Nehemia 3:1-32

COSTRUZIONE DELLE MURA

Nehemia 3:1

IL terzo capitolo del Libro di Neemia fornisce un'impressionante illustrazione del carattere costruttivo della storia degli ebrei nel periodo persiano. Né è tutto. Un'industria meccanica cinese può essere trovata accanto a indizi di piccolezza morale. Ma l'attività mostrata nel restauro delle mura cittadine è più che operosa, più che produttiva. Dobbiamo essere colpiti dall'ampiezza del quadro.

Questa caratteristica era manifesta nei primi lavori di costruzione del tempio e pervade il successivo movimento religioso della formazione dell'ebraismo e dello sviluppo della Legge. Qui è evidente nel fatto che gli ebrei si uniscono in una grande opera comune per il bene di tutta la comunità. Era giusto e necessario che ricostruissero le loro case private, ma sebbene sembrerebbe che alcune di queste case dovessero essere in condizioni molto rovinose, poiché questo era il caso anche della residenza del governatore, Nehemia 2:8 il grande progetto ora messo in piedi era per il pubblico vantaggio.

C'è qualcosa di quasi socialista nella sua esecuzione; in ogni caso incontriamo quella completezza di vedute, quell'elevazione di tono, quell'affondamento di sé nell'interesse della società, che dovremmo cercare nella vera cittadinanza.

Ciò è tanto più degno di nota perché l'oggetto degli ebrei nella presente impresa era ciò che ora viene chiamato "laico". Le precedenti operazioni di edilizia pubblica realizzate dai loro padri erano state confessate e formalmente religiose. Zorobabele e Jeshua avevano condotto una banda di pellegrini a Gerusalemme con il preciso scopo di ricostruire il tempio, e in un primo momento gli esuli tornati avevano limitato la loro attenzione a quest'opera e ai relativi riti sacrificali, senza rivelare alcuna ambizione politica, e apparentemente senza nemmeno desiderando alcun privilegio civico.

Successivamente nella riforma di Ezra aveva cominciato a manifestarsi un certo senso di cittadinanza, ma ogni sua espressione era stata da allora frenata da influenze esterne gelose e ostili. Alla fine Neemia riuscì a suscitare lo spirito di cittadinanza mediante l'ispirazione della fede religiosa. Il nuovo entusiasmo non riguardava direttamente il tempio; mirava a fortificare la città. Eppure è scaturito dalla preghiera e dalla fede. Così gli ebrei si avvicinavano a quella sacralità dei doveri civici che noi nell'aria più libera del cristianesimo siamo stati così lenti a riconoscere.

Significativa è anche la forma speciale di questa attività di interesse pubblico. Il processo di tracciare una linea intorno a Gerusalemme racchiudendola all'interno del circuito definito di una cinta muraria contribuì a segnare l'individualità e l'unità del luogo come città, che un'amorfa congerie di case non poteva essere, secondo l'antica stima, perché il La principale distinzione tra una città e un villaggio era proprio questa, che la città era murata mentre il villaggio era smantellato.

Il primo privilegio di cui gode la città sarebbe la sua sicurezza, la sua forza per resistere agli assalti. Ma i muri che escludono i nemici rinchiudono nei cittadini - un fatto che sembra essere stato presente nella mente del poeta che scrisse, -

"I nostri piedi sono in piedi

Entro le tue porte, o Gerusalemme;

Gerusalemme, che l'arte ha costruito

Come una città compatta insieme." Salmi 122:2

La città è "compatta insieme". La vita in città è vita aziendale. Non è per niente facile per noi apprezzare questo fatto mentre la nostra idea di città è rappresentata solo da una folla di uomini, donne e bambini stipati in uno spazio limitato, ma con pochissimo senso di vita e finalità comuni, tanto meno quando guardiamo dietro lo splendore sgargiante delle strade alla miseria e al degrado, alla malattia e alla fame e al vizio, che fanno i loro nidi all'ombra stessa della ricchezza e del piacere.

Naturalmente ci rivolgiamo con disgusto a tali luoghi e desideriamo la vita di campagna fresca e tranquilla. Ma questo conglomerato accidentale di mattoni e di esseri umani non è affatto una città. La vera città, una città come Gerusalemme, o Atene, o Roma nei suoi giorni migliori, è il fulcro del più alto sviluppo della vita che l'uomo conosca. La parola "civiltà" dovrebbe ricordarci che è la città che indica la differenza tra l'uomo colto e il selvaggio.

In origine era il civis , il cittadino, a marciare all'avanguardia del progresso mondiale. Né è difficile dar conto della sua posizione. L'intercomunicazione delle idee che affila l'intelligenza - "come il ferro affila il ferro", - divisione del lavoro che consente la specializzazione dell'industria, combinazione nel lavoro che rende possibile il compimento di grandi imprese, necessità di considerazione reciproca tra i membri di una comunità e il conseguente sviluppo delle simpatie sociali, tutte tendono a progredire.

E il senso di una vita comune così realizzata ha pesanti questioni morali. Più grande diventa l'unità sociale, più le persone saranno liberate dalla meschinità di pensiero e dall'egoismo di scopo. Il primo passo in questa direzione viene fatto quando consideriamo la famiglia piuttosto che l'individuo come la vera unità. Se andiamo oltre questo nei tempi moderni, comunemente avanziamo direttamente all'intera nazione per la nostra nozione di una comunità compatta.

Ma il passo è troppo grande. Pochissime persone sono in grado di raggiungere il patriottismo che affonda nella vita più ampia di una nazione. Con un Mazzini, e anche con uomini più piccoli che sono calamitati dalla passione di un tale appassionato nei momenti di eccitazione, questo può essere possibile. Ma con gli uomini comuni in tempi normali non è molto raggiungibile. Quanti inglesi lasciano in eredità per il pagamento del debito nazionale? Ancora più difficile è diventare veramente cosmopoliti, e acquisire il senso del supremo dovere di vivere per l'umanità.

Nostro Signore è venuto qui in nostro aiuto donandoci una nuova unità: la Chiesa, così che essere cittadini di questa "Città di Dio" significa essere chiamati fuori dalla cerchia degli interessi ristretti ed egoistici nel grande luogo dove grandi doveri comuni e un bene onnicomprensivo di tutto il corpo ci vengono proposti come le principali finalità da perseguire.

Nel ricostruire le mura della città, quindi, Neemia stava compiendo due buoni obiettivi; fortificava il luogo e ne ripristinava l'unità organica. I due vantaggi si sarebbero giovati a vicenda, perché la debolezza di Gerusalemme stava distruggendo il carattere peculiare della sua vita. L'aristocrazia, ritenendo impossibile preservare la comunità nell'isolamento, aveva incoraggiato e praticato i matrimoni misti con le popolazioni vicine, senza dubbio per motivi politici a vantaggio delle alleanze straniere.

Sebbene Neemia non fosse ancora pronto ad affrontare questa grande questione, la sua fortificazione di Gerusalemme avrebbe aiutato i cittadini a mantenere la loro separazione ebraica, secondo il principio che solo i forti possono essere liberi.

L'attento resoconto che Neemia ha conservato dell'organizzazione di quest'opera ci mostra quanto fosse completa. L'intero circuito delle mura è stato restaurato. Naturalmente era assolutamente necessario che non si tentasse di meno, perché, come la forza di una catena, la forza di una fortezza è limitata a quella della sua parte più debole. Eppure, com'è ovvio, probabilmente la maggior parte degli insuccessi, non solo nelle opere pubbliche, ma anche nella vita privata, sono direttamente imputabili all'abbandono di questo elementare principio di difesa.

La difficoltà è sempre quella di raggiungere quel tipo di perfezione che è suggerito dal cerchio, piuttosto che dall'apice, la perfezione della completezza. Ora, in questo caso, il completamento del circuito delle mura di Gerusalemme testimonia l'ammirevole potere organizzativo di Neemia, il suo tatto nel mettere gli uomini giusti al posto giusto - il dovere più importante e difficile di un capo di uomini, e la sua perseveranza nel superare gli ostacoli e le obiezioni che devono essergli stati posti sul suo cammino, tutte quelle che la gente chiama qualità secolari, ma tutte sostenute e perfezionate da un nobile zelo e da quel trasparente altruismo che è il più potente solvente dell'egoismo altrui le persone.

Ci sono più qualità morali coinvolte nell'arte dell'organizzazione di quanto suppongano coloro che la considerano un duro congegno meccanico in cui gli esseri umani sono trattati come parti di una macchina. La più alta forma di organizzazione non si raggiunge mai in quel modo brutale. Ci avviciniamo direttamente agli uomini come persone dotate di diritti, convinzioni e sentimenti, è richiesto un elemento di simpatia che rende il processo organizzativo una preoccupazione molto più delicata.

Un altro punto richiede un'osservazione qui. La descrizione di Neemia della sua organizzazione del popolo allo scopo di costruire le mura collega i diversi gruppi di uomini che erano responsabili delle diverse parti con i loro diversi distretti. Il metodo di divisione mostra una devoluzione di responsabilità. Ogni banda aveva il proprio pezzo di muro o il proprio cancello a cui badare. La regola che regolava l'assegnazione dei distretti era che, per quanto possibile, ogni uomo doveva intraprendere il lavoro di fronte alla propria casa.

Doveva letteralmente "fare la cosa che gli era più vicina" in questa faccenda. Era in ogni modo una disposizione saggia. Eviterebbe il disordine e la vessazione che sarebbero eccitati se le persone corressero per selezionare i siti preferiti, scegliendo il posto più facile, o il più importante, o il più sicuro, o qualsiasi altro posto desiderabile. Sicuramente non c'è principio di organizzazione così semplice o così saggio come quello che ci spinge a lavorare vicino a casa in prima istanza.

Con gli ebrei questa regola si raccomanderebbe all'istinto dell'interesse personale. Nessuno vorrebbe che il nemico facesse una breccia di fronte alla propria porta, tra tutti i luoghi. Pertanto, l'uomo più egoista probabilmente farà in modo che il muro vicino alla sua casa sia solidamente costruito. Se, tuttavia, alla fine non si fossero sentiti altri incentivi, il lavoro sarebbe venuto meno a qualsiasi grande bene pubblico, come tutto il lavoro puramente egoistico alla fine deve fallire. Ci sarebbero state lacune che non era interesse di nessuno in particolare colmare.

Poi è da osservare che questo edificio era fatto per "lavoro a cottimo", e quello con i nomi degli operai ad esso annessi, in modo che se qualcuno di loro avesse fatto il suo lavoro male il fatto sarebbe stato conosciuto e registrato a loro perenne disgrazia. , ma anche in modo che se qualcuno ha messo una quantità extra di rifinitura sul proprio lavoro anche questo dovrebbe essere conosciuto e ricordato a loro credito. L'operaio pigro e negligente si sarebbe perso volentieri nella folla, ma questa fuga non doveva essere consentita, doveva essere trascinato fuori e messo alla gogna della notorietà.

D'altra parte, il cittadino umile e devoto non bramerebbe alcun riconoscimento, svolgendo amorevolmente il suo compito per il bene del suo Dio e della sua città, sentendo che il lavoro era tutto, l'operaio nulla. Per se stesso, uno che lavora in questo spirito bello sembra meritare di essere riparato dal fuoco dell'ammirazione al pensiero del quale si ritrae sgomento. Eppure questo non è sempre possibile.

San Paolo scrive del giorno in cui si manifesterà l'opera di ogni uomo. 1 Corinzi 3:13 Se l'onore è veramente offerto a Dio, che ispira l'opera, la modestia che spinge l'agente umano a cercare l'ombra può essere eccessiva, perché il servo non deve arrossire per stare alla luce quando tutti gli occhi sono rivolti al suo Maestro.

Ma quando l'onore viene offerto anche al servo, questo può non essere privo di vantaggi. Preso giustamente lo umilierà. Sentirà che la sua indegnità non lo avrebbe permesso se Dio non fosse stato molto gentile con lui. Allora sentirà anche di avere un carattere da mantenere. Se è rovinoso perdere una reputazione - "la parte migliore di me", come esclama il povero Cassio nella sua agonia di rimorso - deve essere utile averne una per proteggersi dal rimprovero.

"Un buon nome è piuttosto da scegliere che grandi ricchezze", Proverbi 22:1 non solo per i vantaggi indiretti che porta dalla considerazione del mondo, il suo mero potere d'acquisto nel mercato del favore umano; questo è il suo minimo vantaggio. Il suo valore principale è nel possesso stesso di colui il cui onore è coinvolto nel vivere degnamente di esso.

Da un altro punto di vista può essere preziosa la registrazione dei nomi di persone che hanno reso un buon servizio. Sarà uno stimolo per i loro successori. La Chiesa primitiva conservò i nomi dei suoi confessori e martiri nei dittici, che erano espressamente previsti per l'uso nel culto pubblico, affinché Dio potesse essere lodato per la loro nobile vita, e perché i vivi fossero stimolati a seguire il loro esempio.

Ecco uno dei grandi usi della storia. Non possiamo permetterci di dimenticare il fedele servizio del passato, perché da esso traiamo ispirazione per il presente. Le persone con una grande storia sono entrate in un ricco patrimonio. Essere un figlio di una casa veramente nobile, nascere da una famiglia veramente senza biasimo - una famiglia i cui figli sono puri e tutte le cui figlie sono coraggiose - questo è sicuramente ricevere un alto incarico per custodire il buon nome senza macchia.

Mentre i successivi ebrei guardavano le torri di Gerusalemme e ne segnavano bene i baluardi, con il pensiero che questa forza massiccia fosse il frutto della fatica e del sacrificio dei loro stessi antenati, così che i nomi stessi dei singoli antenati erano collegati con punti esatti su le pareti grigie - avrebbero sentito un richiamo al servizio leale degno dei loro nobili predecessori.

Per procedere, possiamo osservare ulteriormente che i gruppi di costruttori rientrano in diverse classi. Il primo posto è dato all'ordine sacerdotale: "il sommo sacerdote ei suoi fratelli sacerdoti". Nehemia 3:1 Questo è del tutto in accordo con lo spirito sacerdotale dei tempi, quando la teocrazia stava emergendo al potere per prendere il posto lasciato vacante dalla decadenza della casa di Davide.

Ma i sacerdoti non sono solo nominati per primi. Neemia afferma che furono i primi a rispondere al suo appello. "Allora" - cioè , dopo che si era rivolto agli ebrei riuniti - "Allora si alzò Eliasib, il sommo sacerdote", ecc. Quest'uomo - il nipote di Jeshua, dal quale Zaccaria si aspettava tanto - fu il primo a stabilire il suo mano al tremendo compito. Primo in onore, primo in servizio.

La bellezza della sua azione sta nel suo silenzio. Non una parola è registrata come pronunciata da lui. Ma non si accontentava di sanzionare il lavoro degli uomini più umili. Ha guidato le persone nel miglior modo possibile, iniziando lui stesso il lavoro, assumendo direttamente su di lui la sua parte. In questa nobile semplicità di servizio Eliasib fu seguito dal sacerdozio in generale. Questi uomini non avanzano pretese di immunità dall'obbligo dei doveri civici o dalle occupazioni laiche.

Non gli venne mai in mente di obiettare che tali impieghi erano minimamente incompatibili con il loro alto ufficio. L'ordine sacerdotale era ostacolato dalle regole più rigide della separazione artificiale, ma la strana idea - così comune in Oriente e non del tutto sconosciuta in Occidente - che ci fosse qualcosa di degradante nel duro lavoro non entrava in loro.

Ci sono due punti da notare nel lavoro speciale dei sacerdoti. Innanzitutto, la sua località. Questi ministri del tempio eressero la "Porta delle Pecore", che era la porta più vicina al tempio. Così si resero responsabili dei propri alloggi, custodendo ciò che era particolarmente affidato alle loro cure. Ciò era conforme al piano osservato in tutta la città, che gli abitanti lavorassero nelle vicinanze delle loro rispettive case.

I sacerdoti, che hanno l'onore di un legame speciale con il tempio, sentono che un incarico speciale accompagna questo onore, e giustamente, perché la responsabilità segue sempre il privilegio. In secondo luogo, la sua consacrazione. I sacerdoti hanno santificato la loro opera, cioè l' hanno dedicata a Dio. Questo non era nel sacro recinto, l' Haram , come viene chiamato ora. Tuttavia, la loro porta e le loro mura, così come il loro tempio, dovevano essere considerate sante.

Non avevano la strana nozione moderna che mentre il cimitero, la città dei morti, deve essere consacrata, la città dei vivi non richiede consacrazione. Videro che le stesse pietre e le travi di Gerusalemme appartenevano a Dio e avevano bisogno della Sua presenza per mantenerle al sicuro e pure. Erano saggi, perché non è "il Dio dei viventi" e di tutte le preoccupazioni della vita?

La classe successiva di lavoratori è composta da uomini che sono stati presi secondo le loro famiglie. Questi sarebbero probabilmente tutti cittadini di Gerusalemme, alcuni presenti per diritto di nascita come discendenti di ex cittadini, altri forse nati da abitanti di città lontane non ancora restituite a Israele che avevano fatto di Gerusalemme la loro dimora. Il loro dovere di fortificare la propria città era indubbio.

Ma ora, come negli elenchi precedenti, c'è un'altra classe tra i laici, composta dagli abitanti delle città vicine, che sono ordinati non secondo le famiglie, ma secondo la loro residenza. Molto probabilmente questi uomini vivevano a Gerusalemme in quel momento, eppure è probabile che conservassero il loro interesse per le loro località di provincia. Ma Gerusalemme era la capitale, il centro della nazione, la Città Santa.

Perciò gli abitanti delle altre città devono preoccuparsi del suo benessere. In un grande schema di centralizzazione religiosa a Gerusalemme Giosia aveva trovato il mezzo migliore per stabilire l'unità del culto, e quindi per imprimere nei fedeli l'idea dell'unità di Dio. Lo stesso metodo era ancora perseguito. La gente non era ancora matura per i pensieri più ampi di Dio e della Sua adorazione che Gesù espresse dal pozzo di Giacobbe.

Fino a quando ciò non fosse stato raggiunto, l'unità esterna con un centro visibile era essenziale se si voleva evitare una divisione multipla della divinità. Dopo questi vicini che hanno così aiutato la metropoli, abbiamo altri due gruppi: i servitori del tempio e le corporazioni commerciali di orafi e mercanti.

Ora, mentre da tutte le parti volontari pronti premono per l'opera, si trova una sola dolorosa eccezione per guastare l'armonia della scena, o meglio per diminuirne il volume, giacché si trovava nell'astensione, non nell'opposizione attiva. Per la loro vergogna è registrato che i nobili di Tekoa "non mettono il collo all'opera del loro Signore". Nehemia 3:5 Partecipò il corpo generale dei cittadini di questa città.

Non ci viene detto perché l'aristocrazia si sia trattenuta. Consideravano il lavoro al di sotto della loro dignità? o c'era una breccia tra loro e i cittadini? La gente di Tekoa potrebbe essere stata particolarmente democratica. Età prima, un pastore di questa stessa città, il rozzo profeta Amos, aveva mostrato poco rispetto per i grandi della terra. Forse i Tekoiti avevano irritato i loro principi mostrando un simile spirito di indipendenza.

Ma se è così, Neemia riterrebbe che la loro condotta non offrisse scuse ai principi. Perché era l'opera del Signore che questi nobili si rifiutavano di intraprendere, e non c'è giustificazione per lasciare che il servizio di Dio soffra quando è scoppiata una lite tra i Suoi servi. Eppure quanto è comune questo miserabile risultato delle divisioni tra gli uomini che dovrebbero essere uniti nel servizio di Dio. Qualunque ne fosse la causa, che si trattasse di una piccola offesa personale o di una grave divergenza di opinioni, questi nobili trascorrono i secoli, come quegli uomini infelici che nei primi giorni dei giudici si guadagnarono la "maledizione di Meroz", disonorati eternamente, perché nessuna offesa positiva, ma semplicemente perché hanno lasciato incompiuto ciò che avrebbero dovuto fare.

Neemia non pronuncia alcuna maledizione. Racconta il nudo fatto. Ma il suo minaccioso silenzio riguardo a qualsiasi spiegazione è severamente condannatorio. L'uomo che costruisce la sua casa sulla sabbia ascoltando le parole di Cristo e non mettendole in pratica, il servo che è battuto con molte bastonate perché conosce la volontà del suo signore e non la compie, quell'altro servo che seppellisce il suo talento, le vergini che dimenticano riempire i loro vasi di olio, il popolo rappresentato da capre sulla mano sinistra il cui unico motivo di accusa è che si sono rifiutati di esercitare le comuni carità - tutto ciò illustra l'importante ma trascurata verità per cui le più frequenti parole di condanna di nostro Signore sono state espresse per ciò che chiamiamo male negativo, il male di vite innocue ma inutili.

Fortunatamente possiamo opporre un'eccezionale devozione in un altro quartiere all'eccezionale negligenza dei nobili di Tekoa. Per quanto breve sia il suo riassunto della divisione del lavoro, Neemia ha cura di inserire una parola di lode per un certo Baruc figlio di Zabbai, dicendo che quest'uomo "riparava seriamente" la sua parte. Nehemia 3:20 Quella parola "seriamente" è un marchio di valore più vero di tutti gli onori rivendicati dai nobili che si astengono per motivi di rango o di genealogia; essa va nei secoli come il brevetto di vera nobiltà nel regno dell'industria.

"SEGNATE BENE I SUOI ​​BALUARDI."

Nehemia 3:1

IL LIBRO di Neemia è la nostra principale autorità per l'antica topografia di Gerusalemme. Ma, come ci è già stato ricordato, gli assedi di cui ha sofferto la città e le ripetute distruzioni delle sue mura e dei suoi edifici, hanno cancellato molti dei vecchi punti di riferimento irrecuperabili. In alcuni punti si trova ora che il terreno è rialzato di sessanta piedi sopra la superficie originale, e in un punto è stato addirittura necessario scavare di centoventi piedi per raggiungere il livello del vecchio selciato.

Non è quindi affatto meraviglioso che il tentativo di identificare i siti qui nominati abbia suscitato non poche perplessità. Tuttavia, le esplorazioni della Gerusalemme sotterranea hanno portato alla luce alcuni fatti importanti, e altri possono essere abbastanza intuiti da una considerazione della documentazione storica alla luce delle caratteristiche più generali del paese, che nessuna guerra o opera dell'uomo può alterare.

La prima, perché la più ovvia, cosa da notare nel considerare il sito di Gerusalemme è il suo carattere montuoso. Gerusalemme è una città di montagna, alta quanto un Dartmoor tor, a circa duemila piedi sopra il Mediterraneo, con un dislivello di quasi quattromila piedi sul lato più lontano, oltre il Monte degli Ulivi, verso il pozzo profondo dove il Mar Morto fuma in caldo tropicale. Guardata dal deserto, attraverso un varco tra le colline intorno a Betlemme, si eleva sopra di noi, con le sue cupole bianche e le sue torri nettamente tagliate contro il cielo ardente, come una città di nuvole.

Nonostante il sole cocente del sud, l'aria punge intensamente a quella bella altitudine. Sarebbe solo ragionevole supporre che il vigore dei montanari che abitavano a Gerusalemme fosse rafforzato dall'atmosfera stessa della loro casa. Eppure abbiamo dovuto rintracciare ogni impulso di zelo ed energia dopo la restaurazione nelle rilassanti pianure dell'Eufrate e del Tigri! In tutta la storia l'elemento morale conta più del materiale. La razza è più dell'habitat e la religione è più della razza.

Strettamente associato a questo carattere montuoso di Gerusalemme è una seconda caratteristica. È chiaro che il sito per la città è stato scelto per le sue difese prefabbricate di singolare valore. Gerusalemme è una fortezza naturale. Protetta su tre lati da profondi burroni, sembrerebbe che potesse essere facilmente resa inespugnabile. Com'è terribile, allora, l'ironia del suo destino! Questa città, così raramente favorita dalla natura per la sicurezza contro gli attacchi, è stata più spesso assaltata e catturata e ha sofferto più orrori della guerra di qualsiasi altro luogo sulla terra.

Il prossimo fatto da notare è la piccola dimensione di Gerusalemme. Le dimensioni della città sono variate nelle diverse epoche. Sotto gli Erode gli edifici si estendevano ben oltre i confini antichi, e le ville erano sparse sulle colline circostanti. Ma ai tempi di Neemia la città era confinata in un'area sorprendentemente contratta. La scoperta dell'iscrizione di Siloe, che ha portato all'identificazione della gola nota ai romani come il Tyropaeon con l'antica "Valle di Hinnom" o "Tophet", taglia fuori tutta la moderna Sion dal sito dell'antica città, e indica la conclusione che la vecchia Sion doveva essere più vicina a Moriah, e tutta Gerusalemme si affollava nel piccolo spazio a est del baratro che un tempo si pensava fosse salito al centro della città.

Senza dubbio le strade erano strette; le case potrebbero essere state alte. Tuttavia la popolazione era magra, perché dopo che le mura furono costruite Neemia trovò lo spazio che aveva racchiuso troppo grande per gli abitanti. Nehemia 11:1 Ma il nostro interesse per Gerusalemme non è in alcun modo determinato dalla sua grandezza, né dal numero dei suoi cittadini.

Piccola cittadina in una provincia remota, era politicamente abbastanza insignificante se vista dal punto di vista di Babilonia e rispetto alle molte città ricche e popolose dei vasti domini persiani. È tanto più notevole, quindi, che successivi sovrani persiani le abbiano concesso rari favori. Dal giorno in cui Salomone costruì il suo tempio, la gloria unica di questa città aveva cominciato ad apparire.

La riforma di Giosia nel concentrare il culto nazionale a Gerusalemme fece avanzare i suoi peculiari privilegi, ulteriormente promossi dalla ricostruzione del tempio prima della restaurazione della città. Gerusalemme è la metropoli religiosa del mondo. Per essere la prima in onore religioso non era necessario che fosse spaziosa o popolosa. Dimensioni e numeri contano molto poco nella religione. La sua valutazione è qualitativa, non quantitativa.

Anche l'estensione della sua influenza, anche la dimensione e la massa di questa, dipende principalmente dal suo carattere. Inoltre, a Gerusalemme, di regola, la vita religiosa realmente effettiva era confinata a un piccolo gruppo di "pii"; a volte era raccolto in un singolo individuo: un Geremia, un Esdra, un Neemia. Questo è un fatto pieno di incoraggiamento per la fede. È un esempio del modo in cui Dio sceglie le cose deboli - deboli come a questo mondo - per confondere le forti.

Se un tempo una piccola città poteva assumere la posizione unica detenuta da Gerusalemme, allora perché non dovrebbe farlo ora una piccola Chiesa? E se un gruppetto di uomini seri all'interno della città potrebbe essere il nucleo del suo carattere e la fonte della sua influenza, perché un gruppo piuttosto ristretto di persone serie non dovrebbe dare un carattere alla loro chiesa e, attraverso la chiesa, fare miracoli? nel mondo, come il granello di senape potrebbe spostare una montagna? Il segreto del miracolo è, come il segreto della natura, che Dio è nella città e nella chiesa, come Dio è nel seme.

Quando una volta che abbiamo scoperto questa verità come un fatto certo della vita e della storia, la nostra stima della grandezza relativa delle cose è rivoluzionata. La mappa e il censimento cessano quindi di rispondere alle nostre domande più pressanti. L'eccellenza che cerchiamo deve essere vigore spirituale della fede, abnegazione dell'amore, passione dello zelo.

Mentre seguiamo Neemia lungo il circuito delle mura, le caratteristiche più speciali della città vengono portate alla nostra attenzione. Comincia con la "Porta delle Pecore", che evidentemente era vicino al tempio, e la cui costruzione fu intrapresa dai sacerdoti come primo lavoro della grande impresa. Il nome di questa porta si accorda bene con la sua situazione. Aperta sulla Valle del Cedron, e rivolta verso il Monte degli Ulivi e il valico solitario sulle colline verso Gerico, sarebbe stata la porta attraverso la quale i pastori avrebbero portato le loro greggi dall'ampio pascolo del deserto.

Forse c'era un mercato nello spazio aperto appena dentro. La vicinanza del tempio renderebbe più facile allevare le vittime per i sacrifici in questo modo. Con l'avvicinarsi della stagione della Pasqua ebraica, l'intero quartiere sarebbe stato animato dal belato di migliaia di agnelli. Ricche associazioni si raggrupperebbero così intorno al nome di questa porta. Farebbe pensare alla vita pastorale tanto perseguita dagli uomini di Giuda, il cui re prediletto era stato un pastorello, e richiamerebbe pensieri più profondi sul mistero del sacrificio e sulla gioia della redenzione pasquale di Israele.

Per noi cristiani la situazione della “Porta delle Pecore” ha un significato ben più toccante. Sembra che si trovasse vicino a dove ora sorge la "Porta di Santo Stefano"; qui, dunque, sarebbe la via più usata da nostro Signore nell'andare e venire tra Gerusalemme e Betania, la via per la quale uscì al Getsemani l'ultima notte, e probabilmente la via per la quale fu ricondotto «come un pecora" tra i suoi tosatori, "come un agnello" condotto al macello.

Girando da questo punto verso nord, abbiamo la parte del muro costruita dagli uomini di Gerico, che guarderebbe ancora ad est, verso la propria città, in modo che vedrebbero sempre il loro lavoro quando hanno visto per la prima volta Gerusalemme mentre passavano sul crinale del Monte degli Ulivi nei loro pellegrinaggi fino alle feste. Il compito degli uomini di Gerico terminava in una delle porte settentrionali, la cui costruzione, insieme al montaggio dei suoi pesanti catenacci e sbarre, era considerata sufficiente per un altro gruppo di costruttori.

Questa era chiamata la "Porta dei Pesci". Essendo rivolto a nord, sarebbe stato poco utilizzato dai commercianti che risalivano dal mare per la pesca nel Mediterraneo; doveva aver ricevuto il pesce dal Giordano, e forse fino al mare di Galilea. Tuttavia il suo nome suggerisce una gamma più ampia di attività commerciali rispetto alla "Porta delle Pecore", che permetteva l'ingresso di greggi principalmente dalle colline vicine. Gerusalemme si trovava in un luogo singolarmente isolato per la capitale di un paese, scelto espressamente a causa della sua inaccessibilità - il requisito molto opposto a quello della maggior parte delle capitali, che sono piantate da fiumi navigabili. Tuttavia mantenne la comunicazione, sia politica che commerciale, con città lontane lungo tutte le età della sua storia movimentata.

Dopo aver superato l'opera di una o due famiglie ebree e quella dei Tekoiti, memorabile per il fatto doloroso dell'astensione dei nobili, arriviamo alla "Porta Vecchia". Che una porta portasse un tale nome ci farebbe pensare che un tempo le porte non fossero state così numerose come in quel momento. Eppure molto probabilmente la "Porta Vecchia" era davvero nuova, perché ben poco della città originaria rimaneva fuori terra.

Ma gli uomini amano perpetuare i ricordi del passato. Anche ciò che è nuovo, infatti, può acquisire un sapore di vecchiaia per la forza dell'associazione. Il saggio riformatore seguirà l'esempio di Neemia nel collegare il nuovo al vecchio e nel preservare le venerabili associazioni dell'antichità ovunque queste non ostacolino l'attuale efficienza.

Poi veniamo all'opera degli uomini delle città beniaminite settentrionali di Gabaon e Mizpah, Nehemia 3:7 cui servizio volontario era un segno del loro spirito fraterno. Va ricordato, tuttavia, che Gerusalemme originariamente apparteneva alla tribù di Beniamino. Lavorando al muro settentrionale, secondo la regola osservata in tutto che tutti i Giudei dei luoghi periferici dovevano costruire in direzione delle proprie città, questi Beniaminiti lo portarono fino ai distretti degli orefici e dei farmacisti, Nehemia 3:8 i cui bazar principali sembrano aver occupato il quartiere nord della città, il quartiere più adatto al commercio, perché raggiunto per primo dalla maggior parte dei viaggiatori.

Lì, tuttavia, se dobbiamo accettare l'emendamento generalmente ricevuto del testo menzionato a margine della Versione riveduta, trovarono un pezzo di muro scampato alla distruzione, e probabilmente anche la "Porta di Efraim", che qui non è nominata , sebbene esistesse ai giorni di Neemia. Nehemia 8:16 Poiché le invasioni erano venute dal nord, e anche la recente incursione samaritana era partita dallo stesso quartiere, sembra probabile che la città fosse stata presa da questa parte.

In tal caso, il nemico, dopo essere entrato da una porta che avevano bruciato, o da una breccia nel muro, non ritenne necessario perdere tempo nella pesante fatica di abbattere il muro alle loro spalle. Forse, poiché questo era il quartiere più esposto, il muro era più solido qui: era conosciuto come "il muro largo". I ricchi orafi sarebbero stati ansiosi che i loro bazar non fossero le prime parti della città a ospitare un esercito di predoni per qualsiasi debolezza nelle difese.

Il successivo pezzo di muro era nelle mani di un uomo di una certa importanza, noto come "il governatore di metà del distretto di Gerusalemme", Nehemia 3:9 cioè , aveva la gestione di metà della terra appartenente alla città, o un una sorta di vigilanza poliziesca sui possedimenti privati, o il controllo diretto di terreni di proprietà comunale, eventualmente coltivati ​​per il momento secondo principi comunali.

Sempre seguendo il muro settentrionale, passiamo il lavoro di diverse famiglie di Gerusalemme, e così via alle ceramiche, come si può dedurre dall'osservazione sulla "torre delle fornaci". Nehemia 3:11 Qui dobbiamo essere alla "Porta d'angolo", 2 Cronache 26:9 , Geremia 31:38 che, tuttavia, non è ora nominata; "la torre delle fornaci" potrebbe aver fatto parte delle sue fortificazioni.

Evidentemente questa era una posizione importante. L'amministratore della seconda metà delle tenute della città e dei villaggi su di esse - conosciute come "le sue figlie" - aveva l'incarico del lavoro qui. Erano quattrocento cubiti dalla "porta di Efraim" all'angolo. 2 Re 14:13 A questo punto finisce il lungo muro settentrionale e le fortificazioni piegano bruscamente verso sud.

Seguendo la nuova direzione, oltrepassiamo il corso della Valle di Hinnom, lasciandola alla nostra destra. La prossima porta che incontriamo prende il nome da questo burrone di cattivo auspicio, la "Porta della Valle". Sarebbe stato qui che i poveri bambini, vittime del selvaggio culto di Moloch, erano stati condotti al loro destino. Il nome della porta sarebbe un perpetuo ricordo del passaggio più oscuro nella storia del peccato e della vergogna della città vecchia.

La porta sarebbe stata rivolta a occidente e, secondo la disposizione generale, gli abitanti di Zanoah, una città situata a dieci miglia da Gerusalemme in quella direzione, ne avrebbero intrapreso l'erezione. Avevano anche l'incarico di mille cubiti di muro, un pezzo eccezionalmente lungo, ma le porte erano meno da questo lato, e qui forse la ripidità della scogliera rendeva sufficiente un muro più sottile.

Questo lungo tratto di mura ininterrotto termina alla "Porta del letame", attraverso la quale i rifiuti della città venivano gettati nella valle ora degradata che un tempo era stata così famosa per i suoi giardini di piacere. Le norme sanitarie sono ovviamente le più necessarie. Ammiriamo la minuzia con cui vengono curate nel Pentateuco e consideriamo la condizione lurida delle moderne città orientali come un segno di abbandono e decadenza.

Tuttavia l'ornamento di una grande porta vicino al tempio, o la solida costruzione di un accesso nobile alla città lungo la strada principale da nord, sarebbe un'impresa più popolare di questa costruzione di una "Porta di letame". È merito dell'ammirevole abilità organizzativa di Neemia se non è stata trovata alcuna difficoltà nel riempire le parti meno attraenti del suo programma, ed è ancor più merito di coloro che ne hanno accettato l'assegnazione che, per quanto ne sappiamo , non si sono lamentati.

Uno zelo comune per il bene pubblico ha superato i pregiudizi personali. L'applicazione giusta e ferma di una regola universale è un ottimo mezzo per prevenire le lamentele in questo caso. Quando le varie schiere di operai dovessero occupare i quartieri di fronte alle proprie case se erano abitanti della città, o di fronte alle proprie città se erano ebrei di provincia, sarebbe difficile per qualcuno di loro sporgere denuncia.

I costruttori della "Porta del letame" provenivano, a quanto pare, dall'eminenza più cospicua nel deserto della Giudea meridionale, quella ora conosciuta come la "Montagna Franca". Le persone che prenderebbero in un luogo di dimora così fuori dal mondo difficilmente sarebbero quelle a cui dovremmo cercare un lavoro che richiede finezza di finitura. Forse erano più adatti al compito senza pretese che toccava loro. Tuttavia, questa considerazione non toglie il merito alla loro bonaria acquiescenza, poiché le persone egoiste sono le ultime ad ammettere di non essere adatte ai posti migliori.

Il cancello successivo si trovava in una posizione molto interessante all'angolo sud-ovest, dove il Tyropaeon scende verso la Valle del Kidron. Era chiamata la "Porta della Fontana", forse per l'unica sorgente naturale che possiede Gerusalemme, quella ora conosciuta come la "Fonte della Vergine", e vicino alla Piscina di Siloe, dove veniva conservata la preziosa acqua di questa sorgente. Il nome stesso della porta farebbe pensare al valore del suo sito in tempo di assedio, quando la fontana doveva essere "sigillata" o coperta, per salvarla dall'essere manomessa dal nemico.

Nelle vicinanze si trova una scalinata, ancora esistente, che un tempo conduceva al giardino del re. Siamo ormai vicini a Sion, in quella che un tempo era la parte prediletta e più aristocratica della città. L'abbassamento della cima di Sion al tempo dei Maccabei, per non trascurare il tempio sul monte Moriah, e il riempimento dei burroni, riducono notevolmente l'altezza un tempo imponente di questo quartiere della città.

Qui l'antica Gerusalemme era apparsa superba come un'aquila appollaiata su una roccia. Con una fortezza come Sion i suoi cittadini miopi l'avevano considerata inespugnabile, ma i contemporanei di Neemia erano uomini più umili e più saggi degli infatuati ebrei che avevano respinto gli avvertimenti di Geremia.

Il pezzo di muro contiguo ci porta intorno alle tombe dei re, che, secondo l'usanza dell'antichità, come apprendiamo da un'iscrizione cuneiforme a Babilonia, si trovavano all'interno delle mura della città, sebbene le tombe di personaggi meno importanti fossero fuori. così come ancora oggi seppelliamo i nostri illustri morti nel cuore della metropoli. Neemia era stato commosso alla prima notizia della rovina di Gerusalemme al pensiero che vi fossero i sepolcri dei suoi padri.

Da questo punto non è così facile tracciare il resto del muro. La menzione dei Leviti ha dato origine all'opinione che Neemia ora ci riporti subito al tempio, ma ciò è difficilmente possibile in considerazione delle sue dichiarazioni successive. Dobbiamo prima aggirare l'Ophel, l'"Acqua", l'"Oriente" e la Porta del "Cavallo", tutti apparentemente diretti verso la Valle del Cedron. Leviti e Sacerdoti, ai cui quartieri andiamo via via avvicinandoci, e altri abitanti delle case di questo distretto, insieme a gente della Valle del Giordano e della campagna orientale, eseguirono quest'ultimo lavoro fino a una grande torre che svettava tra Ofel e l'angolo del muro del tempio, una torre così massiccia che parte della sua muratura può essere vista ancora in piedi.

Ma qui la narrazione è così oscura, ei siti sono stati così alterati dalle ingiurie della guerra e del tempo, che l'identificazione della maggior parte di essi in questa direzione sconcerta l'indagine. "Guardate bene i suoi baluardi." Ahimè! sono sepolti in una desolazione così grande che la massima abilità della scienza ingegneristica non riesce a tracciare il loro corso. L'ultima grande scoperta, che ha semplicemente rivoluzionato la mappa identificando il Tyropaeon con l'Antico Testamento "Valle di Hinnom" o "Tophet", è il segno più eclatante di queste difficoltà topografiche.

La stessa valle è stata riempita da cumuli di spazzatura, la cui vista oggi conferma la terribile tragedia della storia di Gerusalemme, la più tragica che si ricordi. Nessuna città fu mai più favorita dal Cielo, e nessuna città fu mai più afflitta. Le sue erano le doti più magnifiche, gli ideali più alti, le promesse più belle; anche il suo fu il più miserabile fallimento. La sua bellezza devastata, la sua santità contaminata, la sua luce spenta, la sua gioia mutata in amarezza, la sposa del cielo è stata trattata come la feccia delle strade.

E ora, dopo essere stata maltrattata dai suoi stessi figli, frantumata dai babilonesi, oltraggiata dai siri, demolita dai romani, la città che lapidava i suoi profeti e invocava a gran voce la morte del suo Salvatore, è tornata a vivere nella povertà e nella miseria. pallido fantasma del suo passato, ancora vittima dell'oppressore. La stregoneria di questa meravigliosa città ci affascina oggi, e le stesse sillabe del suo nome "GERUSALEMME" suonano stranamente dolci e ineffabilmente tristi-

"Più musicale, più malinconico."

Era giusto che il lamento più tenero e luttuoso mai pronunciato fosse suscitato dalla contemplazione di nostro Signore di una tale città, una città che, ritenendosi destinata ad essere la gioia di tutta la terra, divenne la piaga della storia