Nehemia 2:9-20

IL GIRO DI MEZZANOTTE

Nehemia 2:9

Il viaggio di NEEMIA fino a Gerusalemme differiva per molti aspetti dalla grande spedizione di Esdra, con una schiera di emigranti, ricche provviste e tutti gli accompagnamenti di una grande carovana. Gravato da nessuno di questi ingombri, il governatore appena nominato sarebbe stato in grado di viaggiare con relativa facilità. Eppure, mentre Ezra si "vergognava" di chiedere una scorta militare per proteggere la sua moltitudine indifesa e i tesori che avrebbero attirato fin troppo bene gli occhi di avvoltoio delle orde itineranti di beduini, perché, come ci racconta, temeva che tale richiesta potesse essere preso come un segno di sfiducia nel suo Dio, Neemia accettò senza alcuna esitazione una truppa di cavalleria. Questa differenza, tuttavia, non riflette alcun discredito sulla fede del giovane.

In primo luogo, le sue pretese sul re erano maggiori di quelle di Esdra, che avrebbe dovuto chiedere l'aiuto dei soldati se lo avesse voluto, mentre Neemia ricevette la sua guardia del corpo come una cosa naturale. Esdra era stato un suddito privato prima della sua nomina, e sebbene in seguito fosse stato dotato di ampia autorità di carattere indefinito, tale autorità era limitata all'esecuzione della legge ebraica; non aveva nulla a che fare con le preoccupazioni generali del governo persiano in Siria o in Palestina.

Ma Neemia uscì direttamente dalla corte, dove era stato un servitore prediletto del re, e ora era nominato governatore ufficiale di Gerusalemme. Solo secondo la consuetudine gli sarebbe stata assegnata una scorta quando sarebbe andato a prendere possesso del suo distretto. Quindi, probabilmente per risparmiare tempo, Neemia avrebbe viaggiato lungo la pericolosa strada del deserto attraverso Tadmor, coprendo così l'intero viaggio in circa due mesi, un percorso che la pesante carovana di Esdra potrebbe aver evitato.

Quando fosse arrivato in Siria, la feroce animosità che era stata suscitata dalla riforma domestica di Esdra - e che quindi era scoppiata dopo la spedizione di Esdra - avrebbe reso molto pericoloso per un ebreo che avrebbe aiutato gli odiati cittadini di Gerusalemme a viaggiare attraverso il misto popolazione.

Tuttavia, dopo aver attribuito tutto il loro peso a queste considerazioni, non possiamo ancora rilevare un tratto interessante del carattere del giovane nella pronta accettazione da parte di Neemia della guardia di cui Esdra aveva deliberatamente dispensato? Agli occhi del mondo l'idealista Ezra deve essere apparso come una persona poco pratica. Ma Neemia, un cortigiano di mestiere, era evidentemente ben abituato agli "affari".

« Naturalmente un uomo cauto, era sempre ansioso nei suoi preparativi, sebbene nessuno potesse biasimarlo per la mancanza di decisione o di prontezza nel momento dell'azione. Ora, la cosa che colpisce del suo carattere in questa relazione - ciò che lo eleva completamente livello di prudenza puramente secolare, è il fatto che egli associasse strettamente le sue abitudini prudenti alla sua fede nella Provvidenza: avrebbe considerato l'avventatezza che si scusa con la fede come presunzione colpevole.

La sua religione era tanto più reale e completa perché non si limitava a esperienze soprannaturali, né rifiutava di riconoscere il Divino in qualsiasi evento che non fosse visibilmente miracoloso. Nessun uomo fu mai più colpito dalla grande verità che Dio era con lui. È stata questa verità, profondamente radicata nel suo cuore, a dargli la gioia che è diventata la forza, l'ispirazione stessa della sua vita. Era sicuro che le sue preoccupazioni secolari più comuni fossero modellate dalla mano del suo Dio. Pertanto, secondo lui, il distaccamento della cavalleria persiana gli era stato assegnato da Dio come se fosse stato un gruppo di angeli inviato direttamente dalle schiere del cielo.

La natura altamente pericolosa della sua impresa e la necessità di esercitare la massima cautela furono evidenti a Neemia non appena si avvicinò a Gerusalemme. Nemici vigili si mostrarono subito infastiditi "che fosse venuto un uomo per cercare il benessere dei figli d'Israele". Nehemia 2:10 Non era un danno diretto a se stessi, era la prospettiva di qualche favore agli odiati ebrei che addoloravano queste persone, sebbene senza dubbio la loro gelosia fosse in parte provocata dal timore che Gerusalemme potesse riguadagnare la posizione di preminenza in Palestina che era stata goduta durante la sua depressione dalla città rivale di Samaria.

In queste circostanze Neemia seguì la tattica che aveva senza dubbio imparato durante la sua vita tra i perfidi intrighi di una corte orientale. All'inizio non rivelò i suoi piani. Trascorse tre giorni in silenzio a Gerusalemme. Poi fece il suo famoso giro intorno alle rovine delle mura della città. Questo era tanto segreto quanto l'esplorazione del campo dei danesi da parte di re Alfredo. Senza dire una parola della sua intenzione agli ebrei, e prendendo solo un cavallo o un asino per cavalcare se stesso e un piccolo corpo di fedeli servitori a piedi, Neemia partì per il suo giro nel cuore della notte.

Senza dubbio lo scopo principale di questa segretezza era che nessun sospetto del suo disegno raggiungesse i nemici degli ebrei. Se questi uomini lo avessero sospettato, sarebbero stati in anticipo con i loro piani per frustrarlo; spie e traditori sarebbero stati nel campo prima che Neemia fosse pronto a riceverli; emissari del nemico avrebbero pervertito gli animi anche dei cittadini leali. Sarebbe già abbastanza difficile, in qualsiasi circostanza, incitare il popolo scoraggiato a intraprendere un'opera di grande fatica e pericolo.

Se fossero stati divisi in consiglio dal primo, sarebbe senza speranza. Inoltre, per persuadere gli ebrei a fortificare la loro città, Neemia deve essere preparato con una proposta chiara e definita. Deve essere in grado di mostrare loro che capisce esattamente in quali condizioni giacciono le loro fortificazioni in rovina. Anche per sua personale soddisfazione, deve vedere le rovine con i propri occhi. Da quando i viaggiatori di Gerusalemme che lo avevano incontrato a Susa lo avevano sconvolto con le loro cattive notizie, una visione delle mura rotte e delle porte carbonizzate era stata davanti alla sua immaginazione. Ora avrebbe davvero visto le rovine stesse e si sarebbe accertato se tutto fosse così brutto come era stato rappresentato.

L'incertezza che ancora circonda gran parte della topografia di Gerusalemme, poiché le sue stesse fondamenta sono state rovesciate dal vomere dell'invasore, mentre alcuni dei suoi luoghi sacri sono stati sepolti sotto enormi cumuli di spazzatura, rende impossibile rintracciare la notte di Neemia cavalcare in tutti i suoi dettagli. Se dobbiamo accettare l'ultima teoria, secondo la quale la gola finora considerata il Tyropaeon è in realtà l'antica Valle di Hinnom, alcuni altri siti avranno bisogno di un considerevole riadattamento.

La "Porta della Valle" sembra essere quella vicina alla testata della Valle di Hinnom; non sappiamo nulla del "Pozzo del Drago": il "Porto Dung" sarebbe una porta attraverso la quale le frattaglie della città venivano gettate agli incendi nella Valle di Hinnom; la "Piscina del Re" è molto probabilmente quella poi conosciuta come la "Piscina di Siloe". La direzione principale del giro di ispezione di Neemia è abbastanza precisa per noi. Partiva dall'uscita occidentale della città e scendeva a sinistra, dove la Valle di Hinnom si unisce alla Valle del Cedron; risalendo questa valle, trovò i cumuli di pietre e di immondizia in tale confusione che fu costretto a lasciare l'animale che aveva cavalcato fino a quel momento e ad arrampicarsi a piedi sulle rovine.

Raggiunto l'angolo nord-orientale della valle del Cedron, avrebbe girato dal lato settentrionale della città, dove erano state situate la maggior parte delle porte, perché lì la città, che era di difficile accesso a sud e a est a causa degli anfratti circostanti, poteva essere facilmente avvicinato.

E cosa ha guadagnato dal suo viaggio? Ha acquisito conoscenza. La riforma che viene progettata dallo studente alla sua cattedra, senza alcun riferimento allo stato attuale delle cose, sarà, nella migliore delle ipotesi, un sogno utopico. Ma se il sognatore è anche un uomo di risorse e opportunità, i suoi schemi impraticabili possono sfociare in un male incalcolabile. "Niente è più terribile", dice Goethe, "dell'ignoranza attiva". Possiamo sorridere a un don Chisciotte cavaliere errante; ma un Don Chisciotte al potere sarebbe pericoloso quanto un Nerone.

La maggior parte degli schemi del socialismo, sebbene scaturiscano dal cervello di amabili entusiasti, si frantumano come bolle vuote al primo contatto con il mondo reale. È anche particolarmente necessario conoscere il peggio. L'ottimismo è un'idea molto incoraggiante, ma quando è indulgente con l'abbandono della verità, con un impaziente disprezzo per il lato oscuro della vita, conduce semplicemente i suoi devoti in un paradiso degli sciocchi. Il più alto idealista deve avere in sé qualcosa di realista se vuole trasformare le sue idee in fatti.

Inoltre, è da notare che Neemia avrebbe raccolto le sue informazioni per se stesso; non poteva accontentarsi di prove per sentito dire. Anche qui rivela l'uomo pratico. Non è che diffida dell'onestà di qualsiasi agente che potrebbe impiegare, né semplicemente che è consapevole della deplorevole imprecisione degli osservatori in generale e dell'incapacità di quasi tutte le persone di dare un resoconto incolore di ciò che hanno visto, ma lui sa che c'è un'impressione da ottenere con l'osservazione personale che la descrizione più corretta non può avvicinarsi.

Nessuna mappa o libro darà a un uomo un'idea corretta di un luogo che non ha mai visitato. Se questo è vero per il mondo esterno, molto più lo è per quelle realtà spirituali che l'occhio non ha visto, e che quindi non è entrato nel cuore dell'uomo per concepire. Wordsworth fa spesso riferimento alle sue sensazioni di sorpresa e la delusione si trasformò in una nuova gioia quando vide per la prima volta scene descrittegli in versi o leggenda, molto tempo prima.

Trova "Achillea visitata" molto diverso da "Achillea non visitata". Una distinzione comune dobbiamo aver notato tutti in circostanze simili, vale a dire. , che l'immaginazione non è mai abbastanza ricca e varia da fornirci le complicazioni della realtà. Prima di averla guardata, la nostra idea del paesaggio è troppo semplice, e un'impressione invariabile prodotta dalla vista stessa è di farci sentire quanto sia più elaborata.

In effetti, un'indagine personale sulla maggior parte dei fenomeni rivela una quantità di complicazioni precedentemente inaspettata. Laddove l'indagine, come quella di Neemia, riguarda un male che ci proponiamo di attaccare, il risultato è che cominciamo a vedere che il rimedio non può essere così semplice come immaginavamo prima di conoscere tutti i fatti.

Ma l'effetto principale della cavalcata notturna di Neemia sarebbe stato impressionarlo con un senso opprimente della desolazione di Gerusalemme. Possiamo sapere molto dal rapporto, ma sentiamo più acutamente ciò di cui abbiamo avuto esperienza personale. Così la notizia di un gigantesco cataclisma in Cina non ci tocca con la centesima parte dell'emozione che suscita in noi un semplice incidente stradale visto dalle nostre stesse finestre.

L'uomo il cui cuore sarà abbastanza commosso da sacrificarsi seriamente per alleviare la miseria è colui che per primo "visiterà gli orfani e le vedove nella loro afflizione". Giacomo 1:27 Allora la prova che l'impressione è profonda e reale, e non un mero sentimento ozioso, si vedrà nel fatto che spinge all'azione.

Neemia fu commosso fino alle lacrime per la notizia della rovinosa condizione di Gerusalemme, che lo raggiunse nel lontano palazzo al di là dell'Eufrate. Quello che la scena significava per lui mentre si faceva strada lentamente tra le enormi masse di muratura si vede dalla sua condotta subito dopo. Deve averlo commosso profondamente. Il silenzio della città addormentata, rotto di tanto in tanto dai lugubri ululati dei branchi di cani che perlustrano le strade, o forse dagli strilli semiumani degli sciacalli sulle colline deserte della campagna periferica; la tetra solitudine degli interminabili cumuli di rovine, il mistero di strani oggetti mezzo intravisto in lontananza dalla luce delle stelle, o, nel migliore dei casi, dalla luce della luna, la lugubre scoperta, a vista più vicina, di enormi pietre da costruzione cadute e sparse qua e là cumuli montuosi di polvere e spazzatura, l'oscurità, la desolazione, il terrore, -tutto questo bastava a far svenire di disperazione il cuore di un patriota. Era possibile rimediare a calamità così grandi?

Neemia non si dispera. Non ha tempo per addolorarsi. Non si sente più parlare del suo pianto, del suo lamento e del suo digiuno. Ora è spronato all'azione decisiva.

Forte della conoscenza che ha acquisito nella sua avventurosa cavalcata notturna, e spinto dalle visioni malinconiche a cui ha assistito, Neemia non perde tempo nel portare i suoi piani davanti all'oligarchia dei nobili che detenevano il governo a Gerusalemme prima della sua venuta, così come il resto degli ebrei. Sebbene ora sia il governatore ufficialmente nominato, non può organizzare le cose con mano alta. Deve raccogliere la simpatia e incoraggiare la fede, sia dei leader che della gente in generale.

Si possono notare i seguenti punti nel suo discorso agli ebrei. In primo luogo, richiama l'attenzione sulla condizione desolata di Gerusalemme. Nehemia 2:17 Questo è un fatto ben noto. "Vedete il caso malvagio in cui ci troviamo", dice, "come Gerusalemme è devastata e le sue porte sono bruciate dal fuoco". Il pericolo era che l'apatia riuscisse a disperare, perché è possibile che le persone si abituino alla condizione più miserabile.

Il riformatore deve infondere un "divino malcontento" e il passo preliminare è ottenere che la situazione malvagia sia ben riconosciuta e disprezzata di cuore. In secondo luogo, Neemia esorta i nobili e il popolo a unirsi a lui nella costruzione delle mura.

Quindi ora rivela chiaramente il suo piano. Il fascino nella sua espressione qui sta nell'uso della prima persona plurale, non della prima persona singolare - non può fare il lavoro da solo, né lo desidera, non la seconda persona - sebbene sia il governatore autorevole, non affidare ad altri un compito la cui fatica e responsabilità non condividerà lui stesso. Nell'uso genuino di questo pronome "noi" sta il segreto di ogni esortazione efficace.

Successivamente Neemia procede ad addurre le ragioni del suo appello. Richiama il senso di orgoglio patriottico nell'osservazione, "che non siamo più un biasimo", e va oltre, perché gli ebrei sono il popolo di Dio, e per loro fallire significa che il nome viene biasimato di Dio stesso. Ecco il grande motivo religioso per non permettere che la città di Dio resti in rovina, come è oggi il motivo supremo per allontanare ogni macchia di disonore dalla Chiesa di Cristo.

Ma servono incoraggiamenti diretti. Un senso di vergogna può risvegliarci dal nostro letargo, eppure alla fine sarà deprimente se non lascia spazio all'ispirazione di una nuova speranza. Ora Neemia ha due nuovi motivi di incoraggiamento. Egli nomina per primo ciò che stima più alto: la presenza e l'aiuto di Dio nella sua opera. "Ho parlato loro", dice, "della mano del mio Dio che è stata buona con me.

"Come poteva disperarsi, anche davanti allo spettacolo delle mura e delle porte in rovina, con la coscienza di questa grande e meravigliosa verità che risplendeva nel suo cuore? Non che fosse un mistico che tesseva sogni fantastici dalla sostanza velata dei suoi vaghi sentimenti È vero che si sentiva spinto dalla forte spinta del suo patriottismo, e sapeva che in quella santa passione c'era Dio. Eppure la sua era una mente oggettiva e riconosceva la mano di Dio soprattutto negli eventi esterni, nella Provvidenza che apre le porte e indica sentieri, che livella montagne di difficoltà e riempie voragini invalicabili, che piega anche le volontà dei grandi re per eseguire i suoi ordini.

A questa azione della Provvidenza lui stesso aveva assistito; la sua stessa presenza a Gerusalemme ne era un segno. Egli, un tempo schiavo domestico nel geloso isolamento di un Palazzo Orientale, era ora Governatore di Gerusalemme, nominato al suo posto col preciso proposito di restituire forza e sicurezza alla miserabile città. In tutto questo Neemia sentì la mano di Dio su di lui. Allora era stata una Provvidenza benevola e misericordiosa a guidarlo.

Perciò non poteva non ammettere ulteriormente che la mano di Dio era "buona". Percepiva l'opera di Dio, e quell'opera era per lui meravigliosamente piena di amorevole gentilezza. Qui c'era davvero il più grande di tutti gli incoraggiamenti a procedere. Fu bene che Neemia avesse la devota intuizione di percepirlo; un uomo meno spiritoso avrebbe potuto ricevere il meraviglioso favore senza mai scoprire la mano da cui proveniva.

Seguendo l'esempio del miserabile Giacobbe mondano, alcuni di noi si svegliano nella nostra Betel per esclamare con sorpresa: "Sicuramente il Signore è in questo luogo, e io non lo sapevo". Genesi 28:16 Ma anche questo è meglio che sonnecchiare in un'ottusa indifferenza, troppo morti per riconoscere la Presenza che guida e benedice ogni passo, provocando il malinconico lamento: "Il bue conosce il suo padrone, e l'asino la culla del suo padrone, ma Israele non sa, il mio popolo non considera". Isaia 1:3

Infine, Neemia non solo percepì la mano di Dio e prese coraggio dalla sua certezza del fatto, ma fece conoscere questo fatto glorioso ai nobili di Gerusalemme per suscitare il loro entusiasmo. Aveva la semplicità della serietà, l'apertura di chi dimentica se stesso nel difendere una grande causa. La reticenza nella religione non è troppo spesso una conseguenza dell'abitudine di volgere i propri pensieri all'interno? Tale abitudine svanirà al tocco di uno scopo serio.

L'uomo che è sul serio non ha tempo per essere impacciato, non si abbandona a riflessioni malaticce sull'effetto di ciò che dice sulle opinioni degli altri su se stesso, non gli importa cosa pensano di lui finché lui li spinge a fare ciò che è imposto alla sua anima di esortarli. Ma è difficile sfuggire alla soggettività egoistica della religione moderna, e recuperare la grande naturalezza dei santi tanto dell'Antico quanto del Nuovo Testamento.

Dopo questa rivelazione della Presenza Divina, il secondo motivo di incoraggiamento di Neemia è di minore interesse, può essere solo un anello nella catena della guida provvidenziale. Eppure, per un uomo che non avesse raggiunto il suo alto punto di vista, avrebbe riempito l'intero orizzonte. Il re aveva dato il permesso ai Giudei di ricostruire le mura, e aveva permesso a Neemia di visitare Gerusalemme proprio allo scopo di portare a termine l'opera.

Questo re, Artaserse, il cui firman aveva fermato il precedente tentativo e persino sancito la devastante incursione dei nemici dei Giudei, si stava ora dimostrando amico e campione di Gerusalemme! Ecco una notizia incoraggiante!

Non sorprende che un appello così potente come quello di Neemia abbia avuto successo. Fu come il corno magico che svegliò gli abitanti del castello incantato. L'incantesimo era rotto. Il lungo e svogliato torpore degli ebrei lasciò il posto alla speranza e all'energia, e la gente si preparò per iniziare l'opera. Quegli ebrei che fino a quel momento erano stati così letargici erano ora gli stessi uomini per intraprenderla. Neemia non portò nuovi lavoratori, ma portò ciò che era meglio, l'unico requisito essenziale per ogni grande impresa: un'ispirazione.

Ha portato ciò di cui il mondo ha più bisogno in ogni epoca. Aspettiamo che sorgano uomini migliori e intraprendano i compiti che sembrano troppo grandi per le nostre forze; piangiamo per una nuova razza di eroi inviati da Dio per compiere le fatiche erculee davanti alle quali sveniamo e falliamo. Ma potremmo noi stessi diventare gli uomini migliori; anzi, certamente dovremmo diventare eroi di Dio, se lo volessimo, ma aprire i nostri cuori per ricevere lo Spirito dal cui soffio i più deboli sono resi forti e i più indolenti sono accesi di un'energia divina. Oggi, come ai tempi di Neemia, l'unico bisogno supremo è l'ispirazione.