Giudici 9:1-5

ABIMELEC E IOTHAM

Giudici 8:29 ; Giudici 9:1

LA storia che stiamo ripercorrendo si muove da uomo a uomo; l'influenza personale dell'eroe è tutto finché dura e la confusione segue alla sua morte. Gedeone appare come uno dei giudici ebrei di maggior successo nel mantenere l'ordine. Mentre era lì a Ofrah la religione e il governo avevano un centro "e il paese era in silenzio per quarant'anni". Un uomo tutt'altro che perfetto, ma capace di dominare, teneva le redini e formulava giudizi con un'autorità che nessuno poteva sfidare. La sua sepoltura nel sepolcro di famiglia a Ofra è particolarmente ricordata, come se fosse stato un grande tributo nazionale al suo potere eroico e alla sua abile amministrazione.

Finito il funerale, iniziò la discordia. Un legittimo sovrano non c'era. Tra i pretendenti al potere non c'era nessun uomo di potere. Gedeone lasciò molti figli, ma nessuno di loro poté prendere il suo posto. La confederazione di città metà ebree, metà cananee, con Sichem a capo, di cui abbiamo già sentito parlare, tenuta sotto controllo durante la vita di Gedeone, iniziò ora a controllare la politica delle tribù. Usando l'influenza di questa lega un usurpatore che non aveva alcun titolo alla fiducia del popolo riuscì ad esaltarsi.

L'antica città di Sichem situata nella bellissima valle tra Ebal e Garizim era stata a lungo. un centro di culto di Baal e di intrighi cananei, sebbene nominalmente una delle città di rifugio e quindi particolarmente sacra. Molto probabilmente la popolazione mista di questa importante città, gelosa della posizione conquistata dal villaggio collinare di Ofrah, era pronta ad accogliere con favore qualsiasi proposta che sembrasse offrire loro distinzione.

E quando Abimelec, figlio di Gedeone da una schiava della loro città, andò in mezzo a loro con suggerimenti ambiziosi e astuti, furono facilmente persuasi ad aiutarlo. Il desiderio di un re che Gedeone aveva prontamente messo da parte indugiava nella mente del popolo, e per mezzo di esso Abimelec riuscì a raggiungere i suoi fini personali. Prima, però, doveva screditare gli altri che si erano messi sulla sua strada. Là a Ofra c'erano i figli ei nipoti di Gedeone, sessanta e dieci secondo la tradizione, che avrebbero dovuto essere decisi a dominare le tribù.

C'era da pensare che la terra avesse settanta re? Sicuramente uno sarebbe stato migliore, almeno meno incubo, più propenso a governare bene. Anche gli uomini di Sichem non sarebbero stati governati da Ofra se avessero avuto uno spirito. Lui, Abimelec, era il loro concittadino, le loro ossa e la loro carne. Cercò fiducioso il loro sostegno.

Non possiamo dire fino a che punto c'era motivo di dire che la famiglia di Gedeone mirava a un'aristocrazia. Potrebbero aver avuto qualche vago scopo del genere. Il suggerimento, in ogni caso, era astuto e ha avuto il suo effetto. Gli abitanti di Sichem avevano custodito un considerevole tesoro nel santuario di Baal, e con voto pubblico furono pagate ad Abimelec settanta monete d'argento. Il denaro fu subito da lui impiegato per ingaggiare una banda di uomini come lui, senza scrupoli, pronti a qualsiasi impresa disperata o sanguinaria.

Con questi marciò su Ofra e, sorprendendo i suoi fratelli nella casa o nel palazzo di Ierub-Baal, mise rapidamente da parte la loro pericolosa rivalità. Ad eccezione di Jotham, che aveva osservato la banda avvicinarsi e si era nascosto, l'intera casa di Gedeone fu trascinata all'esecuzione. Su una pietra, forse la roccia stessa su cui un tempo si ergeva l'altare di Baal, gli ottanta e nove furono barbaramente uccisi.

Un malvagio colpo di stato questo. Da Gedeone che rovescia Baal e proclama Geova ad Abimelec che riporta in vita Baal con un orribile fratricidio, è una miserabile svolta delle cose. Gedeone aveva in una certa misura preparato la strada a un uomo di gran lunga inferiore a se stesso, come fanno tutti coloro che non sono del tutto fedeli alla loro luce e alla loro chiamata; ma non avrebbe mai immaginato che potesse esserci una rinascita così rapida e sconvolgente della barbarie.

Eppure il commercio dell'efod, la poligamia, l'immoralità in cui è caduto dovevano dare i loro frutti. L'uomo che una volta era un puro patriota ebreo generò un figlio mezzo pagano per disfare il proprio lavoro. Quanto ai Sichemiti, sapevano benissimo a quale scopo avevano votato quei settanta denari; e sembra che l'opinione generale fosse che la città valesse il suo denaro, una vita per ogni pezzo e, per giunta, un re che puzzava di sangue e vergogna. Sicuramente è stata una borsa di studio ben spesa. La loro confederazione, il loro dio aveva trionfato. Fecero re Abimelec presso la quercia della colonna che era a Sichem.

È il successo dell'avventuriero che abbiamo qui, quell'evento comune. Abimelec è l'avventuriero orientale e usa metodi di un'altra epoca rispetto alla nostra; tuttavia abbiamo i nostri esempi, e se sono in qualche modo meno scandalosi, se sono a parte lo spargimento di sangue e la ferocia, sono ancora sufficientemente a prova di coloro che hanno a cuore la fede della giustizia divina e della provvidenza. Quanti devono vedere con stupore l'avventuriero trionfare per mezzo di settanta denari della casa di Baal o anche di un tesoro più sacro.

Egli in un gioco egoistico e crudele sembra avere un rapido e completo successo negato alla causa migliore e più pura. Combattendo per le proprie mani con durezza malvagia o sprezzante e presunzione arrogante, trova sostegno, applauso, una via aperta. Non essendo profeta, ha onore nella sua stessa città. Lui conosce l'arte o! l'insinuazione furtiva, la promessa bugiarda e il mormorio lusinghiero; ha l'abilità di fare del favore di una persona di primo piano un passo per assicurarne un'altra. Quando alcune persone importanti sono state raggirate, anche lui diventa importante e il "successo" è assicurato.

La Bibbia, il più onesto dei libri, ci pone francamente dinanzi a questo avventuriero, Abimelec, in mezzo ai giudici d'Israele, un esempio di "successo" tanto basso quanto ci si aspetta; e tracciamo i mezzi ben noti con cui una tale persona viene promossa. "I fratelli di sua madre parlarono di lui agli orecchi di tutti gli uomini di Sichem". Che ci fosse poco da dire, che fosse un uomo senza carattere non importava minimamente.

L'obiettivo era creare un'impressione in modo che lo schema di Abimelec potesse essere introdotto e forzato. Finora poteva incuriosire e poi, fatti i primi passi, poteva montare. Ma non c'era in lui niente della forza mentale che poi ha segnato Ieu, niente del fascino che sopravvive con il nome di Assalonne. Era sulla gelosia, sull'orgoglio, sull'ambizione che giocava come il più geloso, orgoglioso e ambizioso; eppure per tre anni gli ebrei della lega, accecati dal desiderio di avere la loro nazione come le altre, lo lasciarono portare il nome di re.

E da questa sovranità gli Israeliti che la riconobbero furono doppiamente e triplamente compromessi. Non solo accettavano un uomo senza precedenti, credevano in uno che era un nemico della religione del suo paese, uno quindi pronto a calpestare la sua libertà. Questo è davvero l'inizio di un'oppressione peggiore di quella di Madian o di Jabin. Mostra da parte degli Ebrei in generale, così come da quelli che docilmente si sottomettevano alla signoria di Abimelec, uno stato d'animo più abbietto.

Dopo il sanguinoso lavoro di Ofra, le tribù avrebbero dovuto respingere il fratricidio con ripugnanza e insorgere come un solo uomo per sopprimerlo. Se gli adoratori di Baal di Sichem lo avessero fatto re, ci sarebbe dovuto essere un motivo di guerra contro di loro in cui ogni uomo buono e sincero avrebbe dovuto scendere in campo. Cerchiamo invano una tale opposizione all'usurpatore. Ora che è incoronato, Manasse, Efraim e il nord lo guardano con compiacimento.

È il mondo dappertutto. Come possiamo meravigliarci di questo quando sappiamo con quali acclamazioni re appena più rispettabili di lui sono stati accolti nei tempi moderni? Le folle si radunano e gridano, fuochi di benvenuto ardore; c'è gioia come se fosse arrivato il millennio. È un re incoronato, restaurato, capo della sua patria, difensore della fede. Vana è la speranza, patetica la gioia.

Non c'è uomo di spirito che si opponga ad Abimelec sul campo. La nazione ingannata deve bere la sua coppa di malgoverno e sangue. Ma uno appare di spirito acuto, adatto e tagliente nel parlare. Almeno le tribù ascolteranno ciò che una mente sana pensa di questa incoronazione. Iotam, come abbiamo visto, sfuggì al massacro di Ofra. Alle spalle dell'assassino ha attraversato le colline e ora pronuncerà il suo avvertimento, sia che gli uomini lo ascoltino sia che si astenga.

C'è una folla radunata per il culto o la deliberazione presso la quercia del pilastro. Improvvisamente si sente una voce risuonare chiaramente tra collina e collina, e le persone che guardano in alto riconoscono Jotham, che da uno sperone di roccia sul lato di Garizim chiede il loro pubblico. "Ascoltatemi", egli grida, "uomini di Sichem, affinché Dio vi ascolti". Poi nella sua parabola dell'olivo, del fico, della vite e del rovo, pronuncia giudizio e profezia.

Il rovo è esaltato per essere re, ma a questi termini, che gli alberi vengano e ripongano la loro fiducia sotto la sua ombra; "se no, esca dal rovo un fuoco che divori i cedri del Libano".

È un pezzo di satira di prim'ordine, breve, pungente, vero. La brama di un re è frustata e poi la meravigliosa scelta di un sovrano. Jotham parla da anarchico, si potrebbe dire, ma con Dio inteso come centro della legge e dell'ordine. È una visione della Teocrazia, che prende forma da una mente acuta e originale. Immagina gli uomini come alberi che crescono in modo indipendente, diligentemente. E gli alberi hanno bisogno di un re? Non sono disposti nella loro libertà naturale, ciascuno a dare frutti come meglio può secondo la sua specie? Gli uomini di Sichem, tutti ebrei, se si limitano a svolgere i propri doveri e a svolgere un lavoro tranquillo come Dio vuole, sembra che Jotham abbia bisogno di un re non più degli alberi.

Sotto il corso benigno della natura, sole e pioggia, vento e rugiada, gli alberi hanno tutto il controllo di cui hanno bisogno, tutta la libertà che è loro bene. Così gli uomini sotto la provvidenza di Dio, adorando e obbedendo a Lui, hanno il miglior controllo, l'unico controllo necessario, e con esso la libertà. Non sono dunque stolti a cercare un tiranno che li governi, loro che dovrebbero essere come cedri del Libano, salici lungo i corsi d'acqua, loro che sono fatti per la semplice libertà e per il dovere spontaneo? È qualcosa di nuovo in Israele, questo acuto intellettualismo; ma la favola, per quanto appuntita, non insegna nulla per l'occasione.

Jotham è un uomo pieno di arguzia e di intelligenza, ma non ha uno schema di governo praticabile, niente di preciso da opporre all'errore del corno». È tutto per l'ideale, ma il tempo e le persone non sono maturi per l'ideale. Vediamo lo stesso contrasto ai nostri giorni; sia in politica che in chiesa il critico incisivo che scredita del tutto la subordinazione non riesce a garantire la sua età.

Gli uomini non sono alberi. Sono fatti per obbedire e avere fiducia. Un eroe o uno che sembra un eroe è sempre il benvenuto, e colui che imita abilmente il ruggito del leone può facilmente avere un seguito, mentre Jotham, intensamente sincero, altamente dotato, un uomo dalla vista vera, non trova nessuno a cui badare.

Anche in questo caso la favola è diretta contro Abimelec. Cos'era quest'uomo a cui Sichem aveva giurato fedeltà? Un ulivo, un fico, fecondo e quindi da ricercare? Era una vite capace di levarsi sul sostegno popolare a un servizio utile e onorevole? Non lui. Era il rovo che avevano scelto, il povero roveto frastagliato strisciante che lacera la carne, il cui fine è alimentare il fuoco del forno. Chi ha mai sentito parlare di un'azione buona o eroica che Abimelec aveva compiuto? Era semplicemente uno spregevole parvenu, senza princìpi morali, pronto a ferire quanto ad adulare, e coloro che lo avevano scelto come re avrebbero trovato troppo presto il loro errore.

Ora che aveva fatto qualcosa, cos'era? C'erano Israeliti tra la folla che gridava in suo onore. Avevano già dimenticato così completamente i servigi di Gedeone da cadere davanti a un miserabile colto in flagrante per l'omicidio dei figli del loro eroe? Un tale inizio mostrò il carattere dell'uomo di cui si fidavano, e lo stesso fuoco che era uscito dal rovo di Ofra si sarebbe divampato su di loro. Questo era solo l'inizio; presto ci sarebbe stata una guerra al coltello tra Abimelec e Sichem.

Troviamo istruzione nella parabola riguardo alle risposte messe nella bocca di questo albero e quella, quando sono invitati a salutare avanti e indietro sugli altri. Ci sono onori che si comprano a caro prezzo, alte cariche che non possono essere assunte senza rinunciare al vero fine e alla fruizione della vita. Uno, per esempio, che sta facendo la sua parte in silenzio e con crescente efficienza in una sfera a cui è adatto, deve accantonare i guadagni di una lunga disciplina se vuole diventare un leader sociale.

Può fare del bene dove è. Non è così certo che sarà in grado di servire bene i suoi simili negli uffici pubblici. Una cosa è godersi la deferenza che si paga a un leader mentre continuano i primi entusiasmi da parte sua, un'altra è soddisfare tutte le richieste fatte con il passare degli anni e con l'emergere di nuove esigenze. Quando qualcuno è invitato ad assumere una posizione di autorità è tenuto a considerare con attenzione le proprie attitudini.

Deve anche considerare coloro che devono essere sudditi o costituenti e assicurarsi che siano del tipo che si adatta alla sua regola. L'olivo guarda il cedro e il terebinto e la palma. Ammetteranno la sua sovranità a poco a poco anche se ora la voteranno? Gli uomini sono presi dal candidato che fa una buona impressione enfatizzando ciò che piacerà e sopprimendo le opinioni che possono provocare dissenso. Quando lo conosceranno, come sarà? Quando iniziano le critiche, l'olivo non sarà disprezzato per il suo gambo nodoso, i suoi rami storti e il fogliame scuro?

La favola non fa poggiare il rifiuto dell'ulivo, del fico e della vite sul conforto di cui godono nel luogo più umile. Sarebbe una ragione meschina e disonorevole per rifiutarsi di servire. Gli uomini che rifiutano le cariche pubbliche perché amano la vita facile non trovano qui volto. È per la sua grassezza, per l'olio che produce, grato a Dio e all'uomo nel sacrificio e nell'unzione, che l'olivo declina.

Il fico ha la sua dolcezza e la vite le sue uve da produrre. E così gli uomini che disprezzano l'autoindulgenza e il conforto possono essere giustificati nel mettere da parte una chiamata all'ufficio. Il frutto del carattere personale sviluppato nella vita naturale umile e non invadente è visto come migliore dei gruppi più appariscenti costretti dalle richieste pubbliche. Eppure, d'altra parte, se uno non lascia i suoi libri, un altro i suoi hobby scientifici, un terzo il suo focolare, un quarto la sua manifattura, per prendere posto tra i magistrati di una città o i legislatori di una terra il pericolo la supremazia dei rovi è vicina.

Poi apparirà un miserabile Abimelec; e che si può fare se non innalzarlo in alto e mettergli le redini in mano? Indubbiamente le pretese della chiesa o della patria meritano la più attenta valutazione, e anche se c'è il rischio che il carattere perda la sua tenera fioritura, il sacrificio deve essere compiuto in obbedienza a una chiamata urgente. Almeno per un po', il bisogno della società in generale deve governare la vita leale.

La favola di Jotham, in quanto getta sarcasmo sulle persone che desiderano l'eminenza per amore di essa e non per il bene che potranno fare, è un esempio di quella saggezza che è impopolare ora come mai stato nella storia umana, e le esigenze morali devono essere tenute in piena considerazione ogni giorno. È il desiderio di distinzione e di potere, l'opportunità di sventolare avanti e indietro sugli alberi, il diritto di usare questa maniglia e quella per i loro nomi che si scoprirà ad entusiasmare molti, non il chiaro desiderio di realizzare qualcosa che i tempi e il paese ha bisogno.

Chi sollecita una carica pubblica è fin troppo spesso egoista, non abnegato, e anche nella chiesa c'è molta vana ambizione. Ma la gente avrà così. La folla segue colui che è ansioso dei suffragi della folla e mentre se ne va fa lusinghe e promesse. Gli uomini vengono portati in posti che non possono riempire, e dopo aver tenuto i loro posti instabili per un po' devono scomparire nell'ignominia.

Passiamo qui, tuttavia, al di là del significato che Jotham desiderava trasmettere, poiché, come abbiamo visto, avrebbe giustificato tutti nel rifiutarsi di regnare. E certamente se la società potesse essere tenuta insieme e guidata senza l'esaltazione dell'uno sull'altro, dalla fedeltà di ciascuno al proprio compito e dal sentimento fraterno tra uomo e uomo, ci sarebbe uno stato di cose molto migliore. Ma mentre la favola espone un'anarchia spinta da Dio, lo stato ideale dell'umanità, i nostri schemi moderni, omettendo Dio, ripudiando la minima nozione di una fonte soprannaturale di vita, si rivolgono a se stessi in una confusione senza speranza.

Quando la legge divina governerà ogni vita non avremo bisogno di governi organizzati; fino ad allora l'intera libertà nel mondo non è che un nome per liberare ogni concupiscenza che degrada e oscura la vita dell'uomo. Lontano, come speranza della stirpe redenta e guidata da Cristo, risplende la Teocrazia ideale rivelata alle grandi menti del popolo ebraico, spesso ribadita, mai realizzata. Ma oggi gli uomini hanno bisogno di un centro visibile di autorità.

Devono esserci amministratori ed esecutori della legge, devono esserci governo e legislazione finché Cristo regni in ogni cuore. Il movimento che portò alla sovranità di Abimelec fu l'inizio spropositato di una serie di esperimenti che le tribù ebraiche erano tenute a fare, come altre nazioni dovevano fare. Siamo ancora impegnati nella ricerca di un giusto sistema di ordine sociale, e mentre gli allevatori di Dio riconoscono l'ideale verso il quale lavorano, devono sforzarsi di assicurare con il lavoro personale e la devozione, con un instancabile interesse per gli affari la forma più efficace di liberale ancora fermo governo.

Abimelec si mantenne al potere per tre anni, senza dubbio tra una crescente insoddisfazione. Poi arrivò lo sfogo che Jotham aveva predetto. Uno spirito maligno, realmente presente fin dall'inizio, sorse tra Abimelec e gli uomini di Sichem. Il rovo cominciò a lacerarsi, una cosa che non erano preparati a sopportare. Una volta radicato, tuttavia, non è stato facilmente eliminato. Chi conosce le arti malvagie del tradimento è pronto a sospettare il tradimento, la persona falsa conosce le vie del falso e come combatterli con le proprie armi.

Un uomo di alto carattere può essere reso impotente dalla rivelazione di alcune parole vere che ha pronunciato; ma quando Sichem vuole sbarazzarsi di Abimelec, deve impiegare briganti e organizzare rapine. "Lo hanno insidiato sulle montagne che hanno derubato tutto ciò che è venuto lungo la strada", i mercanti senza dubbio a cui Abimelec aveva dato un salvacondotto. Sichem infatti divenne il quartier generale di una banda di banditi, i cui crimini furono condonati o addirittura approvati nella speranza che un giorno il despota sarebbe stato preso e posto fine al suo malgoverno.

Può sembrare strano che la nostra attenzione sia rivolta a questi episodi volgari, come possono essere chiamati, che si verificavano a Sichem e nei dintorni. Perché lo storico non ha scelto di raccontarci di altre regioni dove un certo timore di Dio è sopravvissuto e ha guidato la vita degli uomini, invece di raccontare in dettaglio gli intrighi ei tradimenti di Abimelec e dei suoi sudditi ribelli? Non vorremmo piuttosto ascoltare del santuario e del culto, della tribù di Giuda e del suo sviluppo, di uomini e donne che nell'oscurità della vita privata conservavano la vera fede e servivano Dio con sincerità? La risposta deve essere in parte che i contenuti della storia sono determinati dalle tradizioni sopravvissute quando è stata compilata.

Azioni come queste a Sichem mantengono il loro posto nella memoria degli uomini non perché siano importanti, ma perché si imprimeranno nel sentimento popolare. Questo fu l'inizio degli esperimenti che finalmente, al tempo di Samuele, ebbero luogo nel regno di Saul, e sebbene Abimelec non fosse, propriamente parlando, un ebreo e certamente non fosse un adoratore di Geova, tuttavia il fatto che fu re per un certo tempo diede importanza a tutto ciò che lo riguarda. Quindi abbiamo il resoconto completo della sua ascesa e caduta.

Eppure la narrazione davanti a noi ha il suo valore dal punto di vista religioso. Mostra il risultato disastroso di quella coalizione con idolatri in cui entrarono gli Ebrei su Sichem, illustra il pericolo della compartecipazione con il mondano in termini mondani. La confederazione di cui Sichem era il centro è un tipo di molti in cui le persone che dovrebbero essere guidate sempre dalla religione si legano per affari o fini politici con coloro che non hanno timore di Dio davanti ai loro occhi.

Accade costantemente in tali casi che gli interessi dell'impresa commerciale o della parte siano considerati davanti alla legge di giustizia. L'affare aziendale deve essere fatto per avere successo a tutti i rischi. I cristiani come soci delle aziende sono impegnati in schemi che implicano il lavoro sabbatico, pratiche taglienti negli acquisti e nelle vendite, false promesse nei prospetti e nelle pubblicità, digrignamento dei volti dei poveri, miserabili litigi sui salari che non dovrebbero mai verificarsi.

In politica si vede spesso lo stesso. Le cose vengono fatte contro i veri istinti di molti membri di un partito; ma loro, per il bene del partito, devono tacere o addirittura prendere posto sui podi e scrivere sui periodici difendendo ciò che nelle loro anime e coscienze sanno essere sbagliato. Il moderno Baal-Berith è un dio tirannico, rovina la morale di molti adoratori e distrugge la pace di molti circoli.

Forse i cristiani a poco a poco diventeranno attenti agli schemi a cui aderiscono e allo zelo con cui si lanciano nelle lotte di partito. È ora che lo facciano. Anche i leader distinti e pii sono guide pericolose quando le grida popolari devono essere soddisfatte; e se i principi del cristianesimo sono messi da parte da un governo, ogni chiesa cristiana e ogni voce cristiana dovrebbe protestare, qualunque cosa accada. O meglio, il partito di Cristo, che è sempre all'avanguardia, dovrebbe avere la nostra completa fedeltà. Il conservatorismo a volte ha ragione.

Il liberalismo a volte ha ragione. Ma inchinarsi a qualsiasi Baal della Lega è una cosa vergognosa per un sedicente servitore del Re dei re.

Contro Abimelec l'avventuriero sorse un altro dello stesso stampo, Gallia figlio di Ebed, cioè l'Aborrito, figlio di uno schiavo. In lui gli uomini di Sichem riponevano la loro fiducia, così com'era. Alla festa della vendemmia c'è stata una manifestazione davvero barbara. L'alta giostra si è tenuta nel tempio di Baal. Ci furono forti maledizioni di Abimelec e Gaal fece un discorso. La sua tesi era che questo Abimelec, sebbene sua madre appartenesse a Sichem, era anche il figlio dell'avversario di Baal, troppo ebreo per governare i Cananei e buoni servitori di Baal.

I sichemiti dovrebbero avere un vero sichemita a governarli. Vorrei Baal, gridò, questo popolo era sotto la mia mano, allora avrei rimosso Abimelec. Il suo discorso, senza dubbio, fu accolto con grandi applausi, e lì per lì sfidò il re assente.

Zebul, prefetto della città, che era presente, udì tutto questo con rabbia. Era ancora del partito di Abimelec e subito informò il suo capo, che non perse tempo a marciare su Sichem per reprimere la rivolta. Secondo un comune piano di guerra divise le sue truppe in quattro compagnie e al mattino presto queste si diressero verso la città, una per un sentiero attraverso le montagne, un'altra giù per la valle da ovest, la terza per la Quercia degli Indovini. , il quarto forse in marcia dalla pianura di Mamre attraverso il pozzo di Giacobbe.

Il primo scontro cacciò i Sichemiti nella loro città, e il giorno seguente il luogo fu preso, saccheggiato e distrutto. A una certa distanza da Sichem, probabilmente su per la valle a ovest, sorgeva una torre o santuario di Baal attorno al quale si era raccolto un considerevole villaggio. I presenti, vedendo le sorti della città bassa, si recarono alla torre e vi si rinchiusero. Ma Abimelec ordinò ai suoi uomini di procurarsi rami d'albero, che furono ammucchiati contro la porta del tempio e dati alle fiamme, e tutti all'interno furono soffocati o bruciati in numero di mille.

A Thebez, un'altra delle città confederate, il pretendente trovò la morte. Nell'assedio della torre che si ergeva entro le mura di Tebez si tentò di nuovo l'orribile espediente dell'incendio. Abimelec, dirigendo le operazioni, si era avvicinato alla porta quando una donna scagliò dal parapetto una macina superiore con una mira così precisa da rompergli il cranio. Così finì il primo esperimento in direzione della monarchia; così anche Dio ha ricambiato la malvagità di Abimelec.

Da queste scene di spargimento di sangue e di crudeltà si gira con disgusto. Eppure mostrano cos'è la natura umana e come la storia umana si formerebbe a prescindere dalla fede e dall'obbedienza di Dio. Siamo accolti da avvertimenti ovvi; ma così spesso l'evidenza del giudizio divino sembra fallire, così spesso i malvagi prosperano, che è da un'altra fonte che dall'osservazione dell'ordine delle cose in questo mondo che dobbiamo ottenere l'impulso necessario alla vita superiore.

È solo se aspettiamo la guida e obbediamo agli impulsi dello Spirito di Dio che ci muoveremo verso la giustizia e la fratellanza di un'età migliore. E coloro che hanno ricevuto la luce e hanno trovato la volontà dello Spirito non devono rallentare i loro sforzi in favore della religione. Gedeone fece un buon servizio ai suoi tempi, ma mancando di fedeltà lasciò la nazione appena più zelante, la sua stessa famiglia a malapena istruita.

Non pensiamo che la religione possa badare a se stessa. La giustizia e la verità celesti sono affidate a noi. La vita di Cristo, generosa, pura, santa, deve essere da noi lodata se deve governare il mondo. Sopravvive la persuasione che l'umanità debba essere salvata nel e dal terreno, e contro la più ostinata di tutte le illusioni dobbiamo resistere in costante e risoluta protesta, considerando ogni sacrificio necessario il nostro semplice dovere, la nostra più alta gloria.

Il compito dei fedeli non è più facile oggi di quanto lo fosse mille anni fa. Uomini e donne carretto essere ancora traditori con crudeltà e falsità pagane; possono essere ancora vili con viltà pagana, anche se indossano l'aria della più alta civiltà. Se mai il popolo di Dio ha avuto un'opera da fare nel mondo, l'ha ora.