Nahum 3:1-19

L'ASSEDIO E LA CADUTA DI NINEVE

Nahum 2:1 ; Nahum 3:1

LA scena ora cambia dalla presenza e dal terribile arsenale dell'Onnipotente alla consumazione storica della Sua vendetta. Naum prevede l'assedio di Ninive. Probabilmente i Medi hanno già invaso l'Assiria. Il "vecchio leone" si è ritirato nella sua tana interiore e sta facendo la sua ultima resistenza. I sobborghi sono pieni del nemico, e le grandi mura che facevano della città interna una vasta fortezza sono investite. Nahum descrive i dettagli dell'aggressione. Cerchiamo, prima di seguirlo attraverso di loro, di formare un'immagine dell'Assiria e della sua capitale in questo momento.

Come abbiamo visto, l'Impero assiro iniziò intorno al 625 a ridursi fino ai limiti dell'Assiria propriamente detta, o Alta Mesopotamia, all'interno dell'Eufrate a sud-ovest, la catena montuosa del Kurdistan a nord-est, il fiume Chabor a nord-ovest e il Zab minore a sud-est. Questo è un territorio di quasi centocinquanta miglia da nord a sud, e poco più di duecentocinquanta da est a ovest.

A sud di essa il viceré di Babilonia, Nabopolassar, esercitava un dominio praticamente indipendente sulla Bassa Mesopotamia, se non comandava anche gran parte dell'Alta Valle dell'Eufrate. A nord i Medi erano urgenti, tenendo almeno le estremità più lontane dei valichi attraverso le montagne curde, se non erano già penetrati in questi fino alle loro questioni meridionali.

Il nucleo del territorio assiro era il triangolo, due dei cui lati sono rappresentati dal Tigri e dal Grande Zab, il terzo dai piedi delle montagne del Kurdistan. È una pianura fertile, con alcune basse colline. Oggi le sue parti pianeggianti sono coperte da un gran numero di villaggi e campi ben coltivati. I più frequenti cumuli di rovine attestano nell'antichità una popolazione ancora maggiore.

All'epoca di cui stiamo trattando, la pianura doveva essere coperta da una serie quasi continua di paesi. Alle due estremità c'era un gruppo di fortezze. Il sud era l'antica capitale dell'Assiria, Kalchu, ora Nimrud, a circa sei miglia a nord della confluenza del Grande Zab e del Tigri. Il nord, vicino all'attuale città di Khorsabad, era la grande fortezza e palazzo di Sargon, Dur-Sargina: copriva le strade di Ninive da nord, e stando sul tratto superiore del Choser proteggeva l'approvvigionamento idrico di Ninive.

Ma oltre a questi erano sparsi su tutte le strade principali e intorno ai confini del territorio un certo numero di altri forti, torri e posti, le cui rovine di molti sono ancora considerevoli, ma altri sono periti senza lasciare tracce visibili. Le strade così protette si avvicinavano a Ninive da tutte le direzioni. Il capo di quelli, lungo i quali i Medi ei loro alleati sarebbero avanzati da est e da nord, attraversò il Grande Zam, o scese attraverso le montagne del Kurdistan sulla cittadella di Sargon.

Due di loro erano abbastanza distanti da quest'ultimo da sollevare gli invasori dalla necessità di prenderlo, e Kalchu si trovava molto a sud di tutti loro. Il peso della prima difesa del territorio sarebbe quindi ricaduto sulle fortezze minori.

Ninive stessa giaceva sul Tigri tra Kalchu e la città di Sargon, proprio dove il Tigri incontra il Prescelto. Basse colline scendono da nord sul sito stesso della fortezza, e poi curvano a est ea sud, a forma di arco, per dirigersi nuovamente a ovest sul Tigri all'estremità meridionale della città. Ad est di quest'ultimo lasciano una pianura pianeggiante, circa due miglia e mezzo per un'ora e mezza. Queste colline sembrano essere state coperte da diversi forti.

La città stessa era quadrilatera, distesa longitudinalmente al Tigri e tagliata in larghezza dal Prescelto. La circonferenza era di circa sette miglia e mezzo, racchiudendo il più vasto spazio fortificato dell'Asia occidentale, e capace di contenere una popolazione di trecentomila abitanti. Il muro occidentale, lungo un po' più di due miglia e mezzo, toccava il Tigri all'altra estremità, ma in mezzo c'era un ampio tratto di terra a forma di arco, probabilmente in tempi antichi, come oggi, privo di edifici.

Il muro nord-occidentale correva dal Tigri per un miglio e un quarto fino al basso crinale che entrava nella città all'angolo settentrionale. Da questo il muro orientale, con una curva su di esso, scendeva di fronte alla pianura orientale per poco più di tre miglia, ed era unito a quello occidentale dal breve muro meridionale di non più di mezzo miglio. Le rovine del muro occidentale stanno da dieci a venti, quelle delle altre da venticinque a sessanta piedi sopra la superficie naturale, con qua e là i resti ancora più alti di torri.

C'erano diverse porte, di cui la principale era una a nord e due a est. Intorno a tutte le mura, tranne quella occidentale, correvano fossati larghi circa centocinquanta piedi, non vicini ai piedi delle mura, ma a una distanza di circa sessanta piedi. L'acqua era fornita dal Prescelto a tutti i fossati a sud di esso; quelli a nord erano alimentati da un canale che entrava in città vicino al suo angolo settentrionale.

In questi e in altri punti si possono ancora rintracciare i resti di enormi dighe, batardeaux e chiuse; e si potevano svuotare i fossati aprendo alle due estremità del muro occidentale altre dighe, che trattenevano le acque dal letto del Tigri. Al di là del suo fossato, il muro orientale era protetto a nord del Choser da un grande rialzo che copriva la sua porta, e a sud del Choser da un altro ampliamento, a forma di segmento di cerchio, e costituito da una doppia linea di fortificazione più di cinquecento metri di lunghezza, di cui il muro interno era alto quasi quanto il grande muro stesso, ma quello esterno considerevolmente più basso.

Ancora, di fronte a questo e di fronte alla pianura orientale c'era una terza linea di fortificazione, costituita da un basso muro interno e da un colossale muro esterno che si elevava ancora a un'altezza di cinquanta piedi, con un fossato largo centocinquanta piedi tra loro. A sud questa terza linea era chiusa da una grande fortezza.

Sulla città tre volte fortificata i Medi attirarono da est e. a nord, lontano da Kalchu e in grado di evitare persino Dur-Sargma. Le altre fortezze alla frontiera e gli accessi caddero nelle loro mani, dice Nahum, come "frutti maturi". Nahum 3:12 Egli grida a Ninive per prepararsi all'assedio. Nahum 3:14 Le autorità militari suppongono che i Medi abbiano diretto il loro attacco principale all'angolo settentrionale della città.

Qui sarebbero stati all'altezza del suo punto più alto e avrebbero comandato l'acquedotto da cui veniva alimentata la maggior parte dei fossati. Anche il loro fianco sarebbe stato protetto dai burroni del Choser. Nahum descrive combattimenti nei sobborghi prima dell'assalto alle mura, e fu proprio qui, secondo alcune autorità, che si trovava il famoso sobborgo di Ninive, sul canale e sulla strada per Khorsabad.

Tutti i combattimenti aperti che Nahum prevede si svolgeranno in questi "luoghi" e "strade larghe", il raduno dei ranghi "rossi", i "cavalli rampanti" e i "carri sferraglianti" Nahum 3:2 e "cavalleria al carica." Nahum 3:3 Là, sconfitti, gli Assiri si sarebbero ritirati sulle grandi mura e l'acquedotto sarebbe caduto nelle mani degli assedianti.

Non li avrebbero distrutti immediatamente, ma per portare le loro macchine e gli arieti contro le mura avrebbero dovuto posare forti dighe attraverso i fossati; il fossato orientale è stato effettivamente trovato pieno di spazzatura di fronte a una grande breccia all'estremità nord del suo muro. Questa breccia può essere stata operata non solo dagli arieti, ma dirigendo sul muro le acque del canale; o più a sud lo stesso Choser, nelle sue inondazioni primaverili, potrebbe essere stato confinato dagli assedianti e spazzato via dalle chiuse che regolano il suo passaggio attraverso le mura orientali nella città. A questo mezzo la tradizione ha affidato la presa di Ninive, e Naum forse ne prevede la possibilità: «si aprono le porte dei fiumi, si dissolve il palazzo».

Ora, di tutto questo probabile progresso dell'assedio, Nahum, naturalmente, non ci fornisce un racconto, poiché sta scrivendo alla vigilia di esso, e probabilmente, come abbiamo visto, in Giuda, con solo una tale conoscenza della posizione e forza di Ninive poiché la sua fama si era sparsa in tutto il mondo. I dettagli militari, l'adunata, i combattimenti allo scoperto, l'investimento, l'assalto, non ha avuto bisogno di andare in Assiria o aspettare la caduta di Ninive per descrivere come ha fatto.

La stessa Assiria (e qui sta gran parte del pathos del poema) aveva fatto conoscere a tutta l'Asia occidentale i loro orrori negli ultimi due secoli. Come apprendiamo dai profeti e ora ancora di più da se stessa, l'Assiria era il grande assediante degli uomini. È assedio, assedio, assedio, che Amos, Osea e Isaia dicono al loro popolo che proveranno: "assedio e blocco, e questo proprio intorno alla terra!" È l'assedio, irresistibile e pieno di crudeltà, che l'Assiria registra come la propria gloria.

Miglia di sculture sono ricoperte da masse di truppe che marciano su qualche fortezza siriana o mediana. Scale a pioli ed enormi motori vengono spinti in avanti verso le pareti sotto la copertura di una pioggia di frecce. Ci sono aggressioni e violazioni, difensori in preda al panico e supplici. Strade e luoghi sono disseminati di cadaveri, uomini impalati, donne portate via piangendo, bambini sbattuti contro le pietre. Gli ebrei avevano visto, avevano sentito questi orrori per cento anni, ed è sulla base della loro esperienza che Nahum tesse le sue esultanti predizioni.

L'assediante del mondo è finalmente assediato; ogni crudeltà che ha inflitto agli uomini deve ora essere rivolta contro se stesso. Ancora e ancora Nahum ritorna ai vividi dettagli, sente lo stesso schiocco delle fruste sotto le pareti e il tintinnio dei carri che saltano; la fine è il massacro, la dispersione e uno spreco morto.

Restano da sottolineare altri due punti. C'è una sorprendente assenza da entrambi i capitoli di qualsiasi riferimento a Israele. Geova degli eserciti è menzionato due volte nella stessa formula, Nahum 2:13 ; Nahum 3:5 ma per il resto l'autore non nega la sua nazionalità.

Non è nel nome di Giuda che esulta, ma in quello di tutti i popoli dell'Asia occidentale. Ninive ha venduto "popoli" con le sue prostituzioni e "razze" con la sua stregoneria; sono i "popoli" che guarderanno la sua nudità ei "regni" la sua vergogna. Nahum non dà voce a passioni nazionali, ma alla coscienza oltraggiata dell'umanità. Vediamo qui un'altra prova, non solo del grande cuore umano della profezia, ma di quella che nell'introduzione a questi Dodici Profeti ci siamo azzardati ad attribuire come una delle sue cause. Schiacciando tutti i popoli a un comune livello di disperazione, con la pietà universale che suscitarono le sue crudeltà, l'Assiria contribuì allo sviluppo in Israele dell'idea di una comune umanità.

L'altra cosa da notare è la sensazione di Nahum dell'incoerenza e della mercenarietà della vasta popolazione di Ninive. Il dominio di Ninive sul mondo l'aveva trasformata in una grande potenza commerciale. Sotto Assurbanipal le linee dell'antico commercio erano state deviate per passare attraverso di lei. Il risultato immediato fu un enorme aumento della popolazione, come il mondo non aveva mai visto prima nei limiti di una città.

Ma questo era uscito da tutte le razze ed era tenuto insieme solo dall'avidità di guadagno. Quella che una volta era stata una nazione ferma e vigorosa di guerrieri, irresistibile nel loro impatto unito sul mondo, era ora un aggregato sciolto di molti popoli, senza patriottismo, disciplina o senso dell'onore. Nahum lo paragona a una riserva d'acqua Nahum 2:8 che non appena viene aperta deve disperdere e lasciare la città nuda. Il Secondo Isaia disse lo stesso di Babilonia, verso la quale la maggior parte del popolo mercenario di Ninive deve: essere fuggito: -

"Così sono cresciuti per te, quelli che ti hanno stancato, commercianti di te dalla tua giovinezza in su Ciascuno come poteva sfuggire sono fuggiti Nessuno è il tuo aiuto."

I profeti videro la verità su entrambe le città. La loro vastità e il loro splendore erano artificiali Nessuno dei due, e Ninive ancor meno di Babilonia, era un centro naturale per il commercio mondiale. Quando il loro potere politico cadde, le grandi linee di commercio, che erano state distorte ai loro piedi, tornarono a corsi più naturali, e Ninive in particolare divenne deserta. Questa è la spiegazione del crollo assoluto di quella potente città.

La lungimiranza di Nahum, e la stessa metafora in cui l'ha espressa, erano assolutamente valide. La popolazione svanì come l'acqua. Il sito porta poche tracce di qualsiasi disturbo dopo la rovina da parte dei Medi, eccetto quello che è stato inflitto dal tempo e dalle tribù erranti intorno. Mosul, l'odierna rappresentante di Ninive, non è costruita su di essa, ed è solo una città di provincia. Il distretto non è mai stato pensato per nient'altro.

La rapida decadenza di questi antichi imperi dal culmine della loro gloria commerciale è spesso impiegata come avvertimento per noi stessi. Ma il parallelo, come suggeriscono i paragrafi precedenti, è molto lontano dall'esatto. Se possiamo mettere da parte per il momento la differenza più grande di tutte, nella religione e nella morale, ne restano altre di importanza quasi cardinale. L'Assiria e la Babilonia non erano piene, come la Gran Bretagna, di razze riproduttive, capaci di colonizzare terre lontane, e portare ovunque lo spirito che le aveva rese forti in patria.

Ancora di più, in casa non continuavano ad essere omogenei. Le loro forze native erano esaurite da guerre lunghe e incessanti. Le loro popolazioni, specialmente nelle loro capitali, erano in gran parte aliene e sconvolte, senza nulla che le tenesse unite se non i loro interessi commerciali. Erano destinati a lasciarsi al primo disastro. È vero che non siamo privi di alcuni rischi del loro pericolo. Nessun patriota tra noi può osservare senza dubbio la grande e crescente proporzione di stranieri in quel settore della nostra vita da cui è in gran parte attinta la forza della nostra difesa: la nostra marina mercantile.

Ma un fatto del genere è molto lontano dal portare il nostro impero e le sue principali città nella condizione fatale di Ninive e Babilonia. Le nostre capitali, il nostro commercio, la nostra vita nel suo insieme sono ancora britannici fino al midollo. Se solo siamo fedeli ai nostri ideali di rettitudine e religione, se il nostro patriottismo continua a essere morale e sincero, avremo il potere di assorbire gli elementi estranei che ci affollano nel commercio e di imprimerli con il nostro spirito.

Ora siamo pronti per seguire le due grandi poesie di Nahum consegnate alla vigilia della caduta di Ninive. Probabilmente, come abbiamo detto, il primo di essi ha perso la sua apertura originaria. Vuole un po' di preavviso all'inizio dell'oggetto a cui è rivolto: questo è indicato solo dal secondo pronome personale. Altre osservazioni necessarie saranno fornite in nota.

1. "Il Martello è salito sulla tua faccia! Tieni il bastione! Tieni d'occhio la strada! Stringi i lombi! Stringi forte insieme! Gli scudi dei suoi eroi sono rossi, I guerrieri sono in scarlatto; Come il fuoco è il di i carri nel giorno della sua adunata, e i cavalieri saltellano, per i mercati i carri infuriano, squarciano le piazze, il loro aspetto è come torce, come fulmini guizzano avanti e indietro.

Raduna i suoi nobili. Si precipitano al muro e il mantello è riparato! Le porte del fiume si spalancano, il palazzo si dissolve. E Hussab è spogliato, è partorito, Con le sue ancelle che singhiozzano come colombe, che si battono il petto. E Ninive! era come una riserva d'acqua, le sue acque. E ora fuggono. "Alzati, alzati!" ma non c'è nessuno da radunare. Saccheggia argento, saccheggia oro! Tesori infiniti, massa di tutte le cose preziose! Vuota, vuota e desolata è lei. Cuori che si sciolgono e ginocchia tremanti"

"E angoscia in tutti i lombi, e nient'altro che volti pieni di paura nera."

"Dov'è la tana del leone, e il pascolo dei giovani leoni? Dove si ritirò il leone, i cuccioli del leone, senza nessuno da combattere: il leone, che dilaniava abbastanza per i suoi cuccioli, e strangolava per le sue leonesse. E riempì le sue fosse di preda e le sue tane di rapina».

"Ecco, io sono a te (oracolo dell'Eterno degli eserciti): io ti farò incendiare. La spada divorerà i tuoi giovani leoni: io taglierò dalla terra la tua rapina, e il rumore dei tuoi inviati non sarà più essere ascoltato."

2. "Guai alla Città del Sangue, tutta la sua astuzia, rapina e rapina incessante!"

"Ascolta la frusta, e il rombo della ruota, e i cavalli al galoppo, e la danza sferragliante del carro! -Inciampano sui loro morti Per le molteplici meretrici della Prostituta, La favorita signora degli incantesimi Colei che ha venduto le nazioni con le sue prostitute E gareggia con le sue stregonerie!"

"Ecco, io sono a te (oracolo dell'Eterno degli eserciti): scoprirò le tue sottane davanti al tuo volto; darò alle nazioni di guardare la tua nudità, e i regni sulla tua vergogna; mettiti come un punto di osservazione; così che chiunque ti veda si ritragga da te e dica: "

«Sconfitta è Ninive, chi avrà pietà di lei? Da dove ti cercherò consolatori?'

"Sarai migliore di No-Amon, che sedeva sui torrenti del Nilo - le acque erano intorno a lei - il cui baluardo era il mare e bagna le sue mura? Kush era la sua forza e Misraim senza fine; Phut e i Libi erano lì per aiutare lei. Anche lei era per l'esilio, è andata in cattività: anche i suoi figli sono stati sbattuti a ogni angolo di strada; Per i suoi nobili hanno tirato a sorte. E tutti i suoi grandi uomini sono stati legati con ceppi".

"Anche tu barcollerai, svenerai; anche tu cercherai aiuto dal nemico. Tutte le tue fortezze sono alberi di fico con fichi presto maturi: se si scuotono cadono sulla bocca di chi li mangia".

"Ecco, la tua gente non è che donne in mezzo a te: Geremia 50:37 ; Geremia 51:30 Ai tuoi nemici si Geremia 51:30 le porte della tua terra; Il fuoco ha divorato le tue sbarre".

"Attingi acqua per l'assedio, rafforza le tue fortezze! Scendi nel fango e calpesta l'argilla! Stringi forte lo stampo di mattoni! Là il fuoco ti consuma, la spada ti taglia. Fatti numeroso come uno sciame di locuste, Molti come cavallette Moltiplicano i tuoi mercanti più delle stelle del cielo, -Le locuste si staccano e volano via, Sono come cavallette e tuoi come cavallette, Che alveare nelle siepi nel freddo del giorno":

"Il sole è sorto, sono fuggiti, e non si conosce il luogo dove sono. Addormentati sono i tuoi pastori, o re d'Assiria, i tuoi nobili sonnecchiano; il tuo popolo è sparso sui monti, senza chi raccolga. nessuna guarigione del tuo naufragio, fatale la tua ferita! Tutti quelli che ascoltano il tuo peso ti battono la mano. Perché su chi non è passata incessantemente la tua crudeltà?"