Isaia 39:1-8

CAPITOLO XI

ALLA DERIVA IN EGITTO

720-705 13. aC

Isaia 20:1 ; Isaia 21:1 ; Isaia 38:1 ; Isaia 39:1

DAL 720, quando potrebbe essere stato pubblicato il capitolo 11, al 705 - o, a grandi linee, dal quarantesimo al cinquantacinquesimo anno di vita di Isaia - non possiamo essere sicuri di avere più di una sua profezia; ma due narrazioni hanno trovato posto nel suo libro che raccontano eventi che devono aver avuto luogo tra il 712 e il 705. Queste narrazioni sono il capitolo 20: Come Isaia camminò scalzo e scalzo per un segno contro l'Egitto, e i capitoli 38 e 39: La malattia di Ezechia, con l'Inno che scrisse, e il suo comportamento davanti agli inviati da Babilonia.

L'unica profezia appartenente a questo periodo è Isaia 21:1 , "Oracolo del deserto del mare", che annuncia la caduta di Babilonia. C'è stato un notevole dibattito sulla paternità di questo oracolo, ma Cheyne, seguendo principalmente il Dr. Kleinert, fornisce ragioni sostanziali per lasciarlo con Isaia. Rimandiamo l'esposizione completa dei capitoli 38 e 39 a una fase successiva, poiché qui interromperebbe solo la storia.

Ma faremo uso del capitolo 20 e di Isaia 21:1 nel corso del seguente abbozzo storico, che intende collegare il primo grande periodo della profezia di Isaia, 740-720, con il secondo, 705-701.

In tutti questi quindici anni, 720-705, Gerusalemme stava andando alla deriva verso il rifugio in cui si era tuffata alla fine di essi, andando alla deriva in Egitto. Acaz aveva legato saldamente il suo popolo all'Assiria, e durante il suo regno non si parlava di un'alleanza egiziana. Ma nel 725, quando il "flagello traboccante" dell'invasione assira minacciava di invadere sia Giuda che Samaria, le parole di Isaia ci danno qualche accenno di una retromarcia nella politica di Gerusalemme verso la potenza meridionale.

I "patti con la morte e l'inferno", che gli uomini di scherno ostentavano in faccia mentre insisteva sul pericolo proveniente dall'Assiria, potrebbero essere stati solo i vecchi trattati con la stessa Assiria, ma le "falsità e menzogne" che li accompagnavano erano molto probabilmente intriga con l'Egitto. Qualsiasi politica egiziana, tuttavia, che potesse essersi formata a Gerusalemme prima del 719, fu del tutto screditata dalla schiacciante sconfitta, che in quell'anno Sargon inflisse all'impero del Nilo, quasi ai suoi stessi confini, a Rafia.

Anni di quiete per la Palestina seguirono questa battaglia decisiva. Sargon, i cui annali incisi nelle grandi sale di Khorsabad ci permettono di leggere la storia del periodo anno per anno, ci dice che le sue prossime campagne furono al nord del suo impero, e fino al 711 allude alla Palestina solo per dire che il tributo entrava regolarmente, o per menzionare la deportazione ad Amat o Samaria di qualche tribù che aveva conquistato lontano.

L'Egitto, però, era dovunque occupato tra i suoi feudatari. L'intrigo era il forte dell'Egitto . È sempre rappresentata nelle pagine di Isaia come la forza loquace di molte promesse. Il suo discorso corretto era molto dolce per gli uomini che gemevano sotto la pressione militare dell'Assiria. Il suo splendido passato, insieme alla grandezza della sua promessa, ha eccitato l'immaginazione popolare. I centri della sua influenza si sono riuniti in ogni stato.

Un partito egiziano formato a Gerusalemme. Il loro intrigo spinse le mine in tutte le direzioni, e prima della fine del secolo la pace assira nell'Asia occidentale fu interrotta da due grandi esplosioni. Il primo di questi, nel 711, era locale e abortito: il secondo, nel 705, era universale, e per un certo tempo distrusse interamente la supremazia assira.

Il centro dell'esplosione del 711 fu Asdod, una città dei Filistei. Il re si era improvvisamente rifiutato di continuare il tributo assiro e Sargon aveva messo un altro re al suo posto.

Ma la gente - ad Ashdod, come ovunque, era la gente che era affascinata dall'Egitto - abbatté il burattino assiro ed elevò Iaman, un amico del Faraone. Le altre città dei Filistei, con Moab, Edom e Giuda, furono preparate dalla promessa egiziana di schierarsi con i ribelli. Sargon non diede loro tempo. "Nell'ira del mio cuore, non ho diviso il mio esercito e non ho diminuito i ranghi, ma ho marciato contro Asdod con i miei guerrieri, che non si sono separati dalle tracce dei miei sandali.

Ho assediato, ho preso, Asdod e Gunt-Asdodim. Ho poi rifatto queste città. Ho messo le persone che il mio braccio aveva conquistato. Ho messo su di loro il mio luogotenente come governatore. Li consideravo come assiri, e praticavano l'obbedienza." È su questa campagna di Sargon che il signor Cheyne sostiene l'invasione di Giuda, a cui assegna tante delle profezie di Isaia, come, ad esempio , il capitolo s 1 e Isaia 10:5 .

Un giorno l'Assiriologia potrà darci prova di questa supposizione. Siamo senza di essa proprio ora. Sargon non dice parola sull'invasione di Giuda, e l'unica parte del libro di Isaia che si riferisce inequivocabilmente a questo tempo è la pittoresca narrazione del capitolo 20.

In questo ci viene detto che "nell'anno" il Tartan, il comandante in capo assiro, "venne ad Ashdod quando Sargon, re di Assiria lo mandò" [che si deve supporre l'anno della prima rivolta ad Ashdod, per quale Sargon stesso non venne], "e combatté contro Ashdod e lo prese: in quel tempo Geova aveva parlato per mano di Isaia, figlio di Amoz, dicendo: Va' e scioglie il cilicio", la veste del profeta, "dalla dai tuoi lombi, e il tuo sandalo strappato dai tuoi piedi, e così fece, camminando nudo", cioè svestito, "e scalzo". Perché l'intrigo egiziano era già occupato; il temporaneo successo del Tartan ad Ashdod non lo scoraggiò, e aveva bisogno di una protesta.

"E Geova disse: Come il mio servitore Isaia ha camminato scalzo e scalzo per tre anni come segno e presagio contro l'Egitto e contro l'Etiopia" [notate il doppio nome, poiché il paese era ora diviso tra due governanti, il segreto della sua impotenza a interferire con la forza in Palestina] "così il re d'Assiria porterà via i prigionieri d'Egitto e gli esuli d'Etiopia, giovani e vecchi, spogliati e scalzi, e con le natiche scoperte, a vergogna dell'Egitto.

E saranno sgomenti e vergognosi, a causa dell'Etiopia la loro attesa e a causa dell'Egitto il loro vanto. E l'abitante di questa costa" [vale a dire, tutta la Palestina, e un nome per essa notevolmente simile alla frase usata da Sargon, "il popolo di Filistea, Giuda, Edom e Moab, che abita presso il mare"] "dirà in quel giorno, ecco, tale è la nostra attesa, dove eravamo fuggiti in cerca di aiuto per liberarci dal re d'Assiria, e come scamperemo noi?"

Questa sfilata di Isaia per tre anni, svestito e scalzo, è un altro esempio di quell'abito che abbiamo notato in relazione a Isaia 8:1 : l'abitudine di portare finalmente tutto ciò che gli è stato affidato davanti alla sbarra di tutta la nazione. Fu alla massa del popolo che Dio disse: "Venite e ragioniamo insieme". Non disprezziamo Isaia in camicia più di quanto non disprezziamo Diogene nella sua tinozza, o con una lanterna in mano, che cerca un uomo ai suoi raggi a mezzogiorno.

Era deciso a stupire la coscienza popolare, perché riteneva vero che la morale di un popolo ha un'influenza maggiore sui suoi destini rispetto alla politica dei suoi statisti. Ma particolarmente ansioso era Isaia, come vedremo ancora dal capitolo 31, di portare questa politica egiziana alla coscienza popolare. L'Egitto era un potere spavaldo e spavaldo, in cui credeva la folla; per esporre la sua richiesta pubblicità pubblica, pittoresca e persistente.

Così Isaia continuò il suo cammino per tre anni. La caduta di Asdod, lasciata dall'Egitto a se stesso, non deluse gli ebrei, e la rapida scomparsa di Sargon in un'altra parte del suo impero dove c'erano problemi, diede agli egiziani l'audacia di continuare i loro intrighi contro di lui.

Il nuovo problema di Sargon era scoppiato a Babilonia ed era molto più serio di qualsiasi rivolta in Siria. Merodach Baladan, re di Caldea, non era un vassallo qualunque, ma un rivale pericoloso quanto l'Egitto. Quando si alzò, significò una contesa tra Babilonia e Ninive per la sovranità del mondo. Da tempo si preparava alla guerra. Aveva un'alleanza con Elam e le tribù della Mesopotamia erano preparate per il suo segnale di rivolta.

Tra le accuse mossegli da Sargon c'è quella che "contro la volontà degli dei di Babilonia, aveva inviato per dodici anni ambasciatori". Una di queste ambasciate potrebbe essere stata quella che giunse ad Ezechia dopo la sua grande malattia (capitolo 39). "Ezechia si rallegrò di loro e mostrò loro la casa dei suoi aromi, l'argento, l'oro, gli aromi e l'olio prezioso, e tutta la casa delle sue armi e tutto ciò che si trovava nei suoi tesori: lì non c'era nulla nella sua casa né in tutto il suo dominio che Ezechia non mostrasse loro.

"Isaia era indignato. Finora aveva impedito al re di chiudere formalmente con l'Egitto; ora lo trovava desideroso di un'alleanza con un'altra delle potenze umane. Ma invece di predire la cattività di Babilonia, come aveva predetto la cattività dell'Egitto, per mano dell'Assiria, Isaia dichiarò, secondo il capitolo 39, che Babilonia un giorno avrebbe fatto prigioniero Israele, ed Ezechia dovette accontentarsi della prospettiva che questa calamità non si sarebbe verificata ai suoi tempi.

La predizione di Isaia dell'esilio di Israele a Babilonia è una questione di difficoltà. La difficoltà, però, non è quella di concepire come avrebbe potuto prevedere un evento avvenuto più di un secolo dopo. Anche nel 711 Babilonia non era un'improbabile concorrente per la supremazia delle nazioni. Lo stesso Sargon sentiva che incontrarla era una crisi. Pochissimo avrebbe potuto trasferire la sede del potere dal Tigri all'Eufrate.

Cosa, dunque, di più probabile di quello quando Ezechia rivelò a questi inviati l'intero stato delle sue risorse, e si scusò dicendo "che erano venuti da un paese lontano, proprio da Babilonia", Isaia, preso da un forte senso di quanto vicino Babilonia si ergeva al trono delle nazioni, doveva ridere per disprezzare la scusa della distanza, e dire al re che la sua ansia di assicurarsi un'alleanza lo aveva solo portato a porre la tentazione di derubarlo di più di fronte a un potere che era certamente sulla strada per poterlo fare? No, la difficoltà non è che il profeta abbia predetto una cattività degli ebrei in Babilonia, ma che non possiamo conciliare ciò che dice di quella cattività con il suo accenno all'immediata distruzione di Babilonia, che ci è pervenuto in Isaia 21:1 .

In questa profezia Isaia considera Babilonia come ha fatto per l'Egitto, certo di scendere davanti all'Assiria, e quindi del tutto inutile per Giuda. Se gli ebrei pensavano ancora di tornare in Egitto quando Sargon si affrettò a tornare dal completare la sua sconfitta per assediare Babilonia, Isaia avrebbe detto loro che era inutile. L'Assiria ha esercitato tutto il suo potere sui Babilonesi; Elam e Media sono con lei.

Soffre di dolore per il risultato. Babilonia non si aspetta un assedio; ma «preparando la tavola, mangiando e bevendo», quando all'improvviso risuona in lei il grido: «"Alzatevi, principi, ungete lo scudo". Il nemico è su di noi". Un guerriero così terribile e così improvviso è questo Sargon! Alle sue parole le nazioni si muovono; quando dice: "Sali, o Elam! Assedia, o Media!" è fatta. E cade sui suoi nemici prima che le loro armi siano pronte.

Allora il profeta si ritrae dal risultato della sua immaginazione di come è successo - perché è troppo doloroso - sulla semplice certezza, che Dio gli ha rivelato, che deve accadere. Come sicuramente le colonne di Sargon sono andate contro Babilonia, così sicuramente deve tornare il messaggio che Babilonia è caduta. Isaia la mette così. Il Signore gli ordinò di salire sulla sua torre di guardia - questa è la sua frase per osservare i segni dei tempi - e dire tutto ciò che vedeva.

E vide una colonna militare in marcia: "una truppa di cavalieri a coppie, una truppa di asini, una truppa di cammelli". Lo sfuggì di vista "e ascoltò molto diligentemente" le notizie. Ma non è arrivato nessuno. È stata una lunga campagna. "E gridò come un leone" per l'impazienza: "O mio Signore, di giorno sto continuamente sulla torre di guardia, e ogni notte sono nel mio reparto". Finché alla fine, "ecco, venne una truppa di uomini, cavalieri a coppie, e" ora "uno rispose e disse: Caduta, caduta è Babilonia, e tutte le immagini dei suoi dei ha abbattuto al suolo.

Il significato di questo passaggio molto ellittico è proprio questo: come sicuramente il profeta vide le colonne di Sargon uscire contro Babilonia, così era sicuro della sua caduta. Rivolgendosi alla sua Gerusalemme, dice: "Mio trebbiato, figlio del mio pavimento, quello che ho udito dall'Eterno degli eserciti, l'Iddio d'Israele, te l'ho dichiarato". Con quanta gioia ti avrei detto diversamente! Ma questo è il suo messaggio e la sua volontà. Tutto deve passare davanti a questo assiro.

Sargon entrò in Babilonia prima della fine dell'anno, e con la sua conquista ristabilì la sua paura fino ai confini dell'Egitto. Durante la sua vita né Giuda né i suoi vicini tentarono di nuovo di ribellarsi. Ma l'intrigo dell'Egitto non è cessato. Le sue miniere furono di nuovo posate e i feudatari dell'Assiria aspettarono solo la loro occasione preferita, un cambio di tiranni sul trono di Ninive. Questo è arrivato molto presto.

Nel quindicesimo anno del suo regno, dopo aver finalmente stabilito il suo impero, Sargon incise sul palazzo di Khorsabad la seguente preghiera ad Assur: "Possa essere che io, Sargon, che abito in questo palazzo, possa essere preservato dal destino per lunghi anni per lunga vita, per la felicità del mio corpo, per la soddisfazione del mio cuore, e possa io giungere alla mia fine! Possa io accumulare in questo palazzo immensi tesori, i bottini di tutti i paesi, i prodotti delle montagne e delle valli! Il dio non ha sentito.

Pochi mesi dopo, nel 705, Sargon fu assassinato; e prima che Sennacherib, il suo successore, sedesse sul trono, l'intera supremazia assira nel sud-ovest dell'Asia si levò in aria. Fu la seconda delle grandi Esplosioni di cui abbiamo parlato, e il resto delle profezie di Isaia riguarda i suoi risultati.