Nehemia 8:9-18

LA GIOIA DEL SIGNORE

Nehemia 8:9

"TUTTO il popolo pianse quando udì le parole della legge". Era per questa triste fine che Esdra aveva studiato la legge sacra e l'aveva custodita durante i lunghi anni di agitazione politica, finché alla fine era riuscito a farla conoscere con tutta la pompa e le circostanze di una festa nazionale? Evidentemente i capi del popolo non si aspettavano un simile risultato. Ma per quanto sia stato deludente, avrebbe potuto essere peggio.

La lettura poteva essere ascoltata con indifferenza; oppure la grande, severa legge avrebbe potuto essere respinta con esecrazione, o derisa con incredulità. Non è successo niente del genere. Non c'erano dubbi sulla correttezza della Legge, nessuna riluttanza a sottomettersi al suo giogo, nessuna disposizione a ignorarne i requisiti. Questa legge era venuta con tutta l'autorità del governo persiano per sanzionarla, e tuttavia non è evidentemente la paura del magistrato, ma le proprie convinzioni, le loro coscienze confermanti, che qui influenzano il popolo e determinano il suo atteggiamento nei suoi confronti. Quindi le fatiche di Esdra furono davvero onorate dagli ebrei, sebbene i loro frutti furono ricevuti così dolorosamente.

Non dobbiamo supporre che gli ebrei del tempo di Esdra anticipassero le idee di san Paolo. Non era un'obiezione cristiana al diritto che li turbava, non si lamentavano del suo esteriorismo, della sua schiavitù, delle sue esigenze formali e dei suoi minuziosi dettagli. Immaginare che queste caratteristiche della Legge fossero considerate con disapprovazione dai primi ascoltatori significa attribuire loro un immenso progresso di pensiero oltre i loro capi: Esdra, Neemia e i Leviti.

È chiaro che il loro dolore nasceva semplicemente dalla percezione delle proprie miserabili imperfezioni in contrasto con gli alti requisiti della Legge, e in vista delle sue cupe minacce di punizione per la disobbedienza. La scoperta di un nuovo ideale di condotta al di sopra di quello di cui siamo stati finora soddisfatti provoca naturalmente dolorose punture di coscienza, che il vecchio balsamo, composto delle piccole e comode nozioni che un tempo amavamo, non neutralizzerà.

Nella nuova luce della verità superiore scopriamo improvvisamente che la "veste della giustizia" in cui abbiamo sfilato è solo come "stracci sporchi". Allora i nostri successi un tempo decantati diventano spregevoli ai nostri stessi occhi. L'altura sulla quale ci troviamo così orgogliosamente è vista come una miserabile collina di talpa in confronto all'orribile vetta innevata da cui le nuvole si sono appena disperse. Possiamo mai scalarlo? La bontà ora sembra essere irrimediabilmente irraggiungibile, eppure mai prima d'ora era così desiderabile, perché mai prima d'ora brillava di uno splendore così raro e affascinante.

Ma, si può obiettare, il carattere religioso e morale dell'insegnamento dei grandi profeti - di Osea, Isaia, Michea, Geremia - non era più grande, più alto e più spirituale del legalismo del Pentateuco? Questo può essere concesso, ma non è qui il punto. L'alto insegnamento profetico non era mai stato accettato dalla nazione. I profeti erano stati voci che gridavano nel deserto. I loro grandi pensieri spirituali non erano mai stati seguiti seriamente se non da un piccolo gruppo di anime devote.

È stata la Chiesa cristiana che per prima ha costruito sul fondamento dei profeti. Ma ai tempi di Esdra gli Ebrei come corpo accettavano francamente La Legge. Se questo fosse superiore o inferiore all'ideale del profetismo non ha alcuna influenza sul caso. Il fatto significativo è che era superiore a qualsiasi ideale che la gente aveva adottato fino a quel momento nella pratica. La percezione di questo fatto era per loro molto angosciante.

Tuttavia i capi israeliti non condividevano il sentimento di dolore. Ai loro occhi il dolore degli ebrei era un grande errore. Era perfino una cosa sbagliata affliggersi così. Ezra amava La Legge, e quindi fu per lui una terribile sorpresa scoprire che l'argomento dei suoi studi devoti era considerato in modo così diverso dai suoi fratelli. Neemia e i leviti condividevano la sua visione più allegra della situazione.

I testi di questa e delle epoche successive testimoniano l'appassionata devozione con cui la sacra Torah era amata dai discepoli leali. L'autore del Salmo centodiciannove fruga il suo vocabolario alla ricerca di diverse frasi su cui risuonare i mutamenti in lode della legge, dei giudizi, degli statuti, dei comandamenti di Dio. Lui piange:-

mi diletterò nei tuoi statuti,

non dimenticherò la tua parola.

Apri i miei occhi, affinché io possa contemplare

cose meravigliose fuori dalla tua legge.

a meno che la tua legge non fosse stata la mia gioia,

Avrei dovuto morire nella mia afflizione.

"Grande pace hanno coloro che amano la tua legge,

E non hanno occasione di inciampare".

Inoltre, lo studente della Legge oggi può percepire che la sua intenzione era benefica. Ha mantenuto la giustizia, e la giustizia è il bene principale. Regolava i rapporti reciproci degli uomini riguardo alla giustizia; ordinava la purezza; conteneva molte regole umane per la protezione degli uomini e anche degli animali; accondiscese alle più salutari indicazioni sanitarie. Quindi dichiarò che colui che osservava le sue ordinanze doveva vivere, non solo in ragione di un accordo arbitrario, ma perché indicava il modo naturale e necessario di vita e salute.

Lo Spirito Divino che ne aveva guidato lo sviluppo aveva presieduto a qualcosa di più invitante della forgiatura di ceppi per una schiera di miseri schiavi, qualcosa di più utile della creazione di un esemplare stuzzicante che dovrebbe essere la disperazione di ogni copista. Ezra ei suoi compagni capi conoscevano l'intenzione della Legge. Questo era il motivo della loro gioiosa fiducia nel contemplarlo. Erano tra coloro che erano stati condotti dalla loro religione personale in possesso del "segreto del Signore.

Loro si erano conosciuti con Lui, e quindi erano in pace. Il loro esempio ci insegna che dobbiamo penetrare oltre la lettera allo spirito di rivelazione se vogliamo scoprire i suoi nascosti pensieri d'amore. Quando lo faremo anche la Legge sarà trovato per custodire un vangelo.Non che questi uomini dei tempi antichi percepissero il simbolismo fantasioso che molti cristiani si sono dilettati a estrarre dai dettagli più meccanici del rituale del tabernacolo.

I loro occhi erano fissi sul grazioso proposito divino di creare una nazione santa, separata e pura, e la Legge sembrava essere lo strumento migliore per raggiungere tale scopo. Intanto la sua impraticabilità non li colpì, perché pensavano alla cosa in sé piuttosto che al rapporto degli uomini con essa. La malinconia religiosa scaturisce dalle abitudini della soggettività. Lo spirito gioioso è quello che dimentica se stesso nella contemplazione dei pensieri di Dio. È la nostra meditazione di Lui, non di noi stessi, che è dolce.

Naturalmente questo sarebbe stato irragionevole se avesse totalmente ignorato le condizioni umane e la loro relazione con il Divino. In tal caso Esdra ei suoi compagni sarebbero stati vani sognatori, e la moltitudine addolorata delle percezioni di buon senso. Ma dobbiamo ricordare che il nuovo movimento religioso è stato ispirato dalla fede. È la fede che fa da ponte sul vasto abisso tra il reale e l'ideale.

Dio aveva dato la Legge con amorevole gentilezza e tenera misericordia. Allora Dio renderebbe possibile il compimento della Sua volontà rivelata in essa. La parte degli uomini coraggiosi e umili era di distogliere lo sguardo da se stessi alla rivelazione del pensiero di Dio che li riguardava con grata ammirazione per la sua gloriosa perfezione.

Mentre considerazioni di questo tipo renderebbero possibile ai capi di considerare La Legge in uno spirito molto diverso da quello manifestato dal resto degli ebrei, altre riflessioni li hanno portati ad andare oltre e a controllare l'esplosione di dolore come sconveniente e offensivo.

Era sconveniente, perché stava rovinando la bellezza di una grande festa. I Giudei dovevano trattenere il loro dolore vedendo che quel giorno era santo per il Signore. Nehemia 8:9 Questo era come dire che il dolore era contaminante. Il mondo doveva aspettare che la religione della croce gli rivelasse la santità del dolore. Indubbiamente le feste ebraiche erano celebrazioni gioiose.

È il più grande errore rappresentare la religione dell'Antico Testamento come un cupo culto oscurato dalle nubi temporalesche del Sinai. Al contrario, i suoi più grandi uffici venivano celebrati con musica, balli e banchetti. Il gran giorno era una vacanza, solare e allegra. Sarebbe un peccato rovinare un'occasione del genere con lamenti fuori stagione. Ma Neemia ed Esdra devono aver avuto un pensiero più profondo di questo nella loro disapprovazione del dolore alla festa.

Consentire tale comportamento significa nutrire sentimenti indegni verso Dio. Un giorno sacro al Signore è un giorno in cui la Sua presenza è particolarmente sentita. Avvicinarsi a Dio senza altri sentimenti che emozioni di paura e dolore significa fraintendere la Sua natura e la Sua disposizione verso il Suo popolo. L'adorazione dovrebbe essere ispirata dalla gioia dei cuori grati che lodano Dio, perché altrimenti screditerebbe la Sua bontà.

Questo porta a un pensiero di più ampia portata e di significato ancora più profondo, un pensiero che balena fuori dalla pagina sacra come una gemma brillante, un pensiero così ricco, lieto e generoso che parla per la propria ispirazione come una delle grandi idee divine della Scrittura: "La gioia del Signore è la tua forza". Sebbene l'indecenza del lutto in un giorno di festa sia stata la prima e più ovvia considerazione sollecitata dai capi ebrei nella loro protesta con la moltitudine angosciata, la vera giustificazione dei loro rimproveri ed esortazioni sta nella magnifica idea spirituale che qui danno espressione a. In vista di una tale convinzione, come ora dichiarano volentieri, considererebbero il lamento degli ebrei più che sconveniente, decisamente offensivo e persino sbagliato.

Con l'espressione "la gioia del Signore" sembra chiaro che Neemia e i suoi associati intendessero una gioia che può essere sperimentata dagli uomini attraverso la loro comunione con Dio. La frase potrebbe essere usata per la gioia di Dio stesso; come parliamo della giustizia di Dio o dell'amore di Dio, così possiamo parlare della Sua gioia in riferimento alla Sua vita e coscienza infinite. Ma nel caso in esame la deriva del passaggio dirige i nostri pensieri agli stati d'animo e ai sentimenti degli uomini.

Gli ebrei stanno cedendo al dolore, e per questo vengono rimproverati e incoraggiati a gioire. In questa situazione sono naturalmente adatti alcuni pensieri favorevoli alla gioia da parte loro. Perciò sono chiamati ad entrare in una letizia pura ed elevata, nella quale sono certi che troveranno la loro forza.

Questa «gioia del Signore», dunque, è la gioia che scaturisce nei nostri cuori per mezzo della nostra relazione con Dio. È una gioia data da Dio e si trova in comunione con Dio. Tuttavia, l'altra "gioia del Signore" non deve essere tralasciata quando pensiamo alla gioia che ci viene da Dio, perché la gioia più alta ci è possibile solo perché è prima sperimentata da Dio. Non poteva esserci gioia nella comunione con una divinità cupa.

Il servizio di Moloch deve essere stato un terrore, un'agonia perfetta per i suoi devoti più fedeli. I sentimenti di un adoratore saranno sempre riflessi da ciò che pensa di percepire nel volto del suo dio. Saranno cupi se il dio è un personaggio cupo, e allegri se è un essere lieto. Ora la rivelazione di Dio nella Bibbia è lo svelamento con crescente chiarezza di un volto di indicibile amore, bellezza e letizia.

Ci viene fatto conoscere come "il Dio benedetto", il Dio felice. Allora la gioia dei Suoi figli è lo straripamento della Sua profonda gioia che scorre su di loro. Questa è la "gioia alla presenza degli angeli" che, scaturita dal cuore grande di Dio, fa la felicità dei penitenti che ritornano, perché partecipino alla gioia del Padre, come partecipa il figliol prodigo alle feste domestiche quando il vitello grasso viene ucciso.

Questa stessa comunicazione di gioia si vede nella vita di nostro Signore, non solo durante quei primi giorni di sole in Galilea, quando il suo ministero si aprì sotto un cielo senza nuvole, ma anche nel buio delle ultime ore a Gerusalemme, perché nel suo discorso finale Gesù pregava che la sua gioia fosse nei suoi discepoli affinché la loro gioia fosse piena. Una percezione più generosa di questa verità renderebbe la religione come il sole e la musica, come lo sbocciare dei fiori primaverili e lo scoppio della melodia del bosco sul cammino del pellegrino cristiano.

È chiaro che Gesù Cristo si aspettava che fosse così da quando iniziò il Suo insegnamento con la parola "Beato". Anche san Paolo vedeva la stessa possibilità, come testimoniano i suoi ripetuti incoraggiamenti a "Rallegrarsi". La religione può essere paragonata a una di quelle chiese cittadine italiane che all'esterno sono spoglie e tetre, mentre all'interno sono piene di tesori d'arte. Dobbiamo varcare la soglia, scostare la pesante tenda e calpestare il sacro pavimento, se vogliamo vedere la bellezza della colonna scolpita, dell'affresco murale e della pala d'altare ingioiellata. Proprio nella misura in cui ci avvicineremo a Dio, vedremo la gioia e l'amore che sempre dimorano in Lui, finché la visione di questi prodigi accenderà il nostro amore e la nostra gioia.

Ora, la grande idea che ci viene suggerita qui collega questa gioia divina con la forza: la gioia è un'ispirazione di energia. Per la natura delle cose la gioia è esilarante, mentre il dolore è deprimente. I fisiologi riconoscono come una legge degli organismi animali che la felicità sia un tonico nervoso. 1 SEMBRA che la stessa legge si applichi nell'esperienza spirituale. D'altra parte, nulla è più certo che ci siano piaceri snervanti, e che la libera indulgenza al piacere indebolisca generalmente il carattere; con ciò va l'altrettanto certa verità che gli uomini possono essere sostenuti dalla sofferenza, che il vento di levante delle avversità può essere un vero stimolante.

Come conciliare queste posizioni contraddittorie? Chiaramente ci sono diversi tipi e gradi di gioia, e diversi modi di prendere e usare ogni forma di gioia. Il puro edonismo non può che essere un debole sistema di vita. È lo spartano, non il sibarita, che è capace di gesta eroiche. Persino Epicuro, il cui nome è stato abusato per proteggere la bassa ricerca del piacere, percepì chiaramente come "Il Predicatore", la melanconica verità che la vita dedicata alla soddisfazione dei desideri personali non è che "vanità delle vanità.

" La gioia che esilarante non è ricercata come un obiettivo finale. Arriva tra l'altro quando perseguiamo un fine oggettivo. Allora questa gioia più pura è tanto al di sopra del piacere dell'autoindulgente quanto il paradiso è al di sopra dell'inferno. Può anche accanto al dolore fisico, come quando i martiri esultano nelle loro fiamme, o quando le anime colpite in circostanze più prosaiche si risvegliano alla meravigliosa percezione di una rara letizia divina.

È questa gioia che dà forza. C'è entusiasmo in esso. Una tale gioia, non essendo fine a se stessa, è un mezzo per un grande fine pratico. I figli felici di Dio sono forti per fare e portare la Sua volontà, forti nella loro stessa gioia.

Questa era una buona notizia per gli ebrei, esteriormente ma un debole gregge e una preda dei lupi rapaci delle terre vicine. Avevano recuperato la speranza dopo aver costruito le loro mura, ma queste fortificazioni costruite in fretta non offrivano loro la loro roccaforte più sicura. Il loro rifugio era Dio. Portavano archi, lance e spade, ma la forza con cui maneggiavano queste armi consisteva nell'entusiasmo di una gioia divina, non nella furia orgiastica dei pagani, ma nella gioia profonda e forte degli uomini che conoscevano il segreto del loro Signore, che possedeva ciò che Wordsworth chiama "gioia interiore.

Questa gioia era essenzialmente una forza morale. Conferiva il potere con cui osservare la legge. Ecco la risposta allo scoraggiamento del popolo nella sua nascente percezione delle elevate esigenze della santa volontà di Dio. Il cristiano può trovare meglio l'energia per il servizio , come pure la calma forza della pazienza, in quella ancor più ricca letizia divina che è versata nel suo cuore per grazia di Cristo.

Non è solo sfortunato per qualcuno essere un cristiano addolorato, è pericoloso, doloroso, persino sbagliato. Perciò il cupo servo di Dio è da rimproverare per aver mancato alla Divina letizia. Visto che la sua fonte è in Dio, e non nel cristiano stesso, è raggiungibile e possibile per i più addolorati. Colui che ha trovato questa "perla di grande valore" può permettersi di perdere molto altro nella vita e tuttavia andare per la sua strada esultante.

Era naturale che gli ebrei fossero incoraggiati a esprimere la gioia divina in una grande festa. L'ultima vendemmia-casa dell'anno, l'allegra celebrazione della vendemmia, era quindi prevista. Nessuna festa ebraica era più allegra di questa, che esprimeva gratitudine per "il vino che rallegra il cuore dell'uomo". La superiorità del giudaismo sul paganesimo è vista nel tremendo contrasto tra la semplice allegria della festa ebraica dei tabernacoli e la grossolana dissolutezza delle orge baccanali che hanno disonorato un'occasione simile nel mondo pagano.

È per la nostra vergogna nella cristianità moderna che non osiamo imitare gli ebrei qui, sapendo troppo bene che se provassimo a farlo dovremmo solo sprofondare al livello pagano. La nostra Festa dei Tabernacoli diventerebbe certamente una Festa di Bacco, bestiale e malvagio. Fortunatamente gli ebrei non sentivano il pericolo teutonico dell'intemperanza. La loro festa riconosceva la bontà divina nella natura, nella sua fecondità autunnale più ricca e matura, che era come il sorriso di Dio che irrompeva attraverso le sue opere per rallegrare i suoi figli.

Bivaccando nei boschi verdi, gli ebrei fecero del loro meglio per tornare alla vita della natura e condividere la sua gioia autunnale. Il cronista ci informa che dai tempi di Giosuè gli ebrei non avevano mai osservato la festa come ora, mai con tanta gioia e mai così sinceramente secondo le indicazioni della loro legge. Sebbene le parole effettive che dà come dalla Legge Nehemia 8:14 non si trovino nel Pentateuco, riassumono le regole di quell'opera.

Questa è dunque la prima applicazione della Legge che il popolo ha ricevuto con tanta angoscia. Ordina una festa lieta. La religione è tanto più luminosa quando è compresa e praticata che quando è contemplata solo da lontano! Ora la lettura della Legge può andare avanti giorno per giorno, ed essere accolta con gioia.

Infine, come i cristiani che hanno raccolto cibo e denaro al Agape per i loro fratelli più poveri e per i martiri in carcere, gli ebrei erano a "porzioni invia" per i bisognosi. Nehemia 8:12 La gioia non doveva essere egoista, era stimolare la gentilezza pratica. Ecco la sua salvaguardia. Evitiamo di accettare la gioia troppo liberamente per paura che sia seguita da una terribile Nemesi; ma se, invece di goderne in segreto, egoisticamente e avidamente, lo usiamo come un talento, e ci sforziamo di alleviare i dolori degli altri invitandoli a condividerlo, il timore pagano è infondato. Colui che sta facendo del suo meglio per aiutare suo fratello può osare di essere molto felice.