di migliaia hanno ancora lo sguardo da leone che fa la quaglia. "Alzati e cadi su di noi", dicono a Gedeone: "perché com'è l'uomo, così è la sua forza". E così muoiono, tipi delle più grandi potenze terrene che resistono alla marcia della Divina Provvidenza, travolti da una spada che anche in mani umane difettose e deboli ha sicurezza e filo infallibili.

"Com'è l'uomo, così è la sua forza." È un altro dei detti pregnanti che ci incontrano qua e là anche nelle parti meno meditative della Scrittura. Sì: come l'uomo è nel carattere, nella fede, in armonia con la volontà di Dio, così è la sua forza; come è nella falsità, nell'ingiustizia, nell'egoismo e nell'ignoranza, così è la sua debolezza. E non c'è che un vero tipo di forza perenne. La dimostrazione fatta da persone egoiste e senza Dio, sebbene scuota continenti e devasti nazioni, non è Forza.

Non ha nervo, non ha continuità, ma è mera furia che decade e perisce. La forza è proprietà della verità e solo della verità; appartiene a coloro che sono in unione con la realtà eterna ea nessun altro nell'universo. Saresti invincibile? Devi muoverti con i poteri eterni della rettitudine e dell'amore. Essere appariscenti in apparenza o terribili nel suono dalla parte sbagliata con le futilità del mondo non è che una morte incipiente.

L'applicazione può essere vista su tutti i lati. Nella casa e nei suoi vari episodi di educazione, malattia, disciplina; nella società alta e bassa; in politica, in letteratura. Poiché l'uomo o la donna è nella semplice fedeltà a Dio e nella chiara risoluzione, c'è forza per sopportare, governare, pensare e ogni modo di vivere. Altrimenti ci può essere solo instabilità, stoltezza, goffo egoismo, triste passaggio all'inanizione e al decadimento.