Isaia 29:1-24

PRENOTA 3

ORAZIONI SUGLI INTRIGHI E GLI ORACOLO EGIZIO SULLE NAZIONI STRANIERE

705-702 aC

Isaia:

29 Circa 703

30 Poco dopo

31 Poco dopo

32:1-8 Più tardi

32:9-20 Data incerta

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14:28-21 736-702

23 Circa 703

Entriamo ora nelle profezie della vecchiaia di Isaia, quelle che pubblicò dopo il 705, quando il suo ministero era durato almeno trentacinque anni. Coprono gli anni tra il 705, la data dell'ascesa al trono assiro di Sennacherib, e il 701, quando il suo esercito scomparve improvvisamente davanti a Gerusalemme.

Si dividono in tre gruppi: -

1. Capitolo s 29-32., che tratta della politica ebraica mentre Sennacherib è ancora lontano dalla Palestina, 704-702, e avendo l'Egitto per il loro principale interesse, l'Assiria che si abbassa sullo sfondo.

2. Capitolo s 14:28-21 e 23, un gruppo di oracoli su nazioni straniere, minacciate, come Giuda, dall'Assiria.

3. Capitoli 1, 22 e 33, e la narrazione storica in 36 e 37, che trattano dell'invasione di Giuda da parte di Sennacherib e dell'assedio di Gerusalemme nel 701; L'Egitto e ogni nazione straniera ora scomparivano dalla vista, e la tempesta intorno alla Città Santa era troppo fitta perché il profeta potesse vedere oltre le sue immediate vicinanze.

Il primo e il secondo di questi gruppi - orazioni sugli intrighi con l'Egitto e oracoli sulle nazioni straniere - pronunciati mentre Sennacherib era ancora lontano dalla Siria, formano l'oggetto di questo terzo libro della nostra esposizione.

Le profezie sull'assedio di Gerusalemme sono sufficientemente numerose e distintive per essere messe da sole, insieme alla loro appendice (38, 39), nel nostro Libro Quarto.

CAPITOLO XII

ARIEL, ARIEL

CIRCA 703 aC

Isaia 29:1

NEL 705 Sargon, re d'Assiria, fu assassinato e Sennacherib, suo secondogenito, gli successe. Prima che il nuovo sovrano salisse sul trono, il vasto impero, che suo padre aveva consolidato, si ribellò e fino ai confini dell'Egitto città e tribù si dichiararono di nuovo indipendenti. Sennacherib attaccò il suo problema con prontezza assira. C'erano due forze, da sottomettere, che all'inizio rendevano certa la riduzione del resto: il regno vassallo dell'Assiria e futura rivale per la supremazia del mondo, Babilonia; e il suo attuale rivale, l'Egitto. Sennacherib marciò per primo su Babilonia.

Mentre lo faceva, gli Stati più piccoli si preparavano a resistergli. Troppo piccoli per poter contare sulle proprie risorse, guardavano all'Egitto, e tra gli altri che cercavano aiuto in quel quartiere c'era Giuda. C'era sempre stato, come abbiamo visto, un partito egiziano tra i politici di Gerusalemme; e le difficoltà dell'Assiria ora naturalmente aumentavano la sua influenza. La maggior parte delle profezie nei capitoli 29-32 sono in avanti per condannare l'alleanza con l'Egitto e la politica irreligiosa di cui era il frutto.

All'inizio, però, altri fatti attirano l'attenzione di Isaia. Dopo le prime agitazioni, conseguenti alle minacce di Sennacherib, i politici non sembrano essere stati particolarmente attivi. Sennacherib trovò la riduzione di Babilonia un compito più difficile di quanto si aspettasse, e alla fine si scoprì che passarono tre anni prima che fosse libero di marciare sulla Siria. Poiché un inverno dopo l'altro il lavoro dell'esercito assiro in Mesopotamia non era ancora terminato, la tensione politica in Giuda doveva essersi allentata.

Il governo - per il re Ezechia sembra finalmente essere stato portato a credere nell'Egitto - ha proseguito le sue trattative non più con quella decisione e il vero patriottismo, che il senso di quasi pericolo suscita anche nel più egoista e sbagliato dei politici, ma piuttosto con l'indifferenza di principio, il desiderio di mostrare la propria intelligenza e la passione per l'intrigo che dilagano tra gli uomini di Stato, quando il pericolo è abbastanza vicino da dare una scusa per fare qualcosa, ma troppo lontano per obbligare a fare qualcosa sul serio .

In questa falsa facilità, e nella politica senza senso e senza fede, che brulicava in essa, Isaia scagliò la sua forte profezia del capitolo 29. Prima di esporre nei capitoli 30 e 31 la follia di affidarsi all'Egitto nell'ora del pericolo, ha qui il compito prioritario di dimostrare che quell'ora è vicina e molto terribile. È solo un esempio dell'ignoranza e della volubilità del popolo, il fatto che il loro profeta deve prima destarli al senso del loro pericolo, e poi trattenere la loro eccitazione sotto di esso dal precipitarsi a capofitto per chiedere aiuto in Egitto.

Il capitolo 29 è un oracolo oscuro, ma la sua oscurità è progettata. Isaia aveva a che fare con un popolo in cui la sicurezza politica e il formalismo religioso avevano soffocato sia la ragione che la coscienza. Cercò di svegliarli con un messaggio sorprendente in una forma misteriosa. Si rivolse alla città con un enigma: -

"Ho! Ari-El, Ari-El! Città assediata da Davide! Aggiungi un anno all'altro, lascia che le feste continuino il loro giro, allora metterò in difficoltà Ari-El, e ci saranno gemiti e lamenti, eppure lei sii per Me come l'arte Ari-El"

L'orientamento generale di questo enigma divenne abbastanza chiaro dopo il doloroso assedio e l'improvvisa liberazione di Gerusalemme nel 701. Ma non siamo in grado di distinguerne uno o due. "Ari-El" può significare sia "Il leone" di 2 Samuele 23:20 , sia "Il focolare di Dio". Ezechiele 43:15 Se si deve dare lo stesso senso alle quattro espressioni del nome, allora "Dio-Leone" si adatta meglio alla descrizione di Isaia 29:4 : ma "Dio-Cuore" sembra suggerito dal pronome femminile in Isaia 29:1 , ed è una concezione alla quale Isaia ritorna in questo stesso gruppo di profezie.

Isaia 31:9 È possibile che questa ambiguità fosse parte del disegno del profeta: ma se usa il nome in entrambi i sensi, per noi si perde parte della forza del suo enigma. In ogni caso, tuttavia, otteniamo una forma pittoresca per un significato semplice. Tra un anno, dopo la fine dell'anno in corso, dice Isaia, Dio stesso metterà a dura prova la città, i cui abitanti sono ora così negligenti, e sarà piena di lutto e di lamento. Tuttavia alla fine sarà un vero Ari-El: sia un vero "Leone di Dio", vincitore ed eroe; o un vero "cuore di Dio", il suo santuario e santuario inviolabile.

I prossimi versetti ( Isaia 29:3 ) espandono questo avvertimento. In parole povere, Gerusalemme sta per subire un assedio. Dio stesso "si accamperà intorno a te" recita la nostra versione inglese, ma più probabilmente, come con il cambio di una lettera, la Settanta la legge - "come Davide". Se prendiamo questa seconda lettura, il riferimento a Davide nell'enigma stesso ( Isaia 29:1 ) diventa chiaro.

Il profeta ha un messaggio molto sorprendente da consegnare: che Dio assedierà la sua stessa città, la città di Davide! Prima che Dio possa farla veramente sua, farle verificare il suo nome, dovrà assediarla e ridurla. Per un'intimazione così nuova e sorprendente il profeta fa valere un precedente: "'Città che Davide' stesso 'assediava!' Già una volta nella tua storia, prima che tu fossi fatto per la prima volta il focolare di Dio, dovevi essere assediato.

Come allora, così adesso. Prima che tu possa essere di nuovo un vero Ari-El, devo 'assediarti come David'". Questa lettura e interpretazione dà all'enigma una ragione e una forza che altrimenti non possiede.

Gerusalemme, quindi, sarà ridotta alla polvere stessa, e in essa gemere e piagnucolare (come un leone malato, se questa è la figura che il profeta sta perseguendo), quando improvvisamente sarà "l'ondata" dei suoi nemici - letteralmente "tuo stranieri" - che il profeta vede come "piccola polvere, e come pula passeggera sarà l'ondata di tiranni; sì, sarà in un batter d'occhio, all'improvviso. Dal Signore degli eserciti sarà visitata da tuoni e terremoti e un grande, rumore, -vento di tempesta, e tempesta e la fiamma di fuoco che divora.

E sarà come un sogno, una visione notturna, l'ondata di tutte le nazioni che combattono contro Ariel, sì tutta quella guerra contro di lei e la sua fortezza, e coloro che si accalcano su di lei. E sarà come se l'affamato avesse sognato, ed ecco! stava mangiando; ma si è svegliato e la sua anima è vuota; e come se l'assetato avesse sognato, ed ecco! stava bevendo; ma si è svegliato, ed ecco! è debole e la sua anima è famelica: così sarà l'ondata di tutte le nazioni che combattono contro il monte Sion.

"Ora questa è una predizione molto precisa, e nei suoi elementi essenziali si è adempiuta. Alla fine Gerusalemme è stata investita da Sennacherib, e ridotta in gravi difficoltà, quando molto improvvisamente - sembrerebbe da altri documenti, in una sola notte - la forza assediante Questo accadde realmente, e sebbene l'attività principale di un profeta, come ora comprendiamo chiaramente, non fosse quella di predire eventi definiti, tuttavia, poiché il risultato qui predetto fu quello su cui Isaia scommise la sua reputazione profetica e giurò l'onore di Geova e la continuazione della vera religione tra gli uomini, ci gioverà guardarla un po'.

Isaia predice un grande evento e alcuni dettagli. L'evento è duplice: la riduzione di Gerusalemme allo stretto per l'assedio e la sua liberazione con l'improvvisa scomparsa dell'esercito assediante. I dettagli sono che l'assedio avrà luogo dopo un anno (sebbene la dichiarazione dei tempi del profeta sia forse troppo vaga per essere trattata come una predizione), e che la liberazione avverrà come una grande convulsione naturale: tuoni, terremoti e incendi. cosa che certamente non ha fatto. Il doppio evento, però, spogliato di questi dettagli, si è sostanzialmente verificato.

Ora è chiaro che chiunque avesse una considerevole conoscenza del mondo in quel giorno doveva essere facilmente in grado di affermare la probabilità di un assedio di Gerusalemme da parte delle nazioni miste che componevano gli eserciti di Sennacherib. Le orazioni di Isaia sono piene di prove della sua stretta conoscenza con i popoli del mondo, e l'Assiria, che era al di sopra di loro. Inoltre, il suo consiglio politico, dato in alcune crisi della storia di Giuda, era cospicuo non solo per la sua religiosità, ma per quella che Eva dovrebbe chiamare la sua "sapienza mondana": era confermato dagli eventi.

Isaia, però, non avrebbe compreso la distinzione che abbiamo appena fatto. Per lui la prudenza politica era parte della religione. "Il Signore degli eserciti è uno spirito di giudizio per chi siede in giudizio, e per forza a quelli che riportano la battaglia alla porta". Conoscenza degli uomini, esperienza delle nazioni, forza mentale che non dimentica mai la storia, ed è pronta a segnare nuovi movimenti man mano che sorgono, Isaia avrebbe chiamato l'ispirazione diretta di Dio. E furono certamente queste qualità in questo ebreo, che gli fornirono i materiali per la sua previsione dell'assedio di Gerusalemme.

Ma non è stato riscontrato che tali talenti da soli consentano agli statisti di affrontare con calma il futuro, o di prevederlo chiaramente. Tale conoscenza del passato, tale vigilanza per il presente, di per sé solo imbarazzano e spesso ingannano. Sono i materiali per la previsione, ma è necessario un principio guida per organizzarli. Un generale può avere una forza forte e ben addestrata sotto di sé, e un nemico miseramente debole di fronte; ma se il sole non sorgerà domani, se le leggi della natura non reggeranno, la sua familiarità con i suoi soldati e l'abilità nel maneggiarli non gli daranno fiducia per offrire battaglia.

Egli dà per scontati certi princìpi, e su questi i suoi soldati gli diventano utili, e fa la sua impresa. occhi fiduciosi. Credeva nel vero governo di Dio. "Ho visto anche il Signore seduto, in alto e in alto". Sentiva che Dio aveva nelle sue mani anche questa Assiria.

Sapeva che tutti i fini di Dio erano la giustizia, ed era ancora convinto che Giuda per la sua malvagità richiedesse una punizione per mano del Signore. Concedetegli queste convinzioni nella forza sovrumana con cui ci dice che era cosciente di riceverle da Dio, ed è facile vedere come Isaia non poté fare a meno di predire un rapido assedio di Gerusalemme, come già vedeva le valli intorno a lei irte con lance barbariche.

La previsione dell'improvviso levarsi di questo assedio era il corollario altrettanto naturale di un'altra convinzione religiosa, che teneva il profeta con tanta intensità quanto quella che lo possedeva con la necessità della punizione di Giuda. Isaia non ha mai allentato la presa sulla verità che alla fine Dio avrebbe salvato Sion e l'avrebbe tenuta per Sé. Attraverso qualunque distruzione, una radice e un residuo del popolo ebraico devono sopravvivere.

Sion è inespugnabile perché Dio è in lei, e perché la sua inviolabilità è necessaria per la continuazione della vera religione nel mondo. Pertanto, altrettanto fiduciosa della sua predizione dell'assedio di Gerusalemme è la predizione di Isaia della sua consegna. E mentre il profeta avvolge il fatto in vaghe circostanze, mentre maschera, per così dire, la sua ignoranza di come in dettaglio avverrà effettivamente evocando una grande convulsione naturale; tuttavia chiarisce abbondantemente - come, con le sue convinzioni religiose e la sua conoscenza del potere assiro, non può fare a meno di fare - che la liberazione sarà inaspettata e inspiegabile dalle circostanze naturali degli stessi ebrei, che sarà evidente come la atto immediato di Dio.

È bene per noi capirlo. Ci libereremo dell'idea meccanica della profezia, secondo la quale i profeti facevano previsioni esatte dei fatti mediante una dotazione particolare e puramente ufficiale. Sentiremo che predizione di questo genere era dovuta all'ispirazione più inequivocabile, l'influenza sulla conoscenza degli affari del profeta di due potenti convinzioni religiose, per le quali egli stesso era fortemente sicuro di avere la garanzia dello Spirito di Dio.

Nella facile ed egoistica politica di Gerusalemme, dunque, Isaia mandò questo fulmine, questa precisa predizione: che in un anno o più Gerusalemme sarebbe stata assediata e ridotta allo stremo. Ci dice che ha semplicemente stordito la gente. Erano come uomini improvvisamente svegliati dal sonno, che sono troppo stupidi per leggere un messaggio messo nelle loro mani ( Isaia 29:9 ).

Poi Isaia dà la spiegazione di Dio di questa stupidità. La causa è semplicemente il formalismo religioso. "Questo popolo si avvicina a me con la bocca e con le labbra mi onora, ma il loro cuore è lontano da me e il loro timore di me è un semplice comandamento degli uomini, una cosa imparata a memoria". Questo era ciò che Israele chiamava rituale e dottrina nudi di religione, un giro di sacrifici e preghiere in aderenza alla tradizione dei padri.

Ma nella vita non hanno mai pensato a Dio. A questi cittadini di Gerusalemme non venne in mente che Egli si preoccupasse della loro politica, della loro condotta di giustizia, o delle loro discussioni e accordi reciproci. Di questi dissero, prendendo la loro strada: "Chi ci vede e chi ci conosce?" Solo nel Tempio hanno sentito il timore di Dio, e lì solo per imitazione l'uno dell'altro. Nessuno aveva una visione originale di Dio nella vita reale; hanno appreso i pensieri di altri uomini su di Lui, e hanno preso le parole di altri uomini sulle loro labbra, mentre il loro cuore era lontano. Infatti, pronunciare parole e ascoltare parole ne aveva stancato lo spirito e soffocato la coscienza.

Per una tale disposizione Isaia dice che c'è solo una cura. È una nuova edizione del suo vecchio vangelo, che Dio ci parla nei fatti, non nelle forme. Il culto e una dottrina senza vita hanno demoralizzato questo popolo. Dio si farà sentire così tanto nella vita reale che nemmeno i loro sensi ottusi potranno confonderlo. "Pertanto, ecco, sto procedendo a lavorare meravigliosamente su questo popolo, un'opera meravigliosa e una meraviglia! e la saggezza dei loro saggi perirà e l'intelligenza dei loro intelligenti sarà oscurata.

"Questa non è la promessa di quello che chiamiamo miracolo. È un evento storico sullo stesso teatro in cui i politici stanno mostrando la loro intelligenza, ma li farà vergognare tutti, e con la sua forza farà sentire i più ottusi che Dio stesso Ciò che il popolo aveva cessato di attribuire a Geova era l'intelligenza ordinaria; praticamente aveva detto: "Egli non ha intendimento". convulsioni della natura per intimidire i loro spiriti, ma un meraviglioso risultato politico, che farà vergognare la loro presunzione di intelligenza e insegnerà loro il rispetto per la volontà e l'abilità di Dio.

Stanno i politici cercando di cambiare la superficie del mondo, pensando che stanno "sottosoprando" e supponendo di poter tenere Dio fuori dai conti: "Chi ci vede e chi ci conosce?" Dio stesso è il vero organizzatore e politico. Capovolgerà le cose! In confronto al loro tentativo, quanto vasti saranno i Suoi risultati! Come se l'intera superficie della terra fosse alterata, "Il Libano si trasformò in terra-giardino, e la terra-giardino contava come foresta!" Ma questa, ovviamente, è metafora.

L'intento del miracolo è mostrare che Dio ha comprensione; quindi deve essere un'opera, la cui prudenza e forza intellettuale possono apprezzare i politici, e si svolgerà nella loro politica. Ma non per puro stupore è la "meraviglia" da fare. Per benedizione e moralità sarà: guarire i sordi ei ciechi; per dare ai miti e ai poveri una nuova gioia; confondere il tiranno e lo schernitore; per rendere Israele degno di Dio e dei suoi grandi padri.

"Perciò così parla l'Eterno alla casa di Giacobbe: Colui che ha redento Abramo: Giacobbe non si vergognerà ora, né ora il suo volto impallidisce". Finora questo stupido popolo è stato così indegno di così grandi antenati! “Ma ora, quando i suoi figli (di Giacobbe) vedranno l'opera della Mia mano in mezzo a lui, santificheranno il Mio nome, sì, santificheranno il Santo di Giacobbe e il Dio d'Israele faranno paura. anche chi erra nello spirito conoscerà l'intelligenza e coloro che sono inquieti impareranno ad accettare la dottrina». Questo è il significato di questo capitolo forte.

È istruttivo in due modi.

Primo, dichiara molto chiaramente il punto di vista di Isaia sul metodo della rivelazione di Dio. Isaia non dice nulla del Tempio, della Shechinah , dell'Altare o della Scrittura; ma fa notare quanto l'esclusivo confinamento della religione a forme e testi abbia ottuso verso Dio il cuore dei suoi concittadini. Nella vostra vita reale, dice loro, dovete cercarlo e lo troverete. Là Egli è evidente nei miracoli, -non interruzioni fisiche e convulsioni, ma misericordie sociali e provvidenze morali.

L'accelerazione della coscienza, la dispersione dell'ignoranza, il risveglio dei poveri al fatto che Dio è con loro, il rovesciamento del tiranno sociale, la chiara confutazione storica dell'ateo, la crescita della giustizia civile e della carità: in questi, diceva l'ebreo, profeta al credente dell'Antico Testamento, ecco il tuo Dio!

Perciò, in secondo luogo, anche noi dobbiamo cercare Dio negli eventi e nelle opere. Dobbiamo sapere che nulla può compensarci per la perdita della visione aperta dell'opera di Dio nella storia e nella vita su di noi, non l'estasi del culto né l'ortodossia della dottrina. Limitare la nostra religione a queste ultime cose significa diventare ottusi nei confronti di Dio anche in esse, e dimenticarlo ovunque. E questa è una colpa dei nostri giorni, come lo era di Isaia.

Tanto del nostro timore di Dio è convenzionale, ortodosso e non originale, un trucco colto dalle parole o dalle mode degli uomini, non una parte di noi stessi, né vinto, come tutto ciò che è reale in noi, dal contatto con la vita reale. Nella nostra politica, nella nostra condotta con gli uomini, nella lotta del nostro cuore per la conoscenza e per la temperanza, e nel servizio, dobbiamo imparare a temere Dio. Ma lì, e dovunque siamo occupati, il sé è troppo d'intralcio; siamo affascinati dalla nostra stessa intelligenza; ignoriamo Dio, dicendo: "Chi ci vede? Chi ci conosce?" Possiamo aspettarLo solo nel Tempio e di sabato, e poi solo per influenzare le nostre emozioni. Ma è nei fatti, e dove sentiamo la vita più reale, che dobbiamo cercarlo. Egli si manifesta a noi con opere meravigliose.

Per questi ci ha donato tre teatri: la Bibbia, la storia del nostro Paese e per ogni uomo la sua vita.

Dobbiamo prendere la Bibbia, e specialmente la vita di Cristo, e dire a noi stessi che questi eventi meravigliosi sono realmente accaduti. In Cristo Dio dimorò; per mezzo di Cristo ha parlato all'uomo; l'uomo fu convertito, redento, santificato, al di là di ogni dubbio. Questi erano eventi reali. Per convincersi della loro realtà valevano cento preghiere.

Allora seguiamo l'esempio dei profeti ebrei e cerchiamo nella storia del nostro popolo le realtà di Dio. Carlyle dice in una nota al quarto discorso di Cromwell al Parlamento, che "la Bibbia di ogni nazione è la sua storia". Questa nota è tratta da Carlyle dalla frequente insistenza di Cromwell, che dobbiamo sempre passare dalle forme e dai rituali per studiare la volontà e le vie di Dio nella storia.

E quel discorso di Cromwell è forse il miglior sermone mai pronunciato sull'argomento di questo capitolo. Perché ha detto: "Che cosa sono tutte le nostre storie se non Dio che si manifesta, che ha scosso, è caduto e ha calpestato tutto ciò che non ha piantato!" E ancora, parlando della nostra stessa storia, disse alla Camera dei Comuni: "Siamo un popolo con l'impronta di Dio su di noi... le cui apparizioni e provvidenze tra noi non dovevano essere superate da nessuna storia.

"In verità questa è la religione nazionale: il riconoscimento reverenziale della mano di Dio nella storia; l'ammirazione e lo sforzo del progresso morale; il movimento della coscienza quando vediamo il male; l'attesa, quando il male abbonda, che Dio ci porterà giustizia e purezza se lavoriamo con Lui per loro.

Ma per ogni uomo c'è il dovere finale di rivolgersi a se stesso.

"La mia anima ripara la sua colpa

Quando, acuendo l'ebetudine dei sensi,

Lei accende la mia stessa vita! così visto,

Non solo l'ampiezza ma pullula immensa

Con testimonianze della provvidenza:

E guai a me se quando guardo

Su quel record, l'unico libro

Non sigillato per me, non ci faccio caso

Di ogni avvertimento che leggo!"