Nehemia 13:1-31

IL RIGORE DEL RIFORMATORE

Nehemia 13:1

Non c'è finalità nella storia. Il capitolo, che sembra concludersi con una conclusione perfetta, lascia sempre spazio ad un'appendice, che a sua volta può servire da introduzione ad un altro capitolo. L'opera di Esdra e di Neemia sembrava aver raggiunto il culmine nella felice scena della dedicazione delle mura. Tutte le difficoltà erano svanite; il nuovo ordine era stato. accolta con diffuso entusiasmo; il futuro prometteva di essere sereno e prospero.

Se il cronista avesse posato la penna a questo punto, come avrebbe fatto qualsiasi drammaturgo prima di Ibsen che non fosse vincolato dalle esigenze dei fatti prosaici, la sua opera avrebbe potuto presentare un aspetto molto più artistico di quello che ha oggi. Eppure sarebbe stato artificioso, e quindi falso alla più alta arte della storia. Aggiungendo un ulteriore estratto dalle memorie di Neemia che rivela una rinascita dei vecchi problemi, e mostra così che i mali contro cui si contendono i riformatori non erano stati eliminati, lo scrittore rovina l'effetto letterario del suo resoconto del loro trionfo, ma, a allo stesso tempo, ci soddisfa di essere a contatto con la vita reale, le sue imperfezioni e le sue delusioni.

Non è facile stabilire l'epoca dell'incidente menzionato in Nehemia 13:1 . La frase "quel giorno" con cui si apre il brano sembra rimandare al capitolo precedente. Se è così non può essere preso alla lettera, perché ciò che descrive deve essere assegnato a un periodo successivo rispetto al contenuto del paragrafo che lo segue.

Forma un'introduzione all'estratto dalle memorie di Neemia, e la sua posizione cronologica è anche successiva alla data della prima parte dell'estratto, perché inizia con le parole "E prima di questo", Nehemia 13:4 cioè ., prima del incidente che apre il capitolo. Ora è chiaro che il racconto di Neemia qui si riferisce a un tempo notevolmente successivo alle transazioni del capitolo precedente, in quanto afferma che quando avvenne il primo degli avvenimenti che ora registra si trovava alla corte di Artaserse.

Nehemia 13:6 Ancora più tardi, quindi, deve essere posto quell'evento davanti al quale si è verificato questo nuovo incidente. Potremmo forse supporre che la frase "in quel giorno" sia riportata direttamente dalla fonte originale del cronista e appartenga ai suoi antecedenti in quel documento, ma un pezzo di falegnameria così goffo è difficilmente ammissibile.

È meglio prendere la frase in modo abbastanza generico. Qualunque cosa significasse quando fu scritta per la prima volta, è chiaro che gli eventi che introduce appartengono solo indefinitamente ai tempi precedentemente menzionati. Siamo davvero atterrati da loro in un nuovo stato di cose. Qui dobbiamo notare che il passaggio introduttivo è immediatamente connesso con il racconto di Neemia. Racconta come fu letta e messa in pratica la legge del Deuteronomio che richiedeva l'esclusione degli ammoniti e dei moabiti. Questo è da ricordare quando studiamo gli eventi successivi.

Quando il lungo congedo di Neemia fu terminato, o quando forse era stato espressamente richiamato da Artaserse, il suo ritorno a Babilonia fu seguito da una malinconica ricaduta nella città riformata di Gerusalemme. Questo non è affatto sorprendente. Nulla ostacola e affligge il missionario quanto il ripetuto scoppio dei loro antichi vizi pagani tra i suoi convertiti. L'ubriacone non può essere considerato sicuro se ha firmato il pegno.

Le vecchie abitudini possono essere smorzate senza estinguersi e, in tal caso, si riaccenderanno non appena l'influenza repressiva sarà rimossa. In questo caso c'era un partito distinto nella città, composto da alcuni dei cittadini più importanti e influenti, che disapprovava la politica separatista e puritana dei riformatori e sosteneva un corso più liberale. Alcuni dei suoi membri potrebbero essere stati uomini coscienziosi, che hanno onestamente deplorato quello che avrebbero considerato il disastroso stato di isolamento causato dall'azione di Esdra e Neemia.

Dopo essere state messe a tacere per un certo tempo dalla potente presenza dei grandi riformatori, queste persone sarebbero uscite e si sarebbero dichiarate quando le influenze restrittive fossero state rimosse. Nel frattempo non si sente più parlare di Ezra. Come Zorobabele nel periodo precedente, abbandona la storia senza un accenno alla sua fine. Potrebbe essere tornato a Babilonia pensando che la sua opera fosse completata; forse era stato richiamato dal re.

È probabile che alcune voci sulla declinazione di Gerusalemme siano giunte a Neemia alla corte persiana. Ma non scoprì l'intera portata di questo movimento retrogrado finché non fu di nuovo in città, con una seconda licenza da Artaserse. Vi furono poi quattro mali che percepì con grande dolore.

La prima era che Tobia aveva preso piede in città. Nel periodo precedente questo "servo" aveva intrattenere intrighi con alcuni membri dell'aristocrazia. Il partito di opposizione aveva fatto del suo meglio per rappresentarlo in una luce favorevole a Neemia, e per tutto il tempo questo partito aveva tenuto traditore Tobia informato dello stato delle cose nella città. Ma ora è stato fatto un ulteriore passo avanti.

Sebbene fosse uno dei tre principali nemici di Neemia, alleato e sostenitore del governatore samaritano Sanballat, a quest'uomo fu effettivamente permesso di avere un alloggio nei dintorni del tempio. La località fu scelta, senza dubbio, perché era nell'immediata giurisdizione dei sacerdoti, tra i quali si trovavano gli ebrei oppositori di Neemia. È come se, nella sua lite con Henry, Thomas A.

Becket aveva ospitato un inviato papale nella cattedrale vicino a Canterbury. Per un ebreo che non trattava le ordinanze della religione con il lassismo sadduceo che si trovava sempre in alcuni dei principali membri del sacerdozio, questo era molto ripugnante. Vide in esso una profanazione dei dintorni del tempio, se non del sacro recinto stesso, come pure un insulto all'ex governatore della città.

Tobia potrebbe aver usato la sua stanza allo scopo di intrattenere i visitatori nello stato, ma potrebbe essere stato solo un magazzino per negozi commerciali, poiché in precedenza era stato un luogo in cui venivano riposti gli ingombranti doni sacrificali. Una tale degradazione di esso, sostituendo il suo precedente uso sacro, aggraverebbe il male agli occhi di un uomo così severo come Neemia.

L'indignazione è stata facilmente spiegata. Tobia era alleato per matrimonio con il sacerdote che era l'amministratore di questa camera. Quindi abbiamo un chiaro caso di problemi derivanti dal sistema dei matrimoni stranieri a cui Esdra si era strenuamente opposto. Sembra che abbia aperto gli occhi al riformatore più giovane sulla malvagità di questi matrimoni, poiché finora non lo abbiamo trovato prendere parte attiva nel promuovere l'azione di Esdra nei loro confronti.

Forse non si era imbattuto in un'istanza precedente. Ma ora era abbastanza chiaro che l'effetto era quello di portare un nemico dichiarato di tutto ciò che amava e difendeva nel cuore della città, con anche i diritti di un inquilino a sostenerlo. Se "comunicazioni malvagie corrompono le buone maniere", questo era molto dannoso per la causa della riforma. Non era ancora giunto il momento in cui uno spirito generoso potesse osare di accogliere tutti coloro che giungevano a Gerusalemme.

La città era ancora una fortezza in pericolo di assedio. Inoltre, era una Chiesa minacciata di scioglimento a causa dell'ammissione di membri non idonei. Qualunque cosa si possa dire degli aspetti sociali e politici del caso, considerati ecclesiasticamente, il lassismo allo stato attuale sarebbe stato fatale per il futuro del giudaismo, e la semplice presenza di un uomo come Tobiah, apertamente sancita da un sacerdote di primo piano, era un lampante esempio di lassismo; Neemia era obbligato a fermare il male.

Il secondo male era la negligenza dei pagamenti dovuti ai Leviti. È da osservare ancora una volta che i Leviti sono più strettamente associati alla posizione riformatrice. Il lassismo religioso e l'indifferenza avevano avuto un effetto sul tesoro di cui questi uomini erano i collezionisti. Il termometro finanziario è un test molto approssimativo della condizione spirituale di una comunità religiosa, e spesso lo leggiamo erroneamente, non solo perché non possiamo misurare la quantità di sacrifici fatti da persone in circostanze molto diverse, né solo perché non siamo in grado di scoprire i motivi che spingono a fare l'elemosina "davanti agli uomini", ma anche, quando si tiene conto di queste cause di incertezza, perché i doni che di solito sono considerati più generosi raramente comportano abbastanza sforzo e sforzo per portare le sorgenti più profonde della vita in giocare a.

E tuttavia bisogna ammettere che una lista di abbonamenti in calo è di solito da considerare come un segno di calo di interesse da parte dei sostenitori di qualsiasi movimento pubblico. Quando consideriamo la questione dall'altra parte, dobbiamo riconoscere che il modo migliore per migliorare la posizione pecuniaria di qualsiasi impresa religiosa non è far funzionare più vigorosamente la pompa esausta, ma spingere il pozzo più in profondità e attingere alle risorse di generosità che giacciono più vicino al cuore, non per mendicare più forte, ma per risvegliare un migliore spirito di devozione.

La terza indicazione di ricaduta che infastidiva l'anima di Neemia era la profanazione del sabato. Ha visto il lavoro e. il commercio si svolge nel giorno del riposo: ebrei pigiano al torchio, portano i loro covoni, caricano i loro asini e portano carichi di vino, uva, fichi e ogni sorta di merce a Gerusalemme per la vendita, e pescivendoli e venditori ambulanti di Tiro - non certo da biasimare loro stessi per non aver rispettato la festa di un popolo di cui non condivideva la religione, riversandosi in città e aprendo i propri mercati come tutti i giorni feriali.

Neemia era molto allarmato. Andò subito dai nobili, che sembrano aver governato la città, come una sorta di oligarchia, durante la sua assenza, e protestò con loro sul loro pericolo di provocare di nuovo l'ira di Dio, sostenendo che la violazione del sabato era stata una delle offese che avevano invocato il giudizio del Cielo sui loro padri. Quindi prese i mezzi per impedire l'arrivo di commercianti stranieri di sabato, ordinando che le porte fossero tenute chiuse dal venerdì sera fino al termine del sacro giorno.

Una o due volte queste persone vennero come al solito e si accamparono appena fuori città, ma poiché ciò disturbava la pace del giorno, Neemia minacciò che se avessero ripetuto il fastidio li avrebbe messi le mani addosso. 'Infine, incaricò i Leviti, prima di purificarsi per essere pronti a intraprendere un'opera di purificazione, e poi di occuparsi delle porte di sabato e di vedere che il giorno fosse consacrato nella cessazione di ogni lavoro. Così sia con la persuasione che con vigorose misure attive Neemia pose fine al disordine.

L'importanza attribuita a questo argomento è un segno dell'importanza data all'osservanza del Sabbath nel giudaismo. La stessa cosa è stata vista in precedenza nella scelta della legge del sabato come una delle due o tre regole da notare in modo speciale, e alla quale gli ebrei dovevano particolarmente impegnarsi nel patto. Nehemia 10:31 Fu poi fatto riferimento all'atto stesso dei Tiri che ora si lamentavano dell'offerta di merci e cibo in vendita a Gerusalemme in giorno di sabato.

Mettendo insieme questi due passaggi, possiamo vedere da dove viene la violazione del Sabbath. Era l'invasione di un'usanza straniera, come la temuta introduzione della "domenica continentale" in Inghilterra. Ora per Neemia il fatto dell'origine straniera dell'usanza sarebbe una pesante condanna per essa. Dopo la circoncisione, l'osservanza del sabato era il segno principale dell'ebreo. Ai giorni di nostro Signore era la caratteristica più apprezzata dell'antica fede.

Questo era allora così ovvio che fu preso dai satirici romani, che sapevano poco degli strani commercianti nel Ghetto tranne che "sabbativano". Neemia vide che se il sacro giorno del riposo fosse stato abbandonato, uno dei suoi baluardi di separazione sarebbe andato perduto. Quindi per lui, con la sua politica fissa, e visti i pericoli della sua età, c'era una ragione molto urgente per mantenere il Sabbath, una ragione che ovviamente non si applica a noi in Inghilterra oggi.

Dobbiamo passare all'insegnamento di Cristo perché questa domanda sia posta su una base più ampia e permanente. Con quella sua divina intuizione che penetrava alla radice di ogni cosa, nostro Signore vedeva attraverso il misero formalismo che faceva di un giorno un idolo, e così facendo trasformò un dono in un peso. Allo stesso tempo ha salvato la verità sublimemente semplice che contiene sia la giustificazione che la limitazione del sabato, quando ha dichiarato: "Il sabato è stato fatto per l'uomo, e non l'uomo per il sabato.

"Nel resistere al rigore del sabbatarianesimo dalla mentalità legale, la mente moderna sembra aver limitato la sua attenzione alla seconda clausola di questa grande espressione, trascurando la sua prima clausola. Non è niente, quindi, che Gesù disse: "Il sabato è stato fatto per l'uomo" - non solo per l'ebreo, ma per l'uomo? Sebbene possiamo sentirci liberi dalla religione della legge per quanto riguarda l'osservanza dei giorni tanto quanto per altre questioni esterne, non è sciocco da parte nostra minimizzare un benedizione che Gesù Cristo ha espressamente dichiarato essere per il bene del genere umano?Se il giorno di riposo era necessario all'Orientale nella vita lenta dell'antichità, è forse meno richiesto per l'Occidente nell'impeto di questi ultimi tempi? Ma se è necessario al nostro benessere, trascurarlo è peccato.

Quindi non per la santità intrinseca delle stagioni, ma per il motivo del più alto utilitarismo di nostro Signore - un utilitarismo che raggiunge le altre persone, e persino gli animali, e colpisce l'anima oltre che il corpo - la riserva di un giorno in sette per il riposo è un sacro dovere. "Il mondo è troppo con noi" per i sei giorni. Non possiamo permetterci di perdere la fuga ricorrente dalla sua sgradevole compagnia originariamente fornita dal settimo e ora goduta nella nostra domenica.

Infine, Neemia dovette confrontarsi con gli effetti sociali delle alleanze matrimoniali straniere. Queste alleanze erano state contratte da ebrei residenti nell'angolo sud-occidentale della Giudea, che potrebbero non essere stati sotto l'influenza della drastica riforma di Esdra a Gerusalemme, e che probabilmente non si sono sposati fino a dopo quell'evento. Offrono un'altra prova della controcorrente che correva così forte contro i regolamenti del partito del rigore mentre Neemia era via.

Il lassismo delle persone di confine può essere spiegato senza invocare alcun motivo sottile. Ma la loro colpa era condivisa da un membro della gens del sommo sacerdote, che aveva effettivamente sposato la figlia dell'arcinemico di Neemia, Sanballat! Chiaramente questa era un'alleanza politica, e indicava un ribelle capovolgimento della politica dei riformatori nei circoli più alti. L'autore del reato, dopo essere stato espulso da Gerusalemme, sarebbe stato il fondatore del tempio samaritano sul monte Garizim.

Allora il male sociale dei matrimoni misti si manifestava nella corruzione della lingua ebraica. La lingua filistea non era affine all'egiziano, come alcuni hanno pensato, né era indogermanica, come altri hanno supposto, ma era semitica, e solo un dialetto diverso dall'ebraico, e tuttavia la difficoltà delle persone del sud di L'Inghilterra sente che nel comprendere il discorso degli abitanti dello Yorkshire nelle parti remote della contea ci aiuterà a spiegare una perdita pratica di intelligenza reciproca tra persone di dialetti diversi, quando questi dialetti erano ancora più isolati essendo cresciuti in due nazioni separate e ostili.

Per i figli di genitori ebrei parlare con i toni e gli accenti dei nemici ereditari di Israele era intollerabile. Quando ha sentito i suoni odiati, Neemia ha semplicemente perso le staffe. Con una maledizione sulle labbra si precipitò sui padri, colpendoli e strappando loro i capelli. Era la rabbia di un'amara delusione, ma dietro di essa c'era il cupo scopo prefissato nel mantenere il quale con caparbia tenacia Esdra e Neemia salvarono l'ebraismo dall'estinzione.

Il separatismo non è mai gentile, eppure potrebbe essere giusto. Il riformatore non è generalmente di temperamento mite. Potremmo rimpiangere la sua durezza, ma dovremmo ricordare che il mondo ha visto solo un rivoluzionario perfettamente mite e tuttavia completamente efficace, un solo "Agnello di Dio" che potrebbe anche essere chiamato "il leone della tribù di Giuda".

L'intera situazione è stata deludente per Neemia e il suo libro di memorie si conclude con una preghiera sotto la quale si può rilevare un sottofondo di malinconia. Tre volte durante quest'ultima sezione fa appello a Dio affinché si ricordi di lui, non per cancellare le sue buone azioni, Nehemia 13:14 per risparmiarlo secondo la grandezza della misericordia divina, Nehemia 13:22 e infine per ricordarlo per sempre.

Nehemia 13:31 La memoria dei patti di Gerusalemme era stata breve; durante il breve intervallo di assenza del loro capo avevano dimenticato la sua disciplina ed erano tornati a comportamenti negligenti. Era vano affidarsi alle volubili fantasie degli uomini. Con un senso di stanca solitudine, insegnato a sentire la propria insignificanza in quella grande marea della vita umana che scorre nel suo corso anche se le figure più in vista si disperdono, Neemia si rivolge al suo Dio, l'unico Amico che non dimentica mai.

Stava imparando la vanità della fama mondiale, eppure si ritrasse dall'idea di cadere nell'oblio. Perciò era sua preghiera che potesse dimorare nella memoria di Dio. Questo era di per sé un pensiero riposante. È confortante pensare che possiamo dimorare nella memoria di coloro che amiamo. Ma essere trattenuti nel pensiero di Dio è avere un posto nel cuore dell'amore infinito. Eppure questa non era la conclusione dell'intera faccenda per Neemia.

Non è davvero niente di meglio di una frivola vanità, che può indurre chiunque a essere disposto a sacrificare la prospettiva di una vera vita eterna in cambio della pallida ombra dell'immortalità attribuita al "coro invisibile" di coloro che sono pensati solo come vivendo nella memoria del mondo hanno influenzato abbastanza da conquistare "una nicchia nel tempio della fama". Che cos'è la fama per un morto che marcisce nella sua bara? Anche il pensiero più alto di essere ricordati da Dio è una magra consolazione in prospettiva di una vuota non esistenza.

Neemia si aspetta qualcosa di meglio, perché prega Dio di ricordarlo con misericordia e per il bene. È un'interpretazione molto ristretta e prosaica di questa preghiera dire che intende solo dire che desidera una benedizione durante il resto della sua vita alla corte di Susa. D'altra parte, potrebbe essere troppo attribuire a questo santo dell'Antico Testamento la speranza concreta di una vita futura. Eppure, per quanto vago possa essere il suo pensiero, è l'espressione di un profondo anelito dell'anima che esplode nei momenti di delusione con un'intensità mai soddisfatta nell'ambito del nostro angusto stato mortale.

In questa espressione di Neemia abbiamo, almeno, un pensiero seme che dovrebbe germogliare nella grande speranza dell'immortalità. Se Dio potesse dimenticare i Suoi figli, potremmo aspettarci che periscano, spazzati via come le foglie appassite dell'autunno. Ma se continua a ricordarli, non spetta solo alla sua paternità accusarlo di aver permesso che un tale destino ricada sulla sua progenie. Nessun padre umano degno di questo nome lascerebbe andare volentieri i figli che ha nella mente e nel cuore.

È ragionevole supporre che il perfetto Padre Divino, che è sia onnipotente che amorevole, sia meno costante? Ma se si ricorda dei suoi figli, e li ricorda per sempre, li conserverà sicuramente. Se la Sua memoria è immutabile, e se il Suo amore e potere sono eterni, coloro che hanno un posto nel Suo pensiero immortale devono anche partecipare alla Sua vita immortale.