Isaia 7:1-25

CAPITOLO V

IL MONDO AI GIORNI DI ISAIA E IL DIO DI ISRAELE

735-730 aC

Fino a questo punto abbiamo conosciuto Isaia come un profeta di principi generali, che predicava ai suoi compatrioti gli elementi della rettitudine e del giudizio, e tracciava le linee principali del destino lungo le quali la loro cattiva condotta li stava rapidamente costringendo. Ora dobbiamo osservarlo applicare questi principi alla politica esecutiva dell'epoca e seguire la condotta di Giuda nei confronti delle questioni che aveva previsto per esso nel mondo al di fuori di lei.

Finora si è occupato della morale interiore della società ebraica; ora deve occuparsi degli effetti di questi sulle fortune dello Stato ebraico. Nel suo settimo capitolo Isaia inizia quella carriera di statista pratico, che non solo lo ha reso "il più grande potere politico in Israele dopo Davide", ma lo ha posto, molto al di sopra della sua importanza per il suo stesso popolo, in una posizione di influenza su tutte le età.

A questa eminenza Isaia fu elevato, come vedremo, da due cose. In primo luogo, c'è stata l'occasione del suo tempo, perché ha vissuto in una congiuntura in cui la visione del mondo, distinta dalla Nazione, si è aperta agli occhi del suo popolo. Secondo, aveva la fede che gli permetteva di realizzare il governo del mondo da parte dell'Unico Dio, che ha già visto esaltato e sovrano all'interno della Nazione.

Nella Nazione abbiamo visto Isaia portato a sottolineare in modo assolutamente assoluto la giustizia di Dio; applicandolo al mondo intero, deve ora parlare come il profeta di ciò che chiamiamo Provvidenza. Ha visto Geova regnare con giustizia in Giuda; ora deve prendere possesso delle nazioni del mondo nel nome di Geova. Ma sbagliamo Isaia se pensiamo che sia una dottrina astratta della provvidenza che sta per inculcare.

Per lui la provvidenza di Dio ha nel frattempo un solo fine: la conservazione di un residuo del popolo santo. In seguito lo troveremo in attesa, inoltre, della conversione del Mondo intero alla fede nel Dio d'Israele.

Il mondo ai tempi di Isaia era praticamente l'Asia occidentale. La storia dell'Europa non era apparsa da molto tempo; sull'Asia occidentale era ancora mezzogiorno. Traccia una linea dal Caspio alla foce del Golfo Persico; tra quella linea e l'altra attraversando il Levante a ovest di Cipro, e proseguendo lungo il confine libico dell'Egitto, si trovavano le più alte forme di religione e civiltà che la nostra razza aveva raggiunto in quel periodo.

Questo era il mondo su cui Isaia si affacciava da Gerusalemme, di cui ha descritto i confini più remoti nelle sue profezie, e nella storia politica di cui ha illustrato i suoi grandi principi. Come era composto?

C'erano, prima di tutto, alle due estremità, nord-est e sud-ovest, i due grandi imperi di Assiria ed Egitto, per molti aspetti meravigliosi controparti l'uno dell'altro. Nessuno capirà la storia della Palestina se non ha afferrato la sua posizione geografica rispetto a questi imperi simili. La Siria, chiusa tra il mar Mediterraneo e il deserto arabo, ha i suoi sbocchi a nord ea sud in due grandi pianure fluviali, ciascuna delle quali termina in un delta.

Territori di questo tipo esercitano una doppia forza sul mondo con cui sono collegati, attirando ora oltre i loro confini le razze affamate degli altipiani e dei deserti vicini, e di nuovo inviandole eserciti compatti e senza resistenza. Questa doppia azione riassume le storie sia dell'Egitto che dell'Assiria dai tempi più antichi fino al periodo che ora stiamo trattando, ed è stata la causa della circolazione costante, per cui, come testimonia la Bibbia, la vita della Siria è stata agitata dal Torre di Babele verso il basso.

La Mesopotamia e la valle del Nilo attirarono le razze come mendicanti nei loro ricchi pascoli, solo per inviarle nei secoli successivi come conquistatori. Il secolo di Isaia cadde in un periodo di movimento in avanti. L'Assiria e l'Egitto avevano paura di lasciarsi in pace; e la ricchezza della Fenicia, cresciuta abbastanza da eccitare la loro cupidigia, giaceva tra loro. In ciascuno di questi imperi, tuttavia, c'era qualcosa che ostacolava questo impulso aggressivo.

Né l'Assiria né l'Egitto erano uno Stato omogeneo. Le valli dell'Eufrate e del Nilo erano ciascuna la dimora di due nazioni. Accanto all'Assiria c'era Babilonia, un tempo amante dell'Assiria, e ora di tutte le province assire di gran lunga la più difficile da tenere sottomessa, sebbene fosse la più vicina a casa. Ai tempi di Isaia, quando un monarca assiro non può entrare in Palestina, la ragione è generalmente Babilonia; ed è intrigando con Babilonia che un re di Giuda tenta di tenere l'Assiria lontano dal suo stesso vicinato.

Ma Babilonia ha solo ritardato la conquista assira. In Egitto, d'altra parte, il potere era più equamente bilanciato tra le persone più resistenti sul Nilo e le persone più ricche lungo il Nilo, tra gli etiopi e gli egiziani veri e propri. Furono le ripetute e indecise contese tra questi due durante tutta l'epoca di Isaia, che impedirono all'Egitto di essere una forza efficace nella politica dell'Asia occidentale. Ai giorni di Isaia nessun esercito egiziano avanzò più di poche leghe oltre la propria frontiera.

Successivamente in questo mondo dell'Asia occidentale vengono i Fenici. Possiamo dire che collegavano l'Egitto e l'Assiria, perché sebbene la Fenicia propriamente detta significasse solo le centocinquanta miglia di costa tra il Carmelo e la baia di Antiochia, i Fenici avevano grandi colonie sul delta del Nilo e stazioni commerciali sull'Eufrate. Furono radunati in città indipendenti ma più o meno confederate, le principali Tiro e Sidone; i quali, mentre tentavano l'offensiva solo nel commercio, erano per la loro ricchezza e vantaggi marittimi capaci di offrire insieme un'attrazione più forte e una resistenza più ostinata alle armi assire di qualsiasi altra potenza del tempo.

Tra la Fenicia propriamente detta e le foci del Nilo, la costa era occupata da gruppi di città filistee, la cui vicinanza all'Egitto piuttosto che la propria forza era fonte di una frequente audacia contro l'Assiria, e il motivo per cui compaiono nella storia di questo periodo più spesso di qualsiasi altro stato come oggetto di campagne assire.

Dietro la Fenicia e i Filistei c'era un certo numero di territori interni: gli Stati fratelli di Giuda e Israele settentrionale, con i loro cugini Edom, Moab e Aram o Siria. Di cui Giuda e Israele insieme avevano all'incirca le dimensioni del Galles; Edom una catena montuosa delle dimensioni e della forma della Cornovaglia; Moab, a nord, un altopiano dissestato, intorno a un Devonshire; e Aram, o Siria, territorio intorno a Damasco, di grandezza incerta, ma abbastanza considerevole da aver resistito all'Assiria per centoventi anni.

Al di là di Aram, ancora, a nord, si trovava lo stato più piccolo di Hamath, alla foce del passo tra i Libano, senza nulla da esso all'Eufrate. E poi, in bilico ad est di questi stati stanziali, c'era una varietà di tribù più o meno nomadi, i cui rifugi erano i vasti deserti di cui è composta una parte così ampia dell'Asia occidentale.

C'era un mondo, con alcuni dei suoi costituenti incastrati abbastanza saldamente da pressioni reciproche, ma nel complesso spezzato e irrequieto: una superficie politica che cambiava sempre. Il tutto era soggetto ai movimenti dei due imperi ai suoi estremi. Uno di loro non poteva muoversi senza trasmettere un brivido ai confini dell'altro. Le distanze approssimative erano queste:-dal confine dell'Egitto a Gerusalemme, circa cento miglia; da Gerusalemme a Samaria, quarantacinque; da Samaria a Damasco, centoquindici; da Damasco ad Hamath, centotrenta; e da Hamath all'Eufrate cento; in tutto dal confine dell'Egitto fino al confine dell'Assiria quattrocentonovanta miglia inglesi.

La linea principale della guerra e del traffico, venendo dall'Egitto, manteneva la costa fino alla pianura di Esdraelon, che attraversava verso Damasco, percorrendo il nord del mare di Galilea, la via del mare. Il nord di Israele era destinato a cadere presto preda degli eserciti, il cui percorso più facile attraversava così le sue province più ricche. Giuda, d'altra parte, occupava una posizione così elevata e appartata, che era probabile che fosse l'ultima che l'Assiria o l'Egitto avrebbero ottenuto nella loro sottomissione degli Stati tra di loro.

Quindi, ai giorni di Isaia, l'Asia occidentale si diffuse. Diamo un'altra rapida occhiata. l'Assiria a nord, potente e offensiva, ma ostacolata da Babilonia; l'Egitto a sud, indebolito e in riserva; tutte le città e gli stati nel frattempo volgevano disperatamente il viso verso il nord, ma ciascuno con l'orecchio piegato all'indietro per le promesse della ritardata potenza meridionale, e occasionalmente sostenuto dai suoi sussidi; Hamath, loro avanguardia all'imbocco del passo fra i Libano, che guarda verso l'Eufrate; Tiro e Sidone attraenti per il re assiro, la cui politica è in definitiva commerciale, per la loro ricchezza, sia loro che le città filistee che ostacolano il suo cammino lungo la costa verso il suo grande rivale d'Egitto; Israele baluardo contro l'Assiria da Hamath e Damasco, ma in pericolo, non appena cadono, di vedere le sue province più ricche invase; È improbabile che Giuda, nell'irrequietezza generale, mantenga il suo controllo su Edom, ma all'interno dei suoi confini è abbastanza sicuro, né trovandosi sulla via dell'Assiro verso l'Egitto, né abbastanza ricco da attirarlo fuori di esso; al sicuro, quindi, nella neutralità che Isaia incessantemente la esorta a preservare, e in pericolo di risucchiare nel vortice dell'avvicinarsi dei due imperi solo per il folle desiderio dei suoi governanti di assicurarsi un'alleanza del tutto inutile con l'uno o l'altro di loro.

Per centoventi anni prima dell'avvento di Isaia, gli annali dei re assiri registrano campagne periodiche contro le città della "terra d'occidente", ma queste incursioni isolate non furono seguite da risultati permanenti. Nel 745, tuttavia, cinque anni prima che il re Uzzia morisse, un soldato salì al trono d'Assiria, sotto il titolo di Tiglat-Pileser II, che era determinato a raggiungere la conquista del mondo intero e la sua organizzazione come suo impero.

Dove arrivarono i suoi eserciti, non era semplicemente per castigare o chiedere tributi, ma per annettere paesi, portare via le loro popolazioni e sfruttare le loro risorse. Non erano più i re a essere minacciati; popoli si trovarono in pericolo di estinzione. Questo terribile scopo dell'Assiro fu perseguito con vasti mezzi e con la massima ferocia. È stato chiamato il Romano d'Oriente, e fino a un certo punto possiamo immaginare la sua politica ricordando tutto ciò che ci è familiare della sua esecuzione da parte di Roma: la sua inesorabilità, impeto e azione misteriosa da un centro; la disciplina, la velocità, l'aspetto strano, dei suoi eserciti.

Ma c'era una ferocia orientale sull'Assiria, dalla quale Roma era libera. I re assiri si muovevano in forza dei loro dèi-dei brutali e tempestosi che erano in forma di tori e avevano le ali come della tempesta. Gli annali di questi re, in cui descrivono le loro campagne, sono pieni di discorsi sul calpestare i loro nemici; sul far piovere su di loro tempeste di mazze e far piovere un diluvio di frecce; di sopraffarli, di spazzarli via dalla faccia della terra e di spargerli come pula sul mare; di carri con falci e ruote intasate di sangue; di grandi canestri imbottiti con le teste salate dei loro nemici. È una miscela del romano e dell'indiano rosso.

Immaginate l'effetto del movimento in avanti di una tale forza sull'immaginazione e sulla politica di quei piccoli stati che si sono raggruppati intorno a Giuda e Israele. Risolvendo le proprie faide immemorabili, cercarono un'alleanza l'uno con l'altro contro questo nemico comune. Le tribù, che per secoli avevano macchiato i loro confini del sangue l'una dell'altra, si univano in unioni, l'unica ragione per cui la loro comune paura era diventata più forte del loro reciproco odio.

Di tanto in tanto un re si trovava non disposto a entrare in una tale alleanza o desideroso di ritirarsi da essa, nella speranza di assicurarsi con la sua eccezionale condotta il favore dell'Assiro, che cercava ulteriormente di ingraziarsi con un tributo volontario. Gli atteggiamenti mutevoli dei piccoli re nei confronti dell'Assiria sconcertano il lettore degli annali assiri. I nemici di un anno sono gli affluenti del successivo; lo stato che ha chiesto aiuto in questa campagna, appare come il ribelle di quella.

Nel 742, Uzzia di Giuda è maledetto da Tiglat-Pileser come acerrimo nemico; Samaria e Damasco sono registrati come affluenti fedeli. Sette anni dopo Acaz di Giuda offre tributo al re assiro, e Damasco e Samaria vengono invase dagli eserciti assiri. Che mondo era, e che politica! Un mondo di piccoli clan, senza alcuna idea di una comune umanità e senza motivo di unione se non la paura; la politica senza un pensiero nobile o uno scopo lungo in loro, la politica dei popoli a bada - l'ultimo barlume di nazionalità morenti - "ceppi di tizzoni fumanti", come Isaia ne descrisse due.

Quando ci rivolgiamo a quel poco che sappiamo delle religioni di queste tribù, non troviamo nulla che possa arrestare la loro irrequietezza o ampliare i loro pensieri. Queste nazioni avevano le loro religioni e invocavano i loro dei, ma i loro dei erano fatti a loro immagine, la loro religione era il riflesso della loro vita. Ognuno di loro impiegava, piuttosto che adorare, la propria divinità. Nessuna nazione credeva nel suo dio se non come uno tra tanti, con la sua sovranità limitata al proprio territorio e la sua capacità di aiutarlo condizionata dal potere degli altri dei, contro i cui popoli stava combattendo. Non c'era alcuna fede nella "Provvidenza", nessuna idea di unità o di progresso nella storia, nessun posto in queste religioni per la grande forza mondiale che stava avanzando sui loro popoli.

Da questa condanna non possiamo escludere il popolo di Geova. È innegabile che la massa di loro occupasse in quel momento più o meno lo stesso basso livello religioso dei loro vicini. Abbiamo già visto (capitolo 1) la loro media stima di ciò che Dio richiedeva da loro stessi; con ciò corrispondeva la loro visione della Sua posizione nei confronti del mondo. Per la maggior parte degli Israeliti il ​​loro Dio era solo uno dei tanti, con le Sue battaglie da combattere e che hanno combattuto per Lui, un Patrono di cui vergognarsi a volte, e in nessun modo un Salvatore in cui riporre una fiducia assoluta.

Quando Acaz è battuto dalla Siria, dice: "Poiché gli dei dei re di Siria li hanno aiutati, perciò sacrificherò loro, perché mi aiutino". 2 Cronache 28:23 religione per Acaz era solo un altro tipo di diplomazia. Non era un fanatico, ma un diplomatico, che fece passare suo figlio attraverso il fuoco fino a Moloch, e bruciò incenso negli alti luoghi e sulle colline, e sotto ogni albero verde.

Era più un politico che un eclettico religioso, che riportò il modello dell'altare di Damasco a Gerusalemme. Il Tempio, nel quale Isaia vide il Signore alto e innalzato, divenne sotto Achaz e, con l'aiuto del sacerdozio, rifugio di vari idoli; in ogni angolo di Gerusalemme furono eretti altari ad altri dei. Questa ospitalità religiosa non era frutto né dell'immaginazione né del pensiero liberale; è stato spinto solo dalla paura politica.

Acaz è stato scambiato allo stesso modo di Carlo I, per un bigotto e uno che ha sottoposto il benessere del suo regno a un rispetto superstizioso per la religione. Ma sotto il manto dello scrupolo religioso e della falsa riverenza, Isaia 7:12 c'era in Achaz lo stesso timore egoistico per la sicurezza della sua corona e della sua dinastia, come ci dicono coloro che meglio conoscevano il monarca inglese era la vera causa del suo incessante intrigo e stupida ostinazione.

Ora che abbiamo esaminato questo mondo, la sua politica e la sua religione, possiamo valutare la forza e l'originalità dei profeti ebrei. Laddove gli altri vedevano i conflitti delle nazioni, aiutati da divinità simili incertemente come loro, percepivano tutte le cose che operavano insieme per volontà di un Dio supremo e servivano i Suoi fini di giustizia. Sarebbe sbagliato dire che prima dell'ottavo secolo la concezione ebraica di Dio era stata semplicemente quella di una divinità nazionale, poiché ciò significherebbe ignorare la notevole enfasi posta dagli ebrei fin dai primi tempi sulla giustizia di Geova.

Ma fino all'ottavo secolo l'orizzonte della mente ebraica era stato il confine del loro territorio; il teatro storico su cui vedeva operare Dio era la vita nazionale. Ora, però, gli Ebrei furono attirati nel mondo; sentivano movimenti di cui la loro stessa storia non era che un vortice; videro l'avanzata di forze contro le quali i loro stessi eserciti, benché ispirati da Geova, non avevano alcuna possibilità di successo materiale.

La prospettiva era completamente cambiata; la loro patria prese per la maggior parte di loro l'aspetto di una provincia meschina e senza valore, il loro Dio il rango di una mera divinità provinciale; rifiutarono le acque di Sciloah, che vanno sommesse, e si rallegrarono della gloria del re d'Assiria, del re del gran fiume e delle schiere che si muovevano con la forza delle sue inondazioni. Fu in quel momento che i profeti d'Israele svolsero il loro supremo servizio religioso.

Mentre Acaz e la massa del popolo illustravano l'impotenza della religione popolare, ammettendo nel tempio nazionale gli dèi dei loro nemici vittoriosi in un posto uguale, i profeti presero coraggiosamente possesso del mondo intero nel nome del Geova degli eserciti, e lo esaltò al trono della suprema Provvidenza. Ora potevano farlo solo enfatizzando e sviluppando l'elemento di rettitudine nella vecchia concezione di Lui.

Questo attributo di Geova prese possesso assoluto dei profeti; e nella forza della sua ispirazione furono messi in grado, in un momento in cui sarebbe stata la più pura follia promettere a Israele la vittoria contro un nemico come l'Assiria, di assicurare che anche quella suprema potenza mondiale era nelle mani di Geova, e che Bisogna fidarsi di lui per guidare tutti i movimenti di cui gli assiri erano la forza principale ai fini che aveva così chiaramente rivelato al suo eletto Israele.

Anche prima del tempo di Isaia tali principi erano stati proclamati da Amos e da Osea, ma fu Isaia che diede loro la loro espressione più alta e li applicò con il massimo dettaglio e perseveranza alla politica pratica di Giuda. Lo abbiamo visto, nelle fasi preliminari del suo ministero sotto Uzzia e Iotam, raggiungere le più elevate convinzioni della giustizia di Geova, in contrasto con la visione del popolo del "nazionalismo" di Dio.

"Ma ora dobbiamo seguirlo applicando con coraggio questa fede - conquistata nella vita di Giuda, conquistata, come ci dice, per ispirazione personale del Dio di Giuda - ai problemi e ai movimenti del mondo intero mentre incidono sul destino di Israele Il Dio, che è supremo in Giuda mediante la giustizia, non può che essere supremo ovunque, poiché non c'è nulla al mondo più elevato della giustizia.La fede di Isaia in una Divina Provvidenza è uno stretto corollario della sua fede nella giustizia di Geova; e di uno parte di quella Provvidenza aveva già ricevuto la convinzione: "Un residuo rimarrà.

"Achaz può affollare Gerusalemme con altari e idoli stranieri, così da poter dire: "Abbiamo con noi, dalla nostra parte, Moloch e Chemosh e Rimmon e gli dei di Damasco e dell'Assiria." Isaia, di fronte a questo follia, eleva il suo semplice vangelo: "Immanu-El. Abbiamo con noi, nel nostro Geova degli eserciti, El, l'unico Dio supremo, Sovrano del cielo e della terra".