Levitico 21:1-24
1 L'Eterno disse ancora a Mosè: "Parla ai sacerdoti, figliuoli d'Aaronne, e di' loro: Un sacerdote non si esporrà a divenire impuro in mezzo al suo popolo per il contatto con un morto,
2 a meno che si tratti d'uno de' suoi parenti più stretti: di sua madre, di suo padre, del suo figliuolo, della sua figliuola,
3 del suo fratello e della sua sorella ancora vergine che vive con lui, non essendo ancora maritata; per questa può esporsi alla impurità.
4 Capo com'è in mezzo al suo popolo, non si contaminerà, profanando se stesso.
5 I sacerdoti non si faranno tonsure sul capo, non si raderanno i canti della barba, e non si faranno incisioni nella carne.
6 Saranno santi al loro Dio e non profaneranno il nome del loro Dio, poiché offrono all'Eterno i sacrifizi fatti mediante il fuoco, il pane del loro Dio; perciò saran santi.
7 Non prenderanno una prostituta, né una donna disonorata; non prenderanno una donna ripudiata dal suo marito, perché sono santi al loro Dio.
8 Tu considererai dunque il sacerdote come santo, perch'egli offre il pane del tuo Dio: ei ti sarà santo, perché io, l'Eterno che vi santifico, son santo.
9 Se la figliuola di un sacerdote si disonora prostituendosi, ella disonora suo padre; sarà arsa col fuoco.
10 Il sommo sacerdote che sta al disopra de' suoi fratelli, sul capo del quale è stato sparso l'olio dell'unzione e che è stato consacrato per rivestire i paramenti sacri, non si scoprirà il capo e non si straccerà le vesti.
11 Non si avvicinerà ad alcun cadavere; non si renderà impuro neppure per suo padre e per sua madre.
12 Non uscirà dal santuario, e non profanerà il santuario del suo Dio, perché l'olio dell'unzione del suo io e su lui come un diadema. Io sono l'Eterno.
13 Sposerà una vergine.
14 Non sposerà né una vedova, né una divorziata, né una disonorata, né una meretrice; ma prenderà per moglie una vergine del suo popolo.
15 Non disonorerà la sua progenie in mezzo al suo popolo; poiché io sono l'Eterno che lo santifico".
16 L'Eterno parlò ancora a Mosè, dicendo:
17 "Parla ad Aaronne e digli: Nelle generazioni a venire nessun uomo della tua stirpe che abbia qualche deformità s'accosterà per offrire il pane del suo Dio;
18 perché nessun uomo che abbia qualche deformità potrà accostarsi: né il cieco, né lo zoppo, né colui che ha una deformità per difetto o per eccesso,
19 o una frattura al piede o alla mano,
20 né il gobbo, né il nano, né colui che ha una macchia nell'occhio, o ha la rogna o un erpete o i testicoli infranti.
21 Nessun uomo della stirpe del sacerdote Aaronne, che abbia qualche deformità, si accosterà per offrire i sacrifizi fatti mediante il fuoco all'Eterno. Ha un difetto: non s'accosti quindi per offrire il pane del suo Dio.
22 Egli potrà mangiare del pane del suo Dio, delle cose santissime e delle cose sante;
23 ma non si avvicinerà al velo, e non s'accosterà all'altare, perché ha una deformità. Non profanerà i miei luoghi santi, perché io sono l'Eterno che li santifico".
24 Così parlò Mosè ad Aaronne, ai figliuoli di lui e a tutti i figliuoli d'Israele.
LA LEGGE DELLA SANTITÀ SACERDOTALE
LA concezione di Israele come regno di sacerdoti, nazione santa, era rappresentata concretamente in una triplice divisione del popolo: la congregazione, il sacerdozio e il sommo sacerdote. Ciò corrispondeva alla triplice divisione del tabernacolo nel cortile esterno, nel luogo santo e nel sancta sanctorum, ciascuno in successione più sacro del luogo precedente. Quindi, mentre tutto Israele era chiamato ad essere una nazione sacerdotale, santa a Geova nella vita e nel servizio, questa santità doveva essere rappresentata in gradi successivamente superiori in ciascuna di queste tre divisioni del popolo, culminando nella persona del sommo sacerdote, che , in segno di questo fatto, portava sulla fronte l'iscrizione: "SANTITÀ A GEOVA".
Fino a questo punto la legge della santità si è occupata solo di quegli obblighi che gravano egualmente su tutta la nazione sacerdotale; in questi due Capitoli abbiamo ora le esigenze speciali di questa legge nelle sue esigenze ancora più elevate, in primo luogo, i sacerdoti, e, in secondo luogo, il sommo sacerdote.
Abolita quanto alla lettera, questa parte del diritto vale ancora quanto al principio che esprime, e cioè che speciale privilegio e onore spirituale pone colui al quale è dato sotto speciali obblighi di santità di vita. A differenza del mondo esterno, non basta allora che i cristiani siano egualmente corretti e morali nella vita con i migliori uomini del mondo; anche se troppi sembrano vivere sotto questa impressione.
Devono essere più di questo; devono essere sante: Dio strizzerà l'occhio alle cose negli altri che non tratterà alla leggera in loro. E così, ancora, all'interno della Chiesa, coloro che occupano varie posizioni di dignità come maestri e governanti del gregge di Dio sono proprio in quel grado posti sotto l'obbligo più stringente alla santità della vita e del cammino. Questa lezione importantissima ci pone di fronte proprio all'inizio di questa nuova sezione della legge, indirizzata specificamente ai "sacerdoti, i figli di Aronne". Quanto è necessario è sufficientemente e molto tristemente evidente dalla condizione della cristianità battezzata oggi. Chi c'è che lo ascolterà?
La santità sacerdotale doveva manifestarsi, in primo luogo ( Levitico 21:1 ), nei confronti dei rapporti terreni di parentela e di amicizia. Questo è illustrato sotto tre particolari, vale a dire, nel lutto per i morti ( Levitico 21:1 ), nel matrimonio ( Levitico 21:7 ) e ( Levitico 21:9 ) nel mantenimento della purezza nella famiglia del sacerdote .
Riguardo al primo punto, si ordina che non vi sia contaminazione per i morti, se non per la famiglia del sacerdote, padre, madre, fratello, sorella, figlio o figlia non sposati. Cioè, ad eccezione di questi casi, il sacerdote, sebbene possa piangere nel suo cuore, non prenda parte a nessuno di quegli ultimi uffici che altri rendono ai morti. Questo era "profanare se stesso.
E mentre le eccezioni di cui sopra sono ammesse nel caso dei suoi Levitico 21:5 familiari, anche in questi casi egli è particolarmente incaricato ( Levitico 21:5 ) di ricordare, ciò che invero era proibito altrove ad ogni israelita, che tali eccessive manifestazioni di dolore come radersi la testa, tagliare la carne, ecc., erano molto sconvenienti in un sacerdote.
Queste restrizioni si basano espressamente sul fatto che egli è "un capo del suo popolo", che è santo a Dio, incaricato di offrire "il pane di Dio, le offerte fatte mediante il fuoco". E in quanto il sommo sacerdote, nel grado più alto di tutti, rappresenta l'idea sacerdotale, ed è così ammesso in una peculiare ed esclusiva intimità di relazione con Dio, avendo su di lui «la corona dell'unzione dell'olio del suo Dio», e essendo stato consacrato a rivestire "le vesti di gloria e di bellezza", indossate da nessun altro in Israele, con lui viene reso assoluto il divieto di ogni atto pubblico di lutto ( Levitico 21:10 ). Non può contaminarsi, per esempio, anche entrando nella casa dove giace il cadavere di un padre o di una madre!
Queste regole, a prima vista, a molti sembreranno dure e innaturali. Eppure questa legge di santità altrove magnifica e custodisce con la più gelosa cura il rapporto familiare, e comanda che anche il prossimo amiamo come noi stessi. Quindi è certo che questi regolamenti non possono essere stati destinati a condannare i sentimenti naturali di dolore per la perdita degli amici, ma solo a sottoporli a determinate restrizioni.
Sono stati dati, non per disprezzare i rapporti terreni di amicizia e parentela, ma solo per magnificare maggiormente la dignità e il significato del rapporto sacerdotale con Dio, fino a trascendere anche i rapporti più sacri della terra. Come sacerdote, il figlio di Aronne era il servo dell'Eterno Dio, del Dio Santo e Vivente, incaricato di mediare da Lui la grazia del perdono e della vita ai condannati a morte.
Perciò non deve mai dimenticarlo lui stesso, né permettere che altri lo dimentichino. Quindi deve mantenere una separazione speciale e visibile dalla morte, come ovunque segno della presenza e dell'operazione del peccato e dell'empietà; e mentre non gli è proibito piangere, deve piangere con una visibile moderazione; tanto più che se il suo sacerdozio aveva un significato, significava che la morte per l'israelita credente e obbediente era la morte nella speranza.
E poi, oltre a tutto questo, Dio aveva dichiarato che Lui stesso sarebbe stato la porzione e l'eredità dei sacerdoti. Per il sacerdote, dunque, piangere, come se perdendo anche i più vicini e cari sulla terra avesse perduto tutto, significava in apparenza mancare nella testimonianza della fedeltà di Dio alle Sue promesse, e della Sua totalità come sua parte.
Stando qui, vogliamo solo ascoltare, possiamo ora udire l'eco di questa stessa legge di santità sacerdotale dal Nuovo Testamento, con parole come queste, rivolte a tutto il sacerdozio dei credenti: "Chi ama il padre o la madre più di me non è degno di Me"; "Quelli che hanno moglie siano come se non l'avessero, e quelli che piangono come se non piangessero"; "Riguardo a coloro che si addormentano non si rattristano, nemmeno come gli altri, che non hanno speranza.
«Come cristiani non ci è proibito di piangere; ma perché un sacerdozio regale al Dio della vita, che ha risuscitato il Signore Gesù, e noi stessi cercando anche la risurrezione, sempre con moderazione e autocontrollo. Manifestazioni stravaganti di dolore, sia nell'abbigliamento o nella prolungata separazione dal santuario e nel servizio attivo di Dio, come lo è il modo di molti, sono tutti contrari alla legge di santità del Nuovo Testamento quanto a quella dell'Antico.
Quando siamo in lutto, dobbiamo ricordare il fatto benedetto della nostra relazione sacerdotale con Dio, e in questo troveremo un freno e un rimedio per il dolore eccessivo e disperato. Dobbiamo ricordare che la legge per il Sommo Sacerdote è la legge per tutta la Sua casa sacerdotale; come Lui, devono essere tutti perfezionati per il sacerdozio dalle sofferenze; sì che, in quanto essi stessi soffrono, essendo provati, possano meglio soccorrere altri che sono provati in modo simile.
2 Corinzi 1:4 Ebrei 2:18 Dobbiamo anche ricordare che come sacerdoti di Dio, questo Dio della vita eterna e dell'amore è Lui stesso la nostra porzione soddisfacente, e con santa cura badiamo che senza un'eccessiva dimostrazione di dolore sembriamo anche davanti uomini per diffamare la sua fedeltà e smentire agli increduli la sua gloriosa onnipotenza.
La santità del sacerdozio doveva essere rappresentata visibilmente anche nel rapporto matrimoniale. Un sacerdote non deve sposare nessuna donna alla cui buona fama attribuisca la minima possibilità di sospetto, -nessuna prostituta, o donna caduta, o donna divorziata ( Levitico 21:7 ); tale alleanza era manifestamente più sconveniente in un "santo al suo Dio.
Come nel primo caso, il sommo sacerdote è ulteriormente limitato; non può sposare una vedova, ma solo "una vergine del suo popolo" ( Levitico 21:14 ); poiché la verginità è sempre nella Sacra Scrittura il tipo peculiare di santità. A motivo si aggiunge che ciò dovesse «profanare la sua progenie in mezzo al suo popolo», cioè sarebbe inevitabile che, trascurando questa cura, la gente giungesse a considerare la sua progenie con diminuita reverenza come i sacerdoti separati del santo Dio.
Dall'osservazione della pratica di molti che si professano cristiani, si dedurrebbe naturalmente che non possono mai aver sospettato che ci fosse qualcosa in questa parte della legge che riguarda il sacerdozio dei credenti del Nuovo Testamento. Quante volte vediamo un giovane uomo o una giovane donna che professa di essere un discepolo di Cristo, un membro del sacerdozio regale di Cristo, stipulare un'alleanza matrimoniale con un non credente confessato in Lui.
Eppure la legge è 1 Corinzi 7:39 esplicitamente nel Nuovo Testamento come nell'Antico, 1 Corinzi 7:39 che il matrimonio sarà solo "nel Signore"; in modo che un principio regni in entrambe le dispense. La linea sacerdotale deve, per quanto possibile, mantenersi pura; il sant'uomo deve avere una santa sposa. Molti, infatti, lo sentono profondamente e si sposano di conseguenza; ma l'apparente spensieratezza su molti altri è veramente sorprendente e quasi incomprensibile.
E la famiglia del sacerdote doveva ricordare la santa condizione del loro padre. Il peccato del figlio di un sacerdote doveva essere punito più severamente di quello dei figli degli altri; viene data una sola illustrazione ( Levitico 21:9 ): "La figlia di qualsiasi sacerdote, se profana se stessa facendo la prostituta, sarà bruciata con il fuoco.
E la severità della pena è giustificata da questo, che con il suo peccato "profana suo padre". pesante di quello degli altri: e questo giustamente, perché al loro peccato si aggiunge, oltre al peccato degli altri, che così gettano disonore sui loro genitori credenti, e in loro contaminano e diffamano l'onore di Dio. Quanto poco si ricorda questo da molti in questi giorni di crescente insubordinazione anche nelle famiglie cristiane!
La santità sacerdotale doveva manifestarsi, in secondo luogo, nella perfezione fisica, corporea. Sta scritto ( Levitico 21:17 ): "Parla ad Aaronne, dicendo: Chiunque sia della tua stirpe di generazione in generazione che ha un difetto, non si avvicini per offrire il pane del suo Dio".
E poi segue ( Levitico 21:18 ) un elenco di vari casi che illustrano questa legge, con la condizione ( Levitico 21:21 ) che mentre tale persona potrebbe non svolgere alcuna funzione sacerdotale, non dovrebbe essere interdetta dall'uso della porzione sacerdotale, sia delle cose "sante" che delle "santissime", come suo cibo quotidiano.
Il materiale e il corpo sono sempre il tipo e il simbolo dello spirituale; quindi, in questo caso, la purezza e la perfezione spirituale richieste a colui che si avvicina a Dio nell'ufficio sacerdotale deve essere visibilmente significata dalla sua perfezione fisica; altrimenti fu profanata la santità del tabernacolo. Inoltre, la riverenza dovuta dal popolo verso il santuario di Geova non poteva essere mantenuta bene dove un nano, per esempio, o una gobba, serviva all'altare.
Eppure il Signore ha per un tale cuore di bontà; nella benevola compassione non li escluderà dalla sua mensa. Come Mefiboset alla tavola di Davide, il sacerdote deforme può ancora mangiare alla tavola di Dio.
C'è un pensiero qui che riguarda l'amministrazione degli affari della casa di Dio anche adesso. Si ricorda che vi sono coloro che, pur essendo indubbiamente membri del sacerdozio cristiano universale, e quindi legittimati a venire alla mensa del Signore, possono tuttavia essere giustamente considerati invalidi ed interdetti da varie circostanze, per le quali, in molti casi, , non possono essere responsabili, da qualsiasi posizione eminente nella Chiesa.
Nell'insistenza quasi sfrenata di molti in questo giorno per "l'uguaglianza", ci sono indicazioni non poche di un disprezzo per i santi uffici ordinati da Cristo per la sua Chiesa, che ammetterebbe un uguale diritto da parte di quasi tutti coloro che desiderano esso, per poter servire nella Chiesa in cose sante. Ma come c'erano figli di Aronne nani e ciechi, così non sono pochi i cristiani che, almeno per tutti tranne che per loro stessi, sono spiritualmente nani o deformi; soggetti a inestirpabili e invadenti infermità costituzionali, come squalificare completamente, e dovrebbero precludere, loro dal ricoprire qualsiasi ufficio nella santa Chiesa di Cristo. La presenza di costoro nel suo ministero può solo ora, come un tempo, profanare i santuari del Signore.
La sezione successiva della legge di santità per i sacerdoti Levitico 22:1 richiede che i sacerdoti, come santi a Geova, trattino con la più scrupolosa riverenza tutte quelle cose sante che sono la loro parte legittima. Se, in qualche modo, un sacerdote è incorso in una contaminazione cerimoniale, -come, ad esempio, da un problema, o da un morto, -non deve mangiare finché non è puro ( Levitico 21:2 ).
Per nessun motivo deve contaminarsi mangiando ciò che è impuro, come quello che è morto da solo, o è stato sbranato dalle bestie ( Levitico 21:8 ), che in effetti era proibito anche Levitico 21:8 ordinario. Inoltre, i sacerdoti sono incaricati di preservare la santità della casa di Dio, escludendo accuratamente dalla partecipazione alla parte dei sacerdoti tutti coloro che non sono di ordine sacerdotale.
Di questo «pane di Dio» non si deve cibare lo straniero o il forestiero, né il salariato; neppure una figlia, quando, dopo essersi sposata, ha lasciato la casa del padre per formare una propria famiglia, può esserne autorizzata ( Levitico 21:12 ). Se, tuttavia ( Levitico 21:13 ), è stata separata dal marito per morte o divorzio, e non ha figli, e torna alla casa di suo padre, allora diventa di nuovo membro della famiglia sacerdotale e riprende i privilegi di lei verginità.
Tutto ciò può sembrare, a prima vista, lontano da ogni uso attuale; eppure ci vuole poco per vedere che, in linea di principio, la legge di santità del Nuovo Testamento richiede, sotto una forma mutata, anche lo stesso uso riverente dei doni di Dio, e specialmente della santa Cena del Signore, da ogni membro del sacerdozio cristiano. È vero che in alcune parti della Chiesa si avverte un timore superstizioso di accostarsi alla mensa del Signore, come se solo il raggiungimento cosciente di un altissimo grado di santità potesse giustificare la visita.
Ma, per quanto tale sentimento sia da deprecare, è certo che si tratta di un torto meno grave, e non tanto male quanto alla condizione spirituale dell'uomo, quanto alla facile negligenza con cui le moltitudini partecipano alla Cena del Signore, nulla è turbato , apparentemente, dal ricordo che stanno vivendo nella pratica abituale del peccato conosciuto, non confessato, non dimenticato e quindi non perdonato. Poiché era proibito al sacerdote di mangiare di quelle cose sante che erano la sua giusta porzione, con la sua contaminazione o impurità su di lui, fino a quando non fosse stato prima purificato, non meno ora è una violazione della legge della santità per il cristiano venire alla Santa Cena avendo sulla coscienza il peccato inconfessato e non perdonato. Non meno vera della violazione di questa antica legge è questa una profanazione, e chi dissacra così il santo cibo deve sopportare il suo peccato.
E come i figli di Aronne furono incaricati da questa legge di santità di custodire le cose sante dalla partecipazione di chiunque non fosse della casa sacerdotale, così anche l'obbligo per ogni membro della Chiesa del Nuovo Testamento, e specialmente per quelli che sono incaricati ufficialmente dei suoi santi sacramenti, che abbiano cura di escludere da tale partecipazione gli empi ei profani. È vero che è possibile andare all'estremo in questa materia che è ingiustificata dalla Parola di Dio.
Benché la partecipazione alla Santa Cena sia di diritto solo per i rigenerati, non ne consegue, come è stato immaginato in alcuni settori della Chiesa, che la Chiesa sia quindi tenuta a soddisfarsi dell'indubbia rigenerazione di coloro che possono chiedere appartenenza e comunione in questo privilegio. Quindi leggere nel cuore per poter decidere autorevolmente sulla rigenerazione di ogni candidato all'appartenenza alla Chiesa è al di là del potere di chiunque tranne il Signore Onnisciente, e non è richiesto nella Parola.
Gli Apostoli ricevettero e battezzarono gli uomini sulla loro credibile professione di fede e di pentimento, e non entrarono in alcun controinterrogatorio inquisitorio sui dettagli dell'esperienza religiosa del candidato. Tuttavia, la legge della santità richiede che la Chiesa, sotto questa limitazione, faccia con tutto il suo potere cura che nessun inconvertito e profano sieda alla santa mensa del Signore.
Può ammettere con la professione di fede e di pentimento, ma certamente è tenuta a fare in modo che tale professione sia credibile; cioè, come si può ragionevolmente ritenere sincero e genuino. È tenuta, quindi, a convincersi in tali casi, per quanto possibile all'uomo, che la vita del ricorrente, almeno esteriormente, testimoni la genuinità della professione. Se dobbiamo guardarci dall'imporre false prove di carattere cristiano, come alcuni hanno fatto, ad esempio, nell'uso o nel disuso di cose indifferenti, dobbiamo invece fare in modo di applicare prove come la La parola garantisce ed esclude fermamente tutti coloro che insistono su pratiche dimostrabilmente, in se stesse sempre sbagliate, secondo la legge di Dio.
Nessun uomo che abbia una giusta apprensione della verità scritturale può dubitare che abbiamo qui una lezione che è della massima importanza attuale. Quando si esce nel mondo e si osservano le pratiche a cui si dedicano abitualmente molti che incontriamo alla mensa del Signore, sia negli affari che nella società, - la disonestà negli affari commerciali e l'astuzia negli scambi, la totale dissipazione nel divertimento, molti membri della Chiesa, -un uomo spirituale non può fare a meno di chiedere: Dov'è la disciplina della casa del Signore? Sicuramente, questa legge di santità si applica a una moltitudine di tali casi; e bisogna dire che quando costoro mangiano delle cose sante, le "profano"; e coloro che, responsabili della mensa del Signore, sono negligenti in questa materia, "fanno sopportare loro l'iniquità che porta la colpa,Levitico 21:16 ).
Certamente vale in questo caso quella parola del Signore Gesù: Matteo 18:7 "Bisogna che vengano occasioni d'inciampo; ma guai a quell'uomo per cui viene l'occasione!"
L'ultima sezione della legge relativa alla santità sacerdotale Levitico 22:17 richiede il mantenimento della gelosia nell'applicazione della legge delle offerte. Poiché, nella natura della causa, mentre spettava ai figli di Aronne far rispettare questa legge, l'obbligo riguardava ogni offerente, anche questa sezione ( Levitico 22:17 ) è indirizzata ( Levitico 22:18 ) "a tutti i figli d'Israele.
"Il primo requisito riguardava la perfezione di offerta; dev'essere ( Levitico 22:19 ) 'senza difetto' sola qualifica è consentito a questa legge, cioè, nel caso dell'offerta libero arbitrio (. Levitico 22:23 ), in cui era ammessa una vittima che, altrimenti perfetta, aveva qualcosa di "superfluo o mancante nelle sue parti.
"Anche questo allentamento della legge non era consentito nel caso di un'offerta portata in pagamento di un voto; perciò Malachia, Malachia 1:14 alludendo a questa legge, denuncia aspramente l'uomo che "fa voto e sacrifica al Signore un cosa Levitico 22:25 ." Levitico 22:25 prevede che questa legge sia applicata nel caso dello straniero, che potrebbe voler presentare un'offerta a Geova, non meno che con l'israelita.
Un terzo requisito ( Levitico 22:27 ) fissa un limite minimo all'età di una vittima sacrificale; non deve avere meno di otto giorni. La ragione di questa legge, al di là di qualsiasi significato mistico o simbolico, è probabilmente fondata su considerazioni di umanità, che richiedono di evitare di dare alla diga sofferenze inutili.
Levitico 22:28 simile è probabilmente da riconoscere nella legge aggiuntiva ( Levitico 22:28 ) che la vacca, o pecora, ei suoi piccoli non dovrebbero essere uccisi entrambi in un giorno; sebbene si debba confessare che la questione è alquanto oscura. Infine, la legge si chiude ( Levitico 22:29 ) con la ripetizione del comando Levitico 7:15 che richiede che la carne del sacrificio di ringraziamento venga mangiata lo stesso giorno in cui viene offerta. La minima possibilità di iniziare la corruzione deve essere preclusa in tali casi con peculiare rigore.
Questa sezione conclusiva della legge della santità, che tanto insiste affinché le norme della legge di Dio riguardo al sacrificio siano scrupolosamente osservate, nel suo principio interno proibisce tutte le deviazioni in materia di culto da ogni espressa nomina o comando divino. Riconosciamo pienamente il fatto che, rispetto all'antica dispensazione, il Nuovo Testamento concede nella condotta e nell'ordine del culto una libertà molto più ampia di quella di allora.
Ma, nella nostra epoca, la tendenza, sia in politica che in religione, è al con-. fondazione della libertà e della licenza. Eppure non sono la stessa cosa, ma sono più nettamente contrastanti. La libertà è libertà di azione entro i limiti della legge divina; la licenza non riconosce alcuna limitazione all'azione umana, a parte la necessità imposta, nessuna legge tranne la volontà e il piacere dell'uomo. È quindi l'illegalità essenziale, e quindi è il peccato nella sua espressione più perfetta e consumata.
Ma c'è una legge nel Nuovo Testamento come nell'Antico. Poiché il Nuovo Testamento stabilisce solo poche leggi riguardanti l'ordine del culto divino, non ne consegue che queste poche non abbiano alcuna conseguenza e che gli uomini possano adorare sotto tutti gli aspetti proprio come preferiscono e allo stesso modo piacciono a Dio.
Per illustrare questo argomento: non ne consegue, poiché il Nuovo Testamento consente ampia libertà per quanto riguarda i dettagli del culto, che quindi possiamo considerare l'uso di immagini o immagini in relazione al culto come una questione di indifferenza. Se si dice che questi servono solo come aiuto alla devozione, - lo stesso argomento che in tutti i tempi è stato usato da tutti gli idolatri, - rispondiamo che, comunque sia, si tratta di un aiuto espressamente proibito sotto i più pesanti sanzioni penali in entrambi i Testamenti.
Possiamo prendere un'altra illustrazione dei giorni nostri, che, specialmente nella Chiesa americana, è di speciale pertinenza. Si direbbe che dovrebbe essere evidente che nessuna ordinanza della Chiesa dovrebbe essere più gelosamente custodita dall'alterazione o modifica umana della più sacra istituzione della Cena sacramentale. Sicuramente dovrebbe essere consentito che solo il Signore abbia il diritto di designare i simboli della Sua stessa morte in questa santissima ordinanza.
Che Egli scelse e destinò a questo scopo il pane e il vino, anche il mosto fermentato dell'uva, è affermato dal consenso pressoché unanime della cristianità da quasi millenovecento anni; e non è troppo dire che questa comprensione del racconto della Scrittura è sostenuta dal giudizio non meno unanime di studiosi veramente autorevoli anche oggi. Né si può negare che Cristo abbia ordinato questo uso del vino nella Santa Cena con la più perfetta conoscenza dei terribili mali connessi al suo abuso in tutte le epoche.
Stando così le cose, come non contravvenire a questo principio della legge di santità, che insiste sull'esatta osservanza degli incarichi che il Signore ha fatto per il proprio culto, quando gli uomini, nell'immaginario interesse della "riforma morale", presumere di tentare miglioramenti in questa santa ordinanza del Signore, e sostituire il vino che Egli ha scelto per fare il simbolo del Suo prezioso sangue, qualcos'altro, di proprietà diverse, per il cui uso tutto il Nuovo Testamento non offre alcuna garanzia? Parliamo con cognizione di causa dei vari argomenti plausibili che vengono addotti come ragioni per cui la Chiesa dovrebbe autorizzare questa innovazione ottocentesca.
Senza dubbio, in molti casi, il cambiamento è sollecitato da un equivoco sui fatti storici, che, per quanto sorprendente per gli studiosi, è quanto meno reale e sincero. Ma ogni volta che qualcuno, ammettendo i fatti quanto alla nomina originale, si propone seriamente, come spesso negli ultimi anni, di migliorare le disposizioni del Signore per la sua stessa mensa, abbiamo il coraggio di insistere sul fatto che il principio che sta alla base di questa parte del sacerdozio la legge della santità si applica pienamente in questo caso, e non può quindi essere giustamente accantonata.
Strano, infatti, è che gli uomini sperino senza pensarci di far avanzare la moralità ignorando il principio primordiale di ogni santità, che Cristo, il Figlio di Dio, è Signore assoluto e supremo su tutto il suo popolo, e specialmente in tutto ciò che riguarda l'ordinamento di casa sua!
Abbiamo in questi giorni un grande bisogno di supplicare il Signore che ci liberi, in ogni cosa, da quella maligna epidemia di illegalità religiosa che è una delle piaghe della nostra epoca; e suscitare una generazione che comprenderà in modo tale la loro vocazione sacerdotale come cristiani, che, non meno in tutto ciò che riguarda gli uffici del culto pubblico, che nella loro vita come individui si preoccupino, soprattutto, di camminare secondo il principi di questa legge di santità sacerdotale.
Infatti, sebbene abrogata quanto alla forma esteriore della lettera, tuttavia nella natura della causa, quanto allo spirito e all'intenzione, essa rimane, e deve rimanere, in vigore fino alla fine. E anche il grande argomento, con il quale, secondo il modo costante di questa legge, si chiude questa sezione, è anche, quanto al suo spirito, ancora valido, e anche di forza maggiore nella sua forma neotestamentaria che nell'antico. Perché ora possiamo giustamente leggerlo in questo modo: "Non profanerete il mio santo nome, ma sarò santificato in mezzo al mio popolo: io sono il Signore che ti santifico, che ti ho redento con la croce, per essere il tuo Dio. "