Nehemia 2:1-8

LA PREGHIERA RISPOSTA

Nehemia 2:1

La preghiera di NEEMIA era iniziata sulle vette celesti della meditazione tra pensieri di grazia e gloria divina, e quando si era abbassata sulla terra aveva travolto l'ampio corso della storia della sua nazione e riversato una confessione del peccato di tutto il popolo, ma il punto finale di esso era una richiesta precisa per la prosperità del suo colloquio contemplato con il re. Artaserse era un despota assoluto, circondato dagli onori semidivini che gli orientali associano allo stato regale, eppure parlando di lui davanti al "Dio del cielo", "il Dio grande e terribile", Neemia perde ogni soggezione per il suo maestoso pompa, e lo descrive audacemente come "quest'uomo.

" Nehemia 1:10 nella suprema lo splendore della presenza di Dio tutte le dissolvenze gloria terrena fuori dalla vista del adoratore, come scintilla di una di lucciole perso alla luce del sole Pertanto nessuno può essere abbagliato dalla magnificenza umana finché egli entra. la luce di Dio. Qui, però, Neemia parla di un re assente.

Ora, una cosa è non avere paura dell'uomo quando è solo con Dio nell'isolamento della propria camera, e tutt'altra è essere ugualmente imperturbabili nel mondo e lontani dall'influenza calmante della comunione indisturbata con il Cielo. Dobbiamo ricordarlo se vogliamo rendere giustizia a Neemia, perché altrimenti potremmo essere sorpresi che la sua successiva azione non abbia mostrato tutto il coraggio che ci saremmo aspettati.

Passarono quattro mesi prima che Neemia tentasse qualcosa a favore della città dei suoi padri. I viaggiatori ebrei probabilmente pensavano che la loro visita al servitore di corte fosse stata sterile di ogni risultato. Non possiamo dire come fu occupato questo intervallo, ma è chiaro che Neemia rimuginava continuamente sui suoi piani e si fortificava interiormente per la sua grande impresa. La sua pronta risposta, quando fu interrogato improvvisamente e del tutto inaspettatamente dal re, mostra che aveva fatto dei problemi di Gerusalemme un argomento di pensiero ansioso, e che era giunto a una chiara decisione sul corso da seguire.

Il tempo speso in un pensiero così fruttuoso non è affatto sprecato. C'è una frettolosa simpatia che balena al primo segno di qualche grande calamità pubblica, desiderosa di "fare qualcosa", ma troppo cieca nella sua irruenza per considerare attentamente ciò che dovrebbe essere fatto, e questa è spesso fonte di mali maggiori, perché è sconsiderato. Soprattutto nelle questioni sociali le persone sono tentate di essere ingannate da una filantropia cieca e impaziente.

La peggiore conseguenza di cedere a tale influenza - e si è fortemente esortati a cedere per paura di sembrare freddi e indifferenti - è che la certa delusione che segue rischia di provocare la disperazione di tutti i rimedi e di finire in cinica insensibilità. Poi, nel rimbalzo, ogni sforzo entusiasta per il bene pubblico è disprezzato come la schiuma del sentimentalismo.

Molto probabilmente Neemia non ebbe l'opportunità di parlare con il re durante questi quattro mesi. Un sovrano persiano era servito da diversi coppieri, ed è abbastanza probabile che i termini del servizio di Neemia fossero intermittenti. Al suo ritorno in tribunale a tempo debito potrebbe aver avuto la prima occasione per presentare la sua petizione. Tuttavia non si può negare che abbia trovato grande difficoltà nel portarsi a pronunciarlo, e poi solo quando gli è stato tirato fuori dal re.

Era una petizione di nessun genere comune. Richiedere il permesso di lasciare il tribunale potrebbe essere frainteso in modo sfavorevole. Erodoto dice che le persone erano state messe a morte sia da Dario che da Serse per aver mostrato riluttanza ad accompagnare il loro re. Allora questo stesso Artaserse non aveva autorizzato l'incursione su Gerusalemme che aveva provocato la devastazione che Neemia deplorava e che desiderava vedere capovolta? Se il re ricordava il suo rescritto ai governatori siriani, non poteva considerare una proposta per il rovesciamento della sua politica come un pezzo di ingiustificabile impertinenza da parte del suo schiavo domestico, anzi, come un'indicazione di progetti di tradimento? Tutto questo sarebbe stato abbastanza evidente per Neemia mentre porgeva la coppa del vino al Gran Re in ginocchio. È meraviglioso allora che abbia esitato a parlare, o che fosse "molto spaventato"

C'è un'apparente contraddizione nell'affermazione di Neemia riguardo a questa triste apparenza del suo volto che è oscurata nella nostra traduzione inglese dall'inserimento ingiustificato della parola "prima del tempo" in Neemia Nehemia 2:1 , così che la frase dice: "Ora non ero stato prima triste in sua presenza." Questa parola è una chiosa dei traduttori.

Ciò che Neemia dice in realtà è semplicemente: "Ora non ero stato triste in sua presenza" - un'affermazione che si riferisce evidentemente all'occasione allora descritta, e non a tempi precedenti né al portamento abituale del coppiere. Eppure nella frase successiva leggiamo come il re chiese a Neemia il motivo della tristezza del suo volto. La contraddizione sarebbe evidente per lo scrittore quanto lo è per noi, e se l'avesse lasciata Neemia voleva che rimanesse, senza dubbio intenzionato a suggerire con una descrizione drammatica della scena che ha tentato di mascherare il suo dolore, ma che il suo tentativo era inefficace, così forte, così marcato era il suo dolore.

Apparentemente era una regola dell'etichetta di corte che nessuno dovesse essere triste in presenza del re. Una faccia cupa sarebbe spiacevole per il monarca. Il Cesare di Shakespeare conosceva la sicurezza dei soci allegri quando disse: -

"Lasciami avere intorno a me uomini che sono grassi,

Uomini dalla testa lucida, e come quelli che dormono la notte;

Yond' Cassius ha uno sguardo magro e affamato;

Pensa troppo; uomini del genere sono pericolosi".

Inoltre, la luce del sole del volto reale non era sufficiente a scacciare ogni nuvola di guai dalle menti dei suoi attendenti? Neemia si era esercitato nell'abituale piacevolezza del contegno del cortigiano. Tuttavia, sebbene segni superficiali e fuggevoli di emozione possano essere abbastanza frenati da una persona che è addestrata a controllare i propri lineamenti, le indicazioni delle condizioni permanenti della vita interiore sono così profondamente incise nelle linee e nelle curve del volto che il più consumato l'arte di un attore non può mascherarli.

Il dolore di Neemia fu profondo e duraturo. Perciò non poteva nasconderlo. Inoltre, è compito del re capire gli uomini, e la lunga pratica ne fa un esperto. Così Artaserse non fu ingannato dal sorriso ben congegnato del suo servo; era evidente per lui che qualcosa di molto serio stava turbando l'uomo. La malattia di un servitore preferito non sarebbe sconosciuta a un re gentile e attento.

Neemia non era malato, allora. La fonte del suo problema doveva essere mentale. Simpatia e curiosità si unirono per sollecitare il re ad approfondire la questione. Sebbene allarmato dalla domanda del suo padrone, il tremante coppiere non poté fare a meno di dare una risposta vera. Ecco la sua grande opportunità: la spinta su di lui poiché non aveva avuto il coraggio di trovarla da solo. Artaserse non doveva essere sorpreso che un uomo dovesse addolorarsi quando la città dei suoi antenati giaceva desolata.

Ma questa informazione non ha soddisfatto il re. Il suo occhio attento vide che c'era dell'altro dietro. Neemia aveva qualche richiesta che non aveva ancora avuto il coraggio di formulare. Con vera gentilezza Artaserse lo invitò a dichiararlo.

Il momento critico era arrivato. Quanto dipende dalla frase successiva - non solo la continuazione del favore reale, ma forse la vita stessa di chi parla e, cosa di gran lunga più importante per un patriota, il destino futuro del suo popolo! La percezione di Neemia della sua intensa importanza è evidente nella breve dichiarazione che qui inserisce nel suo racconto: "Così ho pregato il Dio del cielo". Nehemia 2:4 È abituato a inserire note suggestive sui propri sentimenti e comportamenti privati ​​lungo il corso della sua narrazione.

Solo poche righe prima ci siamo imbattuti in uno di questi caratteristici tocchi autobiografici nelle parole: "Ora non ero stato triste in sua presenza", Nehemia 2:1 presto seguito da un altro, "Allora avevo molta paura". Nehemia 2:2 Tali osservazioni ravvivano la narrazione e mantengono vivo l'interesse per lo scrittore.

Nel caso di specie l'interiezione è particolarmente suggestiva. Era naturale che Neemia fosse sorpreso dall'improvvisa domanda del re, ma è un'indicazione della sua natura devota che, mentre la crisi si intensificava, la sua paura si trasformava in preghiera. Questa non era una stagione fissa di preghiera; il pio ebreo non era nel suo tempio, né in alcun proseuche ; non c'era tempo per un'espressione completa, elaborata e ordinata, come quella registrata in precedenza.

Proprio nel momento del bisogno, alla presenza stessa del re, senza tempo da perdere, con un lampo di pensiero, Neemia si ritira in quel luogo più solitario di tutti i luoghi solitari, "la città interiore della mente", lì per cercare l'aiuto del Dio invisibile. Ed è abbastanza; la risposta è rapida come la preghiera; in un attimo l'uomo debole si fa forte per il suo grande sforzo.

Tale improvvisa elevazione dell'anima a Dio è la più reale di tutte le preghiere. Questo almeno è genuino e sentito, qualunque sia il caso della composizione semiliturgica il cui pensiero e bellezza hanno attirato la nostra attenzione nel capitolo precedente. Ma poi l'uomo che può così trovare Dio in un momento deve avere l'abitudine di ricorrere frequentemente alla Presenza Divina; come i patriarchi, deve camminare con Dio.

La preghiera breve e improvvisa raggiunge il cielo come una freccia scoccata all'improvviso dall'arco, ma va subito a casa, perché chi la lancia con sorpresa è un buon tiratore, ben esercitato. Questa preghiera pronta scaturisce solo dalle labbra di un uomo che vive nell'abitudine quotidiana di pregare. Dobbiamo associare i due tipi di preghiera per rendere conto di ciò che è ora davanti a noi. Gli esercizi deliberati di adorazione, confessione e supplica preparano all'unica improvvisa eiaculazione.

Lì vediamo il fiume profondo che alimenta il mare della devozione da cui la preghiera momentanea viene lanciata come lo spruzzo di un'onda. Perciò fu in gran parte a causa delle sue deliberate e instancabili preghiere quotidiane che Neemia fu preparato con il suo rapido grido a Dio nella crisi del bisogno. Possiamo confrontare i suoi due tipi di preghiera con l'intercessione piena e tranquilla di nostro Signore in Giovanni 17:1 e il breve grido agonizzante della croce.

In ogni caso sentiamo che l'appello improvviso a Dio nel momento di estrema necessità è la preghiera più intensa e penetrante. Tuttavia dobbiamo riconoscere che questo viene da un uomo che è molto nella preghiera. La verità è che sotto entrambe queste preghiere - l'espressione calma e meditativa e il semplice grido di aiuto - c'è la profonda, vera essenza della preghiera, che non è affatto una cosa di parole, ma che vive, anche quando è senza voce, nel cuore di uno di cui si può dire, come dice Tennyson di Mary, -

"I suoi occhi sono case di preghiera silenziosa."

Fortificato dalla comunione del momento con Dio, Neemia ora fa conoscere la sua richiesta. Chiede di essere inviato a Gerusalemme per ripararne le rovine e fortificare la città. Questa petizione contiene più di menzogne ​​sulla superficie delle parole. Neemia non dice che desidera essere nominato governatore di Gerusalemme nell'alto ufficio che era stato ricoperto da Zorobabele, ma il racconto successivo mostra che fu assegnato a questa posizione, e il suo rapporto sugli ordini del re riguardo alla casa a cui doveva abitare a Gerusalemme implica quasi altrettanto.

Nehemia 2:8 Per uno dei servitori della casa reale essere nominato a tale posizione senza dubbio non era un'anomalia così strana in Oriente, ai giorni di Neemia, come sarebbe con noi ora. La volontà del re era la fonte di ogni onore e l'isolamento in cui vivevano i monarchi persiani offriva opportunità insolite ai pochi assistenti personali che erano ammessi alla loro presenza per ottenere da loro grandi favori.

Tuttavia, l'atteggiamento di Neemia sembra mostrare una certa fiducia in se stesso in un giovane che non ricopre ancora alcuna carica politica. Due o tre considerazioni, però, daranno un aspetto ben diverso alla sua richiesta. In primo luogo, la sua città era in una situazione disperata, la liberazione era urgentemente necessaria, nessun aiuto sembrava essere imminente a meno che non fosse entrato nella breccia. Se avesse fallito, le cose difficilmente sarebbero potute peggiorare di quanto non fossero già.

Era questa un'occasione in cui un uomo dovrebbe trattenersi da un senso di modestia? C'è una falsa modestia che è in realtà un prodotto dell'autocoscienza che è accanto alla vanità. L'uomo che è completamente ignaro di sé a volte dimenticherà di essere modesto. Inoltre, la richiesta di Neemia era a rischio della sua vita. Quando gli fosse stato concesso, sarebbe stato lanciato in un'impresa molto rischiosa. L'ambizione - se dobbiamo usare la parola - che desidererebbe una simile carriera è agli antipodi di quella del volgare avventuriero che cerca semplicemente il potere per gratificare il proprio senso di importanza.

"Cerchi grandi cose per te stesso? Non cercarle". Geremia 45:5 Questo rimprovero umiliante può essere necessario a molti uomini, ma non era necessario a Neemia, poiché non cercava le grandi cose per se stesso.

Era una richiesta audace, ma il re l'ha accolta favorevolmente. Di nuovo, quindi, abbiamo il piacevole spettacolo di un monarca persiano che mostra gentilezza verso gli ebrei. Questa non è la prima volta che Artaserse si è dimostrato loro amico, perché non c'è dubbio che sia lo stesso sovrano di Artaserse che inviò Esdra con regali sostanziosi in aiuto dei cittadini di Gerusalemme circa dodici o tredici anni prima.

Qui però emerge una piccola difficoltà. Nell'intervallo tra la missione di Esdra e quella di Neemia era stato estratto un decreto avverso dal sovrano compiacente, il decreto di cui in Esdra 4:1 . Ora, la semidivinità che veniva attribuita a un monarca persiano implicava la finzione dell'infallibilità, e questa era mantenuta da una regola che rendeva incostituzionale per lui ritirare qualsiasi comando che avesse emesso una volta.

Come poteva dunque ora Artaserse autorizzare la costruzione delle mura di Gerusalemme, che solo pochi anni prima aveva espressamente vietato? La difficoltà svanisce con una considerazione molto piccola. L'attuale azione del re non era il ritiro del suo precedente decreto, poiché l'ordine reale ai Samaritani era stato proprio per l'effetto che la costruzione delle mura di Gerusalemme doveva essere interrotta. Esdra 4:21 Questo ordine era stato completamente eseguito; conteneva inoltre le significative parole: «finché non sarà da me fatto altro decreto.

" Esdra 4:21 Quindi un successivo permesso di riprendere il lavoro, rilasciato in circostanze totalmente diverse, non sarebbe in contraddizione con l'ordine precedente, e ora che un fedele servitore del re doveva sovrintendere alle operazioni, nessun pericolo di insurrezione doveva Quindi l'acuta notizia del fatto che la prima moglie - descritta come "la regina" - era seduta da Artaserse, intende evidentemente implicare che la sua presenza aiutò la richiesta di Neemia.

Gli orientalisti hanno scoperto il suo nome, Damaspia, ma nulla di lei per far luce sul suo atteggiamento nei confronti degli ebrei. Potrebbe essere stata anche un proselito, o potrebbe essersi semplicemente mostrata amichevole nei confronti del giovane coppiere. Nessun motivo politico o religioso è assegnato qui alla condotta di Artaserse. Evidentemente Neemia considerava l'accoglimento della sua richiesta come un diretto risultato del favore reale mostrato nei suoi confronti.

"Non riporre la vostra fiducia nei principi" Salmi 146:3 è un sano monito, nato dalla malinconica delusione dei pellegrini che avevano riposto troppa speranza nell'annebbiamento messianico con cui si era aperta la carriera del povero Zorobabele, ma non significa che un uomo deve buttare via i vantaggi che gli derivano dalla stima che ha conquistato nelle alte sfere.

Da quando gli israeliti non si sono fatti scrupolo di viziare gli egiziani - e chi potrebbe biasimarli per essersi impossessati all'undicesima ora del salario scaduto di cui erano stati defraudati per generazioni? - il "popolo di Dio" non ha tardato a mietere frutti di vantaggio ogni volta che la persecuzione o la fredda indifferenza hanno lasciato il posto al breve e volubile favore del mondo. Troppo spesso questo è stato acquistato al prezzo della perdita della libertà, uno scambio rovinoso.

Ecco il punto critico. La difficoltà sta nell'accettare aiuti senza alcun compromesso di principio. La sicofania è il laccio assillante del cortigiano, e quando la Chiesa diventa cortigiana corre il pericolo imminente di quella, in sua, più fatale colpa. Ma Neemia offre uno splendido esempio del contrario. Nella sua grande indipendenza di carattere abbiamo un bell'esempio di un uso saggio e forte dei vantaggi mondani, del tutto libero dagli abusi che troppo comunemente li accompagnano.

Anticipa così l'idea dell'Apocalisse dove si dice: "La terra ha aiutato la donna". Apocalisse 12:16

L'interesse del re per il suo coppiere è dimostrato dalle sue ripetute domande e dal modo determinato con cui tira fuori da Neemia tutti i suoi progetti e desideri. Ogni richiesta è accolta. Il servitore prediletto è troppo apprezzato per ottenere il congedo senza un certo limite di tempo, ma anche questo è fissato secondo il desiderio di Neemia. Chiede e ottiene lettere di presentazione ai governatori a ovest dell'Eufrate.

Le lettere erano più che necessarie, perché questi stessi uomini si erano adoperati per ottenere il decreto avverso solo pochi anni prima. Non è verosimile che tutti avessero virato per favorire le persone odiate contro le quali avevano appena manifestato il più severo antagonismo. Neemia quindi mostrò una saggia cautela nell'ottenere una sorta di "salvacondotto". La cordialità di Artaserse andò ancora oltre.

Il re ordinò che fosse fornito legname per le operazioni di costruzione e fortificazione contemplate dal suo coppiere; questo doveva essere fornito da un parco di caccia reale - un "Paradiso", per usare la parola persiana - probabilmente uno che in passato apparteneva al demanio reale di Giuda, da qualche parte nelle vicinanze di Gerusalemme, poiché il capoboscaiolo portava un nome ebraico , "Asaf." Nehemia 2:8 cedri costosi per il tempio dovevano essere portati dalle lontane montagne del Libano, in territorio fenicio, ma le porte della città, il castello e la falegnameria della casa potevano essere ben forniti dalle querce e da altro legname indigeno della Palestina .

Tutti questi dettagli evidenziano la natura pratica del patriottismo di Neemia. La sua ultima parola sulla felice conclusione del colloquio con Artaserse, che aveva anticipato con tanta apprensione, mostra che i pensieri più elevati non furono schiacciati dall'ansiosa considerazione delle cose esterne. Conclude con una frase sorprendente, che abbiamo incontrato in precedenza sulle labbra di Ezra. Esdra 7:28 "E il re mi concesse, secondo la buona mano del mio Dio su di me.

" Nehemia 2:8 Ecco lo stesso riconoscimento della Divina Provvidenza, e la stessa immagine grafica della 'mano' di Dio pose sullo scrittore Sembra che il giovane era stato già un discepolo del Grande Scriba Ma la sua.. non è per questo meno genuino e sentito, e per questo sente che la sua preghiera è stata esaudita ed esaudita, la forza e la bellezza della sua vita in tutto si manifesta nel suo costante riferimento di tutte le cose a Dio nella fiducia e nella preghiera prima dell'evento. , e in seguito con riconoscenza.