Nehemia 1:1-3

NEEMIA IL PATRIOT

Nehemia 1:1

IL Libro di Neemia è l'ultima parte del racconto del cronista. Sebbene in origine non fosse un'opera separata, possiamo facilmente capire perché l'editore, che ha suddiviso il volume originale in libri distinti, lo ha diviso proprio dove lo ha fatto. Un intervallo di dodici o tredici anni intercorre tra la riforma di Esdra e gli eventi registrati nell'apertura di Neemia. Ancora un periodo molto più lungo passò in silenzio nel mezzo di Esdra.

Esdra 7:1 Una ragione più importante per la divisione della narrazione può essere trovata nell'introduzione di un nuovo personaggio. Il libro che ora porta il suo nome è in gran parte dedicato alle azioni di Neemia, e inizia con un racconto autobiografico, che occupa i primi sei capitoli e parte del settimo.

Neemia si tuffa improvvisamente nella sua storia, senza darci alcun accenno della sua storia precedente. Suo padre, Hacaliah, per noi è solo un nome. Era necessario indicare questo nome per distinguere lo scrittore da altri uomini di nome Neemia. Non c'è motivo di pensare che la sua posizione privilegiata a corte indichi alti legami familiari. La congettura di Ewald che doveva il suo ufficio importante e redditizio alla sua bellezza personale e alle sue attrazioni giovanili è sufficiente per spiegarlo.

La sua nomina alla carica precedentemente ricoperta da Zorobabele non prova che appartenesse alla famiglia reale ebraica. Presso la dispotica corte persiana, la gentilezza del re nei confronti di un servitore preferito avrebbe prevalso su tutte le pretese di rango principesco. Inoltre, è molto improbabile che non avremmo alcun accenno alla discendenza davidica se questo fosse stato uno dei motivi della nomina. Eusebio e Girolamo descrivono entrambi Neemia come della tribù di Giuda.

Jerome è notoriamente impreciso; Eusebio è uno storico cauto, ma non è probabile che nella sua tarda età - tanto tempo dopo Neemia quanto la nostra è dopo Tommaso A Becket - potesse avere qualche prova attendibile oltre a quella delle Scritture. L'affermazione che la città di Gerusalemme fosse il luogo dei sepolcri dei suoi antenati Nehemia 2:3 presta una certa plausibilità al suggerimento che Neemia appartenesse alla tribù di Giuda. Con questo dobbiamo accontentarci.

È più pertinente notare che, come Ezra, il più giovane, la cui energia pratica e la cui alta autorità avrebbero favorito le riforme dello scriba un po' dottrinario, era un ebreo dell'esilio. Ancora una volta è in Oriente, lontano da Gerusalemme, che si trova l'impulso a promuovere la causa degli ebrei. Così ci viene nuovamente ricordato che ondata dopo ondata risale dalle pianure babilonesi per dare vita e forza alla restaurazione religiosa e civile.

Le particolari circostanze di Neemia accrescono il nostro interesse per la sua opera patriottica e religiosa. Nel suo caso non furono le difficoltà della prigionia a favorire le aspirazioni della vita spirituale, poiché si trovava in una posizione di agio e prosperità personale. Non possiamo pensare a molte meno probabilità di incoraggiare i principi del patriottismo e della religione di quello di un servitore superiore preferito in una corte pagana straniera.

L'ufficio ricoperto da Neemia non era di rango politico. Era uno schiavo di palazzo, non un ministro di stato come Giuseppe o Daniele. Ma tra i domestici avrebbe preso una posizione elevata. I coppieri avevano uno speciale privilegio di essere ammessi all'augusta presenza del loro sovrano nel suo più privato isolamento. La vita del re era nelle loro mani e i ricchi nemici di un sovrano dispotico sarebbero stati abbastanza pronti da corromperli per avvelenare il re, se solo si fossero dimostrati corruttibili.

L'obbligo di versare prima del vino nelle proprie mani e bere il campione davanti al re è un'indicazione che la paura del tradimento ossessionava la mente di un monarca orientale, come fa oggi la mente di uno zar russo. Anche con questa ruvida salvaguardia era necessario selezionare uomini su cui poter fare affidamento. Così i coppieri diventerebbero "preferiti". In ogni caso, è chiaro che Neemia era considerato con particolare favore dal re che serviva. Senza dubbio era un servitore fedele, e la sua fedeltà nella sua posizione di fiducia a corte era una garanzia di fedeltà simile in un ufficio più responsabile e molto più arduo.

Neemia apre la sua storia dicendoci che si trovava nel "palazzo", Nehemia 1:1 o meglio "la fortezza", a Susa, la dimora invernale dei monarchi persiani, una città elamita, i cui stupendi resti stupiscono il viaggiatore nell'attuale ottanta miglia ad est del Tigri e in vista delle montagne Bakhtiyari.

Qui c'era la grande sala delle udienze, la controparte di un'altra a Persepoli. Queste due erano forse le stanze più grandi del mondo antico accanto a quella di Karnak. Trentasei colonne scanalate, distribuite come sei file di sei colonne ciascuna, snelle e ampiamente distanziate, sostenevano un tetto che si estendeva per duecento piedi in ciascuna direzione. Il mese Chislev, in cui l'evento Neemia procede a riferire è accaduto, corrisponde a parti del nostro novembre e dicembre.

Il nome è assiro e babilonese, così come tutti i nomi dei mesi usati dagli ebrei. Inoltre, Neemia parla di ciò che qui narra come avvenuto nel ventesimo anno di Artaserse, e nel capitolo successivo menziona un evento successivo che si è verificato nel mese di Nisan Nehemia 2:1 nello stesso anno.

Ciò dimostra che non contava l'inizio dell'anno a Nisan, come erano soliti calcolarlo gli ebrei. Deve aver seguito l'usanza asiatica generale, che inizia l'anno in autunno, oppure deve aver regolato le sue date secondo il tempo dell'ascesa al trono. In entrambi i casi, vediamo quanto sia completamente non ebreo l'ambientazione della sua narrazione, a meno che non venga adottata una terza spiegazione, vale a dire.

, che l'anno ebraico, che inizia in primavera, conta solo dall'adozione dell'edizione di Esdra della Legge. Comunque sia, altre indicazioni dell'orientalismo, derivate dal suo ambiente di corte, attireranno la nostra attenzione nella nostra considerazione del suo linguaggio in seguito. Nessuno scrittore della Bibbia riflette l'influenza della cultura aliena più chiaramente di Neemia. Esteriormente, è l'ebreo più straniero che incontriamo nella Scrittura.

Eppure nella vita e nel carattere è l'ideale stesso di un patriota ebreo. Il suo patriottismo risplende, tanto più splendidamente perché sgorga da un ambiente straniero. Così Neemia mostra quanto poco il suo dialetto ei modi che mostra possano essere presi come misura della vera vita di un uomo.

Neemia afferma che, mentre si trovava così a Susa, nella residenza invernale con la corte, uno dei suoi fratelli, di nome Hanani, insieme ad alcuni uomini di Giuda, andò da lui. Nehemia 1:2 Il linguaggio qui usato ammette che consideriamo Hanani solo un parente più o meno distante del coppiere, ma un riferimento successivo a lui a Gerusalemme come "mio fratello Hanani" Nehemia 7:2 mostra che suo fratello è significava.

Josephus ha un resoconto particolarmente vivido dell'incidente. Non abbiamo modo di scoprire se l'abbia tratto da una fonte autentica, ma la sua pittoresità può giustificare l'inserimento qui:

"Ora c'era uno di quei Giudei che erano stati portati prigionieri, che era coppiere del re Serse; il suo nome era Neemia. Mentre quest'uomo camminava davanti a Susa, la metropoli dei Persiani, sentì alcuni stranieri che stavano entrando in città, dopo un lungo viaggio, parlandosi l'un l'altro in lingua ebraica, andò da loro e chiese da dove venivano, e quando la loro risposta fu che venivano dalla Giudea, cominciò a domandare loro di nuovo in che stato era la moltitudine , e in che condizioni era Gerusalemme, e quando risposero che erano in cattivo stato, perché le loro mura erano state abbattute a terra e che le nazioni vicine facevano molto male ai Giudei, mentre di giorno invasero il paese e lo saccheggiarono, e di notte fecero loro del male,tanto che non pochi furono condotti prigionieri fuori del paese, e fuori di Gerusalemme stessa, e che le strade furono trovate durante il giorno piene di morti.

Allora Neemia versò lacrime, per la commiserazione delle calamità dei suoi compatrioti, e, alzando gli occhi al cielo, disse: 'Fino a quando, o Signore, sorvolerai la nostra nazione, mentre soffre così grandi miserie, e mentre siamo fatti la preda e il bottino di tutti gli uomini?' E mentre stava alla porta e si lamentava così, uno gli disse che il re stava per sedersi a cena, così si affrettò e andò com'era, senza lavarsi, a servire il re nel suo ufficio di coppiere", ecc.

Evidentemente Neemia fu espressamente ricercato. La sua influenza sarebbe stata naturalmente apprezzata. C'era una grande comunità ebraica a Susa, e Neemia deve aver goduto di una buona reputazione tra la sua gente; altrimenti sarebbe stato vano per i viaggiatori ottenere un colloquio con lui. Gli occhi di questi ebrei erano rivolti al servitore reale come il connazionale di maggior influenza a corte. Ma Neemia anticipò il loro messaggio e li sollevò da ogni difficoltà interrogandoli sulla città dei loro padri.

Gerusalemme era a centinaia di miglia di distanza attraverso il deserto; nessun mezzo di comunicazione regolare teneva informata la colonia babilonese delle condizioni dell'avanguardia nell'antica capitale; perciò frammenti di notizie portati da viaggiatori casuali erano divorati avidamente da coloro che erano ansiosi per le rare informazioni. Chiaramente Neemia condivideva questa ansia. La sua domanda era abbastanza spontanea e suggerisce che tra le distrazioni della sua vita di corte i suoi pensieri erano spesso tornati all'antica dimora del suo popolo.

Se non fosse stato veramente patriottico, avrebbe potuto usare qualche espediente, che la sua esperienza di palazzo avrebbe prontamente suggerito, in modo da deviare il corso di questa conversazione con un gruppo di uomini semplici della campagna, e mantenere l'argomento doloroso nel sfondo. Doveva aver visto chiaramente che per uno nella sua posizione di influenza fare domande su una comunità povera e in difficoltà significava aumentare le aspettative di assistenza. Ma le sue domande erano serie e appassionate, perché il suo interesse era genuino.

Le risposte alle domande di Neemia lo colpirono con sorpresa oltre che con dolore. Lo shock con cui li ricevette ci ricorda l'orrore sbalordito di Ezra quando gli furono riferite le pratiche lassiste dei capi ebrei, sebbene l'ufficiale di corte addestrato non mostrò l'abbandono dell'emozione che fu visto nello studente improvvisamente immerso nel vortice di vita pubblica e impreparati a una di quelle spaventose sorprese che gli uomini del mondo si sforzano di affrontare con relativa calma.

Dobbiamo ora esaminare la notizia che ha sorpreso e angosciato Neemia. Suo fratello e gli altri viaggiatori di Gerusalemme lo informano che i discendenti dei prigionieri tornati, gli abitanti di Gerusalemme, "sono in grande afflizione e biasimo" e anche che le mura della città sono state abbattute e le porte bruciate. La descrizione dello stato indifeso e disonorato della città è ciò che più colpisce Neemia.

Ora la domanda è: a quali calamità si riferisce questo rapporto? Secondo la consueta comprensione, è una descrizione dello stato di Gerusalemme risultante dagli assedi di Nabucodonosor. Ma ci sono serie difficoltà nel modo in cui questo punto di vista. Neemia deve aver saputo tutto degli eventi tremendi, uno dei cui risultati è stato visto nell'esistenza stessa della colonia ebraica di cui era membro.

Le inevitabili conseguenze di quel famigerato disastro non potevano essere arrivate davanti a lui inaspettatamente e come notizie sorprendenti. Inoltre, l'attuale angoscia degli abitanti è strettamente associata al racconto della rovina delle difese, ed è anche menzionata per prima. È possibile che una frase includa ciò che stava accadendo ora, e ciò che accadde un secolo prima, in un'unica immagine della miseria della città? La lingua sembra indicare l'azione di sfondare le mura piuttosto che una demolizione così generale delle stesse come avvenne quando l'intera città fu rasa al suolo dagli invasori babilonesi.

Infine, l'azione di Neemia non può essere spiegata su questa ipotesi. È immerso nel dolore per la terribile notizia, e in un primo momento può solo piangere, digiunare e pregare. Ma in poco tempo, non appena ottiene il permesso dal suo padrone regale, si avvia per Gerusalemme, e lì la sua prima grande opera è quello di ripristinare le mura diroccate. La connessione degli eventi mostra che sono le informazioni portategli da Hanani e dagli altri ebrei di Gerusalemme che lo spingono a procedere verso la città. Tutto ciò indica alcuni problemi molto recenti che prima erano sconosciuti a Neemia. Possiamo trovare qualche indicazione di quei problemi altrove?

La scena iniziale della carriera patriottica di Neemia corrisponde esattamente agli eventi che sono stati presi in considerazione nel capitolo precedente. Lì abbiamo visto che l'opposizione agli ebrei che è registrata già in Esdra 4:1 , ma attribuita al regno di un "Artaserse", deve essere stata attuata sotto il maestro di Artaserse Longimano-Neemia.

Questo deve essere stato successivo alla missione di Esdra nel settimo anno di Artaserse, poiché Esdra non fa menzione delle sue dolorose conseguenze. La notizia giunse a Neemia nel ventesimo anno dello stesso regno. Quindi il danno deve essere stato commesso un po' di tempo durante i successivi tredici anni. Non abbiamo storia di quel periodo. Ma lo scorcio delle sue esperienze più cupe offerto dal paragrafo distaccato in Esdra 4:1 , si adatta esattamente alla descrizione della condizione risultante di Gerusalemme nel Libro di Neemia.

Questo spiegherà pienamente la sorpresa e il dolore di Neemia; getterà anche un'ondata di luce sul suo carattere e sulle azioni successive. Se solo fosse stato destato per riparare ai danni delle antiche invasioni babilonesi, non ci sarebbe stato nulla di molto coraggioso nella sua impresa. La stessa Babilonia era stata rovesciata e il nemico di Babilonia era ora al potere. Tutto ciò che tende a cancellare la gloria distruttiva del vecchio impero caduto potrebbe essere accettato con favore dal sovrano persiano.

Ma il caso è alquanto mutato se si pensa agli eventi più recenti. Lo stesso lavoro che Neemia doveva intraprendere era stato tentato solo pochi anni prima, ed era miseramente fallito. La ricostruzione delle mura aveva poi suscitato la gelosia dei popoli vicini, e le loro grossolane false dichiarazioni avevano portato a un divieto ufficiale dell'opera. Questo divieto, tuttavia, era stato eseguito solo con atti di violenza, sanzionati dal governo.

Peggio di ogni altra cosa, era proprio da Artaserse che Neemia serviva che la sanzione era stata ottenuta. Era un Sovrano accomodante, facilmente accessibile ai consigli dei suoi ministri; nella prima parte del suo regno mostrò un notevole favore verso gli ebrei, quando equipaggiò e inviò Esdra nella sua grande spedizione, ed è abbastanza probabile che nella pressione dei suoi numerosi affari il re avrebbe presto dimenticato la sua spedizione sfavorevole.

Tuttavia era un monarca assoluto e la vita dei suoi sudditi era nelle sue mani. Per un servitore personale di un tale sovrano mostrare simpatia per una città che era stata oggetto della sua disapprovazione era una cosa molto rischiosa. Neemia potrebbe aver sentito questo mentre nascondeva il suo dolore ad Artaserse. Ma se è così, la sua franca confessione alla prima occasione riflette ancora di più il merito del suo patriottismo e del coraggio con cui lo ha sostenuto.

Il patriottismo è il principio più importante nella condotta di Neemia. Considerazioni più profonde emergono in seguito, soprattutto dopo che è caduto sotto l'influenza di un insegnante religioso entusiasta nella persona di Esdra. Ma in un primo momento è la città dei suoi padri che muove il suo cuore. È particolarmente addolorato per la sua condizione desolata, perché lì è il luogo di sepoltura dei suoi antenati. La grande ansia degli ebrei per i corpi dei loro morti, e il loro orrore per l'esposizione di un cadavere, li faceva guardare con particolare preoccupazione alle tombe del loro popolo.

Nel condividere i sentimenti che scaturiscono dalle abitudini del suo popolo a questo riguardo, Neemia dà una svolta specifica al suo patriottismo. Desidera custodire e onorare l'ultimo luogo di riposo del suo popolo; avrebbe sentito parlare di qualsiasi oltraggio sulla città dove i loro sepolcri sono con la più grande angoscia. Così la pietà filiale si mescola al patriottismo, e il patriottismo stesso è localizzato, come quello dei Greci, e diretto agli interessi di una sola città.

Neemia qui rappresenta un atteggiamento diverso da quello di Mardocheo. Non è l'ebreo che pensa in primo luogo, ma Gerusalemme, e Gerusalemme gli è cara principalmente, non per i suoi parenti che vi abitano, ma perché è la città dei sepolcri dei suoi padri, la città di il grande passato. Eppure i sentimenti più forti sono sempre personali. Il patriottismo ama la terra stessa della patria, ma la profondità e la forza della passione scaturiscono dall'associazione con l'affetto per le persone che la abitano.

Senza questo, il patriottismo degenera in un sentimento fragile. A Gerusalemme Neemia sviluppa un profondo interesse personale per i cittadini. Anche sull'acropoli di Susa, dove gli stessi nomi di queste persone gli sono sconosciuti, il pensiero della sua discendenza dona una santità alla città lontana. Tale pensiero è allargante e purificante. Solleva un uomo da meschine preoccupazioni personali; gli dà simpatie disinteressate gli prepara esigenze di sacrificio e di servizio.

Così, mentre il finto patriottismo che si preoccupa solo della gloria e dell'esaltazione nazionale non è altro che un prodotto volgare di un egoismo allargato, il vero patriottismo che risveglia grandi simpatie umane è profondamente altruista e si mostra parte della stessa religione di un devoto uomo.