Isaia 17

CAPITOLO XVII

ISAIA ALLE NAZIONI STRANIERE

736-702 aC

Isaia 14:24 ; Isaia 15:1 ; Isaia 16:1 ; Isaia 17:1 ; Isaia 18:1 ; Isaia 19:1 ; Isaia 20:1 ; Isaia 21:1 ; Isaia 23:1

IL centro del Libro di Isaia (capitoli da 13 a 23) è occupato da una serie di profezie lunghe e brevi che sono una fertile fonte di perplessità per il lettore coscienzioso della Bibbia. Con l'euforia di chi percorre strade pianeggianti e vede vaste prospettive, è passato attraverso i capitoli iniziali del libro fino alla fine del dodicesimo; e può sperare di vivere un'esperienza simile quando raggiunge quegli altri chiari tratti di visione dal ventiquattresimo al ventisettesimo e dal trentesimo al trentaduesimo.

Ma qui si perde tra una serie di profezie oscure in se stesse e senza evidente relazione l'una con l'altra. I loro sudditi sono le nazioni, le tribù e le città con le quali ai tempi di Isaia, per guerra o trattato o comune timore di fronte alla conquista assira, Giuda veniva messo in contatto. Non c'è nessuno dei nomi familiari della terra e delle tribù d'Israele che incontrano il lettore in altre oscure profezie e illuminano la loro oscurità con il volto di un amico.

I nomi e le allusioni sono stranieri, alcuni dei quali nomi di tribù estinte da tempo, e di luoghi che non è più possibile identificare. È una vera giungla di profezie, in cui, senza molto Vangelo o luce geografica, dobbiamo andare a tentoni, grati per un bagliore occasionale del pittoresco: una tempesta di sabbia nel deserto, le rovine abbandonate di Babilonia infestata da bestie feroci, una veduta dei canali dell'Egitto o dei porti della Fenicia, uno scorcio di un'incursione araba o di una tomba ambasciata etiope.

Ma per comprendere il Libro di Isaia, per comprendere Isaia stesso in alcune delle sue più grandi attività e speranze; dobbiamo attraversare questo boschetto. Sarebbe noioso e non redditizio perquisire ogni angolo di esso. Proponiamo, quindi, di dare un elenco dei vari oracoli, con le loro date e titoli, per la guida dei lettori della Bibbia, quindi di prendere tre testi rappresentativi e raccogliere il significato di tutti gli oracoli intorno ad essi.

Prima, però, due delle profezie devono essere messe da parte. Il capitolo ventiduesimo non si riferisce a uno Stato straniero, ma a Gerusalemme stessa; e la grande profezia che apre la serie (Capitolo s 13-14:23) tratta del rovesciamento di Babilonia in circostanze che si verificarono solo molto tempo dopo il tempo di Isaia, e quindi cade da considerare da noi insieme a simili profezie alla fine di questo volume. (Vedi Libro V)

Tutto il resto di questi capitoli s-14-21 e 23-si riferisce ai giorni di Isaia. Sono stati consegnati dal profeta in vari momenti della sua carriera; ma la maggior parte di esse evidentemente data immediatamente dopo l'anno 705, quando, alla morte di Sargon, vi fu una ribellione generale dei vassalli assiri.

1. Isaia 14:24 GIURAMENTO DI GEOVA che l'Assiro sarà infranto. Data probabile, verso il 701.

2. Isaia 14:28 -ORACOLO PER FILISTIA. Avvertimento alla Filistea di non rallegrarsi perché un re assiro è morto, perché ne sorgerà uno peggiore: "Dalla radice del serpente uscirà un basilisco. La Filistea sarà fusa, ma Sion resisterà". L'iscrizione a questo oracolo ( Isaia 14:28 ) non è autentica.

L'oracolo parla chiaramente della morte e dell'ascesa al trono assiro, non giudeo. Può essere ascritto al 705, data della morte di Sargon e dell'ascesa al trono di Sennacherib. Ma alcuni sostengono che si riferisca al precedente cambiamento sul trono assiro: la morte di Salmanassar e l'ascesa al trono di Sargon.

3 Isaia 15:1 - Isaia 16:12 -ORACOLO PER MOAB. Una lunga profezia contro Moab. Questo oracolo, sia originariamente da lui stesso in un periodo precedente della sua vita, sia più probabilmente da un profeta più anziano, Isaia adotta e ratifica, e ne annuncia l'adempimento immediato, in Isaia 16:13 : "Questa è la parola che Geova pronunciò riguardo a Moab molto tempo fa.

Ma ora l'Eterno ha parlato, dicendo: Entro tre anni, come gli anni di un mercenario, e la gloria di Moab sarà disprezzata da tutta la grande moltitudine, e il resto sarà molto piccolo e di nessun conto». sono abbastanza incerte sia la pubblicazione originale di questa profezia che la sua ristampa con l'appendice, che potrebbe cadere intorno al 711, quando Moab fu minacciato da Sargon per complicità nella congiura di Ashdod o nel 704, quando, con altri stati, arrivò Moab sotto la nuvola dell'invasione di Sennacherib.

La profezia principale è notevole per la sua vivida immagine del disastro che ha colpito Moab e per la simpatia con lei che esprime il profeta ebreo; per la menzione di un "resto" di Moab; per l'esortazione a lei a mandare tributo nella sua avversità "al monte della figlia di Sion"; Isaia 16:1 per un appello a Sion per dare rifugio ai reietti di Moab e sostenere la sua causa: "Conduci consiglio, prendi una decisione, fa' la tua ombra come la notte in mezzo al mezzogiorno; nascondi i reietti, non tradire il vagabondo;" per un'affermazione del Messia simile a quelle dei capitoli 9 e 11; e per l'offerta ai Moabiti oppressi della sicurezza di Giuda in epoca messianica ( Isaia 16:4 ).

Ma c'è un grande ostacolo a questa prospettiva di Moab sdraiato all'ombra dell'arroganza di Giuda-Moab. "Abbiamo sentito parlare dell'orgoglio di Moab, che è molto orgoglioso", Is 16,6, cfr. Geremia 48:29 ; Geremia 48:42 ; Sofonia 2:10 quale orgoglio non solo manterrà questo paese in rovina, ma impedirà ai Moabiti di prevalere nella preghiera nel loro stesso santuario ( Isaia 16:12 ), un'ammissione davvero notevole sull'adorazione di un dio diverso da Geova.

4. Isaia 17:1 -ORACOLO PER DAMASCO. Una delle prime e più nitide profezie di Isaia. Del tempo della lega di Siria ed Efraim contro Giuda, da qualche parte tra il 736 e il 732.

5. Isaia 17:12 -SENZA TITOLO. Lo schianto dei popoli su Gerusalemme e la loro dispersione. Questo magnifico pezzo di suono, che analizzeremo di seguito, è solitamente inteso della corsa di Sennacherib su Gerusalemme. Isaia 17:14 è un accurato riassunto dell'improvvisa disgregazione e "ritirata da Mosca" del suo esercito.

Le schiere assire sono descritte come "nazioni", come lo sono altrove più di una volta da Isaia. Isaia 22:6 ; Isaia 29:7 Ma in tutto questo non c'è un motivo finale per riferire l'oracolo all'invasione di Sennacherib, e può anche essere interpretato della fiducia di Isaia sulla sconfitta della Siria e di Efraim (734-723).

La sua vicinanza all'oracolo contro Damasco sarebbe allora molto naturale, e starebbe come una profezia parallela a Isaia 8:9 : "Fate tumulto, o popoli, e sarete frantumati; e prestate orecchio, voi tutti delle distanze della terra: cingetevi e sarete frantumati; cingetevi e sarete frantumati" - una profezia che sappiamo appartiene al periodo della lega siro-efraimita.

6. Isaia 18:1 -SENZA TITOLO. Un discorso all'Etiopia, "terra di un fruscio d'ali, terra di molte vele, i cui messaggeri guizzano avanti e indietro sui fiumi nelle loro barche di canna". Il profeta dice all'Etiopia, eccitata dalla notizia dell'avanzata assira, che Geova sta riposando in silenzio finché l'assiro non sarà maturo per la distruzione.

Quando gli etiopi vedranno il Suo miracolo improvviso, invieranno il loro tributo a Jahvè, "al luogo del nome dell'Eterno degli eserciti, il monte Sion". È difficile sapere a quale marcia verso sud dell'Assiria attribuire questa profezia: quella di Sargon o quella di Sennacherib? Perché all'epoca di entrambi un etiope governava l'Egitto.

7. Isaia 19:1 -ORACOLO PER L'EGITTO. I primi quindici versetti ( Isaia 19:1 ) descrivono il giudizio come pronto a cadere sulla terra dei Faraoni. Gli ultimi dieci parlano dei risultati religiosi all'Egitto di quel giudizio, e costituiscono la più universale e "missionaria" di tutte le profezie di Isaia.

Sebbene siano stati espressi dubbi sulla paternità di Isaia della seconda metà di questo capitolo sul punteggio del suo universalismo, così come del suo stile letterario, che è giudicato "un pallido riflesso" dello stesso Isaia, non c'è motivo finale per averne declinato il merito ad Isaia, mentre vi sono insormontabili difficoltà a relegarlo alla tarda data che talvolta gli viene richiesta.

Sulla data e l'autenticità di questa profezia, che sono di grande importanza per la questione delle opinioni "missionarie" di Isaia, si veda l'introduzione al capitolo di Cheyne e le note di Robertson Smith in "The Prophets of Israel" (p. 433). Quest'ultimo lo colloca nel 703, durante l'avanzata di Sennacherib a sud. Il primo suggerisce che la seconda metà potrebbe essere stata scritta dal profeta molto più tardi della prima, e giustamente dice: "Non possiamo immaginare una fine più 'simile a un cigno' per il profeta morente".

8. Isaia 20:1 -SENZA TITOLO. Anche sull'Egitto, ma in narrativa e di data anteriore almeno alla seconda metà del capitolo 19. Racconta come Isaia camminasse nudo e scalzo per le strade di Gerusalemme per un segno contro l'Egitto e contro l'aiuto che Giuda sperava di ottenere da lei in gli anni 711-709, quando il Tartan, o comandante in capo assiro, venne a sud per sottomettere Ashdod.

9. Isaia 21:1 -ORACOLO PER IL SELVAGGIO DI TESEA, annunciando ma lamentando la caduta di Babilonia. Probabilmente 709.

10. Isaia 21:11 -ORACOLO PER DUMAH. Dumah, o Silenzio - Salmi 94:17 ; Salmi 115:17 , "la terra del silenzio della morte", la tomba - è probabilmente usato come anagramma di Edom e segno enigmatico per i saggi edomiti, a modo loro, del tipo di silenzio sotto il quale giace la loro terra -il silenzio del rapido decadimento.

Il profeta sente finalmente questo silenzio rotto da un grido. Edom non sopporta più le tenebre. "Mi sta chiamando da Seir, Sentinella, quanto la notte? quanto la notte? Disse la sentinella: Viene il mattino e anche la notte: se vuoi chiedere, domanda, torna di nuovo". Quale altra risposta è possibile per una terra su cui sembra essersi posato il silenzio della decadenza? Può, tuttavia, dare loro una risposta in seguito, se torneranno. Data incerta, forse tra il 704 e il 701.

11. 21:13-17 -ORACOLO PER L'ARABIA. Da Edom il profeta passa ai loro vicini i Dedaniti, mercanti ambulanti. E come vide la notte su Edom, così, con un gioco di parole, parla della sera sull'Arabia: "nella foresta, in Arabia", o con le stesse consonanti, "la sera". Al tempo dell'insicurezza dell'invasione assira i mercanti viaggiatori devono allontanarsi dalle loro grandi vie commerciali "la sera per alloggiare nei boschetti.

Là essi intrattengono i fuggiaschi, o (perché il senso non è del tutto chiaro) sono essi stessi come i fuggiaschi intrattenuti. È un'immagine della "gravità della guerra", che ora era sul mondo, scorrendo anche lungo quelle lontane strade deserte. Ma le cose non sono ancora arrivate al peggio. I fuggiaschi non sono che araldi di eserciti, che "entro un anno" distruggeranno i "figli di Kedar", poiché l'ha detto l'Eterno, l'Iddio d'Israele. Così fece il profeta di la piccola Gerusalemme si impossessa anche dei deserti più remoti in nome del Dio della sua nazione.

12. Isaia 23:1 -ORACOLO PER PNEUMATICO. Elegia sulla sua caduta, probabilmente quando Sennacherib arrivò a sud su di essa nel 703 o 702. Da considerare ulteriormente da noi.

Questi, dunque, sono gli oracoli di Isaia per le Nazioni, che tremano, intrigano e scendono davanti alla potenza dell'Assiria.

Abbiamo promesso di raccogliere le circostanze e il significato di queste profezie intorno a tre testi rappresentativi. Questi sono-

1. "Ah! il rimbombo dei popoli, le moltitudini, come il rimbombo dei mari, rimbombano; e l'impeto delle nazioni, come lo scrosciare di acque impetuose si precipitano; le nazioni, come lo scrosciare di molte acque si precipitano. Ma Egli lo sgrida, ed esso fugge lontano, ed è inseguito come la pula sui monti davanti al vento e come la polvere turbinosa davanti al turbine». Isaia 17:12

2. "Che cosa risponderà dunque ai messaggeri di una nazione? Che l'Eterno ha fondato Sion e in essa troveranno rifugio gli afflitti del suo popolo". Isaia 14:32

3. "In quel giorno Israele sarà un terzo per l'Egitto e per l'Assiria, una benedizione in mezzo alla terra, perché il Signore degli eserciti li ha benedetti, dicendo: Benedetto sia il mio popolo Egitto, e l'opera delle mie mani Assiria e mia eredità Israele". Isaia 19:24

IO.

Il primo di questi testi mostra tutta la prospettiva del profeta piena di tempesta, il secondo la roccia solitaria e il faro in mezzo alla tempesta: Sion, sua torre di guardia e rifugio del suo popolo; mentre il terzo di loro, guardando lontano nel futuro, ci parla, per così dire, del solido continente che sorgerà dalle acque: Israele non sarà più un faro solitario, "ma in quel giorno Israele sarà un terzo dell'Egitto e per l'Assiria, una benedizione in mezzo alla terra.

"Questi tre testi ci danno un riassunto del significato di tutte le oscure profezie di Isaia alle nazioni straniere: un oceano in tempesta, una roccia solitaria in mezzo ad esso e il nuovo continente che sorgerà dalle acque intorno alla roccia.

L'inquietudine dell'Asia occidentale sotto il dominio assiro (dal 719, quando la vittoria di Sargon a Rafia estese quel dominio fino ai confini dell'Egitto) trovò sfogo, come abbiamo visto, in due grandi Esplosioni, per entrambe le quali la miniera fu posta da intrighi egiziani . La prima esplosione avvenne nel 711 e fu confinata ad Ashdod. Il secondo ebbe luogo alla morte di Sargon nel 705, ed era universale. Fino a quando Sennacherib marciò verso sud sulla Palestina nel 701, ci furono in tutta l'Asia occidentale corse avanti e indietro, consultazioni e intrighi, ambasciate e ingegneria da Babilonia a Meroe nella lontana Etiopia, e dalle tende di Kedar alle città dei Filistei.

Per questi Gerusalemme, l'unica capitale inviolata dall'Eufrate al fiume d'Egitto, era il centro naturale. E l'unico uomo lungimirante e dal cuore fermo a Gerusalemme era Isaia. Abbiamo già visto che ce n'era abbastanza all'interno della città per occupare l'attenzione di Isaia, soprattutto dal 705 in poi; ma per Isaia le mura di Gerusalemme, care com'erano e affollate di doveri, non limitavano le sue simpatie né segnavano la portata del vangelo che doveva predicare. Gerusalemme è semplicemente la sua torre di guardia. Il suo campo - e questa è la gloria peculiare della vita successiva del profeta - il suo campo è il mondo.

Il viaggiatore può vedere quanto fosse allora adatta a essere la torre di guardia del mondo Gerusalemme. La città giace sulla grande dorsale centrale della Palestina, ad un'altezza di duemilacinquecento piedi sopra il livello del mare. Se sali sulla collina dietro la città, ti trovi su uno dei grandi punti di vista della terra. È un avamposto dell'Asia. A est sorgono le rosse colline di Moab e gli altipiani di Galaad e Basan, sui quali le tribù erranti dei deserti arabi al di là spingono ancora i loro primi accampamenti.

Appena oltre l'orizzonte si trovano i percorsi immemorabili dal nord della Siria all'Arabia. In poche ore di cammino lungo lo stesso crinale centrale, e sempre nel territorio di Giuda, si può vedere a nord, su un deserto di colline azzurre, la cresta innevata dell'Ermon; tu sai che Damasco si trova appena oltre, e che attraverso di essa e intorno alla base dell'Ermon scorre una delle più lunghe autostrade del vecchio mondo, la strada principale delle carovane dall'Eufrate al Nilo.

Rimani a guardare per un po', mentre lungo quella strada s'insinuano nella tua mente i pensieri del grande impero le cui truppe e il cui commercio era solito trasportare. Quindi, portando con te questi pensieri, segui la linea della strada attraverso le colline fino alla costa occidentale, e così fuori nel grande deserto egiziano, dove puoi aspettare finché non ti ha portato l'immaginazione dell'impero meridionale verso il quale viaggia.

Poi, alzando ancora un po' gli occhi, lascia che tornino indietro da sud a nord, e hai tutto l'ovest, il nuovo mondo, aperto a te, attraverso la frangia di foschia gialla che segna le sabbie del Mediterraneo. È anche ora una delle prospettive più complete al mondo. Ma ai tempi di Isaia, quando il mondo era più piccolo, gli alti luoghi di Giuda lo rivelavano o lo suggerivano per intero.

Ma Isaia era più che uno spettatore di questo vasto teatro. Era un attore su di esso. La corte di Giuda, di cui durante il regno di Ezechia era il membro più eminente, era in connessione più o meno stretta con le corti di tutti i regni dell'Asia occidentale; e in quei giorni, quando le nazioni erano occupate con intrighi contro il loro comune nemico, questa piccola città e fortezza dell'altopiano divenne un luogo di raccolta di popoli.

Da Babilonia, dalla lontana Etiopia, da Edom, dalla Filistea, e senza dubbio anche da molti altri luoghi, vennero ambasciate al re Ezechia, o per interrogare il suo profeta. L'aspetto di alcuni di essi vive per noi ancora nelle descrizioni di Isaia: figure "alte e lucenti" degli etiopi Isaia 18:2 , con cui possiamo identificare i corpi flessuosi, dalla pelle setosa, neri lucenti delle attuali tribù di l'Alto Nilo.

Ora il profeta deve aver parlato molto con questi estranei, poiché mostra una conoscenza dei loro diversi paesi e modi di vita che è piena e accurata. Le condizioni agricole dell'Egitto; i suoi ranghi sociali e le sue industrie (capitolo 19); i porti ei mercati di Tiro (capitolo 23); le carovane dei nomadi arabi, come in tempo di guerra evitano il deserto aperto e cercano i boschetti Isaia 21:14 -Isaia li dipinge per noi con vivido realismo.

Vediamo come questo statista dell'ultimo degli Stati, questo profeta di una religione che si confessava in poche miglia quadrate, conosceva il vasto mondo e amava la vita che lo riempiva. Non sono semplici termini geografici con cui Isaia costella queste profezie. Egli guarda e dipinge per noi, terre e città che pullulano di uomini: i loro mestieri, le loro caste, le loro religioni, i loro temperamenti e i loro peccati, le loro strutture sociali e le politiche nazionali, tutte veloci e piegate alla brezza e all'ombra del tempesta in arrivo dal nord.

Abbiamo detto che in nulla la forza giuridica dello stile del nostro profeta è così manifesta come nei vasti orizzonti che, con l'uso di poche parole, ci evoca davanti. Alcune delle più belle di queste rivelazioni sono fatte in questa parte del suo libro, così oscura e sconosciuta ai più. Chi può mai dimenticare quelle descrizioni dell'Etiopia nel capitolo diciottesimo? - "Ah! la terra del fruscio delle ali, che confina con i fiumi di Cush, che manda araldi sul mare e in vasi di canna sulla faccia di le acque! Viaggiate, agili messaggeri, verso un popolo agile e splendente, verso una nazione temuta da sempre, un popolo forte, forte e calpestabile, la cui terra i fiumi dividono»; o di Tiro nel capitolo 23? - "E sulle grandi acque il seme di Shihor, la mietitura del Nilo, era la sua rendita; ed era il mercato delle nazioni". Che distese di mare! che flotte di navi! che carichi galleggianti di grano! che folla di mercanti che si spostano su moli maestosi sotto alti magazzini!

Eppure questi sono solo spicchi di orizzonti, e forse il profeta raggiunge l'apice della sua forza espressiva nel primo dei tre testi, che abbiamo dato come rappresentativo delle sue profezie sulle nazioni straniere. Qui tre o quattro versi di suono meraviglioso ripetono l'effetto della rabbia del mondo irrequieto che sorge, irrompe e si infrange sulla ferma volontà di Dio. La fonetica del passaggio è meravigliosa.

L'impressione generale è quella di un oceano in tempesta che rimbomba fino alla riva e poi si schianta in un lungo sibilo di spruzzi e schiuma sulle sue barriere. I dettagli sono degni di nota. In Isaia 17:12 abbiamo tredici suoni M pesanti, oltre a due pesanti B, a cinque N, cinque H e quattro sibilanti. Ma in Isaia 17:13 predominano le sibilanti; e davanti all'aspro rimprovero del Signore, il grande suono rimbombante di Isaia 17:12 disperde in un lungo yish-sha'oon .

L'uso occasionale di una vocale prolungata in mezzo a tante consonanti frettolose produce esattamente l'effetto ora del sollevamento di una mareggiata di tempesta in mare e ora della pausa di una grande onda prima che si infrange sulla riva. "Ah, il rimbombo dei popoli, le moltitudini, come il rimbombo dei mari rimbombano; e il tumulto delle nazioni, si precipitano come lo scrosciare delle grandi acque: si precipitano le nazioni, come lo scrosciare di molte acque accorrono. Ma Lo frena" - una parola breve e tagliente con un soffocamento e uno sbuffo - "e vola lontano, ed è inseguito come pula sui monti davanti al vento, e come polvere vorticosa davanti a un turbine".

Così risuonava per Isaia la rabbia del mondo che si abbatteva sulla salda provvidenza di Dio. A coloro che possono sentire la forza di tale linguaggio non c'è bisogno di aggiungere nulla sulla visione del profeta della politica del mondo esterno in questi vent'anni, sia che parti di essa abbiano minacciato Giuda con le proprie forze, o l'intera potenza della tempesta che era in essa sorse con l'Assiro, poiché in tutto il suo diluvio si precipitò su Sion nell'anno 701.

II.

Ma in mezzo a questa tempesta Sion rimane immobile. È su Sion che la tempesta si abbatte sull'impotenza. Questo diventa esplicito nel secondo dei nostri testi rappresentativi: "Che cosa risponderà dunque ai messaggeri di una nazione? Che l'Eterno ha fondato Sion, e in essa troveranno rifugio gli afflitti del suo popolo". Isaia 14:32 Questo oracolo è stato tratto da Isaia da un'ambasciata dei Filistei.

Presi dal panico per l'avanzata assira, avevano inviato messaggeri a Gerusalemme, come altre tribù, con domande e proposte di difese, fughe e alleanze. Hanno ottenuto la loro risposta, le alleanze sono inutili. Tutto ciò che è umano sta crollando. Qui, solo qui, c'è la sicurezza, perché l'ha decretata il Signore.

Con quale luce e pace le parole di Isaia irrompono su quel mare inquieto e affamato! Come dicono al mondo per la prima volta, e da allora lo dicono, che, oltre a tutte le lotte e le lotte della storia, c'è un rifugio e una sicurezza per gli uomini, che Dio stesso ha assicurato. La superficie travagliata della vita, le nazioni che si agitano a disagio, i re di Assiria e i loro eserciti che portano il mondo davanti a loro, non sono tutto. Il mondo e i suoi poteri non sono tutto. La religione, a dispetto della vita, le costruisce un rifugio per gli afflitti.

Il mondo sembra interamente diviso tra forza e paura. Isaia dice: Non è vero. La fede ha la sua dimorante cittadella nel mezzo, una casa di Dio, in cui né la forza può nuocere né la paura entrare.

Questa era dunque la risposta provvisoria di Isaia alle nazioni: Sion almeno è sicura per il popolo di Geova.

III.

Isaia non poteva accontentarsi, tuttavia, di una risposta provvisoria così ristretta: Sion almeno è sicura, qualunque cosa accada al resto di voi. Il mondo era lì, e doveva essere affrontato e giustificato, doveva anche essere salvato. Come abbiamo già visto, questo era il problema della generazione di Isaia; e l'aver evitato ciò avrebbe significato il fallimento della sua fede nel classificarsi come universale.

Isaia non si sottrae. Disse con coraggio al suo popolo e alle nazioni: "La fede che abbiamo copre questa vita più vasta. Geova non è solo Dio d'Israele. Egli governa il mondo". Queste profezie alle nazioni straniere sono piene di rivelazioni della sovranità e della provvidenza di Dio. L'assiro può sembrare crescere in gloria; ma l'Eterno veglia dai cieli, finché sia ​​maturo per l'abbattimento.

Isaia 18:4 Gli statisti d'Egitto possono essere perversi e ostinati; ma il Signore degli eserciti agita la sua mano contro il paese: "tremeranno e tremeranno". Isaia 19:16 Egitto obbedirà ai suoi propositi (capitolo 17). La confusione può regnare per un po', ma si eleverà un segnale e un centro, e il mondo si raccoglierà in ordine attorno alla volontà rivelata di Dio.

L'audacia di una tale pretesa per il suo Dio diventa più sorprendente quando ricordiamo che la fede di Isaia non era la fede di un popolo maestoso o conquistatore. Quando fece la sua richiesta, Giuda era ancora tributaria dell'Assiria, un piccolo principato dell'altopiano, che non poteva sperare di resistere con mezzi materiali contro le forze che avevano abbattuto i suoi vicini più potenti. Era. nessuna esperienza di successo, nessun semplice istinto di stare dalla parte del destino, che portò Isaia così risolutamente a dichiarare che non solo il suo popolo doveva essere al sicuro, ma che il suo Dio avrebbe rivendicato i Suoi propositi su imperi come l'Egitto e l'Assiria.

Era semplicemente la sua sensazione che Geova fosse esaltato nella giustizia. Pertanto, mentre all'interno di Giuda solo il rimanente che si schierava dalla parte della giustizia sarebbe stato salvato, al di fuori di Giuda dove c'era ingiustizia, sarebbe stato rimproverato, e ovunque la giustizia sarebbe stata rivendicata. Questa è la supremazia che Isaia proclamava per Geova sul mondo intero.

Quanto fosse spirituale questa fede di Isaia, si vede dal passo successivo che fece il profeta. Guardando al mondo travagliato, non si limitò ad affermare che il suo Dio lo governava, ma disse con enfasi, cosa molto più difficile da dire, che sarebbe stato tutto consapevolmente e volontariamente di Dio. Dio governa questo, non solo per trattenerlo, ma per farlo suo. La conoscenza di Lui, che oggi è nostro privilegio, sarà domani la benedizione del mondo intero.

Quando indichiamo il desiderio ebraico, così spesso espresso nell'Antico Testamento, di sottomettere il mondo intero a Geova, ci viene detto che è semplicemente una prova di ambizione religiosa e gelosia. Ci viene detto che questo desiderio di convertire il mondo non contraddistingue la religione ebraica come una religione universale, e quindi presumibilmente divina, più di quanto lo zelo dei maomettani di imporre i loro dogmi agli uomini con la punta della spada sia una prova del verità dell'Islam.

Ora non dobbiamo preoccuparci di difendere la religione ebraica in ogni suo particolare, anche come proposta da Isaia. È un articolo del credo cristiano che l'ebraismo fosse una dispensazione minore e imperfetta, dove la verità era rivelata solo a metà e la virtù sviluppata per metà. Ma almeno facciamo giustizia alla religione ebraica; e non gli renderemo giustizia finché non prestiamo attenzione a ciò che i suoi più grandi profeti pensavano del mondo esterno, come simpatizzavano con questo e in che modo si proponevano di assoggettarlo alla propria fede.

In primo luogo, quindi, c'è qualcosa nel modo stesso di trattare le nazioni straniere da parte di Isaia, che ci fa affondare in gola le vecchie accuse di esclusività religiosa. Isaia tratta questi stranieri almeno come uomini. Prendete le sue profezie sull'Egitto o su Tiro o su Babilonia - nazioni che erano i nemici ereditari della sua nazione - e lo trovate a parlare delle loro disgrazie naturali, dei loro decadimenti sociali, delle loro follie e disastri nazionali, con la stessa pietà e con la stessa considerazioni puramente morali con cui ha trattato la propria terra.

Quando la notizia di quei dolori lontani giunge a Gerusalemme, questo profeta dal cuore generoso porta al lutto e alle lacrime. Esala verso terre lontane elegie belle come ha riversato su Gerusalemme. Mostra un interesse tanto intelligente per le loro evoluzioni sociali quanto per quelle dello Stato ebraico. Dà un'immagine dell'industria e della politica egiziana tanto attenta quanto le sue immagini delle mode e dell'arte di governo di Giuda.

In breve, leggendo le sue profezie sulle nazioni straniere, percepisci che davanti agli occhi di quest'uomo l'umanità, spezzata e dispersa nei suoi giorni com'era, è sorta un grande insieme, ogni parte del quale era soggetta alle stesse leggi di giustizia, e ha meritato dal profeta di Dio lo stesso amore e pietà. Ad alcune poche tribù dice decisamente che saranno certamente annientate, ma neppure a loro si rivolge con disprezzo o con odio.

Il grande Impero d'Egitto, la grande potenza commerciale di Tiro, parla con linguaggio di rispetto e di ammirazione; ma ciò non gli impedisce di sottoporre loro la chiara questione che ha posto ai suoi connazionali: se siete diplomatici ingiusti, intemperanti, impuri e mentitori e governanti disonesti, certamente perirete davanti all'Assiria. Se sei giusto, temperante, puro, se confidi nella verità e in Dio, niente può smuoverti.

Ma, in secondo luogo, colui che in tal modo trattò tutte le nazioni con le stesse rigide misure di giustizia e la stessa pienezza di pietà con cui trattava le sue, non era certo lontano dall'estendere al mondo i privilegi religiosi che ha così spesso identificato con Gerusalemme. Nella sua vecchiaia, almeno, Isaia attendeva con impazienza il tempo in cui le particolari opportunità religiose dell'ebreo sarebbero state l'eredità dell'umanità.

Per il loro vecchio oppressore Egitto, per il loro nuovo nemico Assiria, anticipa la stessa esperienza e educazione che hanno fatto di Israele il primogenito di Dio. Parlando all'Egitto, Isaia conclude un sermone missionario, atto a prendere posto accanto a quello che Paolo pronunciò sull'Areopago alla più giovane civiltà greca, con le parole: «In quel giorno Israele sarà un terzo dell'Egitto e dell'Assiria, una benedizione in mezzo alla terra, perché l'Eterno degli eserciti li ha benedetti, dicendo: Benedetto sia l'Egitto mio popolo, l'Assiria opera delle mie mani e Israele mia eredità».